Cô Gái �?ến Từ Hôm Qua

[PhuMinh221]

Cô gái đến từ hôm qua
Chương 1
Hồi nh�? tôi khác xa bây gi�?.
Nói một cách khác, hồi nh�? tôi ngon lành hơn bây gi�? nhi�?u.
Hồi đó, muốn chơi với đứa con gái nào, tôi làm quen một cái "rụp", g�?n ơ. Chỉ có sau này, khi lớn lên, tôi mới mắc cái tật lóng nga lóng ngóng trước phụ nữ.
Chính vì vậy mà thỉnh thoảng tôi thư�?ng ngồi mơ màng hồi tưởng lại cái th�?i huy hoàng xa xửa xa xưa với nỗi thèm muốn và ganh tị không giấu giếm.
Bây gi�? tôi còn nhớ rõ mồn một cái cái ngày tôi cùng gia đình d�?n đến chỗ ở mới. Lúc đó tôi còn bé tẹo, khoảng bảy, tám tuổi gì đó. Căn nhà mới nhi�?u phòng và xinh xắn hơn căn nhà cũ nhi�?u. Ngày mới d�?n đến, tôi khoái chí chạy nhong nhong khắp chỗ. Lúc này mẹ tôi chưa sinh nh�? Phương, em kế tôi, nên căn nhà trông thật rộng rãi và vắng vẻ.
Chơi một mình cũng chán, lát sau tôi chạy ra trước hiên đứng ngắm xe cộ qua lại.
Chợt tôi nhìn thấy trên đống cát trước sân nhà bên cạnh có một con nh�? đang chơi trò xây nhà. Con nh�? trạc tuổi tôi, tóc thắt hai cái bím lúc la lúc lắc.
Khi tôi lò dò lại gần đứng coi, nó vẫn không hay biết, cứ lui cui đào đào đắp đắp.
�?ứng một hồi, tôi hắng gi�?ng:
- Ê !
Con nh�? giật mình quay lại. Nó nhìn tôi bằng cặp mắt thao láo.
- Nhà mày ở đây hả ? - Tôi chỉ tay vào căn nhà có đống cát.
Nó gật đầu, mắt vẫn nhìn tôi dò xét.
Mới gặp nó lần đầu tiên, không có chuyện gì để nói, tôi ậm à ậm ừ một hồi rồi h�?i :
- Mày tên gì vậy ?
Nó đáp lí nhí :
- Tiểu Li.
Tôi cư�?i hì hì :
- Tiểu Li là đi tiểu vô trong ly hả ?
Tiểu Li nhăn mặt :
- Anh nói bậy !
Nói xong, nó giận dỗi quay lại chơi tiếp trò xây nhà.
Tiểu Li làm tôi hơi quê quê.
Tôi đi vòng tới trước mặt nó và ngồi thụp xuống đống cát, nói :
- Mày cho tao chơi chung với nghen ?
Tiểu Li không thèm trả l�?i. Nó cứ cắm cúi bươi cát.
Thấy vậy, tôi tức mình nhào vô chơi đại, không thèm năn nỉ. Tôi hì hà hì hục đào một đư�?ng hầm dài thật dài, xuyên qua đống cát. �?ào một lát, bàn tay tôi chạm phải tay Tiểu Li. Tôi li�?n mắm lấy mấy ngón tay nó.
Tiểu Li cư�?i khúc khích :
- Anh làm em sợ hết hồn ! Thả tay em ra đi !
Tôi vẫn nắm chặt tay nó :
- Mày nói mày hết giận tao, tao mới thả !
- Em hết giận rồi !
Tôi cư�?i hì hì và buông tay nó ra.
Thế là tôi đã làm quen với Tiểu Li. Dễ ợt, các bạn thấy chưa !
Tới phiên Tiểu Li lân la h�?i chuyện tôi :
- Anh tên gì vậy ?
- Tao tên Thư.
- Anh mới d�?n đến hả ?
- Ừ. Tao mới đến đây ngày hôm nay.
Tiểu Li cư�?i :
- Em h�?i chơi vậy thôi chứ hồi sáng gia đình anh d�?n đến em có nhìn thấy.
Tôi trố mắt :
- Mày thấy tao sao tao không thấy mày ?
- Em đứng ở trong nhà làm sao anh nhìn thấy !
Tôi lên gi�?ng ngư�?i lớn :
- Như vậy là mày nhìn lén tao. Nhìn lén là không tốt !
Tiểu Li dẩu môi :
- Em đâu có nhìn lén ! Em nhìn qua cửa sổ kia mà !
Tôi khịt mũi :
- Nhìn qua cửa sổ thì cũng như nhìn lén. Lần sau mày phải nhìn qua... cửa lớn !
Thấy tôi ra oai ghê quá, Tiểu Li không dám cãi lại nữa câu.
Nó ngồi nghịch cát một hồi rồi xuýt xoa :
- Nhà bà Tư Mập đẹp ghê, anh hén ?
Tôi ngạc nhiên :
- Nhà bà Tư Mập nào ?
- Nhà bà Tư Mập là nhà anh bây gi�? đó. Hồi trước là nhà bà Tư Mập.
Tôi nhăn mặt :
- Chuyện hồi trước nói làm chi ! Bây gi�? là nhà tao thì mày cứ kêu là nhà tao !
- Tại em quen miệng.
Tiểu Li nói với vẻ biết lỗi.
Thấy nó có vẻ hi�?n lành, ngoan ngoãn, tôi nói :
- Tao mới d�?n đến đây chưa quen ai, chỉ quen một mình mày. Khi nào mày có trò gì hay hay, nhớ rủ tao chơi với nghen !
- Ừ.
Tiểu Li gật đầu, miệng nở một nụ cư�?i thân thiện.
Nhìn nó cư�?i, tôi bỗng reo lên :
- Mày sún răng !
Tiểu Li hoảng hốt ngậm miệng lại và quay đầu đi chỗ khác.
Tôi gật gù ra vẻ hiểu biết :
- Chắc là tại mày ăn kẹo nhi�?u quá !
Thấy nó không phản đối gì, tôi nói tiếp :
- Lần sau có kẹo mày nhớ chia bớt cho tao, tao ăn giùm cho !
Tiểu Li lại gật đầu, nhưng lần này nó không dám nhe răng ra cư�?i nữa. Nó cư�?i với tôi bằng mắt.
Bữa đó, tôi v�? nhà với một tâm trạng đầy phấn khởi. Suốt buổi tối, tôi nằm loay hoay nghĩ ngợi, xem thử ngoài chuyện "dụ ăn" tôi còn có thể bắt nạt Tiểu Li chuyện gì nữa. Tôi nghĩ miên man đủ thứ, thứ nào cũng hấp dẫn, và sung sướng kết luận : con gái ngu thấy mồ !


* * *


Nhưng đó là kết luận hồi nh�?. Bây gi�? tôi rút ra một kết luận khác, kém phấn khởi hơn : con gái càng lớn càng khôn, con trai càng lớn càng ngu !
Chính vì vậy mà bây gi�? làm quen với một đứa con gái, đối với tôi là chuyện khó tày tr�?i. Với Việt An, chẳng hạn.
Lớp tôi có tất cả bốn mươi mống, trong đó hết ba phần tư là con trai. Con gái chỉ có một nhóm lèo tèo, ngồi túm tụm ở hai bàn trên.
Ỷ mình là "của hiếm", tụi con gái kiêu căng, hợm hĩnh tợn ! Suốt ngày, tụi nó chỉ chụm đầu vào với nhau trò chuyện thì thầm rồi cư�?i rúc ra rúc rích, chả thèm để ý đến b�?n con trai chúng tôi lấy một chút. Trong số tụi nó, con nh�? Việt An là "làm cao" nhất.
Việt An đẹp nhất lớp tôi. �?i�?u đó ai cũng thừa nhận. Chính Việt An... cũng thừa nhận đi�?u đó cho nên nó càng t�? ra "lạnh lùng, băng giá" trước những cặp mắt ngưỡng mộ của tụi tôi.
Mỗi lần tụi con trai tìm cách bắt chuyện với nó, nó đ�?u trả l�?i đàng hoàng. Nhưng ngôn ngữ của nó là một thứ ngôn ngữ khách sáo, lịch sự, đúng mực, không bộc lộ một tí tình cảm nào. Vì vậy, không đứa nào trong b�?n tôi dám "giỡn mặt" với nó.
Khách quan mà nói, thái độ kiêu kỳ của Việt An trông thật dễ ghét ! Còn "chủ quan mà nói", con gái trông càng dễ ghét bao nhiêu lại càng có vẻ... dễ thương bấy nhiêu ! Thế mới khổ cho tôi ! Khổ nhất là ngay từ lần đầu tiên trông thấy Việt An, tôi bỗng hiểu rằng từ nay trở đi tôi không còn "tự do" nữa. Lúc nào tôi cũng nghĩ đến nó, không chỉ ánh mắt, nụ cư�?i, mái tóc mà ngay cả cái tên Việt An đối với tôi cũng trở nên gần gũi, thân thiết lạ lùng như thể tôi đã yêu cái tên ấy đâu từ... kiếp trước ! Có những lúc ngồi một mình, nghĩ đến Việt An tôi bất giác g�?i thầm tên nó và cái âm vang ng�?t ngào ấy bao gi�? cũng gợi nơi tôi một cảm giác nhớ nhung trìu mến lẫn một nỗi hân hoan khó tả.
Không như những đứa con gái cùng lớp, Việt An không từ các lớp dưới lên. Mấy năm trước, nó h�?c đâu ở tận Nha Trang. Năm nay, nó theo gia đình chuyển v�? đây. Ngay từ đầu năm h�?c, Việt An bất thình lình xuất hiện trong lớp tôi và từ đó "quấy nhiễu" cuộc sống yên tĩnh của b�?n con trai chúng tôi.
Vì "lý lịch" của Việt Anh đặc biệt như vậy nên tôi không có th�?i gian để la cà tiếp cận. Và những gi�? h�?c cứ h�? hững trôi qua như nước chảy xuôi dòng. Tôi như chiếc lá lẻ loi trôi theo dòng nước, chốc chốc ngoái đầu nhìn Việt An mà lòng buồn rư�?i rượi.
Nhưng như ngư�?i ta thư�?ng nói "cái khó ló cái khôn", rốt cuộc tôi cũng nghĩ ra được một cách để làm quen với Việt An.
Hôm đó lớp tôi làm bài tập làm văn.
Khi còn mư�?i lăm phút nữa hết gi�?, tụi bạn trong lớp lần lượt đem bài lên nộp. �?ứa nào nộp xong được quy�?n ôm cặp ra v�?.
Tôi thuộc loại h�?c sinh gi�?i văn nên chỉ cần một nửa số gi�? quy định đã làm xong bài tập. Nhưng tôi cứ ngồi đ�?c tới đ�?c lui, chưa vội nộp ngay. Vừa đ�?c tôi vừa liếc chừng v�? phía Việt An.
Việt An còn đang mải mê viết, chưa t�? vẻ gì là sắp kết thúc. Thế là tôi cứ ngồi cắn viết nhẩn nha ch�?.
Cho tới khi tiếng trống hết gi�? vang lên, Việt An viết lia viết lịa mấy dòng cuối và hối hả mang bài lên nộp. Xong, nó ôm cặp bước ra cửa.
Việt An ngồi bàn đầu dãy bên kia, tôi ngồi bàn đầu dãy bên này, gần cửa ra vào, nên muốn ra ngoài nó phải đi ngang qua trước mặt tôị
Lúc này, lớp h�?c chỉ còn lèo tèo dăm ba đứa. �?ứa nào đứa nấy đang chúi đầu vô bài làm viết lấy viết để, chẳng để ý gì đến chung quanh. Cô Hư�?ng thì đang lui cui đếm bài. Khung cảnh rất thuận lợi cho việc thực hiện "ý đồ đen tối" của tôi.
�?ợi cho Việt An vừa đi qua trước mặt, tôi cầm cây viết máy vẩy vào lưng nó. Trong nháy mắt, vạt áo phía sau của Việt An dính đầy những vết mực lốm đốm. Nó chẳng hay biết gì, cứ cắm đầu đi thẳng.
Khi thấy Việt An đi đã khá xa, tôi mới lò dò mang bài lên nộp rồi ba chân bốn cẳng phóng theo.
Nửa đư�?ng, tôi đuổi kịp Việt An. Nó đang đi chung với nh�? Hồng Hoa.
Tôi kêu :
- Việt An !
Việt An quay lại, ngạc nhiên :
- Anh kêu tôi hả ?
Tôi chỉ vào lưng nó, "méc" :
- �?o Việt An dính đầy mực kìa !
Việt An bán tín bán nghi. Nó ngoảnh lại nhìn nhưng không làm sao thấy được vạt áo sau lưng. Nó day lưng sang Hồng Hoa :
- Hồng Hoa coi thử có gì không ?
- Tr�?i ơi ! - Hồng Hoa kêu lên sửng sốt - Mực ở đâu dính tèm lem vậy nè ?
Việt An t�? vẻ lo lắng :
- Nhi�?u không ?
- Không nhi�?u, nhưng chạy một đư�?ng dài...
�?ang nói, bỗng nhiên Hồng Hoa la lên :
- Thôi đúng rồi ! Như vậy là có ai vẩy mực vô áo mày rồi !
Tôi cũng giả bộ gật gù :
- �?úng rồi ! �?úng là có đứa nào chơi nghịch !
Hồng Hoa ngó tôi :
- Ông có biết ai vẩy mực không ?
Tôi giật mình :
- Không ! Không biết ! Nếu biết thì tôi đã... trị nó một trận rồi !
Hồng Hoa cầm tay Việt An, nói :
- Thôi đừng lo nữa ! V�? nhà kiếm eau de javel giặt là nó bay li�?n.
Việt An lẩm bẩm :
- Không biết ai chơi kiểu gì kỳ cục !
Tôi đi bên cạnh, trống ngực đập thình thịch, trong lòng vừa áy náy vừa sung sướng. �?y náy vì thấy Việt An lo lắng v�? cái áo hơn tôi tưởng. Chắc nó sợ v�? nhà bị mẹ la. Sung sướng vì nh�? vậy mà tôi được đi chung với Việt An và trò chuyện với nó một cách "hợp pháp".
Biết ơn tôi v�? việc tôi đã quan tâm đến cái áo của nó và nhất là việc tôi hùng hổ đòi trừng trị "cái tên mất dại nào đó", Việt An t�? ra cởi mở với tôi hơn thư�?ng lệ.
Ba đứa tôi vừa đi vừa trao đổi với nhau v�? bài tập làm văn vừa rồi một cách say sưa cho đến khi Việt An và Hồng Hoa rẽ sang đư�?ng khác.
Tối đó tôi cứ nằm thao thức nghĩ v�? những ngày tươi đẹp sắp tới. Bước khởi đầu đã thuận lợi, những bước tiếp theo hẳn sẽ dễ dàng hơn ! Tôi hình dung ngày mai khi tôi bước vào lớp, Việt An sẽ chào tôi bằng một nụ cư�?i đầy cảm tình. Và tôi sẽ hân hoan đáp lại cũng bằng một nụ cư�?i đầy... tình cảm. Sau đó, hai đứa tôi sẽ trò chuyện với nhau ríu rít, say sưa, không làm sao r�?i ra được, trước những ánh mắt ghen tị và thán phục của tụi bạn.
�?ang nghĩ tới đó, tôi giật mình ngồi dậy chạy đi bật đèn. Rồi tôi đứng uốn éo trước gương luyện... cư�?i. Tôi luyện cả thảy sáu kiểu cư�?i, kiểu nào cũng tràn tr�? tình cảm. Gần một tiếng đồng hồ sau, khi thấy các cơ bắp nơi miệng đã đi vào hoạt động nhịp nhàng, thuần thục tôi mới tắt đèn leo lên giư�?ng nằm... thức tiếp.
Sáng hôm sau, trên đư�?ng tới trư�?ng, tôi vừa đi vừa ôn lại cho thật nhuyễn, không phải ôn bài mà ôn lại... sáu kiểu cư�?i.
Vừa ló đầu vô lớp, tôi gặp ngay Hồng Hoa. Tôi chưa kịp mở miệng, nó đã chỉ tay vô trán tôi, d�?a :
- Chết ông rồi ! Sao hôm qua ông vẩy mực vô áo Việt An ?
Tôi tái mặt :
- �?âu có ! Ai phao tin bậy bạ vậy ?
Hồng Hoa nheo mắt :
- Ông còn chối gì nữa ! Chiêu Minh thấy rõ ràng !
Chiêu Minh ngồi bàn thứ hai dãy bên kia, kế Hồng Hoa. Hôm qua hình như nó là một trong những đứa ngồi lại sau cùng. Như vậy hẳn nó tình c�? trông thấy hành động phá hoại của tôi.
Chỉ mới thoáng nghĩ tới chuyện xui xẻo đó, tôi đã thấy lạnh cả ngư�?i và vội vàng chối biến :
- Không phải đâu ! Chắc là Chiêu Minh nhìn lầm tôi với ai đó !
Hồng Hoa thộp lấy cổ tay tôi :
- Chuyện rõ ràng vậy mà ông còn chối đây đẩy nữa hả ! Ông lại đây nói chuyện với Việt An đi !
Vừa nói nó vừa kéo tôi lại dãy bàn con gái.
- Tôi không lại đâu !
Tôi kêu lên và vùng ra kh�?i tay Hồng Hoa, chạy vù ra cửa.
Tôi đi tha thẩn ngoài sân, trong bụng rủa thầm nh�? Chiêu Minh tơi b�?i hoa lá. Chỉ đến khi tiếng trống vào h�?c vang lên, tôi mới lò dò ôm cặp vô lớp và lủi thủi v�? chỗ ngồi.
Bên kia, Hồng Hoa nhìn sang, nguýt tôi một cái dài cả cây số.
Nhưng tôi kệ xác nó, con nh�? lắm đi�?u này ! Tôi chỉ quan tâm đến Việt An "của tôi".
Việt An đang ngồi hí hoáy chép cái gì đó trong tập. Nó chẳng thèm liếc tôi lấy một cái. �?i�?u đó làm tôi bứt rứt kinh khủng. Bây gi�? tự dưng tôi muốn nghe Việt An trách móc, thậm chí chửi thật nặng cũng được hoặc ít ra là nguýt tôi một cái dài dằng dặc như Hồng Hoa. Như vậy tôi đỡ áy náy hơn. �?ằng này nó cứ tỉnh khô, ra cái đi�?u tôi là đồ mất dạy, không đáng cho nó phải bận tâm.
Cả buổi sáng, tôi ngồi xụi lơ. Bước khởi đầu như vậy kể như toi. Nghĩ đến mấy kiểu cư�?i tình cảm khổ luyện giữa đêm khuya, tôi càng giận mình. Không biết làm gì cho khuây kh�?a, tôi quay sang thằng Hải gầy ngồi cạnh nhe răng cư�?i với nó ba kiểu.
Nụ cư�?i "thầm lặng" của tôi hiệu quả ghê gớm ! Tôi mới cư�?i có ba kiểu mà Hải gầy đã trố mắt :
- Bữa nay mày làm gì mà thân ái với tao quá vậy !
Nghe nó bình phẩm, tôi càng tiếc hùi hụi. Nhưng lo gì - tôi tự động viên - thua keo này ta bày keo khác ! Ông bà đã dạy rồi !
Suốt một tháng tr�?i sau đó, tôi không dám giáp mặt với Việt An.
Cho tới một hôm, trong gi�? ra chơi, tôi đánh bạo lại gần nó. Lúc này tụi bạn đã ùa cả ra ngoài, chỉ còn mỗi Việt An ngồi tại chỗ cắm cúi đ�?c sách.
Tôi hắng gi�?ng, h�?i :
- Việt An xem cuốn gì vậy ?
Nó ngước mắt nhìn tôi :
- Cuốn "Giamilia".
- Hay không ?
- Hay.
Tôi nói, gi�?ng rụt rè :
- Chừng nào coi xong Việt An cho tôi mượn nghen !
Việt An gật đầu rồi cúi xuống đ�?c tiếp.
Chẳng biết nói gì nữa, tôi đứng lớ ngớ một hồi rồi tặc lưỡi b�? đi. Con nh�? phách lối thật ! - tôi ấm ức nhủ bụng - nhưng dù sao nó cũng không hạch mình chuyện vẩy mực ! Thế cũng tốt !
Hai ngày sau, Việt An đưa tôi mượn cuốn sách. Nó nói :
- Anh nhớ giữ cẩn thận nghen !
Tôi cư�?i :
- Yên chí.
Nó lại dặn, gi�?ng tỉnh khô :
- Nhớ đừng vẩy mực vô sách !
Tôi giật thót, miệng cà lăm :
- Không... không đâu !
Tôi nói mà mặt đ�? bừng. Hóa ra nó chưa quên "tội ác" của tôi hôm nào. Khỉ thật.
Nhưng tôi ngu gì mà vẩy mực vô sách nó. Lần này tôi tiến hành "chiến dịch" theo cách khác.
Trước khi trả, tôi nắn nót chép ở trang đầu cuốn sách hai câu thơ của Nguyễn Bính :
Nắng mưa là bệnh của tr�?i
Tương tư là bệnh của tôi yêu nàng.
Dù cố trấn tĩnh, khi đưa cuốn sách cho Việt An, tay tôi vẫn run run. May mà Việt An không để ý. Nó nhận cuốn sách b�? ngay vô cặp, không giở ra coi.
Suốt ngày hôm đó, tôi sống trong tâm trạng thấp th�?m của cậu h�?c trò đi thi ch�? kết quả. Nghĩ đến hành động táo tợn của mình, tôi vừa mừng vừa lo.
Sáng hôm sau, tôi không dám vô lớp sớm. �?ợi cho tiếng trống vang lên, tụi bạn lục tục xếp hàng, tôi mới chạy lại đứng lấp ló phía sau.
Ngồi trong lớp, chốc chốc tôi lại liếc qua chỗ Việt An, xem thử nó có thái độ gì khác lạ hay không. Nhưng Việt An cứ cư�?i nói tỉnh khô khiến tôi không biết nó đã thấy mấy câu thơ tôi viết trong sách chưa.
Gi�? ra chơi, tôi cố ý nán lại trong lớp ch�? coi Việt An "giải đáp tâm tình" cho tôi như thế nào. �?úng như tôi mong m�?i, Việt An lên tiếng g�?i :
- Anh Thư !
Tôi hồi hộp bước lại, trên môi nở sẵn kiểu cư�?i thứ nhất. Nhưng Việt An chẳng thèm dòm tôi. Nó lúi húi lục cặp lấy cuốn "Giamilia" ra :
- Anh viết bậy bạ gì trong sách tôi vậy ?
Tôi ấp úng :
- Thơ Nguyễn Bính ấy mà !
Nó hoạnh h�?e :
- Ai mượn anh chép thơ Nguyễn Bính vô đây ?
Tôi nuốt nước b�?t :
- �?âu có ai mượn ! Tại tôi thấy hay tôi chép !
- Lần sau có thấy thơ hay thì anh chép vô sách của anh chứ đừng chép vô sách của tôi !
Nói xong nó đẩy cuốn "Giamilia" đến trước mặt tôi :
- Anh mua đ�?n cho tôi cuốn khác đi !
Nếu có thể chui được xuống đất thì tôi đã chui rồi. Nhưng vì đất cứng quá không chui được, tôi đành giằng lấy cuốn sách b�? đi một mạch, trong lòng xấu hổ không để đâu cho hết.
Suốt mấy tiết h�?c còn lại, tôi không nhét nổi vô đầu lấy một chữ. Tôi cứ ngồi trù ẻo cho Việt An bị sét đánh, bị xe cán, bị chết chìm dưới sông, thậm chí bị ba cái cùng một lúc càng tốt. Lúc đó, tôi mới hả dạ.
Chi�?u hôm đó, tôi phóng xe đi lùng hết hiệu sách này đến hiệu sách khác, quyết mua bằng được cuốn "Giamilia chết tiệt kia để "ném vô mặt" Việt An.
Nghĩ trong đầu thì hung hăng như vậy, hôm sau gặp Việt An, tôi xìu như bún.
Khi đưa cuốn sách mới mua cho Việt An, tôi không dám nhìn thẳng vào mặt nó :
- �?�?n cho Việt An nè !
Tôi nói với gi�?ng sượng sùng. Và không đợi cho Việt An kịp nói gì, tôi vội vã bước đi.
Nhưng Việt An đã g�?i giật :
- Anh Thư !
Tôi giật mình quay lại và nhìn nó bằng ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn lo lắng. Chẳng lẽ cuốn sách bị rách chỗ nào, Việt An không chịu nhận chăng ?
Thấy tôi đứng sững như tr�?i trồng, Việt An mỉm cư�?i :
- Anh lại đây !
Tôi bàng hoàng bước lại.
Việt An thò tay vào cặp lấy cuốn "Con tàu trắng" ra đưa tôi :
- Anh đ�?c cuốn này đi ! Cũng của Aimatov ! Hay lắm !
Tôi cầm lấy cuốn sách mà như thể cầm một giấc mơ, không hiểu hư thực thế nào. Việt An ơi, em có định quay tôi như quay dế hay không ?

[PhuMinh221]

Trang 2
Bây gi�? thì tôi lâm vào tình trạng khốn khổ như vậy chứ hồi tôi còn nh�?, đừng hòng có đứa con gái nào "quay" được tôi. Chỉ tôi quay tụi nó như quay dế thì có.
Phải nói hồi đó tôi có "uy" với con gái ghê gớm.
Mỗi lần nhớ lại cứ tiếc đứt ruột.
Hôm trước tôi mới dặn Tiểu Li có trò gì hay hay nhớ rủ tôi chơi với thì ngay hôm sau nó rủ li�?n.
Nó cầm sợi dây thừng huơ huơ trước mặt tôi.
- Anh chơi nhảy dây với em không ?
Tôi bĩu môi :
- Tao thèm vào chơi trò con gái !
Nó "hứ" một tiếng :
- Con trai chơi cũng được vậy !
Tôi nheo mắt :
- Ai bảo mày ?
- Cần gì ai bảo ! Tụi con trai trư�?ng em khối đứa chơi nhảy dây !
Tôi liếm môi :
- Thật không ?
- Thật.
- Thật thì chơi.
Nói xong, tôi giật sợi dây thừng trên tay Tiểu Li.
Nó la lên :
- Anh để em nhảy trước cho anh coi.
Tôi hừ mũi :
- Cần gì coi ! Mày làm như tao là... con nít vậy !
Tôi cầm sợi dây thừng vung lên kh�?i đầu, dặn Tiểu Li :
- Mày đếm thử xem tao nhảy được mấy trăm cái nghen !
Tiểu Li cư�?i khúc khích :
- Anh chỉ nói dóc ! Anh nhảy được năm chục cái là gi�?i lắm rồi !
Tôi "xì" một tiếng, gi�?ng khi dể :
- Nhảy năm chục cái thì nhảy làm gì ?
Nhưng tôi chỉ nhảy được bảy cái. Tới cái thứ tám, sợi thừng bất ng�? vướng vào chân khiến tôi té sấp, mặt đập xuống đất một cú như tr�?i giáng.
Tiểu Li hoảng hồn chạy lại đỡ tôi dậy. Tôi gượng gạo ngồi lên, cả ngư�?i ê ẩm.
Dòm mặt tôi, Tiểu Li la hoảng :
- Tr�?i ơi ! Trán anh u một cục rồi !
Tôi đưa tay lên trán r�? rẫm và lo lắng h�?i :
- Có chảy máu không ?
Tiểu Li lắc đầu :
- Không, nhưng cục u bầm tím.
Tôi nhăn nhó ra lệnh :
- Mày chạy đi kiếm cho tao chai dầu !
Tiểu Li nhìn tôi với vẻ ái ngại :
- Hay là để em đỡ anh vô nhà đã ?
Tôi nạt :
- Tao chưa thấy ai ngu như mày ! Vô nhà sao được mà vô nhà ! Bộ mày muốn tao bị ăn đòn hả ?
Thấy tôi nổi sùng, Tiểu Li vội vã chạy đi.
Lát sau nó cầm chai dầu v�? :
- Dầu này được không ?
Tôi không thèm ngó :
- Dầu nào cũng được ! Mày xức giùm tao đi !
Tiểu Li tuân lệnh tôi răm rắp. Nhưng nó vừa chạm vô trán tôi, tôi đã hất tay nó ra, xẳng gi�?ng :
- Tay mày như thể cục sắt ấy ! �?au thấy mồ !
Tiểu Li chớp mắt :
- Em xức nhè nhẹ mà !
Tôi hừ mũi :
- Vậy mà nhẹ !
Rồi thấy nó cầm chai dầu đứng phân vân, tôi giục :
- Lại còn đứng đó nữa ! Xức đi !
Lần này Tiểu Li không dám lấy tay quẹt qua quẹt lại, nó thấm dầu lên chỗ sưng của tôi một cách nhẹ nhàng, êm ái. Vừa làm, nó vừa xuýt xoa luôn miệng.
Tôi cằn nhằn :
- Xuýt xoa cái gì ! Tại mày hết đó !
- Sao lại tại em ?
- Chứ gì nữa ! Ai bảo mày rủ tao chơi nhảy dây !
Tiểu Li ngạc nhiên :
- Thì anh chẳng bảo khi nào có trò chơi nhớ rủ anh là gì !
Tôi nhăn mặt :
- Tao nói là nói trò chơi khác kia ! Chơi nhảy dây té đau thấy mồ !
- Tại anh chứ bộ ! Em nhảy hoài mà có té đâu !
- Mày khác, tao khác ! Mày là con gái !
Tôi tằng hắng một tiếng rồi nói tiếp :
- Với lại ngư�?i ta chơi nhảy dây bằng dây thun chứ ai nhảy dây bằng dây thừng ! Nếu nhảy bằng dây thun thì bữa nay tao đâu có té.
Thấy tôi kể tội nó ghê quá, Tiểu Li lẳng lặng xức dầu, không dám cãi lại nửa tiếng.
Ngày hôm sau, Tiểu Li cầm sợi dây thun đến khoe tôi. Nó hí hửng :
- Dây thun nè !
Tôi nhún vai :
- Dây thun thì kệ mày ! Tao không chơi nhảy dây nữa đâu !
Tôi làm Tiểu Li cụt hứng. Nó ngồi bệt xuống đất và buồn bã quấn sợi dây thun quanh cổ tay, vòng này chồng lên vòng n�?.
Làm mặt ngầu một hồi, tự nhiên tôi thấy tội tội Tiểu Li, bèn nói :
- Mày đưa sợi thun đây !
Mắt nó sáng rỡ :
- Anh nhảy hả ?
- Nhảy cái mốc xì ! Tao làm cái ná bắn chim.
Tiểu Li tròn mắt :
- Ơ, anh lấy dây thun làm ná, em lấy gì chơi nhảy dây ?
Tôi hắng gi�?ng :
- Mày ngu quá ! Chơi nhảy dây mà làm gì ! �?ể tao làm cái ná bắn chim, mỗi ngày kiếm vài chục con v�? rô-ti ăn, khoái hơn nhi�?u !
Tiểu Li trố mắt :
- Vài chục con ?
Tôi gật đầu :
- Chứ sao ! Vài chục con là còn ít đó ! Hôm nào siêng, tao bắn cả trăm con.
Làm ná xong, tôi sai Tiểu Li đi nhặt s�?i v�? làm đạn.
Nó chạy đi một hồi, nhặt v�? một nắm s�?i đổ xuống trước mặt tôi.
Trong đống s�?i của nó, tôi lựa được bốn, năm hòn, còn bao nhiêu tôi ném cả ra đư�?ng.
Tiểu Li ngơ ngác :
- Sao anh ném hết vậy ?
Tôi đáp, gi�?ng trách móc :
- Mày không biết lựa s�?i gì hết !
Vừa nói, tôi vừa chìa mấy hòn s�?i trong tay ra :
- Phải nhặt mấy hòn tròn tròn như vầy nè !
Tiểu Li khịt mũi :
- Anh không nói trước, em đâu có biết.
Tôi nheo mắt :
- Bây gi�? mày biết chưa ?
Tiểu Li thật thà :
- Biết rồi.
Tôi hất hàm :
- Biết rồi thì chạy đi nhặt nữa đi !
Tiểu Li quệt mồ hôi trên trán :
- Ngay bây gi�? hả ?
- Ừ, ngay bây gi�?.
Trang bị "vũ khí đạn dược" đâu đó xong xuôi, tôi kéo Tiểu Li đi d�? dẫm, rình rập dưới mấy bụi cây. Nhưng suốt ba ngày liên tiếp, tôi không bắn được con chim nào.
Tiểu Li sốt ruột, h�?i :
- Sao anh bắn trật hoài vậy ?
Vừa mắc cỡ, vừa bực mình, tôi gắt :
- Tại mày đó !
Tiểu Li sợ hãi :
- Em có làm gì đâu !
Tôi nói đại :
- Dòm thấy mày, mấy con chim nó đâu có chịu đứng yên cho tao bắn.
- Sao kỳ vậy ?
- Tao chẳng biết. Mày h�?i tụi chim ấy !
Tiểu Li buồn bã :
- Vậy ngày mai em ở nhà, không đi theo anh nữa.
Tôi chép miệng :
- Ừ, mày ở nhà đi ! Tao cũng ở nhà luôn !
- Ủa, sao anh không đi ?

[PhuMinh221]

Trang 3
Tôi thở dài :
- Tao hết thích trò bắn chim rồi.
Vừa nói, tôi vừa ném cái ná vô bụi cây trước vẻ mặt ngơ ngác của Tiểu Li.
Trên đư�?ng v�?, Tiểu Li h�?i tôi :
- Không bắn chim nữa thì mình chơi trò gì ?
- Tao không biết. Mày nghĩ giùm tao đi !
- Sao anh không nghĩ ?
Tôi ấp úng :
- Tao hả ? Tao phải nghĩ... chuyện khác !
Nói đại vậy thôi chứ tôi cũng chẳng biết cái chuyện khác đo là chuyện gì. May mà Tiểu Li không h�?i tới. Nó chỉ vui vẻ gật đầu :
- Ừ, để em v�? nghĩ coi. Khi nào nghĩ ra, em sẽ kêu anh.
Thấy nó nghe l�?i tôi răm rắp, tôi khoái chí nhủ bụng : con nh�? này kh�? dễ sợ !


*

Lớn lên, m�?i chuyện đâm ra khác hẳn.
Việt An h�?i tôi :
- Anh đ�?c cuốn "Con tàu trắng" xong chưa ?
- Mới được nửa cuốn.
Việt An nhăn mặt :
- Sao anh đ�?c chậm rì vậy ? �?�?c lẹ lẹ lên, tôi còn cho Hồng Hoa mượn.
- Mốt trả.
- Không có mốt gì hết ! Tối nay anh đ�?c gấp đi, sáng mai trả tôi.
Tôi toát mồ hôi :
- Tối nay làm sao đ�?c kịp ?
- Sao không kịp ?
- Còn ngủ nữa chi !
- Thì đừng ngủ !
Tối đó tôi không ngủ thật. Tôi thức đến ba gi�? sáng mới đ�?c xong cuốn sách. Sáng dậy, mặt tôi kh�? câm.
Khi tôi đưa trả cuốn sách cho Việt An, nó nhìn tôi chăm chú :
- Anh làm gì mà mặt mày ngó hốc hác vậy ?
Tôi gãi đầu :
- Tối hôm qua tôi đ�?c sách đến ba gi�? sáng.
Việt An giật mình :
- Tr�?i ơi, tôi nói chơi bộ anh làm thật hả ?
Tôi cư�?i méo xẹo :
- Tôi đâu có biết Việt An nói chơi.
Việt An có vẻ áy náy trước sự kh�? khạo dại dột của tôi. Nó thò tay vào cặp lấy ra một cây kẹo đưa tôi :
- Cho anh nè !
Tôi cầm lấy cây kẹo như cầm một phần thưởng an ủi, lòng rộn ràng một cảm giác khó tả.
Thấy tôi cầm cây kẹo hoài, Việt An giục :
- Anh ăn đi !
- Tôi để dành.
- �?ể dành chi vậy ?
Tôi định nói là để làm kỷ niệm nhưng không hiểu sao đến phút chót tôi lại nói tránh đi :
- �?ể khi nào đói lấy ra ăn.
Việt An cư�?i khúc khích :
- �?ói ai lại ăn kẹo !
Nói xong, nó lại lấy cho tôi một cây kẹo khác :
- Cây kia để dành thì ăn cây này.
Tôi lúng túng từ chối :
- Việt An ăn đi !
Nó lắc lắc cái cặp :
- Còn cả khối trong này.
Tôi tò mò :
- Ở đâu nhi�?u vậy ?
- Mua chứ đâu !
- Việt An thích ăn kẹo lắm hả ?
- Ừ.
Tôi nuốt nước b�?t :
- Vậy ngày mai trở đi Việt An đừng mua nữa !
- Sao vậy ?
Tôi nói lấp lửng :
- Có ngư�?i mua cho Việt An.
Việt An chớp mắt :
- Ai vậy ?
Tôi ngó lơ chỗ khác :
- Tôi không biết.
Việt An mỉm cư�?i :
- Nhưng tôi biết.
Tôi cố giữ gi�?ng nói thật bình tĩnh :
- Biết ai ?
Việt An nhìn thẳng vào mắt tôi, gi�?ng tỉnh khô :
- Anh chứ ai !
Trước vẻ mặt bối rối của tôi, nó thản nhiên nói tiếp :
- Tôi còn biết tại sao anh định mua kẹo cho tôi nữa kìa !
Tôi giật mình, trống ngực đập thình thịch. Chẳng lẽ Việt An định nói huỵch toẹt tâm sự u uẩn của tôi ra đây ? Tôi h�?i với gi�?ng hoang mang :
- Tại sao ?
Việt An lắc mái tóc :
- Tại vì anh muốn chuộc cái tội vẩy mực hôm nào.
Tôi thở phào, vừa nhẹ nhõm lại vừa thất v�?ng. �?ồng th�?i tôi cũng phát hiện ra con gái là một sinh vật thù dai dễ sợ. Cái chuyện xa lắc xa lơ mà bữa nay Việt An còn nhắc.
Tôi cắn môi :
- Không phải vậy đâu ! Tôi quên chuyện đó rồi !
- Sao vậy ? Tôi tưởng lúc nào anh cũng nhớ chứ !
Tôi chép miệng :
- Nhớ làm gì ?
Việt An cư�?i :
- Nhớ để mua kẹo cho tôi.
Nó ăn nói kiểu đó, tôi không biết làm sao đối đáp, đành nhe răng cư�?i theo. Khổ một nỗi, nụ cư�?i của tôi lúc này không giống với bất cứ kiểu nào trong sáu kiểu cư�?i "ăn ti�?n" kia !
Kể từ hôm đó, ngày nào trong túi tôi cũng đầy kẹo. Cứ đến gi�? ra chơi hoặc trên đư�?ng v�?, thừa lúc vắng ngư�?i, tôi vội vã giúi vào tay Việt An.
Nhưng Việt An không ăn kẹo một mình. Nó chơi thân với Hồng Hoa và Chiêu Minh nên thứ gì cũng phải chia ba, nhất là những thứ có chất glucose.
Từ khi phát hiện ra mối quan hệ chằng chịt này, thứ gì tôi cũng phải mua gấp ba : ba trái ổi, ba trái cốc, ba th�?i chocolat, làm như không phải tôi yêu một ngư�?i mà yêu cùng lúc ba ngư�?i vậy.
�?ể phục vụ đ�?u đặn cho cái "hợp tác xã tiêu thụ" hoạt động không mệt m�?i này, tôi phải bấm bụng cắt giảm các khoảng cà phê, sách báo, bớt đi xem phim và hoàn toàn chia tay với các bàn billard.
Sau nhi�?u lần rủ tôi đi chơi billard không được, Hải gầy đâm ra thắc mắc :
- Bộ mày tu rồi hả ?
- �?âu có ! Lúc này tao bận... h�?c bài.
Hải gầy nhìn tôi với vẻ nghi ng�? :
- Xạo đi mày !
- Thật.
- Tao không tin.
- Không tin thì kệ mày ! Có ti�?n cho tao mượn vài trăm !
- Làm gì vậy ?
- Làm gì kệ tao !
Hải gầy không thèm h�?i nữa. Nó móc ti�?n ra đưa tôi.
�?ợi cho nó đi khuất, tôi hí hửng cầm ti�?n chạy đi mua... kẹo.
Nhưng vất vả vậy mà nào có yên thân, hôm thì tôi bị Hồng Hoa hạch :
- Sao ông không mua mứt mãng cầu ?
Hôm thì tôi bị Chiêu Minh đánh đòn tâm lý :
- Việt An thích ăn nho lắm !
Thế là tôi mua mứt mãng cầu. Rồi tôi lại mua nho. Nhưng ngoài chợ ngư�?i ta không chỉ bán mứt mãng cầu và nho, tôi mua nhãn. Sau nhãn, tới măng cụt. Sau măng cụt, tôi tới Hải gầy :
- Mày còn ti�?n không ?
- Hải gầy giương mắt ếch :
- Chi vậy ?
- Mượn.
- Mày mới mượn đây mà !
- Thì mượn nữa !
Hải gầy nhìn tôi đăm đăm :
- Mày xài gì dữ vậy ?
Tôi nhún vai :
- Xài gì kệ tao !
Nhưng lần này Hải gầy không cho tôi "kệ tao" nữa. Nó nheo mắt :
- Mày không nói, tao không đưa ti�?n.
Bị Hải gầy gây sức ép, tôi nổi sùng, tính b�? đi. Nhưng nếu b�? đi thì biết đào đâu ra ti�?n mua sắm "lễ vật" để cống nộp cho Việt An. Nghĩ vậy, tôi đành thở dài khai báo tuốt tuột "thiên tình sử bí mật" của tôi cho Hải gầy nghe.
Nghe xong, Hải gầy nghiêm mặt, h�?i :
- Mày biết con lừa không ?
Tôi ngơ ngác :
- Biết ! Mà sao ?
Hải gầy khịt mũi :
- Mày ngu như con lừa !
Tôi đ�? mặt :
- Dẹp mày đi !
Hải gầy tỉnh khô :
- Chứ gì nữa ! Khi không lại đem ti�?n đi nộp cho b�?n con gái !
Tôi tặc lưỡi :
- Mày không biết gì hết ! Ai yêu mà chẳng vậy !
Nó "xì" một tiếng :
- Yêu gì kỳ vậy ? Sao nó không mua cho mày mà chỉ có mày mua cho nó ?
Tôi ấp úng :
- Việt An có cho tao... mượn sách.
Hải gầy cư�?i hô hố :
- Mượn sách thì nói làm quái gì ! Trước gi�? nó có tặng mày cái gì không ?
Tôi lắc đầu :
- Không.
- Vậy là nó đâu có yêu mày ?
- Thì đâu có yêu !
Hải gầy trố mắt :
- Vậy là chỉ có mày yêu nó ?
Tôi thở dài :
- Thì vậy chứ sao ! Khi nãy tao đã nói với mày rồi !
Hải gầy gật gù :
- Thế thì tao hiểu rồi ! Tình yêu mày thuộc diện tình yêu đơn phương. Giống như đư�?ng một chi�?u vậy, có tới mà không có lui.
Rồi nó tặc lưỡi bình luận :
- Yêu như vậy thì thà không yêu còn hơn !
Tôi nổi máu tự ái :
- Biết đâu Việt An cũng yêu tao thì sao ?
Nó hất mặt :
- Mày căn cứ vào đâu mà nói vậy ?
- Chẳng căn cứ vào đâu hết ! - Tôi đáp với gi�?ng bối rối - Tao chỉ đoán vậy thôi !
Hải gầy phẩy tay :
- Cái gì chứ tình yêu không thể đoán mò được ! Phải dựa trên cơ sở khoa h�?c đàng hoàng !
Tôi gãi tai :
- Cơ sở khoa h�?c ở đâu mà dựa ?
Nó hùng hồn :
- Mình phải tạo ra !
Tôi đi từ thắc mắc này đến thắc mắc khác :
- Tạo ra bằng gì ?
- Bằng thư.
Tôi chợt hiểu ra :
- Bộ mày xúi tao viết thư cho Việt An hả ?
- Chớ sao nữa ! Mày viết đi, tao góp ý cho !
Tôi lắc đầu nguầy nguậy :
- Thôi, tao không chơi cái trò viết thư đâu ! Rủi nó cao hứng nó đem khoe tùm lum, chắc tao phải b�? h�?c mất.
Hải gầy cư�?i :
- Ai bảo mày viết dài dòng chi ! Mày chỉ viết ngắn g�?n một câu thôi : "Việt An... Thư". Chỉ có ba chữ. Phía dưới mày thêm mấy chữ "yêu", "không yêu" hoặc có thể "chưa yêu", "sắp yêu" cho có vẻ phong phú, đa dạng. Rồi mày bảo nó ch�?n chữ nào phù hợp với tâm trạng của nó đi�?n vào chỗ trống của câu trên. Xong, nó gởi trả lại mày.
Tôi nhăn mặt :
- Thư tình mà mày làm như bài tập ngữ pháp không bằng !
Hải gầy vỗ vai tôi :
- Thì tao đã bảo đây là kiểm tra khoa h�?c mà lại ! Còn không thì mày viết hai câu "Việt An yêu Thư" và "Việt An không yêu Thư", sau mỗi câu mày vẽ một ô vuông rồi bảo nó đánh dấu chéo vào ô vuông thích hợp. Kiểu như bài thi trắc nghiệm vậy !
Tôi giơ hai tay lên tr�?i :
- Thôi, thôi, tao không có nghe l�?i xúi bậy của mày đâu !
Hải gầy sầm mặt :
- Sáng kiến hay vậy mà mày kêu xúi bậy !
Tôi rụt cổ :
- Làm theo mày, rủi nó đánh dấu chéo vào ô "không yêu" thì chết tao.
- Có gì đâu mà chết ! Nếu vậy thì mày được trở lại làm ngư�?i, kh�?i phải làm con lừa nữa !
Tôi cư�?i hì hì :
- Tao khoái làm con lừa hơn.
Thấy tôi có vẻ say mê đóng vai con lừa cho Việt An (và cả Hồng Hoa và Chiêu Minh nữa) x�? mũi dắt đi, Hải gầy chán nản thở hắt ra :
- Kệ xác mày ! Mày đi mà làm con lừa lấy !
Tôi chìa tay :
- �?ưa ti�?n đây !
Hải gầy cau có móc ti�?n đưa tôi rồi b�? đi một mạch.

