harry potter 6

[Carol Rido]

Ở đây có ai post truyện này chưa???Nếu chưa thì để carol post (h�?i trươc1 cho chắc ăn);-)

[Dzinh]

Cứ post đi Mụi. Nhưng post từng chương một thui nhe. :lol:
BX catsu của Huynh post tới chương 16 rùi. Nếu thích Mụi có thể post tiếp. ::D

[Carol Rido]

�?ược rồi,muội post nè,nhưng mà muội nói trước:vì là lấy trên mạng nên nó sẽ có thể sai chút xíu so với bản gốc nhé :D ::D :g:

[Carol Rido]

Chương 1

Một vị bộ trưởng của Thế giới khác


�?ã gần nửa đêm, và Thủ tướng đang ở một mình trong phòng, đ�?c một bản thông cáo dài. Chúng trượt qua óc ông, không để lại một chút ý nghĩa nào, dù là nh�? nhất. Ông đang ch�? cú điện thoại của Tổng thống một đất nước xa xôi. Vừa tự h�?i bao gi�? tên khỉ gió đó mới g�?i điện, vừa cố dập tắt những kí ức không dễ chịu v�? một tuần làm việc dài, mệt m�?i, đầy khó khăn, trong đầu của ông không còn chỗ cho những việc khác. Càng cố tập trung vào t�? giấy trước mặt, khuôn mặt hả hê của những đối thủ chính trị càng hiện ra rõ hơn truước mặt Thủ tướng. Có một đối thủ đã xuất hiện đi xuất hiện lại trên mặt báo, hắn không chỉ kể lể những lỗi lầm của Chính phủ (dù chẳng ai cần nhắc lại cả) mà còn chỉ ra nguyên nhân từng cái một và đổ lỗi lên chính phủ.
Nhịp tim Thủ tướng đập nhanh hơn khi nghĩ v�? những l�?i cáo buộc ấy. Chúng vừa không công bằng, vừa sai lệch. Bằng cách nào chính phủ có thể ngăn không cho chiếc cầu ấy sập? Thật quá xúc phạm, nếu cho rằng h�? đã không đưa đủ số ti�?n vào việc chăm sóc chiếc cầu. Chiếc cầu chưa đến mư�?i năm tuổi. �?ến cả chuyên gia gi�?i nhất cũng không thể lí giải vì sao nó bất ng�? sập, làm hơn một tá ôtô rơi xuống dòng nước thăm thẳm. Và ai dám nói là do thiếu cảnh sát nên hai vụ giết ngư�?i kinh khủng và công khai đã xảy ra? Hay là chính phủ cần phải đoán trước được cơn lũ khủng khiếp và bất ng�? đổ vào Mi�?n Tây, gây ra thiệt hại to lớn v�? ngư�?i và của? Và có phải lỗi của ông không, khi mà một trong những ông bộ trưởng lởm khởm đã ch�?n đúng tuần này để cho thấy là từ bây gi�? ông sẽ dành nhi�?u th�?i gian hơn cho gia đình?
“Một bầu không khí hỗn loạn đang bao trùm lên đất nước�? đối thủ của ông khẳng định, giấu đi một cái cư�?i sung sướng.
Thật không may, đi�?u này hoàn toàn đúng. Thủ tướng cảm nhận được rõ ràng, m�?i ngư�?i đang có vẻ khủng hoảng hơn thư�?ng. Th�?i tiết u ám, với những đợt sương mù lạnh buốt giữa tháng bảy… Nó không bình thư�?ng chút nào…
Thủ tướng lật sang trang bản thông cáo, xem nó dài chừng nào, và từ b�?. Vươn vai, ông rầu rĩ nhìn căn phòng. Nó rất đẹp với một chiếc lò sưởi cẩm thạch, kế bên những ô cửa kính, sưởi ấm căn phòng kh�?i đợt sương mù bất thư�?ng. Nhún vai, Thủ tướng tới gần cửa sổ, nhìn vào đám sương m�?ng bám trên thành kính. Chính lúc đó, ông nghe thấy một tiếng ho nhẹ.
Cơ thể ông như đông cứng lại, đối diện với hình ảnh đầy hoảng sợ của mình phản chiếu trong tấm kính. Ông biết tiếng ho đó là của ai. Ông đã nghe thấy nó trước đây. Chậm chạp, ông quay mình lại, đối diện với căn phòng trống.
“Xin chào?�? Ông nói, cố làm cho mình mạnh mẽ hơn.
Ông đã mong rằng sẽ không có ai trả l�?i ông. Tuy nhiên, một gi�?ng vang lên tức thì, đầy quyết đoán, mạnh mẽ, như thể đã chuẩn bị sẵn những đi�?u để nói ra. Gi�?ng nói đến từ -- như Thủ tướng đã biết từ cái ho đầu tiên -- ngư�?i đàn ông nh�? bé giống – cóc đội bộ tóc giả màu bạc trong bức tranh sơn dầu nh�?, bẩn thỉu treo ở một góc tư�?ng.
“Gửi tới Thủ tướng dân Muggle. Chúng ta cần gặp nhau, khẩn cấp. Xin đáp trả tức thì. Thân mến, Fudge.�?
Ngư�?i đàn ông trong bức tranh nhìn Thủ tướng đầy tò mò.
“Ơ…�? Thủ tướng nói. “�?ây không phải là th�?i điểm thích hợp cho tôi… Tôi đang ch�? điện thoại, ông thấy đấy, của Tổng thống nước…�?
“Việc đó có thể được sắp xếp lại�? Bức chân dung nói ngắn g�?n. Trái tim Thủ tướng rớt cái bịch. Ông đã lo v�? chuyện đó…
“Nhưng tôi đang rất cần nói chuyện với…�?
“Chúng tôi sẽ sắp xếp để Tổng thống không g�?i cho ông tối nay. Thay vì thế, ông ta sẽ g�?i vào tối mai.�? Ngư�?i đàn ông nh�? bé nói. “Xin đáp trả tức thì tới ngài Fudge.�?
“Tôi… �?… rất hân hạnh…�? Thủ tướng nói yếu ớt. “Tôi sẽ gặp ngài Fudge.�?
Ông vội vã trở lại bàn làm việc, vừa đi vừa vuốt thẳng chiếc cà vạt. Ngồi xuống ghế, ông cố gắng đi�?u chỉnh khuôn mặt mình sao cho có vẻ thoải mái, không lúng túng, khi ng�?n lửa xanh sáng rực lên dưới mặt đá cẩm thạch. Ông nhìn nó, cố t�? ra không bối rối. Một ngư�?i đàn ông bệ vệ xuất hiện trong ng�?n lửa. Vài giây sau, ông ta bước ra ngoài, đứng trên một tấm thảm cổ, phủi sạch bụi trên chiếc áo choàng dài. Tay ông ta cầm một cái nón quả dưa màu xanh.
“Ah… Thủ tướng�? Cornelius Fudge nói, bước v�? phía trước, giơ tay ra. “Thật vui khi gặp lại ông..�?
Thủ tướng thật khó để đáp lại l�?i thăm h�?i này một cách chân thành. Vì vậy, ông không nói gì cả. Ông chẳng dễ chịu gì khi gặp lại Fudge, ngư�?i thư�?ng xuất hiện không báo trước, và hơn nữa, kèm với ông ta bao gi�? cũng là những tin xấu. Fudge lần này lại trông đầy lo âu. Ông ta gầy hơn, đầu còn ít tóc hơn, chỗ tóc đó bạc màu hơn, và khuôn mặt chứa đựng một cái nhìn nhăn nhó. Thủ tướng đã thấy cái nhìn đó nhi�?u lần trong giới chính trị gia. Chúng không bao gi�? báo trước đi�?u gì tốt lành.
“Tôi giúp gì được ông?�? Thủ tướng nói, chỉ tay v�? phía chiếc ghế cứng nhất trong căn phòng.
“Khó biết nên bắt đầu từ đâu.�? Fudge càu nhàu, ngồi xuống ghế, đặt chiếc nón quả dưa xanh lên đầu gối. “Một tuần tồi tệ…�?
“Ông cũng thế hả?�? Thủ tướng h�?i khô khan, mong rằng qua l�?i nói này Fudge có thể hiểu ông đã có đủ vấn đ�? để đối đầu với, và khó có thể giúp đỡ được Fudge chút nào.
“Dĩ nhiên.�? Fudge nói, dụi mắt đầy mệt m�?i, nhìn Thủ tướng đầy chán chư�?ng. “Tôi có một tuần tồi tệ y hệt anh bạn vậy. Cầu Brockdable… vụ giết Bones và Vance… chưa kể ở Mi�?n Tây nữa…�?
“Ông… ơ… của ông… ý tôi muốn nói là một vài ngư�?i của ông có… có dính líu tới những… những chuyện này, phải không?�?
Fudge nhìn Thủ tướng đầy lạnh lùng. “Dĩ nhiên rồi. Chắc chắn ông phải nhận thấy chuyện gì đang xảy ra chứ?�?
“Tôi…�? Thủ tướng ngập ngừng.
Chính thái độ này làm ông rất ghét những cuộc viếng thăm của Fudge. Dù sao thì ông cũng là một vị Thủ tướng, và rõ ràng không h�? thích bị coi như một cậu h�?c sinh ngớ ngẩn. Tuy nhiên, m�?i việc đã như thế từ buổi đầu ông gặp Fudge, vào ngày đầu ông làm Thủ tướng. Ông nhớ nó rõ như ngày hôm qua, và hiểu nó sẽ ám ông đến hết đ�?i.
Ngày đó, ông đang đứng giữa căn phòng, tận hưởng ni�?m vui chiến thắng sau bao năm mơ ước và làm việc, khi nghe thấy một tiếng ho ở sau lưng, giống như tối nay. Ông quay lưng lại, và thấy bức tranh xấu xí đang nói chuyện với mình, thông báo chuyến viếng thăm của Bộ trưởng Pháp thuật, và giới thiệu ông ta.
Thoạt đầu, Thủ tướng nghĩ cuộc vận động tranh cử quá sức và dai dẳng đã khiến ông quá mệt m�?i. Ông hoàn toàn khủng hoảng khi thấy bức chân dung nói chuyện với mình, dù đi�?u này không thấm vào đâu so với lúc ông nhìn thấy một ngư�?i - tự - xưng – là – phù – thuỷ nhảy ra kh�?i lò sưởi và bắt tay ông. Ông không nói được câu nào trong khi Fudge từ tốn giải thích rằng có những phù thuỷ sống bí mật trên trái đất, tuy nhiên, Thủ tướng không cần lo lắng v�? đi�?u này, vì Bộ trưởng Pháp thuật quản lí Cộng đồng phù thuỷ, và ngăn ngừa Cộng đồng không Pháp thuật biết được v�? h�?. Theo Fudge nói, đó là một công việc mệt m�?i, phải giữ tất cả theo đúng luật lệ, bao gồm từ Trách nhiệm khi dùng chổi bay, đến �?i�?u khiển sự phát triển của cộng đồng rồng (Thủ tướng nắm chặt bàn làm việc khi nghe đến đây). Fudge vỗ vai Thủ tướng bằng một cách rất ta – là – cha.
“Không việc gì phải lo lắng.�? Ông nói. “Chắc chắn anh bạn sẽ không bao gi�? gặp lại tôi nữa. Tôi sẽ chỉ quấy rầy anh bạn khi có chuyện gì đó xảy ra bên chúng tôi, mà có thể gây hại đến dân Muggle – ý tôi nói là Cộng đồng không Pháp thuật. Còn không, chúng ta cứ sống khoẻ thôi. À, phải nói rằng anh bạn khá hơn tên ti�?n nhiệm rất nhi�?u. Hắn cố gắng quăng tôi ra ngoài cửa sổ, cho tôi là một trò bịp của những đối thủ.
Thủ tướng tìm lại gi�?ng nói: “Ông… ông không phải là một trò lừa bịp đấy chứ?�?
�?ó là hi v�?ng tha thiết cuối cùng của ông.
“Không�? Fudge nhẹ nhàng. “Tôi sợ là không. Nhìn này.�?
Fudge biến tách trà của Thủ tướng thành một con chuột nhảy.
“Nhưng…�? Thủ tướng nói, gần như lạc hẳn kh�?i hơi thở, nhìn tách trà nhảy nhót “Tại sao… tại sao không có ai nói với tôi …�?
“Bộ trưởng Pháp thuật chỉ tiết lộ danh tánh với Thủ tướng Muggle vào ngày ông ta nhậm chức.�? Fudge nói, cất đũa phép vào túi áo. “Chúng tôi thấy đó là cách tốt nhất để giữ bí mật.�?
“Nhưng…�? Thủ tướng kêu lên. “Tại sao… không có một vị ti�?n nhiệm nào…�?
�?ến lúc này, Fudge thật sự bật cư�?i.
“Thủ tướng thân mến của tôi, anh bạn có định kể chuyện này cho ai không?�?
Vẫn khúc khích cư�?i, Fudge ném một chút bột vào lò sưởi, bước vào ng�?n lửa xanh ng�?c bích, biến mất sau một tiếng rít nhẹ. Vị thủ tướng đứng đó, bất động, và nhận thấy là ông sẽ không bao gi�?, trong cuộc đ�?i còn lại, dám nói v�? cuộc chạm trán này với bất kì một linh hồn sống nào. Ai trên thế giới bao la này có thể tin ông?
Phải mất một th�?i gian, ông mới qua kh�?i cơn sốc. Lúc đầu, ông tự nhủ với bản thân hẳn Fudge đang bị ảo giác, gây nên do sự mất ngủ trong suốt chiến dịch vận động tranh cử mệt nhoài của ông ta. Cố gắng hết mình để quên đi buổi gặp mặt chẳng dễ chịu chút nào này, ông trao con chuột nhảy cho đứa cháu gái mình, và chỉ thị cho thư kí riêng gỡ bức tranh có hình ngư�?i đàn ông nh�? bé xấu xí, kẻ đã thông báo v�? chuyến viếng thăm của Fudge. Trước sự hoảng loạn của Thủ tướng, bức tranh không thể di chuyển được. Cho đến khi rất nhi�?u ngư�?i thợ mộc, một hai ngư�?i thợ xây, một nhà nghiên cứu lịch sử v�? tranh, và trưởng Toà thị chính thành phố đ�?u không làm sao gỡ được bức tranh đó, thì vị Thủ tướng từ b�? m�?i cố gắng. Thay vào đó, ông ngồi mong đợi m�?i chuyện sẽ không có gì biến động cho đến hết nhiệm kì này. �?ôi khi, ông khó có thể tin vào mắt mình khi thấy ngư�?i trong bức tranh ngáp dài, gãi gãi cái mũi, hay thậm chí đôi lần ra hẳn kh�?i bức tranh, đi dạo, để lại những vệt bùn nâu dài. Dù sao ông cũng tự tập cho bản thân không nhìn quá nhi�?u vào bức tranh, và tự nhủ rằng mắt mình đôi khi cũng có vấn đ�?.
Rồi, một tối hệt như tối nay, ba năm v�? trước, Thủ tướng đang ở trong phòng một mình, khi bức tranh thông báo v�? chuyến viếng thăm đột ngột của Fudge. Fudge hiện ra từ lò sưởi, ướt sũng nước, trong tình trạng khẩn cấp đáng kể. Trước khi Thủ tướng kịp h�?i tại sao ông ta lại vấy nước lên khắp [Axminster], Fudge đã bắt đầu ba hoa v�? một tên tội phạm Thủ tướng chưa bao gi�? nghe tên: “Serious�? Black, vài thứ như kiểu “Hogwarts�?, một thằng bé tên Harry Potter. Không thứ gì gợi được kể cả cảm giác mơ hồ nhất trong Thủ tướng.
“… Tôi vừa trở v�? từ Azkaban.�? Fudge nghiêng vành cái nón quả dưa, một lượng nước lớn nh�? xuống túi áo ông. “Ở giữa Biển Bắc, anh bạn biết đấy… chuyến bay tồi tệ, b�?n giám ngục thì khuấy động m�?i thứ…�? – ông ta lắc đầu – “… b�?n chúng chưa từng để một vụ vượt ngục nào xảy ra cả… Dù sao cũng phải nh�? đến anh bạn đây giúp. Black được biết đến như một kẻ giết dân Muggle, và có thể hắn đang chuẩn bị quay trở lại gia nhập hàng ngũ Kẻ - mà – ai – cũng - biết – là – ai - đấy. Nhưng dĩ nhiên, anh bạn đâu có biết Kẻ - mà – ai – cũng - biết – là – ai - đấy là ai, đúng không nào?�? Fudge đưa mắt nhìn Thủ tướng đầy vẻ thất v�?ng, rồi nói: “Tốt hơn hết là ngồi xuống, uống một chút whisky… Tôi sẽ cho anh bạn biết tư�?ng tận m�?i chuyện…�?
Thủ tướng rất bực khi bị ra lệnh cho ngồi xuống ngay ở trong văn phòng của ông, nói gì đến chuyện ông lại mang whisky ra m�?i kẻ vừa ra lệnh đó. Nhưng dù sao, ông vẫn ngồi xuống. Fudge lấy đũa phép từ trong túi, vẫy ra hai cốc chứa chất l�?ng màu hổ phách, đẩy một cốc v�? phía Thủ tướng, và lại gần một cái ghế.
Fudge nói chuyện khoảng hơn một tiếng đồng hồ. Tới một lúc, ông không nói ra một cái tên, mà viết lên giấy da và nhét vào bàn tay không cầm cốc của Thủ tướng. Khi Fudge đứng dậy chuẩn bị ra v�?, Thủ tướng cũng đứng lên.
“Vậy là ông nghĩ… “ Thủ tướng liếc mắt vào lòng bàn tay trái. “Chúa tể Vold…�?
“Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra!�? Fudge gầm gừ.
“Tôi xin lỗi… Ông tin là Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra vẫn còn sống sót, phải không?�?
“À, Dumbledore nghĩ vậy đấy.�? Fudge nói, buộc dây áo choàng dưới cằm. “Nhưng chúng tôi chưa tìm ra hắn. Vì anh bạn đã h�?i tôi, nên tôi xin nói, hắn sẽ không nguy hiểm chừng nào hắn được trợ giúp, vì vậy Black mới là kẻ đáng lo ngại. Anh bạn sẽ cho đăng lệnh truy nã chứ? Tuyệt v�?i! Tôi mong chúng ta sẽ không gặp nhau nữa, Thủ tướng đáng kính!�?
Nhưng h�? đã lại gặp nhau. Gần một năm sau, một ông Fudge đầy ưu phi�?n xuất hiện giữa thinh không ngay trong phòng nội các chính phủ, thông báo v�? một sự nhũng nhiễu xảy ra tại cúp Kwidditch (hay cái gì đại loại thế) Thế Giới, và rất nhi�?u Muggle đã bị liên quan vào việc này, tuy nhiên Thủ tướng không cần phải lo, vì dấu hiệu thông báo Kẻ - mà – ai – cũng - biết – là – ai - đấy quay lại không có ý nghĩa lớn lắm (Fudge cho rằng đó là một trò đùa), và Phòng quan hệ đối ngoại với Muggle đang phụ trách vấn đ�? chỉnh sửa lại trí nhớ cho dân Muggle.
“Ồ, suýt quên mất.�? Fudge thêm vào. “Chúng tôi đang nhập khẩu ba con rồng ngoại và một con Nhân Sư cho cúp Tam Pháp Thuật, chuyện thư�?ng thôi, nhưng Sở Kiểm soát và �?i�?u hoà Sinh vật Pháp thuật nói rằng có đi�?u luật bắt buộc chúng tôi phải thông báo cho anh bạn, nếu chúng tôi mang những sinh vật đặc biệt nguy hiểm vào đất nước!�?
“Tôi ...- cái gì ...- rồng?�? Thủ tướng lắp bắp.
“�?úng, ba con. Và một con Nhân Sư.�? Fudge nói. “Chúc một ngày tốt lành.�?
Thủ tướng đã mong rằng rồng và Nhân Sư là những thứ tồi tệ nhất có thể xảy ra. Nhưng không. Gần hai năm sau, Fudge lại xuất hiện từ lò sưởi, lần này với cái tin v�? vụ vượt ngục lớn ở Azkaban.