[PhuMinh221]

Trang 4
Hồi nh�? tôi đâu có đến nỗi ngu ngốc như vậy.
Tiểu Li bị tôi x�? mũi dài dài.
�?ược tôi phân công nghĩ trò chơi mới, chắc nó nằm thao thức nghĩ ngợi suốt đêm. Nên mới t�? m�? sáng hôm sau, tôi chưa kịp leo xuống kh�?i giư�?ng đã nghe tiếng nó ơi ới ngoài cửa :
- Anh Thư ơi ! Anh Thư !
Tôi ngồi trên giư�?ng, chăn quấn tận cằm, thò đầu ra cửa sổ :
- Làm gì kêu om sòm vậy ?
Trông thấy tôi, Tiểu Li khoa tay, khoe :
- Em nghĩ ra trò chơi mới rồi.
- Trò gì ?
Nó chớp mắt :
- Chơi đi trốn đi tìm.
Tôi "xì" một tiếng :
- Tưởng gì ! Tao nghĩ ra trò đó lâu rồi !
Tiểu Li chun mũi :
- Anh nghĩ ra sao anh không nói ?
Tôi gãi đầu :
- Tao định nói nhưng chưa kịp nói thì mày đã nói mất.
Không để ý đến gi�?ng điệu ba hoa của tôi, Tiểu Li hào hứng rủ :
- Ra ngoài này chơi đi !
Tôi rụt cổ :
- Chưa được đâu ! Tao còn phải ngủ tiếp ! Mày v�? đi, lát nữa chạy qua kêu tao !
Nói xong, không đợi Tiểu Li đồng ý hay không, tôi nằm lăn ra giư�?ng.
Tiểu Li đứng lớ ngớ bên cửa sổ một hồi rồi chẳng biết làm gì, nó b�? chạy v�? nhà.
Tôi ngủ một mạch đến trưa tr�? trưa trật mới lồm cồm bò dậy đi rửa mặt. Lúc này bố mẹ tôi đã đi làm, nhà cửa vắng tanh.
Rửa mặt xong, nghe đói bụng, tôi mò xuống nhà bếp. Trên bàn ăn, mẹ tôi đã để sẵn cho tôi một tô cơm chiên và một chén nước mắm đậy dưới lòng bàn.
Tôi ngao ngán nhìn tô cơm chiên nguội ngắt, chưa biết nên ăn hay nhịn, bỗng nghe tiếng Tiểu Li kêu ầm đằng trước :
- Anh Thư ơi ! Anh Thư !
Tôi li�?n đậy lồng bàn lại và vội vàng chạy ra :
- Gì đó ?
Tiểu Li lúc lắc hai bím tóc :
- Chơi trò chơi đi !
Tôi xoa bụng :
- Tao chưa ăn sáng. Mày ăn sáng chưa ?
Nó lắc đầu :
- Chưa.
Tôi dậy trễ, chưa kịp ăn sáng đã đành. Nó dậy từ sáng sớm, sao gi�? này cũng chưa ăn ? Tôi ngạc nhiên h�?i :
- Bộ buổi sáng mày nhịn đói hả ?
- �?âu có. Hồi sáng em uống sữa. Mẹ cho em một ổ bánh mì, em để dành lát nữa mới ăn.
Nghe tới bánh mì, mắt tôi sáng trưng như đèn pha. Tôi liếm môi, h�?i :
- Bánh mì có kẹp thịt không ?
- Có ! Có pa-tê nữa !
Con nh�? này ác nhơn thiệt ! Tôi h�?i thịt thì bảo có thịt được rồi, còn khai thêm pa-tê chi nữa cho tôi thêm... đau khổ. Tôi nhìn nó, góp ý :
- Mày sún răng không nên ăn bánh mì.
- Sao vậy ?
- Hư răng hết !
Tiểu Li cắn môi :
- Em ăn hoài mà đâu có sao !
Tôi khịt mũi :
- Tại mày không biết đó thôi !
Nó lại thắc mắc :
- Sao hôm trước anh bảo chỉ ăn kẹo mới hư răng ?
Tôi giật mình :
- Tao có nói vậy hả ?
- Ừ.
- Hình như tao có nói bánh mì nữ chứ ! Chắc mày quên rồi !
- �?âu có ! Anh chỉ nói kẹo thôi. Mẹ em cũng bảo vậy.
- Mẹ mày cũng bảo vậy hả ?
- Ừ.
Tôi thở dài :
- Vậy thì thôi.
Tiểu Li ngơ ngác :
- Thôi là sao ?
Tôi chép miệng :
- Thôi là... mày cứ việc ăn bánh mì, còn tao... nhịn đói.
�?ến đây, Tiểu Li bắt đầu hiểu ra "tâm sự" của tôi. Nó buột miệng :
- Thôi để em chạy v�? lấy ổ bánh mì qua anh với em ăn, kh�?i để dành nữa.
Tôi hưởng ứng li�?n :
- �?úng rồi ! Bánh mì mà để lâu ăn mất ngon !
Tiểu Li vội vã chạy v�?. Lát sau, nó cầm ổ bánh mì qua đưa tôi :
- Anh lấy dao cắt đôi ra đi !
- Cần gì dao ! Tao bẻ bằng tay được rồi !
- Bẻ bằng tay đâu có đ�?u.
- �?�?u chứ sao không !
Tôi lấy tay đo chi�?u dài ổ bánh mì, ước lượng điểm giữa rồi nghiến răng bẻ làm hai khúc. Mặc dù tôi cố bẻ cho hai phần bằng nhau nhưng rốt cuộc vẫn khúc to khúc nh�?.
Tôi đưa khúc nh�? cho Tiểu Li :
- Phần mày nè !
Nó liếc khúc bánh mì của tôi, phụng phịu :
- Anh khôn thấy mồ ! Anh lấy khúc to !
Tôi tằng hắng :
- Hồi sáng mày uống sữa rồi, gi�? ăn khúc nho nh�? thôi.
Tiểu Li không nói gì nhưng mặt nó xịu xuống. Sợ nó khăng khăng đòi đổi, tôi d�?a :
- Tao mà ăn không no, tao chơi đi trốn đi tìm không nổi đâu !
Nghe tôi nói vậy, quả nhiên Tiểu Li không dám vùng vằng nữa. Nó đưa khúc bánh mì "nho nh�?" lên miệng cắn ngon lành.
Tiểu Li ăn chậm như mèo. Tôi đã "giải quyết" khúc bánh mì của tôi từ lâu rồi mà nó thì vẫn nhẩn nha nhai tới nhai lui, trông bắt ngứa con mắt. Dòm nó nhai chóp chép một hồi, vừa sốt ruột lại vừa thèm thuồng, tôi bực mình gắt :
- Lẹ lẹ lên mày ! Mày ăn chậm, tao đi ngủ tiếp à !
Nghe tôi giục, Tiểu Li ăn vội ăn vàng. Nhưng khúc bánh mì của nó vẫn còn hơn phân nửa. Tôi bèn gạ :
- Hay là mày đưa tao cắn giùm cho một miếng !
Sợ tôi buồn tình đi ngủ tiếp, Tiểu Li không dám phản đối "sáng kiến" của tôi. Nó chìa khúc bánh mì ra. Tôi ngoác mồm cắn một miếng to thật to. Nhìn khúc bánh mì khuyết một phần đáng kể, chắc Tiểu Li buồn lắm nhưng nó không dám để lộ ra ngoài.
Nuốt xong, "nhiệt tình" của tôi vẫn không giảm bớt :
- Miếng nữa !
Tiểu Li lại đau khổ chìa tay ra.
Nh�? sự "giúp đỡ" sốt sắng của tôi mà nhoáng một cái, khúc bánh mì trên tay Tiểu Li biến mất y như trò ảo thuật trong rạp xiếc vậy.
Khi thấy không còn gì để dụ dỗ nữa, tôi đưa tay quẹt mép, tuyên bố :
- Bây gi�? chơi trò chơi được rồi !
Tiểu Li sáng mắt lên. Nó quên phắt nỗi đau khổ vừa rồi, hí hửng nói :
- Em đi trốn trước nghen ! Anh nhắm mắt lại đi !
Tôi nhắm mắt lại và tự h�?i không biết ngày mai Tiểu Li có được mẹ nó mua cho ổ bánh mì nào nữa không.


*
Sau cuộc trò chuyện với Hải gầy, tôi sinh ra nghĩ ngợi vẫn vơ. Ừ, chẳng hiểu Việt An có yêu lại mình chút xíu nào không nhỉ ? Từ trước đến nay, tôi chẳng h�? quan tâm đến chuyện này. Bởi vì nếu có quan tâm, tôi cũng chẳng thể nào giải đáp nổi một vấn đ�? "tầm cỡ" như vậy. Tôi cứ mặc nhiên coi mối quan hệ hiện nay giữa tôi và Việt An là mối quan hệ giữa hai ngư�?i... yêu nhau và không thắc mắc gì lôi thôi.
Nhưng đến khi Hải gầy buộc tôi chứng minh bằng các "cơ sở khoa h�?c" thì tôi bỗng ngớ ra và bắt đầu từ h�?i v�? tình cảm của Việt An. Liệu tất cả những đi�?u đã xảy ra giữa tôi và Việt An có cho thấy một triển v�?ng "có ý nghĩa" nào không, hay chỉ là trò "đoán mò" như Hải gầy nhận xét ?
Hải gầy là thằng bạn khốn kiếp. Thấy tôi hoang mang, nó kho6ng những không động viên , an ủi, mà mỗi khi gặp tôi, nó lại cải biên thơ của Byron và đ�?c ra rả :
- Ôi, sức mạnh của tình yêu ! Nó có thể biến lừa thành ngư�?i và biến ngư�?i thành lừa.
Nó chế giễu mặc nó, tôi cứ nhe răng cư�?i hì hì. Dù sao tôi cũng đã tự nhận đi�?u đó và tôi vẫn nghĩ rằng khi yêu thực sự, tất cả đàn ông đ�?u biến thành lừa hết ráo, đâu phải chỉ mình tôi.
Hải gầy vốn nổi tiếng là "vua trích dẫn". Nó có một cuốn sổ tay trong đó chép dày đặc những câu danh ngôn đông tây kim cổ. Mỗi lần tranh luận v�? một vấn đ�? gì hoặc muốn châm chích ai, nó thư�?ng nh�? "thánh hi�?n" hỗ trợ. Vì vậy, tụi bạn trong lớp thư�?ng g�?i nó là "nhà tư tưởng". "Nhà tư tưởng" sửa thơ Byron để chửi tôi là con lừa, tôi chẳng thèm động lòng nhưng đến khi nó dẫn l�?i của Karl Marx thì tôi tức điên ruột :
- Nếu tình yêu không phải từ cả hai phía, tức là nếu tình yêu của bạn không làm nảy sinh tình yêu đáp lại, nếu bạn yêu, nhưng không làm bản thân mình trở thành ngư�?i được yêu thì tình yêu thì tình yêu của bạn là bất lực, và đó là nỗi bất hạnh.

[PhuMinh221]

Trang 5

Tôi đ�? mặt :
- Sao mày biết tình yêu của tao không làm nảy sinh tình yêu đáp lại ?
Hải gầy giở luận điệu cũ rích :
- Thì mày chứng minh đi !
- Phải có th�?i gian chứ !
Nó búng tay :
- Tao cho mày một tuần.
Tôi nhăn nhó :
- Một tuần thì ăn thua gì !
- Sao lại không ăn thua ? �?ể tao kiếm cho mày một tấm giấy m�?i xem phim, mày rủ nó đi.
Tôi so vai :
- Thôi, tao ngại lắm ! Rủi nó từ chối thì sao ?
Hải gầy trấn an tôi :
- �?ừng sợ ! Nếu mày rủ nó đi xem phim theo kiểu thông thư�?ng, có thể nó ngại. Nhưng đây là mày "tình c�?" có một tấm giấy m�?i hai chỗ ngồi. Nếu đi một mình thì thừa một chỗ cho nên mày rủ nó cùng đi cho vui. Hiểu chưa ?
- Chưa hiểu !
Hải gầy nổi sùng :
- Chưa hiểu cái gì ?
Tôi nuốt nước b�?t :
- Vậy thì tao chứng minh được cái gì ?
- Sao mày ngu quá vậy ? Nếu nó chịu đi chung với mày tức là nó có yêu mày, còn nếu nó từ chối tức là mày outside !
Tôi trố mắt :
- Outside là sao ?
Hải gầy nhìn tôi với vẻ láu lỉnh :
- Sao mày h�?c mau quên quá vậy ? Outside tức là bị ra rìa, tức là đứng ngoài cuộc, hiểu chưa ?
Tôi chưa kịp trả l�?i, nó đã cư�?i hì hì, nói thêm :
- Lúc đó, tao sẽ nhảy vô thế chỗ mày !
Tôi chìa cùi ch�? ra :
- �?ừng hòng !
Nghĩ lợi nghĩ hại một hồi, cuối cùng tôi chấp nhận phương án của Hải gầy. Kiểm tra tình cảm bằng cách m�?i đi xem phim dù sao cũng văn minh lịch sự hơn kiểu "đi�?n vào chỗ trống" hay "đánh dấu chéo vào ô thích hợp" như nó xúi tôi bữa trước.
Hai hôm sau, b�? trong túi tấm giấy m�?i Hải gầy đưa, tôi đến gặp Việt An, rủ :
- Việt An đi xem phim không ?
Việt An h�?i với vẻ thích thú :
- Phim gì vậy ?
Tôi quảng cáo :
- Phim "Yesterday" ! Hay lắm !
- Anh có vé không ?
Chỉ đợi có vậy, tôi hí hửng chìa tấm giấy m�?i ra :
- Có đây ! Giấy m�?i hai chỗ !
Việt An cầm t�? giấy, reo lên :
- Hay quá ! �?ể tôi rủ Hồng Hoa đi chung cho vui !
Tôi không ng�? tình huống lại xoay ra như vậy, đành bấm bụng a dua theo :
- Ừ, Việt An với Hồng Hoa đi đi !
Như sực nhớ đến tôi, Việt An h�?i :
- Anh không đi hả ?
Tôi cư�?i gượng gạo :
- Tôi xem phim này rồi.
Tối đó, tôi ngồi h�?c bài mà như ngồi trên đống lửa. Nghĩ đến chuyện đáng lẽ gi�? này tôi đang ngồi cạnh Việt An trong rạp hát, tôi cứ tức anh ách. Buồn tình chẳng biết làm gì, tôi nắn nót chép lên bài h�?c hai câu thơ của Nguyễn Bính :
- Lòng em như chiếc lá khoai
�?ổ bao nhiêu nước ra ngoài bấy nhiêu !
Và ngồi ngâm tới ngâm lui cho tới khi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
V�? thất bại này, sau khi nghe tôi buồn rầu tư�?ng thuật lại, Hải gầy kết luận ngắn g�?n :
- Vậy là tiêu !
Nó nói kiểu đó khác nào nó giết tôi.
Tôi lập tức phản đối :
- Tiêu sao được mà tiêu !
Hải gầy vẫn khăng khăng :
- Nó không chịu đi xem phim với mày tức là tiêu rồi chứ gì nữa !
Tôi chống chế :
- Nhưng Việt An đâu có biết tao định rủ nó đi xem phim. Nó tưởng tao đem cho vé.
Hải gầy bĩu môi :
- Thôi đi mày ơi ! Tụi con gái nó đâu có ngây thơ như mày tưởng. Nó làm bộ phớt tỉnh Ăng-lê để nó cho mày outside đó thôi.
Tôi hừ mũi :
- Mày lúc nào cũng outside, outside, toàn trù ẻo không hà !
Thấy tôi bắt đầu nổi sùng, Hải gầy nhún vai :
- Tao chỉ nói vậy thôi. Còn m�?i chuyện là do mày.
Tôi tặc lưỡi :
- Tao sẽ kiểm tra một lần nữa.
- Bằng cách nào ?
Tôi nói với gi�?ng quả quyết :
- Rủ đi xem phim ! Lần này tao sẽ rủ đích danh !
Hải gầy nhìn tôi nghi ng�? :
- Dám không ?
Tôi nóng mặt :
- Sao lại không dám ! Mày kiếm cho tao một vé m�?i khác đi !
Hải gầy làm mặt h�?. Nó đứng bật dậy và chập gót chân đánh "cộp" theo kiểu nhà binh :
- Sẵn sàng !
Bốn hôm sau, cũng với tấm vé m�?i trong túi, tôi lại đến gặp Việt An. Nhưng lần này, tôi đi bằng những bước chân đàng hoàng, vững chải và trang bị trong lồng ngực trái tim quả cảm của Spartacus.
Như những tiết h�?c mẫu mực, tôi mở đầu "chiến dịch" bằng phần "kiểm tra bài cũ" :
- Việt An xem phim "Yesterday" thấy hay không ?
- Hay, nhưng tôi không thích đoạn kết lắm.
Vì chưa xem phim này nên tôi không biết cái đoạn kết nó ra làm sao, bèn h�?i dò :
- Việt An không thích chỗ nào ?
- Chỗ hai vợ chồng ra tòa ly hôn. Ban đầu h�? yêu nhau ghê gớm mà cuối cùng lại không sống với nhau lâu dài được. Tình yêu như vậy nghĩ cũng buồn thật !
Việt An nói chuyện phim mà tôi cứ giật mình thon thót tưởng nó đang răn đe tôi. �?ể chứng t�? mình khác xa cái thằng cha khốn nạn trong phim, tôi vung tay, hùng hổ :
- Yêu như vậy thì thà không yêu còn hơn !
Nói xong, tôi bỗng đ�? bừng mặt vì phát hiện ra tôi đang nói đúng cái câu mà hôm trước Hải gầy dùng để chế giễu "mối tình đơn phương" của tôi.
Không để ý đến sự lúng túng của tôi, Việt An mỉm cư�?i h�?i :
- Chứ theo anh thì phải yêu như thế nào ?
Tôi mím môi :
- Yêu là phải yêu cho đến già, đến khi nào chết thôi !
Việt An lư�?m tôi :
- Anh chỉ gi�?i tài nói dóc !
Tôi gãi tai :
- Tôi nói thật đó ! Nếu Việt An không tin thì...
- Thì sao ?
- Thì rồi Việt An sẽ tin.
Việt An cư�?i cư�?i. Không biết nó có thấy cái "ý nghĩa thâm thúy" trong câu nói của tôi không !
Thấy không khí đã có vẻ thuận lợi, tôi khéo léo chuyển qua mục tiêu chính : kiểm tra tình cảm !
Phần đầu của cuộc "kiểm tra" diễn ra theo đúng kịch bản cũ :
- Việt An đi xem phim nữa không ?
- Phim gì vậy ?
- Phim "Hai ngư�?i đàn ông trong thành phố" ! Hay lắm !
- Anh có vé không ?
- Có đây ! Giấy m�?i hai chỗ !
Tôi chìa tấm giấy m�?i ra. Nhưng lần này không để Việt An kịp nói "để tôi rủ Hồng Hoa đi chung cho vui", tôi đã lên tiếng trước :
- Tôi chưa xem phim này.
Tôi tin rằng trước "lý do chính đáng" của tôi, Việt An không thể vịn vào bất kỳ cớ gì để cho tôi outside lần nữa. Không ng�? Việt An lại nói, mặt nó tỉnh khô :
- Vậy anh rủ Hồng Hoa đi đi ! Tôi xem phim này rồi !
L�?i từ chối khéo của Việt An chẳng khác nào quả đấm thôi sơn giáng vào ngực tôi. Tôi cảm thấy choáng váng và trong nỗi cay đắng sững s�?, tôi đâm mất bình tĩnh và dại dột buột miệng :
- Xạo !
Việt An giật nẩy mình. Nó nhìn tôi chăm chăm :
- Anh có điên không ?
Chưa thoát ra kh�?i trạng thái bàng hoàng, tôi gật đầu một cách máy móc :
- �?iên chứ !
�?ến khi định thần lại, biết mình lỡ l�?i, tôi vội vàng đính chính :
- Không... không điên...
Nhưng Việt An đã không còn ở đó nữa.
Tôi đứng bần thần một hồi rồi quay lưng thất thểu bước đi, tay xé vụn t�? giấy m�?i ra làm trăm mảnh. Xé t�? giấy m�?i hay tôi xé mối tình tôi ?
Như một ngư�?i lính bại trận, tôi không dám đến gặp Hải gầy mà lủi thủi v�? nhà, leo lên giư�?ng đắp chăn nằm... nghi�?n ngẫm tình đ�?i đen bạc.
Lát sau, tôi nghe có tiếng gõ cửa lốc cốc.
- Ai đó ? - Tôi h�?i gi�?ng ngán ngẩm.
Hải gầy thò đầu vào :
- Sao rồi ? Thành công hay thất bại ?
Lúc này, tôi cảm thấy vô cùng mệt m�?i. Tôi đang muốn được yên tĩnh, không muốn gặp bất cứ ai, Hải gầy tôi lại càng không muốn gặp. Tôi đã trốn nó thế mà nó lại lù lù dẫn xác tới. Thật khổ !
Tôi ngao ngán thở dài :
- Ngày mai tao kể cho nghe !
Biết tôi đuổi khéo nhưng Hải gầy cứ trơ ra. Nó lại còn nhe răng cư�?i :
- Outside rồi hả ?
Tôi đập chân xuống giư�?ng một cái "rầm" :
- Outside cái con khỉ ! Mày cút giùm đi cho tao nh�? !
Thấy tôi nổi dóa, Hải gầy vội vã lui ra, miệng lẩm bẩm :
- Tiệu là vây !
Nó b�? v�? gần ba mươi phút mà tôi vẫn chưa hiểu nó nói ba chữ kia là nhằm ý nghĩa gì. Không biết nó nói tiếng Miên hay tiếng Lào ! Mãi đến khi ngồi dậy đi tắm, tôi mới chợt hiểu ra "tiệu là vây" tức là "vậy là tiêu", và dù đang rầu thúi ruột tôi cũng phải phì cư�?i. Cái thằng quỷ sứ !

[PhuMinh221]

Trang 6
Tiểu Li của tôi dễ thương hơn Việt An gấp một trăm lần. Dễ thương nhất là nó rất kh�?, tôi "dụ" lúc nào cũng được, không như Việt An.
Chơi đi trốn đi tìm cũng vậy, Tiểu Li rơi vô "cạm bẫy" của tôi hoài.
Tôi nhắm mắt một hồi, nghe nó hú, li�?n mở mắt ra chạy đi tìm. Nhưng Tiểu Li trốn kỹ quá chừng. Tôi tìm tháo mồ hôi, sục sạo khắp các ngõ ngách, hốc hẻm vẫn chẳng thấy nó đâu. Y nhhư nó chui đâu dưới đất.
Tìm cả buổi không được, tôi đứng giữa nhà, năn nỉ :
- Mày hú thêm một tiếng nữa đi !
Tôi mở mắt thao láo, miệng nhắc đi nhắc lại hai ba lần, Tiểu Li vẫn im re. Nhưng tôi vừa mới bước ra ngoài hiên đã nghe tiếng hú cất lên trong nhà.
Tôi li�?n ba chân bốn cẳng chạy vụt vào nhà và dáo dác dòm khắp nơi. Thậm chí tôi còn chui cả xuống gầm giư�?ng, bồ hóng dính đầy đầu, nhưng cũng chẳng tìm ra nó.
Chẳng lẽ kêu lên là mình chịu thua, tôi bèn nghĩ ra một mẹo. Tôi làm bộ ngã "oách" một cái giữa nhà và ôm giò hét ầm lên :
- Tr�?i ơi ! Gãy cẳng tao rồi !
Tiểu Li trúng kế ngay. �?ang nấp trong tủ, nó tung cửa, nhảy ào ra, mặt mày thất sắc :
- Cái gì vậy ?
Chỉ đợi có vậy, tôi chỉ tay vô ngư�?i nó, miệng cư�?i đắc thắng :
- Bắt được mày rồi nghen !
Tiểu Li vẫn chưa hiểu, nó cứ dòm lom lom xuống chân tôi, h�?i :
- Chân anh gãy chỗ nào đâu ?
Tôi giơ chân lên :
- Gãy đâu mà gãy ! Tao chỉ làm bộ cho mày chui ra thôi ! Vậy là mày thua rồi hén ?
Bấy gi�?, Tiểu Li mới biết là mình bị mắc lừa. Nó giẫy nẩy :
- Em không chịu đâu ! Anh ăn gian !
Tôi quắc mắt :
- Tao ăn gian hồi nào ?
- Chứ gì nữa ! Tự nhiên anh la lên là gãy giò !
- Tao có miệng tao muốn nói gì tao nói chứ ! Mày nghe thì mày ráng chịu !
Cãi không lại tôi, Tiểu Li ngồi bệt xuống đất.
Tôi liếc nó :
- Mày nằm vạ phải không ? Mày nằm vạ thì tao nghỉ chơi à !
Nghe tôi d�?a nghỉ chơi, Tiểu Li hoảng hồn đứng bật dậy. Nó cầm tay tôi lắc lắc :
- Thôi, chơi tiếp đi !
Tôi hất tay nó ra, làm mặt giận :
- Tao không chơi nữa đâu ! Ai bảo mày kêu tao ăn gian !
Tiểu Li làm hòa :
- Anh không ăn gian.
Nhưng mặc cho nó nói, tôi cứ quay mặt ngó lơ chỗ khác. �?ợi cho nó năn nỉ cả chục lần, tôi mới chịu chơi tiếp.
Tiểu Li ham chơi là thế, vậy mà có một hôm tôi đợi hoài vẫn không thấy nó chạy qua rủ.
Cuối cùng, tôi phải ra đứng trước hiên, g�?i v�?ng sang :
- Tiểu Li ới �?i !
Tôi g�?i hai, ba tiếng mới thấy nó ló mặt ra kh�?i cửa. Tôi ngoắc :
- Qua đây chơi tạt lon !
Tiểu Li lắc đầu :
- Em phải làm toán ! Lát nữa đi !
Tôi nheo mắt :
- Toán lúc nào làm chẳng được ! Qua đây chơi với tao !
Nhưng Tiểu Li vẫn không nhúc nhích. Nó đứng trước cửa ngần ngừ dòm sang.
Thấy vậy, tôi giả v�? giận dỗi, nói lớn :
- Mày không qua thì tao chơi một mình.
Nói xong, tôi bước ra sân vẻ một vòng tròn rồi đặt cái lon vào chính giữa. Sau đó, tôi lùi ra xa và rút dép cầm tay. Tôi nhắm thật kỹ cái lon rồi vung tay ném mạnh. Chiếc dép bay "vù" một cái, đập xuống đất thật mạnh rồi bắn v�?t ra xa. Bụi tung mù mịt nhưng cái lon vẫn đứng trơ trơ chỗ cũ.
Tiểu Li cư�?i khúc khích :
- Gần vậy mà ném không trúng !
Tôi tảng l�? như không nghe thấy, lẳng lặng đi lượm chiếc dép.
Tôi lại đứng vào chỗ cũ, rùn ngư�?i lấy thế và lại ném. Lần này, chiếc lon bị bắn tung đi và lăn lông lốc. Tiểu Li reo lên :
- Hay quá !
Lúc này, nó không còn đứng ngay trước cửa mà men ra ngoài mé hiên, sát v�? phía nhà tôi.
Tôi khẽ liếc nó và nói trổng trổng :
- Chơi thì ra chơi !
Từ nãy đến gi�? xem tôi "biểu diễn", Tiểu Li có vẻ háo hức muốn tham gia. Nó dợm chân tính chạy ra mấy lần nhưng cuối cùng k�?m lại được :
- Em phải làm toán !
Thái độ "ù lì" của nó khiến tôi nổi sùng :
- Làm toán thì vô nhà đi, mày đứng đó làm gì ?
- Em đứng coi chút xíu rồi em chạy vô li�?n.
Thấy không lay chuyển nó được, tôi đạp chân lên cái lon, hắng gi�?ng :
- Mày nói xạo ! Bữa nay còn nghỉ hè, toán đâu mà làm ?
Nghe tôi bảo nó xạo, Tiểu Li "ứ" một tiếng trong cổ h�?ng :
- Mẹ em ra toán cho em làm. Mẹ bảo sắp khai trư�?ng rồi, em phải ôn lại.
Tôi "xì" một tiếng :
- Tr�?i ơi, tưởng gì ! Ôn lại thì chừng nào ôn chẳng được !
Vừa nói tôi vừa nhìn thẳng vào mặt Tiểu Li. Thấy nó có vẻ nao núng, tôi bồi tiếp :
- Ra chơi chút xíu thôi ! Còn toán để lát nữa làm !
Không đủ nghị lực để nấn ná thêm nữa, Tiểu Li chạy vụt ra. Nó nhe răng sún ra cư�?i :
- Chơi chút xíu thôi nghen !
Tôi gật đầu :
- Ừ, chút xíu thôi !
Cái "chút xíu" của hai đứa tôi kéo dài từ sáng đến tận trưa. Tôi và Tiểu Li chơi quên tr�?i quên đất.
�?ến khi mẹ nó kêu :
- Tiểu Li ơi, v�? ăn cơm !
Nó mới hoảng hồn ù té chạy v�? nhà.
Chi�?u hôm đó, tôi thơ thẩn ngoài sân cả buổi, chẳng thấy Tiểu Li đâu. Tôi kêu tên nó mấy lần cũng chẳng nghe nó đáp lại.
Ngạc nhiên, tôi mon men qua nhà nó, đứng ngoài cửa sổ dòm vô.
Tiểu Li đang ngồi buồn xo trên đi-văng, nhác thấy tôi, nó tươi tỉnh hẳn lên và nhe răng cư�?i.
Tôi h�?i, gi�?ng thì thầm :
- Mày làm gì ở hoài trong nhà vậy ?
- Hồi sáng em không làm toán, bây gi�? bị phạt.
Vừa nói nó vừa dòm dáo dác chung quanh.
- Phạt sao ? - Tôi tò mò h�?i.
- Mẹ bắt em ngồi trên đi-văng cho tới gi�? cơm, không được bước chân xuống đất.
Tôi ngó láo liên :
- Mẹ mày đâu rồi ?
Tiểu Li chỉ tay ra nhà sau :
- Mẹ em nấu cơm dưới bếp.
Tôi xúi :
- Mày chạy ra chơi lát chạy vô, mẹ mày đâu có biết.
Tiểu Li thè lưỡi :
- Không được đâu ! Mẹ mà biết thì chết !
Thấy vì tôi mà nó bị phạt, bụng tôi đâm ra áy náy. Tôi h�?i :
- Tao vô nhà ngồi chơi với mày, mẹ mày có la không ?
Tiểu Li cắn môi :
- Em không biết !
Tôi thở dài :
- Thôi, tao đứng đây dòm vô vậy ! Mẹ mày lên thì tao chạy.
Tiểu Li cư�?i khúc khích :
- Anh làm như ăn trộm !
Tôi cũng cư�?i. Nhìn Tiểu Li loay hoay trên chiếc đi-văng, không dám thò chân xuống đất, tôi thấy thương thương nó thế nào. Từ khi chơi với Tiểu Li, đây là lần đầu tiên lòng tôi tự dưng "m�?m" như bún !


*
Việt An cũng làm tôi m�?m lòng, không những "m�?m" mà còn... "nát" nữa.
Sau hai đợt "kiểm tra" thất bại, tự dưng tôi đâm ra thẫn th�?. Mỗi lần nghĩ đến Việt An, lòng tôi lại dậy lên một cảm giác buồn bã pha lẫn giận dỗi. Tôi ngâm thơ Xuân Diệu :"Hôm nay tôi đã chết trong ngư�?i..." và thấy tay chân xụi lơ, y như chết thật !
�?ã vậy, Hải gầy lại cứ đi theo tôi tò tò, h�?i gặng :
- Gi�? sao mày ?
- Sao là sao ?
- Phải tính sao chứ ?
Tôi bực mình, gắt :
- Tính cái con khỉ ! Tao "chạy" rồi đó, mày nhào vô đi !
Nó cư�?i hì hì :
- Mày còn chưa ăn thua, tao nhằm nhò gì !
- Nhằm nhò hay không kệ mày, còn tao thì tao xin "kiếu" !
Hải gầy trợn mắt :
- Giỡn hoài mày !
- Tao giỡn hồi nào !

[PhuMinh221]

Trang 7
Hải gầy vẫn không tin :
- Mày b�? cuộc thật hả ?
Tôi mím môi :
- Thật !
Hải gầy nhìn tôi lom lom. Ngồi im một hồi, nó nhún vai, nói trổng :
- Yêu mà tự ái !
Tôi vặc lại :
- Tao tự ái hồi nào ?
Hải gầy khịt mũi :
- Chứ gì nữa !
Rồi nó dẫn l�?i của George Sand :
- Tự ái trong tình yêu chẳng khác gì vụ lợi trong tình bạn !
Lần này, tôi ngồi im không nói. Thấy tôi có vẻ chịu "tiếp thu", Hải gầy làm tới :
- Tao nói có đúng không ?
Không thể tránh né, tôi đành thở dài :
- Mày thử ở trong trư�?ng hợp tao coi ! Quê thấy mồ !
- Thua keo này ta bày keo khác ! Có gì phải quê !
Tôi chép miệng :
- Tao thấy sao khó quá !
Hải gầy lại dẫn l�?i của Nguyễn Bá H�?c để động viên tôi :
- Tình yêu khó không khó vì ngăn sông cách núi mà khó vì lòng ngư�?i ngại núi e sông.
Thấy nó sửa hai chữ "đư�?ng đi" thành "tình yêu" tỉnh bơ, tôi không nhịn được cư�?i. Tôi h�?i nó :
- Hôm trước hễ mở miệng là mày bàn ra, sao hôm nay mày bàn vô hăng hái quá vậy ?
Hải gầy ngẩn tò te :
- Tao cũng không biết nữa ! Chắc là tại tao có cảm giác... Việt An yêu mày.
Tôi hừ mũi, chơi đòn "gậy ông đập lưng ông" :
- Mày dựa trên cơ sở khoa h�?c nào ?
- Tao đoán.
Tôi tiếp tục "phản kích" :
- Chuyện tình yêu không thể đoán mò được !
Hải gầy chẳng t�? vẻ gì lúng túng. Nó nói tỉnh khô :
- Mày không biết gì hết ! Ở đây không cần cơ sở khoa h�?c gì ráo, chuyện tình cảm ta chỉ có thể cảm nhận bằng... trái tim thôi !
Cái thằng, nó quay 180 độ mà chẳng h�? mắc cỡ tí ti ! Tôi nhún vai :
;- Mày là đứa không có lập trư�?ng.
Hải gầy nhe răng cư�?i :
- Tao cần quái gì lập trư�?ng ! Mày thành công là tao vui rồi !
Tôi bĩu môi :
- Tốt quá hén !
Hải gầy gật gù :
- Tao nói thật đấy ! Bắt đầu từ ngay mai tao sẽ "nghiên cứu" tình cảm của Việt An. Tao sẽ nắm bắt những tín hiệu nó phát ra để "tham mưu" cho mày.
Mặc dù thừa biết Hải gầy là chúa ba hoa nhưng thấy nó nhiệt tình sát cánh bên tôi trong lúc "hiểm nghèo" và nhất là nghe câu nói êm ái "Việt An yêu mày" của nó, lòng tôi tự nhiên ấm ám và "khi thế" hẳn lên.
Thấy tôi chấp nhận ngh�? "thầy dùi" của nó, Hải gầy khoái lắm. Nó hào hứng vạch một "chương trình hành động" dài dằng dặc và đầy quyến rũ. Nào là những lúc tôi lên bảng trả bài, nó sẽ quan sát ánh mắt của Việt An, coi thử Việt An chớp mắt mấy lần và nhìn trộm "dung "nhan tôi mấy cái, mỗi cái kéo dài mấy phút ; nào là những lúc tôi trò chuyện với Việt An, nó sẽ rình coi Việt An có cư�?i với tôi không, cư�?i mấy kiểu, cư�?i "lạnh lùng" hay cư�?i "ấm áp", rồi khi Việt An cư�?i, nó còn phải nhận xét miệng và mắt có "phối hợp đồng bộ" không, hay là miệng như hoa tươi mà mắt như hoa... héo. Căn cứ vào những "tư liệu" quí giá và sống động đó, nó sẽ phân tích và rút ra những kết luận có giá trị để vạch đư�?ng đi nước bước cho tôi.
Sai khi công bố dự định lớn lao và đầy hiệu quả (trên lý thuyết) của mình, Hải gầy kết luận thật "ng�?t" :
- M�?i chuyện sẽ đâu vào đấy ! Cái gì của César phải trả lại cho César, Việt An của mày thì phải trả lại cho... tao !
Tôi nhăn mặt :
- Giỡn vô duyên !
- Xin lỗi, tao lộn ! - Hải gầy bá vai tôi, cư�?i h�? h�?.
Nhưng đúng như ông bà nói "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên", chúng tôi bàn bạc với nhau đã đ�?i, hôm sau đến lớp, chẳng thấy Việt An đâu.
Hôm sau nữa cũng vậy.
Tôi h�?i Hồng Hoa :
- Sao Việt An nghỉ h�?c hai ngày nay vậy ?
- Nó bệnh.
Tôi thấp th�?m :
- Bệnh gì vậy ?
- Cảm. Chi�?u nay ông đi thăm nó đi !
Thấy tôi ngần ngừ, Hồng Hoa lại h�?i :
- Sao, đi không ?
Tôi tặc lưỡi :
- Tôi ngại lắm.
Hồng Hoa nheo mắt :
- Có gì đâu mà ngại ! Nếu ngại thì ông đi với tôi.
Chi�?u hôm đó, tôi theo Hồng Hoa đến nhà Việt An.
Nhà Việt An nằm trên một con đư�?ng nh�?, có khoảnh sân rộng đằng trước. Ngay cổng có hai cây dừa cao thật cao, trĩu đầy những trái. �?i ngang qua, tôi cứ len lén nhìn lên, sợ trái rớt trúng đầu.
Việt An đang quấn chăn ngồi trên giư�?ng, thấy tụi tôi vô, li�?n đứng dậy.
Tôi giơ tay :
- Thôi, Việt An ngồi nghỉ cho kh�?e ! �?ứng dậy chi !
Nói xong, tôi đặt mấy trái cam trên bàn rồi ngồi xuống ghế. Còn Hồng Hoa chạy đi pha nước.
Tôi nhìn Việt An, thấy nó xanh xao hơn thư�?ng ngày, tôi đâm ra "thương" nó ghê gớm, nỗi giận h�?n trước đây bay vèo đâu mất. Tôi dịu dàng h�?i :
- Việt An đã đỡ nhi�?u chưa ?
Việt An đưa tay vuốt tóc :
- Hơi hơi ! Chắc ba, bốn bữa nữa mới đi h�?c lại được.
Tôi nhìn mấy cuốn tập trên bàn :
- Mấy bữa nay có ai chép bài giùm Việt An không ?
Việt An không trả l�?i thẳng câu h�?i của tôi. Nó nhìn ra cửa sổ, nói lơ lửng :
- Chừng nào hết bệnh, tôi mượn tập chép lại chứ lo gì !
Như vậy là chưa có ai "giành phần". Tôi ấp úng đ�? nghị :
- Việt An đưa tập tôi chép bài giùm cho !
Vừa nói tôi vừa liếc chừng Việt An, trong lòng thấp th�?m sợ nó từ chối. Nó đã từ chối thẳng thừng những đ�? nghị của tôi bao nhiêu lần rồi !
Nhưng lần này Việt An t�? ra dễ dãi hơn. Chắc là do bị bệnh nên sức "đ�? kháng" của nó yếu đi so với ngày thư�?ng. Dòm vẻ mặt căng thẳng vì ch�? đợi của tôi, Việt An mỉm cư�?i :
- Tùy anh ! Nếu anh rảnh !
Vậy tức là Việt An đã bằng lòng. Tôi hớn hở nhủ bụng : rảnh thì không rảnh, nhưng vì Việt An thì từ "bận" tôi chuyển thành "rảnh" mấy hồi !
Lúc này, tôi chỉ tiếc là không có "chuyên gia" Hải gầy ở đây. Nếu có, nó sẽ nghiên cứu giùm tôi nụ cư�?i mím chi của Việt An vừa rồi là cư�?i "nóng b�?ng" hay cư�?i "mát mẻ". Nhưng dù không gi�?i "chuyên môn" bằng nó, chỉ với tư cách "ngư�?i phàm mắt thịt" thôi, tôi cũng có thể "cảm nhận bằng trái tim" sự dịu dàng êm ái t�?a ra từ nụ cư�?i của Việt An.
Bữa đó, tôi ôm chồng tập của Việt An v�? nhà như ôm "chiến lợi phẩm", mặt mày hí ha hí hửng.
Hải gầy hay tin, li�?n chạy tới nhà tôi "tham quan". Sau khi săm soi mấy cuốn tập của Việt An, nó gật gù nhận định :
- Nếu không có một tình cảm đặc biệt, Việt An sẽ không cho mày chép bài giùm đâu ! Tụi con gái thư�?ng rất kỹ trong việc ch�?n mặt gởi... tập !
Khi phản đối chuyện tình cảm của tôi, Hải gầy phản đối tàn mạt. Còn khi đã tán vô, nó không ngại ngần đưa tôi lên tuốt mây xanh. Nhưng mặc dù biết vậy, khi nghe nó tán hươu tán vượn, tôi vẫn cảm thấy n�? từng khúc ruột và trong tâm trạng cực kỳ phấn khởi đó, tôi đã tuyên bố cho luôn nó bộ c�? bằng ngà hiện nó đang mượn của tôi.
Kể từ giây phút đó, như một con ong thợ chăm chỉ, tôi lao vào chép bài đến rả cả tay. Việt An mới nghỉ có hai hôm mà tôi phải chép cả buổi tr�?i. Nếu nó nghỉ thêm một tuần nữa, chắc tôi phải ngồi chép đến cụp xương sống mất !
Nghĩ đến viễn ảnh đó, tôi đâm ngán nên sáng hôm sau đến lớp thay vì chép bài vô tập của tôi thì tôi chép bài thẳng vô tập của Việt An. Như vậy v�? nhà tôi kh�?i phải mất công chép lại. Còn trong tập của tôi thỉnh thoảng thiếu một, hai bài là... chuyện thư�?ng tình ! Những bài quan tr�?ng thì sắp đến kỳ thi kiểm tra, tôi sẽ h�?c chung với Hải gầy, không chạy đi đâu mà sợ !
Tính toán đâu đó kỹ lưỡng, tôi ung dung đi h�?c "giùm" Việt An. Tập vở của tôi thì tôi nhét kỹ trong cặp, từ đầu gi�? đến cuối gi�? chẳng thèm lôi ra lấy một lần.
Không dè có một hôm, cô Hư�?ng nổi hứng kêu tôi lên bảng trả bài.
Sự "ưu ái" đầy bất ng�? này khiến tôi toát mồ hôi lạnh. Nấn ná một hồi chẳng biết làm sao, tôi đành xách tập lên bảng, trong bụng lo ngay ngáy.
�?úng như tôi nghĩ, vừa lật tập của tôi ra, cô Hư�?ng trố mắt :
- Bài h�?c hôm trước đâu ?
Tôi cắn môi không đáp.
Cô Hư�?ng lật thêm một vài t�? và lại kêu lên :
- Bài hôm trước nữa cũng không có !
Cô quay nhìn tôi :
- Sao em đi h�?c mà không chép bài ?
Tôi đáp lí nhí :
- Tại cây viết của em hết mực nửa chừng !
Cô Hư�?ng lắc đầu t�? vẻ không tin. Cô lặng lẽ kiểm tra tiếp cuốn tập bê bối của tôi. �?ột nhiên, cô nhíu mày :
- Bài h�?c thì không chép, lại chép bậy bạ gì đây ?
Tôi chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì cô Hư�?ng đã đ�?c to lên :
- Lòng em như chiếc lá khoai
�?ổ bao nhiêu nước ra ngoài bấy nhiêu !
Cô Hư�?ng đ�?c chưa dứt, cả lớp đã cư�?i rần rần.
Có đứa nói :
- Bạn Thư đang thất tình, cô ơi !
Một đứa khác oang oang :
- �?ổ trà đá mới ra ngoài chứ đổ xi-rô kem thử coi ! Tụi con gái nó "đá bạo" li�?n !
- �?ổ vàng cũng không thèm ! - Tiếng một đứa con gái phản ứng.
Trong khi tụi bạn trong lớp hào hứng tranh nhau nói thì tôi đứng chôn chân tại chỗ, mặt đ�? rần đến mang tai.
Ngượng đến chín ngư�?i, tai ù đặc, cô Hư�?ng nói với tôi câu gì đó tôi cũng không nghe rõ. Cầm lấy cuốn tập, tôi vội vã trở v�? chỗ ngồi, hai chân như muốn r�?i ra kh�?i ngư�?i.
Từ lúc đó cho đến khi tiếng trống hết gi�? vang lên, tôi ngồi h�?c mà không dám nhìn ai, kể cả Hải gầy.
Thế là lần đầu tiên trong đ�?i tôi lãnh zero. Có phải vì Việt An ?

[PhuMinh221]

Trang 8
Tôi hứa với Tiểu Li tôi sẽ cho nó thêm vài viên bi nữa để b�? vô ly nước. Nhưng đó là trong trư�?ng hợp tôi đánh ăn kia. Còn khi tôi chơi thua, tôi có quy�?n không giữ l�?i hứa. Thậm chí tôi còn có thể... đòi lại những viên bi tôi đã cho nó trước đây.
Tôi nhủ bụng như vậy và chạy qua nhà Tiểu Li.
Thấy tôi qua, Tiểu Li mừng lắm. Nó h�?i :
- Anh đem bi cho em hả ?
Tôi nói thẳng thừng :
- Không. Tao qua đòi lại mấy viên bi bữa trước.
Tiểu Li chưng hửng. Nó thụt lui một bước :
- Sao kỳ vậy ?
Tôi nhún vai :
- Có gì đâu mà kỳ ! Tao chơi thua hết rồi, mày trả mấy viên bi kia lại cho tao chơi tiếp.
Tiểu Li nhăn nhó :
- Em không trả đâu ! Trả cho anh, anh chơi thua nữa thì sao ?
Tôi gắt :
- Thua sao được mà thua ! Trả đây !
Tiểu Li không đáp. Nó chạy lại bàn ôm cứng cái ly.
Thấy nó ngoan cố, tôi sầm mặt bước lại và giằng cái ly ra kh�?i tay nó. Tiểu Li tru tréo :
- Trả cho em ! Trả cái ly cho em !
Mặc cho nó la, tôi thản nhiên dốc ngược cái ly đổ nước ra và tóm mấy viên bi b�? vào túi quần. Tiểu Li theo dõi hành động côn đồ của tôi bằng ánh mắt bất lực và tuyệt v�?ng. Nó ngồi bệt xuống đất khóc thút thít.
"Ăn cướp" mấy viên bi xong, tôi đặt cáily lên bàn, nói :
- �?ừng khóc nữa ! Ngày mai tao trả lại cho mày gấp đôi chỗ bi này !
Tiểu Li không màng đến những l�?i hứa hẹn của tôi. Nó cứ đòi nằng nặc :
- Em không biết đâu ! Anh trả mấy viên bi lại cho em !
- Mai tao trả !
Tôi buông thõng một câu và lạnh lùng b�? đi, không thèm liếc nó một cái.
�?i được mấy bước, tôi nghe tiếng Tiểu Li vang lên sau lưng :
- Anh không trả mấy viên bi cho em, em nghỉ chơi anh ra luôn !
- Cho mày nghỉ !
Nói xong, tôi chạy tuốt.
Thực ra, tôi định mượn đỡ mấy viên bi của Tiểu Li một bữa thôi. �?ánh ăn, tôi sẽ trả lại cho nó, thậm chí tôi còn cho thêm.
�?ịnh bụng như vậy nhưng nào có được. Cầm mấy viên bi ra chơi một lát, tôi thua sạch sành sanh, đành đi tay không v�? nhà, mặt mày buồn xo. Nhớ đến cảnh tiểu Li ngồi khóc, tôi càng áy náy tợn. Tôi nhủ bụng sáng mai gặp Tiểu Li tôi sẽ tìm cách làm hòa với nó.
Nhưng sáng hôm sau, tôi đợi hoài vẫn không thấy Tiểu Li qua rủ tôi đi h�?c như thư�?ng lệ. Chắc nó nghỉ chơi với mình luôn rồi ! Tôi buồn bã nghĩ thầm và lủi thủi ôm cặp đến trư�?ng.
Tiểu Li đang chơi nhảy dây trước cửa lớp. Thấy tôi, nó quay mặt ngó lơ chỗ khác. Thái độ lạnh nhạt của nó khiến tôi giận muốn ứa gan. �? nghĩ làm lành với nó bỗng dưng bay biến đâu mất.
Khi vô h�?c, tôi không thèm chấm chung l�? mực với Tiểu Li mà quay xuống bàn sau chấm chung với thằng Lợi sứt.
Lợi sứt h�?i tôi :
- L�? mực mày đâu ?
- Tao làm mất rồi.
- Sao mày không mua l�? khác ?
- Tao chưa xin mẹ tao.
Lợi sứt lấy ngón tay cái bịt l�? mực lại. Nó ra đi�?u kiện :
- Mày muốn chấm chung với tao, mày phải góp vào hai viên mực.
Tôi s�? túi :
- Tao đâu có mực sẵn ở đây !
- Thì ngày mai mày đem tới.
Tôi gật đầu :
- Ừ, ngày mai tao đem.
Nghe tôi hứa, Lợi sứt nhe răng cư�?i và b�? ngón tay ra. Từ lúc đó, tôi "liên minh" với Lợi sứt, cho Tiểu Li ra rìa. Suốt cả buổi h�?c, tôi và Tiểu Li không h�? nói chuyện với nhau. Thậm chí tôi không thèm nhìn nó.
Có lần, đang mải mê chép bài, cùi tay Tiểu Li vô tình chạm phải tay tôi. Tôi "hứ" một tiếng và vội vã rụt tay lại, y như chạm phải lửa. Tiểu Li không phản ứng gì, chỉ lặng lẽ chép bài. Tôi rất muốn nhìn nó một cái để xem vẻ mặt nó như thế nào nhưng tôi k�?m lại được.
Khi ra v�?, thấy Tiểu Li đi thơ thẩn một mình, lòng tôi bỗng nao nao. Nhưng tôi nhất định không chịu làm lành, ai bảo nó đòi nghỉ chơi với tôi chi !
Tôi chạy qua mặt Tiểu Li, vừa chạy vừa hát "là lá la" ra cái đi�?u được nghỉ chơi với nó tôi rất vui. Tôi vượt lên trước đi chung với Lợi sứt.
Thấy tôi tr�? tới, Lợi sứt nhắc ngay :
- Ngày mai mày nhớ nghen ?
- Nhớ gì ?
- Hai viên mực.
- Ừ.
Tôi ngán ngẩm thở một hơi dài. Lợi sứt là thằng "trùm sò" nổi tiếng trong lớp tôi. Lúc nào nó cũng nghĩ đến chuyện "thu vén cá thân". �?ứa nào nh�? chuyện gì nó cũng làm nhưng phải trả công nó đàng hoàng. Nó ra giá nghiêm chỉnh. Chép bài giùm là hai viên bi. Giữ dép trong gi�? chơi thì một viên. Chả là lúc ra chơi, tụi tôi thư�?ng khoái chạy nhảy chân đất, đi dép nó lướng vướng rất khó chịu nên không đứa nào mang. Nhưng để dép trong lớp lại thư�?ng bị mất nên tụi tôi phải nh�? Lợi sứt giữ. Lợi sứt "làm giàu" bằng cách đó. Cứ sau mỗi gi�? chơi bao gi�? túi nó cũng rủng rỉnh những bi là bi. Nhưng dù vậy, Lợi sứt vẫn không "phất" lên được. Bởi vì, hễ cứ tích góp được kha khá, nó lại đem ra chơi và bị tụi tôi ăn lại hết. Thế là nó quay lại hành ngh�? giữ dép.
Lợi sứt là cái thằng như vậy nên tôi chẳng mê nó chút nào. Vì giận Tiểu Li tôi phải chơi với nó chứ thú thật đi chung với nó chán ơi là chán.
Trưa đó, tôi ăn cơm một cách uể oải.
Mẹ tôi h�?i :
- Con làm sao vậy ? Ở lớp bị cô giáo phạt hả ?
Tôi lắc đầu :
- Dạ, không có.
- Chứ sao có một chén cơm mà con nhơi cả buổi vậy ?
Tôi trả l�?i bằng cách cắm cúi ăn lẹ. Tôi đâu có thể nói cho mẹ tôi biết nỗi buồn của tôi được. Mẹ tôi cư�?i chết.
Ăn cơm trưa xong, tôi ra đứng thơ thẩn trước hiên, chốc chốc lại liếc qua nhà Tiểu Li một cái. �?ứng một hồi, không thấy nó đâu, tôi buồn bã quay vào.
Một lát, tôi lại chạy ra.
Lần này, tôi thấy Tiểu Li ngồi trước hiên. Nó đang chơi ô quan một mình.
Bỗng nó quay đầu nhìn sang tôi. Vì bất ng�?, tôi không kịp quay mặt đi chỗ khác, đành trơ mắt ra, mặt đ�? bừng. Thấy tôi đứng dựa cột dòm sang, nó giật mình cúi gằm mặt xuống.
�?ang nhìn trộm bị Tiểu Li bắt gặp, tôi thấy quê quê, tính b�? vô nhà. Nhưng chân tôi lại không chịu tuân theo ý nghĩ của tôi, nó nhúc nhích mấy cái rồi đứng yên tại chỗ.
Lát sau, Tiểu Li lại dòm qua. Lần này nó không quay mặt đi mà lại nhe răng cư�?i. Tự dưng tôi thấy hàm răng sún của nó có duyên quá chừng. Tôi li�?n cư�?i theo.
Tiểu Li mừng lắm. Nó h�?i, mặt tươi tỉnh :
- Anh biết chơi ô quan không ?
Tôi gật đầu :
- Biết.
Nó ngoắc :
- Qua đây chơi với em !
Không đợi nó "m�?i" đến lần thứ hai, tôi chạy vụt qua, lòng sung sướng vô kể. Sung sướng nhất là Tiểu Li chủ động làm hòa trước. Chứ tôi thì tôi... cóc thèm !
Tôi vừa ngồi xuống, Tiểu Li đã h�?i :
- Anh chơi bi thua hết rồi hả ?
Tôi giật mình, lúng túng :
- Ừ, thua hết rồi !
Vừa đáp tôi vừa thấp th�?m nhìn Tiểu Li. Tưởng nó kêu tôi qua chơi, ai dè nó kêu qua để đòi nợ ! Biết vậy tôi ở lì bên nhà đứng ôm cây cột chơi vui hơn !
Thấy tôi lộ vẻ hoảng hốt, Tiểu Li trấn an :
- Thua hết thì thôi ! Em không nghỉ chơi với anh nữa đâu !
Tôi thở phào :
- Vậy mà tao cứ tưởng...
Tiểu Li chớp mắt :
- Nghỉ chơi với anh, em buồn lắm !
Tôi chép miệng :
- Tao cũng vậy ! Nghỉ chơi với mày, tao thấy nhớ nhớ thế nào !
Nói xong, tự nhiên tôi bỗng đâm ngượng, bèn thò tay hốt nắm s�?i dưới đất, hắng gi�?ng nói :
- Tao chơi trước nghen ?
Không đợi Tiểu Li lên tiếng, tôi bắt đầu rải s�?i vào từng ô và lạ thay, từ giây phút đó tôi cảm thấy lòng mình vô cùng nhẹ nhõm hệt như tôi với Tiểu Li chưa h�? giận nhau bao gi�?.

*
�?úng như tôi nghĩ, sáng hôm sau vừa gặp tôi, Hải gầy đã nhăn nhở ca v�?ng cổ li�?n :
- Thư ơi... mày nhất định cấm không cho tao xuất đầu lộ diện... ơ... nhưng Hồng Hoa và Chiêu Minh nó cứ hiên ngang xuất diện lộ... ớ... ơ... đầu... tằng tằng tằng tăng tăng...
�?ang buồn bã ê ch�?, tôi mặc cho nó ca, không thèm gây sự.
Thấy tôi phớt l�?, Hải gầy ngưng ngay chương trình "âm nhạc cải lương" và chuyển qua mục "h�?i đáp". Nó mở đầu bằng một câu muôn thuở :
- Gi�? sao mày ?
Tôi nhăn mặt :
- Sao cái khỉ mốc ! Nhiệm vụ chuyên môn của mày là giải đáp chứ không phải là đặt câu h�?i.
Hải gầy lập tức sửa bộ. Nó xốc lại quần áo :
- Rồi, mày h�?i đi, tao sẵn sàng giải đáp !
Tôi thở dài :
- Biết h�?i gì bây gi�? ! Hồng Hoa và Chiêu Minh tụi nó cứ đi theo tò tò như vậy thì thánh cũng chịu thua !
Mặt dù tôi không h�?i, Hải gầy vẫn cứ giải đáp. Nó phân tích :
- Vấn đ�? là ở Việt An chứ không phải ở Hồng Hoa và Chiêu Minh. Nếu Việt An không rủ thì tụi kia đâu có đi theo. �?úng không ?
Tôi chép miệng thay cho câu trả l�?i. Sự phân tích xác đáng của Hải gầy càng làm tôi thêm chán nản. Có lẽ đúng như l�?i nó nói hôm trước, tình yêu của tôi là tình yêu bất lực. Tôi yêu nhưng không làm cho mình trở thành

[PhuMinh221]

Trang 9
được yêu. Nói cho công bằng thì tôi cũng có "làm", làm đủ thứ, nhưng cóc có "trở thành" nổi !
Tôi nhìn Hải gầy bằng ánh mắt hoang mang và h�?i bằng chính câu h�?i của nó :
- Gi�? sao mày ?
Hải gầy khoát tay :
- Tiến lên chứ sao !
Tôi h�?i, gi�?ng thiếu tin tưởng :
- Tiến lên bằng cách nào ?
Hải gầy ngớ ra :
- Tao chưa nghĩ ra !
Tôi hừ mũi, gi�?ng ỉu xìu :
Vậy mà cũng nói !
Hải gầy gãi đầu :
- Từ từ đã ! ch�? một chút ! Hay là... hay là như thế này ! Tạm th�?i mày phải xa Việt An một th�?i gian...
Tôi ngán ngẩm :
- Vậy là tiến xuống chứ tiến lên quái gì !
Hải gầy đặt tay lên vai tôi :
- Mày chưa hiểu ý tao. �?ây là một vấn đ�?... triết h�?c, phải có chuyên môn mới hiểu được ! �?ặc điểm của b�?n con gái là mình theo đuổi ráo riết thì b�?n nó coi thư�?ng nhưng ngược lại, hễ mình phớt l�?, b�?n nó lại chạy theo mình, mình đuổi cũng không đi. Thế giới đã "nhất trí" vấn đ�? này rồi. Ngư�?i Pháp có câu "Suit l'amour, l'amour fuit, fuit l'amour suit" nghĩa là "theo tình, tình trốn, trốn tình, tình theo". Mày giả bộ xa nó một th�?i gian, nhất định nó sẽ tìm tới mày.
Trước một vấn đ�? "tầm cỡ thế giới" như vậy, ai mà chẳng xiêu lòng nghe theo. Tôi cũng vậy. Nhưng tôi thấy sao khó thực hiện quá.
- Xa nó là sao ? - Tôi h�?i.
- Thì xa là xa chứ sao ! Xa tức là không gần !
Tôi tái mặt :
- Chẳng lẽ mày xúi tao d�?n nhà đi nơi khác ?
- Bậy !
- Hay là nghỉ h�?c ?
Hải gầy phì cư�?i :
- Không phải vậy ! Mày vẫn đi h�?c đàng hoàng. Chỉ cần mày lơ nó một th�?i gian, không có tiếp xúc, trò chuyện hay kẹo bánh gì nữa.
Tôi l�? m�? hiểu ra :
- Tức là tao phải "làm mặt lạnh" ?
Hải gầy gật đầu :
- Ừ, thật lạnh vào ! Như nước đá càng tốt !
Nghe l�?i Hải gầy, kể từ bữa đó, tôi bắt đầu "nghỉ chơi" với Việt An. Kể cả Hồng Hoa và Chiêu Minh, tôi đ�?u phớt tỉnh Ăng-lê tất. Mỗi lần chạm trán tụi nó, tôi đ�?u giữ vẻ mặt ở 35 độ dưới 0.
Tan h�?c ra, tôi không còn đi v�? chung với Việt An nữa. Mặt cho tụi con gái vượt lên trước, tôi cố tình đi tụt lại phía sau với Hải gầy, ra cái đi�?u ta đây "fuit l'amour" thật sự.
Ngồi trong lớp, tôi luôn luôn nhìn lên bảng hệt như một h�?c sinh mẫu mực không tha thiết đến chuyện gì ngoài chuyện h�?c. Có nhi�?u lúc tôi muốn liếc trộm Việt An một cái nhưng nhớ đến l�?i dặn dò nghiêm khắc của Hải gầy, tôi cố cưỡng lại sự thôi thúc mạnh mẽ đó. Hải gầy đã răn đe tôi ngay từ đầu :
- Nếu mày để Việt An và tụi bạn của nó bắt gặp mày nhìn trộm thì kế hoạch của tụi mình sẽ phá sản ngay lập tức. Tụi nó sẽ biết ngay là mày đang đóng kịch.
Trước lý lẽ của nó, tôi đành phải chôn chặt tình cảm vào đáy lòng và lúc nào cũng giữ cái đầu ngay ngắn trên cổ, không dám cựa quậy một tí ti.
Việc "chiêm ngưỡng" Việt An tôi tạm th�?i giao cho Hải gầy "phụ trách". Nó sẽ quan sát và nghiên cứu những phản ứng xảy ra từ phía Việt An, giống như nhà khoa h�?c nghiên cứu các phản ứng xảy ra trong phòng thí nghiệm vậy. Trên cơ sở đó, nó sẽ tìm ra những dấu hiệu thành công và hướng dẫn cho tôi các hành động tiếp theo.
"Chiến dịch băng giá" mới bước qua ngày thứ ba, Hải gầy đã hí hửng thông báo :
- Tốt lắm ! Bước đầu như vậy là thuận lợi !
Tôi mừng rơn :
- Gì vậy ?
- Bữa nay Việt An liếc mày hai cái.
- Phải liếc tao không ?
- Liếc mày ! Tao thấy rõ ràng. Như vậy là cá đã cắn câu.
Nó vỗ vai tôi :
- Mày cứ yên chí ! Tao đã nói được là được ! Chỉ cần lạnh thêm chút nữa !
Tôi vò đầu :
- Tao đã lạnh tanh rồi, còn lạnh sao được nữa ?
Hải gầy nghiêm mặt :
- Lạnh nữa ! �?ừng bao gi�? cư�?i ! Tao thấy mày còn cư�?i.
Tôi phân bua :
- Tao có cư�?i với tụi nó đâu.
- Cư�?i với ai cũng không được ! Mày phải chứng t�? mình là ngư�?i có bộ mặt không biết cư�?i.
Tôi làm "ngư�?i có bộ mặt không bie('t cư�?i" được chừng hai ngày thì Hồng Hoa chặn đư�?ng tôi, h�?i :
- Có chuyện gì mà mấy bữa nay ông lầm lầm lì lì vậy ?
Tôi đáp lấp lửng :
- Có chuyện gì đâu !
Hồng Hoa khăng khăng :
- Nhất định là có chuyện gì !
Tôi lắc đầu :
- Chẳng có chuyện gì hết ! Tại mấy hôm nay tôi bận.
Hồng Hoa bĩu môi :
- Xạo.
- Thật. Tôi bận đủ thứ.
Hồng Hoa nhún vai :
- Tôi không tin. Ông chỉ làm bộ làm tịch tôi, nhưng ông chẳng lầm lì mãi được đâu !
L�?i "tiên đoán" của nó khiến tôi giật thót nhưng tôi chưa kịp h�?i lại thì nó đã chạy mất.
Tôi đem những l�?i nhận định của Hồng Hoa nói lại với Hải gầy. Nhà chuyên môn hừ mũi :
- Mày đừng mắc lừa ! �?ó là đòn thăm dò của Việt An. Tụi nó chẳng biết gì v�? kế hoạch của mình đâu !
Tôi vẫn chưa hết bàng hoàng :
- Không biết sao Hồng Hoa bảo tao làm bộ làm tịch.
- Tụi nó chỉ đoán mò thôi. Việc Hồng Hoa chận đư�?ng mày h�?i dò chứng t�? Việt An đã bắt đầu nao núng trước thái độ xa cách của mày. Cứ vậy mà làm !
Tôi "cứ vậy mà làm" thêm một tuần đã thấy sốt ruột.
Từ bữa đó đến nay, Việt An chẳng h�? nhúc nhích mảy may. Tôi níu áo Hải gầy :
- Sao chẳng thấy Việt An động tịnh gì hết vậy mày ?
Hải gầy trấn an :
- �?ừng nóng ruột ! Ông bà đã nói "dục tốc bất đạt", chuyện tình cảm mà làm ào ào đâu có được !
Rồi dư�?ng như thấy tôi vẫn xụi lơ, chẳng t�? vẻ gì tin tưởng vào l�?i dạy của ông bà, Hải gầy nói thêm :
- Khi nãy Việt An có liếc mày một cái.
Tôi thở ra :
- Hôm trước liếc hai cái, hôm nay còn có một, như vậy là sắp sửa outside rồi !
Hải gầy tìm m�?i cách động viên tôi :
- �?ừng bi quan ! Chuyện tình yêu phải căn cứ vào "chất lượng" chứ không thể căn cứ vào "số lượng" được.
Mặc cho nó nói, tôi không giấu vẻ ngán ngẩm :
- �?i xem phim còn không ăn thua, liếc mấy cái nhằm nhò gì !
Hải gầy đặt tay lên vai tôi :
- �?ừng nản chí, mày chỉ cần ráng thêm chừng mư�?i ngày nữa thôi. Lúc đó, chắc chắn Việt An sẽ tìm gặp mày. Tao đã tính toán đâu vào đó rồi !
Nhưng lúc này, tôi không thèm quan tâm đến sự tính toán của nó. Tôi nhớ Việt An quá chừng và tôi không tin mư�?i ngày nữa Việt An sẽ đến tìm tôi, "ngư�?i có bộ mặt không biết cư�?i". Dư�?ng như từ ngày tôi l�? nó, nó cũng l�? luôn tôi. Hồng Hoa sau lần trò chuyện n�? cũng chẳng thấy h�?i thăm tôi thêm một lần nào nữa.
Tôi đã bắt đầu nghi ng�? cái phương châm "trốn tình, tình theo" đầy hứa hẹn kia. Tôi có cảm giác nếu như tôi tiếp tục "trốn tình" đến già, tình cũng chẳng thèm theo tôi lấy một bước.
Nghĩ lợi nghĩ hại một hồi, tôi quyết định thà "theo tình, tình trốn" còn hơn "trốn tình mà tình không theo". Mình theo nó tò tò, nó có trốn, mình cũng còn biết đư�?ng mà... theo tiếp, chứ mình trốn nó, nó chơi ác nó trốn lại mình, lúc đó mình hối hận quay lại thì đã muộn.
�?ịnh bụng như vậy, hôm sau vô lớp, tôi chẳng màng đóng vai ngư�?i hùng mặt lạnh nữa. Chốc chốc tôi lại nghiêng đầu liếc sang chỗ Việt An. Lâu nay bắt chước Tam Tạng đóng vai chân tu khổ hạnh, thấy con gái không thèm liếc ngang liếc d�?c, bây gi�? nhìn trộm Việt An mấy cái, tim tôi đập thình thịch. �?c một nỗi, Việt An chẳng h�? nhìn lại tôi lấy một lần. Mặt nó lạnh như ti�?n, còn lạnh gấp mấy tôi.
�?ể "cứu một bàn thua trông thấy", trưa đó tôi đạp xe chạy lòng vòng ghé mấy hiệu sách. Tôi biết Việt An rất thích đ�?c sách, nhất là sách của Aimatov. Tôi rảo tới rảo lui một hồi và cuối cùng khi thấy cuốn "Một ngày dài hơn thế kỷ", tôi chộp li�?n.
Ra kh�?i hiệu sách, tôi chạy như bay tới nhà Việt An.
- Anh đi đâu đó ? - Thấy tôi đột ngột xuất hiện, Việt An t�? vẻ ngạc nhiên.
Tôi đáp, v�?ng không được tự nhiên lắm :
- Có cuốn sách hay, tôi đem đến cho Việt An đ�?c.
Nhìn cuốn sách dày cộm trên tay tôi, Việt An h�?i :
- Anh đ�?c chưa mà biết hay ?
Tôi đ�? mặt :
- Chưa.
- Chưa mà biết hay !
Tôi đứng chết trân như bị Tôn Hành Giả làm phép định thân. Thấy vậy, Việt An mỉm cư�?i độ lượng :
- Cuốn gì vậy ?
Như được giải phép, tôi vội vã chìa cuốn sách ra :
- "Một ngày dài hơn thế kỷ". Cũng của Avimatov.
Tôi nhấn mạnh chữ Avimatov bằng một gi�?ng hí hửng.
Không để ý đến vẻ "nịnh thần" của tôi, Việt An nheo mắt :
- Như vậy anh không thèm nói chuyện với tôi mấy thế kỷ rồi ?
Tôi thóp bụng lại như tránh một mũi kiếm vô hình, miệng lắp bắp :
- �?âu phải là... không thèm ! Tại tôi bận.
Việt An nhìn tôi với vẻ thiếu tin tưởng. Nó nói thẳng :
- Tôi biết anh nói dối.
�?nh mắt của nó khiến tôi đâm mất bình tĩnh. Tôi ấp úng :
- Tại tôi bắt chước ngư�?i Pháp.
Việt An trố mắt :
- Bắt chước ngư�?i Pháp là sao ?
Suýt một chút nữa là tôi buột miệng khai huỵch toẹt cái "chiến dịch băng giá" của quân sư Hải gầy, cả cái phương châm "suit l'amour, l'amour fuit, fuit l'amour, l'amour suit" phản chủ kia. May sao, đến phút chót tôi định thần lại kịp và nói trớ đi :
- Ngư�?i Pháp h�? hay bận lắm !
Việt An phì cư�?i :
- Tưởng sao ! Bận mà cũng bắt chước ! Anh thật là lãng xẹt !
Chẳng thà để nó chê tôi "lãng xẹt" còn hơn để nó biết kế hoạch "ám muội" của tôi. Nghĩ vậy, tôi nhe răng cư�?i theo.
Sáng hôm sau, thấy Việt An đứng nói chuyện với tôi trong gi�? chơi, Hải gầy lên gi�?ng hách dịch :
- Mày thấy chưa ?
- Thấy gì ?
- Còn h�?i nữa ! Thấy kết quả của phương pháp "lạnh lùng" chứ thấy gì !
Tôi chưa kịp đáp, nó đã cư�?i hà hà :
- Tao đã nói ngay từ đầu mà ! Theo tình thì tình trốn, trốn tình thì tình theo, thế giới đã tổng kết rồi !
- Nhưng...
Hải gầy phẩy tay :
- Còn nhưng nhị gì nữa ! Bữa nay Việt An đã phải tới tìm mày trò chuyện chứng t�? là...
Tôi nhăn nhó :
- Chứng t�? cái khỉ mốc ! Sở dĩ bữa nay nó chịu nói chuyện với tao bởi vì hôm qua tao đến nhà nó.
Hải gầy vò đầu :
- Tr�?i ơi, thế này thì h�?ng bét !
Sau khi la tr�?i, nó nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ đối diện :
- Mày mò tới nhà nó chi vậy ?
- Tao đầu hàng ! - Tôi đành thú thật.
Hải gầy lắc đầu và thở một hơi dài thư�?n thượt hệt như Dindenault đang tuyệt v�?ng nhìn đàn cừu của mình lao đầu vào chỗ chết.
Còn Việt An chính là thủ phạm Panurge lừng danh.

[PhuMinh221]

Trang 10
Sáng hôm sau, tôi vừa ló mặt vô lớp, Lợi sứt đã h�?i :
- Hai viên mực đâu ?
Tôi xòe tay :
- Không có.
- Sao vậy ?
Tôi giải thích :
- Tao không chấm mực của mày nữa.
Lợi sứt lừ mắt :
- Không chấm nữa mày cũng phải trả hai viên mực cho tao. Hôm qua mày đã chấm rồi.
Tôi "xì" một tiếng :
- Chấm có chút xíu mà cũng đòi.
Lợi sứt nhất định không chịu nhượng bộ :
- Chấm chút xíu cũng hao mực vậy !
Tiểu Li đứng cạnh chen vô :
- �?ồ "trùm sò" !
Lợi sứt đ�? mặt :
- Tao "trùm" kệ tao ! �?ồ... đồ lẻo mép !
Mặc dù nổi nóng nhưng thấy Tiểu Li bênh tôi, Lợi sứt cũng chịu "xuống nước". Nó quay sang tôi :
- Thôi, mày trả tao một viên cũng được !
Tôi mím môi :
- Tao không trả.
Lập tức Lợi sứt xông vào túm áo tôi :
- Mày định quỵt tao phải không ?
- À... à... muốn chơi nhau hả ?
Vừa nói, tôi vừa ném cặp xách lên bàn và xắn tay áo lên.
Thấy tôi và Lợi sứt chuẩn bị đánh nhau, Tiểu Li hoảng hồn. Nó xô tôi ra, miệng năn nỉ :
- �?ừng, đừng, anh đừng đánh nhau ! Em sợ lắm ! �?ể ngày mai em đem viên mực trả cho nó.
Tôi xẳng gi�?ng :
- Không có trả gì hết ! �?ể coi nó làm gì được tao ! Mày dang ra đi !
Nhưng mặc cho tôi hét, Tiểu Li không chịu buông. Nó nắm chặt hai cánh tay tôi.
�?ang hăng máu, tôi gạt mạnh Tiểu Li ra.
Cái hất tay thô bạo của tôi khiến Tiểu Li té chổng g�?ng. Trước khi nằm thẳng cẳng dưới đất, trán nó đã kịp đập vô cạnh bàn, máu chảy tèm lem.
Trước "án mạng" bất ng�? đó, tôi và Lợi sứt xanh mét mặt mày. Hai đứa quên cả đánh nhau, cùng nhảy bổ lại đỡ Tiểu Li dậy.
Tôi lấy tay chùi máu trên trán Tiểu Li, miệng lắp bắp :
- Mày... mày có thấy đau không ?
Mặt Tiểu Li còn lộ vẻ bàng hoàng. Dư�?ng như nó chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nó đáp :
- �?au sơ sơ.
Tôi lại h�?i, gi�?ng lo âu :
- Mày thấy trong ngư�?i... có sao không ?
Tôi cứ sợ nó chết bất tử. Tiểu Li lắc đầu :
- Em chẳng thấy sao hết !
Bất thần nó đưa tay lên s�? trán. Thấy máu dính trên các ngón tay, Tiểu Li hốt hoảng :
- Chết rồi ! Bể đầu em rồi !
Và nó sợ hãi òa khóc.
Tôi vội vàng nói :
- Không phải bể đầu đâu ! Chỉ trầy da chút xíu !
Tiểu Li mếu máo :
- Trầy da mà máu chảy nhi�?u chừng này ?
Lúc này tụi bạn trong lớp, kể cả mấy đứa lớp khác, đã xúm đen xúm đ�? chung quanh.
Một đứa nói :
- Chết thằng Thư rồi ! Nó đánh con Tiểu Li bể "gáo dừa" rồi !
Tôi khịt mũi ngồi im. Gặp lúc khác, tôi đã ngoác mồm ra cãi. Tôi có đánh Tiểu Li hồi nào đâu.
Tụi bạn tiếp tục bàn tán. Một gi�?ng độc địa vang lên :
- Nó sẽ bị đuổi h�?c.
Có tiếng cãi :
- Không có đuo6?i h�?c đâu ! Nó chỉ bị g�?i lên phòng Ban giám hiệu thôi !
B�? ngoài tai những tiếng xì xào, tôi và Lợi sứt nâng Tiểu Li đứng dậy.
�?úng lúc đó, đi�?u tôi lo lắng đã xảy ra. Cô giáo bước vào lớp.
Thấy h�?c trò túm tụm lại một chỗ, cô h�?i :
- Gì vậy các em ?
Trong khi tim tôi thót lại thì những đứa mau miệng đã tranh nhau kể tội tôi.
Cô giáo bước lại bên Tiểu Li. Sau khi quan sát vết thương, cô vội vã kêu hai đứa con gái dìu Tiểu Li lên phòng y tế.
Còn tôi, lẽ dĩ nhiên, phải đưa đầu chịu trận. Cả Lợi sứt cũng lãnh hậu quả. Nhưng tụi tôi không bị đuổi h�?c, cũng không phải lên văn phòng ngồi run như cầy sấy trước thầy hiệu trưởng, thật hên ! Tôi và Lợi sứt chỉ bị phạt đứng tại chỗ cho đến khi nào có tiếng trống ra chơi.
Một lát sau, Tiểu Li xuất hiện. Nó lặng lẽ bước vào chỗ ngồi với miếng băng trắng toát đính nơi góc trán.
Thấy nó sống sót trở v�?, mặc dù đang bị phạt, lòng tôi nhẹ hẳn đi.
Trên đư�?ng v�?, tôi dặn Tiểu Li :
- Mẹ mày h�?i, mày đừng nói là tại tao nghen !
- Em không nói đâu ! Em bảo là em bị té.
Tôi vẫn chưa yên tâm :
- Tự mày té hả ?
Tiểu Li gật đầu :
- Tự em té. Không có ai xô hết.
Tôi thở phào :
- Ừ, mày bảo là mày vấp gốc cây hay vấp... viên gạch gì đó ! Nếu mày khai tao ra, mẹ mày "méc" với mẹ tao là tao nhừ đòn.
M�?i chuyện tưởng là không có gì, không ng�? tối đó Tiểu Li lên cơn sốt. Sáng hôm sau, nó phải nghỉ h�?c.
�?ợi hoài không thấy nó qua rủ, tôi chạy qua nhà nó. Thấy tôi, mẹ nó h�?i :
- Hôm qua, Tiểu Li té sao vậy cháu ?
Tôi v�?t miệng :
- Nó bị đập đầu vô cạnh bàn.
Mẹ nó ngạc nhiên :
- Sao nó bảo nó va đầu vào cục gạch ?
Tôi giật mình, ấp úng :
- Cháu... cháu cũng chẳng biết nữa. Cháu không có mặt ở đó, cháu chỉ nghe tụi bạn nói lại. Chắc là tại cục gạch. Ở trư�?ng cháu... gạch nhi�?u lắm !
Sợ mẹ Tiểu Li h�?i nữa, tôi vội vàng h�?i trước :

[PhuMinh221]

Trang 11
- Tiểu Li đầu rồi bác ?
- Nó nằm trong nhà. Nó bị sốt. Chắc là do vết thương.
Tôi bước vào nhà. Tiểu Li nằm trên đi-văng rên hừ hừ. Tôi lại gần đặt tay lên trán nó. Trán nó hâm hấp. Tiểu Li mở mắt ra. Thấy tôi đứng cạnh, nó h�?i :
- Anh chưa đi h�?c hả ?
Tôi đáp, gi�?ng bùi ngùi :
- Chưa. �?ợi hoài không thấy mày, tao chạy qua đây.
Tiểu Li chớp mắt :
- Bửa nay em nghỉ h�?c, anh đi một mình hén !
- Ừ, tao đi một mình.
Thấy tôi đứng loay hoay hoài, Tiểu Li giục :
- Anh đi h�?c đi ! Coi chừng vô lớp trễ bị cô giáo phạt.
Tôi chẳng muốn r�?i Tiểu Li chút nào. Nhưng tôi phải đến lớp. Biết không thể nấn ná lâu được, tôi xốc cặp, nói :
- Mày cứ nằm nghỉ đi, lát trưa tao qua chép bài giùm mày cho.
Nói xong, tôi v�?t thẳng ra cửa, không dám ngoảnh đầu lại.
Buổi trưa, vừa v�? đến nhà, ăn qua loa vài chén cơm, tôi chạy qua thăm Tiểu Li.
Thấy nó ngồi trên đi-văng, tôi mừng rỡ h�?i :
- Mày kh�?e rồi hả ?
Tiểu Li mỉm cư�?i :
- Hơi hơi.
Tôi định chạy lại s�? trán nó xem nó đã bớt nóng chưa, nhưng không hiểu sao tôi bỗng thấy ngư�?ng ngượng. Hồi sáng, khi nghe nó sốt, tôi cũng s�? trán nó, nhưng lúc đó tôi chẳng h�? thấy mắc cỡ. Lúc này, chỉ mới nghĩ tới thôi, tôi đã thấy bối rối và tôi không thể nào cắt nghĩa được đi�?u đó.
Tôi đành bước lại bàn, móc túi lấy mấy viên bi b�? vào ly nước. Những viên bi khi ở trong nước trông khác hẳn. Chúng trở nên lấp lánh và trong suốt.
Tiểu Li ngạc nhiên một cách thích thú :
- Những viên bi ở đâu ra vậy ?
Tôi tằng hắng :
- Của tao. Tao đánh ăn.
Tôi không dám nói với Tiểu Li là tôi đã nhịn quà sáng để lấy ti�?n ăn xôi mua bi.
Nhưng Tiểu Li không h�?i tới, nó chỉ nói :
- Anh cứ b�? vào ly nước, em giữ giùm cho. Khi nào chơi thua hết thì anh lấy ra chơi tiếp.
Tôi nói, gi�?ng dịu dàng :
- Tao không bao gi�? lấy bi của mày nữa đâu !
Không quay lại nhưng tôi nghe tiếng Tiểu Li cư�?i khúc khích. Tôi hoang mang không hiểu nó có tin l�?i tôi không.

*
Hải gầy coi sự "đầu hàng" của tôi là một hành động nhục nhã, một sự yếu hèn không thể tha thứ được. Nó bảo chỉ có một bước nữa là đến thành công nhưng đến phút chót tôi đã làm h�?ng bét hết. Nó dẫn l�?i của La Fontaine : "Tình yêu ! Tình yêu ! Khi ngươi nắm lấy ta, ta có thể nói : vĩnh biệt khôn ngoan !" để kết luận là tôi đã rơi xuống tận đáy của sự ngu ngốc, không thể nào kéo lên được.
Nó cứ cẳn nhẳn cằn nhằn suốt khiến tôi điên tiết :
- Dẹp mày đi !
Nó vặc lại :
- Dẹp mày thì có ! �?ồ con lừa !
- Tao là con lừa kệ tao !
Nó nhún vai :
- Yêu mà cứ như ăn cướp ! Lúc nào cũng muốn vung tay ra là có ngay !
Tôi "hứ" một tiếng :
- Chứ nghe theo mày có mà "toi" sớm !
Hải gầy xẳng gi�?ng :
- "Toi" cái gì ? Làm gì mà "toi" ?
- "Toi" mất Việt An chứ "toi" cái gì ! Mày bảo nó liếc tao, vậy mà tao nhìn qua cả buổi đâu có thấy nó liếc cái nào. Nó cứ nhìn chăm chăm lên bảng.
Hải gầy thở ra :
- Mày chẳng biết cóc khô gì hết ! Saint Exupéry đã nói "Yêu không có nghĩa là nhìn nhau mà cùng nhìn v�? một hướng". Mày nhìn lên bảng, nó cũng nhìn lên bảng, vậy chẳng cùng nhìn v�? một hướng là gì !
Sự pha trò của nó khiến tôi phì cư�?i :
- Nói như mày !
Hải gầy chép miệng, gi�?ng trách móc :
- Nếu mày nghe theo tao...
Lần này, tôi chẳng buồn cãi lại nó. Tôi nói, gi�?ng rầu rĩ :
- Tao mà "xa" nó một cái, nó sẵn sàng "xa" tao li�?n.
Thấy tôi xìu như bún, Hải gầy đâm lây sự bi quan của tôi. Nó triết lý :
- Tụi con gái là vậy ! Chẳng bao gi�? chúng thấy những đi�?u mình làm cho chúng mà chỉ thấy những đi�?u mình không làm !
Câu nói của Hải gầy sâu sắc dễ sợ, chắc nó "thuổng" của một triết gia nào ! Nhưng đi�?u đó bây gi�? không làm tôi quan tâm. Tôi đang chìm đắm trong một nỗi muộn phi�?n man mác.
Hải gầy phá tan sự im lặng bằng cách sửa lại thế ngồi và tuyên bố một cách nghiêm trang :
- Không thể kéo dài tình trạng này được !
- Tình trạng nào ?
- Tình trạng của mày hiện gi�?, yêu mà không biết ngư�?i ta có yêu lại không ? Graham Greene đã phê phán rồi : "Cái cảm giác không rõ ràng, không chắc chắn là đi�?u đáng sợ nhất với một ngư�?i đang yêu".
Và nó kết luận bằng một gi�?ng dứt khoát :
- Bằng m�?i giá, mày phải thoát ra kh�?i tình trạng nguy kịch này !
Cái thằng nói thì hay, lý luận của nó bao gi�? cũng có các câu danh ngôn "bảo trợ", nhưng làm thì dở ẹc, đụng đâu h�?ng đó. Chắc nó lại nghĩ ra một trò ma mãnh nào rồi và sắp sửa xúi tôi thực hiện. Mặc dù chẳng còn mấy tin tưởng vào nhà quân sư quạt mo này, tôi vẫn phải bám vào nó như bám vào chiếc phao duy nhất. Tôi h�?i :
- Thoát ra bằng cách nào ?
Hải gầy đáp tỉnh :

[PhuMinh221]

Trang 12
Viết thư.
Tôi thất v�?ng :
- Tưởng sao ! Lại "đi�?n vào chỗ trống" hoặc "đánh dấu chéo vào ô thích hợp" chứ gì ?
Hải gầy lắc đầu nguầy nguậy :
- Không ! Mình không chơi trò đó ! Tao nói viết thư là viết đàng hoàng kia !
- Viết đàng hoàng là sao ?
- Thì viết thư như ngư�?i ta thư�?ng viết ấy ! Việt An yêu dấu, anh viết cho em những dòng này trong một chi�?u mưa tầm tã...
Tôi nhếch mép :
- Mấy bữa nay tr�?i đâu có mưa ?
Hải gầy gãi đầu :
- Thì tao chỉ nói ví dụ vậy thôi ! Nhưng dù tr�?i nắng, ngư�?i ta vẫn thư�?ng viết là tr�?i mưa cho nó thêm... ướt át. Có khi thư viết đầu tuần, ngư�?i ta vẫn đ�? "chi�?u buồn thứ bảy" cho có vẻ... thơ mộng. Muốn Việt An xúc động, mày có thể viết "anh viết những dòng này trên giư�?ng bệnh... "!
Tôi gạt phắt :
- Mày đừng có trù ẻo tao !
Hải gầy nhe răng cư�?i :
- Tao chỉ gợi ý vậy thôi, còn viết sao thì tùy mày !
�? kiến của Hải gầy khiến tôi phân vân quá xá. Tôi lại h�?i :
- Có nên không ?
- Nên quá đi chứ ! - Hải gầy hùng hổ - Những gì không thể bày t�? bằng l�?i thì ngư�?i ta viết thư. Xưa nay vậy. Mà những chuyện như thế này, tụi con gái nó khó mở miệng lắm. Mình phải tạo đi�?u kiện cho tụi nó "phát biểu". Tao nghĩ là Việt An đang ngày đêm ch�? thư của mày. Có khi nó đã viết sẵn một lá thư trả l�?i rồi không chừng. �?ể ch�? mày gởi qua là nó gởi lại li�?n.
Ừ, biết đâu được ! - Tôi hồi hộp nhủ bụng - Dù sao Việt An cũng là con gái. Nó nhút nhát. Vả lại, tôi cũng chưa nói gì. Có khi Việt An yêu tôi nhưng lại tưởng tôi chỉ coi nó như bạn... thân nên nó không thổ lộ, sợ quê. Còn nếu trong vạn nhất nó không yêu tôi thì sau khi nhận thư tôi, nó sẽ trả l�?i cho tôi biết để tôi kh�?i phải mất công hy v�?ng hão huy�?n. �?ằng nào cũng tiện.
Thấy tôi nghĩ ngợi lâu lắc, Hải gầy nóng ruột :
- Sao ? Viết không ?
Tôi ngần ngừ :
- Tao chỉ sợ nó đưa cho tụi Hồng Hoa, Chiêu Minh đ�?c.
Hải gầy hắng gi�?ng :
- Mày đừng lo ! Nếu yêu mày, nó sẽ không đem thư mày ra bêu riếu trước thiên hạ. Nếu không yêu thì có thể nó sẽ... không nhận thư.
Tôi giật thót :
- Nếu nó không nhận thư thì sao ?
- Thì thôi chứ sao ! �?ừng mơ tưởng đến nó nữa ! Nhưng tao tin chắc là Việt An sẽ nhận. Nó yêu mày mà !
- Thôi đi mày !
Mặc dù nói vậy, tôi vẫn cảm thấy khoai khoái.
Suốt ngày hôm đó, tôi và Hải gầy hè nhau "soạn thảo" lá thư tình của tôi. Hai đứa cãi nhau �?m t�?i. Hải gầy lúc nào cũng muốn viết thật văn hoa, bay bướm, nhưng tôi lại sợ Việt An cho tôi nói xạo.
Ngay câu đầu tiên, hai đứa đã hục hặc nhau. Hải gầy bảo viết "Việt An yêu quí" cho nó... trữ tình. Tôi không chịu :
- Ai lại viết là "yêu quí" ! Làm như nó yêu tao từ đ�?i kiếp nào rồi !
- Nhưng đây là tình cảm của mày, mày muốn g�?i gì mày g�?i chứ !
Tôi kiên quyết phản đối :
- Mới mở đầu mà "độp" một phát "yêu quí" li�?n, tao thấy nó sỗ sàng quá !
- Chứ không "yêu quí" thì là gì ?
- Chỉ viết là "Việt An thân mến" thôi !
Hải gầy ngã ngư�?i ra ghế, cư�?i hô hố :
- Thân mến ! Yêu ngư�?i ta mà g�?i là "thân mến" ! Mày viết vậy nó sẽ tưởng mày "chửi" nó. Mày viết "Hải gầy thân mến" thì còn được. Ai lại "Việt An thân mến" bao gi�? !
- Chứ "yêu quí" lại càng không được !
- Hay là đổi thành "yêu thương" ?
Tôi nhún vai :
- "Yêu thương" thì có khác gì "yêu quí" ?
Bàn tới bàn lui một hồi, chúng tôi đành phải chấp nhận giải pháp dung hòa : "Việt An thân thương" ! Tôi giữ được chữ "thân", Hải gầy giữ được chữ "thương". Vả lại, chữ "thân thương" nó không lộ liễu như "yêu thương", cũng không xa cách như "thân mến", nó kết hợp nhuần nhuyễn cả tình yêu lẫn tình bạn. Nói một cách chính xác, nó báo hiệu một sự nhảy v�?t từ tình bạn qua tình yêu. Có nghĩa là "đợi đấy !".
�?i vào phần nội dung, chúng tôi càng cãi nhau kịch liệt. Hải gầy cứ bắt tôi kêu Việt An là "em" cho nó tình tứ. Tôi không chịu. Tôi cứ kêu là Việt An là... Việt An, như thư�?ng ngày tôi vẫn xưng hô. G�?i Việt An là "em", tôi thấy nó có vẻ "phạm thượng" thế nào ! Rốt cuộc, Hải gầy đành phải nhượng bộ. Nó cho phép tôi g�?i Việt An bằng tên.
Nhưng tới đoạn sau, nó khăng khăng đòi tôi chép nguyên văn "Mới ngày đầu gặp Việt An, tôi đã thấy lòng mình xao xuyến".
Tôi cắn viết, do dự :
- Viết vậy, nó sẽ cho tao là đồ bộp chộp, lửa rơm...
Hải gầy trợn mắt :
- Bậy ! Sao lại lửa rơm ! Mày xao xuyến dài dài tới tận bây gi�? chứ có phải chỉ xao xuyến một lần thôi đâu !
Tôi ngẫm nghĩ một hồi, thấy nó nói cũng có lý, bèn chép câu đó vô.
Cứ vậy, vừa cãi vừa viết, xé b�? gần nửa cuốn tập, cuối cùng chúng tôi cũng "sáng tác" xong lá thư.
Tôi thở phào đặt viết xuống bàn và lấy tay quệt mồ hôi trán :
- Gi�? tính sao đây ?
- Viết xong rồi thì gửi chứ sao !
- Ai gửi ?
- Thì ai yêu nấy gửi ! Thằng này h�?i lạ !
Tôi rụt cổ :
- Tao không dám gửi đâu ! Tao ngại lắm !
Hải gầy hừ mũi :
- Không gửi thì vứt vào s�?t rác ! Thiếu gì cách giải quyết !
Phớt l�? sự châm ch�?c của Hải gầy, tôi nhìn nó cầu cứu :
- Mày gửi giùm tao đi !
Hải gầy giẫy nẩy :
- �?âu có được ! Tao gửi giùm, nó tưởng tao yêu nó, nó yêu lại tao thì kẹt !
Tôi cư�?i :
- Việt An không yêu mày đâu. Mày đừng lo !
- Biết đâu được !
Tôi hắng gi�?ng :
- Vậy là mày bằng lòng rồi hén ?
Hải gầy nhăn mặt :
- Bằng lòng cái con khỉ ! Mày làm lừa một mình chưa đủ, mày tính bắt tao làm lừa theo mày chắc ?
Khi Hải gầy bực mình văng "con khỉ" tức là nó đã chịu nhượng bộ. Tôi hớn hở gấp lá thư cho vào phong bì và dán kín lại.
Ngày hôm đó, những câu thơ của Xuân Diệu cứ phảng phất trong đầu tôi. Xuân Diệu làm thơ thật hay. Nhưng lần này tôi không dám chép vào tập. Tôi chỉ ngâm khe khẽ :
Anh chỉ có một tình yêu thứ nhất
Anh cho em, kèm với một lá thư
Em không lấy, và tình anh đã mất
Tình đã cho không lấy lại bao gi�? !
Những câu thơ thật buồn. Nhưng chắc không phải dành cho tôi. Nhà thơ Xuân Diệu đâu có biết tôi!