“Một vụ vượt ngục lớn?�? Thủ tướng nhắc lại, gi�?ng hơi khàn đi.
“Không gì phải lo, không việc gì phải lo cả!�? Fudge nói, một chân đã bước vào lò sưởi. “Chúng tôi sẽ tóm g�?n chúng. Nhanh thôi. Tôi chỉ nghĩ anh bạn nên biết.�?
Trước khi Thủ tướng kịp la lên: “�?ợi đã!�? Fudge đã biến mất trong làn khói màu xanh.
Bất kể công chúng và những đối thủ nói gì, Thủ tướng không phải một tên ngốc. Trong tâm tưởng ông vẫn có một vấn đ�?, là, trái ngược hẳn với l�?i nói của Fudge buổi đầu gặp gỡ, h�? gặp nhau khá nhi�?u lần, và càng ngày Fudge càng t�? ra cáu kỉnh hơn. Dù không muốn nghĩ tới Bộ trưởng Pháp thuật chút nào (hoặc, như Thủ tướng vẫn tự g�?i, vị “Bộ trưởng khác�?), nhưng Thủ tướng không vì thế mà bớt lo âu, lần xuất hiện tới của Fudge sẽ kèm những tin khủng khiếp hơn. Việc Fudge lại ra kh�?i lò lửa, đầy mệt m�?i, bực bội và lạnh lùng, ngạc nhiên khi thấy Thủ tướng không hiểu vì sao ông lại đến đây, hẳn là thứ tồi tệ nhất trong tuần lễ kinh khủng này.
“Bằng cách nào tôi biết chuyện đang xảy ra trong Cộng đồng… ơ… Phù thuỷ?�? Thủ tướng ngắc ngứ. “Tôi có một đất nước để đi�?u hành, và đủ thứ để quan tâm, không cần đến…�?
“Chúng ta có những mối quan tâm chung.�? Fudge cắt ngang. “Cầu Brockdable không tự nhiên sập. �?ó không phải là một cơn lũ. Những kẻ giết ngư�?i không thuộc dân Muggle. Gia đình Herbert Chorley sẽ ổn hơn nếu không có ông ta. Chúng tôi đang tiến hành chuyển ông ấy tới Bệnh viện Thánh Mungo chuyên trị thương tích và bệnh tật Pháp thuật. Việc đó sẽ được thực hiện trong tối nay.“
“Ông đã… Tôi sợ là tôi… Cái gì…?�? Thủ tướng lắp bắp.
Fudge hít một hơi thở sâu và nói: “Thủ tướng, tôi rất xin lỗi, hắn đã quay trở lại. Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra đã quay trở lại.�?
“Quay trở lại? Ông nói quay trở lại nghĩa là còn sống… ý tôi là…�?
Thủ tướng hồi tưởng lại cuộc nói chuyện khủng khiếp ba năm trước, khi Fudge kể cho ông v�? tên phù thuỷ ai cũng khiếp sợ, kẻ đã gây ra hàng ngàn tội ác kinh tởm trước khi biến mất một cách bí ẩn mư�?i lăm năm trước.
“�?úng, còn sống.�? Fudge nói. “�?ó là… tôi không biết có thể g�?i một ngư�?i là còn sống không, nếu chúng ta không thể giết được hắn? Dumbledore không giải thích rõ với tôi lắm. Dù sao, hắn có một thân thể, hắn đang đi lại, nói chuyện và giết ngư�?i, và theo mục đích của cuộc nói chuyện này, tôi nghĩ rằng hắn còn sống.�?
Thủ tướng chẳng biết nói gì hơn, nhưng vì một thói quen cố hữu muốn mình có thể nói thông thạo m�?i vấn đ�?, ông bới tìm trong trí nhớ những gì còn sót lại v�? mẩu đối thoại ngày trước.
“Serious Black đang ở với – ơ - Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra?�?
“Black? Black?�? Fudge nói, quay chiếc nón quả dưa bằng ngón tay. “�? Anh bạn là Sirius Black? Th�? có bộ râu của Merlin, không h�?. Black đã chết. Chúng tôi đã… ơ… nhầm v�? anh ta. Anh ta hoàn toàn vô tội. Và anh ta không h�? đồng hội đồng thuy�?n với Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra nữa… Ờ… tôi muốn nói là…�? ông ta quay chiếc nón quả dưa ngày càng ác liệt “… tất cả các bằng chứng đ�?u chỉ rõ… hơn năm mươi nhân chứng… nhưng thôi, dù sao anh ta cũng chết rồi. Bị giết, trên thực tế. Trong Bộ Pháp thuật. Sắp mở một cuộc đi�?u tra…�?
Trước sự ngạc nhiên của ông, Thủ tướng thấy một thoáng thương hại cho Fudge. Nó nhanh chóng bị che khuất bởi ni�?m kiêu hãnh rực rỡ, rằng dù có thể ông quá kém c�?i trong lĩnh vực bước ra từ lò sưởi, không bao gi�? có một vụ giết ngư�?i nào xảy ra trong toà nhà chính phủ, dưới quy�?n hành của ông. Hay đúng hơn, là chưa có…
Fudge tiếp tục “Black là chuyện đã qua. Vấn đ�? chính, là chúng ta đang ở trong một cuộc chiến, thưa Thủ tướng, và chúng ta cần hành động.�?
“Trong cuộc chiến?�? Thủ tướng nhắc lại. “Không quá l�?i đấy chứ?�?
“Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra đã tập hợp được b�?n vượt kh�?i ngục Azkaban hồi tháng Giêng.�? Fudge nói càng gấp gáp hơn, xoay xoay cái nón quả dưa trong tay nhanh đến mức nó chỉ còn là một bóng m�?. “Từ khi chúng được tự do, chúng đã hoành hành và tàn phá rất kinh khủng. Cầu Brockdable là do chúng phá. Chúng lên kế hoạch để giết Muggle hàng loạt – trừ phi chúng tôi theo hắn…�?
“Lạy Chúa, thì ra đó là lỗi của ông, làm cho những ngư�?i đó chết, và tôi phải trả l�?i câu h�?i v�? thép han gỉ và dây cầu bị nhão… và tôi không h�? biết gì cả!�? Thủ tướng gầm lên giận dữ.
“Lỗi của tôi?�? Fudge nói, da mặt chuyển màu. “�? anh bạn là tôi phải thoả hiệp với b�?n chúng chứ gì?�?
“Không.�? Thủ tướng nói, đứng dậy đi lại d�?c căn phòng. “Nhưng tôi sẽ truy bắt kẻ hăm doạ và tóm chúng trước khi chúng làm thêm một vụ nào nữa.�?
“Vậy anh bạn nghĩ chúng tôi không h�? cố gắng làm gì? Fudge nói. “Tất cả những Thần Sáng của Bộ đ�?u được huy động vào cuộc, h�? đã và đang tìm kiếm hắn và bộ hạ… nhưng chúng ta đang nói v�? phù thuỷ quy�?n lực nhất th�?i đại, phù thuỷ đã thoát kh�?i m�?i cố gắng bắt hắn hơn ba thập kỉ!�?
“Vậy tôi đoán ông chuẩn bị nói hắn cũng là ngư�?i gây ra cơn lũ ở Mi�?n Tây?’ Cơn nóng giận của Thủ tướng càng tăng mỗi bước đi. Thật điên tiết khi biết được lí do của tất cả những thảm hoạ này, và không thể công bố với m�?i ngư�?i! Thà chúng là lỗi của chính phủ, Thủ tướng hẳn cảm giác dễ chịu hơn…
“Chẳng có cơn lũ nào cả.�? Fudge nói, rầu rĩ.
“Xin lỗi?�? Thủ tướng quát lên, giậm chân liên tục. “Cây cối bật rễ, mái nhà bay, cột đèn cong, những vụ chấn thương nghiêm tr�?ng…�?
“�?ó là lũ Tử Thần Thực Tử. Những kẻ đi theo Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra. Theo dự đoán của tôi, có thể còn có sự dính líu của b�?n khổng lồ.�?
Thủ tướng dừng lại, thể như đầu ông vừa đụng một bức tư�?ng vô hình. “Cái gì dính líu cơ?�?
Fudge nhăn nhó. “Lần nổi dậy trước, hắn đã sử dụng ngư�?i khổng lồ, để đạt được những kế hoạch lớn.�? Ông nói. “Văn phòng Tin tức sai lệch đã làm việc liên tục, rất nhi�?u đội �?i�?u chỉnh Trí nhớ đã vào cuộc để sửa đổi trí nhớ những dân Muggle chứng kiến m�?i việc. Sở Kiểm soát và �?i�?u hoà Sinh vật Pháp thuật luôn túc trực quanh Somerset. Nhưng chúng tôi không thể tìm thấy b�?n khổng lồ. Thật đúng là một thảm hoạ.�?
“Ông đã không nói!�? Thủ tướng đầy tức giận.
“Tôi không phản đối, hiện tại tinh thần ở Bộ Pháp thuật rất thấp. Với tất cả những thứ đó… và rồi để mất Amelia Bones…�?
“�?ể mất ai cơ?�?
“Amelia Bones. Giám đốc Sở Thi hành Luật Pháp thuật. Chúng tôi tin Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra đã tự tay giết bà, vì bả là một phù thuỷ cực xịn, và có nhi�?u bằng chứng cho thấy bà đã chiến đấu hết sức mình.�?
Fudge hắng gi�?ng, ngừng quay cái mũ.
“Nhưng vụ án đó đã xuất hiện trên báo.�? Thủ tướng cố nén cơn giận. “Báo của chúng tôi. Amelia Bones… chỉ được kể v�? như một ngư�?i phụ nữ trung niên sống một mình… �?ó… đó là một vụ giết ngư�?i ghê tởm... có rất nhi�?u công chúng quan tâm… Cảnh sát còn phải bối rối…�?
Fudge thở dài. “Dĩ nhiên rồi. Bị giết trong một căn phòng khoá kín. Chúng tôi, ngược lại, biết rõ ai đã làm chuyện đó. Tuy nhiên, biết rõ cũng chẳng giúp chúng tôi có thêm manh mối gì hữu ích trong việc lần ra hắn. Và Emmeline Vance… có lẽ anh bạn chưa biết vụ đó…�?
“Ồ, dĩ nhiên là tôi biết.�? Thủ tướng nói. “Nó xảy ra ở gần đây. Dư luận và báo chí đã có hẳn một ngày rùm beng… luật lệ không là gì ngay ở sân sau Toà nhà Chính phủ…�?
“Chưa đủ đâu.�? Fudge nói chán nản. “Từng đàn Giám ngục ở khắp m�?i nơi, tấn công m�?i ngư�?i… trái, phải, giữa…�?
Ngày xa xưa hạnh phúc, nếu nói chuyện này với Thủ tướng, hẳn ông sẽ không hiểu gì. Nhưng bây gi�? thì…
“Tôi nghĩ Giám ngục canh gác Azkaban chứ?�? ông nói thận tr�?ng.
“Chúng đã từng.�? Fudge mệt m�?i. ‘Nhưng chúng đã b�? theo Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra. Tôi không phản đối, đó quả là một tin chấn động.�?
“Nhưng,�? Thủ tướng hơi hoảng loạn. “Không phải ông đã nói với tôi chúng là những sinh vật hút hạnh phúc và hi v�?ng từ con ngư�?i đấy chứ?�?
“�?úng là như vậy. Và chúng đang làm thế. �?ó là lí do cho tất cả những sự u ám này.�?
�?ầu gối Thủ tướng nhũn ra. Ông khuỵu xuống chiếc ghế gần nhất. �? nghĩ v�? những sinh vật vô hình tràn qua làng mạc, thành phố, gieo rắc buồn đau và chán nản lên những ngư�?i b�? phiếu cho ông, làm ông thực sự muốn ngất đi.
“Fudge, ông cần phải làm một việc gì đấy. �?ó là trách nhiệm của ông. Trách nhiệm của Bộ trưởng Pháp thuật!�?
“Thủ tướng thân mến của tôi, anh bạn nghĩ tôi vẫn còn là Bộ trưởng Pháp thuật sau tất cả những đi�?u đã xảy ra? Tôi đã bị sa thải ba ngày trước! Cả Cộng đồng Phù thuỷ đã đấu tranh cho vụ này hơn một tháng nay! Chà, thực sự tôi chưa bao gi�? thấy h�? đoàn kết như vậy trong cả nhiệm kì đâu!�?
Thủ tướng không nói được gì. Dù thực sự ông rất căm phẫn những gì đã xảy ra, ông vẫn cảm thấy thương cho ngư�?i đàn ông trước mặt mình.
Cuối cùng ông nói. “Tôi rất tiếc. Tôi có thể làm được gì cho ông không?�?
“Anh bạn thật là tốt, nhưng tôi sợ là không có gì đâu. Tôi đến đây tối nay để cập nhật thông tin cho anh bạn, và giới thiệu ngư�?i kế nhiệm của tôi. �?áng lẽ ông ta phải có mặt ở đây vào lúc này, nhưng, ông ta rất bận rộn, với tất cả những thứ đó.�?
Fudge nhìn vào bức chân dung ngư�?i đàn ông nh�? bé đội bộ tóc bạc dài và xoăn, đang ngoáy tai bằng một cái lông chim. Bắt gặp ánh mắt Fudge, bức chân dung nói. “Ông ta sẽ đến đây ngay. Ông ta vừa chuyển một lá thư cho cụ Dumbledore.�?
“Chúc ông ta may mắn.�? Fudge nói, lần đầu tiên chứa đựng vẻ cay đắng. “Tôi viết cho Dumbledore hai lá một ngày trong suốt nửa tháng qua, nhưng cụ không h�? chuyển ý… Nếu cụ sẵn sàng thuyết phục thằng bé, tôi có khả năng vẫn là… Tốt thôi, tôi mong Scrimgeour sẽ may mắn hơn!�?
Fudge rơi vào một sự im lặng đầy vẻ tôi - bị - ngược – đãi. Sự im lặng bất chợt bị phá vỡ bởi gi�?ng nói đầy quyết đoán, mạnh mẽ của bức tranh.
“Tới ngài Thủ tướng dân Muggle. Yêu cầu một cuộc gặp. Khẩn cấp. Xin đáp trả tức thì. Rufus Scrimgeour, Bộ trưởng Pháp thuật.�?
“Ừm, ừm, tốt thôi.�? Thủ tướng nói buồn bã, uể oải nhìn ng�?n lửa ng�?c bích trong lò sưởi bùng cao, một phù thuỷ khác xuất hiện, và lại bước lên chiếc thảm cổ.
Fudge lùi lại, sau vài giây lưỡng lự, Thủ tướng cũng làm theo, ch�? ngư�?i mới đến phủi sạch bụi kh�?i chiếc áo choàng đen và ngó nghiêng xung quanh.
Lúc đầu Thủ tướng nghĩ Rufus Scrimgeour khá giống một con sư tử già. Những vệt xám lẩn trong mái tóc hung dày như một cái b�?m, và lẩn cả ở hàng lông mày dày. �?ôi mắt vàng ẩn sau cặp kính kim loại có vành. Ông có vẻ phong nhã, dù bước đi hơi khập khiễng. Thủ tướng thấy toát lên từ ông ta sự mạnh mẽ, sắc sảo, và hiểu tại sao Cộng đồng Phù thuỷ ch�?n Scrimgeour chứ không phải Fudge, trong tình cảnh này.
“Ông khoẻ không?�? Thủ tướng h�?i lịch sự, chìa tay ra.
Scrimgeour bắt tay nhanh chóng, đảo mắt quanh căn phòng, rút đũa phép từ túi ra.
“Fudge đã kể cho ông m�?i chuyện?�? Scrimgeour nói, tiến v�? phía cửa ra vào, chĩa đũa phép vào ổ khoá. Thủ tướng nghe thấy tiếng khoá.
“Ơ… đúng!�? Thủ tướng nói. “Và nếu ông không phi�?n, tôi muốn cánh cửa không bị khoá.�?
“Tôi không thích bị cắt ngang.�? Scrimgeour nói nhanh. “Hay bị nhìn lén.�? Ông chĩa đũa phép lên cửa sổ. Những tấm rèm tự động nhảy ra che. “Tôi là một ngư�?i bận rộn. Vậy hãy đi vào thẳng vấn đ�?. Trước hết, chúng ta nói v�? sự an toàn của ông.�?
Thủ tướng đứng thẳng ngư�?i lên. “Tôi hoàn toàn hạnh phúc với sự an toàn mà tôi đang có, cảm ơn ông rất…�?
“Ồ, chúng tôi thì không.�? Scrimgeour chen vào. “Sẽ chẳng hay ho gì cho dân Muggle nếu thủ tướng của h�? bị ếm l�?i nguy�?n �?ộc �?oán. Ngư�?i thư kí mới ở văn phòng ngoài…�?
“Tôi sẽ không đuổi Kingsley Shacklebolt, nếu đó là thứ các ông muốn nói!�? Thủ tướng căng thẳng. “Anh ta có năng lực, làm việc hiệu quả gấp đôi ngư�?i thư�?ng…�?
“�?ơn giản, đó là vì anh ta là một phù thuỷ.�? Scrimgeour nói, không h�? mỉm cư�?i. “Một Thần Sáng xịn, được sắp đặt vào đây để bảo vệ ông.�?
“Này, khoan đã!�? Thủ tướng quát. “Các ông không thể sắp xếp ngư�?i vào văn phòng của tôi. Tôi mới là ngư�?i quyết định ai làm việc cho tôi!�?
“Tôi lại nghĩ ông rất hài lòng với Shacklebolt?�? Scrimgeour lạnh lùng.
“Tôi rất… không, tôi đã…�?
“Vậy sẽ không có vấn đ�? gì chứ?�? Scrimgeour nói.
“Tôi… ơ… miễn là Shacklebolt vẫn làm việc… ơ… hiệu quả…�? Thủ tướng nói dè dặt. Nhưng có vẻ Scrimgeour không nghe ông.
“Còn, gi�?, v�? Herbert Chorley, bộ trưởng dưới quy�?n ông.�? Ông ta tiếp tục. “Ngư�?i đã thành trò h�? của công chúng, bằng cách thể hiện như một con vịt ngớ ngẩn.�?
“Ông ta thì sao?�? Thủ tướng h�?i.
“Ông ta rõ ràng đã bị ếm một l�?i nguy�?n �?ộc �?oán, ở mức độ nhẹ. Nó làm óc ông ta lẩn thẩn. Tuy nhiên, ông ta vẫn có thể nguy hiểm.�?
“Ông ta chỉ đang ba hoa.�? Thủ tướng yếu ớt. “Có lẽ là do uống quá mức… chắc là ông ta chỉ cần nghỉ ngơi một chút…�?
“Rất nhi�?u bác sĩ ở Bệnh viện đang kiểm tra ông ta. Cho đến bây gi�?, ông ta đã cố bóp cổ ba trong số h�?. Tốt nhất là ông ta không nên ở trong cộng đồng Muggle một th�?i gian.�?
“Tôi… Ông ta sẽ trở lại bình thư�?ng chứ?�? Thủ tướng đầy hồi hộp.
Scrimgeour đơn thuần chỉ nhún vai, tiến v�? phía lò sưởi.
“�?ó là tất cả những gì tôi phải nói. Tôi sẽ cập nhật thông tin cho ông thư�?ng xuyên, Thủ tướng. Hoặc, nếu tôi quá bận rộn, Fudge sẽ đến thay tôi. Ông ta đồng ý ở lại Bộ với tư cách ngư�?i cố vấn.�?
Fudge cố gắng cư�?i, nhưng trông như bị đau răng vậy. Scrimgeour cho tay vào túi, lục tìm thứ bột thần kì chuyển ng�?n lửa sang màu xanh. Thủ tướng nhìn hai phù thuỷ đầy thất v�?ng. Câu nói đã ở trên đầu lưỡi ông cả buổi tối nay bật ra.
“Thượng �?ế ơi… Nhưng các ông là phù thuỷ! Các ông biết làm phép! Các ông có thể giải quyết m�?i chuyện dễ dàng!�?
Scrimgeour chậm chạp xoay ngư�?i, trao đổi một cái nhìn hoài nghi với Fudge. Lần này, Fudge mỉm cư�?i thật sự.
“Vấn đ�? là, cái ác cũng biết phép thuật.�?
Hai phù thuỷ lần lượt bước vào ng�?n lửa và biến mất

[Carol Rido]