[PhuMinh221]

Trang 13
Tiểu Li đã hết sốt và đi h�?c lại bình thư�?ng. Vết thương trên trán nó đã lành nhưng để lại một vết sẹo. Cũng may là vết sẹo nằm sát phía trên chứ nếu nó xích xuống gần con mắt thì không sao che giấu được.
Tiểu Li nói với tôi :
- Em sẽ để tóc dài che vết sẹo.
Tôi gật đầu :
- Ừ, che lại đi ! Trông vết sẹo nó xấu xấu thế nào !
Tiểu Li buồn buồn :
- Nhưng phải vài tháng nữa tóc em mới đủ dài.
Tôi nheo mắt :
- Mày không làm cho nó dài lẹ hơn được hả ?
- Làm sao làm được !
Tôi chép miệng :
- Không được thì thôi ! Từ đây đến đó, tao không nhìn vô trán mày nữa. Mỗi khi trò chuyện với mày, tao chỉ nhìn từ mắt trở xuống thôi !
Nói vậy nhưng mỗi khi giáp mặt Tiểu Li, tôi không làm sao kìm được ý muốn nhìn vô vết sẹo của nó. Vết sẹo thoạt đầu màu đen, dần dần ngả sang nâu, mỗi ngày mỗi bợt hẳn đi và cuối cùng chỉ còn là một vệt thẫm nh�? nh�?, nếu không nhìn kỹ khó mà biết.
Dù vậy, Tiểu Li vẫn không b�? ý định để tóc dài. �?i�?u đó càng ngày càng trở thành một ước muốn tha thiết của nó, như một nỗi ám ảnh.
Cứ cách khoảng vài ngày, Tiểu Li lại h�?i tôi :
- Anh xem tóc em có dài thêm chút nào không ?
Tôi ngắm nghía thật kỹ rồi lắc đầu :
- Tao thấy nó cũng vậy ! Y như bữa trước !
Tiểu Li vùng vằng :
- Y như sao được mà y như !
Rồi nó níu tay tôi, năn nỉ :
- Anh nhìn kỹ đi ! Có dài ra một tí tẹo phải không ?
Tôi lại nhìn kỹ một lần nữa và vẫn thấy chẳng có gì khác. Tuy nhiên, không muốn làm Tiểu Li thất v�?ng, tôi làm bộ gật gù :
- Ừ, hình như nó có dài ra một tí. Nhưng chỉ một tí tẹo thôi !
Mặt Tiểu Li rạng rỡ hẳn lên. Nó trách tôi :
- Thấy chưa ! Lúc nãy anh không chịu nhìn kỹ gì hết !
Tôi cư�?i cư�?i :
- Ừ, lúc nãy tao quên nhìn kỹ.
Tiểu Li không biết tôi bịa. Nó móc túi lấy cho tôi một cây kẹo.
- Ở đâu vậy ? - Tôi h�?i, gi�?ng hí hửng.
- Hôm qua, mẹ cho em hai cây. Em ăn một cây, còn một cây em để dành cho anh.
Tôi bóc lớp giấy, định b�? cây kẹo vào miệng nhưng không hiểu sao đến phút chót tôi lại cắn cây kẹo làm đôi. Tôi ăn một nửa, nửa kia đưa cho Tiểu Li :
- Phần mày nè !
Tiểu Li lắc đầu :
- Anh ăn đi ! Hôm qua, em ăn rồi !
Tôi dúi nửa cây kẹo vào tay nó :
- Mày cứ ăn đi ! Chuyện hôm qua thì nói làm gì !
Tiểu Li mỉm cư�?i. Nó cầm lấy nửa cây kẹo với vẻ ngạc nhiên sung sướng. Có lẽ lần đầu tiên nó thấy tôi tử tế trong chuyện ăn uống. Từ trước đến gi�?, tôi luôn luôn giành ăn với nó. Và lý lẽ của tôi bao gi�? cũng "chính đáng" : "Mày sún răng không nên ăn nhi�?u kẹo !". Những lúc ấy, Tiểu Li không làm sao cãi lại tôi. Nó chỉ biết ngồi nghểnh cổ nhìn tôi ăn phần kẹo của nó với đôi mắt rưng rưng.
Vì vậy, hôm nay tự dưng thấy tôi trở nên đàng hoàng, chắc Tiểu Li lạ lùng lắm ! Nó đâu có biết từ khi nó ốm đến nay, đã có một sự thay đổi lớn lao xảy ra trong con ngư�?i tôi, sự thay đổi chính tôi cũng không rõ nguyên cớ, chỉ biết nó đem lại cho tôi một nỗi dịu dàng mênh mông và không màu sắc. Tôi chẳng còn buồn bắt nạt Tiểu Li. Tôi không còn cảm thấy thích thú khi "làm khổ" nó nữa. Bây gi�? tôi chỉ muốn đem lại cho Tiểu Li những ni�?m vui bất ng�?, nho nh�?, tôi muốn thấy nó vui vẻ suốt ngày như một con chim sâu lách chách, không bị té chảy máu, không bị ốm liệt giư�?ng, không những gi�?t nước mắt...
Những ước muốn ấy cứ tràn ngập lấy tôi mà không tự giải thích, vừa mơ hồ vừa rõ rệt...
Lợi sứt vẫn còn căm tôi chuyện bữa trước. Gi�? ra chơi, nó không thèm giữ dép cho tôi nữa. Tôi hứa trả công nó hai viên bi, nó cũng không chịu giữ. Nó nhất định "tẩy chay" tôi. Tôi đành phải nh�? Tiểu Li giữ giùm.
Tiểu Li không giữ dép "chuyên nghiệp" như Lợi sứt. Gi�? ra chơi, nó vẫn tót ra ngoài chơi nhảy dây, đánh chuy�?n với tụi con gái. �?i đâu, nó cũng xách đôi dép của tôi theo kè kè bên cạnh.
Thấy vậy, Lợi sứt càng tức. Tức cả tôi lẫn Tiểu Li. Nhưng nó chẳng làm gì chúng tôi được. Thế là nó giở võ mồm.
Một hôm, tôi và Tiểu Li đang trên đư�?ng v�? nhà, Lợi sứt từ đâu phía sau chạy vù qua, miệng la thật to :
- Con gái chơi với con trai
Thế nào cũng đẻ ra vài đứa con !
Tôi nghiến răng, chửi :
- �?ồ mất dạy !
Và co giò đuổi theo. Nhưng Lợi sứt chạy nhanh như ngựa. Tôi rượt theo một quãng, thấy khoảng cách giữa tôi với nó mỗi ngày một xa, bèn đứng lại thở dốc.
Lát sau, Tiểu Li đi tới. Thấy tôi, nó mắc cỡ quay mặt đi chỗ khác. Tôi lặng lẽ đi bên cạnh nó. �?ã mấy lần tôi định mở miệng nói chuyện với Tiểu Li nhưng nghĩ đến cái câu mất dạy của Lợi sứt, tự nhiên tôi đâm ra rụt rè.
Từ đó đến khi v�? tới nhà, tôi chỉ nói với Tiểu Li được mấy câu :
- Rồi mày coi ! Tao sẽ đánh nó một trận nhừ xương !
Nghe đánh lộn, Tiểu Li sợ hãi, can :
- Anh đừng đánh nhau với nó !
Tôi khịt mũi :
- Lần này tao sẽ đánh ! Mày đừng can !
Tiểu Li nhăn nhó :
- Em sợ lắm !
- Sợ thì đứng ngoài ! Mày nhào vô như bữa trước bể đầu ráng chịu à nghen !
Nhưng tôi vẫn chưa "trả thù" Lợi sứt được. Vào lớp, tôi không dám gây sự với nó, sợ bị phạt. Tôi chỉ nhìn nó gư�?m gư�?m. Lợi sứt vẫn tỉnh bơ, mặt nó cứ nhơn nhơn ngó dễ ghét. Nó thừa biết là trong khuôn viên nhà trư�?ng, tôi không dám làm gì nó.
Tôi cũng không dám đánh nhau trước cổng trư�?ng. �?i một quãng xa, tôi mới quay đầu nhìn lại phía sau. Nhưng Lợi sứt đã biến đâu mất tăm. Tôi quay lại tìm hai, ba lần vẫn không thấy nó.
Trong khi tôi đinh ninh Lợi sứt đã ra v�? trước tôi, không thèm cảnh giác nữa, thì nó lại từ phía sau chạy vụt qua và vẫn châm ch�?c hai đứa tôi bằng cách rống lên cái câu bậy bạ kia

[PhuMinh221]

Trang 14
Tôi tức nổ đom đóm mắt nhưng lần này tôi không thèm đuổi theo nó. Tôi biết có đuổi cũng chẳng kịp.
Chạy một quãng, thấy tôi không đuổi theo, Lợi sứt quay đầu lại và đưa tay lên mũi ngoe nguẩy ch�?c quê tôi.
Tôi mím môi, hầm hè trong bụng : "Rồi mày sẽ biết tay tao !".
Nhưng tôi vẫn chưa "tóm" Lợi sứt được. Gi�? ra v�?, nó lẩn nhanh như chạch. Và cứ thừa lúc tôi lơ đễnh, nó lại phóng vèo qua mặt và giở gi�?ng đểu cáng.
Nó cứ lặp đi lặp lại cái trò bỉ ổi đó khiến Tiểu Li đâm ngại đi chung với tôi. Dù không biết chính xác nhưng tôi vẫn có cảm giác là dạo này, d�?c đư�?ng từ nhà đến trư�?ng và từ trư�?ng v�? nhà, Tiểu Li cố tình bước nhanh hơn tôi. Cứ đi chung một hồi, bất giác tôi phát hiện ra Tiểu Li đã ở phía trước. Tôi vội rảo bước theo. Nhưng một lát, tôi lại thấy mình đang lẽo đẽo đằng sau.
Nếu như trước đây, tôi đã cự nự Tiểu Li và "ra lệnh" cho nó đi song song với tôi. Nhưng dạo này, không hiểu sao tôi bỗng đâm ra ngại ngùng, bẽn lẽn như thể tôi không còn là tôi nữa, như thể một ngư�?i nào đang sống thay tôi.
Tới một hôm, trên đư�?ng v�?, Tiểu Li lại rảo lên trước. Tôi nảy ra một ý định, thay vì đuổi theo nó, tôi cố tình đi thật chậm. �?ến khi Tiểu Li đã đi cách tôi một quãng khá xa, tôi chạy vụt vào một bụi cây ven đư�?ng và nấp kỹ trong đó.
Một lát sau, Tiểu Li mới phát hiện ra sự mất tích của tôi. Nó đứng lại, dáo dác tìm quanh. Từ trong bụi cây, tôi nhìn rõ vẻ ngơ ngác và hoảng hốt của Tiểu Li. Nó kêu tên tôi hai, ba lần, gi�?ng đầy lo lắng, nhưng tôi nghiến răng không đáp. Tôi còn phải ch�? tóm cho được Lợi sứt.
�?úng như tôi nghĩ, chừng mư�?i phút sau, Lợi sứt lù lù dẫn xác đến. Thấy Tiểu Li đứng một mình, nó có vẻ ngạc nhiên và đi chậm lại. Khi bước ngang qua bụi cây tôi nấp, cặp mắt nó láo liên ánh lên vẻ nghi ng�?. Nhưng trước khi Lợi sứt hiểu ra chuyện gì, tôi đã nhanh nhẹn xông ra, ôm cổ nó vật xuống đất.
Vì không kịp đ�? phòng, Lợi sứt bị tôi vật ngã dễ dàng. Tôi cỡi lên ngư�?i nó, đấm túi bụi, vừa đấm vừa la :
- Cho mày hết nói bậy nè ! Cho mày hết mất dạy nè !
Nhưng Lợi sứt vốn kh�?e hơn tôi. Sau đòn phủ đầu của tôi, nó vùng vẫy, chòi đạp một hồi và vùng dậy được. �?ến lượt tôi bị nó cỡi lên ngư�?i và bị nó giáng những quả tối tăm mày mặt.
Lợi sứt nặng như một bao gạo. Nó ngồi lên bụng tôi, tôi đã hết muốn thở. �?ã vậy nó còn nhún lên nhún xuống, miệng la :
- Cho mày hết đánh lén nè !
Tôi nghiến răng chịu đòn, thỉnh thoảng vung tay đánh trả được mấy cái nhưng chẳng h�? hấn gì Lợi sứt.
Trong lúc tôi đang có nguy cơ trở thành món "chả cá" dưới tay Lợi sứt thì Tiểu Li chạy lại :
- Buông ra ! Buông ra ! Không có đánh nhau !
Tiểu Li càng la, Lợi sứt giã tôi càng kh�?e.
Thấy vậy, Tiểu Li mếu máo :
- Ngày mai em méc cô cho coi !
Lợi sứt đang say máu, nó gầm ghè :
- Cho mày méc !
Bất thần, Tiểu Li xông vào ôm chặt lấy Lợi sứt và cắn cho nó một phát vào lưng.
Lợi sứt nhảy nhổm lên, nhăn nhó :
- Úi chà, đau quá !
Thừa cơ, tôi vùng dậy, hất Lợi sứt qua một bên và lật ngư�?i lại nằm đè lên nó.
Lần này, tôi ngồi lên bụng, Tiểu Li ngồi lên chân, Lợi sứt hết đư�?ng cựa quậy. Biết không thể xoay chuyển tình thế được, Lợi sứt hết ham đánh trả, nó chỉ đưa hai tay lên mặt đỡ đòn.
Khi nỗi tức giận đã vơi đi, thấy Lợi sứt nằm xụi lơ, tôi đâm chán. Tôi h�?i nó :
- Mày hết nói bậy chưa ?
Lợi sứt xìu như bún :
- Hết.
- Thật không ?
- Thật.
- Th�? đi !
- Th�?.
- Th�? sao ?
Lợi sứt chớp mắt :
- �?ứa nào nói bậy ra đư�?ng xe cán.
Lợi sứt th�? xong, tôi và Tiểu Li li�?n buông nó ra. Kể từ hôm đó, Lợi sứt không bao gi�? dám đụng đến hai đứa tôi nữa.
Sau trận hỗn chiến, quần áo của tôi nhầu nát, lấm lem. Nhưng đi�?u đó không đáng sợ bằng vết bầm trên mắt. Nhìn vết bầm này, mẹ tôi sẽ biết ngay là tôi đánh lộn. Và rất có thể ngoài trận đòn của Lợi sứt, tôi sẽ được mẹ tôi "bổ sung" thêm một trận đòn khác.
Nhưng những "nỗi đau" nh�? nhoi này thật không thấm gì so với nỗi hân hoan choáng ngợp trong lòng tôi khi cái bóng đen giữa tôi và Tiểu Li thật sự biến mất và cái chiến công bất đắc dĩ kia đã khiến chúng tôi gắn bó với nhau hơn.

*
Cách trư�?ng tôi khoảng năm, sáu trăm mét có một cái ngã ba, nơi gặp nhau giữa con đư�?ng lớn chạy ngang trư�?ng tôi và một con hẻm nh�?. �?ó là con hẻm dẫn vô nhà Việt An.
Theo sự bàn định của chúng tôi, Hải gầy sẽ "tình c�?" gặp Việt An tại cái ngã ba đó.
Sáng sớm, tôi và Hải gầy đã đến ngồi uống cà phê tại một quán gần đó.
Lát nữa, khi Việt An đi h�?c ngang qua, Hải gầy sẽ nhào ra đi chung với Việt An theo một cung cách... hoàn toàn ngẫu nhiên. �?i chung thì không thể không nói chuyện. Sẽ nói chuyện. Nói chuyện thì không thể không... đưa thư. Sẽ đưa thư. �?ưa thư thì không thể không nhận. Sẽ nhận. Nhận thì không thể không... yêu. Sẽ yêu. Tất nhiên là yêu tôi chứ không phải yêu Hải gầy. �?ó là những bước phát triển mà tôi đã hình dung và bố trí sẵn trong... đầu. Tôi nói đi�?u đó với Hải gầy và nó hoàn toàn tán thành trí tưởng tượng của tôi, thậm chí nó còn khen tôi giàu mơ mộng, một phẩm chất tốt đẹp và cần thiết đối với những ngư�?i đang yêu mà... không biết ngư�?i ta có yêu lại mình hay không !
Tất nhiên lúc Hải gầy gặp Việt An, tôi không thể chư�?ng mặt ra. Vì vậy, tôi chưa kịp uống xong những gi�?t cà phê cuối cùng, Hải gầy đã xua tay, đuổi :
- Mày đi trước đi !
Nhưng tôi lại không muốn đến trư�?ng vào lúc này. Tôi muốn nhìn thấy tận mắt cảnh Hải gầy đưa lá thư của tôi cho Việt An. Tôi muốn nhìn thấy Việt An mỉm cư�?i sượng sùng và bẽn lẽn rút từ trong cặp lá thư trả l�?i (đã viết sẵn !) đưa lại cho Hải gầy. Lúc ấy, hẳn đôi mắt của Việt An sẽ ánh lên vẻ thẹn thùng bối rối thật đáng yêu ! Lẽ nào tôi lại b�? qua một sự kiện có ý nghĩa lịch sử như thế, nhất là sự kiện đó lại liên quan đến "tính mạng" của tôi.
B�? mặc Hải gầy ngồi một mình, tôi r�?i kh�?i quán cà phê và dáo dác tìm một chỗ ẩn nấp kín đáo

[PhuMinh221]

Trang 15
"hiện trư�?ng".
Nhưng chung quanh ngã ba không có một vị trí nào thuận tiện. Tôi dòm d�? bốn phía một cách tuyệt v�?ng. Khi sắp sửa từ b�? ý định rình rập thì bất chợt tôi nhìn thấy một chiếc xe đò đỗ trên bãi đất trống ven đư�?ng. Tôi mừng rỡ và hấp tấp bước lại.
�?ó là chiếc xe đò chạy tuyến đư�?ng nội - ngoại thành. Trên xe không một bóng ngư�?i. Nghe tiếng gõ cồm cộp v�?ng lên từ gầm xe, tôi cúi ngư�?i xuống dòm. Một ngư�?i đàn ông, có lẽ là tài xế đang nằm thụt nửa ngư�?i dưới gầm xe đóng đóng, gõ gõ. Có lẽ chiếc xe đang bị h�?ng một bộ phận nào đó. Tôi nhủ bụng và tặc lưỡi rón rén trèo lên thùng xe. Ngư�?i tài xế vẫn chẳng hay biết gì. Anh ta tiếp tục khua ầm ĩ phía dưới. Từ trên thùng xe, tôi nhìn thấy ngã ba rõ mồn một. �?ể Việt An kh�?i tình c�? trông thấy tôi, tôi cẩn thận ngồi nép sát vào thành xe, chỉ thò nửa đầu ra ngoài để quan sát.
Cứ nghĩ đến cuộc "đụng độ lịch sử" sắp sửa xảy ra trước mắt mình, ngư�?i tôi cứ run bắn lên. Tôi ngồi nhấp nhổm trên băng xe khoảng mư�?i phút thì Việt An xuất hiện. Tim tôi như ngừng đập. Thú thật lúc này tôi cứ sợ mình lăn đùng ra chết.
Nhưng sợ thì sợ, tôi vẫn căng mắt ra hồi hộp theo dõi diễn biến cuộc gặp gỡ "định mệnh" kia, cổ nghẹn lại như đang xem phim trinh thám.
Khi Việt An đi kh�?i ngã ba chừng mư�?i mét thì Hải gầy chui ra kh�?i quán, rảo cẳng đuổi theo. Chỉ trong chớp mắt, cả hai đi song song bên nhau và cuộc trò chuyện diễn ra khá tự nhiên và suôn sẻ, đúng như tôi đã dự kiến. Chắc Hải gầy lại trổ tài ba hoa nên chốc chốc tôi thấy Việt An che miệng cư�?i khúc khích. Không khí vui vẻ như vậy hoàn toàn thuận lợi cho công việc tiếp theo. Tôi hớn hở nghĩ thầm.
Càng lúc, Hải gầy và Việt An càng tiến gần lại chỗ tôi nấp. Và chỉ trong vài phút nữa, cả hai sẽ vượt qua chiếc xe. Vì vậy, tôi vô cùng sốt ruột khi thấy Hải gầy vẫn chưa chịu đưa lá thư của tôi cho Việt An. Có lẽ nó ch�? cho th�?i cơ thật chín muồi. Nếu như vậy, có thể tôi sẽ không được chứng kiến giây phút "trữ tình" đó.
�?ã mấy lần, tôi thấy Hải gầy đưa tay lên túi áo nhưng chẳng hiểu sao nó lại ngập ngừng b�? tay xuống. Tôi giận tím gan nhưng chẳng làm gì được. Nó làm như trong túi áo của nó không phải lá thư ấm áp của tôi mà là một con rắn độc đang ngoe nguẩy vậy.
Trong khi tôi đang theo dõi từng cử chỉ nh�? nhặt của hai nhân vật quan tr�?ng kia thì chiếc xe đò bỗng nổ máy. Tôi giật mình quay lại và rất đỗi kinh hoàng khi thấy ngư�?i tài xế đã leo lên xe tự hồi nào, đang ngồi sau vô-lăng chuẩn bị cho xe chạy.
Tôi luống cuống không biết làm sao. Nhảy xuống thì chắc chắn Việt An sẽ thấy. Ngồi lì tại chỗ thì không biết chiếc xe chết tiệc này sẽ mang tôi tới đâu trên trái đất bao la này.
Tôi chưa kịp suy nghĩ thì chiếc xe đã trở đầu. Nó gầm lên và lao v�? phía những căn nhà nằm thụt sâu phía trong bãi đất trống. Sau đó, nó chạy lui ra đư�?ng trước khi bẻ lái v�? hướng ngã ba.
Lúc nó chạy lui cũng là lúc Hải gầy và Việt An vừa tr�? tới. Tôi chết điếng cả ngư�?i khi nhận ra tình thế nguy hiểm. Toàn bộ con ngư�?i tôi phơi ra trước mắt Việt An, lồ lộ, trơ trẽn qua cái thùng xe trống huếch trống hoác.
Hai cánh cửa phía sau xe, chỗ bậc lên xuống, là thứ cửa gió, thấp lè tè, chẳng làm sao che được ngư�?i ngồi trên băng. Trong tình huống nghìn cân treo sợi tóc đó, tôi không còn cách nào khác hơn là nằm bẹp xuống sàn xe, giấu mình sau cánh cửa gió trước khi Việt An kịp nhìn thấy.
Lúc đó, chẳng còn đầu óc đâu mà suy nghĩ đến chuyện lá thư, tôi chỉ lo làm sao dán mình xuống sàn xe thật sát, thật m�?ng, m�?ng như t�? giấy pơ-luya càng tốt, mặc kệ quần áo lấm lem và đủ thứ mùi hôi hám xộc vào mũi.
Tôi nằm "bất tỉnh nhân sự" như vậy lâu thật lâu. Ngay cả khi biết chắc mối nguy cơ đã trôi qua, tôi vẫn không dám nh�?m ngư�?i dậy. Tôi sợ ngư�?i tài xế phát hiện ra, sẽ vặn vẹo lôi thôi. Nằm im thin thít, tôi định bụng ch�? lúc xe ngừng, sẽ len lén trèo xuống. Nhưng tôi đợi hoài, đợi hoài mà xe vẫn cứ chạy. �?ến khi không còn đủ kiên nhẫn nữa, tôi đành thở dài ch�?i tay ngồi dậy.
�?ập vào mắt tôi là một khung cảnh lạ hoắc. Những cánh đồng đã thay cho những dãy nhà san sát và những đàn bò đủng đỉnh nhai c�? đã thế chỗ cho những chiếc honđda.
Tôi bàng hoàng hiểu ra mình đã đi kh�?i thành phố khá xa. "Ngã ba tình ái" chắc đang cách tôi... hàng vạn dặm. Tôi đập tay "ầm, ầm" vào thành xe, miệng kêu :
- Ngừng lại ! Ngừng lại !
Ngư�?i tài xế giật nảy ngư�?i, suýt chút nữa lao xe xuống ruộng. Anh ta quay lại nhìn tôi, ánh mắt không giấu vẻ kinh dị :
- Tr�?i ơi ! Cậu ở đâu ra thế này !
Vừa h�?i, anh ta vừa thắng xe lại.
Tôi ấp úng :
- Khi nãy lúc anh sửa xe, tôi leo lên ngồi chơi rồi... ngủ quên !
Khi biết tôi là ngư�?i chứ không phải là... ma, ngư�?i tài xế chuyển từ kinh hoàng sang giận dữ :
- Bộ hết chỗ ngủ sao leo lên xe tôi ngủ, ông nội !
Nói xong, ngư�?i tài xế tống cổ "ông nội" xuống kh�?i xe và cằn nhằn rồ máy v�?t thẳng, b�? tôi đứng một mình giữa đồng không mông quạnh, dở cư�?i dở khóc.
Tôi moi hết túi áo túi quần, chỉ tìm được mấy chục bạc lẻ, chẳng đủ đi xe. Trong ba mươi sáu cách tôi chỉ còn cách... đi bộ v�? nhà.
Tôi lê bước thất tha thất thểu giữa tr�?i nắng chang chang, áo quần thốc thếch như một tên du thủ du thực. Nếu Việt An bắt gặp tôi trong tình cảnh này, chắc nó sẽ xúc động rưng rưng nước mắt và chạy lại ôm tôi hôn lấy hôn để. Nghĩ vậy, lòng tôi nguôi nguôi được đôi chút.
Tôi đi một hồi, chân cẳng m�?i nhừ. Mấy lần tôi định ngồi xuống bên đư�?ng nghỉ chân nhưng cứ nghĩ đến chuyện gặp lại Hải gầy, nghe nó hào hứng kể lại chuyện Việt An sung sướng như thế nào khi nhận thư tôi, tôi nghiến răng rảo bước. Rồi Hải gầy sẽ kể Việt An e ấp ra sao khi rút từ trong cặp ra bức thư hồi âm viết sẵn gửi cho tôi. Và biết đâu Việt An còn gửi "kèm" tới tôi những l�?i hẹn hò không mơ thấy nổi !
Vừa đi vừa vẽ v�?i, đến trưa tr�? trưa trật tôi mới mò v�? tới nhà.
Hải gầy đã ngồi đợi sẵn trong phòng h�?c của tôi.
Thấy tôi bước vào, mặt mày nhem nhuốc, quần áo nát nhầu, Hải gầy giương mắt ếch :
- Từ sáng đến gi�? mày đi đâu ? Sao không đến lớp ?
Tôi cư�?i, miệng méo xệch :
- Tao đi công chuyện !
Hải gầy không tin :
- Xạo đi mày ! Công chuyện gì mà mặt mũi bơ ph�? vậy ?
Vừa nói nó vừa đảo mắt nhìn tôi từ đầu đến chân như quan sát một quái vật th�?i ti�?n sử.
�?iệu bộ của nó khiến tôi phát cáu. Tôi gắt :
- Làm gì mày ngắm nghía kỹ vậy ! Chuyện hồi sáng tới đâu rồi ?
Không nói không rằng, Hải gầy rút lá thư trong tập ra đưa tôi.
Tôi cầm lá thư mà mắt sáng rỡ, bao nhiêu mệt nh�?c bay biến đâu hết :
- Nó hồi âm ngay tại chỗ hả ?
Hải gầy thở dài.

[PhuMinh221]

Trang 16
Khoảng mư�?i ngày sau trận đánh nhau với Lợi sứt, tôi đem cho Tiểu Li một chiếc lá thuộc bài.
Tôi đưa chiếc lá cho nó :
- Cho mày nè !
- Lá gì vậy ?
- Lá thuộc bài.
- Lá thuộc bài là lá gì ?
- Mày ngu quá ! Lá thuộc bài là lá thuộc bài chứ lá gì ! Ép nó trong tập, mày h�?c qua một lần là thuộc li�?n !
Tiểu Li thích lắm. Nó nâng niu chiếc lá trên tay như một báu vật.
Chừng mấy ngày sau, nó chạy qua khoe tôi :
- Chiếc lá thuộc bài hay ghê anh hén ?
- Ừ. Mày ép nó vào tập chưa ?
Tiểu Li gật đầu, mặt tươi rói :
- Ép rồi ! Từ khi có nó, em h�?c bài mau thuộc ghê !
Tôi nhún vai, vẻ tự hào :
- Tao đã bảo mà lại !
Tiểu Li nhìn tôi :
- Anh có ép nó trong tập không ?
- Có.
Nó lại h�?i :
- Anh h�?c có mau thuộc không ?
- Tao hả ? Tao... - Tôi ngập ngừng - Tao... cũng như mày thôi !
Tôi không dám nói với Tiểu Li là từ khi có chiếc lá thuộc bài, tôi cũng chẳng sáng dạ ra được chút nào.
Bao gi�? tôi cũng h�?c trước quên sau, h�?c sau quên trước.
�?ể Tiểu Li kh�?i dò h�?i lôi thôi, tôi nói lảng sang chuyện khác :
- Ngày mai tao sẽ làm một chiếc vợt.
Tiểu Li trố mắt :
- Chi vậy ?
- �?ể bắt bướm.
Tiểu Li reo lên :
- Hay quá hén ! Em thích những con bướm lắm ! Cánh nó đủ màu, đẹp ghê !
Tôi lên gi�?ng hào hiệp :
- Tao sẽ bắt bướm cho mày ép vào tập.
Tiểu Li mừng lắm :
- Ừ, anh bắt cho em đi !
�?ang nói, bỗng dưng nó rụt cổ :
- Eo ơi, không được ! Ép vào tập những con bướm sẽ chết mất !
Tôi bật cư�?i :
- Thì chết chứ sao ! Bị đè bẹp dí làm sao sống được !
Tiểu Li chớp mắt :
- Vậy em không ép nó đâu ! Chỉ bắt chơi thôi. Chơi xong thả ra.
Tôi bĩu môi :
- Thả ra thì bắt làm gì ?
- Thì chơi.
- Hừ, chơi ! Chơi là phải ép vào tập ! Như vậy những con bướm luôn luôn là của mình.
Tiểu Li cắn môi :
- Nhưng như vậy thì ác lắm ! Những con bướm sẽ chết !
- Bướm thì ăn thua gì ! Mày làm như ngư�?i ta không bằng !
Nói xong, tôi giận dỗi quay mặt đi. Hừ, mình có lòng tốt muốn bắt bướm cho nó chơi, nó lại bảo mình ác ! �?úng là đồ... con gái !
Tiểu Li đứng lặng lẽ bên cạnh tôi, chân dí dí xuống đất. Chắc nó đang nghĩ cách làm hòa với tôi.
Quả nhiên, một lát sau nó chạm khẽ vào tay tôi, hớn hở nói :
- Em nghĩ ra rồi !
Tôi h�?i, đầu không quay lại :
- Ra cái gì ?
- Anh muốn ép vào tập phải không ?
Tôi "hừ" một tiếng :
- Biết rồi mà mày còn h�?i !
- Em cũng thích ép vào tập.
Tôi quay phắt lại :
- Thật không ?
Tiểu Li lộ vẻ lúng túng :
- Thật ! Nhưng không ép bướm mà ép hoa !
Tôi thở dài chán nản :
- Tao nói ép bướm, mày lại nói ép hoa. Lãng xẹt !
Nhưng tôi cũng h�?i :
- Hoa gì ?
Mắt Tiểu Li sáng lên :
- Hoa cúc.
- Hoa cúc trước sân nhà mày đó hả ?
- Ừ.
Tôi tặc lưỡi :
- Hoa đó mà ép làm gì ? Xấu hoắc !
Thấy tôi chê hoa nhà nó trồng, Tiểu Li hơi buồn buồn. Nó h�?i, gi�?ng kém hào hứng :
- Chứ anh thích hoa gì ?
Bị "ph�?ng vấn" thình lình, tôi nhíu mày :
- Tao hả ? Tao thích hoa... phượng.
- Hoa phượng hả ?
- Ừ, hoa phượng. Hoa phượng ép trong tập trông đẹp lắm !
Tiểu Li quên mất nỗi buồn hoa cúc, nó gật gù :
- Em cũng thích hoa phượng.
Tôi khoe :
- Nhụy hoa phượng ăn ngon lắm. Nó chua chua, ng�?t ng�?t. Khi nào đến hè, cây phượng trước sân trư�?ng mình trổ hoa, tao sẽ hái xuống cho mày ăn.
Tiểu Li lắc đầu :
- Em không ăn đâu. Em chỉ ép nó vào tập thôi.
Tôi khịt mũi :
- Thì mày ép vào tập. Còn tao, tao ăn.
Tiểu Li nhìn tôi :
- Anh nói thật hén ?
- Nói thật cái gì ?
- Khi nào cây phượng trư�?ng mình trổ hoa, anh hái xuống cho em.
- Ừ, lúc đó tao sẽ hái cho mày.
Nhưng mùa hè năm đó, tôi không thực hiện được l�?i hứa với Tiểu Li. Cây phượng trước sân trư�?ng tôi chưa kịp trổ hoa, Tiểu Li đã ra đi.
Một buổi tối tôi đang ngồi h�?c bài, bỗng thấy Tiểu Li chạy qua.
Nó đứng trước cửa, ngoắc tôi :
- Anh Thư !
Tôi ngẩng đầu lên :
- Gì đó ? Vô đây đi !
Tiểu Li vẫn đứng ngoài cửa :
- Anh ra đây, em nói cái này nè !
Tôi chạy ra và ngạc nhiên khi thấy mắt Tiểu Li đ�? hoe. Tôi h�?i :
- Mày mới bị ăn đòn hả ?
Tiểu Li lắc đầu, môi nó mím lại.
Tôi ngơ ngác :
- Chứ tại sao mày khóc ?
Nó sụt sịt một hồi rồi mới đáp :
- Vài ngày nữa nhà em d�?n đi.
Tôi vẫn chưa hiểu ra :
- �?i chừng nào v�? ?
- Không v�? nữa ! �?i luôn !
Tôi bàng hoàng nắm chặt hai tay nó :
- �?i luôn là sao ?
- Là đi luôn chứ sao ! D�?n nhà đi nơi khác !

[PhuMinh221]

Trang 17
- Sao vậy ?
- Em không biết ! Em chỉ nghe mẹ em nói vậy.
Tôi đứng ngẩn ngơ một hồi lâu, tay vẫn nắm chặt lấy Tiểu Li như sợ buông ra nó sẽ bay đi mất. Mãi một lúc, tôi mới mở miệng được, lòng cố bám víu một hy v�?ng cuối cùng :
- Nhưng mày phải ở lại h�?c nốt năm h�?c này chứ ?
Tiểu Li khẽ lắc đầu :
- Em cũng nói vậy nhưng mẹ em không chịu. Ngày mai mẹ em lên trư�?ng xin cho em nghỉ h�?c.
Vừa nói, Tiểu Li vừa nức nở. Còn tôi, tự bao gi�? nước mắt đã ướt đẫm trên má. Gặp lúc khác, tôi đã xấu hổ quay mặt đi. Nhưng lúc này, tôi chẳng buồn che giấu Tiểu Li nỗi xúc động buồn bã của mình.
�?ứng lóng ngóng một hồi, chẳng biết làm gì tôi cho tay vào túi r�? rẫm. �?ụng phải viên bi, tôi lấy ra cho Tiểu Li :
- Cho mày nè !
Tiểu Li lặng lẽ cầm lấy viên bi rồi bất thần nó chạy vụt v�? nhà.
Tối đó, tôi trằn tr�?c hoài không sao ngủ được. Cứ nghĩ đến chuyện phải chia tay với Tiểu Li, đến những ngày sắp tới phải đi h�?c một mình, tôi cảm thấy một nỗi đau khổ vô b�? bến tràn ngập trong lòng và tôi úp mặt vào gối khóc rưng rức.

*
Bây gi�? tôi khác hồi nh�? là tôi không khóc dù lòng tôi cũng đang trĩu nặng những đau buồn. Việc lá thư tình đầu đ�?i của tôi bị từ chối thẳng thừng và tàn nhẫn chẳng khác nào một nhát dao đâm vào tim tôi, nhói buốt.
�?ối với tôi, Việt An trước sau vẫn chập ch�?n như một cái bóng, hư hư ảo ảo. Tôi dại kh�? hăm hở lao theo một cách vô v�?ng, chẳng được kết quả gì, lại còn bị Hải gầy suốt ngày giễu cợt.
Nhưng lần này, Hải gầy không buồn mắng tôi là con lừa nữa. Thấy tôi buồn xo, nó cũng ngồi im lặng ngắm... ruồi bay. Chắc nó cũng đang buồn nỗi buồn thất nghiệp. Ngh�? "thầy dùi" của nó coi như đi tong, chẳng còn dịp đem ra... hại bạn nữa. Tôi đã rầu, dòm qua thấy nó ngồi s�? râu hệt như Khổng Minh ngồi ch�? th�?i ở Ng�?a Long Cương, tôi phát rầu thêm.
- Có mấy c�?ng râu lún phún mà s�? hoài ! - Tôi vô cớ xẳng gi�?ng.
Hải gầy chép miệng :
- Chứ không s�? râu thì biết s�?... cái gì ?
- S�? cái cục đá của mày đó !
Hải gầy ngơ ngác :
- Cục đá nào ?
- Cục đá ở trên cổ mày chứ cục đá nào !
Hải gầy nhổm ngư�?i lên :
- Nè, nè, không phải ỷ mình thất tình rồi muốn nói gì nói à nghen !
Tôi nhún vai :
-  cái khỉ mốc ! Trăm sự cũng tại mày mà ra.
Hải gầy nhăn nhó :
- Sao lại tại tao ? Thằng này lạ ! Yêu ngư�?i ta không được rồi đổ thừa !
Tôi bĩu môi :
- Tao mà thèm đổ thừa !
- Chứ sao mày bảo tại tao ?
- Chứ sao mày bảo Việt An yêu tao ?
Hải gầy gãi cổ :
- Thì tao "cảm thấy" như vậy.
- Hừ, "cảm thấy" ! "Cảm cúm" thì có !
Hải gầy vò đầu :
- Thật tao chẳng hiểu ra làm sao nữa ! �?úng như Cervantès nói "Giữa cái có và cái không của ngư�?i đàn bà, không có chỗ đứng cho một cây kim gút". Lúc vầy, lúc khác !
- Dẹp ông Cervantès của mày đi ! Nè, tao h�?i thật, mày đã yêu ai bao gi�? chưa ?
- Tao hả ? - Hải gầy xốc lại cổ áo - Trước nay tao yêu hàng tỉ ngư�?i !
Tôi liếm môi :
- Vậy trong những trư�?ng hợp như thế này, mày làm sao để nó yêu mày ?
Hải gầy đực mặt ra :
- Tao không biết !
Tôi ngạc nhiên :
- Mày đã từng yêu một tỉ ngư�?i sao lại không biết ?
Hải gầy nuốt nước b�?t :
- Tao yêu một tỉ ngư�?i nhưng một tỉ ngư�?i kia đâu có yêu lại tao.
Tôi thở một hơi dài não ruột và nói bằng một gi�?ng thất v�?ng không giấu giếm :
- Vậy mà tao cứ tưởng mày ngon lành ! Hèn gì mày làm quân sư chỉ đâu h�?ng đó !
Hải gầy cố vớt vát uy tín :
- Nhưng tao thuộc hàng lố danh ngôn v�? tình yêu...
Tôi cắt ngang :
- Danh ngôn thì làm được quái gì ! Chỉ tổ rối trí !
Thấy tôi chê bai "kho tàng kiến thức" của nó, Hải gầy đ�? mặt, phản ứng :
- Giỡn hoài mày ! �?ó là những câu nói có tính chất tổng kết của nhân loại để tùy trư�?ng hợp mà mình áp dụng. Chẳng hạn như mày bây gi�? có thể áp dụng l�?i dạy của Donnay : "Là ngư�?i tình đầu tiên của một phụ nữ không có nghĩa gì cả, phải là ngư�?i yêu sau cùng của h�? kia".
Tôi không hiểu :
- Nghĩa là sao ?
Hải gầy gật gù giải thích :
- Nghĩa là bây gi�? mày đừng thèm yêu Việt An nữa, để cho nó muốn yêu ai thì yêu. �?ến khi nào nó chán rồi, muốn lấy chồng, thì mày nhào vô làm ngư�?i yêu sau cùng của nó. Như vậy đúng bài bản hơn !
Tôi chắp hai tay :
- Thôi, thôi, cho tao xin ! Mày có muốn áp dụng thì áp dụng, chứ tao thì tao "cạch". Cái đó là "ranh ngôn" chứ danh ngôn khỉ mốc gì !
Hải gầy cư�?i hì hì :
- Mày không muốn áp dụng thì thôi, tao còn câu khác...
Tôi vội vã xua tay :
- Thôi, thôi, tao cóc cần danh ngôn !
Hải gầy t�? vẻ băn khoăn :
- Chứ bây gi�? mày tính sao ?
Tôi cau mặt :

[PhuMinh221]

Trang 18
- Còn tính sao gì nữa ! Nó đã ném trả lá thư vô mặt mình thì mình phải biết đi�?u mà rút lui chứ sao !
- Vậy là đành chấp nhận outside ?
Cái thằng ! Tôi đã nói vậy rồi mà nó cứ h�?i tới h�?i lui.
Tôi bực mình gắt :
- Ừ, outside ! Mà mày cũng go out đi cho tao nh�? !
Thấy tôi phát khùng, Hải gầy b�? đi mất.
Kể từ hôm đó, coi như tôi đã tình nguyện rút lui kh�?i... chiến trư�?ng thầm lặng. G�?i là rút lui cho oai, chứ thật ra tôi đã bị Việt An "đẩy lui" không thương tiếc. Thực tế phũ phàng đã cho thấy là dù tôi có suit l'amour hay fuit l'amour gì gì đi nữa thì l'amour nó cũng fuit tôi. Tôi chỉ là con cừu ngu ngốc trong truyện của Rabelais. Vậy mà trước nay tôi cứ mơ mộng, tôi khoái nghe Hải gầy "bơm" tôi lên tận mây xanh và tưởng mình là... sư tử Phi châu, vồ đâu trúng đó.
Tôi không thèm nghe l�?i Hải gầy nữa, tôi "tẩy chay" danh ngôn. Tôi nhất định trở v�? với... cội nguồn dân tộc, chỉ làm theo ca dao "cây nhà lá vư�?n" :
Có thương thì thương cho chắc
Còn như trục trặc thì trục trặc cho luôn !
Tôi trục trặc cho luôn bằng cách l�? hẳn Việt An, lần này l�? thực sự chứ không phải l�? "chiến thuật" như hôm trước. Sau một "tai h�?a" như thế, chỉ có muối mặt mới dám gặp nó.
Ngồi h�?c trong lớp, tôi chỉ trò chuyện với Hải gầy. Lúc thầy cô giảng bài, tôi nhìn chăm chăm lên bảng, không h�? liếc ngang liếc d�?c, làm như ngoài cái bảng ra, trong lớp chẳng có cái gì đáng nhìn.
Tiếng trống tan h�?c vừa vang lên, tôi vội vàng lỉnh ra ngoài ôm cặp vù thẳng một mạch, không r�? rà lượn quanh Việt An như trước đây. Chỉ tội Hải gầy, tôi v�?t nhanh quá, nó chạy theo tôi muốn đứt hơi. Nhưng biết làm sao được, tôi muốn đi thật xa, xa lắc xa lơ, biến mất trong không gian càng tốt, trước khi tụi con gái ùa ra kh�?i lớp, trước khi Việt An kịp nhìn thấy tôi lầm lũi chạy trốn như một con thú nh�? tội nghiệp.
Thực ra, chạy trốn tình yêu không phải là chuyện dễ dàng. Hình bóng Việt An lúc nào cũng chập ch�?n trong đầu tôi. Lắm lúc đang ngồi h�?c, tôi cứ muốn quay đầu nhìn trộm nó một cái. Có một gi�?ng nói thì thầm trong tôi : "Chỉ nhìn một cái thôi ! Nhìn chứ đâu phải chuyện gì ghê gớm !". Nhưng một gi�?ng nói khác vang lên đầy phẫn nộ : "Nhìn cũng không được ! Nó đã thẳng tay từ khước tình cảm của mày, mày còn nghĩ tới nó làm chi ?" - "Nghĩ tới hồi nào ? Chỉ nhìn thôi ! Nhìn nhưng không... nghĩ !" - "�?ã không nghĩ thì nhìn làm quái gì ? Dẹp đi !". Cái gi�?ng nói sau dữ dằn quá chừng, tôi đành phải "dẹp đi". Dẹp mà trong lòng buồn thỉu buồn thiu !
Tôi "trục trặc cho luôn" được ba ngày thì Việt An đột ngột đến nhà tôi.
Hôm đó là ngày chủ nhật, tôi đang ngồi đ�?c sách thì nghe có tiếng gõ cửa. Ngẩng đầu lên, tôi giật bắn ngư�?i khi thấy Việt An đứng ngay trước mặt.
Tưởng bị hoa mắt, tôi thò tay xuống gầm bàn cấu đùi mình một cái. Thấy đau, biết là mình không mơ, tôi vội vàng kéo ghế m�?i Việt An ngồi, trong bụng thấp th�?m không biết nó tới tìm tôi có chuyện gì. Chẳng lẽ nó tới chửi "bổ sung" cái chuyện đưa thư bữa trước ?
- Việt An tới tìm tôi có chuyện gì không ? - Tôi hoang mang h�?i.
Việt An mỉm cư�?i :
- Tới chơi thôi !
Nụ cư�?i của nó sao mà bí ẩn quá chừng ! Tôi không tin là nó tới chơi. Hẳn là nó có một "âm mưu đen tối" gì đây ! Tôi hồi hộp nhủ bụng và lóng ngóng rót đổ cả nước ra bàn. Sự bối rối của tôi khiến Việt An động lòng. Nó nói :
- Rót từ từ thôi ! Rót nhanh quá rồi lại than "đổ bao nhiêu nước ra ngoài bấy nhiêu !".
Câu nói của Việt An khiến tôi đ�? bừng mặt. Rõ ràng nó chửi khéo tôi chuyện hai câu thơ bữa trước. Nhưng đây chắc chỉ mới là phần đầu. Lát nữa nó sẽ "làm khổ" tôi v�? chuyện lá thư. Nó sẽ hoạnh h�?e "Tại sao anh viết thư cho tôi ?", "Bộ anh tưởng tôi thích đ�?c thư anh lắm hả ?". Lúc đó, tôi sẽ cứng h�?ng và đực mặt ra như phỗng.
Càng nghĩ càng lo, tôi tìm cách "câu gi�?" :
- Sao Việt An biết nhà tôi ở đây ?
Việt An cư�?i, vẫn nụ cư�?i khả nghi :
- Tôi h�?i anh Hải.
Chết rồi, lại thằng Hải gầy nối giáo cho giặc ! Nó làm quân sư cho tôi, bị tôi chê lên chê xuống, nó tức mình chạy qua làm quân sư cho Việt An chắc ? Nó khai ra địa chỉ của tôi làm chi cho Việt An mò tới "giết" tôi, lại đúng vào ngày chủ nhật đẹp tr�?i như thế này. Hải gầy ơi là Hải gầy, ngày mai ngươi sẽ biết tay ta !
Việt An cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi :
- Nhà anh có bán nước đá không ?
Tôi ngạc nhiên :
- Không ! Sao Việt An h�?i vậy ?
- Tại tôi thấy mấy bữa nay mặt anh lạnh băng !
Tôi mím môi, không trả l�?i. Nó bắt đầu khiêu chiến đây ! Tôi hồi hộp cảnh giác.
Quả nhiên, Việt An tiếp tục "truy" tôi :
- Sao lúc này anh không mua kẹo cho tôi nữa ?
Tôi chưa thấy ai độc ác như Việt An. Nó đã thẳng tay bóp chết tình yêu mới chớm nở của tôi, làm tôi khổ lên khổ xuống. Tôi đã biết thân biết phận "lui v�? ở ẩn", vậy mà nó còn tìm tới châm ch�?c vết thương lòng của tôi. Tôi giận dỗi đáp :
- Hết ti�?n rồi !
Việt An tỉnh khô :
- Hết ti�?n thì tôi cho mượn.
Quỉ quái gì thế này không biết ! Tôi giở gi�?ng li�?u mạng :
- Tôi mượn ti�?n không bao gi�? trả đâu !
Việt An không h�? nao núng :
- Tôi đâu có cần anh trả !
Tôi trố mắt :
- Vậy là sao ?
Việt An mỉm cư�?i :
- Không sao cả ! Anh ngốc lắm !
Sau khi chửi tôi ngốc, Việt An đứng dậy cáo từ. Chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao, tôi tiễn nó ra cửa trong một tâm trạng bần thần khó tả.
Trước khi ra v�?, Việt An nhìn thẳng vào mắt tôi, nói :
- Ngày mai anh đừng giở bộ mặt đưa đám ra nữa ! Trông xấu lắm !
Tôi ấp úng :
- Tôi... tôi...
Thấy tôi cứ "tôi, tôi" hoài, Việt An nhắc giùm :
- Anh định nói chuyện lá thư chứ gì ?
Tôi lập tức nín bặt và đứng chết trân, hệt như Từ Hải lúc sa cơ.
Việt An chớp mắt, nó nhìn xuống đất, và mỉm cư�?i nói khẽ :
- Tôi cần gì phải đ�?c lá thư của anh ! Anh thật ngốc !
Lần thứ hai trong mư�?i phút đồng hồ, Việt An bảo tôi ngốc. Nhưng lần này, "chửi" xong, nó hấp tấp bước đi, không thèm chào tôi, cũng không thèm ngó tôi lấy một cái. Nếu ngó, nó sẽ thấy tôi vẫn còn giữ nguyên bộ mặt đưa đám, nhưng thay vì đưa đám ma tôi chuyển sang đưa đám... cưới!

[PhuMinh221]

Trang 19
Từ khi Tiểu Li ra đi, ngư�?i tôi đâm ra ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Tôi có cảm giác như mình vừa đánh mất một đi�?u gì vô cùng quý giá, không bao gi�? tìm lại được.
Căn nhà Tiểu Li bây gi�? đã có một gia đình khác d�?n đến ở. Gia đình này cũng có hai chị em. �?ứa chị lớn hơn tôi vài ba tuổi, thằng em trạc tuổi tôi. Hai đứa này trông cũng hi�?n lành và dễ chịu nhưng tôi chẳng thèm làm quen với chúng. Suốt ngày tôi chơi tha thẩn một mình, trong lòng lúc nào cũng nhớ đến Tiểu Li.
Tôi không thể nào hình dung được tôi sống mà không có nó, cho nên khi đi�?u đó xảy ra, tôi cố hết sức vẫn không làm quen nổi và trong th�?i gian đó, cuộc sống đối với tôi quả là nặng n�?.
Một hôm đi h�?c v�?, tôi vô cùng kinh ngạc khi thấy Tiểu Li đang ngồi chơi ô quan một mình trước sân nhà tôi. Trong một thoáng tôi cảm thấy một ni�?m vui kỳ lạ và bất ng�? lan khắp cơ thể.
Tiểu Li mải cắm cúi chơi, không nhìn thấy tôi. Tim đập loạn trong ngực, tôi vừa chạy v�? phía nó vừa kêu lên, gi�?ng mừng rỡ :
- Tiểu Li !
Tiểu Li quay lại. Thấy tôi, nó nhe răng sún ra cư�?i.
Tôi nắm tay nó :
- Mày v�? đây hồi nào vậy ?
- Hồi nãy.
- Mày đi một mình hả ?
- Mẹ em đưa em v�?.
Tôi nhìn quanh :
- Mẹ mày đâu rồi ?
Tiểu Li mỉm cư�?i :
- Mẹ em lại đi rồi. Chỉ có em ở lại thôi. Em ở lại em đi h�?c.
Tôi lắc lắc tay nó :
- Mày nói thật chứ ?
- Thật.
Tiểu Li vừa đáp vừa cư�?i. Miệng nó cư�?i thật tươi. V�? đây đi h�?c với tôi, chắc nó vui lắm !
Tôi nhìn qua căn nhà cũ của nó, lo lắng h�?i :
- Nhà mày bán mất rồi, mày v�? đây mày ở đâu ?
Tiểu Li nghiêng đầu :
- Em ở nhà anh.
Tôi reo lên :
- Thật hén ? Ừ, mày ở chung với tao đi ! Lát nữa tao vào tao xin mẹ tao.
Tiểu Li lại cư�?i :
- Mẹ em xin rồi.
Tôi hồi hộp :
- Mẹ tao nói sao ?
- Mẹ anh bảo "Ừ". Tôi khoái chí gật gù :
- Tao biết ngay mà ! Mẹ tao thích mày lắm ! Mẹ tao thương mày cũng hệt như thương tao.
Tôi ngập ngừng một chút rồi nói tiếp :
- Cả tao nữa ! Hồi mày đi rồi, tao không thèm chơi với những đứa khác ! Tao cứ nhớ nhớ mày thế nào !
Nói xong, tự dưng tôi cảm thấy mắc cỡ li�?n nhìn xuống đất.
�?ể đỡ ngượng, theo thói quen tôi cho tay vào túi mò mẫm. Tôi định bày t�? cái "nhớ nhớ" của mình bằng cách tìm cho Tiểu Li một cây kẹo hoặc một viên bi nhưng tôi s�? hoài chả thấy.
Tiểu Li quan sát hành động vô v�?ng của tôi :
- Anh tìm gì vậy ?
Tôi lúng túng :
- Tao tính tìm cho mày một cây kẹo nhưng... không có. Tao nhớ rõ ràng hôm qua tao cất cây kẹo ở đây, chẳng hiểu bây gi�? nó biến đi đâu.
Tiểu Li nheo mắt :
- Hay là anh ăn rồi ?
Tôi đ�? mặt :
- Không có đâu ! Chắc là nó rơi đâu đó ! Thôi, ngày mai tao sẽ cho mày cây khác hén ?
- Ừ ! - Tiểu Li gật đầu dễ dãi.
Tôi liếm môi :
- Rồi khi nào đến mùa hè, tao sẽ hái hoa phượng cho mày ép vào tập.
Tiểu Li dẩu môi :
- Anh hái cho anh nữa chứ bộ !
- Ừ, tao hái cho tao nữa. Tao cũng ép vào tập giống như mày.
Tiểu Li trố mắt :
- Anh không thích ăn nhụy hoa nữa hả ?
Tôi lắc đầu :
- Không ! Tao hết thích rồi.
- Sao vậy ?
- Tao cũng chẳng biết nữa !
Thấy tôi "rắc rối" quá, Tiểu Li không thèm thắc mắc nữa. Nó đưa tay vuốt tóc và h�?i, chắc là câu h�?i nó cố nén từ nãy đến gi�? :
- Anh thấy tóc em có dài hơn hôm trước không ?
Tôi nhìn vào trán nó :
- Dài hơn, nhưng chưa che được vết sẹo.
Tiểu Li có vẻ buồn bã :
- Tóc em nó m�?c chậm rì ! Ngày nào em cũng soi gương mà chẳng thấy nó dài ra được bao nhiêu.
Tôi an ủi nó :
- Mày đừng lo ! Bây gi�? đến hè, thế nào tóc mày cũng dài ra. Lúc đó, chẳng ai nhìn thấy vết sẹo trên trán mày đâu !
Tiểu Li xoa xoa vết sẹo :
- Ừ, em cũng mong chóng đến hè.
Chúng tôi đang nói chuyện, đột nhiên Lợi sứt đi ngang qua. Nó nhìn tôi và Tiểu Li bằng ánh mắt ranh mãnh và gào thật to câu hát mất dạy bữa trước.

[PhuMinh221]

Trang 20
Tôi tức điên lên và chạy vụt ra đư�?ng.
Lần này, Lợi sứt không b�? chạy. Thấy tôi xông tới, nó thản nhiên đứng lại, thậm chí nó còn chúm miệng huýt sáo.
Tôi tiến sát lại trước mặt nó, nghiến răng h�?i :
- Hôm trước mày đã th�? rồi, sao hôm nay mày còn nói bậy ?
Lợi sứt cư�?i h�? h�? :
- Tao có miệng tao muốn nói gì tao nói !
Cái gi�?ng ngang phè của nó khiến tôi không giữ nỗi bình tĩnh. Tôi xông vào túm cổ áo nó. Nhưng lần này, Lợi sứt đã chuẩn bị sẵn, tôi chưa kịp trở bộ, nó đã quật tôi xuống đất và đè lên ngư�?i.
Tình huống bất lợi hôm trước lại lặp lại. Tôi vừa đỡ đòn vừa g�?i Tiểu Li :
- Tiểu Li ơi ! Xông vào đi !
Nhưng Tiểu Li không chịu "cứu" tôi. Nó đứng nhìn Lợi sứt giã tôi và nhe răng sún ra cư�?i.
Tôi lại giục :
- Còn cư�?i cái gì ! Xông vào đi ! Mày cắn vào lưng nó như lần trước ấy !
Nhưng Tiểu Li vẫn đứng yên tại chỗ. Nó còn nói :
- Răng em sún hết làm sao cắn được ?
Phần bị Lợi sứt nện tối tăm mày mặt, phần thấy Tiểu Li trở chứng, tôi giận muốn nổ đom đóm mắt. Tôi quay mặt v�? phía Tiểu Li tính chửi nó một câu thật nặng, nhưng tôi chưa kịp mở miệng đã bị Lợi sứt giáng một quả trúng quai hàm, đau thấu tr�?i xanh.
Tôi giật mình rên lên một tiếng và mở choàng mắt ra. Phải mất một lúc lâu tôi mới nhận ra mình đang nằm trên giư�?ng và tất cả hình ảnh vừa rồi chỉ là một giấc mơ. Nghe đau đau nơi quai hàm, tôi đưa tay r�? và phát hiện ra một viên bi đang nằm cấn dưới má tôi. Có lẽ đó là viên bi hồi chi�?u tôi b�? quên trong túi áo, khi tôi nằm ngủ quay qua quay lại, nó len lén lăn ra.
Thoát kh�?i trận đòn của Lợi sứt, tôi nhẹ nhõm cả ngư�?i. Nhưng khi sự mừng rỡ vì "thoát nạn" qua đi, tôi cảm thấy một nỗi buồn khó tả xâm chiếm lấy tôi. Thế là Tiểu Li không v�?. Nó đã đi luôn, b�? tôi lại một mình. Ừ, nếu Tiểu Li v�? thật, không bao gi�? nó để cho Lợi sứt "làm chả" tôi, nó sẽ xông vào trợ chiến, không cần tôi giục, và hai đứa tôi sẽ cỡi lên ngư�?i Lợi sứt như cỡi ngựa. Hệt như ngày nào.
Nhưng Tiểu Li sẽ không bao gi�? quay trở lại nữa. �?ó là sự thật buồn bã nhất mà tôi được biết từ trước đến nay. Nó chẳng thèm ở cạnh tôi trong những trận đánh nhau sắp tới. Nó mặc tôi chiến đấu đơn độc giữa... cuộc đ�?i. Nó chẳng thèm cho tôi chấm chung l�? mực. Nó chẳng thèm giữ dép giùm tôi trong những gi�? chơi. Nó chẳng thèm ốm cho tôi... chép bài giùm nó. Và nhất là tôi sẽ chẳng có ai để cùng đợi mùa hè.
Trong rất nhi�?u ngày, tôi vẫn không tin Tiểu Li đã ra đi mà không kịp đợi cây phượng trước sân trư�?ng trổ hoa và không kịp ch�? những ng�?n tóc ngày nào dài xuống trán ! Và trong nỗi trống vắng mênh mông đó, tôi thư�?ng bâng khuâng tự h�?i không biết đến bao gi�? tôi mới gặp lại Tiểu Li.


*
Tụi con gái trên trái đất này (trên trái đất khác thì tôi không biết !) hình như đ�?u được đúc ra từ một khuôn. Có một cái thói, không hiểu là thói tốt hay thói xấu, gần như đứa con gái nào cũng "mắc phải". �?ó là sau khi chuyển từ giai đoạn "thăm dò bí mật" qua giai đoạn "thừa nhận hợp pháp" bao gi�? đứa con gái cũng h�?i đứa con trai một câu theo đúng... sách vở :
- Trước khi quen tôi, anh đã quen mấy ngư�?i rồi ?
Chẳng hiểu tụi con gái h�?i câu đó để làm gì. Bởi trong những trư�?ng hợp "gay cấn" như thế này, tụi con trai không đứa nào dại gì nói thật. �?ứa nào cũng ra vẻ ngây thơ vô tội để chứng t�? mình là ngư�?i có "lý lịch trong sạch" nhất thế giới.
Việt An cũng h�?i tôi một câu đúng y như vậy.
Tôi mỉm cư�?i, tự hào :
- Không có ai cả !
Riêng với tôi, đi�?u đó hoàn toàn đúng sự thật.
- Xạo.
- Thật.
Việt An nheo mắt :
- Thật trăm phần trăm chứ ?
Tôi quả quyết :
- Trăm phần trăm !
Không hiểu sao lúc đó tôi bỗng nhớ tới Tiểu Li. Và ngập ngừng sửa lại :
- Chín mươi chín phần trăm thôi !
Việt An trố mắt :
- Còn một phần trăm nữa đi đâu ?
Tôi cắn môi :
- Một phần trăm kia nó là thế này ! Hồi đó tôi có quen với một cô bạn...
Việt An "hứ" một tiếng :
- Vậy mà khi nãy dám bảo là không có ai !
Tôi cư�?i :
- Lúc nãy tôi quên. Bởi đây là cô bạn hồi nh�?, hồi tôi còn h�?c cấp một. Hai đứa chơi với nhau rất thân, thân ghê lắm, mặc dù cô bạn nh�? chỉ h�?c chung với tôi chưa đầy một năm, rồi sau đó theo ba mẹ d�?i đi nơi khác, đi mất biệt đến tận bây gi�?. Cô bạn của tôi tên Tiểu Li...
Cứ mỗi lần nhớ đến Tiểu Li, tôi như chìm vào một lớp khói sương lãng đãng giữa mộng và thực, giữa nhớ và quên, giữa ký ức và tưởng tượng và trong mớ hỗn độn mơ hồ đó bao gi�? cũng hiện lên lung linh những sắc màu, những cảnh vật của một tuổi thơ đong đầy kỷ niệm, một tuổi thơ đã ra đi và không ngừng quay trở lại. Vì vậy đối với tôi, Tiểu Li vừa xa v�?i như những câu chuyện cổ lại vừa gần k�? như những sớm mai. Chính trong trạng thái mơ màng êm dịu đó, tôi chậm rãi kể cho Việt An nghe v�? Tiểu Li.
�?ang say sưa kể, tôi bất chợt nhìn lên và lập tức im bặt. Mặt Việt An tái xanh và đâu đó trong khóe mắt lấp lánh những gi�?t lệ chực trào ra.
Trong một thoáng, tôi bỗng hiểu ra và cảm thấy ân hận v�? sự lố bịch của mình. "Nhà danh ngôn" Hải gầy đã từng dặn tôi không bao gi�? được "ca tụng" trước mặt một ngư�?i con gái v�? một ngư�?i con gái khác, dù nó là "ngư�?i trong cõi nhớ". Vậy mà tôi quên béng đi mất, tôi cứ mải hào hứng bốc phét v�? Tiểu Li. Như

[PhuMinh221]

Trang 21
tôi gián tiếp "nhận chìm" Việt An xuống tận... bùn đen !
Sau một thoáng bối rối, tôi ấp úng :
- Tôi... xin lỗi...
Việt An không nói gì khiến tôi càng thêm hoảng. Tôi lúng túng giải thích :
- �?ó là chuyện hồi nh�?. Hồi nh�? xíu.
Việt An vẫn im lặng. Tôi chép miệng, h�?i :
- Việt An giận tôi hả ?
Nó nhìn tôi bằng đôi mắt ướt :
- Ừ.
Tôi gãi đầu :
- Có gì đâu mà giận ?
Việt An không trả l�?i. Nó nhìn tôi chăm chăm và đột nhiên mỉm cư�?i, một nụ cư�?i kỳ lạ khiến tôi băn khoăn.
- Sao Việt An lại cư�?i ? - Tôi h�?i.
Việt An chớp mắt :
- Tôi cư�?i vì không ng�? anh lại nhớ kỹ những chuyện hồi nh�? đến như vậy.
Câu nói của Việt An hệt như l�?i trách móc. Tôi cư�?i gượng :
- Nhưng đây chỉ là chuyện hồi nh�? thôi !
Nét mặt Việt An trở nên khó hiểu và dư�?ng như có một sự dao động nào đó vừa thoáng qua, rất khó đoán định. Tôi nhìn vào mắt Việt An và ngạc nhiên nhìn thấy những gi�?t nắng chi�?u đang nhảy múa trong đó. Những gi�?t nắng lung linh và không ngừng đổi màu khiến đôi mắt của nó đột nhiên rực rỡ và kỳ dị.
�?ôi mắt đó nhìn tôi, giục :
- Anh kể tiếp v�? Tiểu Li đi !
Tôi liếm môi :
- Thôi, tôi không kể nữa đâu !
Việt An nói khẽ, gi�?ng nó tự nhiên trở nên xa vắng như v�?ng lại từ một cõi xa xăm nào :
- Anh cứ kể tiếp đi ! Khi nãy anh chưa kể v�? trận đánh nhau trong đó anh đã đẩy Tiểu Li ngã đập đầu vào cạnh bàn và kể từ lúc đó một vết sẹo đã xuất hiện trên trán cô bạn nh�? của anh.
Gi�?ng nói của Việt An nhẹ như gió thoảng nhưng tôi nghe như sét nổ bên tai. Trong một thoáng, tôi lặng ngư�?i đi và cảm thấy th�?i gian như ngừng lại, những tia nắng thôi nhảy múa, những làn gió thôi đuổi bắt nhau trên những tàng cây và dãy ráng đ�? phía chân tr�?i thôi bốc cháy, chúng như lịm đi, nhạt dần và bỗng chốc ngả sang màu tím thẫm, lặng lẽ và huy�?n hoặc như một bước thủy h�?a giấu đằng sau nó những đi�?u không thể giãi bày.
Phải một lúc lâu, tôi mới thoát ra kh�?i nỗi sững s�? tê dại. Nhưng hàng trăm những cảm giác khác nhau lại tràn ngập và xô đẩy trong ngư�?i khiến tôi mở miệng một cách khó khăn :
- Chẳng lẽ... Việt An là...
Tôi chỉ thốt được vài tiếng rồi lại im bặt. Một ni�?m vui rộng lớn và cùng với nó, một nỗi băn khoăn ng�? vực cũng xâm chiếm lấy tôi và nén chặt tôi dưới tâm trạng hoang mang thảng thốt.
Việt An như hiểu tâm trạng của tôi. Nó thở dài :
- Anh chẳng nhớ gì hết ! Hồi đi h�?c tôi vẫn tên là Việt An nhưng gia đình, bạn bè và ngay cả cô giáo đ�?u g�?i tôi là Tiểu Li. �?ó là tên hồi nh�? của tôi. Cả anh nữa, anh cũng g�?i tôi bằng cái tên th�?i thơ ấu...
Vâng, cả tôi nữa... và tôi bắt đầu mang máng nhớ ra, giữa màn khói sương hư ảo, dư�?ng như hồi đó Tiểu Li quả có một tên g�?i khác, nhưng đó là tên gì thì tôi không tài nào nhớ nổi. Phải chăng tên đó là Việt An ? Lẽ nào cuộc sống lại có những bất ng�? kỳ diệu như vậy ? Hèn gì hồi đầu năm, vừa nghe thấy tên Việt An tôi đã cảm thấy một cái gì đó gần gũi, thân thiết vô cùng mà không tự cắt nghĩa được. Vậy mà suốt th�?i gian dài chúng tôi đã không nhận ra nhau. Có lẽ trong mư�?i năm qua, hai đứa tôi đã thay đổi đi nhi�?u. Từ hai đứa bé suốt ngày chạy nhảy, nghịch ngợm, chúng tôi đã trở thành những "ngư�?i lớn" nghiêm trang ra phết ! Những "trò chơi" quen thuộc ngày xưa như "cho kẹo" hoặc "chép bài giùm" quả có lặp lại nhưng hoàn toàn vô ý thức và ở một dạng khác, trong một hoàn cảnh cũng khác hẳn. Thay vì ở thế "thượng phong" như ngày xưa, bây gi�? tôi trở thành kẻ bị bắt nạt. Phải chăng con gái càng lớn càng khôn, còn con trai càng lớn càng ngu ?
Tôi nhìn Việt An bằng ánh mắt trìu mến và bất giác mỉm cư�?i.
- Anh cư�?i gì vậy ? - Việt An thắc mắc.
Tôi nói tránh :
- Tôi đang nhớ đến hàm răng sún ngày xưa...
Việt An "hứ" một tiếng :
- Bộ hết chuyện nhớ rồi sao mà anh lại nhớ đến...
�?ang nói, Việt An bỗng ngừng lại và vùng vằng quay lưng v�? phía tôi, những vạt tóc bay lên và dạt v�? một phía.
Một cơn gió lướt qua mang theo những cánh hoa dại và rắc lên mái tóc óng mượt của Việt An những chấm vàng li ti khiến một vài cánh bướm cứ ngẩn ngơ lui tới chập ch�?n.
Tôi cũng ngẩn ngơ như cánh bướm kia, nhưng khác với chúng, tôi không bay lượn chung quanh Việt An mà lặng lẽ và hồi hộp đi vòng tới trước mặt nó, hệt như ngày xưa, trong lần gặp gỡ đầu tiên tôi đã phải đi vòng tới trước mặt Tiểu Li, đã phải b�? công đào một đư�?ng hầm xuyên qua đống cát để cầm lấy tay nó.
Bây gi�?, tôi chẳng cần tới đống cát nữa. Tôi nhẹ nhàng cầm tay Việt An - lần đầu tiên tôi cầm tay nó - và xúc động nói :
- Tôi cũng nhớ cả đến...
Việt An thật thông minh (đúng là càng lớn nó càng khôn !). Tôi chưa kịp nói dứt câu, nó đã nhẹ nhàng vén tóc lên và tôi sững s�? nhận ra trên vầng trán đáng yêu kia cái vệt sẹo quen thuộc thuở nào, quen thuộc đến nỗi vừa nhìn thấy tôi đã nhận ra nó ngay. �?ã mư�?i năm qua, nó vẫn thế, không đậm hơn, không nhạt đi, vẫn là một vệt thẫm nh�? nh�? nằm lặng lẽ và bình yên sau mái tóc, cái mái tóc ngày xưa Tiểu Li vẫn mong ngóng từng ngày.
Tôi thẫn th�? chạm tay vào vết sẹo trên trán Việt An và cảm thấy bàng hoàng như chạm vào kỷ niệm, cứ sợ nó tan đi như một giấc mơ.
Và tôi bồi hồi nói, âu yếm, thì thầm, với Việt An và với cả chính tôi :
- Chào Tiểu Li, cô bạn nh�? !

[PhuMinh221]

Hết mất rồi

[PhuMinh221]

Hey ! Một truyện hay nữa nè.

Nữ Sinh
Phần 1
Quán nằm hơi chếch với cổng trư�?ng v�? mé phải, cách một con đư�?ng hẹp vừa đủ hai xe ô-tô đi l�?t.



Ở đây, ngư�?i ta có bán cà phê nhưng chính là bán các loại chè, xi-rô và kem. Ngay hôm đầu tiên đặt chân vào quán, anh đã nhận thấy đi�?u đó. Cũng chẳng có gì lạ bởi khách thư�?ng xuyên của quán là đám h�?c sinh của ngôi trư�?ng cấp ba đối diện. Trước và nhất là sau gi�? h�?c, từng nhóm h�?c sinh kéo nhau vào quán ăn chè, uống nước và đấu láo. Trống vừa đánh thùng thùng, h�?c sinh đã ùa ra kh�?i cổng trư�?ng, vội vã băng qua đư�?ng và kéo vào đầy quán. Những lúc ấy, chủ quán phải kê thêm chiếc ghế trước hiên, dưới bóng cây sứ xum xuê đằng trước.
Chè ở đây ngon, thậm chí khá ngon. Ăn thử một ly, anh biết. Nhưng khách đến không chỉ để ăn chè mà còn để ngồi trò chuyện, thư�?ng là chuyện tầm phào, cà kê dê ngỗng. Cũng có khi khách bàn chuyện h�?c tập. Thậm chí, có một lần, anh bắt gặp một h�?c sinh ngồi ôn bài nơi góc quán.
Chủ quán là một phụ nữ đẫy đà, khoảng năm mươi tuổi, tính tình vui vẻ, xu�? xòa, coi chuyện h�?c sinh vào quán ngồi tán láo hằng gi�? hay ôn bài cả buổi là chuyện bình thư�?ng. Hai cô con gái giúp việc cũng đối xử với khách theo một phong cách cởi mở không kém. Tất cả những đi�?u đó khiến anh có cảm giác nơi đây giống một câu lạc bộ hơn là quán nước.
Anh thư�?ng đến quán vào sáng sớm, lúc gi�? h�?c chưa bắt đầu. Anh ch�?n một chỗ ngồi kín đáo nhưng không đến nỗi khuất tối lắm để có thể nhìn thấy ngôi trư�?ng bên kia đư�?ng và lắng nghe những tiếng rì rầm từ các lớp h�?c v�?ng lại. Sau đó, anh kêu một ly cà phê đen, vừa nhâm nhi nhìn ngắm các khách hàng ôm cặp vào quán và lắng nghe h�? trò chuyện. Những lúc ấy, anh thư�?ng mỉm cư�?i vẩn vơ và lặng lẽ theo đuổi những ý nghĩ của riêng mình.
�?ến ngày thứ ba thì Xuyến nhận ra sự khác thư�?ng. Nó kh�?u Cúc Hương, gi�?ng bí mật:
- Có hiện tượng lạ, mày biết chưa ?
Cúc Hương rụt cổ:
- Gì mà ghê gớm vậy ? �?uôi sao chổi sắp quét trúng trư�?ng mình hả ?
Xuyến nhăn mặt:
- Mày lúc nào cũng tếu được! Tao nói nghiêm chỉnh mà !
Cúc Hương nheo mắt:
- Nhưng mà chuyện gì nói đại ra cho rồi ! Mày lúc nào cũng làm bộ bí mật. Theo dõi nét mặt mày còn mệt hơn theo dõi số phận nô tỳ Isaura.
Xuyến nghiêm gi�?ng:
- Có một anh chàng...
-... Từ trên tr�?i rơi xuống? - Cúc Hưng chêm tiếp.
- Cũng có thể ! Không biết ở đâu rơi xuống ngay trước cổng trư�?ng mình. Ba ngày nay rồi.
- Anh chàng bán kẹo kéo chứ gì ?
Xuyến phớt l�? sự pha trò của Cúc Hương. Nó cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị :
- Anh chàng ngồi bên quán cây Sứ.
Cúc Hương chớp mắt:
- Tao biết rồi. Chân đi săngđdan. �?o sơ mi b�? vô thùng.
- Ngay chóc!
Xuyến reo lên. �?ột nhiên nó nhìn sững Cúc Hương:
- Chà, mày để ý kỹ quá hén!
Cúc Hương cư�?i:
- Thấy ngư�?i lạ mặt mình phải cảnh giác chứ !
Xuyến hạ gi�?ng:
- Nhưng mày có nghi gì không?
- Nghi gì ?
- Anh chàng đó.
- Gián điệp chứ gì !
- Hừm! Tao đoán anh chàng đang "trồng cây si" một đứa nào trong trư�?ng mình.
- �?ứa nào đó chắc là mày.
Xuyến phát vào vai Cúc Hương:
- Tao nói thật mà mày cứ giễu hoài !
�?úng lúc đó, Thục tr�? tới.
Cúc Hương nháy mắt với Thục:
- Có một ngư�?i đang tìm mày.
Thục tròn mắt:
- Thật không?
- Thật. Tìm ba ngày nay rồi.
Thục bán tín bán nghi:
- Ai vậy ?
- Một anh chàng rất bảnh trai. Từ trên tr�?i rơi xuống.
Thục cư�?i :
- Mày lúc nào cũng pha trò được.
Cúc Hương chỉ tay qua bên kia đư�?ng:
- Tao đùa mày làm gì ! Anh chàng đang ngồi đợi bên quán cây Sứ kia kìa !
Thục nhìn theo tay chỉ của bạn:
- �?âu ?
- �?ó ! Anh chàng đang ngồi tuốt bên trong đó !
Thục nhún vai:
- Tao không thấy gì hết!
Xuyến chen vào :
- Mày muốn thấy thì qua bên đó với tụi tao.
Nói xong Xuyến cầm tay Thục kéo đi. Thục níu lại :
- Thôi, tao không đi đâu !
- Sao lại không đi ?
Thục nhăn mặt:
- Không đi là không đi chứ sao ! Mày với con Cúc Hương chỉ gi�?i bịa !
Cúc Hương hắng gi�?ng:
- Bịa đâu mà bịa ! Qua bên đó, mày không h�?i thì tụi tao h�?i giùm cho.
Vừa nói, Cúc Hương vừa đẩy Thục tới trước. Không biết làm sao, Thục đành phải bước theo hai bạn.
Anh đang ngồi thì thấy ba cô gái bước vào quán và xăm xăm đi lại phía mình. Cô đi trước có vẻ bạo dạn, cô đi giữa khoan thai hơn còn cô đi sau cùng thì lộ vẻ rụt rè. Trong một thoáng, anh nhận ra ba cô gái này là khách thư�?ng xuyên của quán. Nhưng m�?i hôm, ba cô thư�?ng ngồi ở chiếc bàn bên trái, sát cửa ra vào, không hiểu sao hôm nay h�? lại kéo vao phía trong và lại có vẻ như muốn ngồi chung bàn với anh.
Anh chưa kịp suy nghĩ thì các cô gái đã ngồi xuống những chiếc ghế trống bên cạnh. Tự nhiên anh có cảm giác mình mình bao vây. �? nghĩ đó bất giác khiến anh bật cư�?i. Anh cố nén mà không được.
Nghe tiếng anh cư�?i khẽ, Xuyên quay sang Cúc Hương:
- Mặt tao có dính l�? nồi không?
- Không! - Cúc Hương hùa theo.
- Xuyến làm mặt tỉnh:
- Không sao có ngư�?i cư�?i ?
Cúc Hương nhún vai :
- Khi không mà cư�?i mới gi�?i chứ ! Còn th�?t lét mới cư�?i thì ai cư�?i chả được!
Biết gặp thứ dữ, anh vội vàng nghiêm mặt và đưa mắt nhìn ra đư�?ng, ra vẻ như không quan tâm đến những vị khách ngồi cùng bàn.
Thấy anh ngó lơ, Xuyến kh�?u Thục:
- Mày h�?i đi !
- H�?i gì ?
- H�?i anh tìm tôi có chuyện gì không?
Thục rụt cổ :
- Thôi đi ! Tụi mày chuyên môn phá ngư�?i ta không hà !
Xuyến trừng mắt:
- Mày không h�?i tao h�?i à !
Thục cư�?i :
- Mày ngon thì h�?i đi !
- �?ừng có thách!
Nói xong, Xuyến đằng hắng một tiếng thật to. Thấy anh vẫn không động tĩnh, nói g�?i giật:
- Này, anh... bạn!
Anh quay mặt lại :
- Cô g�?i tôi ?
Xuyến chun mũi :
- Không g�?i anh thì g�?i ai !
Anh h�?i, gi�?ng cảnh giác:
- Cô g�?i tôi có chuyện gì không?
Xuyến chỉ Thục:
- Nó đây nè !
Anh ngơ ngác nhìn Thục. Nhưng Thục đã cúi mặt xuống, anh chỉ thấy cái "đuôi gà" vắt trên vai nó. Mãi một lúc sau, anh mới ấp úng h�?i lại :
- Là sao ? Tôi không hiểu.
Xuyên nheo mắt:
- Anh không hiểu thật à ?
- Thật.
Xuyến nhún vai :
- Thật thì thôi ! - Rồi nó giả v�? chép miệng - Vậy mà tôi tưởng anh tìm nó.
Anh nhìn v�? phía Thục:
- Tìm cô này hả ?
Xuyến "sửa lưng" anh li�?n:
- Anh đừng g�?i nó là cô này ! Nó tên Thục.
Anh đ�? mặt:
- Xin lỗi ! Tại tôi không biết tên các cô.
Xuyến cư�?i :
- Tên tụi này rất đẹp và dễ nhớ lắm. Nó là Thục. Tôi tên Xuyến. Còn con nh�? này tên Cúc Hương.
Anh gật gù :
- Ừ, tên ai cũng đẹp.
- Còn anh? - Cúc Hương im lặng từ nãy đến gi�?, đột ngột lên tiếng h�?i.
- Tôi sao ?
- Tên anh là gì ?
- À, tôi tên Gia.
- Gia hay Da ? - Gia.
Cúc Hương gục gặc đầu :
- Tên anh cũng đẹp. Nhưng không đẹp bằng tên tụi này.
Anh cư�?i :
- Tôi cũng nghĩ vậy.
- Anh nghĩ vậy thật à ?
- Thật. Tôi không biết nói dối.
Xuyến reo lên:
- Thế thì hay quá ! Anh khai thật đi ! Anh "kết môđden" cô nào ở trư�?ng này ?
- �?âu có ! - Anh đáp, gi�?ng bối rối.
Thấy anh đ�? mặt, Cúc Hương động viên:
- Anh cứ nói thật đi ! Có gì tụi này hỗ trợ cho !
Xuyến hùa theo :
- Ừ, tôi sẽ làm "chú bé liên lạc" cho anh. �?ảm bảo không đ�?c trộm thư !
Anh nhăn nhó :
- Các cô đoán trật rồi. Không h�? có chuyện đó ở đây !
Xuyến quắc mắt:
- Có h�? ! Anh đừng chối !
- Tôi không chối ! - Anh thở dài, vẻ khổ sở.
Thấy vậy Thục lên tiếng:

[PhuMinh221]

Phần 2
- Ngư�?i ta đã bảo không có, sao tụi bây cứ bắt ép hoài vậy !
Xuyến nạt Thục:
- Mày sao ngây thơ quá ! Không có gì sao ngày nào cũng đến đây.
Anh rên rỉ :
- Tôi đến uống cà phê.
- Uống cà phê mà ngồi từ sáng đến trưa. Anh nói dối !
- Tôi đã nói rồi ! Tôi không biết nói dối.
Thấy anh khăng khăng, Xuyến hạ gi�?ng nh�? nhẹ :
- Không nói dối thì anh khai thật đi !
Anh chớp mắt:
- Khai gì bây gi�? ?
Xuyến tiếp tục dụ dỗ :
- Khai tai sao anh ngồi uống cà phê cả buổi vậy.
Anh tặc lưỡi :
- Tại tôi không biết đi đâu.
Thục chen vào :
- Bộ anh không đi làm hả ?
- Không.
- Vậy là anh thất nghiệp?
- Ừ, thất nghiệp.
Cúc Hương nhìn anh bằng ánh mắt nghi ng�? :
- Thất nghiệp sao mà quần áo láng coóng vậy ?
Anh nhún vai :
- Các cô không biết gì hết! Phải ăn mặc đàng hoàng thì mới dễ xin việc làm.
Thấy không thể khai thác gì thêm được ở đối tượng khả nghi này, Xuyến hắng gi�?ng tuyên bố :
- Thôi được rồi, tạm th�?i tụi này tin anh! Nhưng tôi không hiểu...
�?ang nói tự nhiên Xuyên ngừng lại. Anh nhìn nó, hồi hộp:
- Không hiểu chuyện gì ?
Xuyến nháy mắt:
- Anh bảo thất nghiệp sao lại có ti�?n uống cà phê ?
Anh cư�?i :
- Tưởng gì ! Ti�?n cà phê đâu có bao nhiêu !
Xuyến h�?i bằng gi�?ng tinh quái :
- Vậy ti�?n chè có "bao nhiêu" không?
Anh ngớ ngư�?i ra :
- Cô nói gì tôi không hiểu.
Cúc Hương cư�?i cư�?i giải thích:
- Anh chậm hiểu quá ! �? nó muốn h�?i là anh có thể trả ti�?n ba ly chè của tụi này không.
Anh cũng cư�?i :
- �?ượ thôi ! �?ể đó tôi trả cho !
Thấy anh đồng ý ngay như vậy, Xuyến nhận xét:
- Anh chỉ mắc tội chậm hiểu thôi. Nhưng khi hiểu ra, anh trả l�?i không đến nỗi chậm lắm!
�? nó khen anh là con ngư�?i mau mắn. Và anh không biết mình có nên vui với l�?i khen đó hay không.
Trước khi ba cô gái kéo ra kh�?i quán, Cúc Hương còn quay lại buông thõng một câu :
- Từ trước đến nay chưa có ai được vinh dự trả ti�?n cho b�?n này như anh đâu !
Nhìn ba cô gái vừa đi vừa đấm vai nhau và trong thoáng mắt mất hút sau cổng trư�?ng, anh bâng khuâng tự h�?i không biết cái "vinh dự" mà Cúc Hương gán cho anh sẽ còn lặp lại bao nhiêu lần nữa. Nghĩ đến tình cảnh vừa rồi, anh thấy mình giống hệt như một bị cáo ra trước vành móng ngựa, phải trả l�?i những câu chất vấn ngược ngạo của các quan tòa, bất giác anh mỉm cư�?i.

Quán nằm hơi chếch với cổng trư�?ng v�? mé phải, cách một con đư�?ng hẹp vừa đủ hai xe ô-tô đi l�?t.
Ở đây, ngư�?i ta có bán cà phê nhưng chính là bán các loại chè, xi-rô và kem. Ngay hôm đầu tiên đặt chân vào quán, anh đã nhận thấy đi�?u đó. Cũng chẳng có gì lạ bởi khách thư�?ng xuyên của quán là đám h�?c sinh của ngôi trư�?ng cấp ba đối diện. Trước và nhất là sau gi�? h�?c, từng nhóm h�?c sinh kéo nhau vào quán ăn chè, uống nước và đấu láo. Trống vừa đánh thùng thùng, h�?c sinh đã ùa ra kh�?i cổng trư�?ng, vội vã băng qua đư�?ng và kéo vào đầy quán. Những lúc ấy, chủ quán phải kê thêm chiếc ghế trước hiên, dưới bóng cây sứ xum xuê đằng trước.
Chè ở đây ngon, thậm chí khá ngon. Ăn thử một ly, anh biết. Nhưng khách đến không chỉ để ăn chè mà còn để ngồi trò chuyện, thư�?ng là chuyện tầm phào, cà kê dê ngỗng. Cũng có khi khách bàn chuyện h�?c tập. Thậm chí, có một lần, anh bắt gặp một h�?c sinh ngồi ôn bài nơi góc quán.
Chủ quán là một phụ nữ đẫy đà, khoảng năm mươi tuổi, tính tình vui vẻ, xu�? xòa, coi chuyện h�?c sinh vào quán ngồi tán láo hằng gi�? hay ôn bài cả buổi là chuyện bình thư�?ng. Hai cô con gái giúp việc cũng đối xử với khách theo một phong cách cởi mở không kém. Tất cả những đi�?u đó khiến anh có cảm giác nơi đây giống một câu lạc bộ hơn là quán nước.
Anh thư�?ng đến quán vào sáng sớm, lúc gi�? h�?c chưa bắt đầu. Anh ch�?n một chỗ ngồi kín đáo nhưng không đến nỗi khuất tối lắm để có thể nhìn thấy ngôi trư�?ng bên kia đư�?ng và lắng nghe những tiếng rì rầm từ các lớp h�?c v�?ng lại. Sau đó, anh kêu một ly cà phê đen, vừa nhâm nhi nhìn ngắm các khách hàng ôm cặp vào quán và lắng nghe h�? trò chuyện. Những lúc ấy, anh thư�?ng mỉm cư�?i vẩn vơ và lặng lẽ theo đuổi những ý nghĩ của riêng mình.
�?ến ngày thứ ba thì Xuyến nhận ra sự khác thư�?ng. Nó kh�?u Cúc Hương, gi�?ng bí mật:
- Có hiện tượng lạ, mày biết chưa ?
Cúc Hương rụt cổ:
- Gì mà ghê gớm vậy ? �?uôi sao chổi sắp quét trúng trư�?ng mình hả ?
Xuyến nhăn mặt:
- Mày lúc nào cũng tếu được! Tao nói nghiêm chỉnh mà !
Cúc Hương nheo mắt:
- Nhưng mà chuyện gì nói đại ra cho rồi ! Mày lúc nào cũng làm bộ bí mật. Theo dõi nét mặt mày còn mệt hơn theo dõi số phận nô tỳ Isaura.
Xuyến nghiêm gi�?ng:
- Có một anh chàng...
-... Từ trên tr�?i rơi xuống? - Cúc Hưng chêm tiếp.
- Cũng có thể ! Không biết ở đâu rơi xuống ngay trước cổng trư�?ng mình. Ba ngày nay rồi.
- Anh chàng bán kẹo kéo chứ gì ?
Xuyến phớt l�? sự pha trò của Cúc Hương. Nó cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị :
- Anh chàng ngồi bên quán cây Sứ.
Cúc Hương chớp mắt:
- Tao biết rồi. Chân đi săngđdan. �?o sơ mi b�? vô thùng.
- Ngay chóc!
Xuyến reo lên. �?ột nhiên nó nhìn sững Cúc Hương:
- Chà, mày để ý kỹ quá hén!
Cúc Hương cư�?i:
- Thấy ngư�?i lạ mặt mình phải cảnh giác chứ !
Xuyến hạ gi�?ng:
- Nhưng mày có nghi gì không?
- Nghi gì ?
- Anh chàng đó.
- Gián điệp chứ gì !
- Hừm! Tao đoán anh chàng đang "trồng cây si" một đứa nào trong trư�?ng mình.
- �?ứa nào đó chắc là mày.
Xuyến phát vào vai Cúc Hương:
- Tao nói thật mà mày cứ giễu hoài !
�?úng lúc đó, Thục tr�? tới.
Cúc Hương nháy mắt với Thục:
- Có một ngư�?i đang tìm mày.
Thục tròn mắt:
- Thật không?
- Thật. Tìm ba ngày nay rồi.
Thục bán tín bán nghi:
- Ai vậy ?
- Một anh chàng rất bảnh trai. Từ trên tr�?i rơi xuống.
Thục cư�?i :
- Mày lúc nào cũng pha trò được.
Cúc Hương chỉ tay qua bên kia đư�?ng:
- Tao đùa mày làm gì ! Anh chàng đang ngồi đợi bên quán cây Sứ kia kìa !
Thục nhìn theo tay chỉ của bạn:
- �?âu ?
- �?ó ! Anh chàng đang ngồi tuốt bên trong đó !
Thục nhún vai:
- Tao không thấy gì hết!
Xuyến chen vào :

[PhuMinh221]

Phần 3
- Mày muốn thấy thì qua bên đó với tụi tao.
Nói xong Xuyến cầm tay Thục kéo đi. Thục níu lại :
- Thôi, tao không đi đâu !
- Sao lại không đi ?
Thục nhăn mặt:
- Không đi là không đi chứ sao ! Mày với con Cúc Hương chỉ gi�?i bịa !
Cúc Hương hắng gi�?ng:
- Bịa đâu mà bịa ! Qua bên đó, mày không h�?i thì tụi tao h�?i giùm cho.
Vừa nói, Cúc Hương vừa đẩy Thục tới trước. Không biết làm sao, Thục đành phải bước theo hai bạn.
Anh đang ngồi thì thấy ba cô gái bước vào quán và xăm xăm đi lại phía mình. Cô đi trước có vẻ bạo dạn, cô đi giữa khoan thai hơn còn cô đi sau cùng thì lộ vẻ rụt rè. Trong một thoáng, anh nhận ra ba cô gái này là khách thư�?ng xuyên của quán. Nhưng m�?i hôm, ba cô thư�?ng ngồi ở chiếc bàn bên trái, sát cửa ra vào, không hiểu sao hôm nay h�? lại kéo vao phía trong và lại có vẻ như muốn ngồi chung bàn với anh.
Anh chưa kịp suy nghĩ thì các cô gái đã ngồi xuống những chiếc ghế trống bên cạnh. Tự nhiên anh có cảm giác mình mình bao vây. �? nghĩ đó bất giác khiến anh bật cư�?i. Anh cố nén mà không được.
Nghe tiếng anh cư�?i khẽ, Xuyên quay sang Cúc Hương:
- Mặt tao có dính l�? nồi không?
- Không! - Cúc Hương hùa theo.
- Xuyến làm mặt tỉnh:
- Không sao có ngư�?i cư�?i ?
Cúc Hương nhún vai :
- Khi không mà cư�?i mới gi�?i chứ ! Còn th�?t lét mới cư�?i thì ai cư�?i chả được!
Biết gặp thứ dữ, anh vội vàng nghiêm mặt và đưa mắt nhìn ra đư�?ng, ra vẻ như không quan tâm đến những vị khách ngồi cùng bàn.
Thấy anh ngó lơ, Xuyến kh�?u Thục:
- Mày h�?i đi !
- H�?i gì ?
- H�?i anh tìm tôi có chuyện gì không?
Thục rụt cổ :
- Thôi đi ! Tụi mày chuyên môn phá ngư�?i ta không hà !
Xuyến trừng mắt:
- Mày không h�?i tao h�?i à !
Thục cư�?i :
- Mày ngon thì h�?i đi !
- �?ừng có thách!
Nói xong, Xuyến đằng hắng một tiếng thật to. Thấy anh vẫn không động tĩnh, nói g�?i giật:
- Này, anh... bạn!
Anh quay mặt lại :
- Cô g�?i tôi ?
Xuyến chun mũi :
- Không g�?i anh thì g�?i ai !
Anh h�?i, gi�?ng cảnh giác:
- Cô g�?i tôi có chuyện gì không?
Xuyến chỉ Thục:
- Nó đây nè !
Anh ngơ ngác nhìn Thục. Nhưng Thục đã cúi mặt xuống, anh chỉ thấy cái "đuôi gà" vắt trên vai nó. Mãi một lúc sau, anh mới ấp úng h�?i lại :
- Là sao ? Tôi không hiểu.
Xuyên nheo mắt:
- Anh không hiểu thật à ?
- Thật.
Xuyến nhún vai :
- Thật thì thôi ! - Rồi nó giả v�? chép miệng - Vậy mà tôi tưởng anh tìm nó.
Anh nhìn v�? phía Thục:
- Tìm cô này hả ?
Xuyến "sửa lưng" anh li�?n:
- Anh đừng g�?i nó là cô này ! Nó tên Thục.
Anh đ�? mặt:
- Xin lỗi ! Tại tôi không biết tên các cô.
Xuyến cư�?i :
- Tên tụi này rất đẹp và dễ nhớ lắm. Nó là Thục. Tôi tên Xuyến. Còn con nh�? này tên Cúc Hương.
Anh gật gù :
- Ừ, tên ai cũng đẹp.
- Còn anh? - Cúc Hương im lặng từ nãy đến gi�?, đột ngột lên tiếng h�?i.
- Tôi sao ?
- Tên anh là gì ?
- À, tôi tên Gia.
- Gia hay Da ? - Gia.
Cúc Hương gục gặc đầu :
- Tên anh cũng đẹp. Nhưng không đẹp bằng tên tụi này.
Anh cư�?i :
- Tôi cũng nghĩ vậy.
- Anh nghĩ vậy thật à ?
- Thật. Tôi không biết nói dối.
Xuyến reo lên:
- Thế thì hay quá ! Anh khai thật đi ! Anh "kết môđden" cô nào ở trư�?ng này ?
- �?âu có ! - Anh đáp, gi�?ng bối rối.
Thấy anh đ�? mặt, Cúc Hương động viên:
- Anh cứ nói thật đi ! Có gì tụi này hỗ trợ cho !
Xuyến hùa theo :
- Ừ, tôi sẽ làm "chú bé liên lạc" cho anh. �?ảm bảo không đ�?c trộm thư !
Anh nhăn nhó :
- Các cô đoán trật rồi. Không h�? có chuyện đó ở đây !
Xuyến quắc mắt:
- Có h�? ! Anh đừng chối !
- Tôi không chối ! - Anh thở dài, vẻ khổ sở.
Thấy vậy Thục lên tiếng:
- Ngư�?i ta đã bảo không có, sao tụi bây cứ bắt ép hoài vậy !
Xuyến nạt Thục:
- Mày sao ngây thơ quá ! Không có gì sao ngày nào cũng đến đây.
Anh rên rỉ :
- Tôi đến uống cà phê.
- Uống cà phê mà ngồi từ sáng đến trưa. Anh nói dối !
- Tôi đã nói rồi ! Tôi không biết nói dối.
Thấy anh khăng khăng, Xuyến hạ gi�?ng nh�? nhẹ :
- Không nói dối thì anh khai thật đi !
Anh chớp mắt:
- Khai gì bây gi�? ?
Xuyến tiếp tục dụ dỗ :
- Khai tai sao anh ngồi uống cà phê cả buổi vậy.
Anh tặc lưỡi :
- Tại tôi không biết đi đâu.
Thục chen vào :
- Bộ anh không đi làm hả ?
- Không.
- Vậy là anh thất nghiệp?
- Ừ, thất nghiệp.
Cúc Hương nhìn anh bằng ánh mắt nghi ng�? :
- Thất nghiệp sao mà quần áo láng coóng vậy ?
Anh nhún vai :
- Các cô không biết gì hết! Phải ăn mặc đàng hoàng thì mới dễ xin việc làm.
Thấy không thể khai thác gì thêm được ở đối tượng khả nghi này, Xuyến hắng gi�?ng tuyên bố :
- Thôi được rồi, tạm th�?i tụi này tin anh! Nhưng tôi không hiểu...
�?ang nói tự nhiên Xuyên ngừng lại. Anh nhìn nó, hồi hộp:
- Không hiểu chuyện gì ?
Xuyến nháy mắt:
- Anh bảo thất nghiệp sao lại có ti�?n uống cà phê ?
Anh cư�?i :
- Tưởng gì ! Ti�?n cà phê đâu có bao nhiêu !
Xuyến h�?i bằng gi�?ng tinh quái :
- Vậy ti�?n chè có "bao nhiêu" không?
Anh ngớ ngư�?i ra :
- Cô nói gì tôi không hiểu.
Cúc Hương cư�?i cư�?i giải thích:
- Anh chậm hiểu quá ! �? nó muốn h�?i là anh có thể trả ti�?n ba ly chè của tụi này không.
Anh cũng cư�?i :
- �?ượ thôi ! �?ể đó tôi trả cho !
Thấy anh đồng ý ngay như vậy, Xuyến nhận xét:
- Anh chỉ mắc tội chậm hiểu thôi. Nhưng khi hiểu ra, anh trả l�?i không đến nỗi chậm lắm!
�? nó khen anh là con ngư�?i mau mắn. Và anh không biết mình có nên vui với l�?i khen đó hay không.
Trước khi ba cô gái kéo ra kh�?i quán, Cúc Hương còn quay lại buông thõng một câu :
- Từ trước đến nay chưa có ai được vinh dự trả ti�?n cho b�?n này như anh đâu !
Nhìn ba cô gái vừa đi vừa đấm vai nhau và trong thoáng mắt mất hút sau cổng trư�?ng, anh bâng khuâng tự h�?i không biết cái "vinh dự" mà Cúc Hương gán cho anh sẽ còn lặp lại bao nhiêu lần nữa. Nghĩ đến tình cảnh vừa rồi, anh thấy mình giống hệt như một bị cáo ra trước vành móng ngựa, phải trả l�?i những câu chất vấn ngược ngạo của các quan tòa, bất giác anh mỉm cư�?i.