Chương 2

Ngõ cụt Thợ tiện


Cách đó hàng dặm, những cơn gió sau khi đã đập vào cánh cửa sổ phòng Thủ tướng đã tràn ùa trên mặt con sông với hai b�? sông bẩn thỉu nằm giữa những làn cây và cả những đống rác. Bóng đen tràn ngập khung cảnh, và một chiếc cối xay gió quay điên cuồng, m�? ảo như đang cố báo hiệu đi�?m chẳng lành. Không gian yên ắng và không có dấu hiệu của sự sống nào ngoài tiếng róc rách của dòng nước đen đang chảy và một con cáo chỉ còn da b�?c xương đang loay hoay dưới cái rãnh nước đánh hơi, hy v�?ng tìm được một con cá hay thứ gì ăn được trong những cụm c�? m�?c cao.
Nhưng đột nhiên, sau một tiếng nổ bất thình lình, một thứ gì đó nh�? bé, đội mũ trùm kín đầu xuất hiện trong làn sương m�?ng trên b�? của dòng sông. Con cáo cũng đứng yên lại, mắt dò xét lên m�?i vật xung quanh cái thứ kỳ lạ mới xuất hiện. Kẻ lạ mặt đó cũng có vẻ chịu đựng thái độ dò xét ấy một lát, và rôi bừng sáng lên, ngư�?i này bắt đầu chạy, áo choàng lê trên đám c�?.
Bằng một tiếng nổ thứ hai to hơn, một kẻ trùm đầu khác xuất hiện.
"Ch�? đã!"
Con cáo gi�? đang bò sát duới mặt đất lại bị một tiếng rên rỉ khàn khàn làm giật mình. Nó li�?u nhảy qua chỗ đang trốn đến chỗ cái rãnh nước. Một tia chớp màu xanh bắn ra, con cáo ré lên, rồi ngã xuống đất, chết.
Kẻ lạ mặt thứ hai trở ra hất xác con cáo lên.
"Chỉ là một con cáo," một gi�?ng phụ nữ thô lỗ phát ra dưới mũ trùm đầu. "Thế mà ta cứ nghĩ là một Thần Sáng cơ đấy — Cissy, ch�? chị!"
Nhưng ngư�?i đàn bà kia, kẻ vừa quay lại nhìn ánh chớp, lại đã kịp chạy vút v�? phía cái lạch nơi con cáo vừa té xuống.
"Cissy — Narcissa — nghe chị —"
Ngư�?i đàn bà thứ hai năm lấy tay bà ta, nhưng bị giằng ra.
"Bella, trở lại!"
"Mày phải nghe chị !"
"Em đã nghe rồi. Em có quyết định của em. �?ể em yên!"
Ngư�?i đàn bà tên Narcissa chạy đến phía trên cái rãnh nước, nơi một hàng rào cũ kỹ đã tách nhánh sông kh�?i con đư�?ng nh�? rải đá cuội. Ngư�?i đàn bà kia, Bella, lập tức theo sau. Hai ngư�?i cùng đứng trước hàng rào chắn con đư�?ng đầy nhà xiêu vẹo đổ nát xếp thành dãy, cửa sổ m�? đục và chẳng nhìn thấy gì nơi bóng tối.
"Gã sống ở đây à?" Bella h�?i với gi�?ng khinh bỉ. "�?ây ư? Giữa cái đống phân Muggle này? Chúng ta hẳn phải là những kẻ đầu tiên thuộc hàng ngũ này đặt chân lên — "
Nhưng Narcissa không nghe; bà ta đã lách nhanh qua được cái hàng rào cũ nát và đang vội vã chạy ngang con đư�?ng.
"Cissy, ch�? đã!"
Bella chạy theo, áo choàng hất tung lên phía sau, và nhìn Narcissa lao tới một cái ngõ giữa những ngôi nhà vào một con đư�?ng thứ hai, gần như giống hệt. Một số đèn đư�?ng dã vỡ, hai ngư�?i đàn bà chạy giữa những khoảng sáng tối mập m�?. Ngư�?i theo sau đã bắt kịp kẻ chạy trước khi h�? quẹo vào ngõ rẽ khác, lần này thì thành công bởi bà ta đã giữ chặt tay kẻ chạy đi và kéo lại để hai ngư�?i nhìn thẳng vào mặt nhau.
"Cissy, mày không được làm thế, mày không được tin hắn — "
"Nhưng Chúa tể Hắc ám tin, phải không?"
"Chúa tể Hắc ám thì... tao tin là... đã nhầm," Bella hổn hển, và mắt của bà ta ánh ra một thứ ánh sáng yếu ớt từ cái mũ vải trùm đầu khi nhìn quanh để xem rằng có chắc h�? chỉ có hai ngư�?i ở chốn này hay không. "Trong bất cứ trư�?ng hợp nào, chúng ta đã được giao nhiệm vụ không được nói kế hoạch cho bất cứ ai. �?ó là phản bội Chúa tể Hắc ám — "
"�?ể em đi, Bella!" Narcissa cằn nhằn, ngư�?i đàn bà giơ đũa phép rút ra phía dưới tấm áo choàng, chĩa nó vào mặt ngư�?i chị. Bella chỉ cư�?i khẩy.
"Cissy, chị của mày ư? Mày sẽ không — "
"Chẳng có gì em không dám làm nữa!" Narcissa hổn hển, kèm một tiếng thở hắt trong gi�?ng nói, và khi ngư�?i đàn bà vung cây đũa phép như vung con dao, ánh chớp từ cây đũa phép loé lên. Bella thả tay em mình ra - gi�? đã nóng bừng lên rồi.
"Narcissa!"
Nhưng Narcissa đã chạy trước rồi. Giằng tay chị ra, bà ta lại chạy miết, luôn giữ một khoảng cách với Bella, h�? lạc vào mê lộ của những dãy nhà gạch. Cuối cùng, Narcissa chạy được đến đư�?ng Spinner's End, nơi những ống khói cối xay cao vút trong như dấu hiệu cảnh cáo của một ngón tay khổng lồ. Tiếng bước chân vang v�?ng lộp cộp trên khắp con ngõ nh�?, đến khi bà chạy đến cái nhà cuối cùng của con ngõ, nơi một thứ ánh sáng chập ch�?n phát ra phía sau bức màn che ở tầng dưới.
Bà gõ cửa trước Bella, miệng lẩm bẩm chửi rủa vì bị đuổi kịp. Cả hai đ�?u đứng ch�?, thở hổn hển khe khẽ; h�? đ�?u phải ngửi mùi của con sông bẩn thỉu mà làn gió đêm đưa lại. Sau vài tích tắc, h�? nghe thấy tiếng chân đi lại trong nhà và rồi cánh cửa mở hé ra một cái két. Một cái liếc xéo của một ngư�?i đàn ông qua h�?, một ngư�?i với bộ tóc dài thật dài, đen xoã thành từng nhánh che cái mặt vàng ủng và đôi mắt màu đen.
Narcissa lật chiếc mũ trùm ra. Làn da trắng nhợt đến nỗi trông như sáng lên trong bóng tối và mái tóc dài vàng óng xoã xuống làm cho bà ta trông càng giống ngư�?i chết đuối.
"Narcissa!" Ngư�?i đàn ông nói, mở cửa to chút nữa, ánh sáng chiếu rõ bà và ngư�?i chị. "Thật là một bất ng�? thú vị!"
"Severus," bà nói khẽ bằng một gi�?ng lạnh lùng. "Chúng ta có thể nói chuyện không? Có việc gấp."
"Tất nhiên. "
Ông lùi lại để ngư�?i đàn bà đi qua ông vào căn nhà. Ngư�?i chị vẫn-còn-trùm-đầu thì cứ thế vào chẳng cần m�?i m�?c gì cả.
"Snape," bà nói cộc lốc khi đi qua ông.
"Bellatrix," ông trả l�?i, miệng của ông vênh lênh điệu cư�?i khinh khi lúc ông khép cửa đánh sập.
H�? đi thẳng đến một phòng khách nh�? bé lót gỗ, nơi có cảm giác của bóng tối lạnh lẽo. Xung quanh tư�?ng đ�?u có sách đặt kín trước, hầu hết đ�?u được b�?c bằng da thuộc màu nâu hoặc đen; trong phòng còn có một cái ghế bành đã s�?n, một cái ghế tựa cũ kỹ, một cái bàn lung lay, tất cả dưới ánh sáng l�? m�? của cây đèn cầy treo trên trần. Nơi đây có vẻ như bị b�? bê khá lâu rồi, vì thực tình cũng chẳng ai ở thư�?ng xuyên lắm.
Snape ra dấu m�?i Narcissa ngồi xuống ghế bành. Bà ta quẳng cái áo choàng sang một bên, ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bàn tay trắng run lập cập đang co vào vạt áo. Bellatrix từ từ kéo mũ xuống. Trong bóng tối, trông bà ta cũng đẹp như ngư�?i em mình, với một đôi mắt sùm sụp và một cái quai hàm khá là vững chắc, bà không thèm để ý ánh mắt của Snape khi đi đến đứng sau Narcissa.
"Vậy, tôi có thể giúp gì cô?" Snape h�?i, và ngồi xuống cái ghế tựa đối diện hai chị em.
"Chúng ta... chỉ có chúng ta ở đây thôi, hả?" Narcissa h�?i khẽ.
"Phải, tất nhiên rồi. À, �?uôi Trùn ở đây, nhưng chúng ta không thèm tính b�?n côn trùng nhãi nhép, đúng không?"
Ổng tr�? cây đũa phép vào bức tư�?ng chất đầy sách và với một tiếng nổ đoàng, một cái cửa bí mật mở toang ra, làm hiện lên một cầu thang hẹp, trên đó một kẻ nh�? bé đang đứng chết lặng.
"Ngươi biết rồi đấy, �?uôi Trùn, nhà ta có khách," Snape nói một cách lư�?i nhác.
Kẻ gù lưng kia rón rén đi những bước cuối của bậc thang để xuống căn phòng. Hắn có một đôi mắt nh�?, ồng ộng những nước, một cái mũi nh�?n, và có trên môi một nụ cư�?i gượng gạo. Tay trái xoa xoa vào tay phải, ngư�?i ta có thể nhìn thấy được thế mặc dù hắn đang mang một chiếc găng tay bạc.
"Narcissa!" hắn nói bằng cái gi�?ng chút chít nghe như chuột kêu. "Và Bellatrix nữa! Quyến rũ làm sao — "
"�?uôi Trùn sẽ phục vụ nước uống, nếu các cô yêu cầu," Snape nói. "Và sau đó sẽ phải lập tức trở v�? phòng ngủ của hắn."
�?uôi Trùn co rúm lại như thể Snape vừa ném cái gì vào mặt hắn.
"Tôi không phải là thằng hầu của ông!" Hắn giãy nảy kêu lên the thé, nhưng vẫn tránh ánh mắt của Snape.
"Vậy ư? Vậy ta tưởng Chúa tể Hắc ám sai ngươi đến đây để giúp việc cho ta."
"�?ể giúp việc, đúng — nhưng không phải để pha nước và — lau nhà cho ông!"
"Ta không nghĩ, �?uôi Trùn à, là ngươi được phái đến đây để làm việc gì nguy hiểm hơn thế," Snape đư�?ng mật. "�?i�?u này có thể thoả thuận một cách dễ dàng: Ta sẽ thưa lại với Chúa tể Hắc ám rằng — "
"Tôi sẽ tự nói với Ngài nếu tôi muốn!"
"Tất nhiên là ngươi có thể," Snape nhạo báng. "Nhưng bây gi�?, thì phục vụ nước ra đây ngay. Mang rượu gia tinh làm cũng được."
�?uôi Trùn chần chừ một lát, trông như thế là hắn sẽ bất tuân, nhưng sau đó đành miễn cưỡng quay đi và đi vào một bức tu�?ng được nguỵ trang khác. H�? nghe thấy tiếng cốc chén lách cách. Sau vài giây hắn trở lại, khệ nệ mang theo một cái chai đầy bụi bặm và ba cái cốc đặt trên một chiếc khay. Hắn đặt cái khay xuống cái bàn lung lay và lẩn đi tránh sự hiện diện của m�?i ngư�?i, đoạn đóng cái cửa nguỵ trang bằng giá sách đánh rầm.
Snape rót loại rượu đ�? như máu vào ba cốc và m�?i hai chị em. Narcissa khẽ cảm ơn, trong khi đó Bellatrix chẳng nói chẳng rằng, nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chặp vào Snape. Nhưng Snape vẫn chẳng bị đi�?u đó làm bối rối, ngược lại ông ta còn ra vẻ rất thoải mái vui vẻ.
"Uống vì Chúa tể Hắc ám," ông nói, giơ cốc rượu và làm cạn.
Hai chị em làm y chang thế. Snape rót đầy lại các cốc. Khi Narcissa nốc đến cốc thứ hai bà giận giữ:
"Severus, tôi rất tiếc phải đến đây trong hoàn cảnh này, nhưng tôi phải gặp anh. Tôi nghĩ anh là ngư�?i duy nhất có thể giúp — "
Snape giơ tay lên để dừng l�?i của bà, rồi chỉ đũa thần vào cái cửa thang gác. Cái cửa phát nổ đoàng cùng một một tiếng thét lớn, sau đó là tiếng �?uôi Trùn chạy lốc thốc kh�?i cầu thang.
"Xin lỗi," Snape nói. "Cái loại này nó cứ thích nghe lén ở cầu thang, tôi chẳng biết nó gặt hái được cái gì cơ chứ... Cô đang đến đâu vậy, Narcissa?"
Bà ta hít thật sâu, rùng mình, và bắt đầu lại.
"Severus, tôi biết tôi không nên có mặt ở đây, tôi đã được bảo là không được kể chuyện này cho ai, nhưng —"
"Thế thì hãy câm miệng lại!" Bellatrix cằn nhằn. "�?ặc biệt là với cái loại đồng b�?n th�?i nay."
"�?ồng b�?n th�?i nay?" Snape nhạo báng. "Và tôi phải hiểu câu đó của cô thế nào đây?"
"Là ta không tin ngươi, Snape, ngươi biết đi�?u đó quá rõ mà!"
Narcissa bật ra một tiếng như nức nở và lấy tay che mặt. Snape b�? kính xuống bàn và ngồi lại, tay để lên thành ghế, cư�?i vào cái mặt đang nhìn trừng trừng của Bellatrix.
"Narcissa, tôi nghĩ cô nên lắng nghe những gì Bellatrix đang định xổ ra; việc đó giúp chúng ta kh�?i phải chịu sự gián đoạn chán ngắt này. Nào, tiếp tục đi, Bellatrix," Snape nói. "Tại sao cô không tin tôi vậy?"
"Có hàng trăm lý do!" Bà ta quát to, vòng từ sau ghế bành ra để ném cái kính xuống mặt bàn. "Nên bắt đầu từ đâu bây gi�?! Ngươi ở đâu khi Chúa tể Hắc ám ra đi? Sao ngươi không tìm kiếm Ngài khi Ngài biến mất? Ngươi đã làm gì ngần ấy năm khi núp bóng lão Dumbledore? Sao ngươi lại ngăn không cho Chúa tể Hắc ám lấy Hòn �?á Phù thuỷ? Sao ngươi không nhập phe ngay lập tức khi Ngài trở lại? Ngươi ở đâu mấy tuần trước cái ngày b�?n ta phải chiến đấu để lấy L�?i tiên tri cho Chúa tể Hắc ám? Và, Snape, tại sao thằng nhãi Harry Potter vẫn còn sống, khi ngươi ban cho nó cái ân huệ suốt năm năm qua?"
Bà ta ngừng lại, trống ngực đập cực nhanh, má ửng đ�? hết cả. Sau bà, Narcissa ngồi bất động, mặt vẫn vùi vào tay.
Snape cư�?i.
"Trước khi tôi trả l�?i - ồ có chứ, Bellatrix, tôi sẽ trả l�?i ngay! Cô có thể chuyển lại câu trả l�?i của tôi cho tất cả những kẻ khác - b�?n vẫn xì xầm sau lưng tôi, và đi tâu hót với Chúa tể Hắc ám! Nhưng trước đó, tôi đã nói rồi, để tôi h�?i cô một câu đã. Cô thật sự nghĩ là Ngài đã không chất vấn gì tôi những vấn đ�? đó ư? Và cô cho rằng, tôi đã không thể đưa ra câu trả l�?i thuyết phục mà vẫn còn có thể ngồi đây nói chuyện được với cô hả?"
Bà ta do dự.
"Ta biết là Ngài tin ngươi, nhưng… "
"Cô nghĩ là Ngài nhầm sao? Hay là tôi đã bịp Ngài? Nói dối Chúa tể Hắc ám, pháp sư vĩ đại nhất, ngư�?i có pháp thuật hoàn mĩ nhất mà cả thế giới biết được cho đến nay?"
Bellatrix im lặng, nhưng lần đầu tiên đã trông có vẻ hơi chưng hửng. Snape không nhấn mạnh vào điểm đó. Ông nâng cốc, nhấp một hớp, rồi tiếp, "Cô h�?i là tôi ở đâu khi Chúa tể Hắc ám ra đi. Tôi đã ở chính nơi mà Ngài ra lệnh, là H�?c viện Ma thuật và Pháp thuật Hogwarts, vì Ngài muốn tôi thám thính lão Albus Dumbledore. Cô biết đấy, tôi cho là, tôi là ngư�?i đảm nhiệm tốt nhất vị trí đó chứ?"
Bà ta khẽ gật đầu đến nối khó mà nhận thấy và định mở miệng, nhưng Snape đã ngăn lại.
"Cô còn h�?i tại sao tôi không cố gắng tìm Ngài khi Ngài biến mất. Cũng giống như lý do của Avery, Yaxley, và của gia đình Carrows, Greyback, Lucius" - ông ta hơi quay đầu v�? phía Narcissa — "và rất nhi�?u kẻ khác đã không tìm Ngài. Tôi nghĩ Ngài đã đi mãi mãi. Tôi không thích đi�?u đó chút nào, tôi đã nhầm, và như vậy,… Nếu ngài không tha thứ cho chúng ta - những kẻ đã mất hết nhuệ khí lúc bấy gi�?, Ngài có lẽ sẽ còn rất ít ngư�?i trung thành đi theo."
"Ngài còn ta!" Bellatrix mạnh mẽ. "Ta, ngư�?i đã mất bao năm vì Ngài ở Azkaban!"
"Phải, đáng khâm phục thiệt tình," Snape nói gi�?ng buồn tẻ. "Có đi�?u cô chẳng ích gì khi ở trong ngục cả, nhưng rõ ràng cứ chỉ thì đáng khâm phục đấy — "
"Cử chỉ!" Bà ta hét lên; trông bà ta lúc giận như một kẻ điên. "Khi ta phải chịu đựng lũ Giám ngục, ngươi còn đang ở Hogwarts, đang đóng vai con thú cưng của lão Dumbledore!"
"Không hẳn thế," Snape bình tĩnh. "Lão đã không cho tôi dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cô biết đấy. Có vẻ như cái này, à, làm cho tôi trở lại,… hướng tôi đến con đư�?ng cũ."
"Ra đó là cách ngươi hy sinh cho Chúa tể Hắc ám, không được dạy cái môn h�?c ưa thích ư?" Bà ta cư�?i nhạo. "Sao ngươi lúc nào cũng ru rú ở đấy hả, Snape? Vẫn còn phải thăm dò lão Dumbledore cho một ngư�?i Chủ nhân mà ngươi tin là đã chết à?"
"Thật khó khăn," Snape nói, "Mặc dù Chúa tể Hắc ám hài lòng vì tôi chưa từng sao lãng nhiệm vụ cao cả: tôi có thông tin của mư�?i sáu năm ở cùng lão Dumbledore để mang đến cho Ngài bất cứ khi nào ngài trở lại, một quà tặng tái ngộ có ích hơn là việc cứ than vãn kêu ca v�? sự khó chịu ở Azkaban… "
"Nhưng ngươi đã ở đó —"
"Phải, Bellatrix, tôi ở đó," Snape nói, cố ý để lộ ra sự mất kiên nhẫn của mình lần đầu tiên. "Tôi đã có một công việc ngon lành đến nỗi mà tôi còn tránh được cả một suất ở ngục Azkaban. Nơi đó đầy lũ Tử thần thực tử, cô biết đấy. Sự bảo vệ của Dumbledore đã giúp tôi kh�?i bị tống vào tù; đi�?u này thật vô cùng tiện lợi và tôi nên tận dụng. Tôi nhắc lại: Chúa tể Hắc ám không ý kiến gì v�? việc tôi ở lại, vì thế tôi không nghĩ là cô nên kêu ca đâu."
"Và tôi nghĩ tiếp theo cô muốn biết," Ông nhấn mạnh bằng một gi�?ng to hơn, vì Bellatrix đã tìm đủ m�?i cách ngắt l�?i ông ta, "Tại sao tôi lại đứng nhìn vụ Chúa tể Hắc ám và Hòn đá Phù thuỷ. Cũng dễ trả l�?i thôi. Ngài không biết là ngài có nên tin tôi nữa hay không. Ngài đã từng nghĩ, như chị, là tôi đã lật mặt từ một Tử thần Thực tử thành một thằng h�? của lão Dumbledore. Ngài lúc đó vô cùng đáng thương và yếu ớt, phải dùng chung một thân xác với một tay phù thuỷ hạng ba. Ngài không dám tiết lộ danh tính của mình với một kẻ đồng minh mà kẻ đồng minh đó có thể nộp Ngài cho lão Dumbledore và Bộ Pháp thuật. Tôi thật sự tiếc việc Ngài đã không tin tôi. Ngài có thể có được sức mạnh kỳ diệu đó sớm hơn 3 năm. Và khi đi�?u đó đã xảy ra, tôi chỉ thấy một thằng cha Quirrell tham lam và không xứng đáng đang tìm đủ cách lấy viên đá đi và, tôi thừa nhận, là tôi phải cố hết sức chặn hắn lại."