Quán nằm hơi chếch với cổng trư�?ng v�? mé phải, cách một con đư�?ng hẹp vừa đủ hai xe ô-tô đi l�?t.
Ở đây, ngư�?i ta có bán cà phê nhưng chính là bán các loại chè, xi-rô và kem. Ngay hôm đầu tiên đặt chân vào quán, anh đã nhận thấy đi�?u đó. Cũng chẳng có gì lạ bởi khách thư�?ng xuyên của quán là đám h�?c sinh của ngôi trư�?ng cấp ba đối diện. Trước và nhất là sau gi�? h�?c, từng nhóm h�?c sinh kéo nhau vào quán ăn chè, uống nước và đấu láo. Trống vừa đánh thùng thùng, h�?c sinh đã ùa ra kh�?i cổng trư�?ng, vội vã băng qua đư�?ng và kéo vào đầy quán. Những lúc ấy, chủ quán phải kê thêm chiếc ghế trước hiên, dưới bóng cây sứ xum xuê đằng trước.
Chè ở đây ngon, thậm chí khá ngon. Ăn thử một ly, anh biết. Nhưng khách đến không chỉ để ăn chè mà còn để ngồi trò chuyện, thư�?ng là chuyện tầm phào, cà kê dê ngỗng. Cũng có khi khách bàn chuyện h�?c tập. Thậm chí, có một lần, anh bắt gặp một h�?c sinh ngồi ôn bài nơi góc quán.
Chủ quán là một phụ nữ đẫy đà, khoảng năm mươi tuổi, tính tình vui vẻ, xu�? xòa, coi chuyện h�?c sinh vào quán ngồi tán láo hằng gi�? hay ôn bài cả buổi là chuyện bình thư�?ng. Hai cô con gái giúp việc cũng đối xử với khách theo một phong cách cởi mở không kém. Tất cả những đi�?u đó khiến anh có cảm giác nơi đây giống một câu lạc bộ hơn là quán nước.
Anh thư�?ng đến quán vào sáng sớm, lúc gi�? h�?c chưa bắt đầu. Anh ch�?n một chỗ ngồi kín đáo nhưng không đến nỗi khuất tối lắm để có thể nhìn thấy ngôi trư�?ng bên kia đư�?ng và lắng nghe những tiếng rì rầm từ các lớp h�?c v�?ng lại. Sau đó, anh kêu một ly cà phê đen, vừa nhâm nhi nhìn ngắm các

[PhuMinh221]

Phần 4
nghe h�? trò chuyện. Những lúc ấy, anh thư�?ng mỉm cư�?i vẩn vơ và lặng lẽ theo đuổi những ý nghĩ của riêng mình.
�?ến ngày thứ ba thì Xuyến nhận ra sự khác thư�?ng. Nó kh�?u Cúc Hương, gi�?ng bí mật:
- Có hiện tượng lạ, mày biết chưa ?
Cúc Hương rụt cổ:
- Gì mà ghê gớm vậy ? �?uôi sao chổi sắp quét trúng trư�?ng mình hả ?
Xuyến nhăn mặt:
- Mày lúc nào cũng tếu được! Tao nói nghiêm chỉnh mà !
Cúc Hương nheo mắt:
- Nhưng mà chuyện gì nói đại ra cho rồi ! Mày lúc nào cũng làm bộ bí mật. Theo dõi nét mặt mày còn mệt hơn theo dõi số phận nô tỳ Isaura.
Xuyến nghiêm gi�?ng:
- Có một anh chàng...
-... Từ trên tr�?i rơi xuống? - Cúc Hưng chêm tiếp.
- Cũng có thể ! Không biết ở đâu rơi xuống ngay trước cổng trư�?ng mình. Ba ngày nay rồi.
- Anh chàng bán kẹo kéo chứ gì ?
Xuyến phớt l�? sự pha trò của Cúc Hương. Nó cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị :
- Anh chàng ngồi bên quán cây Sứ.
Cúc Hương chớp mắt:
- Tao biết rồi. Chân đi săngđdan. �?o sơ mi b�? vô thùng.
- Ngay chóc!
Xuyến reo lên. �?ột nhiên nó nhìn sững Cúc Hương:
- Chà, mày để ý kỹ quá hén!
Cúc Hương cư�?i:
- Thấy ngư�?i lạ mặt mình phải cảnh giác chứ !
Xuyến hạ gi�?ng:
- Nhưng mày có nghi gì không?
- Nghi gì ?
- Anh chàng đó.
- Gián điệp chứ gì !
- Hừm! Tao đoán anh chàng đang "trồng cây si" một đứa nào trong trư�?ng mình.
- �?ứa nào đó chắc là mày.
Xuyến phát vào vai Cúc Hương:
- Tao nói thật mà mày cứ giễu hoài !
�?úng lúc đó, Thục tr�? tới.
Cúc Hương nháy mắt với Thục:
- Có một ngư�?i đang tìm mày.
Thục tròn mắt:
- Thật không?
- Thật. Tìm ba ngày nay rồi.
Thục bán tín bán nghi:
- Ai vậy ?
- Một anh chàng rất bảnh trai. Từ trên tr�?i rơi xuống.
Thục cư�?i :
- Mày lúc nào cũng pha trò được.
Cúc Hương chỉ tay qua bên kia đư�?ng:
- Tao đùa mày làm gì ! Anh chàng đang ngồi đợi bên quán cây Sứ kia kìa !
Thục nhìn theo tay chỉ của bạn:
- �?âu ?
- �?ó ! Anh chàng đang ngồi tuốt bên trong đó !
Thục nhún vai:
- Tao không thấy gì hết!
Xuyến chen vào :
- Mày muốn thấy thì qua bên đó với tụi tao.
Nói xong Xuyến cầm tay Thục kéo đi. Thục níu lại :
- Thôi, tao không đi đâu !
- Sao lại không đi ?
Thục nhăn mặt:
- Không đi là không đi chứ sao ! Mày với con Cúc Hương chỉ gi�?i bịa !
Cúc Hương hắng gi�?ng:
- Bịa đâu mà bịa ! Qua bên đó, mày không h�?i thì tụi tao h�?i giùm cho.
Vừa nói, Cúc Hương vừa đẩy Thục tới trước. Không biết làm sao, Thục đành phải bước theo hai bạn.
Anh đang ngồi thì thấy ba cô gái bước vào quán và xăm xăm đi lại phía mình. Cô đi trước có vẻ bạo dạn, cô đi giữa khoan thai hơn còn cô đi sau cùng thì lộ vẻ rụt rè. Trong một thoáng, anh nhận ra ba cô gái này là khách thư�?ng xuyên của quán. Nhưng m�?i hôm, ba cô thư�?ng ngồi ở chiếc bàn bên trái, sát cửa ra vào, không hiểu sao hôm nay h�? lại kéo vao phía trong và lại có vẻ như muốn ngồi chung bàn với anh.
Anh chưa kịp suy nghĩ thì các cô gái đã ngồi xuống những chiếc ghế trống bên cạnh. Tự nhiên anh có cảm giác mình mình bao vây. �? nghĩ đó bất giác khiến anh bật cư�?i. Anh cố nén mà không được.
Nghe tiếng anh cư�?i khẽ, Xuyên quay sang Cúc Hương:
- Mặt tao có dính l�? nồi không?
- Không! - Cúc Hương hùa theo.
- Xuyến làm mặt tỉnh:
- Không sao có ngư�?i cư�?i ?
Cúc Hương nhún vai :
- Khi không mà cư�?i mới gi�?i chứ ! Còn th�?t lét mới cư�?i thì ai cư�?i chả được!
Biết gặp thứ dữ, anh vội vàng nghiêm mặt và đưa mắt nhìn ra đư�?ng, ra vẻ như không quan tâm đến những vị khách ngồi cùng bàn.
Thấy anh ngó lơ, Xuyến kh�?u Thục:
- Mày h�?i đi !
- H�?i gì ?
- H�?i anh tìm tôi có chuyện gì không?
Thục rụt cổ :
- Thôi đi ! Tụi mày chuyên môn phá ngư�?i ta không hà !
Xuyến trừng mắt:
- Mày không h�?i tao h�?i à !
Thục cư�?i :
- Mày ngon thì h�?i đi !
- �?ừng có thách!
Nói xong, Xuyến đằng hắng một tiếng thật to. Thấy anh vẫn không động tĩnh, nói g�?i giật:
- Này, anh... bạn!
Anh quay mặt lại :
- Cô g�?i tôi ?
Xuyến chun mũi :
- Không g�?i anh thì g�?i ai !
Anh h�?i, gi�?ng cảnh giác:
- Cô g�?i tôi có chuyện gì không?
Xuyến chỉ Thục:
- Nó đây nè !
Anh ngơ ngác nhìn Thục. Nhưng Thục đã cúi mặt xuống, anh chỉ thấy cái "đuôi gà" vắt trên vai nó. Mãi một lúc sau, anh mới ấp úng h�?i lại :
- Là sao ? Tôi không hiểu.
Xuyên nheo mắt:
- Anh không hiểu thật à ?
- Thật.
Xuyến nhún vai :
- Thật thì thôi ! - Rồi nó giả v�? chép miệng - Vậy mà tôi tưởng anh tìm nó.
Anh nhìn v�? phía Thục:
- Tìm cô này hả ?
Xuyến "sửa lưng" anh li�?n:
- Anh đừng g�?i nó là cô này ! Nó tên Thục.
Anh đ�? mặt:
- Xin lỗi ! Tại tôi không biết tên các cô.
Xuyến cư�?i :
- Tên tụi này rất đẹp và dễ nhớ lắm. Nó là Thục. Tôi tên Xuyến. Còn con nh�? này tên Cúc Hương.
Anh gật gù :
- Ừ, tên ai cũng đẹp.
- Còn anh? - Cúc Hương im lặng từ nãy đến gi�?, đột ngột lên tiếng h�?i.
- Tôi sao ?
- Tên anh là gì ?
- À, tôi tên Gia.
- Gia hay Da ? - Gia.
Cúc Hương gục gặc đầu :
- Tên anh cũng đẹp. Nhưng không đẹp bằng tên tụi này.
Anh cư�?i :
- Tôi cũng nghĩ vậy.
- Anh nghĩ vậy thật à ?
- Thật. Tôi không biết nói dối.
Xuyến reo lên:
- Thế thì hay quá ! Anh khai thật đi ! Anh "kết môđden" cô nào ở trư�?ng này ?
- �?âu có ! - Anh đáp, gi�?ng bối rối.
Thấy anh đ�? mặt, Cúc Hương động viên:
- Anh cứ nói thật đi ! Có gì tụi này hỗ trợ cho !
Xuyến hùa theo :
- Ừ, tôi sẽ làm "chú bé liên lạc" cho anh. �?ảm bảo không đ�?c trộm thư !
Anh nhăn nhó :
- Các cô đoán trật rồi. Không h�? có chuyện đó ở đây !
Xuyến quắc mắt:
- Có h�? ! Anh đừng chối !
- Tôi không chối ! - Anh thở dài, vẻ khổ sở.
Thấy vậy Thục lên tiếng:
- Ngư�?i ta đã bảo không có, sao tụi bây cứ bắt ép hoài vậy !
Xuyến nạt Thục:
- Mày sao ngây thơ quá ! Không có gì sao ngày nào cũng đến đây.
Anh rên rỉ :
- Tôi đến uống cà phê.
- Uống cà phê mà ngồi từ sáng đến trưa. Anh nói dối !
- Tôi đã nói rồi ! Tôi không biết nói dối.
Thấy anh khăng khăng, Xuyến hạ gi�?ng nh�? nhẹ :
- Không nói dối thì anh khai thật đi !
Anh chớp mắt:
- Khai gì bây gi�? ?
Xuyến tiếp tục dụ dỗ :
- Khai tai sao anh ngồi uống cà phê cả buổi vậy.
Anh tặc lưỡi :
- Tại tôi không biết đi đâu.
Thục chen vào :
- Bộ anh không đi làm hả ?
- Không.
- Vậy là anh thất nghiệp?
- Ừ, thất nghiệp.
Cúc Hương nhìn anh bằng ánh mắt nghi ng�? :
- Thất nghiệp sao mà quần áo láng coóng vậy ?
Anh nhún vai :
- Các cô không biết gì hết! Phải ăn mặc đàng hoàng thì mới dễ xin việc làm.
Thấy không thể khai thác gì thêm được ở đối tượng khả nghi này, Xuyến hắng gi�?ng tuyên bố :
- Thôi được rồi, tạm th�?i tụi này tin anh! Nhưng tôi không hiểu...
�?ang nói tự nhiên Xuyên ngừng lại. Anh nhìn nó, hồi hộp:
- Không hiểu chuyện gì ?
Xuyến nháy mắt:
- Anh bảo thất nghiệp sao lại có ti�?n uống cà phê ?
Anh cư�?i :
- Tưởng gì ! Ti�?n cà phê đâu có bao nhiêu !
Xuyến h�?i bằng gi�?ng tinh quái :
- Vậy ti�?n chè có "bao nhiêu" không?
Anh ngớ ngư�?i ra :
- Cô nói gì tôi không hiểu.
Cúc Hương cư�?i cư�?i giải thích:
- Anh chậm hiểu quá ! �? nó muốn h�?i là anh có thể trả ti�?n ba ly chè của tụi này không.
Anh cũng cư�?i :
- �?ượ thôi ! �?ể đó tôi trả cho !
Thấy anh đồng ý ngay như vậy, Xuyến nhận xét:
- Anh chỉ mắc tội chậm hiểu thôi. Nhưng khi hiểu ra, anh trả l�?i không đến nỗi chậm lắm!
�? nó khen anh là con ngư�?i mau mắn. Và anh không biết mình có nên vui với l�?i khen đó hay không.
Trước khi ba cô gái kéo ra kh�?i quán, Cúc Hương còn quay lại buông thõng một câu :
- Từ trước đến nay chưa có ai được vinh dự trả ti�?n cho b�?n này như anh đâu !
Nhìn ba cô gái vừa đi vừa đấm vai nhau và trong thoáng mắt mất hút sau cổng trư�?ng, anh bâng khuâng tự h�?i không biết cái "vinh dự" mà Cúc Hương gán cho anh sẽ còn lặp lại bao nhiêu lần nữa. Nghĩ đến tình cảnh vừa rồi, anh thấy mình giống hệt như một bị cáo ra trước vành móng ngựa, phải trả l�?i những câu chất vấn ngược ngạo của các quan tòa, bất giác anh mỉm cư�?i.

[PhuMinh221]

Phần 5
Hẹn với Xuyến ba ngày nhưng mới đến ngày thứ hai, anh đã có mặt ở quán.
Xuyến h�?i:
- �?ồ lính thủy đâu ?
Nhìn gương mặt rạng rỡ hy v�?ng của nó, anh áy náy kinh khủng. Sau một thoáng ngập ngừng, anh nói, gi�?ng bối rối:
- Không mượn được.
Gi�?ng Xuyến xìu hẳn đi:
- Sao vậy ? Anh có đến đoàn Hương Mi�?n Nam không ?
Anh gật đầu:
- Có. Nhưng h�? bảo tiết mục đó lâu rồi không biểu diễn. Những bộ đồ lính thủy cũ hết rồi.
Xuyến trách:
- Anh thật cù lần. Cũ cùng mượn. Tụi này đâu có cần đồ mới.
- Nhưng đồ đó cũ quá, h�? đem làm giẻ lau hết rồi.
Xuyến thở dài:
- Vậy thì thôi.
Cúc Hương và Thục ngồi bên cạnh cũng buồn xo. Anh cũng buồn. Không hiểu sao anh có cảm giác m�?i chuyện đ�?u do lỗi của mình. Anh li�?n lấy mấy tấm giấy màu xanh cắt sẵn trong túi xách ra, dè dặt nói:
- Tôi cắt mấy tấm giấy này...
- Gì vậy ? - Xuyến h�?i.
- Giấy màu.
Xuyến ngạc nhiên:
- Anh cắt giấy màu làm gì ? Tụi này lớn rồi, đâu có h�?c môn thủ công.
- Không phải! Cái này để làm đồ lính thủy.
Trong khi Xuyến đang trố mắt thì Cúc Hương reo lên:
- Tôi hiểu rồi. Anh định dán những đư�?ng s�?c xanh lên áo trắng chứ gì ?
- Ừ. Chỉ có cách làm như vậy.
Xuyến hiểu ra và nó nhìn anh bằng ánh mắt trìu mến. Lần đầu tiên nó nhìn anh như vậy. Và nó khen:
- Anh thật thông minh.
Ngập ngừng một chút, nó nói thêm:
- Và thật tốt.
L�?i khen của Xuyến làm anh ngượng đ�? cả mặt.
Cúc Hương cư�?i cư�?i nhìn anh:
- Vậy là may cho anh đó. Nếu không có mấy tấm giấy này "cứu mạng", con Xuyến nó đã kỷ luật anh rồi.
Xuyến nạt Cúc Hương:
- Mày đừng có nói oan cho tao ! Kỷ luật cũng tùy chuyện chứ!
Nghe Xuyến nói, anh buồn cư�?i nhưng cố nén. Nó làm như anh là h�?c trò của nó, muốn phạt lúc nào thì phạt.
Cúc Hương h�?i anh:
- Tối mốt, anh có muốn đến xem tụi này biểu diễn văn nghệ không?
Anh chưa kịp trả l�?i thì Thục can:
- Thôi, anh đừng đi! Tụi này múa xấu hoắc à!
Cúc Hương lư�?m Thục:
- Xấu đâu mà xấu! Mày đừng có khiêm tốn mà mất uy tính của cả b�?n. Tao thấy tụi mình múa không thua gì chương trình ca nhạc nước ngoài trên ti-vi.
Xuyến khịt mũi:
- Còn hơn nữa ấy chứ!
Xuyến nói xong, cả b�?n cư�?i khúc khích. Anh cũng cảm thấy vui lây ni�?m vui hồn nhiên và nhí nhảnh của các cô gái.
Cúc Hương lại h�?i:
- Sao ? Anh đi không?
Anh ngập ngừng:
- Tôi chưa thể nói trước.
Cúc Hương nheo mắt:
- Anh ngại phải không?
- Không. Tôi có ngại gì đâu. Nhưng tối mốt có thể tôi bận.
- Thôi, bây gi�? như thế này. Tối mốt, nếu anh rảnh thì anh đến trước cổng trư�?ng lúc bảy gi�?, tụi này sẽ đưa anh vào. �?ược không ?
- Còn nếu trễ thì tôi vào một mình ?
Cúc Hương nhún vai:
- Sợ đi một mình anh không vào được. Ông bảo vệ sẽ đuổi anh ra li�?n. Phải có tụi này bảo lãnh mới được. Nhớ nghen, lúc bảy gi�?.
Anh gật đầu.
Nhưng vào buổi tối liên hoan văn nghệ, Xuyến, Cúc Hương và Thục ch�? m�?i con mắt vẫn không thấy anh tới. �?ến bảy gi�?, cả ba đành phải kéo vào hội trư�?ng.
Mấy hôm sau, gặp anh, Xuyến h�?i:
- Bảy gi�? tối bữa đó sao anh không tới ?
- Tôi kẹt.
Cúc Hương trách:
- Tụi này ch�? anh đến dài cả cổ luôn!
Anh đùa:
- Tôi thấy cổ của mấy cô đâu có dài.
- Dài chứ! Hôm đó dài lắm. Bữa nay thụt lại rồi.
Xuyến t�? vẻ tiếc rẻ:
- Tụi này múa đẹp quá tr�?i mà anh không được xem, uổng thật!
Thục chớp mắt:
- Cái áo lính thủy trông giống lắm!
Anh gật đầu:
- Ừ, trông rất giống. Nhưng mấy cô dán không kỹ, Xuyến múa nửa chừng, một đư�?ng vi�?n bị bong ra. Trông như cái đuôi di�?u.
Xuyến trố mắt:
- Ủa, sao anh biết?
Rồi nó quay sang Thục:
- Mày len lén mày kể phải không?
Thục nhăn mặt:
- H�?i vô duyên!
Anh cư�?i:
- Không phải Thục kể đâu! Hôm đó tôi có xem!
Cúc Hương bán tín bán nghi:
- Anh có xem?
- Ừ.
- Anh tới hồi nào ?
- Khoảng tám gi�?. Tôi tới trễ.
- Làm sao anh vô được?
- Tôi... đi vô.
- Nhưng màai cho anh vô ?
- Thì bác bảo vệ.
Cúc Hương nghi ng�?:
- Bác bảo vệ mà để yên cho anh vô ? Bác ta đuổi anh ra đấy chứ!
- Bác ta không đuổi. Tôi nói: bác cho cháu vào xem văn nghệ. Bác ta bảo: vào đi! Chỉ có thế thôi!
Cúc Hương khịt mũi:
- Chỉ có thế thôi! Thật khó tin!
Xuyến cũng đồng ý với Cúc Hương. Nó nói:

[PhuMinh221]

Phần 5
Quả là khó tin! Bác bảo vệ của tụi này rất khó tính. Không bao gi�? bác ta cho kẻ lạ mặt vào trư�?ng xem văn nghệ. Tôi nghi là anh leo hàng rào!
Thục phản đối:
- Hàng rào trư�?ng mình toàn kẽm gai làm sao leo được?
Xuyến hắng gi�?ng:
- Biết đâu được! Nếu không thì chắc anh năn nỉ ỉ ôi với bác bảo vệ. Không chừng anh hối lộ bác ta nữa!
Anh nhún vai:
- Tôi chẳng năn nỉ cũng chẳng hối lộ. Mấy cô không tin thì thôi! Bác ta chỉ nói: vào đi! Thế là tôi vào!
Kỳ công của anh khiến ba cô gái đ�?u ngạc nhiên. Nhưng chỉ có Xuyến là nghi hoặc. Cúc Hương cư�?i cư�?i nhưng nó tin là anh nói thật. Còn Thục thì ngay từ đầu đã chẳng nghi ng�? gì. Nhưng nó chẳng hiểu anh làm cách nào mà l�?t qua được bác bảo vệ vốn nổi tiếng là bảo thủ nhất trư�?ng. Hôm sau, anh còn làm ba cô gái ngạc nhiên hơn nữa khi anh đột nhiên h�?i Thục:
- Thục gi�?i văn nhất lớp phải không?
Thục giật mình ấp úng:
- �?âu có!
Anh cư�?i:
- Thục đừng chối. Tôi biết hết. Còn Cúc Hương thì gi�?i toán. �?úng không?
Cúc Hương ngẩn ngư�?i ra nhưng nó chưa kịp trả l�?i, Xuyến đã v�?t miệng:
- Còn tôi thì sao ? Anh có biết gì v�? tôi không?
- Xuyến hả ? Xuyến thì gi�?i đ�?u các môn. Ngoài ra, Xuyến còn là lớp trưởng!
Xuyến thè lưỡi:
- Cha mẹ ơi! Thế này thì anh nhất định là công an rồi!
- Không phải công an. Mà là thám tử! - Cúc Hương nhận xét. Và nó dòm anh, nói - Anh khai thật đi! Anh không phải tên Gia. Anh là Maigret hay Sherlock Holmes?
Anh tròn mắt nhìn Cúc Hương:
- Chà, Cúc Hương rành chuyện trinh thám quá hén!
Cúc Hương vênh mặt:
- Phải đ�?c truyện trinh thám để cảnh giác những kẻ khả nghi chứ! - Rồi nó cư�?i tủm tỉm, nói - Như anh chẳng hạn.
- Như tôi ?
- Ừ, như anh. Nhưng mà tôi nhớ ra rồi. Anh không phải là Maigret hay Sherlock Holmes. Anh là Arsène Lupin.
Anh gật gù:
- Tôi biết rồi. �?ó là nhâ vật của Maurice Leblanc. Nhưng tại sao Cúc Hương bảo tôi là Arsène Lupin?
Cúc Hương nói mà mắt nhìn lên trần nhà:
- Bởi vì Arsène Lupin cũng trẻ như anh. Cũng... đẹp trai như anh. Lúc nào cũng ăn mặc láng coóng. Ngoài ra, Arsène Lupin lại rất láu cá và rất khoái "trồng cây si" các cô gái.
- Nè, nè, Cúc Hương đừng có nói bậy! Tôi láu cá hồi nào ?
- Thì anh không láu cá.
- Tôi cũng chẳng "trồng cây si" ai hết. Tôi đã nói rồi. Tôi đến đây chỉ để uống cà phê.
- Thì anh không "trồng cây si" nhưng mà cây si trồng anh.
Anh cau mặt:
- Nếu mấy cô còn nghĩ như vậy thì tôi sẽ không đến đây nữa.
Thấy anh có vẻ giận thật sự, cả b�?n phát hoảng. Thục giảng hòa, vẻ lo lắng:
- Con Cúc Hương nói đùa, anh giận làm chi!
Cúc Hương cũng nhân nhượng:
- Vậy thôi, tôi rút l�?i lại. Anh không láu cá, cũng không "trồng cây si". Chỉ còn mỗi khoản trẻ và đẹp trai thôi. Anh đồng ý chưa ?
�?ang bực mình nhưng nghe gi�?ng lưỡi của Cúc Hương, anh cũng phải phì cư�?i:
- Không đồng ý. Chỉ trẻ thôi. Nhưng không đẹp trai.
Cúc Hương chép miệng:
- �?ẹp thật mà. Y chang thần Apollon trong thần thoại Hy Lạp.
Xuyến gật đầu và nói bằng gi�?ng tỉnh khô:
- Con Cúc Hương nói đúng đó. Từ khi cha sinh mẹ đẻ đến gi�?, tôi chưa từng thấy một ngư�?i nào đẹp trai mà lại quí phái, sang tr�?ng như anh.
- Thôi đi mấy cô ! - Anh xua tay - Mấy cô đừng có ch�?c quê tôi !
Xuyến làm ra vẻ thật thà:
- Ch�?c quê gì đâu! Không tin, anh h�?i con Thục coi! - Rồi nó quay sang Thục, h�?i - Phải không Thục?
Anh nhìn Thục. Nhưng Thục đã ngó lơ chỗ khác.
Xuyến hùng hồn:
- �?ó, anh thấy chưa! Con Thục ngó lơ tức là nó đồng ý rồi đó!
Trước lối diễn giải ngang phè của Xuyến, anh chỉ biết mỉm cư�?i. Anh biết có cãi nhau với Xuyến cũng vô ích, Xuyến sẽ át gi�?ng anh. Vả lại, cũng không nên làm như vậy. Cô này mà làm lớp trưởng thì đáo để phải biết! Cả lớp nghe l�?i cứ là răm rắp! - Anh nghĩ thầm và khẽ ngước nhìn ba cô gái đang ngồi ríu rít trước mặt bằng ánh mắt trìu mến. H�? đ�?u là những h�?c sinh ưu tú. Chỉ có mỗi cái tội nghịch phá, tr�?i cũng sợ! Và không hiểu ma xui quỉ khiến thế nào mà anh lại ngẫu nhiên trở thành nạn nhân khốn khổ của h�?.
Hôm đó, anh không phải trả ti�?n cà phê. Khi anh kêu tính ti�?n, bà chủ quán bảo Xuyến đã trả rồi. Anh đoán rằng đó là cách h�? cảm ơn anh v�? chuyện chiếc áo lính thủy.
Mặc dù rất cảm kích v�? chiếc áo lính thủy, Xuyến vẫn cảm thấy ấm ức v�? anh, nhất là v�? cái "thân thế và sự nghiệp" mơ hồ của anh. Cho đến nay, Xuyến, Thục và Cúc Hương chỉ mới biết đó là một anh chàng đẹp trai (ch�?c quê), tuổi con ngựa (đoán mò) và thất nghiệp (do anh chàng tự khai nhưng chắc gì đã đúng!) Còn ngoài ra, không đứa nào biết gì thêm v�? anh cả.
Trong khi đó, chẳng biết anh đi�?u tra bằng con đư�?ng bí mật nào mà lại biết khá rõ v�? b�?n h�?. Càng nghĩ, Xuyến càng thắc mắc. Thắc mắc nhưng không giải đáp được, Xuyến đâm ra tức mình.
Xuyến nói với Thục, gi�?ng ấm ức:
- Vậy là b�?n mình đã thua 0-1.
Thục không hiểu:
- Làm gì mà thua ? Mà thua ai ?
- Thua anh chàng Gia chứ thua ai !
Thục ngây thơ:
- Sao lại thua anh ta ? Thua cái gì ?
Cúc Hương nhạy hơn Thục. Nó hiểu li�?n:
- Anh ta biết rành v�? tụi mình, trong khi tụi mình mù tịt v�? anh ta, vậy là thua chứ là gì nữa !
- Ừa hén ! - Thục gật gù.
Xuyến liếc xéo Thục:
- Mày lúc nào cũng ngơ ngơ ngác ngác, cứ như đang ở trên mây !
Thục vùng vằng:
- Thì tao ở trên mây, còn mày với con Cúc Hương ở dưới đất. Tụi mày muốn làm gì thì làm !
Cúc Hương giảng hòa:
- Thôi, đừng cãi nhau nữa ! Nhiệm vụ hàng đầu của tụi mình bây gi�? là phải xác định xem anh chàng...
Thục ngó Cúc Hương:
- Xác định sao ?
Cúc Hương cư�?i hì hì:
- Xác định xem anh chàng đã có... vợ chưa !
- Dẹp mày đi ! Giỡn hoài !
Cúc Hương hít vào một hơi dài. Nó lấy bộ nghiêm chỉnh:
- Nhiệm vụ hàng đầu của tụi mình là xác định xem anh chàng là ngư�?i thế nào, h�?c hành ra sao, biết đ�?c biết viết hay mù chữ...
Trong khi Cúc Hương đang hoa chân múa tay "thuyết minh" v�? "nhiệm vụ" thì Thục ôm bụng cư�?i. Bao gi�? cũng vậy, hễ Cúc Hương pha trò là Thục không nhịn được cư�?i. Chỉ có Xuyến vẫn giữ được vẻ mặt nghiêm nghị. Nó coi những đi�?u Cúc Hương đưa ra là hoàn toàn đứng đắn mặc dù chẳng bao gi�? Cúc Hương nói v�? những đi�?u đứng đắn bằng phong cách đứng đắn thật sự.
�?ợi Cúc Hương nói xong, Xuyến phát biểu:
- �?úng là phải kiểm tra trình độ h�?c vấn của anh chàng, xem anh ta có phải là ngư�?i h�?c hành đàng hoàng không. Nhưng làm thế nào để kiểm tra đi�?u đó.
Cúc Hương nhún vai:
- Dễ ợt !
Anh vẫn không hay biết gì v�? toan tính của ba cô nữ sinh tinh nghịch. Anh đang ngồi trong quán thì Xuyến, Thục và Cúc Hương kéo vào như thư�?ng lệ. Anh mỉm cư�?i chào h�? với vẻ thân mật như m�?i ngày. �?nh mắt láu lỉnh của Xuyến và Cúc Hương không còn khiến anh phải cảnh giác. Bây gi�?, phần nào anh đã làm quen với tính cách nghịch ngợm của hai cô.
Như đã bàn tính, sau những câu chuyện trò vớ vẩn, Xuyến đột ngột h�?i anh:
- Anh biết làm toán không?

[PhuMinh221]

Phần 6
Anh giật mình:
- Toán gì ?
- Thì toán chứ toán gì ! Toán tụi này đang h�?c đó ! Có một bài toán khó quá, tụi này định nh�? anh giải giùm.
Anh nhìn Xuyến bằng ánh mắt nghi hoặc:
- Chắc các cô làm bộ chứ cả Xuyến lẫn Cúc Hương đ�?u gi�?i toán, lẽ nào làm không ra !
Cúc Hương chép miệng:
- Tụi này bí thật mà ! Anh giải giùm đi ! Hay là anh cũng bí !
Anh tặc lưỡi:
- Tôi cũng không biết nữa ! Có thể tôi cũng giải không ra. Nhưng thôi, các cô cứ đưa đây tôi xem thử !
Chỉ đợi có vậy, Xuyến rút cuốn tập trong cặp ra đặt lên bàn. Nó lật lật vài trang rồi chỉ vào bài toán "tụi này đang bí".
Anh nhìn vào cuốn tập và bất giác buộc miệng khen:
- �?ẹp quá !
Xuyến trố mắt:
- Toán mà đẹp?
Anh đính chính:
- Không phải ! Tôi không nói bài toán !
- Chứ anh bảo cái gì đẹp?
Cúc Hương v�?t miệng trả l�?i thay:
- Anh Gia khen bàn tay của mày đẹp đó !
Cúc Hương vừa nói, Xuyến đã vội vã rụt tay v�?.
Anh cư�?i:
- Cúc Hương chỉ gi�?i xuyên tạc. Tôi khen là khen chữ viết. Chữ con gái mà viết đẹp, đ�?u và mạnh mẽ không thua gì chữ con trai !
Cúc Hương liếc Xuyến:
- Thích nhé ! Con gái mà như con trai !
Anh nhìn Cúc Hương:
- Cô lại xuyên tạc nữa rồi !
Cúc Hương sợ anh nổi giận như bữa trước, li�?n thè lưỡi:
- Thôi, thôi, tôi không "phụ đ�? việt ngữ" nữa đâu! Anh làm toán đi !
Anh lại cúi nhìn vào bài tập. Bài toán Xuyến đưa chỉ là một bài toán v�? đại số véctơ. Bài toán không có gì là phức tạp lắm. Anh lấy cây viết trong túi áo ra và giải nhoáng một cái là xong.
Giải xong, đẩy cuốn tập v�? phía Xuyến, anh nói:
- Chắc các cô âm mưu chuyện gì chứ bài toán này các cô thừa sức giải.
Xuyến cầm cuốn tập lên làm bộ săm soi, nói:
- Tụi này bí thật mà !
Thục nhìn anh bằng ánh mắt long lanh:
- Anh giải lẹ ghê ! Anh mà xin vô h�?c chung lớp với tụi này, chắc là anh sẽ đứng nhất.
Cúc Hương hùa vô:
- Và tụi này sẽ cóp-pi bài của anh tha hồ.
Anh xua tay:
- Thôi, thôi, các cô đừng có mà bốc tôi lên mây !
Cúc Hương nheo mắt:
- Bộ anh không thích lên mây hả ? Lên mây, anh sẽ được ở với con Thục !
- Sao lại ở với Thục ?
- Bởi vì khi nãy con Xuyến bảo con Thục lúc nào cũng ngơ ngơ ngác ngác, y như đang sống ở trên mây. Anh lên đó là gặp nó li�?n.
Nhìn Thục đang ngồi sượng sùng, anh trách Cúc Hương:
- Cô thì lúc nào cũng đùa được !
- Thôi, tôi sẽ không đùa nữa ! - Cúc Hương rụt cổ.
�?ột nhiên, Xuyến lên tiếng:
- Còn một bài nữa !
Anh quay nhìn Xuyến:
- Xuyến nói sao ?
Xuyến rút một cuốn tập khác trong cặp ra, nói:
- Còn một bài toán khó nữa ! Anh giải giùm đi !
Anh giơ hai tay lên tr�?i:
- Tr�?i ơi, cô làm như tôi là máy tính không bằng !
Xuyến cư�?i:
- Anh còn gi�?i hơn máy tính nữa ấy chứ ! Bài này khó lắm, máy tính chưa chắc đã giải ra !
Anh nheo mắt:
- Khó bằng bài khi nãy chứ gì !
- Khó hơn nhi�?u !
Vừa nói Xuyến vừa đẩy cuốn tập tới trước mặt anh.
Anh nhìn cuốn tập như nhìn một cái bẫy, không hiểu trong đó chứa những thách đố gì. Thấy vậy, Xuyến nói:
- Làm gì anh dòm lom lom vậy ! Không có gì nguy hiểm đâu !
- Nguy hiểm hay không có tr�?i mà biết !
Nói vậy nhưng anh vẫn kéo cuốn tập lại gần, chăm chú đ�?c. Quả thật, đúng như Xuyến đã cảnh cáo trước, bài toán lần này là một bài giải tích khá rắc rối. Anh nhíu mày, cố nhớ lại những kiến thức v�? hàm số anh đã h�?c qua trước đây. Anh lôi từ trong quá khứ đầy bụi ra những sin, arcsin, cos, arccos và tìm cách hệ thống lại một cách vất vả để cố vượt qua cuộc kiểm tra không được báo trước. Những đư�?ng đồ thị chạy ngoằn ngoèo trong óc anh như những tia chớp. Anh h�?c môn văn là chủ yếu, từ lâu không còn đụng đến những con số rối rắm này nên phải mất một th�?i gian khá lâu anh mới giải xong bài toán.
Anh thở phào, đưa trả cuốn tập cho Xuyến và nói:
- Xuyến xem lại đi ! Không biết tôi giải có sai chỗ nào không.
Cả ba cô gái châu đầu dòm vô cuốn tập.
Thục reo lên:
- �?úng rồi !
Xuyến gật gù:
- �?úng là một "em" h�?c sinh xuất sắc !
Còn Cúc Hương thì nhìn anh, khen:
- Anh có thể lên thẳng lớp mư�?i hai được rồi. Kh�?i phải lưu ban !
Nghe khen, anh chẳng cảm thấy sung sướng một chút nà�? Anh nhìn ba cô gái với vẻ băn khoăn:
- Các cô định thử tôi chứ gì ?
Xuyến làm mặt tỉnh:
- Thử gì đâu! Tụi này làm không ra, nh�? anh giải giùm vậy thôi !
Anh thở dài:
- Tôi không chuyên v�? toán. May mà tôi chưa quên hết m�?i thứ.
- Chứ anh chuyên môn gì ? - Thục h�?i.
- Tôi h�?c văn.
Cúc Hương nhướng mắt:
- Vậy là anh hợp với con Thục rồi.
Phớt l�? câu châm ch�?c của Cúc Hương, anh nói:
- Xuyến và Cúc Hương cũng đâu có kém môn văn.
Xuyến nhún vai:
- Tôi với con Cúc Hương h�?c dở ẹc!
- �?ó là Xuyến nói vậy thôi!
Xuyến gục gặc đầu:
- Con Xuyến nói thật đó. Tụi tôi h�?c văn thua xa con Thục. H�?c truyện Ki�?u cả tháng tr�?i mà tôi chỉ nhớ có mỗi một câu.
Anh tò mò:
- Câu gì?
- "Mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao". Nh�? gặp anh tôi mới nhớ, chứ nếu không tôi đã quên tuốt rồi!
Câu Ki�?u mà Cúc Hương đ�?c là câu Nguyễn Du tả Mã Giám Sinh, một nhân vật bịp bợm. �? nó muốn ch�?c anh. Nhưng anh không giận Cúc Hương, anh chỉ bẻ lại:
- Nhưng Mã Giám Sinh trên bốn chục tuổi kia mà! Nguyễn Du đã viết là: "Quá niên trạc ngoại tứ tuần".
- Anh nhớ lộn rồi! - Cúc Hương cãi - Nguyễn Du viết là "Quá niên trạc ngoại tứ tuần... chia hai"!
Nói xong, nó cư�?i hích hích.

Sau lần "kiểm tra" trình độ văn hoá của anh, ba cô gái đã không còn thắc mắc v�? "h�?c lực" của anh nữa. Cả ba đ�?u thống nhất ý kiến: anh không mù chữ, h�?c hành đàng hoàng, ít nhất cũng h�?c hết bậc phổ thông trung h�?c (mặc dù có thể sau đó đã thi rớt đại h�?c và lâm vào tình trạng thất nghiệp).
Những lần gặp gỡ sau đó, h�? không còn nh�? anh giải "thử" nữa mà giải "thật" những bài làm khó, nhất là chẳng còn mấy ngày nữa h�? phải thi kiểm tra h�?c kỳ một. Thật ra, v�? các môn khoa h�?c tự nhiên, Xuyến, Thục và Cúc Hương không h�? ngán. Duy chỉ có môn văn, phân tích tới, phân tích lui rắc rối, ba cô hơi ngài ngại. Ngay cả Thục, gi�?i văn nhất lớp, cũng luôn phải dè chừng các bài nghị luận. Phân tích một đoạn văn hay một đoạn thơ, Thục thừa sức làm. Nhưng khi đi vào giải thích và chứng minh các nhận định văn h�?c, Thục thư�?ng cảm thấy lúng túng. Không phải bao gi�? Thục cũng tìm ra những lập luận thuyết phục nhất. �?ó là vấn đ�? của Thục, của Xuyến, của Cúc Hương. Và cả của anh, khi ba cô gái tin cậy h�?i:
- Vậy ta phải làm sao ?
Anh cư�?i:
- �?ể giải quyết vấn đ�? này, trước tiên các cô phải giành lấy cái "vinh dự" của tôi.
Mãi chú tâm vô bài h�?c, không ngư�?i nào trong ba cô gái nhớ lại những trò chơi quỉ quái của mình. Ba đôi mắt đ�?u giương tròn nhìn anh, ngơ ngác. Cúc Hương h�?i:
- Vinh dự gì?
- Vinh dự trả ti�?n cà phê chứ vinh dự gì!
Cúc Hương chun mũi:
- Chà, anh thù dai quá hén!
Anh đằng hắng:
- �?ây không phải là thù dai. Tôi chỉ lập lại những gì các cô đã làm.
Xuyến bình luận:
- Cái đó ngư�?i ta g�?i là hối lộ.
Anh lắc đầu:
- Chữ hối lộ ở đây không chính xác. G�?i là bồi dưỡng thì thích hợp hơn.
Xuyến khịt mũi:
- Thôi, anh muốn g�?i là hối lộ hay bồi dưỡng gì kệ anh. Tụi này đồng ý tất. Miễn là anh chỉ cho tụi này một vài "bí quyết" để làm bài nghị luận.
Anh mỉm cư�?i:
- Tôi nói đùa thôi chứ chẳng bắt các cô trả ti�?n cà phê đâu mà sợ. Còn v�? loại văn giải thích và chứng minh các nhận định văn h�?c thực ra chẳng có bí quyết gì ghê gớm, cái chính là phải nắm được những ý tưởng chủ chốt trong nhận định, thông qua những khái niệm chính trong câu. Sau đó, thiết lập mối tương quan giữa nội dung nhận định và nội dung tác phẩm...
Sau đó, anh bắt đầu hướng dẫn cho các cô gái cách tiến hành một bài nghị luận văn h�?c như thế nào cho khoa h�?c, rõ ràng, xuất phát từ những điểm chú ý được xác định trước. Anh giảng giải tận tình, dễ hiểu, và với những cô gái thông minh như Xuyến, Thục và Cúc Hương thì sự tiếp thu không gặp phải khó khăn nào.
Khi anh giảng xong, Xuyến gật gù:
- Trình bày khúc chiết, mạch lạc, có đầu có đũa, xứng đáng được điểm mư�?i.
Thục khen:
- Anh thi vào trư�?ng sư phạm coi bộ hợp lắm!
Cúc Hương thì ch�?c:
- �? kiến con Thục hay đấy! Anh ráng ch�? một, hai năm nữa, tụi này tốt nghiệp phổ thông xong, sẽ rủ anh đi thi đại h�?c chung cho vui.

[PhuMinh221]

Phần 7
Ba cô gái thi nhau nói, còn anh thì ngồi ngắm h�?. Những gương mặt hồn nhiên, nghịch ngợm và ham h�?c kia bao gi�? cũng đem lại cho anh những ý nghĩ và những xúc cảm tốt đẹp.
Cúc Hương cứ xuýt xoa luôn miệng:
- Chà, chà, có một ông anh như anh kể cũng thú vị thật!
Có một đi�?u mà Xuyến, Thục và Cúc Hương lấy làm lạ là cho đến hôm nay, sau gần một tháng tr�?i quen biết, anh chưa một lần mở miệng rủ chúng nó đi chơi, dù là đi xem phim, xem diễn kịch hoặc xem ca nghe ca nhạc. Anh chỉ gặp gỡ và trò chuyện với các cô gái ở một địa điểm bất di bất dịch là quán cây Sứ. Và trong những lần gặp gỡ đó, anh luôn luôn đối xử với h�? một cách đàng hoàng, tử tế, tất nhiên mỗi ngày một thân mật hơn, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định. �?i�?u đó khiến ba cô gái ngày càng quí mến và tin cậy anh hơn. Trong b�?n, Thục là đứa đa cảm và kín đáo nhất nên Xuyến và Cúc Hương không h�? biết nó thư�?ng nghĩ ngợi vẩn vơ v�? anh, mặc dù thư�?ng ngày Xuyến và Cúc Hương vẫn hay gán ghép anh và Thục để đùa cợt. Thấy anh không bao gi�? nói đến chuyện đi chơi, Xuyến kết luận:
- �?ây là một anh chàng cù lần!
Cúc Hương lắc đầu:
- Chưa chắc!
Xuyến vẫn khăng khăng:
- Chứ gì nữa! Chẳng bao gi�? anh ta rủ b�?n mình đi xem văn nghệ!
Cúc Hương nhún vai:
- Anh ta không rủ thì mình rủ. Biết đâu anh ta cũng thích rủ b�?n mình đi chơi nhưng còn ngại nên chưa dám mở miệng.
Xuyến trầm ngâm:
- Nhưng đi chơi với anh ta, tụi mình phải đ�? cao cảnh giác.
Cúc Hương cư�?i:
- Mày khéo lo! Anh chàng này không có vẻ gì nguy hiểm đâu! Chính mày chẳng nhận xét anh ta nhát gái là gì!
Xuyến tặc lưỡi:
- Ừ thì tao có bảo vậy. Nhưng ở đ�?i chính những ngư�?i b�? ngoài không có vẻ gì nguy hiểm mới là những ngư�?i nguy hiểm thật sự.
Thục cư�?i khúc khích:
- Mày nói cứ như là lõi đ�?i lắm vậy!
Cúc Hương phẩy tay:
- �?i, b�?n mình ba đứa mà sợ gì! Ông bà ta đã dạy rồi! Ba ngư�?i đánh một không chột cũng què!
Thục lè lưỡi:
- Tụi mày hung hăng quá hén! Dám đe d�?a tính mạng anh ta một cách trắng trợn!
Xuyến liếc Thục:
- Mày hở ra là bênh anh chàng!
Bàn định xong, ba cô gái đi gặp anh.
Vừa giáp mặt anh, Xuyến đ�? nghị thẳng:
- Tối nay anh đi xem văn nghệ với tụi này không?
- Xem gì vậy ?
- Ca nhạc.
- Ở đâu ?
- Ở Nhà văn hóa quận ba. Hay lắm!
Anh lắc đầu:
- Tôi không thích xem ca nhạc ở các tụ điểm. Tối nay ở nhà hát thành phố có đoàn ca múa nhạc trung ương biểu diễn, sao các cô không đến đó xem?
Xuyến nhăn mặt:
- Ở đó khó mua vé thấy mồ! �?âu phải muốn đi xem lúc nào cũng được như anh tưởng!
- Nếu các cô muốn đi, tôi mua vé giùm cho.
Ba cô gái cùng reo lên:
- Thật không?
Cúc Hương h�?i:
- Anh quen cô với cô nào trong đoàn ca nhạc phải không?
- Không. Nhưng tôi có một anh bạn lam ở Công ty tổ chức biểu diễn. Tôi sẽ nh�? anh ta mua giùm.
Thục băn khoăn:
- Bây gi�? chưa mua vé, làm sao tối nay đi coi kịp?
- Kịp chứ! Lát nữa tôi đi lấy vé.
- Nhưng làm sao anh đưa vé cho tụi này ? �?ưa vào lúc nào ? - Xuyến h�?i.
- Chi�?u nay đưạ
- �?ưa ở đâủ
- Ở đâỵ
Xuyến tặc lưỡi:
- Buổi chi�?u tụi này đâu có đi h�?c.
- Vậy thì... vậy thì... - Anh lưỡng lự nói - Một ai đó trong các cô đến đây. Tôi sẽ đợi.
- Mấy gi�? ?
- Khoảng ba gi�?.
- �?ược rồi! Khoảng ba gi�?, con Thục sẽ đến gặp anh! - Vừa nói, Xuyến vừa liếc Thục.
Trước khi chia tay, Cúc Hương còn "dặn":
- Anh ráng đừng để lặp lại chuyện chiếc áo lính thủy nghen! Coi chừng con Xuyến nó sẽ "kỷ luật" anh đấy!