Miệng của Bellatrix méo xệch trèo trẹo như bà ta bị buộc phải nhai thuốc đắng.
"Nhưng ngươi cũng không trở v�? khi Ngài trở lại, ngươi không bay trở v�? với Ngài khi ngươi thấy cái Dấu hiệu đen bùng cháy mà — "
"�?úng. Tôi trở v�? muộn hai tiếng. Tôi trở v�? theo lệnh của Dumbledore."
"Của Dumbledore — ?" Bà ta bắt đầu, gi�?ng lạc đi vì kinh ngạc.
"Nghĩ đi!" Snape nói, lại mất kiên nhẫn. "Nghĩ đi! Chỉ cần ch�? hai tiếng, chỉ hai tiếng thôi, tôi chắc rằng tôi vẫn có thể ở lại Hogwarts với tư cách một điệp viên! Bằng cách để cho lão Dumbledore thấy rằng tôi phải trở v�? với Chúa tể Hắc ám vì tôi buộc phải làm thế, tôi đã có thể mang thông tin của lão Dumbledore và Hội phượng Hoàng của lão từ đó! Cân nhắc đi, Bellatrix: Dấu hiệu đen ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn trong vòng mấy tháng trở lại. Tôi biết là Ngài sẽ trở v�?, tất cả Tử thần Thực tử đ�?u biết đi�?u đó! Tôi đã có đủ th�?i gian suy nghĩ v�? việc mình muốn làm gì, đủ để lên kế hoạch cho bước tiếp theo, để chuồn g�?n giống Karkaroff, phải không?"
"Sự không hài lòng của Chúa tể Hắc ám đối với sự chậm trễ của tôi đã biến mất hoàn toàn, tôi cam đoan đấy, khi tôi vẫn còn trung thành, ngay cả khi lão Dumbledore nghĩ rằng thằng tôi là ngư�?i của lão. Phải đấy, Chúa tể Hắc ám nghĩ tôi đã lìa xa Ngài mãi mãi, nhưng Ngài đã nhầm."
"Nhưng ngươi đã làm được cái tích sự gì?" Bellatrix rít lên. "Chúng ta đã có được thông tin gì hay từ ngươi chứ?"
"Thông tin đó đã được tâu trực tiếp với Chúa tể Hắc ám," Snape nói. "Nếu Ngài quyết định không chia sẻ thông tin ấy với cô — "
"Ngài nói với ta m�?i thứ!" Bellatrix nói, tức giận bừng bừng. "Ngài nói rằng ta là kẻ kiên gan nhất, kẻ trung thành nhất — "
"Vậy sao?" Snape nói, gi�?ng lạc hẳn đi để lộ sự hoài nghi. "Ngài vẫn còn tin, sau cú thất bại ở Bộ Pháp thuật à?"
"Không phải lỗi của ta!" Bellatrix xổ ra. "Chúa tể Hắc ám đã, trong quá khứ, tin vào ta với tình cảm cao quý nhất — nếu lão Lucius không — "
"Chị không định — chị không định đổ lỗi cho chồng em đấy chứ?", Narcissa nói bằng gi�?ng nh�? và chết ngư�?i, nhìn thẳng vào ngư�?i chị.
"Chẳng có có lý do nào đổ trách nhiệm ấy hết," Snape nói trôi chảy. "Chuyện đó đã qua rồi."
"Nhưng không phải vì ngươi!" Bellatrix cáu tiết. "Không, ngươi một lần nữa vắng mặt khi tất cả chúng ta phải chịu nguy hiểm, đúng không, Snape?"
"Tôi được lệnh phải giữ bí mật," Snape nói. "Có thể cô không đồng ý với cách làm của Chúa tể Hắc ám, có thể cô nghĩ là lão Dumbledore không quan tâm tới việc tôi có gia nhập Tử thần Thực tử để chống lại Hội Phượng hoàng hay không? Và — xin lỗi nhé — cô nói là nguy hiểm… có phải cô nói đến việc cô đối mặt với sáu đứa con nít, đúng không?"
"Chúng nó hợp sức lại với nhau, mà ngươi biết đấy, với một nửa Hội Phương Hoàng hậu thuẫn!" Bellatrix càu nhàu. "Và, nhân nói đến Hội Phượng Hoàng, ngươi vẫn còn kêu ca phàn nàn rằng ngươi không thể chỉ ra được cho chúng ta Tổng hành dinh của nó nằm ở đâu, phải không?"
"Tôi không phải là Kẻ-giữ-bí-mật; tôi không thể nói ra được. Cô biết bùa mê tác dụng thế nào rồi, tôi nghĩ thế? Chúa tể Hắc ám hài lòng v�? các thông tin tôi chỉ cho Ngài v�? Hội. Nó đã mang đến, mà có thể cô đoán được rồi, cái vụ bắt cóc và ám sát Emmeline Vance, và dĩ nhiên là giúp cho việc trừ khử tay Sirius Black, vì tôi giữ bản quy�?n vụ kết liễu hắn."
Snape lại nâng cốc chúc mừng v�? phía bà. Vẻ mặt bà ta cũng không dịu đi.
"Ngươi còn chưa trả l�?i ta câu cuối, Snape. Harry Potter. Ngươi có thể kết liễu thằng nhóc bất cứ lúc nào trong vòng 5 năm trở lại đây. Nhưng ngươi đã không làm. Tại sao?"
"Cô đã bàn với Chúa tể Hắc ám vấn đ�? này chưa?" Snape h�?i lại.
"Ngài . . lúc khác, chúng ta ... ta đang h�?i ngươi đấy, Snape!"
"Nếu tôi mà giết Harry Potter, Chúa tể Hắc ám sẽ không thể dùng máu nó để hồi sinh, làm cho Ngài trở thành bất bại — "
"Hoá ra ngươi thấy trước được cả công dụng của thằng nhãi hả!" bà ta rít lên.
"Tôi không cho là vậy; tôi không có ý kiến gì v�? kế hoạch của Ngài; tôi đã thú nhận với Ngài là tôi nghĩ Chuá tể Hắc ám đã chết. Tôi chỉ đơn thuần cố gắng tự lí giải tại sao Ngài không thấy tiếc khi thấy thằng nhãi Potter vẫn còn sống, ít nhất là một năm trước… "
"Nhưng tại sao mgươi vẫn để cho nó sống?"
"Cô vẫn chưa hiểu ra ư? �?ó chỉ là do sự che chở chằm chặp của lão Dumbledore như lão đã bảo kê giúp tôi kh�?i phải ngồi trong Azkaban! Có phải cô không công nhận là việc kết liễu đ�?i thằng h�?c trò cưng của lão sẽ khiến lão quay lại đối đầu với tôi không? Nhưng sự việc còn nghiêm tr�?ng hơn thế. Tôi phải nhắc lại là khi Potter vào Hogwarts lần đầu tiên thì đã có nhi�?u chuyện bàn tán quanh nó, tin đồn rằng nó là một phù thuỷ Hắc ám vĩ đại, đó là việc giải thích tại sao nó vẫn sống sót sau vụ tấn công của Chúa tể Hắc ám. Tôi cũng tò mò, tôi thừa nhận, và đã không bằng m�?i giá giết Potter vào đúng cái lúc nó đặt chân lên cái trư�?ng đó."
"Tất nhiên, có một đi�?u thật rõ ràng, tôi đã nhanh chóng nhận ra thằng nhãi chẳng có tài cán đặc biệt gì hết. Nó chỉ chiến đấu khi bị dồn đến chân tư�?ng với một số sự may mắn đơn thuần và b�?n bạn bè còn có vẻ tài năng hơn. Thằng nhãi xoàng đến cực độ, mà lại còn làm ra vẻ kiêu căng và tự đắc giống hệt như cha nó. Tôi đã cố hết sức mình để tống cổ nó ra kh�?i Hogwarts, nơi mà tôi tin rằng hầu như không phải là đất của nó, nhưng nếu giết nó, hoặc để nó chết trước mặt tôi? Tôi có là thằng ngốc mới làm việc nguy hiểm đó trước mặt lão Dumbledore."
"Và qua những đi�?u này b�?n ta sẽ bị thuyết phục rằng Dumbledore chẳng h�? nghi ng�? ngươi chăng?" Bellatrix h�?i. "Lão chẳng biết gì v�? lòng trung thành thật sự, lão vẫn tin tưởng hoàn toàn vào ngươi?"
"Tôi vào vai rất đạt," Snape nói. "Và cô hãy nhìn vào điểm yếu nhất của lão Dumbledore: lão luôn tin tưởng đi�?u tốt đẹp nhất của mỗi con ngư�?i. Tôi đã chơi một bài ăn năn hối cải khi tôi gia nhập đội ngũ của lão, đổi mới từ một Tử thần Thực tử, và lão đã dang rộng đôi tay để đón - nên, như tôi đã nói, lão không bao gi�? cho phép tôi đến gần Nghệ thuật Hắc ám chừng nào lão còn làm được. Dumbledore là một pháp sư vĩ đại — đúng vậy, một pháp sư vĩ đại," (Bellatrix rít lên một tiếng cay độc) "Chúa tể Hắc ám cũng biết vậy. Tôi rất vui mừng mà nói rằng, tuy vậy lão đang già đi. Cuộc chiến tay đôi với Chúa tể Hắc ám đã làm lão sốc lắm. Lão bị dính nhi�?u vết thương nghiêm tr�?ng vì phản xạ của lão chậm đi nhi�?u so với hồi xưa. Nhưng nhi�?u năm qua, lão vẫn chưa bao gi�? ngừng tin tưởng Severus Snape, và đi�?u đó làm cho tôi có giá trị lớn trong mắt Chúa tể Hắc ám."
Bellatrix trông vẫn còn khó chịu, vì bà ta chưa biết làm thế nào nào để vặn Snape tiếp. Lợi dụng cơ hội Bellatrix đang im hơi lặng tiếng, Snape quay ra ngư�?i em.
"Bây gi�?… Narcissa, cô đến đây để yêu cầu giúp đỡ?"
Narcissa nhìn lên ông ta, khuôn mặt đầy vẻ tuyệt v�?ng.
"Phải, Severus. Tôi — tôi nghĩ anh là ngư�?i duy nhất có thể giúp tôi, tôi không còn ai để trông mong nữa. Lucius đang ở trong ngục và… "
Bà nhắm nghi�?n mắt lại và hai gi�?t nước mắt trào ra.
"Chúa tể Hắc ám cấm tôi nói ra đi�?u đó," Narcissa tiếp tục, mắt vẫn nhắm nghi�?n. "Ngài không muốn ai biết kế hoạch này hết. Nó… vô cùng bí mật. Nhưng — "
"Nếu Ngài không cho phép, cô không nên kể," Snape nói luôn. "Một từ của Chúa tể Hắc ám là cả một mệnh lệnh."
Narcissa há hốc miệng như thể ông ta tạt một gáo nước lạnh vào bà. Bellatrix lần đầu tiên trông có vẻ hài lòng từ khi bà ta đặt chân vào cái nhà này.
"Thế là xong!" Bà ta nói đứa em với vẻ chiến thắng. "Ngay cả Snape cũng nói thế: mày được bảo là không nói thì cứ việc câm miệng!"
Nhưng Snape đã đứng dậy và đi đến cạnh chiếc cửa sổ, nhìn kỹ qua bức mành đến con đư�?ng vắng lặng, sau đó lại đóng sập lại. Ông ta đi vòng đến chỗ Narcissa, cau mày.
"Ngẫu nhiên là tôi cũng được biết kế hoạch này," ông ta nói rất khẽ. "Tôi là một ngư�?i trong số rất ít ngư�?i được Chúa tể Hắc ám truy�?n cho. Tuy thế, dù tôi đã biết bí mật, Narcissa, cô có thể sẽ trở thành kẻ phản bội Chúa thể Hắc ám đấy."
"Tôi nghĩ anh hẳn phải biết rồi!" Narcissa nói, thở dễ dàng hơn. "Ngài rất tin anh mà, Severus. ..."
"Ngươi biết kế hoạch đó rồi?" Bellatrix nói, biểu hiện rất nhanh của sự đắc thắng bị đổi ngay thành cái nhìn hoài nghi. "Ngươi biết?"
"Tất nhiên," Snape nói. "Nhưng cô cần tôi giúp gì, Nar-cissa? Nếu cô đang tưởng tượng cảnh tôi có thể thuyết phục được Chúa tể Hắc ám đổi ý, tôi rất tiếc là chẳng có hy v�?ng gì đâu, chẳng có gì."
"Severus," bà g�?i khẽ, nước mắt chảy trên gò má nhợt nhạt. "Con trai tôi… con trai duy nhất cuả tôi… "
"Draco nên tự hào," Bellatrix nói. "Chúa tể Hắc ám đang ban cho nó một vinh dự lớn. Và ta sẽ nói đi�?u này vì Draco: nó không h�? lùi bước trước nhiệm vụ cao cả, nó còn có vẻ vui mừng khi có được một cơ hội để khẳng định mình, và kích động trước cái viễn cảnh — "
Narcissa bắt đầu khóc nức nở, luôn nhìn Snape với vẻ cầu khẩn.
"�?ó là bởi vì nó chỉ mới 16 và không có ý niệm gì v�? những l�?i nói dối đã được sắp đặt sẵn cả! Tại sao, Severus? Tại sao lại là con trai tôi? Thật quá nguy hiểm! �?ó là sự trả thù cho lỗi lầm của Lucius, tôi biết mà!"
Snape không nói gì. Ông không nhìn và những gi�?t nước mắt nữa vì đó là việc khiếm nhã, nhưng ông ta không thể giả bộ không nghe thấy gì.
"�?ó là lý do tại sao Ngài ch�?n Draco, phải không?" Bà ta rên rỉ. "�?ể trừng phạt Lucius?"
"Nếu Draco thành công," Snape nói, vẫn nhìn tránh bà ta, "nó sẽ được vinh danh hơn tất cả những kẻ khác."
"Nhưng nó sẽ không thành công!" Narcissa nức nở. "Nó làm thế nào được, khi mà ngay cả bản thân Chúa tể Hắc ám — ?"
Bellatrix há hốc miệng; Narcissa hình như hoá điên mất rồi.
"Tôi chỉ có ý là… là chưa ai thành công hết… Severus… làm ơn… Anh, anh luôn là, thầy giáo Draco thích nhất… Anh là bạn cũ của Lucius… Tôi van anh… Anh là tâm phúc của Chúa tể Hắc ám, cố vấn mà Ngài tin tưởng nhất… Anh sẽ nói với Ngài chứ, thuyết phục Ngài — ?"
"Chúa tể Hắc ám sẽ không bị thuyết phục, và tôi cũng không đủ ngu ngốc để làm việc đó," Snape thẳng thừng. "Tôi không thể giả bộ là Chúa tể Hắc ám không tức giận với Lucius. Lucius phải bị trừng phạt. Ông ta đã để bị bắt, cùng với nhi�?u kẻ khác, và còn thất bại trong việc lấy L�?i tiên tri. �?úng vậy, Narcissa, Chúa tể Hắc ám tức giận, thật sự rất tức giận."
"Vậy nên tôi đã đúng, Ngài đã ch�?n Draco để trả thù!" Narcissa nấc nghẹn.
"Ngài không muốn nó thành công, Ngài muốn nó bị chết khi cố gắng làm đi�?u đó!"
Khi Snape không nói gì, Narcissa có vẻ như đã mất nốt chút tự chủ còn giữ được nãy gi�?. �?ứng dậy, bà ta lảo đảo ngã vào Snape và nắm lấy vạt áo ông ta. Mặt bà ta k�? sát ông ta, nước mắt chảy dài xuống ngực ông, bà thở hắt ra:
"Anh làm được mà. Anh làm thay cho Draco chuyện đó được mà, Severus. Anh sẽ thành công, tất nhiên là thế rồi, và Ngài sẽ thưởng cho tất cả chúng ta — "
Snape nắm cổ tay bà và giật bàn tay đang nắm chặt của bà ra. Nhìn xuống khuôn mặt giàn giụa nước mắt, ông ta chậm rãi:
"Ngài định để tôi cuối cùng cũng làm chuyện đó, tôi nghĩ vậy. Nhưng ngài đã quyết định là Draco phải thử trước. Cô thấy đấy, trong trư�?ng hợp Draco có thể thành công, thì tôi có thể ở lại Hogwarts lâu hơn nữa, hoàn thành trách nhiệm của một điệp viên."
"Nói cách khác, chẳng liên quan gì đến Ngài nếu Draco bị giết chết!"
"Chúa tể Hắc ám rất giận," Snape nhắc lại thật nh�?. "Ngài đã không nghe được L�?i tiên tri. Cô cũng biết rõ là thế mà, Narcissa, Ngài không dễ mà b�? qua đâu."
Bà ngã quỵ, sụp xuống chân ông ta, thổn thức van nài dưới đất.
"�?ứa con độc nhất của ta . . . �?ứa con độc nhất của ta . . ."
"Mày nên tự hào!" Bellatrix tàn nhẫn nói. "Nếu ta có con trai, ta sẽ rất vui mừng để cho con ta phục vụ Chúa tể Hắc ám!"
Narcissa khẽ gào lên thất v�?ng và vò đầu bứt tóc. Snape dừng lại, nắm lấy tay bà ta, đõ bà dậy, và dìu bà lại ghế bành. Rồi ông ta rót cho bà thêm rượu và buộc bà ta phải cầm lấy cốc.
"Narcissa, thế đủ rồi. Uống đi. Nghe tôi."
Bà ta im lặng được một lát, đánh đổ một ít rượu ra ngoài, tay run lên cầm cập, .
"Tôi có khả năng có thể… giúp được Draco."
Bà ngồi thảng lên, mặt trắng bệch, mắt mở to.
"Severus — ồ, Severus — anh sẽ giúp thằng bé chứ? Anh sẽ trông coi nó, bảo vệ nó chứ?"
"Tôi sẽ cố."
Bà hất tung cái cốc ra, nó lăn d�?c mặt bàn khi bà r�?i kh�?i ghế bành để đến quỳ trước chân Snape, nắm tay ông ta bằng cả hai tay mình, và hôn tay ông.
"Anh sẽ ở đó để bảo vệ nó… Severus, anh hứa với tôi không? Anh sẽ hứa bằng L�?i nguy�?n Vĩnh viễn chứ?"
"L�?i nguy�?n Vĩnh viễn?"
Thái độ của Snape có vẻ dửng dưng, khó đoán. Bellatrix, tuy thế, cư�?i khúc khích đắc thắng.
"Mày nghe chứ, Narcissa? Ồ, nó sẽ cố gắng, ta biết mà… Những l�?i sáo rỗng quen dùng, nói mà không làm mà… Ồ, theo l�?i của Chúa tể Hắc ám, tất nhiên!"
Snape không nhìn vào Bellatrix. �?ôi mắt đen của ông ta nhìn thằng vào khuôn mặt giàn giụa nước mắt của Narcissa trong khi bà vẫn nắm chắc tay ông ta.
"Dĩ nhiên, Narcissa, tôi sẽ hứa bằng L�?i nguy�?n Vĩnh viễn," Ông ta nói rất khẽ. "Có thể chị của cô sẵn lòng làm Ngư�?i làm chứng."
Bellatrix há hốc miệng. Snape cúi thấp ngư�?i xuống đối diện với Narcissa. Trong khi Bellatrix vô cùng kinh ngạc, hai ngư�?i nắm chặt tay phải của nhau.
"Cô lấy đũa phép ra, Bellatrix," Snape lạnh lùng.
Bà ta rút ra, vẫn còn bàng hoàng kinh ngạc.
"Và cô cần tiến gần lại đây nữa," ông nói.
Bà ta bước tới trước mặt hai ngư�?i, và để đầu cây đũa phép vào chỗ hai bàn tay đang nắm chặt vào nhau.
Narcissa nói.
"Có phải anh, Severus, sẽ trông coi con trai tôi, Draco, khi nó cố gắng thực thi nhiệm vụ mà Chúa tể Hắc ám giao cho?"
"Tôi sẽ làm," Snape nói.
Một lưỡi lửa sáng chói loé lên từ đầu cây đũa phép và vây lấy hai bàn tay làm thành một cái vòng bằng lửa nóng đ�?.
"Và có phải anh sẽ, làm hết khả năng của mình, để bảo vệ nó kh�?i nguy hiểm?"
"Tôi sẽ làm," Snape nói.
Một lưỡi lửa thứ hai loé lên từ đầu cây đũa phép và nối li�?n với vòng thứ nhất, tạo thành một quầng lửa sáng chói.
"Và, trư�?ng hợp ngoại lệ… nếu như Draco không thành công… " Narcissa nói khẽ (Bàn tay của Snape đã run rẩy muốn rút lại, nhưng ông ta không b�? hẳn ra), "Anh sẽ làm công việc mà Chúa tể Hắc ám đã giao cho Draco làm?"
Một giây im lặng. Bellatrix dò xét, cây đũa phép vẫn để vào bàn tay đã nắm chặt của h�?, mắt mở to.
"Tôi sẽ làm," Snape nói.
Khuôn mặt ngỡ ngàng của Bellatrix trở nên giận tím tái trong một ng�?n lửa thứ ba được phun ra từ cây đũa phép, xoắn lấy hai vòng lửa kia, và cả ba vòng lửa gắn vào hai bàn tay nắm chặt, như một sợi dây lửa, một con rắn bằng lửa.

[Carol Rido]

Chương 3

Sẽ và sẽ không


Harry Potter đang ngáy rất to. Nó đã ngồi trên cái ghế bên cạnh cửa sổ phòng ngủ của nó trong suốt bốn tiếng, nhìn chằm chằm ra con đư�?ng tối tăm bên ngoài rồi ngủ với một bên mặt tựa vào tấm cửa kính cửa sổ lạnh ngắt, chiếc mắt kính của nó thì lệnh sang một bên, miệng thì há to ra. Hơi thở của nó phà vào kính của sổ sáng rực ánh sáng màu cam của đèn đư�?ng bên ngoài và ánh sáng nhân tạo làm cho mặt nó đủ màu sắc, do đó trông nó như một hồn ma với mái tóc đen rối bù.
Căn phòng bừa bãi đồ đạc và rác rưởi. Lông cú, lõi táo và giấy gói kẹo rải rác khắp sàn, một số quyến sách bùa chú vứt lung tung cùng với đống áo choàng bừa bãi trên giư�?ng, và một mẩu báo ướt mem để trên bàn. Mẩu báo có tựa đ�?:
HARRY POTTER: NGƯỜI �?ƯỢC CHỌN?
Tin đồn tiếp tục lan đi v�? sự xáo trộn bí ẩn gần đây tại Bộ Pháp Thuật, trong lúc mà Kẻ-Mà-Chớ-G�?i-Tên-Ra đã bị nhìn thấy một lần nữa.
"Chúng tôi không được phép nói gì v�? chuyện này, đừng h�?i tôi." một quan chức bối rối nói, ngư�?i đã từ chối nói tên khi ông ấy r�?i kh�?i Bộ pháp thuật tối qua.
Tuy nhiên, những nguồn tin đáng giá trong Bộ pháp thuật đã xác nhận là sự xáo trộn xảy ra trong Phòng Tiên tri.
Mặc dù Bộ pháp Thuật đã nói các phù thủy từ trước đến gi�? từ chối xác nhận sự tồn tại của nơi đó, nhưng số lượng ngày càng đông dân phù thủy tin rằng b�?n Tử thần thực tử đang lãnh án trong ngục Azkaban vì những tội lỗi xấu xa và việc cố gắng đánh cắp L�?i tiên tri. L�?i tiên tri gốc thì không ai biết, mặc dù ngư�?i ta cứ đoán già đoán non là nó có liên quan đến Harry Potter, ngư�?i đã sống sót sau l�?i nguy�?n giết chóc và cũng là ngư�?i đã có mặt trong Bộ pháp thuật đêm hôm đó. Ngư�?i ta g�?i Potter là "Ngư�?i �?ược Ch�?n" lúc nào không hay vì m�?i ngư�?i đ�?u tin rằng l�?i tiên tri đã nói tên nó như ngư�?i duy nhất sẽ có khả năng loại trừ Kẻ-Mà-Chớ-G�?i-Tên-Ra.
Mặc dù l�?i tiên tri được cất giấu ở chỗ nào nếu như nó có thực thì vẫn không ai biết. (xem trang 2 cột 5)
Mẩu tin thứ hai nằm ở bên cạnh. Bài này mang tựa đ�? chán ngắt:
SCRIMGEOUR KẾ NGHIỆP FUDGE
Hầu hết trang bìa của t�? báo là tấm hình chụp trắng đen một ngư�?i đàn ông có mái tóc dầy như b�?m sư tử và khuôn mặt dữ dằn. Tấm hình chuyển động - ngư�?i đàn ông đang vẫy tay.
Rufus Scrimgeour, trước đây là ngư�?i đứng đầu của Trụ sở Dũng sĩ diệt Hắc ám của Bộ Thi Hành Luật Pháp Thuật, đã kế nghiệp Cornelius Fudge làm Bộ trưởng Pháp Thuật. Sự bổ nhiệm này được cộng đồng phù thủy ủng hộ nhiệt tình mặc dù có một số tin đồn v�? sự bất hòa giữa Bộ trưởng pháp thuật mới này với cụ Albus Dumbledore, vừa được phục chức Tổng Chiến Tướng của Hội đồng an ninh phù thủy, đã xuất hiện trong vài gi�? đồng hồ tại văn phòng của ông Scrimgeour.
Ngư�?i đại diện của Scrimgeour thừa nhận rằng ông đã gặp cụ Dumbledore trong lần nhậm chức mới, nhưng từ chối đưa ra l�?i bình luận v�? đ�? tài mà h�? đã thảo luận. Albus Dumbledore được biết như (xem trang 3 cột 2)
Phần còn lại của bài báo đã bị gập lại cho nên câu chuyện mang tựa bộ pháp thuật bảo đảm sự an toàn cho các h�?c sinh hiện ra tiếp theo.
Bộ trưởng mới được bổ nhiệm, Rufus Scrimgeour, đã có l�?i phát biểu cứng rắn v�? việc Bộ pháp thuật của ông đảm bảo cho sự an toàn của các h�?c sinh khi nhập h�?c tại H�?c viện Pháp Thuật và Ma Thuật Hogwarts vào mùa thu này.
"Với những lý do hiển nhiên, bộ pháp thuật sẽ không tiết lộ chi tiết kế hoạch an ninh nghiêm ngặt mới này," bộ trưởng nói, mặc dù một ngư�?i trong Bộ xác nhận rằng các biện pháp bao gồm các câu thần chú phòng thủ, bùa chú, một lô l�?i nguy�?n đối lập phức tạp, và một lực lượng nh�? Dũng sĩ diệt Hắc ám có nhiệm vụ chuyên bảo vệ trư�?ng Hogwarts.
Dư�?ng như m�?i thứ đ�?u được bộ trưởng mới cam đoan chắc chắn v�? sự an toàn của h�?c sinh. Bà Augusta Longbottom nói, "Cháu tôi, Neville - một ngư�?i bạn tốt của Harry Potter, tình c�?, đã k�? vai sát cánh với Harry Potter chiến đấu chống tại bon Tử thần thực tử tại Bộ pháp thuật vào tháng 6 và -
Phần còn lại của câu chuyện bị che bởi cái lồng chim lớn. Bên trong đó là một con cú màu trắng tuyến tuyệt đẹp. �?ôi mắt màu hổ phách của nó nhìn khắp phòng một cách hống hách. �?ôi khi nó quay đầu qua nhìn chằm chằm vào cậu chủ đang ngáy của nó. Một hoặc hai lần nó mổ lách cách một cách sốt ruột nhưng Harry ngủ sâu quá nên không nghe được tiếng của nó.
Cái rương lớn đặt ở giữa căn phòng. Nắp mở bung ra như đang trông ch�?. Nó hầu như trống rỗng ngoại trừ phần còn lại là đống đồ lót cũ, kẹo, l�? mực rỗng và vài cây viết lông được b�?c kỹ. Gần đó, trên sàn nhà có trải một t�? rơi màu tía mang khẩu hiệu:
---- �?ƯỢC PH�?T HÀNH THEO CHỈ THỊ CỦA ----
Bộ Pháp Thuật
BẢO VỆ NHÀ VÀ GIA �?ÌNH CỦA BẠN CH�?NG LẠI NHỮNG THẾ LỰC BÓNG T�?I
Cộng đồng phù thủy đang đặt dưới sự đe d�?a của một tổ chức được g�?i là Tử Thần Thực Tử. Tuân theo những hướng dẫn an ninh đơn giản dưới đây sẽ giúp bảo vệ bạn, gia đình bạn và nhà bạn kh�?i bị tấn công.
1. Bạn không nên r�?i kh�?i nhà một mình.
2. �?ặc biệt cẩn tr�?ng trong suốt th�?i gian tr�?i tối. Nếu có thể thì sắp xếp hoàn tất m�?i chuyến đi trước khi tr�?i tốt.
3. Xem xét hệ thống an ninh xung quanh nhà bạn, phải chắc rằng các thành viên trong gia đình biết sử dụng những phương pháp khẩn cấp như các câu thần chú bảo vệ và làm tan vỡ, và đối với các thành viên nh�? tuổi trong gia đình thì phải Xuất-hiện-theo-bên-mình.
4. Th�?a thuận những câu h�?i an ninh với bạn thân và gia đình để ngăn ngừa Tử Thần Thực Tử cải trang thành ngư�?i khác bằng cách dùng thuốc �?a dịch (xem trang 2)
5. Nếu bạn thấy ngư�?i trong gia đình, đồng nghiệp, bạn bè hoặc hàng xóm có những biểu hiện khác thư�?ng thì hãy liên hệ Bộ Thi Hành Luật Pháp Thuật ngay. H�? có thể đã bị tấn công bởi l�?i nguy�?n �?ộc đoán (xem trang 4)
6. Nếu thấy Dấu hiệu �?en xuất hiện ở bất cứ khu vực nhà ở nào thì KHÔNG �?ƯỢC RA NGOÀI, nhưng phải báo với trụ sở Dũng sĩ diệt Hắc �?m ngay tức khắc.
7. Việc trông thấy không được xác nhận ám chỉ Tử Thần Thực Tử có thể sử dụng Inferi (xem trang 10). Bất cứ khi nào trông thấy Inferius, hoặc chạm trán bất ng�? thì nên báo cho Bộ Phát Thuật ngay tức khắc.
Harry ng�? ngoạy, mặt nó trượt xuống cửa sổ một inch hoặc đại loại cỡ đó, làm cho cái mắt kính của nó nghiêng hẳn sang một bên, nhưng nó vẫn chưa dậy. Chiếc đồng hồ báo thức, Harry đã sửa cách đây vài năm, kêu tíc tắc rất to trên bệ cửa, chỉ mư�?i một gi�? kém một phút. Bên cạnh đó, ở chỗ Harry đang để tay, là một miếng giấy da với nét chữ ốm và nghiêng. Harry đã đ�?c lá thư này rất thư�?ng xuyên từ khi nhận được nó cách đây ba ngày đến nỗi khi nhận miếng giấy da được cuộn chặt g�?n gàng, bây gi�? thì nó hoàn toàn phẳng lì.
Harry thân,
Nếu thuận tiện cho con thì ta sẽ gặp con tại số 4 đư�?ng Privet Drive vào thứ sáu sắp tới này vào lúc mư�?i một gi�? tối để hộ tống con đến trang trại Hang Sóc, nơi con được m�?i đến ở cho đến hết kỳ nghỉ hè.
Nếu con đồng ý, ta sẽ rất vui lòng với sự giúp đỡ của con trong việc ta hi v�?ng được đi chung đến trang trại Hang Sóc. Ta sẽ giải thích đầy đủ khi ta gặp con.
Hãy gửi cú trả l�?i ta. Hi v�?ng gặp con vào thứ sáu,
Ta, ngư�?i thân yêu nhất của con,
Albus Dumbledore
Mặc dù tận trong lòng Harry biết, nó đã liếc trộm lá thư cứ mỗi phút từ bảy gi�? tối nay, khi nó bắt đầu ngồi vào vị trí cửa sổ phòng ngủ, nơi mà nhìn ra có thể thấy hết con đư�?ng Privet Drive. Nó biết thật vô nghĩa khi cứ đ�?c đi đ�?c lại những l�?i cụ Dumbledore đã viết. Harry đã gửi câu trả l�?i đồng ý với con cú như được yêu cầu, và những gì nó có thể làm bây gi�? là ch�? đợi cho dù cụ Dumbledore có đến hay không.
Nhưng Harry vẫn chưa đóng gói đồ đạc. Dư�?ng như nếu đây là sự thật thì thật quá tốt khi giải cứu nó kh�?i nhà Dursley chỉ sau hai tuần lễ ở cùng h�?. Nó không thể giũ sạch cảm giác rằng có chuyện không tốt - lá thư trả l�?i của nó gửi cụ Dumbledore có thể đi chệch hướng; cụ Dumbledore có thể bị ngăn cản trong việc đón nó; lá thư này có thể không phải của cụ Dumbledore mà là một trò bịp, trò đùa hoặc là một cái bẫy. Nó không thể đóng gói đồ đạc để rồi sau đó bị thất v�?ng và lại phải tháo dỡ đồ đạc ra lại. Hành động duy nhất mà nó làm để cảm thấy chuyến đi này là sự thật là nhốt con cú trắng tuyết Hedwig an toàn trong chuồng.
Cây kim chỉ phút trên cái đồng hồ báo thức đã dịch đến số mư�?i hai, đúng vào lúc đó, đèn đư�?ng bên ngoài vụt tắt.
Harry tỉnh dậy cứ như là bóng tối bất ng�? bên ngoài đã báo thức nó. Nó vội vàng nắn thẳng cái mắt kính lại, ịn mũi vào kính cửa sổ nheo mắt nhìn xuống l�? đư�?ng. Một ngư�?i đàn ông cao với áo choàng dài phấp phới đang đi vào vư�?n.
Harry nhảy dựng lên như là bị điện giựt, gõ vào ghế, và bắt đầu vồ lấy m�?i thứ trên sàn quăng vào rương. Cùng lúc nó cho vào cả bộ áo choàng, hai quyển sách bùa chú và một gói thức ăn băng qua phòng, tiếng chuông cửa reo. Dưới lầu trong phòng khách dượng Vernon quát, "Ai lại đến vào đêm khuya khoắt thế này?"
Harry thấy ớn lạnh với cái kính thiên văn bằng đồng thau trong tay và đôi giầy trong tay còn lại. Nó đã hoàn toàn quên cảnh báo nhà Dursley rằng cụ Dumbledore có thể sẽ đến. Cảm giác vừa sợ hãi vừa buồn cư�?i, nó leo qua cái rương và mở cửa phòng ngủ đúng lúc nghe một gi�?ng trầm trầm nói, "Chào buổi tối. Chắc hẳn ông là ông Dursley. Chắc Harry đã nói với ông là tôi sẽ đến đón nó rồi chứ?"
Harry chạy xuống cầu thang, và dừng lại đột ngột ở những bậc cuối vì theo kinh nghiệm đã dạy nó phải tránh xa tầm với của dượng Vernon khi có thể. Có một ngư�?i đàng ông cao, ốm và có bộ râu bạc trắng dài đến thắt lưng đang đứng ở cửa. Với cặp mắt kính nửa vầng trăng xệ trên cái mũi khoằm, ông mặc một cái áo khoác đi dư�?ng màu đen dài và đội một cái nón chóp nh�?n. Dượng Vernon, ngư�?i có bộ ria mép dầy như của cụ Dumbledore nhưng màu đen và đang mặc một cái áo ngủ dài màu nâu đen, nhìn chằm chằm vào vị khách như không tin vào đôi mắt ti hí của mình.
"Qua ánh mắt sửng sốt không thể tin được của ông, tôi đoán Harry đã không báo ông biết việc tôi sẽ đến," cụ Dumbledore nói nhã nhặn. "Dù sao, chúng ta hãy cứ cho rằng ông đã m�?i tôi đến nhà một cách thân mật. Thật là kh�? dại nếu cứ nấn ná lâu ở ngay trước cửa trong th�?i điểm khó khăn như thế này."
Cụ bước nhanh vào và đóng cửa lại.
"�?ã rất lâu kể từ lần viếng thăm trước đây của tôi," cụ Dumbledore nói, dí cái mũi khoằm nhìn sát vào dượng Vernon. "Tôi phải nói rằng gia đình ông rất sung túc."
Dượng Vernon không nói gì cả. Harry không nghi ng�? gì câu chuyện sẽ quay sang nó - các mạch máu của dượng đang tăng cao - nhưng có đi�?u gì đó ở cụ Dumbledore khiến cho dượng dễ thở hơn. Có thể là do sự xuất hiện rất phù thủy của cụ hoặc cũng có thể là do dượng Vernon nhận ra rất khó mà quát nạt ngư�?i đàn ông này.
"À, chào Harry," cụ Dumbledore nói, nhìn nó qua cặp kính nửa vầng trăng với nét mặt th�?a mãn. "Tốt lắm, tốt lắm."
Những từ này như đánh thức dượng Vernon. Rõ ràng lâu nay dượng cho rằng bất cứ ngư�?i nào nhìn Harry mà nói "tốt lắm" thì chắc chắn ngư�?i đó không có mắt.
"Tôi không có ý thô lỗ -" dượng nói với gi�?ng điệu đe d�?a láo xược trong từng âm chữ.
"-- nhưng thật đáng tiếc thay, sự thô lỗ không cố ý đó lại xảy ra rất thư�?ng xuyên," cụ Dumbledore kết thúc câu nói một cách nghiêm trang. "Tốt nhất là không nên nói gì, ông bạn ạ. A, đây chắc hẳn là Petunia."
Cửa bếp mở ra, dì của Harry đang đứng đó, mang đôi bao tay cao su và mặc một cái tạp d�? bên ngoài áo ngủ, rõ ràng là dì đang lau chùi bếp nửa chừng trước khi đi ngủ. Gương mặt như ngựa của dì không phản ánh di�?u gì ngoại trừ sự kinh ngạc.
"Albus Dumbledore," cụ Dumbledore tự giới thiệu, trong khi dượng Vernon quên không giới thiệu. "Hẳn nhiên trước đây chúng ta đã liên hệ bằng thư." Harry nghĩ thật là một cách lạ lùng để nhắc dì Petunia nhớ có lần cụ đã gửi cho dì một lá thư sấm, nhưng dì Petunia đã không thừa nhận. "Và đây chắc là con trai của ông bà, Dudley?"
Lúc đó Dudley vừa bước vào phòng khách. Cái đầu to với mái tóc vàng hiện bên trên cái cổ áo s�?c của bộ đồ ngủ nó mặc trông thật quái gở, miệng nó há to ngạc nhiên. Cụ Dumbledore ch�? vài phút xem có ngư�?i nào nhà Dursley nói gì không, nhưng m�?i ngư�?i vẫn nhìn chăm chằm cụ.
"Chúng ta cứ cho rằng ông bà m�?i tôi ngồi nhé?"
"Dudley tránh đư�?ng khi cụ Dumbledore bước ngang nó. Harry vẫn cầm cái kính thiên văn và đôi giầy, nhảy xuống những bậc thang cuối và đi theo cụ Dumbledore, lúc này cụ đã ngồi vào một chiếc ghế bành cạnh lò sưởi và nhìn ngó xung quanh với nét mặt thích thú. Trông cụ hoàn toàn khác thư�?ng với khung cảnh này.
"Chúng ta --- chúng ta không đi sao thầy?" Harry băn khoăn h�?i.
"Ừ, chúng ta sẽ đi thôi, nhưng có một vài vấn đ�? chúng ta cần thảo luận trước đã," cụ Dumbledore nói.
"Và ta không thích làm đi�?u này khi bắt đầu. Chúng ta sẽ xúc phạm lòng hiếu khách của dì dượng cháu một chút đấy."
"Ông, sao ông dám?"
Dượng Vernon bước vào phòng, dì Petunia đứng sau lưng, còn Dudley thì trốn sau cha mẹ.
"Vâng," cụ Dumbledore nói thản nhiên, "Tôi dám."
Cụ rút đũa phép ra nhanh đến nỗi Harry hiếm khi thấy, với một cái vẩy nhẹ, cái ghế sofa v�?t lại đụng vào đầu gối của cả ba ngư�?i nhà Dursley làm h�? té nhào xuống thành đống. Một cái vẩy nhẹ nữa, cái ghế sofa trở v�? vị trí cũ.
"Chúng ta có thể dễ chịu hơn rồi," cụ Dumbledore nói vui vẻ.
Khi cụ cất đũa phép vào túi, Harry thấy bên trong tay áo khoác bàn tay của cụ bị cháy đen và hơi quăn queo trông cứ như nó đã từng bị cháy.
"Thưa thầy - có chuyện gì đã xảy ra với -?"
"�?ể sau Harry," cụ Dumbledore nói. "Con ngồi xuống đi."
Harry ngồi xuống cái ghế bành còn lại, nó ch�?n cái không phải trông thấy gia đình Dursley, những ngư�?i này đang sửng sốt không nói nên l�?i.