*
* *

�?úng ba gi�?, Xuyến, Thục và Cúc Hương đến quán đã thấy anh ngồi đợi ở đấy. Thấy ba cô gái cùng xuất hiện, anh ngạc nhiên h�?i:
- Sao lại đến đông đủ thế này ?
Xuyến nhe răng cư�?i:
- Tụi này tính để con Thục đi, nhưng lại sợ anh bắt nạt nó nên phải đi theo bảo vệ.
- Hừm! Các cô làm như tôi là... là...
Anh chưa tìm ra từ thích hợp thì Xuyến đã cướp l�?i:
-... là Hùng quăn không bằng!
Xuyến nói vừa dứt câu, Cúc Hương đã nhanh tay cấu nó một cái đau điếng khiến nó la lên oai oái.
Anh nhìn Cúc Hương:
- Hùng quăn nào vậy ?
Cúc Hương nhún vai:
- �?i, hơi đâu anh nghe l�?i con Xuyến! Nó chuyên môn nói bậy không hà!
Rồi như để cho anh không kịp "chất vấn" tiếp chuyện Hùng quăn, Cúc Hương chìa tay ra:
- Vé đâu ?
Anh rút mấy chiếc vé trong túi áo ra đưa cho Cúc Hương. Nó lật tới lật lui mấy tấm vé rồi đột ngột kêu lên:
- Ủa, sao chỉ có ba vé ?
- Thì ba vé chứ mấỷ Các cô chỉ có ba ngư�?i kia mà!
- Còn anh nữa chi !
- Không, tôi không đi. Tôi xem đoàn này rồi.
Cúc Hương thở dài thất v�?ng:
- Vậy mà tụi này tưởng có anh cùng đi chứ !
Cả Xuyến và Thục cũng nhìn anh với vẻ thắc mắc. Nhưng không để cho các cô gái kịp "hạch h�?i", anh vội vã cáo từ và lên xe phóng đi.
Xuyến nheo mắt nhìn Cúc Hương, kết luận:
- Mày nói đúng. �?ối với anh chàng này, không cần phải cảnh giác!
Cúc Hương gật gù, gi�?ng thản nhiên:
- Còn mày thì nói sai ! Anh ta không phải tuổi con ngựa mà là tuổi con... th�?.
Thục không nói gì. Nó chỉ thở dài một cách kín đáo.


*
* *

Những lần sau cũng vậy. Anh thư�?ng mua giùm vé cho ba cô gái đi xem các chương trình văn nghệ nhưng chẳng bao gi�? anh đi cùng. Mặc cho Xuyến và Cúc Hương giở đủ m�?i lý lẽ, anh vẫn một mực thoái thác.
Xuyến làm mặt giận:
- Anh khi dể tụi này phải không?
Anh nhăn nhó:
- �?âu có! Xuyến đừng có nói oan cho tôi !
- Chứ tại sao anh không chịu đi xem văn nghệ với tụi này ?
- Tôi bận.
- Anh nói xạo. Bận gì mà bận hoài vậy ?
Anh chưa kịp trả l�?i, Cúc Hương đã hằm hè tuyên bố:
- Nếu anh còn "làm cao", tụi này không nh�? anh mua vé nữa đâu !
Anh gãi đầu:
- Xuyến và Cúc Hương kỳ quá! Tôi đã nói tôi bận mà!
Thục h�?i:
- Anh chưa đi làm sao bận dữ vậy ?
Cúc Hương reo lên:
- �?úng rồi ! Thất nghiệp mà bận ! Anh xạo !
Anh cư�?i khổ sở:
- Tôi đã nói rồi. Các cô không tin thì thôi.
Xuyến hắng gi�?ng:
- Thôi được rồi, tụi này tin anh. Nhưng với một đi�?u kiện.
Anh thấp th�?m:
- �?i�?u kiện gì ?
Xuyến nheo mắt:
- Tụi này đến nhà anh kiểm tra xem có đúng là anh bận không.
Anh lắc đầu ngầy nguậy:
- Không được đâu !
Xuyến nghinh mặt:
- Sao không được?
Anh chép miệng:
- Nhà tôi xa lắm.
- Xa thì xa! Tụi này không ngại thì thôi chứ mắc mớ gì đến anh!
Cúc Hương "xì" một tiếng:
- Anh nói sao mà khó tin quá! Nếu nhà xa sao anh không đi uống cà phê ở quán nào gần đó lại chạy tuốt đến đây ngồi ?
Lý lẽ Cúc Hương đưa ra khiến anh đớ lưỡi, không biết cách nào trả l�?i. Mãi một lúc, anh mới tìm ra cách giải thích:
- Tại tôi thích quan này. Cà phê ở đây ngon.
Xuyến "hừ" mũi:
- Nói như anh, con nít cũng không tin nữa là tụi này !
Nhưng mặc cho Xuyến và Cúc Hương khích bác, anh cứ ngồi cư�?i trừ. Ba cô gái thấy chẳng lay chuyển anh được, li�?n giận dỗi b�? đi.

[PhuMinh221]

Phần 8
Hùng quăn lại tiếp tục gởi thư cho Cúc Hương. Sáng sớm vừa vào lớp, thò tay vào ngăn bàn, Cúc Hương đã thấy một phong thư đặt sẵn ở đó rồi. Thư không ghi tên ngư�?i gửi, chỉ đ�? tên ngư�?i nhận nhưng chỉ nhìn thoáng qua nét chữ, Cúc Hương đã biết ngay "thủ phạm" là Hùng quăn.
Hùng quăn đúng là kẻ si tình lì lợm. Những lá thư của nó trước đây không những không được Cúc Hương trả l�?i lấy một chữ, lại còn bị Xuyến thỉnh thoảng đem ra ch�?c quê, thế mà nó vẫn tiếp tục "theo" Cúc Hương đến cùng.
Thực ra, Hùng quăn không phải là h�?c sinh kém. Những năm lớp dưới, nó thuộc loại h�?c sinh xuất sắc. Lên lớp mư�?i một, ngay từ đầu năm h�?c, nó h�?c cũng rất khá. Và nó cũng chẳng h�? yêu iếc gì lôi thôi. Chẳng hiểu sao hai, ba tháng trở lại đây, Hùng quăn h�?c hành lơ là hẳn đi, lại sinh ra cái tật la cà, phá phách. Và cuối cùng, Hùng quăn quyết định chuyển mục tiêu cuộc sống từ h�?c tập qua lãnh vực... yêu đương. "Nạn nhân" đầu tiên của nó, khổ thay, lại là Cúc Hương.
Cúc Hương từ lâu đã chán ngấy cái trò t�? tình của Hùng quăn nên sáng nay thấy bức thư của Hùng quăn trong ngăn bàn, nó không thèm đụng tới.
�?ến gi�? ra chơi, Cúc Hương cầm lá thư bước ra sân định ném vào s�?t rác. Không ng�? Xuyến và Thục nhìn thấy, h�?i:
- Mày cầm cái gì trên tay vậy ?
Cúc Hương nhăn mặt:
- Lại nó nữa !
Xuyến trố mắt:
- Nó là cái gì ?
- "Tác phẩm" của Hùng quăn.
- Mày đem đi đâu đó ?
- Ném s�?t rác.
Xuyến chìa tay ra:
- Nè, đừng có mà lãng phí như vậy ! Nếu là "tác phẩm" của Hùng quăn thì mày đưa tao "phân tích" thử coi !
Thục cũng hùa vô:
- �?úng rồi đó ! Mở ra xem đi !
Sau một thoáng lưỡng lự, Cúc Hương đưa lá thư cho Xuyến.
Xuyến lật đật xé phong bì, rút lá thư ra. Cả ba cô gái chụm đầu vô xem.
Vừa xem, Xuyến vừa bình luận:
- Lá thư này ướt át hơn mấy lá thư trước nhi�?u !
- Cúc Hương khịt mũi:
- Chắc nó "thuổng" trong cuốn "Những bức thư tình".
Thình lình Thục la lên:
- Tr�?i ơi, nó d�?a kìa !
Xuyến và Cúc Hương trố mắt:
- �?âu ? Chỗ nào đâu ?
Thục đưa tay chỉ vào những dòng chữ cuối thư:
- �?ây nè ! Nó nói là nếu Cúc Hương không hồi âm, nó sẽ đi theo Cúc Hương to tò đến tận... chân tr�?i góc biển.
Cúc Hương cau mặt:
- �?ồ vô duyên !
Xuyến ngó Cúc Hương, ch�?c:
- Chắc nó định rủ mày đi hóng gió ở Vũng Tàu.
Cúc Hương trợn mắt:
- Mày đừng có nói bậy !
Xuyến cư�?i hí hí:
- Tao nói bậy hồi nào! �?ây là tao "phân tích tác phẩm". Nó bảo nó theo mày đến "góc biển", vậy không phải nó định rủ mày đi Vũng Tàu là gì !
Cúc Hương gắt:
- Dẹp mày đi !
Xuyến tỉnh bơ:
- Mày muốn dẹp thì dẹp Hùng quăn chứ sao lại dẹp tao !
�?ột nhiên, Thục lại g�?i giật:
- Tụi mày xem mấy dòng tái bút của nó nè !
Xuyến và Cúc Hương lập tức thôi đấu khẩu, cả hai nhìn vào lá thư. Phần tái bút, Hùng quăn viết: "Tôi sẽ ch�? Cúc Hương thêm một tuần nữa. Nếu sau th�?i hạn đó, Cúc Hương không trả l�?i, Cúc Hương sẽ ân hận". Phía dưới là một chữ ký dài thoòng, loăn quăn.
Những l�?i lẽ hàm ý đe d�?a này khiến Cúc Hương vừa lo vừa tức. Nó lầm bầm:
- �?ồ mafia oắt con !
Thục lo lắng ra mặt:
- Phải làm sao bây gi�? ?
Cúc Hương nổi cáu:
- Chả làm sao sất ! Kệ nó !
Thục vẫn không yên tâm:
- Sao kệ được ? Nó nói sao nghe ớn quá !
Cúc Hương bĩu môi:
- Nó chẳng dám làm gì đâu ! Nó chỉ gi�?i tài d�?a thôi !
Xuyến giơ hai tay lên tr�?i:
- Thật tao chưa thấy ai như Hùng quăn. Nó yêu ngư�?i ta mà cứ như b�?n găng-tơ: "Giơ tay lên ! Ch�?n một trong hai: yêu hay là chết !".
Rồi nó liếc Cúc Hương nói tiếp:
- Thế là mày toi đ�?i rồi nhé ! Một tuần nữa mà mày không phúc đáp, thế là "đoàng" !
Cúc Hương khịt mũi:
- Cho nó "đoàng", đồ du côn ! Tao cóc sợ !
Nói xong, nó mím môi vò lá thư của Hùng quăn và cương quyết ném vào gi�? rác treo ở góc cây bên cạnh.
Hùng quăn không biết chuyện đó. Hoặc cũng có thể nó biết chuyện nhưng làm lơ. Nó chỉ lặng lẽ và lầm lì thực hiện phương châm "đi tò tò theo Cúc Hương đến tận chân tr�?i góc biển" một cách kiên trì.
Liên tiếp ba ngày li�?n, Hùng quăn đeo dính Cúc Hương như một cái đuôi trên đư�?ng đi h�?c cũng như trên đư�?ng v�? nhà. Còn trong gi�? chơi, Cúc Hương đi đâu Hùng quăn đi đó. Thục đi bên cạnh Cúc Hương, thỉnh thoảng quay đầu dòm lại phía sau với tâm trạng phập phồng. Còn Xuyến thì che miệng cư�?i khúc khích.
Tiếng cư�?i của Xuyến khiến Cúc Hương nổi quạu:
- Vui vẻ gì mà cư�?i !
Xuyến ngoẹo cổ:
- Vui chứ sao không vui ! Tự nhiên lại có một chàng vệ sĩ lúc nào cũng đi theo sau lưng của tụi mình để bảo vệ mà không khoái sao được !
Cúc Hương thở dài:
- Tao không hiểu sao mày còn giỡn được ! Thú thật tao ngán tận cổ cái trò này rồi !
Xuyến nhún vai:
- Thì mày viết thư từ chối thẳng.
Thục can:
- Không được đâu! Nếu con Cúc Hương từ chối thẳng, nó tự ái nó làm bậy thì khốn !
Xuyến chép miệng:
- Thì mình viết thế nào cho khéo khéo.
Cúc Hương chớp mắt:
- Viết khéo khéo là viết như thế nào ?
Xuyến và Thục bỗng ngớ ngư�?i ra. Không đứa nào biết phải trả l�?i một lá thư t�? tình như thế nào cho đúng "qui cách". �?ó quả thật là chuyện mới mẻ và khó khăn vô cùng. Nghĩ ngợi một hồi, Thục buột miệng nói:
- Hay là mình...
Thấy nó ngập ngừng, Cúc Hương h�?i:
- Mình sao ?
- Mình h�?i ý kiến anh Gia.
Cúc Hương reo lên:
- Ừa hén ! Thế mà nãy gi�? mình không nghĩ tới.
Bỗng nó tặc lưỡi, do dự:
- Nhưng h�?i ý kiến anh ta v�? chuyện này tao thấy nó kỳ kỳ thế nào !
Xuyến "xì" một tiếng:
- Có gì đâu mà kỳ !
- Kỳ chứ !
Thục thuyết phục:
- �?ây không phải là chuyện tình cảm của mày. Trong chuyện này, mày chỉ là "nạn nhân" của ngư�?i khác thôi !
Xuyến gục gặc đầu:
- �?úng rồi ! Mày chỉ là "nạn nhân" của một "mối tình tướng cướp" thôi !
Cúc Hương nheo mắt ngó Xuyến:
- Chắc mày vừa xem vở cải lương "Tình yêu và tướng cướp" ?
Phớt l�? sự chế giễu của Cúc Hương, Xuyến nghiêm mặt nói tiếp:
- Có thể coi đây như một tai nạn. Và anh chàng Gia sẽ đóng vai Quan Âm bồ tát cứu khổ cứu nạn cho mày !
Không còn cách nào hơn, cuối cùng Cúc Hương đồng ý với Xuyến và Thục đi cầu cứu anh Gia.


*
* *

Thấy ba cô gái kéo nhau vào quán với vẻ khác thư�?ng, mặt ngư�?i nào ngư�?i nấy lộ vẻ nghiêm tr�?ng, anh lo lắng h�?i:
- Có chuyện gì vậy ?
- Con Cúc Hương bị c�?p rượt ! - Xuyến nói.
- C�?p ở đâu ?

[PhuMinh221]

Phần 9
Ở trong trư�?ng.
Anh nhìn Thục:
- C�?p nào vậy, Thục ?
Thục chớp mắt:
- Hùng quăn đó.
Anh gật gù:
- À, thì ra là anh chàng đó.
Thục trố mắt:
- Anh biết Hùng quăn hả ?
- Không biết! Nhưng hôm trước tôi có nghe các cô nhắc đến tên này một lần. Nhưng có chuyện gì vậy ?
Xuyến v�?t miệng:
- Nó viết thư cho Cúc Hương hăm d�?a "xin tí huyết".
Thục ngó Xuyến:
- Mày đừng có bịa thêm. Làm gì có chuyện "xin tí huyết".
Xuyến cư�?i cư�?i:
- Thì cũng gần như vậy.
Cúc Hương hắng gi�?ng:
- Thôi tụi mày đừng có nó lung tung nữa. �?ể tao kể đầu đuôi cho anh Gia nghe.
Nói xong, Cúc Hương bắt đầu "tư�?ng thuật" lại quá trình diễn tiến mối tình đơn phương của Hùng quăn và cả những dòng tái bút mang tính chất "hăm d�?a" của nó trong lá thư mới nhất.
Anh lặng lẽ ngồi nghe, không ngắt l�?i cũng không h�?i lại. Gi�?ng kể của Cúc Hương đ�?u đ�?u hệt như l�?i thú tội trong nhà th�? gây cho anh một cảm giác buồn cư�?i.
Cúc Hương nói xong, anh đằng hắng:
- Vậy bây gi�? Cúc Hương định làm thế nào ?
Cúc Hương chưa kịp đáp thì Xuyến đã lên tiếng:
- Nếu biết làm thế nào thì tụi này đâu có đến gặp anh làm gì !
Thục giải thích:
- Con Cúc Hương định viết thư từ chối dứt khoát nhưng sợ Hùng quăn nổi khùng !
Xuyến "thuyết minh" thêm:
- Do đó tụi này mới đi cầu anh làm quân sư. Giống như Lưu Bị ngày trước cầu Gia Cát Lượng vậy.
Anh cư�?i:
- Thôi, Xuyến đừng có cho tôi đi "tàu bay giấy" !
Cúc Hương thấp th�?m h�?i:
- Sao ? Theo anh, tôi có nên viết thư không?
Anh ngẫm nghĩ một hồi rồi tặc lưỡi nói:
- Hùng quăn đã viết như vậy thì Cúc Hương nên trả l�?i.
- Trả l�?i như thế nào ?
- Thì cứ trả l�?i thẳng!
- Trả l�?i thẳng?
- Chứ sao! Nội dung phải rõ ràng, dứt khoát để khi đ�?c, ngư�?i ta hiểu ý mình li�?n nhưng v�? hình thức phải diễn đạt thật tế nhị, khéo léo để ngư�?i ta kh�?i tự ái.
Xuyến "đía" vô:
- Cũng giống như phân tích một đoạn văn vậy. Chia làm hai cột: nội dung và hình thức!
Cúc Hương chép miệng:
- Phần nội dung thì rõ rồi. Tôi sẽ từ chối. Nhưng v�? hình thức thì phải viết như thế nào mới g�?i là tế nhị ?
- Thì... thì Cúc Hương cứ đưa ra một lý do chính đáng nào đó để giải thích việc từ chối của mình. Cốt để cho Hùng quăn hiểu rằng không phải tại bản thân anh ta mà tại một nguyên nhân nào đó khiến Cúc Hương không thể chấp nhận tình cảm của anh ta.
Khi "đ�? xuất" cách giải quyết này, thật tình anh cũng chưa kịp nghĩ hộ cho Cúc Hương một lý do cụ thể, do đó anh chỉ có thể "tham mưu" một cách chung chung như vậy. Nhưng Cúc Hương dư�?ng như hài lòng với sự gợi ý của anh. Nó không h�?i mà chỉ gật đầu:
- �?ược rồi! Tôi sẽ v�? nghĩ thêm!
Anh nhìn ba cô gái kéo nhau ra v�? mà bụng không kh�?i cư�?i thầm mình. Tự nhiên anh lại trở thành chuyên gia "gỡ rối tơ lòng" đầy uy tín. Và anh cũng tự h�?i không biết Cúc Hương có sẽ tìm ra một lý do thích hợp cho việc từ chối... tình yêu của Hùng quăn hay không. Cái lứa tuổi này thật rối rắm! - Anh thầm nhủ. Cho tới lúc đó anh không bao gi�? nghĩ rằng Cúc Hương lại bao gan đưa ra lý do "tôi đã có ngư�?i yêu rồi" để mong chấm dứt sự tấn công không mệt m�?i của Hùng quăn. �?ó cũng là nguyên nhân của sự rắc rối không được báo trước.
Chừng hai hôm sau thì xảy ra cuộc gặp gỡ "định mệnh" đó.
Anh đang chuẩn bị ra v�? thì Hùng quăn bước vào quán. Bằng trực giác, anh nhận ra nó ngay. �?ó là một chàng trai mới lớn, ria mép lún phún, những nốt mụn trổ rải rác trên mặt, mái tóc xoăn tít ép sát vào da đầu. Cách ăn mặc của Hùng quăn trông có vẻ bụi đ�?i, quần áo nhếch nhác, cổ không cài khuy.
Nó bước thẳng lại chỗ anh ngồi, mặt mày lạnh lẽo.
Không đợi m�?i, nó kéo ghế ngồi đối diện với anh và nhập đ�? ngay, không úp mở:
- Tôi muốn nói chuyện với anh.
Anh nhìn thẳng vào gương mặt ửng đ�? của Hùng quăn và chợt nhớ ra mình đã gặp gương mặt này một vài lần trong quán nhưng lúc đó anh chưa biết Hùng quăn là aị Anh nói, gi�?ng bình thản:
- Anh cứ nói.
Hùng quăn nhếch mép:
- Anh làm gì ở đây ?
Cái kiểu chất vấn xấc xược của Hùng quăn khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh cố trả l�?i bằng gi�?ng ki�?m chế:
- Như anh thấy đấy, tôi đến đây uống cà phê.
Hùng quăn nhún vai:
- Uống cà phê chỉ là b�? ngoài. Tôi muốn biết thực chất đằng sau chuyện cà phê cà pháo đó! �?ến đây, anh bắt đầu hiểu ra Hùng quăn gặp anh với mục đích gì và anh cũng l�? m�? đoán ra m�?i chuyện có lẽ bắt nguồn từ lá thư từ chối của Cúc Hương. Anh không biết Cúc Hương đã diễn đạt cái "ý định dứt khoát" của mình bằng những "l�?i lẽ tế nhị" như thế nào để đến nỗi Hùng quăn phải "chĩa mũi dùi" vào anh.
Anh lắc đầu:
- Chẳng có gì bí mật ở đây hết. Tôi đã nói rồi. Tôi đến đây đơn giản là để uống cà phê.
Hùng quăn gằn gi�?ng:
- Không đúng! Anh nói dối!
Anh quắt mắt:
- Vậy theo anh, tôi đến đây để làm gì?
Hùng quăn "đốp" ngay:
- �?ể tán gái!
Mặt anh lập tức sa sầm xuống và anh định phản ứng lại bằng một thái độ giận dữ. Nhưng anh chợt nhớ lại trước đây, Xuyến, Thục và Cúc Hương cũng từng có ý nghĩ anh đến đây là để "trồng cây si" một cô nào, vì vậy bỗng nhiên anh mỉm cư�?i, hạ gi�?ng:
- Anh lầm rồi! Một ngư�?i đàn ông đến uống cà phê trước một cổng trư�?ng không nhất thiết là để theo đuổi một ngư�?i con gái.
Những l�?i anh nói không thuyết phục được Hùng quăn. Nó vẫn tiếp tục theo đuổi những ý nghĩ của mình:
- Tôi không tin. Tôi thấy anh thư�?ng xuyên gặp gỡ các cô gái ở trư�?ng này.
- �?ó là chuyện bình thư�?ng. H�? là bạn của tôi.
- Hừ, bạn! - Hình như có một chút lưỡng lự thoáng qua trong mắt Hùng quăn, nhưng sau đó nó quyết định h�?i thẳng - Anh và Cúc Hương quan hệ với nhau như thế nào ?
Anh biết Hùng quăn đã đi vào mục tiêu chính của cuộc "viếng thăm". Nhưng lối ăn nói sỗ sàng và thái độ hỗn láo của nó khiến anh không ki�?m được nỗi bực d�?c. Anh nhìn thẳng vào mặt Hùng quăn bằng ánh mắt nghiêm khắc:
- Anh lấy quy�?n gì mà tra h�?i tôi đi�?u đó?
- Quy�?n gì hả ? Quy�?n... quy�?n...
Hùng quăn lộ rõ vẻ lúng túng. Bất thần nó chồm ngư�?i tới trước, hai tay tóm chặt cổ áo anh, siết mạnh, gầm ghè:
- Quy�?n này nè!
Hai khuôn mặt gần sát vào nhau và anh thấy rõ sự hung hãn ẩn hiện trong mắt kẻ đối diện. Anh vội vàng đưa tay lên bóp chặt hai cổ tay của Hùng quăn. Hai tay anh như hai g�?ng k�?m sắt. Anh thấy Hùng quăn khẽ nhăn mặt vì đau. Nhưng anh không để ý đến đi�?u đó, anh cố nhìn sâu vào đáy mắt của nó, trong một tâm trạng bàng hoàng, cố tìm hiểu xem đi�?u gì đã khiến một h�?c sinh có một hành động côn đồ như vậy. Tình yêu chăng? Lẽ nào một tình yêu vẩn vơ của tuổi h�?c trò lại có thể dẫn đến một phản ứng tồi tệ như anh đang chứng kiến? Hay còn có một nguyên nhân nào khác mà anh không biết rõ ? Cuối cùng, anh trầm gi�?ng nói:
- Hành động của anh là một sai lầm đáng trách. Thứ nhất, đó là một hành vi vô văn hóa. Thứ hai, không ai lại giải quyết vấn đ�? tình cảm bằng vũ lực. Thứ ba, quan hệ giữa tôi và Cúc Hương, cũng như với Xuyến và Thục, là hoàn toàn trong sáng. Vì vậy, tôi mong anh hãy xử sự bình tĩnh hơn.
Nói xong, anh buông tay Hùng quăn ra.
Biết không thể làm gì anh nổi, Hùng quăn lầm lũi b�? đi. Trước khi ra kh�?i quán, nó còn quay lại nhìn anh bằng đôi mắt long lanh phẫn nộ và nói rít qua kẽ răng:
- Mày không được bén mảng đến cái quán này nữa! Nếu không, mày sẽ biết tay tao!
Rõ ràng những đi�?u anh nói với Hùng quăn không có một tác dụng gì. Không những không tiếp thu, Hùng quăn lại cảm thấy bị hạ nhục, vì vậy đâm ra căm giận anh hơn. Cách xưng hô chuyển "tông" thành "mày, tao" đã báo hiệu đi�?u đó.
L�?i đe d�?a của Hùng quăn không khiến anh sợ hãi hay lo âu. Ngược lại, nó làm anh buồn bã suốt ngày hôm đó. Anh chỉ thầm mong mẹ con bà chủ quán không kịp nhìn thấy những trò lố lăng diễn ra giữa anh và Hùng quăn trong khoảnh khắc đáng tiếc đó. Nói chung, anh không muốn Xuyến, Thục và Cúc Hương hay biết chuyện vừa xảy ra.


*
* *

�?úng như anh mong m�?i, không ai nhìn thấy diễn tiến của "trận chiến" thầm lặng và chớp nhoáng đó.
Sáng hôm sau, ba cô gái ùa vào quán với sự ồn ào vô tư như thư�?ng nhật.
Vừa thấy mặt anh, Xuyến đã cư�?i toe toét, khoe:
- Thành công mỹ mãn! Con Cúc Hương "chặt đẹp", cái đuôi của nó đứt lìa, không kêu một tiếng.
- Chặt cách sao ?
- Thì như anh bày đó! Nó viết thư cho Hùng quăn bảo "�?i chỗ khác chơi". Hùng quăn đi li�?n!
Anh nhìn Cúc Hương:
- Cúc Hương nêu lý do gì để từ chối ?
Cúc Hương cư�?i: - Tôi nói là "tôi đã có ngư�?i yêu rồi".
Bất giác anh buộc miệng:
- Hèn chi!
Cúc Hương ngạc nhiên:
- Hèn chi sao ?
Anh giật mình nói tránh:

[PhuMinh221]

Phần 10
Hèn chi... Hùng quăn rút lui li�?n!
Cúc Hương "hứ" một tiếng:
- Nói vậy mà cũng nói!
Anh cư�?i h�?i:
- Cúc Hương đưa thư cho Hùng quăn bằng cách nào ?
- Tôi nh�? con Xuyến đưa.
Xuyến nói:
- Khi nhận thư của con Cúc Hương, mặt anh chàng tươi hơn hớn. �?�?c xong, anh chàng mới bật ngửa.
- Hùng quăn có nói gì không? - Anh lại h�?i.
Xuyến lắc đầu:
- Không! Từ bữa ấy đến nay, anh chàng lặn luôn, không bám theo tụi này nữa.
- Thế gi�? ra chơi, Hùng quăn làm gì?
Xuyến nhún vai:
- Mấy hôm nay, Hùng quăn không đến lớp.
Tự nhiên anh đâm ra lo lắng:
- Anh ta định b�? h�?c luôn à?
- Không có đâu! - Cúc Hương chép miệng - Thi cử xong rồi, b�?n con trai hay "chuồn" đi chơi lắm!
Nghe vậy, anh thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Anh không sợ những l�?i hăm d�?a của Hùng quăn mà anh chỉ sợ những l�?i lẽ trong thư của Cúc Hương sẽ khiến cho Hùng quăn chán nản dẫn đến b�? h�?c. Nếu vậy, anh sẽ vô cùng áy náy bởi vì dù muốn dù không anh cũng đóng một vai trong vở bi hài kịch này, dẫu đó chỉ là một vai phụ, ngẫu nhiên và chỉ làm mỗi một nhiệm vụ là... nhắc tuồng. Anh trầm ngâm một hồi rồi h�?i lãng sang chuyện khác:
- Thi h�?c kỳ một vừa rồi, mấy cô làm bài được không?
Xuyến giơ một ngón tay lên:
- Hết sẩy!
Thục cư�?i:
- Nh�? anh đó!
Anh trố mắt:
- Nh�? tôi ?
- Ừ, - Thục đáp, mắt long lanh - �?�? tập làm văn kỳ này bắt phải giải thích và chứng minh một nhận định của sách văn h�?c lớp 11 v�? nội dung Truyện Ki�?u. Nh�? anh giảng hôm trước nên tụi này làm ngon lành.
Xuyến liếc anh:
- Tôi thấy anh có thể mở lớp dạy kèm được đó!
Thấy anh cư�?i không đáp, Xuyến nói tiếp:
- Nếu anh mở lớp, tụi này kiếm h�?c trò giùm cho!
Anh vội vã xua tay:
- Thôi, thôi, các cô đừng có xúi tôi!
Cúc Hương "hừ" một tiếng:
- Tụi này xúi khôn chứ có xúi dại đâu mà anh sợ! Trong khi đang thất nghiệp, mở lớp dạy kèm dể kiếm ti�?n sinh sống và... trả ti�?n chè cho tụi này là thượng sách rồi chứ còn gì nữa!
Thục lư�?m Cúc Hương:
- Mày lúc nào cũng nghĩ đến chuyện "trấn lột" ngư�?i khác!
Cúc Hương cư�?i hì hì:
- Tao phải nói vậy để anh Gia thấy được "trách nhiệm" của mình mà lo kiếm công ăn việc làm chứ!
Thấy Cúc Hương lên gi�?ng "cha, chú", anh cư�?i nói:
- Chuyện đó thì Cúc Hương kh�?i lo.
Xuyến xen vào:
- Anh cứ "lêu lổng" cà phê cà pháo hoài bảo tụi này không lo sao được!
Anh nhắc:
- Tôi đã nói sau Tết dương lịch tôi đi làm, các cô không nhớ sao ?
Xuyết rụt cổ:
- Ừ hén! Vậy mà tụi này quên mất!
Thục h�?i:
- Anh biết được chỗ làm chưa ?
- Biết rồi.
- Ở đâu vậy ?
- Gần đây thôi!
Cúc Hương bĩu môi:
- Làm gì mà anh giấu giấu giếm giếm vậy ?
Anh chưa kịp đáp thì chợt nhìn thấy Hùng quăn bước vào quán. Anh li�?n hạ gi�?ng, nói khẽ:
- Anh ta đến đó.
Cả ba cô gái đ�?u quay lại nhìn.
Hùng quăn kéo ghế ngồi sát cửa. Nó nhìn chăm chăm lại phía bàn của anh, mặt lầm lì.
Xuyến liếc xéo Cúc Hương, nói:
- Tính mạng của mày nguy tới nơi rồi!
Cúc Hương nhún vai:
- Tao cóc ngán.
Thục lo lắng ra mặt:
- Gi�? phải tính sao chứ?
Anh cư�?i. Trong b�?n, chỉ có anh biết những ánh mắt căm tức kia của Hùng quăn không phải dành cho Cúc Hương mà chính là dành cho anh. Anh bảo Thục:
- Không có gì phải lo! Hùng quăn không làm gì các cô đâu!
Thục vẫn chưa hết sợ hãi:
- Sao nó nhìn thấy ghê quá!
Anh tặc lưỡi:
- Anh ta chỉ nhìn vậy thôi!
Xuyến chép miệng:
- Tưởng đứt cái đuôi rồi, ai ng�? nó lại thình lình m�?c ra.
Cúc Hương lư�?m Xuyến:
- Tại mày hết đó!
Xuyến trợn mắt:
- Sao lại tại tao ?
- Chứ gì nữa! Mày làm lớp trưởng mà không biết "quản lý", để xảy ra đủ chuyện rắc rối!
Xuyến hừ mũi:
- Mày nói lạ! Tao chỉ "quản lý" chuyện h�?c tập thôi chứ ba cái chuyện tình cảm làm sao tao "quản lý" nổi. May mà nó t�? tình với mày chứ nó t�? tình với tao, tao cũng chịu chết chứ biết làm sao!
�?ang trong tình huống gây cấn nhưng nghe Xuyến nói, Cúc Hương và Thục cũng không nhịn được cư�?i.
Tiếng cư�?i khúc khích của Thục và Cúc Hương có lẽ làm Hùng quăn khó chịu. Chắc nó tưởng nó đang bị đem ra làm trò cư�?i. Anh thấy mặt nó tím lại, đã lầm lì lại trông càng dữ tợn hơn. Thấy vậy, anh khoát tay, nói:
- Thôi, các cô v�? đi! Ngồi đây lâu sợ xảy ra đi�?u không hay!
Thục nhìn anh:
- Còn anh thì sao ?
Anh mỉm cư�?i:
- Tôi ngồi đây, lát v�?. Tôi thì có liên can gì đến anh ta!
Khi ba cô gái đã ra v�?, Hùng quăn vẫn tiếp tục ngồi lại. Anh thản nhiên ra vẻ như không chú ý đến nó. Anh đốt một điếu thuốc, nhìn ra ngoài tr�?i, chậm rãi nhả khói.
Anh nghĩ chắc Hùng quăn sẽ bước lại "nói chuyện" với anh nhưng đi�?u đó không xảy ra. �?ến khi anh quyết định ra v�?, liếc lại chỗ Hùng quăn, anh ngạc nhiên thấy nó không còn ngồi ở đó nữa. Vừa dắt xe đạp ra, anh vừa tự dặn mình ngày mai phải tìm cách bắt chuyện với Hùng quăn và cố giúp nó vượt qua cú "sốc" tình cảm vừa rồi. Tuy nhiên, anh không biết liệu những đi�?u anh sẽ nói với nó có thật sự đem lại kết quả nào không.
Th�?i còn đi h�?c, anh cũng vậy. Cũng yêu vẩn vơ một cô bạn gái xinh đẹp cùng lớp, cũng lén b�? thư vào trong ngăn bàn, có khi còn táo bạo hơn, nhân gi�? ra chơi, lén mở cặp của cô ta nhét thư vào trong đó. Rồi hồi hộp đợi ch�?. Rồi tha hồ tưởng tượng. �?ến khi cô bạn nói tiếng "không" lạnh lùng và kênh kiệu, anh cũng thấy tâm hồn "tan nát", cũng v�? nhà nằm "ốm tương tư". "�?m tương tư" nhưng mà không b�? h�?c. Anh vẫn ôm cặp đến lớp, ngượng ngùng, mắc cỡ tránh nhìn mặt "đối phương" trong suốt một th�?i gian dài. Tình c�? bốn mắt gặp nhau, anh cảm thấy "quê quê", mặt đ�? tới mang tai...
Nhưng m�?i chuyện chỉ đến thế thôi. Rồi anh lại "yêu" một cô gái khác, lại có dịp lén mở cặp cô ta và đợi đến khi cô ta thốt lên tiếng "không" tai h�?a kia thì lại v�? nhà năm "ốm tương tư" tiếp tục...
Vâng, chỉ thế thôi. Chẳng có chuyện đeo dai như đỉa. Chẳng có chuyện tái bút trong thư "rồi nhà ngươi sẽ ân hận". Chẳng có chuyện b�? h�?c. Chẳng có chuyện tìm đến một kẻ thứ ba để hăm he "mày không được đến quán này nữa"... Vì vậy, anh cảm thấy bối rối trước những biểu hiện của Hùng quăn. Anh cảm thấy buồn lòng vì không hiểu được nó. Và nó, nó cũng không hiểu được anh. Hiện nay, Hùng quăn vẫn coi anh là nguyên nhân của việc Cúc Hương từ chối tình cảm của nó.
Tất nhiên rồi anh sẽ gặp nó... Khi nãy ở trong quán, anh định nói chuyện với nó thì nó đã lỉnh đâu mất.
Anh vừa đạp xe vừa nghĩ ngợi. Tr�?i càng v�? trưa càng nóng bức, anh như nghe những gi�?t mồ hôi lấm tấm trên trán mình. �?i ngang qua một con hẻm nh�?, thình lình một hòn đá bay vù ra, lao thẳng và mặt anh.
Anh chỉ kịp nhìn thấy một bóng ngư�?i thấp thoáng trong hẻm thì hòn đá đã đập mạnh vào trán anh làm anh té sấp xuống đư�?ng, máu loang đầy mặt.
Những ngư�?i đi đư�?ng la lên và xúm lại đỡ anh dậy. H�? dìu anh vào trạm y tế gần đó.
- Ai ch�?i đá vô mặt anh phải không? - Một ngư�?i nào đó h�?i.
Anh uể oải lắc đầu:
- �?âu có! Tôi đang đạp xe, tự nhiên vấp phải cục đá, thế là tôi té xuống. Chẳng may đầu lại va phải đá.
Ngư�?i kia vẫn nằng nặc:
- Tôi thấy có đứa ch�?i đá rõ ràng mà! �?ể tôi đi báo công an!
Anh lắc đầu:
- Kh�?i! Thằng em tôi đó! Ở nhà tôi đánh nó, nó tức mình chạy ra đây ch�?i đá tôi. Thế thôi!
Thấy anh muốn b�? qua, không ai nói gì nữa.
Vết thương trên trán anh rách một đư�?ng dài. Sau khi xức thuốc, ngư�?i ta may lại cho anh, đau muốn thấu xương. Anh nằm cắn răng chịu đựng, không kêu một tiếng, trong đầu thấp thoáng khuôn mặt lầm lì của Hùng quăn. Hùng quăn hôm trước d�?a anh "mày sẽ biết tay tao", tưởng nó làm gì, không dè nó giở trò ném đá y như trẻ con. Anh vừa giận vừa buồn cư�?i. Nhưng anh không cư�?i được. Những mũi kim trên trán cứ làm anh nhói từng cơn.
Sau khi băng bó xong xuôi, anh được v�? nhà. �?êm đó, anh lên cơn sốt.


*
* *

Hai hôm li�?n, anh không đến quán.
Cúc Hương nói với Xuyến và Thục:
- Chẳng hiểu sao anh chàng Gia lại biến mất!

[PhuMinh221]

Phần 11
Xuyến nhíu mày:
- Chắc anh ta sợ.
- Sợ gì?
- Sợ Hùng quăn. Hôm trước Hùng quăn vô quán ngồi nhìn trừng trừng, chắc anh ta "rét", sợ bị vạ lây nên không dám bén mảng tới đây nữa.
Thục lư�?m Xuyến:
- Anh ta đâu có tệ đến vậy! Mày nói quá!
Xuyến nghinh mặt:
- Chứ theo mày, tại sao hai bữa nay anh ta không xuất hiện?
Thục ấp úng:
- Tao không biết! Nhưng chắc chắn không phải vì sợ Hùng quăn!
Như chẳng để ý đến Xuyến và Thục, Cúc Hương nói, gi�?ng mơ màng:
- Còn mấy bữa nữa tới tết rồi, không gặp được anh ta kể cũng tiếc!
Xuyến hắng gi�?ng:
- Tết tây mà mày làm như Tết ta không bằng!
Cúc Hương chép miệng:
- Tết nào cũng là tết! Lẽ ra khi bước qua năm mới, tụi mình phải chúc anh ta đi�?u gì đó. Trong th�?i gian qua, anh ta t�? ra là một ngư�?i bạn tốt.
Nghe Cúc Hương nói, tự dưng Thục cảm thấy bùi ngùi. Nó nhìn bâng quơ ra sân trư�?ng. Những tia nắng rực rỡ đang nhảy múa lấp lánh trên hàng hiên và trên những bồn hoa tráng men. Nắng đ�? thắm, nắng tràn đầy, như muốn nói "mùa xuân sắp đến rồi". Thục như nghe những tiếng reo tở mở vang v�?ng trong không gian chung quanh Thục. Vậy mà anh lại biến mất giữa lúc này. Thật là lạ. Thục thấy buồn với ý nghĩ đó.
�?ột nhiên Xuyến nói:
- Thì tụi mình đi tìm anh ta!
Cúc Hương t�? vẻ nghi ng�?:
- Biết anh ta ở đâu mà tìm!
Xuyến nói, gi�?ng thản nhiên:
- �?ến nhà.
Cúc Hương nheo mắt:
- Nói nghe dễ! Mày biết nhà anh ta không?
- Không! Nhưng tụi mình sẽ đi h�?i.
- H�?i ai ?
Xuyến hắng gi�?ng:
- Mày không nhớ gì hết! Hôm trước anh ta bảo anh ta có quen với một ngư�?i làm ở Công ty tổ chức biểu diễn. Và anh ta thư�?ng xuyên nh�? ngư�?i này mua vé hát cho tụi mình. Bây gi�? tụi mình đến đó h�?i.
Thục mở to mắt:
- Nhưng tụi mình đâu có biết tên ngư�?i đó?
Xuyến khoát tay:
- Thì mình h�?i hết ngư�?i này đến ngư�?i khác. �?ằng nào cũng gặp.
Cúc Hương lẩm bẩm:
- Sao tao thấy chuyện này giống đáy bể mò kim quá!
Xuyến cư�?i hì hì, lên lớp:
- Thì mò kim chứ sao! Nhưng tục ngữ có câu "có công mài sắt có ngày nên kim". Mày cứ yên chí làm theo kế hoạch của tao.
Cúc Hương cũng cư�?i:
- Tao sợ mài sắt m�?i tay không nên kim mà nên... dùi đục thì phí công!
Tuy vậy, ba cô gái vẫn chưa đi tìm anh ngay. H�? có ý đợi.
Cho đến ngày hôm sau, suốt buổi sáng vẫn không thấy anh đến quán; trưa, Xuyến nói với Thục và Cúc Hương:
- Như vậy là chi�?u nay tụi mình đến Công ty tổ chức biểu diễn.
Thục h�?i:
- Mày biết công ty đó nằm ở đâu không?
- Không.
Thục lộ vẻ thất v�?ng:
- Vậy mà cũng nói!
Xuyến cư�?i, vỗ vai Thục:
- Mình đến Hội sân khấu h�?i. Chỗ bữa trước anh Gia mua vé cho tụi mình tới xem vở kịch "Dư luận quần chúng" đó.
- Ở đó h�? biết không?
- Có thể biết. Hội sân khấu với Công ty tổ chức biểu diễn chắc là có liên quan với nhau.
Ăn cơm trưa xong, ba cô gái hẹn nhau đạp xe đến Hội sân khấu.
Một gi�? trưa, Hội sân khấu còn đóng cửa, bốn b�? vắng ngắt. Ba cô gái ghé vào cái quán trước cổng ngồi uống nước một hồi rồi đi lòng vòng xem các tấm pa-nô quảng cáo các vở diễn mới treo d�?c trên bức tư�?ng đằng trước.
Gần hai gi�?, Hội sân khấu mở cửa.
Xuyến phân công Cúc Hương vào h�?i. Lát sau, nó chạy ra, mặt mày hớn hở:
- Ngư�?i ta bảo Công ty tổ chức biểu diễn nằm sau lưng nhà hát thành phố.
Ba cô gái lại lên xe lục tục đạp xuống nhà hát thành phố. �?ến trước cổng công ty, cả ba xuống xe. Thục nhìn Xuyến:
- Bây gi�? sao ?
- Vào h�?i chứ sao!
- Ai vào ?
- Mày chứ ai!
Thục giãy nảy:
- Thôi, thôi, tao không vào đâu! Tao ngại lắm!
Xuyến lừ mắt nhìn Thục.
- �?ồ chết nhát!
Thấy vậy, Cúc Hương dắt xe lại chỗ Thục:
- Mày giữ xe giùm đi! �?ể tao vào h�?i cho!
Nhưng Cúc Hương vừa đặt chân qua kh�?i cổng, ngư�?i bảo vệ đã g�?i giật:
- Nè, cô kia đi đâu đó?
Cúc Hương, và cả Xuyến lẫn Thục đang đứng bên ngoài, đ�?u giật mình. Cúc Hương líu ríu bước lại chỗ ngư�?i bảo vệ, gi�?ng bối rối:
- Dạ, tôi đi tìm... tìm...
Thấy nó ngắc ngứ, ngư�?i bảo vệ sốt ruột:
- Tìm ai ?
Cúc Hương nuốt nước b�?t:
- Dạ, tìm... một ngư�?i bạn.
Ngư�?i bảo vệ lại h�?i:
- Bạn cô tên gì?
Cúc Hương lúng túng:
- Tôi... tôi... không biết tên.
Ngư�?i bảo vệ trợn mắt:
- Bộ cô tính giỡn mặt với tôi hả ! Bạn cô mà cô không biết tên?
Cúc Hương gật đầu, miệng cư�?i gượng gạo: - Dạ, tôi không biết thật mà!
Ngư�?i bảo vệ đưa mắt quan sát Cúc Hương từ đầu xuống chân rồi... từ chân lên đầu:
- Cô này nói lạ! Không biết làm sao cô tìm?
Cúc Hương đứng như chôn chân tại chỗ, mặt nó đ�? rần tới mang tai. Nó loay hoay không biết nên đi ra hay đi vào, điệu bộ trông khổ sở.
Thấy vậy, Xuyến vội vàng bước lại chỗ ngư�? i bảo vệ "cứu bồ". Nó kêu:
- Anh ơi, anh!
Ngư�?i bảo vệ quay nhìn Xuyến:
- Cô là bạn của cô này hả ?
Xuyến cư�?i cầu tài:
- Dạ, tụi này đi chung với nhau. Anh cho bạn tôi vô tìm ngư�?i quen đi!
Ngư�?i bảo vệ một mực lắc đầu:
- Các cô đừng có lộn xộn! Ngư�?i quen gì mà các cô không biết tên ngư�?i ta!
Tới phiên Xuyến bối rối. Nó ấp úng một hồi rồi thấy không có cách nào hơn là phải thú thật:
- Nói thật với anh là tụi tôi có một anh bạn thân, nhưng tụi tôi không biết nhà. Mấy hôm nay không gặp anh ta, tụi tôi sợ anh ta đang gặp phải chuyện bất trắc gì đó. Mà anh ta lại có một anh bạn công tác ở đây, do đó tụi tôi đến h�?i thăm...
Sau khi nhẫn nại ngồi nghe xong "tâm sự" của Xuyến, ngư�?i bảo vệ gật gù:
- Hóa ra là vậy ! Sao các cô không nói ngay từ đầu ?
Rồi anh ta khoát tay, bảo Cúc Hương:
- Thôi, cô vào đi !
Như chim sổ lòng, Cúc Hương hấp tấp bước đi.
Xuyến và Thục đợi lâu thật lâu. Chừng nửa tiếng đồng hồ, Cúc Hương thất thểu quay ra, mặt mày buồn xo.
Thục hồi hộp h�?i:
- Kết quả sao ?