"Tôi cho rằng ông sẽ thết đãi tôi một ít đồ ăn thức uống," cụ Dumbledore nói với dượng Vernon, "nhưng bằng chứng cho thấy đi�?u đó có vẻ thật xuẩn ngốc."
Cái vẩy đũa phép lần thứ ba, một cái chai nh�? và năm cái ly xuất hiện giữa không trung. Cái chai đựng thứ nước có màu mật ong mở nắp rót xuống năm cái ly, chúng lần lượt trôi v�? phía từng ngư�?i một trong phòng.
"Bà Rosmerta tốt bụng đã pha chế rượu mật ong này," cụ Dumbledore nói, giơ cái ly của cụ v�? phía Harry trong khi nó đang cầm cái ly phần nó nhấm nháp. Nó chưa từng uống thứ nước gì giống như thứ này, nên uống một cách vô cùng thích thú. Gia đình Dursley sau một lúc nhìn nhau sợ hãi, cố phớt l�? những cái ly phần h�? và huých tay đẩy chúng sang một bên. Harry không thể nén được thắc mắc tại sao cụ Dumbledore tại t�? ra khá là khoan khoái như thế.
"Harry này," cụ Dumbledore quay sang nó nói, "có một khó khăn vừa xảy ra, ta hi v�?ng con có thể giải quyết giúp chúng ta. �?ối với chúng ta, ý ta là Hội Phượng Hoàng. Nhưng trước tiên ta phải kể cho con là chúng ta đã tìm thấy Sirius một tuần trước, và chú ấy đã để lại cho con những gì chú ấy có."
Phía bên kia cái ghế sofa, dượng Vernon ngẩng đầu lên, nhưng Harry không nhìn ông dượng và nó đã không nói gì ngoài trừ, "Dạ vâng."
"Thực sự là," cụ Dumbledore nói tiếp. "Cháu có thêm một số lượng vừa phải vàng trong tài khoản của cháu tại ngân hàng Gringotts, và cháu thừa kế toàn bộ tài sản của Sirius. Phần tài sản thừa kế chưa giải quyết -"
"Cha đỡ đầu của nó chết sao?" dượng Vernon la to từ phía bên kia chiếc ghế sofa. Cả cụ Dumbledore và Harry cùng quay sang nhìn dượng. Cái ly thì vần tiếp tục khăng khăng gõ gõ vào một bên mặt dượng Vernon; ông cố gắng đẩy nó ra. "Thằng cha đó chết à? Cha đỡ đầu của nó ấy?"
"Phải," cụ Dumbledore nói. Cụ không h�?i Harry tại sao nó lại không kể chuyện này cho gia đình Dursley. "Vấn đ�? của chúng ta," cụ nói tiếp với Harry như thể đã không có sự gián đoạn nào, "là Sirius còn để lại cho con căn nhà số 12 quảng trư�?ng Grimmauld."
"Thằng đấy để lại cho nó căn nhà hả?" dượng Vernon nói một cách thèm khát, con mắt ti hí nheo lại, nhưng không ai trả l�?i.
"Thầy cứ tiếp tục dùng nó làm Tổng hành dinh." Harry nói. "Con không quan tâm. Thầy cứ dùng nó. Con thực sự không muốn lấy nó." Harry không bao gi�? muốn đặt chân một lần nữa đến số 12 quảng trư�?ng Grimmauld nếu nó không được tham gia giúp sức. Nó nghĩ nó sẽ bị ám ảnh mãi mãi bởi những ký ức chú Sirius lảng vảng một mình trong căn phòng tối có mùi ẩm mốc, bị cầm tù trong một nơi mà chú rất muốn li�?u mạng để r�?i kh�?i.
"Thật là hào phóng," cụ Dumbledore nói. "Dù sao thì chúng ta cũng đã tạm th�?i b�? trống nó rồi."
"Tại sao?"
"À," cụ Dumbledore nói, phớt l�? tiếng thở dài của dượng Vernon, gi�? đây đầu dượng đang bị cái ly rượu mật ong kiên trì gõ nhẹ, "Dòng h�? Black truy�?n thống đã ra chỉ thị căn nhà sẽ được truy�?n lại trực tiếp cho ngư�?i con trai mang h�? 'Black'. Sirius là ngư�?i cuối cùng trong dòng h�?, cùng với em trai, Regulus, đã chết trước đó mà cả hai đ�?u không có con. Trong khi kế hoạch của chú ấy là chú ấy muốn cho con căn nhà, tuy nhiên có khả năng là một vài câu thần chú hay bùa chú đã được đặt vào căn nhà để nó đảm bảo rằng ngư�?i sở hữu căn nhà phải là một phù thủy có dòng máu thuần chủng."
Hình ảnh bức tranh sống động kêu la inh �?i của mẹ chú Sirius được treo trong căn nhà số mư�?i hai quảng trư�?ng Grimmauld chợt hiện ra trong tâm trí Harry. "Cháu cá là ở đó còn," nó nói.
"�?úng thế," cụ Dumbledore nói. "Và nếu bùa chú đó còn tồn tại thì quy�?n sở hữu căn nhà sẽ được chuyển sang ngư�?i h�? hàng lớn tuổi nhất còn sống, nghĩa là chị h�? của chú ấy, Bellatrix Lestrange."
Không nhận thức được mình đang làm gì, Harry bật đứng dậy, cai kính thiên văn và đôi giầy của nó rơi bịch xuống sàn nhà. Bellatrix Lestrange, kẻ đã giết chú Sirius, sẽ thừa kế căn nhà sao?
"Không," nó nói.
"Ừ, hiển nhiên là chúng ta không mong muốn bà ấy thừa kế căn nhà," cụ Dumbledore nói đi�?m tĩnh. "Hoàn cảnh này đầy rắc rối phức tạp. Chúng ta không biết loại bùa chú nào đã được đặt lên căn nhà, ví dụ như, làm bùa chú Unplottable sẽ giúp cho quy�?n sở hữu được truy�?n từ Sirius. Có thể Bellatrix sẽ đến căn nhà ấy bất cứ lúc nào. Nên đương nhiên là chúng ta phải chuyển ra ngoài cho đến khi chúng ta tìm ra cách,"
"Nhưng làm sao chúng ta tìm ra cách để biết cháu có thể sở hữu nó?"
"May mắn thay," cụ Dumbledore nói, "có một cách kiểm tra đơn giản."
Cụ đặt cái ly cạn sạch xuống cái bàn nh�? kế bên cạnh cái ghế, nhưng trước khi cụ kịp nói gì thì dượng Vernon quát lên "Ông có thể b�? những cái thứ chết tiệt này ra kh�?i chúng tôi được không?"
"Harry nhìn quanh, ba ngư�?i nhà Dursley đang lấy tay ôm lấy đầu, còn những cái ly thì cứ nhảy lên nhảy xuống trên đầu h�?, rượu mật ong bên trong thì bay văng khắp nơi.
"Ồ, tôi xin lỗi," cụ Dumbledore nói một cách lịch sự, và vẩy cây đũa phép lần nữa. Cả ba cai ly biến mất. "Nhưng ông biết không, sẽ thật là phải phép nếu ông uống nó."
Trông như thể dượng Vernon sắp nổ tung với l�?i đáp trả vừa rồi, nhưng ông chỉ đơn thuần lùi lại phía sau cùng với dì Petunia và Dudley mà không nói gì, tiếp tục chỉa đôi mắt heo v�? phía cây đũa phép của cụ Dumbledore.
"Con thấy đấy," cụ Dumbledore quay qua nói tiếp với Harry như thể dượng Vernon chưa h�? thốt ra l�?i nào, "nếu con thực sự thừa kế căn nhà, còn còn thừa kế -"
Cụ vẩy cây đũa phép lần thứ năm. Có một tiếng tách to, và một con gia tinh hiện ra với một cái vòi giống như cái mũi, đôi tai dơi khổng lồ và đôi mắt lồi màu đ�?, cúi mình xuống tấm thảm nhà Dursley, trên mình trùm một cái giẻ rách cáu bẩn. Dì Petunia thét lên, trong trí nhớ của bà chưa từng có thứ gì bần thỉu như thế trong phòng khách nhà bà. �?ôi chân to bè của Dudley co rúm lại và đứng bất động như thể con quái vật kia sẽ chạy lại gần bộ đồ ngủ của nó, dượng Vernon rống lên, "Cái quái gì thế kia?"
"Kreacher," cụ Dumbledore đáp.
"Kreacher không đi đâu, Kreacher không đi đâu, Kreacher không đi đâu!" con gia tinh r�?n rĩ, to đến mức dượng Vernon giậm chân, nhăn nhó bịt tai lại. "Kreacher thuộc v�? bà chủ Bellatrix, ồ vâng, Kreacher phục vụ dòng h�? Black, Kreacher muốn bà chủ mới cơ, Kreacher không đi theo thằng nhóc láo lếu Potter đâu, Kreacher không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận -"
"Con thấy đấy Harry," cụ Dumbledore nói lớn vượt qua tiếng r�?n rĩ của Kreacher "không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận," "Kreacher sẽ cho thấy sự miễn cưỡng khi chuyển cho nó quy�?n sở hữu."
"Tôi không quan tâm," Harry nói, nhìn con gia tinh đang kêu la một cách phẫn nộ. "Con không muốn có nó."
"Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận -"
"Con muốn nó chuyển quy�?n sở hữu cho Bellatrix Lestrange sao? Hãy nhớ rằng nó đã sống ở tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng suốt năm ngoái."
"Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận -"
Harry nhìn chằm chằm cụ Dumbledore. Nó biết không thể để Kreacher đến sống cùng với Bellatrix Lestrange, nhưng cái ý nghĩ làm chủ nó, có trách nhiệm với con vật đã phản bội của Sirius thì thật ghê tởm.
"Hãy ra lệnh cho nó," cụ Dumbledore nói. "Nếu nó thuộc quy�?n sở hữu của con, nó sẽ phải tuân lệnh. Nếu không, chúng ta sẽ phải nghĩ cách để giữ nó không trở v�? với bà chủ của nó."
"Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận, KHÔNG CHẤP NHẬN -"
Gi�?ng Kreacher gi�? đây như đang gào thét. Harry không nghĩ ra việc gì ngoài việc, "Kreacher, câm mồm!"
Có vẻ như Kreacher vừa bị nghẹt thở. Nó ôm lấy cổ h�?ng, miệng nó vẫn đang cáu tiết, mắt nó lồi ra. Sau một vài giây nuốt như điên, nó quẳng ngư�?i nó xuống tấm thảm (dì Petunia khóc thút thít) và dộng tay chân xuống sàn nhà, trông nó thật hung tơn, nhưng hoàn toàn im lặng.
"Tốt, việc này làm đơn giản m�?i vấn đ�?," cụ Dumbledore vui mừng nói. "Có vẻ như Sirius biết chú ấy phải làm gì. Con chắc chắn là chủ của căn nhà số mư�?i hai quảng trư�?ng Grimmauld và là chủ của Kreacher."
"Con phải - con phải giữ nó ở chung sao?" Harry kinh hoàng h�?i, Kreacher đang quẫy đạp dưới chân nó.
"Không nếu con không muốn," cụ Dumbledore nói. "Ta có thể đ�? nghị, con có thể gửi nó tới Hogwarts để làm việc trong nhà bếp ở đó. Như vậy thì, những con gia tinh khác có thể để mắt trông chừng nó."
"Dạ," Harry phấn khởi đáp, "vâng, con sẽ làm như thế. Này Kreacher, ta muốn mi đến Hogwarts làm việc trong nhà bếp ở đó với những con gia tih khác."
Kreacher đang nằm tựa lưng xuống thảm, chân tay giơ lên, cúi đầu nhìn Harry một cách căm ghét, và với một tiếng bụp lớn, nó biến mất.
"Tốt lắm," cụ Dumbledore nói. "Vẫn còn một vấn đ�? nữa với con bằng mã, Buckbeak. Hagrid đã trông nom nó kể từ khi Sirius chết, nhưng Buckbeak gi�? đây là của con luôn, vậy nếu con muốn có một sự sắp đặt khác -"
"Không," Harry nói ngay, "nó cứ ở với bác Hagrid. Con nghĩ Buckbeak thích thế."
"Hagrid sẽ rất sung sướng," cụ Dumbledore mỉm cư�?i nói. "Hagrid đã rất cảm động khi gặp lại Buckbeak. Tình c�?, chúng ta đã quyết định đặt tên lại cho Buckbeak vì sự an toàn của nó. 'Witherwings' là tên từ gi�? trở đi của nó mặc dù ta nghi ng�? Bộ pháp thuật sẽ đoán ra nó chính là con bằng mã h�? đã tuyên án tử hình. Bay gi�?, Harry này, con đã đóng gói hành lý chưa?"
"Ơ ... -"
"Chắc là ta đã nhầm?" cụ Dumbledore sắc sảo h�?i.
"Cháu đi - �? - d�?n dẹp ngay," Harry vội vàng nói, rôi nhanh chóng nhặt cái kính thiên văn và đôi giầy lên.
Nó tốn khoảng gần mư�?i phút để thu lượm những thứ cần thiết; cuối cùng nó mới lấy cái áo tàng hình dưới gầm tủ cho vào, vặn chặt cái bình mực thay đổi màu sắc, và nhét cái vạc vào trong cái rương. Sau đó, nó kéo lê cái rương một bên tay, tay còn lại xách cái lồng con Hedwig đi xuống nhà.
Nó thất v�?ng thấy cụ Dumbledore không ch�? ở cửa chính, đi�?u đó có nghĩa là nó phải vào phòng khách.
Không ai nói gì. Cụ Dumbledore ngồi im, trông rất thanh thản nhưng bầu không khí thì rất nằng n�? căng thẳng, Harry không đủ can đảm nhìn gia đình Dursley khi nó nói: "Thưa thầy - con đã sẵn sàng."
"Tốt," cụ Dumbledore nói. "Còn một đi�?u cuối cùng." Cụ quay sang nói với gia đình Dursley.
"Chắc ông bà cũng biết, Harry trưởng thành vào năm -"
"Không," dì Petunia nói lần đầu tiên kể từ khi cụ Dumbledore tới.
"Xin lỗi, sao cơ?" cụ Dumbledore h�?i lịch sự.
"Không. Nó nh�? hơn Dudley một tháng, mà Dudley thì chưa đến tuổi mư�?i tám cho đến năm tới."
"À," cụ Dumbledore nói nhã nhặn, "nhưng trong thế giới phù thủy, chúng tôi trưởng thành vào tuổi mư�?i bảy."
Dượng Vernon lẩm bẩm, "Thật lố bịch," nhưng cụ Dumbledore đã ngắt l�?i ông,
"Gi�? đây, như ông bà đã biết, phù thủy mang tên Chúa Tể Voldemort đã quay trở lại. Cộng đồng phù thủy đang tiến hành một cuộc chiến tranh. Harry, ngư�?i mà Chúa Tể Voldemort đã cố gắng giết một vài lần rồi, đang gặp phải những nguy hiểm to lớn hơn rất nhi�?u cái ngày mà tôi để nó lại cửa nhà ông bà mư�?i lăm năm trước, với một lá thư giải thích v�? án mạng của bố mẹ nó và nhấn mạnh rằng tôi hi v�?ng ông bà có thể trông nom nó như là con cái trong nhà."
Cụ Dumbledore dừng lại, và mặc dù gi�?ng của cụ rất nhẹ và ấm, nhưng cụ lại t�? ra rất giận dữ, Harry cảm thấy sự lạnh nhạt và để ý thấy gia đinh Dursley đang bu sát vào nhau.
"Ông bà đã không làm như tôi yêu cầu. Ông bà đã không đối xử với Harry như con trai mình. Nó không nhận được gì ngoài sự ghẻ lạnh và cay nghiệt từ ông bà. Nói đúng hơn là nó đã phải trốn tránh những tổn thương tệ hại mà ông bà đã gây ra cho một đứa trẻ bất hạnh như nó."
Cả dì Petunia và dượng Vernon nhìn quanh theo bản năng như thể có một ngư�?i khác không phải Dudley ôm chặt h�?.
"Ủa - ngược đãi Dudders? Ông nói sao?", dượng Dursley bắt đầu cáu tiết, nhưng cụ Dumbledore ra dấu im lặng, ông im bặt như thể cụ Dumbledore vừa đấm ông một cú.
"Phép thuật mà tôi đã nhắc đến mư�?i lăm năm trước là Harry được một sức mạnh bảo vệ chỉ khi nó g�?i căn nhà này là 'nhà'. Dù khốn khổ, nó vẫn ở đây, dù không được chào đón, dù bị ngược đãi, ông bà vẫn phải miễn cưỡng để nó ở trong nhà. Phép thuật này sẽ ngừng hoạt động cho đến khi nó mư�?i bảy tuổi, nói cách khác là đến khi nó trưởng thành. Tôi chỉ yêu cầu một đi�?u là: ông bà cho phép Harry quay trở v�? căn nhà này một lần nữa trước sinh nhật lần thứ mư�?i bảy của nó, đi�?u này đảm bảo sự an toàn cho nó cho đến lúc nó trưởng thành."
Không ngư�?i nào nhà Dursley lên tiếng. Dudley hơi nhăn mặt khó chịu như thể nó đang cố gắng trốn thoát khi bị ngược đãi. Dượng Vernon trông như thể bị nghẹn cổ h�?ng, dì Petunia thì trông xúc động một cách kỳ lạ.
"Harry này ... đã đến lúc chúng ta đi thôi," cụ Dumbledore nói, đứng dậy và vuốt thẳng lại áo choàng dài màu đen của mình. "Hẹn ngày gặp lại," cụ nói thêm với gia đình Dursley, trông h�? thư thể mong ngày này không bao gi�? tới, cụ b�? nón ra và bước ra kh�?i phòng.
"Tạm biệt," Harry nói vội với gia đình Dursley, và bước theo cụ Dumbledore, cụ dừng lại bên cạnh cái rương và cái lồng con Hedwig của Harry.
"Chúng ta không thể để những thứ này làm vướng víu," cụ nói, và rút đũa phép ra một lần nữa. "Ta sẽ gửi chúng đến trang trại Hang Sóc ch�? trước ở đó. Dù sao, ta cũng muốn con để tấm áo tàng hình ở trong cái rương luôn."
Harry gặp vài khó khăn khi nhét cái áo tàng hình vào trong cái rương, nó cố gắng để cụ Dumbledore không thấy đống lộn xộn bên trong. Sau khi đã nhồi nhét xong, cụ Dumbledore vẩy đũa phép, cái rương, cái lồng cú cùng con Hedwig biến mất. Cụ Dumbledore vẩy đũa phép lần nữa, của chính mở ra, bên ngoài tối thui.
"Bây gi�?, Harry, chúng ta hãy bước ra màn đêm bên ngoài và đuổi theo sự mạo hiểm phù phiếm nhé."