[PhuMinh221]

Phần 12
Cúc Hương thở dài:
- Chẳng ai biết anh Gia hết!
Xuyến khịt mũi:
- Vậy là công cốc!
Thục chép miệng:
- Lạ thật! Chính anh Gia bảo có ngư�?i bạn làm ở đây mà! Hay là hôm nay anh ta không đi làm?
Cúc Hương tặc lưỡi:
- Có tr�?i mà biết!
Xuyến ngó Cúc Hương:
- Gi�? tính sao ?
Cúc Hương nhún vai:
- Thì v�? chứ sao.
Ba cô gái không nói không rằng, buồn bã dắt xe đi.
�?úng lúc đó, một anh thanh niên mặt mày trông sáng sủa không biết ở đâu chạy đến. Anh ta dừng xe trước cổng, tắt máy và sửa soạn dắt xe vào.
Xuyến liếc Cúc Hương:
- Hay là mày lại h�?i anh chàng này xem!
Cúc Hương chán nản:
- Mấy chục ngư�?i trong kia còn không biết, anh chàng này thì ăn thua gì!
Nói vậy nhưng Cúc Hương vẫn bước lại chỗ anh thanh niên mới đến. Anh ta chưa kịp dắt xe qua kh�?i cổng đã nghe thấy tiếng kêu:
- Anh ơi, cho tụi tôi h�?i thăm cái này chút xíu!
Quay lại, nhìn thấy Cúc Hương, anh ta có vẻ ngạc nhiên:
- Cô h�?i tôi ?
Cúc Hương rụt rè:
- Dạ, anh cho h�?i anh có phải là bạn của anh Gia không ạ!
Anh thanh niên nhíu mày:
- Gia nào ?
Bị h�?i đột ngột, lại không chuẩn bị sẵn câu trả l�?i, Cúc Hương đứng ngẩn ngư�?i ra. Khổ nỗi, trong b�?n không ai biết một tí gì v�? anh để có thể trả l�?i đó là "Gia nào"! Cuối cùng, Cúc Hương đành phải mô tả v�?... ngoại hình của đối tượng:
- Anh Gia mà... hay b�? áo vô quần, chân đi săngđdan...
Mắt anh thanh niên sáng lên:
- A, tôi biết rồi!
Cúc Hương reo lên:
- Anh biết hả ? Vậy anh có biết địa chỉ của anh Gia không?
Anh thanh niên gật đầu:
- Biết.
Rồi anh nhìn Cúc Hương với vẻ tò mò:
- Cô và các cô kia là gì của anh Gia ?
- Tụi tôi là bạn.
Anh ta thắc mắc:
- Bạn mà không biết nhà!
Cúc Hương hơi đ�? mặt:
- Tụi tôi chưa bao gi�? đến nhà anh Gia cả.
Anh thanh niên không h�?i nữa. Anh ta rút sổ tay trong túi, xé một t�? giấy và ghi địa chỉ đưa cho Cúc Hương.
�?ang định quay đi, chợt Cúc Hương dừng lại h�?i:
- Anh có biết anh Gia hiện có ở nhà không?
- Có đấy. Mấy hôm nay anh ta ốm nằm liệt giư�?ng.
- Tr�?i ơi! Sao vậy ? - Cúc Hương hốt hoảng kêu lên.
- Hình như có ai đó hành hung anh ta. Anh ta bị ném đá vỡ đầu và lên cơn sốt.
Không h�?i thêm, cũng không kịp cám ơn anh thanh niên, Cúc Hương vội vã quay lại chỗ Xuyến và Thục:
- �?i ngay! Tao có địa chỉ đây rồi!
Xuyến nhăn mặt:
- Từ từ đã! Mày làm gì như ăn cướp vậy!
Cúc Hương phóng lên xe, nó vừa đạp vừa hổn hển nói:
- Anh Gia bị ngư�?i ta ném đá vỡ đầu, đang nằm ốm ở nhà!
- Tr�?i đất ơi! Sao có chuyện kỳ cục vậy ?
Cả Xuyến và Thục đ�?u kêu lên.
Cúc Hương nói, nó cắm cúi đạp xe không ngoảnh đầu lại:
- Không biết! Nhưng tao nghi chuyện này chắc do Hùng quăn gây ra!
Thục hồi hộp:
- Chắc gì là Hùng quăn?
- Chắc nó! - Cúc Hương chép miệng - Nó tưởng anh Gia là "ngư�?i yêu" tao viết trong thư!
Thục như hiểu ra, nó gật gù:
- Ừ, dám lắm! Hèn gì hôm trước trong quán tao thấy cặp mắt của Hùng quăn dữ dữ thế nào!
Nói xong, Thục lặng lẽ đạp xe đi. Nó không dám nghĩ tiếp. Bây gi�? nó chỉ lo không biết tình trạng của anh như thế nào và bỗng nhiên nó cảm thấy xót xa trong lòng và cay cay nơi sóng mũi. Hình như có một hạt bụi nào đó vừa rơi vào mắt nó thì phải!

[PhuMinh221]

Phần 13
�?ã bốn gi�? chi�?u nhưng tr�?i vẫn còn nóng. Căn gác anh tr�? phơi mình v�? hướng tây nên bức tư�?ng cũ kỹ hấp thụ toàn bộ cái nắng buổi chi�?u để không ngừng t�?a nhiệt từ đó đến gần nửa đêm. Trong nhi�?u năm nay, kể từ khi bước chân vào đại h�?c, anh đã quen với bầu không khí oi bức này và không còn cảm thấy khó chịu nữa.
Tuy vậy, trong những lần ốm sốt như lần này, cái không khí trong phòng luôn khiến anh khổ sở. Vết thương trên trán đã bớt nhức nhưng ngư�?i anh cứ nóng hầm hập. Anh lại không dám mở cửa vì sợ gió độc. Ban ngày anh ngủ mê mệt. Ban đêm sốt cao, anh nằm chập ch�?n và mơ những giấc mơ quái dị.
Anh thấy mình đang bơi thuy�?n trên một dòng sông trắng như sữa. Trong những giấc mơ của anh bao gi�? cũng có một dòng sông, chúng không ngừng đổi màu, khi thì xanh thẫm, khi thì trắng ngà, lúc lại ánh lên màu hổ phách. Nhưng dù chúng màu gì, khi dong thuy�?n ra sông trong những giấc mơ, anh luôn cảm thấy cái nóng như đột ngột dịu đi và đầu anh tự dưng nhẹ hẫng.
�?ang bơi, con thuy�?n thình lình khựng lại dù anh cố sức vung mạnh mái chèo. Trong lúc anh đang loay hoay tìm cách đưa con thuy�?n tiến lên thì ở trước mặt, từ dưới sông nhô lên ba nàng tiên cá. Ba nàng tiên cá vừa lên kh�?i mặt nước đã che miệng cư�?i khúc khích và anh lập tức nhận ra ngay đó là Xuyến, Thục và Cúc Hương.
Anh nhìn Xuyến:
- Các cô làm gì mà cản đư�?ng tôi thế này ?
Xuyến không trả l�?i anh mà nheo mắt h�?i:
- Mấy hôm nay anh trốn đi đâu mà không đến quán?
Anh vuốt tóc:
- Tôi đâu có đi đâu. Tôi ở nhà.
- Anh ở nhà chi vậy ? - Xuyến lại h�?i.
- Chẳng làm gì cả. Tôi bịnh.
Xuyến nheo mắt:
- Anh nói dối. Tướng anh mà bịnh.
Anh gật đầu:
- Tôi bịnh thật mà. �?ến nay cũng chưa kh�?i.
- Tự nhiên anh bịnh chơi vậy hả ?
Thoạt đầu, anh định nói nguyên nhân dẫn đến cơn sốt của mình nhưng sau một thoáng đắn đo, anh quyết định giấu nhẹm. Anh mỉm cư�?i:
- Ừ, tự nhiên bịnh. Chắc tại trúng gió.
Cúc Hương lên tiếng h�?i:
- Gió ở đâu mà trúng?
- Ở nhà tôi chứ đâu!
- Bộ nhà anh nhi�?u gió lắm hả ?
- Ừ, nhi�?u lắm! - �?ột nhiên, anh hắng gi�?ng - Mà nè, Cúc Hương!
- Anh bảo gì ? - Cúc Hương nhìn anh dò h�?i.
Anh khịt mũi:
- Tôi muốn h�?i Cúc Hương là chẳng lẽ Cúc Hương không nghĩ ra được một lý do nào hay hơn đã viết trong thư để từ chối tình cảm của Hùng quăn hay sao.
Cúc Hương t�? vẻ ngạc nhiên:
- Tại sao anh h�?i như vậy ? Anh chẳng đã khuyên tôi đưa ra một lý do gián tiếp để từ chối khéo léo Hùng quăn đó sao ?
Anh nuốt nước b�?t:
- Nhưng có thiếu gì loại lý do ?
Cúc Hương nhún vai:
- Tất nhiên! Nhưng lý do tôi đưa ra là lý do xác đáng và có hiệu quả nhất. Bằng chứng là từ đó đến nay, Hùng quăn đã thôi quấy rầy tụi này. Mà anh h�?i những đi�?u đó để làm gì vậy ?
Anh thở dài:
- H�?i chơi vậy thôi!
Vừa đáp anh vừa ngán ngẩm cúi xuống cầm lấy mái chèo. Khi anh ngẩn lên thì ba nàng tiên cá đã bơi tuốt ra xa, mỗi lúc một khuất dần sau làn khói sóng, chỉ còn v�?ng lại những tiếng cư�?i lanh lảnh không dứt, mỗi lúc một lan rộng lên khắp mặt sông.
Nhưng anh chưa kịp bơi thuy�?n đi thì trên b�? sông xuất hiện một gã khổng lồ. Gã cao lớn, sừng sững, tóc xoăn tít. Gã nói với anh bằng gi�?ng của Hùng quăn:
- Tao bảo mày không được đến quán này nữa sao mày vẫn đến?
Anh nhìn lên b�?:
- �?ây đâu phải là quán cây Sứ! �?ây là dòng sông!
Gã rít lên:
- Mày đừng có xạo! �?ây là quán chè trước cổng trư�?ng. Khi nãy, tao thấy mày nói chuyện với Cúc Hương rõ ràng.
Anh lắc đầu:
- Anh nhầm rồi. B�?n h�? không còn như cũ. H�? thành tiên cả rồi. H�? bơi trong nước.
Gã khổng lồ không thèm nghe l�?i giải thích của anh. Gã cúi xuống nhặt một nắm đá, hòn nào hòn nấy to bằng bánh xe ô tô. Rồi gã ném tới tấp vào mặt anh, vừa ném vừa rống lên:
- Nếu Cúc Hương thành tiên thì tao cho mày thành quỉ luôn!
Những hòn đá to cứ nhằm mặt anh mà lao tới. Chúng kêu vù vù như một bầy ong. Anh nhảy nhót tránh né khiến chiếc thuy�?n chòng chành, nghiêng ngửa trên mặt nước. Và bỗng nhiên nó nghiêng hẳn v�? một phía, hất nhào anh xuống sông.
Anh thét lên một tiếng và mở mắt ra. Những lúc như vậy, anh cảm thấy cổ khô đắng và đầu nóng hừng hực. Anh nh�?m ngư�?i dậy, với lấy ly nước để trên bàn nh�? kế đầu giư�?ng, uống vài ngụm. Vừa uống anh vừa nhớ lại những chi tiết kỳ quặc trong giấc mơ và bất giác bật cư�?i thành tiếng.
Những giấc mơ lạ lùng như vậy không phải chỉ xuất hiện một lần. Chúng cứ trở đi trở lại trong giấc ngủ của anh như một cuốn phim cũ kỹ, mỗi lần thay đổi một chi tiết, biến đổi một vài gam màu nhưng nhân vật thì vẫn thế, thoạt đầu là Xuyến, Thục, Cúc Hương và sau đó là Hùng quăn. Và cũng không thay đổi dòng sông quen thuộc của anh. Nó chảy xuyên suốt qua những cơn ác mộng.


*
* *

Chi�?u ngày thứ ba, cơn sốt dư�?ng như đã lùi xa được một chút. Anh đang nằm trên giư�?ng ch�? giấc ngủ thì có tiếng gõ cửa:
- Vào đi! - Anh mệt m�?i nói, không nh�?m ngư�?i dậy.
Cánh cửa từ từ hé ra và Cúc Hương nhẹ nhàng bước vào, tiếp theo là Xuyến và Thục. Lần này không cô nào có đuôi cá hay mang đôi cánh trên vai.
Anh nhăn mặt h�?i, gi�?ng uể oải và mơ màng:
- Các cô làm gì mà cản đư�?ng tôi thế này ?
Nghe anh h�?i, nụ cư�?i trên môi Cúc Hương vụt tắt. Mặt nó lộ vẻ ngạc nhiên pha lẫn bối rối:
- Anh nói gì lạ vậy ? Tụi này cản đư�?ng anh hồi nào ? Tụi này tới thăm anh đây mà.
Tiếng guốc dép di động lịch kịch trên sàn nhà khiến anh sực tỉnh. Anh ngẩn ngư�?i và vội vã ngồi dậy:
- Ủa, các cô đến thăm tôi đó hả ?
Rồi anh chỉ vào những chiếc ghế kê cạnh bàn:
- Các cô ngồi chơi đi!
Nhưng phòng anh chỉ có hai chiếc ghế, anh đành phải ngồi nhích qua một bên, ngượng ngùng nói:
- Xuyến và Thục ngồi ghế đi. Còn Cúc Hương thì ngồi tạm trên giư�?ng vậy.
Vừa ngồi xuống, Cúc Hương vừa h�?i:

[PhuMinh221]

Phần 14
Anh bịnh hả ?
- Ừ, bịnh qua loa thôi! Ủa, mà sao các cô biết tôi ở đây ?
Xuyến cư�?i bí mật:
- Tụi này có tình báo riêng mà !
Biết không thể "khai thác" được gì ở Xuyến và Cúc Hương, anh quay sang Thục:
- Làm sao tìm được tới đây vậy Thục?
- Tụi này h�?i thăm.
Anh nhíu mày:
- H�?i thăm ai ?
- H�?i thăm bạn anh.
Anh sốt ruột:
- Nhưng bạn tôi là ai ?
- Tụi này đâu có biết tên.
Anh nhăn mặt:
- Thục cứ nói giỡn hoài!
- Thật mà, tụi này quên h�?i tên anh ta. Anh ta làm ở Công ty Tổ chức biểu diễn.
- À, thế thì tôi hiểu rồi! - Anh mỉm cư�?i - Té ra các cô tài thật! Ngay từ bây gi�? các cô có thể mở văn phòng thám tử tư được đấy!
Không để ý đến l�?i nói đùa của anh, Thục nhìn vào vết thương trên trán anh, h�?i bằng một gi�?ng cố làm ra vẻ thản nhiên:
- Trán anh bị sao vậy ?
Câu h�?i đột ngột kiến anh giật mình, bởi từ nãy đến gi�? anh đã quên bẵng mất tình trạng của mình. Anh đưa tay xoa nhẹ vết thương, mỉm cư�?i đáp:
- Ồ, cái vết thương xoàng này đấy mà !
Xuyến khịt mũi:
- Nhưng tại sao anh lại bị thương chỗ đó ?
Anh chép miệng:
- À, tôi bị té.
- Té ở đâu mà ghê vậy ?
- Thì... té ở ngoài đư�?ng. �?ầu đập phải cục đá nh�?n.
Anh không biết các cô đã biết chuyện. Vì vậy anh vô cùng sửng sốt khi nghe Cúc Hương tặc lưỡi h�?i:
- Chứ không phải anh bị ai ch�?i đá trúng à ?
Sau một thoáng bàng hoàng, anh ấp úng nói:
- �?âu có! Ai bảo Cúc Hương vậy ?
- Thôi, anh đừng giấu nữa! Bạn anh nói chứ ai!
Nghe vậy, ngay lập tức anh ngồi nín lặng.
Một hồi lâu, Cúc Hương lại h�?i:
- Ai ch�?i đá anh vậy ?
Anh cư�?i khổ sở:
- Làm sao tôi biết được! Tụi trẻ con chơi ch�?i đá ngoài đư�?ng, tôi chạy ngang qua vô tình trúng phải thế thôi!
Cúc Hương khịt mũi:
- Anh lại nói dối rồi. Hùng quăn ch�?i đá anh phải không?
Anh giật thót:
- Ai bảo cô vậy ?
- Cần gì ai bảo! Tôi chỉ đoán thế thôi!
Anh ngó lơ chỗ khác:
- Cúc Hương chỉ đoán mò.
Cúc Hương vẫn thản nhiên:
- �?oán mò nhưng mà đúng thì sao ?
Anh một mực lắc đầu:
- Cúc Hương đoán sai rồi. Không phải Hùng quăn đâu!
- Sao anh biết không phải ?
- Chẳng có lý do gì để anh ta làm chuyện đó cả.
Cúc Hương mỉm cư�?i:
- Hóa ra trình độ suy xét của anh thật là dở! Hùng quăn gây sự với anh đơn giản vì nó tưởng giữa tôi và anh "có chuyện" với nhau.
Xuyến chen vào, gi�?ng ngây thơ:
- "Có chuyện" là có chuyện gì ?
Cúc Hương lư�?m Xuyến:
- Dẹp mày đi!
Anh thở dài nói:
- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa! Cũng không có gì chính xác đâu! Ta nói qua chuyện khác đi!
Thấy anh muốn l�? đ�? tài "Hùng quăn", ba cô gái cũng không nhắc tới nữa. Thục dịu dàng h�?i:
- Anh bịnh nay đỡ chưa ?
- �?ỡ nhi�?u rồi.
Xuyến chép miệng:
- Cuối năm mà bệnh hoạn xui quá.
Anh cư�?i:
- Ăn nhằm gì ! Chỉ ít bữa nữa là tôi dậy được rồi!
Xuyến nheo mắt:
- Gi�? này còn chưa kh�?i bệnh, làm sao anh đi chơi tết được?
Anh nhún vai:
- Thì tôi ở nhà. Tết dương lịch mà nhằm nhò gì!
Cúc Hương đ�? nghị:
- Vậy ít bữa nữa nghỉ h�?c, tụi này đến chơi với anh nghen? Tụi này sẽ mang quà tất niên đến cho anh!
Anh vội xua tay:
- �?ừng, đừng.
- Sao vậy ?
- Làm vậy kỳ lắm! Với lại hôm đó tôi không có ở đây đâu!
Thục ngạc nhiên:
- Không ở đây thì anh ở đâu ?
- Tôi v�? quê ăn giỗ. Quê tôi ở dưới mi�?n Tây.
Xuyến bộp chộp:
- Vậy khi nào ở dưới quê lên, anh nhớ mang quà cho tụi này hén!
- Ừ.
- Nhi�?u nhi�?u nghen!
- Ừ. Tôi sẽ đem lên cho mấy cô chục đòn bánh.
- Trái cây nữa!
- Ừ, trái cây.
Thục cư�?i:
- Tụi mày đừng có mà đòi h�?i nhi�?u quá vậy! Làm sao anh Gia mang đi nổi.
- Sao lại không nổi! - Xuyến nguýt Thục, rồi nó quay sang anh "dụ khị" - Có bao nhiêu bánh trái, anh cứ mang hết lên đi. Tụi này trả ti�?n chuyên chở cho.
Anh cư�?i, không đáp. Thục lại h�?i:
- Vậy là v�? quê lên, anh đi làm rồi hén?
- Ừ.
- Anh làm ở đâu ?
Anh nháy mắt:
- Rồi Thục sẽ biết!
Cúc Hương bĩu môi:
- Có cái chuyện c�?n con vậy mà anh cứ bày đặt bí mật hoài!
Anh không trả l�?i Cúc Hương mà h�?i lại:
- Tết dương lịch các cô nghỉ có một ngày phải không?
- Ừ, nghỉ một ngày rồi đi h�?c lại li�?n!
Anh gật gù:
- Vậy tới ngày các cô đi h�?c lại, tôi sẽ báo cho các cô biết chỗ làm của tôi.
Xuyến "hừ" một tiếng:
- Anh cứ làm như xổ số kiến thiết, phải đợi đúng ngày mới công bố kết quả được.
Anh giả lả:
- Thì tôi cũng tới ngày đó mới biết đích xác được chuyện này.
Ngồi trò chuyện một lát, ba cô cáo từ ra v�?.
Anh tiễn khách ra tận cửa, vẫy tay:
- Sang năm mới gặp lại nhé!
Cúc Hương chun mũi:
- Không có năm mới gì hết! Hai ngày nữa tụi này sẽ ghé thăm anh.
Nhưng hai ngày sau, ba cô ghé lại thì cửa phòng anh đã khóa kín, bên ngoài lủng lẳng một ổ khóa bằng đồng to tướng.
Xuyến hắng gi�?ng:
- Thế là anh chàng đã lại chuồn mất!
Thục lẩm bẩm như tự nói với mình:
- Không biết anh ta đã kh�?i hẳn bịnh chưa mà đi sớm thế!
Ba cô lẽo đẽo đạp xe v�?, buồn thiu.
Ngày một tháng một đầu năm, h�?c sinh được nghỉ hẳn một ngày. Theo

[PhuMinh221]

Phần 15
thang vui vẻ của b�?n Thục. Năm nay, cũng rong chơi cùng Xuyến và Cúc Hương suốt từ sáng sớm nhưng Thục không được vui lắm. Không hiểu sao nó luôn nhớ đến anh. Nhất là khi đi xem văn nghệ, chen nhau mua vé đến toát mồ hôi, Xuyến và Cúc Hương thư�?ng xuýt xoa:
- Phải chi anh chàng Gia còn ở đây, nh�? anh ta mua vé cho tụi mình đỡ khổ!
Lúc ấy Thục cảm thấy lòng mình bâng khuâng khó tả. Rồi không biết làm gì cho khuây kh�?a, Thục đùa:
- Sao mày không nh�? Hùng quăn. Chỉ cần mày nói một tiếng, nó sẽ sẵn sàng nhảy vào lửa chứ đừng nói là mua vé!
Cúc Hương cư�?i hì hì:
- Chưa chắc! Có khi nó lại lấy đá ném tao vỡ đầu nữa không chừng!
Thục đùa, nhưng đến khi Cúc Hương đùa lại, nó lại đâm buồn xo. Câu nói của Cúc Hương khiến Thục bồi hồi nhớ đến vết thương trên trán anh, vết thương khiến anh phát sốt gần một tuần lễ. Tự dưng Thục thấy tội nghiệp anh và thương anh dễ sợ. Cái tai nạn xui xẻo mà anh gặp phải đúng là oan uổng. Chỉ vì ba đứa Thục kéo đến làm bạn với anh mà anh lãnh một "viên đạn lạc" trên "chiến trư�?ng tình cảm" của Hùng quăn và Cúc Hương. mà anh thì lại thật tốt. Anh chẳng h�? oán trách gì b�?n Thục. �?ã vậy, anh còn đối xử với b�?n Thục thật tử tế, hết lòng. Anh lại còn để cho hai con quỉ Xuyến và Cúc Hương tha hồ "hành hạ", "bóc lột", lúc nào cũng chỉ cư�?i cư�?i, khiến nhi�?u lúc Thục phải bực mình giùm anh.
Thấy mặt Thục dàu dàu, Xuyến h�?i:
- Làm gì buồn thiu vậy ?
Thục chối:
- Có buồn gì đâu!
Xuyến nheo mắt:
- Mày đừng có qua mặt tao! Nhớ anh chàng rồi phải không?
Thục đ�? mặt:
- �?âu có!
Xuyến tiếp tục trêu:
- Có thì nói, tụi tao giúp đỡ cho, chuyện gì phải giấu!
Thục cấu Xuyến một cái thật đau:
- Nói bậy nè!
Xuyến cư�?i hí hí:
- Không có sao mày lại đ�? mặt?
Thục giật mình. Nó không thèm phân bua nữa mà quay mặt ngó lơ chỗ khác. Thấy vậy, Cúc Hương can thiệp:
- Thôi, đừng ch�?c nó nữa! Nó khóc bây gi�?!
Xuyến rụt cổ:
- Tao có ch�?c nó gì đâu! Anh chàng Gia chơi thân với tụi mình, khi anh ta đi xa thì tụi mình có "trách nhiệm" phải nhớ. Cái đó đâu phải là độc quy�?n của con Thục! �?úng không nào ?
Cúc Hương chưa kịp trả l�?i thì bỗng thấy Hùng quăn từ xa đi lại, miệng phì phèo thuốc lá. Nó kêu lên:
- Hùng quăn kìa!
Xuyến và Thục giật mình. Cả hai nhướng mắt nhìn theo tay chỉ của Cúc Hương.
�?ang đi tới, chợt thấy ba cô gái, Hùng quăn vội vàng băng qua l�? đư�?ng bên kia. Rõ ràng nó muốn tránh b�?n Thục.
Xuyến h�?i:
- Nó đi đâu vậy ?
- Ai biết! - Cúc Hương đáp, mắt vẫn quan sát Hùng quăn.
- Qua chận đư�?ng nó đi! - Xuyến đ�? nghị.
- Chi vậy ?
- H�?i tội nó.
- Tội ch�?i đá hả ?
- Ừ.
Cúc Hương rùn vai:
- Tao thấy ơn ớn thế nào!
Xuyến ngó Thục:
- �?i không Thục?
Không hiểu sao tự dưng Thục thấy mình can đảm hẳn lên, trái hẳn tính nhút nhát thư�?ng ngày. Nó gật đầu li�?n:
- �?i!
Ba cô gái li�?n băng qua đư�?ng.
Thấy Xuyến dẫn Thục và Cúc Hương tiến lại, Hùng quăn hơi lộ vẻ lúng túng. Sau khi đã ch�?i "địch thủ" bể đầu để... rửa hận, bao nhiêu hùng khí trong ngư�?i nó bay biến đâu hết. Khi ba cô gái đến gần, Hùng quăn nhe răng cư�?i gượng:
- Các bạn đi chơi hả ?
Xuyến nhập đ�? thẳng:
- Tụi tôi đi tìm anh nè!
Hùng quăn giật thót:
- Tìm tôi ?
- Ừ, tìm anh.
- Tìm tôi chi vậy ? - Gi�?ng Hùng quăn có vẻ bất an.
Xuyến nghiêm mặt:
- Tụi tôi tìm anh h�?i xem tại sao anh hành hung bạn của tụi tôi.
Hùng quăn làm bộ ngạc nhiên:
- Tr�?i ơi, tôi hành hung ai hồi nào đâu ?
Xuyến gằn gi�?ng:
- Ch�?i đá bể đầu ngư�?i ta mà không phải là hành hung hả ?
Biết không thể chối được, Hùng quăn làm thinh. Thấy vậy, Xuyến làm tới:
- �?úng không?
Hùng quăn liếm môi:
- Anh ta nói với các bạn như vậy hả ?
- Anh ta không nói, nhưng tụi này biết. Thiếu gì ngư�?i thấy!
Hùng quăn lại đứng im, vẻ bối rối.
- Tại sao anh làm vậy ? - Xuyến chất vấn.
Hùng quăn tặc lưỡi. Nó không trả l�?i thẳng vào câu h�?i mà lại nói, gi�?ng trầm xuống:
- Tôi đã cảnh cáo trước anh ta rồi. Tôi bảo anh ta không được đặt chân đến quán cây Sứ nữa. Ai bảo anh ta không nghe!
Thục đứng bên cạnh nãy gi�?, bỗng v�?t miệng:
- Anh lấy quy�?n gì mà cấm ngư�?i ta ?
Hùng quăn nhớ trước đây anh chàng Gia cũng h�?i một câu tương tự, và nó đã trả l�?i bằng cách thộp cổ áo anh ta. Bây gi�? tình huống đã thay đổi. Nó không thể trả l�?i câu h�?i đó được, cũng không thể thộp cổ áo Thục, bèn sầm mặt b�? đi.
Xuyến nhìn theo d�?a:
- Ngày mai đi h�?c lại, tụi này sẽ báo với ban giám hiệu chuyện anh ch�?i đá cho coi.
Hùng quăn nhổ nước b�?t, thách thức:
- Cho các bạn báo! Thằng này cóc sợ! Bị đuổi thì nghỉ chứ lo gì!
Hùng quăn đáp mà không quay đầu lại. Nó th�?c hai tay vào túi quần, vội vã rảo bước, lòng cảm thấy xót xa. Trước sau, nó không dám liếc Cúc Hương lấy một cái.
Khi Hùng quăn đã đi xa, Thục h�?i Xuyến:
- Bộ mày định báo với ban giám hiệu thật hả ?
Xuyến cư�?i:
- Hù nó chơi vậy thôi!
Rồi Xuyến ngó Cúc Hương:
- Chuyện của mày sao mày im re vậy ?
Cúc Hương tặc lưỡi:
- Tao biết nói gì bây gi�?? Mày giành mày nói hết rồi!
Xuyến lừ mắt:
- Lẽ ra mày phải tấn công nó!
- Tấn công?
- Ừ, mày phải tố cáo "tội ác" của nó. Và nói cho nó biết là anh Gia không có liên quan gì đến chuyện này.
- Sao lúc nãy mày không nói ?
Xuyến bối rối:
- Tao hả ? Tại lúc nãy tao... quên.
Cúc Hương làm thinh. Nó không buồn cãi nhau với Xuyến. Không khí tự nhiên trầm hẳn đi. Thục chép miệng:
- �?ầu năm như vậy là mất vui!
Cúc Hương an ủi Thục:
- Ngày mai anh Gia lại v�? thành phố rồi. Anh ta còn nói là sẽ đến gặp và báo cho tụi mình biết chỗ làm của anh ta kia mà!
Thục cư�?i. Ừ nhỉ, anh ta đâu có đi luôn. Anh đã bảo với b�?n Thục là anh sẽ trở lại. Chỉ còn hôm nay nữa thôi, Thục sẽ gặp lại anh. Lúc đó, vết thương trên trán anh chắc cũng đã lành.


*
* *

Sáng nay h�?c sinh lục tục vào trư�?ng. Sau một ngày lễ rong chơi, không khí bao gi�? cũng ồn ào, vui nhộn. Từng đám h�?c sinh cứ xúm xít nhau và náo nức trò chuyện, bất chấp l�?i nhắc nhở của ban giám hiệu vang lên từng chặp trên loa phóng thanh.
Th�?i tiết ấm áp và dễ chịu. Nắng tươi tắn, nhấp nháy trên những tàn cây và những mái ngói. Nắng cũng đầy ắp sân trư�?ng.
Sau lễ chào c�?, ban giám hiệu đi vào phần dặn dò thư�?ng lệ.
Thục chẳng quan tâm đến chiếc loa phong thanh lắm, nó kh�?u Cúc Hương:
- Nè, hồi sáng mày có nhìn vô quán không?

[PhuMinh221]

Phần 16
- Có.
Thục hồi hộp:
- Mày có thấy anh ta không?
- Không.
Thục chép miệng:
- Tao cũng nhìn mà không thấy. Hay là anh ta ngồi khuất ở một chỗ nào đó?
Cúc Hương lắc đầu:
- Tao cũng chẳng biết! H�?i con Xuyến coi!
Nhưng Xuyến cũng bảo là không thấy. Nó nói là nó nhìn rất kỹ, không sót một ngóc ngách nào, rõ ràng là anh chàng Gia không tới.
Thục nói, gi�?ng trách móc:
- Vậy mà anh ta bảo hôm nay anh ta sẽ đến gặp tụi mình!
Cúc Hương nhận định:
- Hôm nay không có nghĩa là sáng sớm. Có thể anh ta tới vào gi�? ra chơi cũng nên.
Xuyến tuyên bố:
- Nếu gi�? ra chơi mà anh ta không đến thì trưa nay tụi mình đến nhà anh ta.
Cúc Hương liếc Xuyến:
- Làm gì gấp vậy ?
Xuyến cư�?i hì hì:
- Phải gấp chứ! �?ể lâu bánh trái hư hết sao!
Thục nguýt Xuyến:
- Mày lúc nào cũng lo ăn!
Xuyến trả đũa:
- Còn mày thì lúc nào cũng lo... yêu!
Thục đ�? mặt. Nó chưa kịp tìm ra câu trả l�?i thì Cúc Hương đã quay lại và đưa một ngón tay lên miệng:
- Suỵt! Tụi mày nghe gì không? Cô Lan không còn làm chủ nhiệm lớp mình nữa!
Xuyến và Thục giật mình:
- Thật không? Ai nói vậy ?
- Ban giám hiệu mới đ�?c trên loa đó.
- Cô Lan đi đâu vậy ?
- Sức kh�?e cô dạo này yếu nên được chuyển lên làm trên văn phòng.
Cô Lan là giáo viên dạy văn đồng th�?i là chủ nhiệm lớp Thục. Tính tình cô hòa nhã, dịu dàng nên h�?c sinh rất mến.
Thục chép miệng:
- Cô Lan đi, buồn quá hén?
Nhưng Xuyến và Cúc Hương không ai nghe l�?i cảm thán của Thục. Cả hai đang hồi hộp lắng nghe ban giám hiệu có sẽ thông báo giáo viên nào thay thế cô Lan không. Hay là lát nữa, ban giám hiệu sẽ dẫn giáo viên mới đến giới thiệu với lớp Thục theo kiểu cách trước đây.
Dù sao thì h�?c sinh lớp Thục vẫn muốn nhanh chóng nhìn thấy tận mắt thây cô mới của mình để sau khi "diện kiến tôn nhan" rồi thì cả đám sẽ tiếp tục bình phẩm, đoán non đoán già xem thầy dễ hay thầy khó, cô hi�?n hay cô dữ.
Dư�?ng như hiểu tâm trạng nôn nao của h�?c sinh, thầy hiệu trưởng nhìn thẳng xuống phía b�?n Thục đang đứng, nói:
- Thầy xin giới thiệu với các em, thầy Bùi Hoàng Gia sẽ v�? dạy văn đồng th�?i làm chủ nhiệm lớp 11A3 thay cho cô Lan...
Nói xong, thầy đưa tay giới thiệu thầy Gia lúc này đang từ văn phòng bước ra...
Xuyến khẽ kêu lên:
- Chết rồi! Anh ta tụi mày ơi!
Thục và Cúc Hương cũng vừa kịp nhận ra ngư�?i giáo viên chủ nhiệm mới của mình là anh. Chính anh. Anh đang đứng đó, mỉm cư�?i nhìn xuống lớp 11A3. Chắc chắn là anh đã trông thấy b�?n Thục.
Cúc Hương vẫn chưa hết thảng thốt:
- Sao lại là anh ta được?
Xuyến không dám nhìn v�? phía anh. Nó ngó xuống đất, chép miệng:
- �?úng là anh ta rồi! Hèn gì mà anh ta bảo đợi đến ngày nhập h�?c, anh ta sẽ cho tụi mình biết chỗ làm của anh ta!
Cúc Hương thè lưỡi:
- Thế này thì chết tụi mình rồi! Trong th�?i gian qua, tụi mình "hành hạ" anh ta dữ quá!
Xuyến rụt cổ:
- Tại tụi mình đâu có biết anh ta là... thầy!
Trong khi Xuyến và Cúc Hương thì thầm nói chuyện, Thục lặng im theo đuổi những ý nghĩ của mình, những ý nghĩ mỗi lúc càng như muốn đứt r�?i ra, thật khó mà chắp nối và sắp xếp lại như ý muốn. Thục không ng�? lại gặp anh trong hoàn cảnh trớ trêu như thế này và đi�?u đó khiến Thục vô cùng bàng hoàng. Nó ở trong tâm trạng vui không ra vui, buồn cũng chẳng ra buồn. Thục cảm thấy như mình vừa đánh mất một cái gì. Cái gì đó như bông hoa vừa chớm nở và lẽ đâu lại sớm lụi tàn? Thục bồi hồi với nỗi ám ảnh đó suốt cả buổi sáng.
Và cả những ngày hôm sau.
Vâng, khi vừa xuất hiện trước sân c�? anh đã trông thấy ba cô h�?c trò của anh. Và h�?, h�? cũng ngay lập tức nhận ra anh và anh nhìn thấy vẻ kinh ngạc sững s�? hiện rõ trên khuôn mặt từng ngư�?i. Anh vội vã mỉm cư�?i với các cô gái, cố tạo ra một dáng vẻ bình thư�?ng nhưng sự cố gắng của anh hình như không đạt được kết quả. Ba cô gái đ�?u cố tránh nhìn v�? phía anh, h�? ngó lơ chỗ khác, kể cả Xuyến, cô lớp trưởng tinh quái và ngang ngạnh. Có lẽ h�? áy náy v�? những trò nghịch ngợm của h�? đối với anh. Nhưng, anh nghĩ, dù sao m�?i chuyện cũng sẽ nhanh chóng trôi qua và mối quan hệ giữa anh và các cô gái sẽ trở nên tốt đẹp hơn.
Anh cũng không nghĩ mình sẽ được phân công làm chủ nhiệm lớp của Xuyến, Thục và Cúc Hương. �?ối với anh, đi�?u đó quả thật bất ng�?. Năm ngoái, sau khi ra trư�?ng, hầu hết bạn bè cùng lớp anh đ�?u được phân công đi các tỉnh. Chỉ có hai ngư�?i, trong đó có anh, nhận nhiệm sở tại thành phố. Nhưng th�?i gian đi�?u động, bố trí công tác không hiểu sao mất rất nhi�?u th�?i gi�?. �?ến khi anh xuống tới trư�?ng, h�?c kỳ một đã sắp kết thúc. Anh đành phải ch�? nhận lớp và đầu h�?c kỳ hai.
Trong th�?i gian đó, buổi chi�?u anh vào trư�?ng để giúp đỡ bộ phận văn phòng sắp xếp sổ sách đồng th�?i làm quen với môi trư�?ng mới. Buổi sáng, anh được nghỉ. Nhưng là một sinh viên trẻ mới ra trư�?ng, trong lòng đầy ắp nhiệt tình và hoài bão, anh muốn tận dụng các buổi sáng rảnh rỗi để tiếp xúc và tìm hiểu h�?c trò theo cách riêng của mình. Vì vậy mà anh thư�?ng đến quán cây Sứ. Chính ở đó, anh đã gặp b�?n Thục.
M�?i chuyện lần lượt hiện ra trong đầu anh như một cuốn phim quay chậm. Và anh không kh�?i mỉm cư�?i khi nhớ lại những lần Xuyến "bắt nạt" anh, hệt như một cô giáo bắt nạt h�?c trò.
Sau khi ban giám hiệu dặn dò xong, h�?c sinh lục tục xếp hàng kéo nhau vào lớp.
Sáng nay, anh không có gi�? dạy ở lớp 11A3. �?ến gi�? ra chơi, anh cho g�?i Xuyến lên văn phòng.
Anh ngồi đợi một lát thì Xuyến rụt rè bước vào. Sự rụt rè cố ý này hoàn toàn không

[PhuMinh221]

Phần 17
nên trông rất buồn cư�?i.
Xuyến gật đầu chào anh, gi�?ng lí nhí:
- Chào... thầy ạ.
Xuyến thốt tiếng "thầy" một cách ngượng ngập. Nó chưa kịp làm quen với cách xưng hô mới. Anh cũng cảm thấy đi�?u đó. Nhưng biết làm sao được! Anh chỉ chiếc ghế:
- Xuyến ngồi đi!
Xuyến ngồi xuống và đưa mắt nhìn những câu khẩu hiệu treo trên tư�?ng, làm như từ trước đến nay nó chưa trông thấy chúng lần nào vậy.
Anh mỉm cư�?i, h�?i:
- Xuyến có biết tôi g�?i Xuyến lên đây làm gì không?
Xuyến gãi đầu:
- Chắc thầy định h�?i thăm tình hình lớp?
Anh lắc đầu:
- Chuyện đó từ từ tính sau. Tôi muốn nói chuyện khác kia!
Xuyến giật mình. Nó h�?i, gi�?ng hồi hộp, mắt vẫn không nhìn anh:
- Em không biết! Chuyện gì vậy, thầy ?
Anh nheo mắt:
- Xuyến không biết thật hả?
Xuyến chớp mắt:
- Dạ không ạ.
Anh thở dài:
- Vậy là Xuyến quên rồi!
Xuyến chép miệng:
- Chuyện gì vậy thầy ? Thầy làm em sợ quá!
Anh bật cư�?i:
- Cô mà sợ?
Xuyến gật đầu:
- Dạ em sợ thật mà!
Nó nói sợ nhưng gi�?ng nó tỉnh khô. Anh khịt mũi:
- Trưa nay, các cô ghé nhà tôi nhận quà.
Xuyến reo lên:
- A! Vậy mà tụi em quên mất!
Anh lẩm bẩm:
- Lạ thật! Cô mà quên chuyện "ăn uống"?
Xuyến nhăn nhó:
- Em quên thật mà! Từ khi phát hiện ra thầy là... thầy, tụi em quýnh cả lên, quên hết m�?i thứ!
Anh khẽ nhún vai:
- Làm gì mà quýnh?
- Dạ, quýnh chứ ạ. Tại bất ng�? quá. Con Cúc Hương nó nhậnxét v�? thầy đúng thật.
- Nhận xét sao ?
Xuyến đáp, gi�?ng thản nhiên:
- Thầy cũng biết rồi đó, nó bảo thầy là Aresène Lupin.
Anh "hừ" một tiếng:
- Cô thật là mồm mép. Vậy mà cô bảo là cô sợ tôi.
Xuyến cư�?i:
- Em sợ thật chứ ạ. Nhưng chỉ sợ lúc đầu thôi. Bây gi�? thì hết rồi.
Anh cũng cư�?i:
- Vậy thì tốt. Thôi bây gi�? cô v�? lớp đi. Trưa nhớ ghé.
Ra đến cửa, Xuyến còn quay lại h�?i:
- Tụi em có phải đem theo gi�? không ạ?
- Kh�?i. Không nhi�?u quà lắm đâu!
- Thưa thầy, em v�?.
Nói xong, Xuyến rảo bước. Nó đi nhanh như chạy. Anh nhìn theo, lắc đầu.
Xuyến vừa bước vô lớp, Thục và Cúc Hương hồi hộp h�?i:
- Thầy Gia kêu mày lên có chuyện gì vậy ?
Xuyến nghiêm mặt:
- Thầy "giũa" tụi mình te tua!
- "Giũa" chuyện gì?
- Chuyện trước nay tụi mình giỡn mặt với thầy.
Thục thấp th�?m:
- Thầy nói sao ?
Xuyến tặc lưỡi:
- Thầy bảo tụi mình vô lễ. H�?c trò mà dám bắt nạt thầy. Rồi thầy bảo tụi mình mỗi đứa phải làm một t�? tự kiểm nộp cho thầy.
Thục hốt hoảng:
- Thật không?
Xuyến gật đầu:
- Thật.
Cúc Hương nhăn mặt:
- Mày chỉ bịa. Làm gì có chuyện đó.
Xuyến trợn mắt:
- Không tin thì mày đi h�?i đi. Thầy còn ở trên văn phòng đó.
Cúc Hương vẫn khăng khăng:
- Tao không tin.
Xuyến khịt mũi:
- Không tin thì kệ mày. Thầy dặn trưa nay tụi mình ghé nhà thầy.
Thục ngơ ngác:
- Chi vậy ?
- Thì nộp bản tự kiểm chớ chi!
Cúc Hương bỗng reo lên:
- Thôi, tao biết rồi! Thầy kêu tới nhà lấy quà phải không? Hôm trước thầy có hứa mà tao quên mất.
Xuyến cư�?i hì hì:
- Ừ, tới lấy quà và nộp tự kiểm luôn!
Cúc Hương "xì" một tiếng:
- Lấy quà là chuyện của tao với con Thục, còn làm tự kiểm là chuyện của mày. Trong b�?n, chỉ có mày là phá thầy nhi�?u nhất.
Mặc dù biết Xuyến nói đùa nhưng Thục vẫn cảm thấy lo lắng. Chuyện làm tự kiểm chắc là không có nhưng nó sợ thầy Gia sẽ rầy tụi nó v�? tội nghịch ngợm. Thầy sẽ bảo tụi nó con gái mà phá như quỉ sứ. Thầy sẽ nhắc chuyện Hùng quăn. Vì tụi nó mà thầy bị liên lụy. Sáng nay, vết thương trên trán thầy vẫn chưa lành hẳn. Từ xa, Thục trông thấy nó ửng đ�?, chắc là đang kéo da non. Vì vậy, buổi trưa, Thục theo Xuyến và Cúc Hương tới nhà thầy trong một tâm trạng nơm nớp.
Nhưng thầy Gia chẳng nhắc gì v�? chuyện cũ. Thầy đón tiếp b�?n Thục một cách vui vẻ và thân mật. Thầy d�?n bánh cho b�?n Thục ăn. Vừa ăn, thầy vừa h�?i chuyện sinh hoạt và h�?c tập trong lớp.
Xuyến đã nói chuyện với thầy một lần nên t�? ra dạn dĩ hơn Thục. Cúc Hương lúc đầu còn rụt rè, ít nói nhưng một lát sau, quen dần, nó bắt đầu ba hoa vung vít. Chỉ có Thục là vẫn lúng túng trước mối quan hệ mới. Nó g�?i anh bằng "thầy" một cách ngượng ngập, khó khăn và nó cảm thấy khổ sở với sự lóng ngóng của mình.
Cho đến khi ra v�?, Thục vẫn cảm thấy mình chưa làm quen được với hoàn cảnh mới như hai bạn. Với nó, từ khi anh là thầy, anh trở nên xa v�?i như những đám mây trắng nõn trên cao. Mà từ chỗ Thục đứng với những đám mây kia bao gi�? cũng có một khoảng cách gần như không thể vượt qua.
Hôm đi h�?c lại, Hùng quăn có đến lớp. Nhưng khi biết anh là giáo viên chủ nhiệm lớp nó, Hùng quăn ở nhà luôn. Xuyến báo với anh như vậy. Chắc nó sợ anh "trả thù", anh nhủ bụng. Và tự nhiên anh cảm thấy áy náy như chính anh có lỗi trong việc Hùng quăn b�? h�?c.
Anh tra sổ, tìm địa chỉ Hùng quăn và hôm sau anh đến nhà nó.
Tiếp anh là một ngư�?i đàn ông trạc bốn mươi lăm tuổi, mặt đ�? gay vì rượu. Anh lễ phép h�?i:
- Thưa bác, cháu Hùng có nhà không ạ?
Ngư�?i đàn ông lừ mắt nhìn anh:
- Cậu là ai mà đi tìm nó?
- Dạ cháu là giáo viên chủ nhiệm của Hùng ạ. Mấy hôm nay Hùng nghỉ h�?c nên cháu đến h�?i thăm.
Ngư�?i đàn ông vắt chân chữ ngũ, rung đùi:
- Ra vậy! Thằng đó lêu l�?ng suốt ngày. Nó mà h�?c hành gì!
Anh đoán ngư�?i này là ba Hùng quăn. Nhưng ông ta ăn nói kiểu đó thì khó mà h�?i tới. Anh ngần ngừ một lát rồi lại h�?i:
- Cháu Hùng gi�? này chắc không có nhà hả bác?
Ngư�?i đàn ông tằng hắng:
- Mấy tháng nay nó đâu có ở đây nữa! Nó b�? nhà đi luôn rồi!
Những đi�?u nghe được khiến anh kinh ngạc. Anh há hốc miệng:
- Hùng đi đâu vậy bác?
- Làm sao tôi biết được!
Ngư�?i đàn ông có vẻ như không muốn tiếp chuyện anh. Ông ta trả l�?i nhát gừng và mắt nhìn đâu đâu.
Biết không h�?i gì thêm được, anh cáo từ, lòng nặng trĩu.
Anh không v�? nhà ngay mà ghé lại trụ sở phư�?ng. Ở đó, anh được biết khá rõ v�? hoàn cảnh của Hùng quăn.
Hóa ra ba mẹ Hùng quăn đã thôi sống chung gần hai năm nay. Ba nó theo ngư�?i vợ sau xuống an cư lạc nghiệp dưới Bến Tre. Hùng quăn sống với mẹ. Chuyện cũng không trục trặc gì. Nhưng nửa năm nay, mẹ nó tái giá. Ngư�?i chồng sau nát rượu, gây gỗ với mẹ con Hùng quăn tối ngày. Chịu không nổi, Hùng quăn b�? nhà đi, sống nh�? bạn bè mỗi đứa dăm ba bữa. Bây gi�? anh mới biết ngư�?i đàn ông anh gặp trong nhà không phải là ba nó mà là ngư�?i dượng ghẻ. Và anh cũng bắt đầu hiểu ra nguyên nhân đưa đẩy Hùng quăn đến cuộc sống lang thang, sự chán h�?c và những hành vi điên rồ của nó.
Sau khi trò chuyện, ngư�?i cán bộ lật sổ và đ�?c địa chỉ của ba Hùng quăn cho anh ghi. Anh ta còn cho biết cả địa chỉ những ngư�?i bạn mà Hùng quăn thư�?ng lui tới nương náu, hầu hết đ�?u ở trong phư�?ng.
Khi bước ra kh�?i trụ sở phư�?ng, lòng anh đã thấy nhẹ nhõm hơn nhi�?u. Và anh cảm thấy thương Hùng quăn vô cùng.