[Carol Rido]

Chương 4

Horace Slughorn


Mặc dù sự thật là trong quá khứ Harry mong đợi từng giây từng phút để hy v�?ng 1 cách hão huy�?n là cụ Dumbledore sẽ đến và đón mình đi, nhưng gi�? đây harry lại cảm thấy rõ ràng hơn bao gi�? hết sự lúng túng của mình khi cả 2 ngư�?i cùng bước ra con đư�?ng Privet . Từ trước tới gi�? nó chưa bao gi�? có được một cuộc nói chuyện thích hợp với ngài hiệu trư�?ng của trư�?ng Hogwarts. Giữa h�? luôn có kh�?ang cách nào đó. Kỷ niệm v�? những lần gặp gỡ gần đây nhất lại hiện lên, và nó ngày càng dồn dập làm cho tâm trí của Harry càng thêm bối rối. Nó muốn tranh thủ cơ hội này để nói thật nhi�?u thứ khác, chứ không phải là những l�?i từ chối v�? những thứ tài sản thừa kế mà cụ Dumbledore kể ra .
Tuy nhiên có lẽ như cụ Dumbledore đang rất bình thản như không có gì.
“Hãy luôn sẵn sàng đũa thần của con bên cạnh Harry à�?. Cụ nói 1 cách rành mạch.
“Nhưng con nghĩ rằng ,con không được phép sử dụng phép thuật ngoài trư�?ng h�?c, đúng không ạ?"
“Nếu như có một cuộc tấn công “ Cụ Dumbledore trả l�?i. "Ta cho phép con sử dụng bất kỳ phép thuật hay l�?i nguy�?n để đánh trả. Nhưng ta nghĩ rằng con đừng nên lo lắng quá ,sẽ không có chuyện gì xảy ra đêm nay đâu.�?
“Tại sao không hả cụ?�?
“Vì có ta đi với con,�? cụ Dumbledore trả l�?i bình thản . "Ta sẽ lo cho con, Harry à�?
Cụ bước đi và dừng lại một cách đột ngột ở cuối đư�?ng Privet.
“Con đã chưa… ừ nhưng, con chưa h�?c môn “�?ộn thổ�? mà phải không?�? Cụ h�?i đột ngột.
“Dạ chưa�? Harry trả l�?i. �?Con nghĩ rằng phải tới 17 tuổi mới được h�?c ạ."
“Con sẽ được h�?c ngay bây gi�?�? cụ Dumbledore trả l�?i. �?Vậy thì đi�?u trước tiên là con phải nắm tay của ta thật chặt . Cánh tay trái ấy –nếu con không phi�?n Con cũng đã thấy rồi đấy – tay cầm đũa của ta , vào lúc này nó khá yếu ớt.�?
Harry làm theo những l�?i nói của cụ một cách chính xác.
“Tốt lắm�?.Cụ Dumbledore nói “Bây gi�? thì chúng ta đi thôi�?
Harry cảm thấy cánh tay của cụ Dumbledore xoắn vòng xung quanh nó và những vòng xoắn đó ngày càng nhi�?u và quấn chặt lấy nó. �?i�?u cuối cùng mà nó cảm giác được là m�?i thứ trở nên tối đi; nó cảm thấy bị dồn ép rất mạnh từ nhi�?u phía khác nhau; nó không thể thở được và có cảm giác như là có những thanh thép nẹp thùng đang xiết chặt quanh ngực của nó, mắt thì gần như bị ép sâu vào trong đầu, màng nhĩ cũng tương tự như thế và sau đó thì…….
Harry hít vào thật sâu luồng không khí mát lạnh v�? đêm ngay khi mắt nó cừa mở ra. Nó cảm thấy như là mình với vừa đi qua một ống nhựa rất chật chội. Nhưng chỉ vài giây sau đó, nó nhận ra rằng mình không con ở chỗ cũ nữa, con đư�?ng Privet đã biến mất. Nó và cụ Dumbledore đang ở giữa quảng trư�?ng của một ngôi làng hoang vắng nào đó. Ngay giữa quảng trư�?ng là một đài tư�?ng niệm chiến tranh đã lâu đ�?i, bao chung quanh nó là nhữnh cái ghế tựa dài. Khi Harry đã trấn tĩnh trở lại thì nó nhận ra mình vừa thử qua phép “�?ộn thổ�? lần đầu tiên trong đ�?i.
“Con có sao không Harry?�?Cụ Dumbledore h�?i nó với một vẻ đầy lo lắng.
“Con cảm thấy như thế nào, lạ lắm phải không!�?
“Con khoẻ ạ�? Harry trả l�?i, nó c�? c�? vào lỗ tai và trả l�?i một cách miễn cưỡng. �?Nhưng con vẫn thích đi bằng chổi thần hơn …..�?
Cụ Dumbledore mỉm cư�?i, �?�?i lối này�? cụ nói sau khi sửa lại chiếc áo choàng của mình cho ngay ngắn.
Cất những bước chân nhanh nhẹn, cụ đi qua một quán tr�? trống vắng và những ngôi nhà không hơn gì quán tr�? mấy. Lúc đó đã gần nữa đêm rồi nếu tính theo gi�? của một cái đồng hồ được treo trên v�?ng gác ngôi nhà th�? gần đó.
“Nói cho ta nghe Harry" Cụ Dumbledore h�?i “Vết thẹo của con còn đau chút nào nữa không?�?
Harry đưa cánh tay lên trán mình, chạm nhẹ vào vết thẹo hình ánh chớp một cách vô thức.
“Không có ạ�? Harry trả l�?i “Con cũng đang tự h�?i v�? chuyện đó, con nghĩ rằng nó sẽ đau nhứt lắm đây khi mà Voldemort đã có lại được quy�?n năng của mình“
Nó liếc mắt nhìn cụ Dumbledore và thấy một vẻ hài lòng biểu lộ rõ trên khuôn mặt cụ.
“Ta thì lại nghĩ khác" cụ Dumbledore nói “Cuối cùng rồi thì chúa tể Voldermort cũng nhận ra trong thâm tâm là sự nguy hiểm khi con đ�?c được những suy nghĩ và cảm giác của hắn. �?i�?u này chứng t�? hắn đang sử dụng Occlumency để ngăn con thực hiện đi�?u này.�?
"Con không phàn nàn v�? chuyện này." Harry nói, và nhớ v�? việc cậu không b�? lỡ bất cứ giấc mơ hay những ánh sáng lóe lên trong đầu của Voldemort.
Hai ngư�?i hướng v�? góc đư�?ng, qua một cái hộp điện thoại và một chỗ đậu xe buýt. Harry ngước nhìn lên cụ Dumbledore lần nữa, "Thưa giáo sư"
"Gì thế Harry?"
"Ơ - chúng ta chính xác là đang định đến đâu vậy?"
"�?ây, đây là ngôi làng ma thuật tên là Budleigh Babberton."
"Và chúng ta đang làm gì ở đây?"
"À vâng, ta chưa nói cho con biết."
[thiếu 1 đoạn]
Slughorn nhìn Dumbkedore một cách độc ác một lúc, rồi lầm bầm :�? tôi chẳng cho chúng một cơ hội nào cả. Tôi di chuyển liên tục trong cả một năm tr�?i, chẳng ở lại nơi nào quá một tuần cả. Chuyển từ nhà Muggle này sang nhà Muggle khác. Chủ nhân của ngôi nhà này đang đi nghỉ ở đảo Canary. Ở đây rất thoải mái, tôi sẽ rât tiếc khi r�?i kh�?i đây. �?i�?u đó đơn giản thôi, chỉ cần một bùa đông cứng được yểm trên những chiếc chuông chống trộm ngớ ngẩn mà h�? lắp đặt và đảm bảo rằng hàng xóm không phát hiện ra ông đang động vào cái piano.
Tài nhỉ, Dumbledore nói, “ nhưng nghe như một sự tồn tại mệt m�?i của một lão già đã hết xí quách đi tìm kiếm một cuộc sống yên tĩnh. Bây gi�?, nếu như ông đang ở Hogwarts…
Nếu như ông định nói với ta là cuộc sống của ta có thể bình yên hơn ở cái ngôi trư�?ng khó chịu của ông thì ông có thể tiết kiệm l�?i. Albus, ta có thể đang chạy trốn, nhưng một số l�?i đồn hài ước đã tới tai ta kể từ khi Dolores Umbridge ra đi. Nếu như đó là cách đối xử của ông đối với các giáo viên trong th�?i kì này
Giáo sư Umbridge chạy vào giứa đàn nhân mã, Dumbledore nói, Ta nghĩ rằng ông, Horace, biết rõ v�? hậu quả của việc chạy vào trong rừng và g�?i một đàn nhân mã là “b�?n thú lai bẩn thỉu�?
“�?ó là đi�?u mà bà ta đã làm à�? Slughorn thốt lên, “ Mụ đàn bà ngu ngốc, chẳng giống bà ta bình thư�?ng tí nào�?
Harry nén cư�?i và cả Dumbledore và Slughorn quay sang nhìn nó.
“Xin lỗi�? Harry vội vàng nói “ �?ó chỉ là – Con cũng khôgn thích bà ta�?
Dumbledore đột ngột đứng dậy
“ Ông định đi là “ Slughorn h�?i, trông khuân mặt đầy vẻ hi v�?ng
“ Không, ta chỉ muốn sử dụng phòng tắm của ông thôi�?Dumbledore nói:
�?Ồ�? Slughorn nó, thể hiện rõ sự thất v�?ng “ Thứ 2 bên trái theo hàng lang ở của vào�?
Dumbledore sải bước ra kh�?i phòng. Khi cánh của đóng lại sau lưng cụ, một sự im lặng bao trùm. Một lát sau, Slughoen đứng lên nhưng dư�?ng như không chắc là nên làm gì với chính mình. Hắn nhìn lén Harry một cái và đi v�? hướng lò sưởi và quay lưng lại với nó, hơi ấm t�?a ra sau lưng ông ta
�?ừng nghĩ rằng ta không biết tại sao ông ta lại nuôi dậy mày�? hắn nói một cách đột ngột
Harry nhìn Slughorn một cách đơn giản, �?ôi mắt bạc thếch của lão lướt trên cái sẹo của Harry, bây gi�? đang tập trung vào khuôn mặt của nó
“Mày rất giống cha của mày�?
�?Vâng, cháu đã từng được nghe thế�? Harry trả l�?i
“ Ngoại trừ đôi mắt,mày có đôi mắt…
“ Giống như mắt của mẹ cháu�? Harry đã được nghe nhi�?u lần và nó cảm thấy mệt m�?i.
“Hmn. Ừ, đúng. Là giáo viên thì không nên thiên vị h�?c trò,đương nhiên, nhưng đó là một h�?c sinh cưng của ta. Mẹ của mi. Slughorn thêm vào, nhằm trả l�?i cho cái nhìn dò h�?i của Harry. Lily Evans,một trong những h�?c sinh xuất sắc nhất ta đã từng dậy. Sôi nổi, hoạt bát, mi biết đó. Một côgái hấp dẫn. Ta đã từng nói với nó là nó nên ở trong nhà của ta. Nhưng ta đã chỉ nhận được một câu trả l�?i láo xược.
« Nhà của ông là nhà nào »
Ta là ngư�?i phụ trách nhà Slytherin�? Slughorn nói. « Ồ, và bây gi�?�? ông ta tiếp tục một cách vội vã, quan sát những biểu hiện trên gương mặt của Harry, vung vẩy ngón tay đeo nhẫn mập ú v�? phía Harry » đừng có định cãi lại ta . Mày cũng là một tên Gryffindor như mẹ của mày, đúng không ? �?úng rồi, đó thư�?ng là truy�?n thống gia đình. Nhưng không phải luôn luôn. Mày đã bao gi�? nghe đến Sirius Black chưa ? Chắc chắn là mày nghe rồi, xuất hiện trên báo chí trong suốt 2 năm qua, đã chết vài tuần trước đây.
Dư�?ng như có một bàn tay vô hình xoắn lấy ruột gan Harry và giữ chặt nó lại.
Ờ, dù sao, đó là một chiến hữu của ba mày ở trư�?ng. Cả nhà của Black đã ở trogn nhà của ta, nhưng Sirius đã dừng lại ở nhà Gryffindor. Thật là đáng xấu hổ - hắn ta là một thằng bé thông minh. Ta đã dậy anh trai hắn, Regulus khi hắn ta đến trư�?ng, nhưng ta thích Sirius hơn.
Gi�?ng Sughorn như một nhà sưu tập say mê đang ra trả giá cao hơn trong một cuộc bán đấu giá. Hình như đang chìm vào trong ký ức, ông ta nhìn chằm chằm vào bức tư�?ng đối diện, quay vu vơ tại chỗ để đảm bảo rằng hơi ấm đang ở sau lưng ông ta.
Mẹ của mi là một tên máu bùn – đương nhiên. Ta đã không tin khi biết đi�?u đó. Ta đã nghĩ mẹ mi là thuần chủng, nó thật sự gi�?i.
Một trong những ngư�?i bạn tốt nhất của cháu là con của Muggle. Và bạn đó là ngư�?i gi�?i nhất trong khoá.
Thật buồn cư�?i là tại sao thỉnh thoảng đi�?u đó lại xảy ra nhỉ�? Slughorn nois
Thật thế, Harry nói một cách lạnh lùng.
Slughorn nhìn nó một cách ngạc nhiên�? Mày không nên nghĩ là ta đang định kiến. Hắn nói. Không không không,. Ta đã chắng nói mẹ mi là một trong những h�?c trò ta cưng nhất trong cuộc đ�?i hay sao. Và còn có Dirk Cresswell h�?c sau mẹ ngươi một năm, bây là là trưởng phòng Thông tin Goblin và đương nhiên, là một ngư�?i có nguồn gốc Muggle, một h�?c trò xuất sắc và vẫn cung cấp cho ta những thông tin nội bộ v�? những gì đang diễn ra tại ngân hàng Gringgotts.
Hắn khoe khoang một hồi rồi im, mỉm cư�?i một cách tự thoả mãn và chỉ vào những khung tranh lấp lánh chụp những ngư�?i ăn mặc bảnh bao, mỗi ngư�?i đang hầu như không nhúc nhích.
Tất cả đ�?u là những h�?c trò cũ của ta, tất cả là bằng chứng. Mày có thấy Barnabas Cuffe, biên tập của t�? Tiên tri hàng ngày. Nó luôn quan tâm để nghe các ý kiến của ta v�? các tin tác hàng ngày. Và Ambrosius Flume, của Honeydukes, một hòm mây để đựng thức ăn mỗi ngày sinh nhật, và lý do là ta đã giới thiệu nó tới Ciceron Harkisss để bắt đầu công việc đầu tiên của nó. Và đằng sau mi, nếu mi nghểnh cổ nên sẽ thấy – đó là Gwenog Jones, đội trưởng của HolyHead Harpies…M�?i ngư�?i luôn ngạc nhiên khi nghe ta ở cùng với đội bóng danh tiếng Harpies và có vé miễn phí bất cứ khi nào ta muốn.
�?i�?u này có vẻ làm ông ta vui sướng tột độ.
“Và tất cả những ngư�?i này biết tìm ông ở chỗ nào, và gửi cho ông những thứ đó�? Harry h�?i, không kh�?i băn khoăn tại sao b�?n Tử thần Thực tử không thể lần theo được ông Slughorn khi mà các gi�? thức ăn, vé Quidditch, và các vị khách cần h�?i xin l�?i khuyên và ý kiến vẫn đến được với ông ta.
Một nụ cư�?i lướt qua trên mặt của Slughorn, rất nhanh.
“Tất nhiên là không�? ông ta nói và nhìn vào Harry “ ta đã không liên lạc với ai trong một năm qua�?
Harry có ấn tượng rằng những từ đó đã gây sốc cho chính bản thân Slughorn, ông ta mất bình tĩnh trong một chốc,rồi nhún vai
Vẫn thế, những phù thuỷ khôn ngoan phải giữ đượcbình tĩnh trong những th�?i điểm thế này. Tất cả phải tỉnh táo để nói chuyện với Dumbledore, nhưng nhận một ví trí ở trư�?ng Hơgwarts bây gi�? đồng nghĩa với việc tuyên bố một cách rộng rãi với m�?i ngư�?i lòng trung thành của ta với Hội Phượng Hoàng. Và trong khi ta chắc chắn rằng đó là những ngư�?i rất dũng cảm và đáng khâm phục và cả những ngư�?i còn lại, cá nhân ta không thích tỉ lệ tử vong cao đó...
Ông không phải gia nhập Hội Phượng Hoàng để dậy ở Hơgwarts�? Harry la lên, không giữ được nét nhạo báng trong gi�?ng nói của mình: Thật không thể thông cảm được với cuộc sống sung túc của Slughorn kho nó nhớ đến Sirius, ẩn nấp trong các hang động và tồn tại bằng thịt chuột. “ Hầu hết các giáo viên không ở trong tình cảnh như thế và không một ai trong h�? bị giết, trừ Quirrell, và đó là do ông ta nhận cái mà ông ta phải nhận khi làm việc cho Voldemort�?
Harry chắc rằng Slughorn cũng là một phù thuỷ không dám nghe tên của Voldemort và nó không thất v�?ng. Slughorn rùng mình và quàng quạc phản đối nó, nhưng nó l�? đi.
Cháu cho là những giáo viên là những ngư�?i an toàn hơn hết thảy m�?i ngư�?i khi thầy Dumbledore làm hiệu trưởng, đó là ngư�?i duy nhất mà Voldemore sợ, có phải như thế khôgn�? Harry tiếp tục.
Slughorn nhìn chằm chằm vào khoảng không một lúc. Dư�?ng như hắn đang nghĩ v�? những l�?i nói của Harry.
Ờ, đúng, sự thật là kẻ mà không nên nói tên ra chưa bao gi�? cố gắng để chiến đấu với Dumbledore�? hắn lầm bầm một cách miễn cưỡng�? và ngư�?i ta có thể lập luận rằng vì ta đã không tham gia danh sách Tử thần thực tử, Kẻ mà không nên nhắc đến tên đó khó có thể coi ta là bạn bè, và trong trư�?ng hợp này, Ta có thể sẽ an toàn hơn khi ở gần lão Dumbledore hơn một tí. Ta không thể giả v�? rằng cái chết của Amelia không tác động đến ta. …Nhất là với bà ta, với tất cả các mối quan hệ và sự bảo vệ của Bộ phát thuật.
Dumbledore quay trở lại phòng và Slughorn nhảy dựng lên như thể lão ta quên rằng Dumbledore đang ở trong cùng ngôi nhà.
“ Ồ, lão đây rồi, Albus�? hắn nói “ lão đi lâu thế, rối loạn tiêu hoá à�?
Kkhông, đơn giản là ta chỉ đ�?c một t�? tạp chí của dân Muggle�? Dumbledore nói�? ta yêu thích những mẫu đan. Ờ, Harry, chúng ta đã làm phi�?n lòng hiếu khách của Horace đủ rồi. Ta nghĩ đã đến lúc chúng ta phải đi.
Không một chút do dự, Harry đứng bật dậy, ruột Slughorn thắt lại
Các ngư�?i đi à�?�?
Vâng, thực tế, Ta nghĩ rằng ta biết một nguyên thân thất bại vì ta nhìn thấy một ngư�?i
Thất baị…?
Slughorn dư�?ng như đang bị kích động. Lão vặn vẹo các ngón tay mập ú và và bồn chồn khi nhìn thấy Dumbledore thắt chặt chiếc áo choàng du lịch và Harry kéo khoá chiếc jacket của nó.
Ờ, ta rất tiếc là ông không muốn công việc đó,. Horace�? Dumbledore nói, đưa cánh tay không bị thương lên ra hiệu chào tạm biệt. “ Trư�?ng Hogwarts sẽ rất hân hạnh được chào đón ông trở lại. Bất kể chúng tôi tăng cư�?ng an ninh như thế nào, ông vẫn luôn được chào đón đến thăm, nếu như ông muốn.
Vâng…Ờ …rất hân hạnh, như tôi đã nói….
Tạm biệt
“Tạm biệt�? Harry nói
Hai ngư�?i đang ra đến cửa trước thì một tiếng hét vang lên đằng sau:
“�?ược rồi, được rồi, Ta sẽ làm�?
Dumbledore quay lại nhìn thấy Slughorn đứng thở dốc ở cửa phòng khách
Ông sẽ quay trở lại…
“Vâng, vâng�? Slughorn nói, không giữ được kiên nhẫn, “ Ta điên rồi mất, nhưng ta sẽ làm�?
�?Tuyệt�? Dumbledore tươi cư�?i�? Horace, Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày mùng 1 tháng 9�?.
�?�?ược�? Slughorn lầm bầm
Khi ra đến ngoài vư�?n, gi�?ng của Slughorn còn v�?ng theo sau lưng h�? “ Ta muốn được tăng lương, Dumbledore.�?
Dumbledore cư�?i thầm. Cánh cổng vư�?n đung đưa rồi đóng lại sau lưng hai thầy trò, h�? bắt đầu đi xuống đồi, xuyên qua bóng tối và màn sương cuồn cuộn.
“Làm tốt lắm, Harry “ Dumbledore khen.
Con không làm gì cả�? Harry thốt lên đầy ngạc nhiên.
Ồ, không, con đã làm. Con đã chỉ cho lão Horace chính xác những gì ông ta được khi quay trở lại Hơgwarts. Con có thích ông ta không
"Er..."
Nó không chắc rằng nó thích lão Slughorn hay không. Nó nghĩ lão có vẻ dễ chịu theo cách của lão, nhưng cũng có vẻ huyễn hoặc và, trái với tất cả những gì lão nói, lão đã rất ngạc nhiên khi thấy con của một ngừoi Muggle trở thành một phù thuỷ gi�?i.
“Horace�? Dumbledore nói, giúp cho Harry kh�?i phải nói bất cứ đi�?u gì, “ giống như cuộc sống của ông ta. Ông ta thích ở bên cạnh những ngư�?i nổi tiếng, thành công và có quy�?n lực. Ông ta tận hưởng cảm giác ông ta có thể ảnh hưởng những ngư�?i này. Ông ta chưa bao gi�? muốn tự mình ngồi vào vị trí của những ngư�?i kia. Ông ta thích đứng sau lưng – có nhi�?u khoảng trống hơn để thể hiện, con có thể thấy. Ông ta lựa ch�?n cẩn thận những h�?c trò cưng ở Hogwarts, vài h�?c sinh có tham v�?ng hoặc đầu óc, đôi khi là vì sự quyến rũ và thông minh. Ông ta có một sở trư�?ng bí ẩn là có thể ch�?n đúng được những ngư�?i sẽ trở thành đứng đầu trong lĩnh vực của h�?. Horace thành lập một dạng câu lạc bộ dành cho những h�?c sinh được yêu quý của ông ta, với ông ta là ngư�?i ở trung tâm, đưa ra các giới thiệu, xây dựng các quan hệ hữu ích giữa các thành viên, và luôn luôn thu hoạch đuợc một lợi ích gì đó đổi lại. có thể là môt hộp dứa tẩm đư�?ng miễn phí mà ông ta thích hay là cơ hội để giới thiệu thành viên cao cấp tiếp theo của phòng thông tin Goblin.
harry đột nhiên có một hình ảnh sống động v�? một con nhện lớn, xe một tấm mạng xung quanh nó, bắn các sợi tơ ở khắp nơi để kéo những con ruồi sặc sỡ lại gần.
�?Ta nói với con tất cả những đi�?u này không phải để con quay lưng lại với Horacwe, �?, bây gi�? chúng ta phải g�?i là Thầy Slughorn, mà là để con đ�? phòng�? Dumbledore nói, “ Không nghi ng�? gì, thầy đó sẽ cố gắng thu nhận con, Harry. Con sẽ là vật trang trí cho bộ sưu tập của ông ta : Thằng-bé-vẫn-sống....hoặc, như h�? g�?i con trong th�?i gian gần đây:�? Ngư�?i được ch�?n�?
Khi nghe những l�?i này, một cảm giác ớn lạnh không liên quan gì đến màn sương xung quang tràn ngập trong Harry. Nó gợi lại những câu nói mà nó đã được nghe cách đây vài tuần, những l�?i có một ý nghĩa đặc biệt và kinh khủng đối với nó :�? không kẻ nào có thể sống khi kẻ kia đã chết�?
Dumbledore dừng lại, ngang với nhà th�? mà h�? đã đi qua lúc trước.
Chúng ta sẽ bắt đầu, Harry, nắm lấy tay ta.
Harry đã sẵn sàng cho Apparition ( hình như là độn thổ hay là gì nhỉ, quên mất) nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái. Khi áp lực biến mất và nó cảm thấy nó có thể hít thở trở lại, nó nhận ra mình đang đứng trên một con đư�?ng làng bên cạnh Dumbledore và đang nhìn vào hình bóng vặn vẹo của ngôi nhà được yêu thích thứ 2 trên thế giới của nó: Hang Sóc. Bất chấp cảm giác kinh sợ vừa thoáng qua trong nó, tinh thần của nó không làm gì được ngoại trừ cất đi cái gánh nặng đó. Ron đang ở trong kia, và các bác Weasley, ngư�?i nấu ăn ngon hơn tất cả những ngư�?i mà Harry biết.
�? Nếu con không phi�?n�?, Dumbledore nói khi hai ngư�?i bước qua cổng,�? ta có vài l�?i muốn nói với con trước khi chúng ta chia tay. Chuyện riêng, có lẽ ở đây???
Dumbledore chỉ vào một một ngôi nhà phụ bằng đá nơi nhà Weasleys cất giứ chổi bay của h�?. Một phút bối rối, Harry theo Dumbledore chui qua cánh cửa c�?t kẹt vào trong một khoảng không nhở hơn một cái tủ áo trungbình. Dumbledore chiếu sáng đầu cây đũa phép, nó bừng cháy như một ng�?n đuốc và quay lại mỉm cư�?i với Harry.
Ta hi v�?ng con sẽ b�? qua cho ta vì ta đã nhắc đến nó, Harry, nhưng ta rất thoải mái và có một chút hãnh diện v�? cách mà con đã đối mặt sau tất cả những chuyện đã xẩy ra ở Bộ Pháp Thuật. Cho phép ta nói đi�?u này, ta nghĩ rằng Sirius rất tự hào v�? con.
Harry thắt lại, gi�?ng nói của nó dư�?ng như từ b�? nó. Nó không nghĩ nó có thể chịu được việc trao đổi v�? Sirius. Nó đã đủ đau đớn khi nghe Dượng Vernon nói�? Cha đỡ đầu của nó chết rồi a�? và thậm chí tồi tệ hơn khi nghe cái tên Sirius được phát ra một cách tình c�? thông qua Slughorn.
“Thật là một sự tàn nhẫn khi con và Sirius có quá ít th�?i gian ở bên nhau.�? Dumbledore nói, Một kết thúc tàn bạo đối với cái đáng nhẽ ra phải là một mói quan hệ lâu dài và hạnh phúc.
Harry gật đầu, đôi mắt của nó tập trung vào một con nhện đang bò trên chiếc nón của cụ Dumbledore. Nó có thể nói rằng cụ Dumbledore hiểu, rằng cụ thậm chí nghi ng�? rằng cho tới tận khi lá thư của cụ đến nơi, Harry đã trải qua hầu hết th�?i gian ở nhà Dursleys, nằm trên giư�?ng, b�? ăn và nhìn chằm chằm vào của sổ phủ đầy sương, tràn ngập cảm giác giá lạnh và trống rỗng mà nó đã trải qua khi đối mặt với bon giám ngục.
�? Thật khó để chấp nhận rằng chú ấy sẽ không viết thư cho cháu nữa�? cuối cùng Harry cất tiếng, bằng một gi�?ng rất nhẹ.
Mắt nó đột nhiên rực lên và nó phải nhắm lại. Nó cảm thấy thật ngớ ngần vì phải chấp nhận đi�?u đó, nhưng sự thật là nó có một ngư�?i ở bên ngoài Hơgwarts quan tâm đến những chuyện xảy ra với nó, như một ngư�?i cha. Việc phát hiện ra có một ngư�?i cha nuôi là một trong những đi�?u tuyệt v�?i nhất đối với nó…và bây gi�? những con cú đưa thư sẽ không bao gi�? đem lại cho nó cảm giác dễ chịu đó một lần nữa.
“Sirius có ý nghĩa đối với con nhi�?u đến mức con chưa bao gi�? được biết đến trước đó. Dumbledore nói, Một cách tự nhiên, sự mất mát này là một thảm hoạ…
Nhưng khi con ở nhà Dursleys » Harry ngắt l�?i, gi�?ng của nó bắt đầu mạnh dần�? Con nhận ra rằng con không thể thu mình hoặc sụp đổ. Chú Sirius hẵn sẽ không muốn như thế, có phải không ạ. Và dù sao, cuộc đ�?i là quá ngắn. Hãy nhìn Bà bones, Emmeline Vance…Cháu có thể sẽ là ngư�?i tiếp theo, có phải thế không. Nhưng nếu là như thế�? Nó nói một cách giận dữ, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh của cụ Dumbledore đang ánh lên dưới ánh sáng của cây đũa thần: “con sẽ đem theo bao nhiêu tử thần thực tử con có thể tiêu diệt và và Voldemort nữa, nếu như con có thể làm đi�?u đó.
�?Xứng đáng là con của ba má con và là con nuôi của Sirius�? Dumbledore nói, với một cái vỗ lên lưng Harry t�? ý tán thành. “ Ta sẽ b�? mũ ta ra, hoặc ta sẽ, nếu như ta không sợ chỉ cho con con nhện�?
Và bây gi�?, Harry, một vấn đ�? có liên quan gần hơn, Ta đã thấy là con đã đ�?c t�? Nhật Báo Tiên Tri 2 tuần qua
Vâng, Harry trả l�?i, tim nó bắt đầu đập nhanh hơn.
Và con sẽ thấy rằng có nhi�?u đi�?u đã bị tiết lộ có liên quan đến chuyến đi của con đến Phòng Tiên Tri.
Vâng, Harry trả l�?i ;�? và bây gi�? m�?i ngư�?i biết rằng con là một….
�? Không, h�? không biết�? cụ Dumbledore ngắt l�?i “ chỉ có hai ngư�?i trên thế giới biết được đầy đủ nội dung v�? l�?i tiên tri liên quan đến con và chúa tể Voldemort, và cả hai ngư�?i đó đang đứng trong căn phòng cất chổi bẩn thỉu và đầy nhện này. �?ó là sự thật, dù sao, rất nhi�?u ngư�?i đã đoán, một cách chính xác, rằng Voldemort đã cử các Tử thần Thực tử đến để đánh cắp l�?i tiên tri, và đó là l�?i tiên tri có liên quan đến con.
Và Ta nghĩ rằng ta đã đúng khi nói rằng con đã không nói với ai rằng con biết đi�?u mà l�?i tiên tri nói.
“Không�? Harry đáp
�? Một quyết định khôn ngoan�? Dumbledore nói,�? mặc dầu ta nghĩ rằng con sẽ thoải mái với những ngư�?i bạn của con Ronald Weasley và Hermione Granger. �?úng, cụ nói tiếp, khi Harry nhìn có vẻ giật mình “ Ta nghĩ h�? nên biết, Con sẽ làm h�? thất v�?ng khi không chia sẻ một vài đi�?u quan tr�?ng với h�?.
Con không muốn....
�? Làm h�? lo lắng hoặc sợ hãi???�? Dumbledore nói, quan sát Harry qua cặp kính hình vầng trăng của cụ�? Hoặc con thú nhận là chính bản thân con đang lo lắng và sợ hãi? Con cần những ngư�?i bạn, Harry. Và con đã nói đúng, Sirius sẽ không muốn con sống thu mình
harry không nói gì cả, nhưng Dumbledore dư�?ng như không yêu cầu một câu trả l�?i. Cụ nói tiếp: Một chuyện khác, cũng có liên quan, ta muốn con sẽ h�?c những bài h�?c riêng cùng với ta trong năm nay.
“ Riêng - với thầy�? Harry nói, sự ngạc nhiên thay cho sự yên lặng đầy lo lắng trước đó.
�?úng, ta nghĩ đã đến lúc ta tham gia nhi�?u hơn vào việc h�?c của con
Thầy sẽ dậy con cái gì a, thưa thầy
�?Oh, cái này một tí, cái kia một tí, “ Dumbledore nói một cách hài ước
Harry ch�? đợi đầy hi vong, nhưng cụ Dumbledore không tiết lộ thêm đi�?u gì, và nó h�?i thêm một đi�?u mà đã làm nó rất khó chịu trước đó.
Nếu con h�?c với thầy, con sẽ không phải h�?c các bài h�?c Occlumency với Snape nữa chứ�?
Thầy Snape, Harry, và không, con sẽ không
Tuyệt, Harry nói, thở phào, bởi vì chúng là..........
Nó dừng lại, cẩn thận không nói ra đi�?u nó thực sự nghĩ
Ta nghĩ dùng từ “thất bại�? ở đây là hợp nhất, Dumbledore nói, gật đầy
Harry cư�?i
Uh, đi�?u đó có nghĩa là con sẽ không gặp thầy Snape nhi�?u nữa k�? từ gi�? đúng không, Harry nói “ bởi vì thầy không cho con tham gia các lớp h�?c độc dựoc trừ khi con đạt điểm suất sắc trong ki thi lấy Bằng phù thuỷ thư�?ng đẳng, mà con chưa đạt được.
�?ừng đếm các con cú trước khi chúng đến “ Dumbledore nói một cách trang tr�?ng “ Ta đang nghĩ đến đi�?u nên xảy ra cuối ngày. Bây gi�?, harry, 2 đi�?u nưa, trước khi chúng ta chia tay.
�?i�?u đầu tiên ta muốn con giữ chiếc áo Tàng Hình bên cạnh bất cứ lúc nào từ gi�? trở đi. Thậm chí là ở Hơgwarts. Chỉ là đ�? phòng, con hiểu ý ta chú
Harrt gật đầu
Và cuối cùng, khi con đang ở đây, Hang Sóc được đảm bảo an ninh tốt nhất là Bộ Phép Thuật có thể làm. Những biện pháp này đã gây ra rất nhi�?u phi�?n toái đối với Arthur và Molly – ví dụ tất cả thư từ của h�? sẽ được kiểm tra tại Bộ trước khi gửi đi, h�? không ngại một đi�?u gì, tất cả h�? quan tâm là sự an toàn của con. Dù sao, sẽ là sự đ�?n đáp không xứng đáng nếu con mạo hiểm cuộc sống của con khi ở cùng với h�?
Con hiểu : Harry đáp nhanh
“Rất tốt�? Dumbledore nói, mở cửa phòng đựng chổi và bước ra sân. "Ta nhìn thấy ánh lửa trong bếp. Chúng ta không nên tước đoạt lâu hơn nữa cơ hội ca cẩm con gầy như thế nào"

[Carol Rido]

Chương 5

�?ồ b�? Phlegm


Harry và cụ Dubledore đứng trước cái cửa sau quen thuộc chất đầy những đôi ủng cao su và những cái vạc rỉ sét của trang trại Hang Sóc, Harry có thể nghe được tiếng cục cục nho nh�? của những con gài ngái ngủ trong chuồng.Cụ Dumbledore gõ 3 lần lên cánh cửa,Harry thấy sự chuyển động bên kia của sổ nhà bếp.
"Ai đó?" một gi�?ng nói căng thẳng cất lên mà Harry biết ngay là bà Weasley."Hãy khai báo đi!"
"Là tôi, Dumbledore, cùng với Harry."
Cánh của mở ra ngay lập tức, bà Weasley đứng đó,dáng ngư�?i thấp,tròn trong cái áo chùng cũ kĩ màu xanh lá cây.
"Ôi, Harry cưng! Quỷ thần ơi cụ Dumledore, cụ làm tôi giật mình,cụ nói là cụ sẽ không đến trước khi tr�?i sáng."
"Chúng tôi đã may mắn" Cụ vừa nói vừa cùng Harry bước vào trong."Slughorn đã t�? ra dễ dàng thuyết phục hơn là tôi tưởng,dĩ nhiên là công của Harry. A,xin chào Numphadora!"
Harry nhìn quanh và phát hiện ra dù đã rất khuya nhưng bà Weasley không chỉ có một mình. Một phù thuỷ có gương mặt hình trái tim xanh xao với mái tóc nâu rối đang ngồi tbên cạnh chiếc bàn và nắm chặt một li nước to đùng.
"Xin chào giáo sư", cô ta nói ."Kh�?e không Harry?"
"Chào cô Tonks"
Harry thấy cô Tonks có vẻ ủ rũ thậm chí hơi bệnh và dư�?ng như có cái gì đó miễn cưỡng trong nụ cư�?i của cô.Rõ ràng là sự xuất hiện của cô bị thiếu màu mè một cách khác thư�?ng khi không có bộ tóc hồng rực rỡ thư�?ng thấy.
"Tôi nghĩ là tôi nên đi" cô Tonks li�?n nói,đứng dậy và bắt đầu mặc chiếc áo khoác của mình."Cám ơn v�? tách trà và sự thông cảm,chị Molly"
"Xin đừng đi vì tôi" cụ Dubledore nói một cách nhã nhăn."Tôi sẽ không ởlại,tôi có việc gấp cần bàn với Rufus Scrimgeous."
"Không,không,tôi phải đi có việc"cô Tonks nói,cố không nhìn vào mắt cụ Dumbledore."Tạm biệt"
"Cưng à,sao em không đến vào vào bữa tối cuối tuần này? Có cả Remus và Mắt �?iên nữa đấy."
"Không,chị Molly à,dù sao,em cám ơn,tam biệt"
Cô Tonks nhanh chóng đi nganh qua Harry và cụ Dumbledore ra ngoài vư�?n và còn vài bước nữa để nến cánh cổng thì có biến mất vào không khí. Trông bà Weasley có vẻ lo lắng.
"Thầy nghĩ là thầy trò mình sẽ gặp lại ở Hogwarts,Harry à" Cụ Dumbledore nói."Tạm biệt chị nhé chị Molly"
Cụ cúi chào bà Weasley và biến mất y như cô Tonks vậy.Bà Weasley đóng cánh cửa b�? lại đằng sau là khu vư�?n trống rỗn rồi dẫn Harry trong nhà bếp ngồi xuống và ngắm nghía Harry một hồi.
"Con thiệt là giống Ron" bà thở dài,nhìn nó từ đầu đến chân."Nhìn cứ như cả hai đứa bị b�? bùa KÉO DÀI vậy,bác chắc chắnrằng Ron cao lên ít nhất là 4 inches kể từ lần cuối bác mua áo chùng cho nó.Con có đói không Harry?
"Dạ, có ạ" Harry nói và bất ng�? nhận ra rằng nó đang rất đói.
"Ngồi xuống đi cưng,để bác hâm nóng cái gì đó lên."
Vừa khi Harry ngồi xuống,một con mèo lông màu hoe với cái mặt bèt bẹt leo lên lòng Harry và nằm đó,rên gừ gừ.
"Vậy là Hermione ở đây ạ?" nó h�?i một cách vui mừng và bắt đầu gãi gãi cái tai của Crooksanks.
"Ư đúng rồi, cô bé đên đây vào ngay hôm kia" vừa nói bà Weasley vừa dùng cây đũa phép của mình gõ lên một cái nồi,cái nồi li�?n lao lên cái lò cái rầm và bắt đầu sôi sùng sục."M�?i ngư�?i dĩ nhiên là còn đang ngủ,không ai nghĩ rằng con đến vào lúc này.�?ây con ăn đi" Bà Weasley gõ cái nồi một lần nũa và nó bay đến chỗ Harry và bắt đầu đổ ra,bà Weasley lấy một cái bát để đỡ vừa đúng lúc một soup hành được đổ ra.
"Con ăn bánh mì chứ?"
"Vâng cám ơn bác"
Bà Weasley vung đũa phép một cái,một ổ bánh mì củng một con dao bay véo một cách duyên dáng và đáp nhẹ lên mặt bàn bắt đầu tự cắt thành từng lát bánh,cái nồi soup cũng trở v�? bếp,bà Weasley ngồi xuống đối diện với Harry.
"Vậy là con đã thuyết phục Horace Slughorn nhận công việc à?"
Harry gật đầu,mồm nó đầu soup nên nó không thể nói được.
"Ông ấy đã từng dạy bác và bác Arthur.Ông ta dạy ở Hogwarts từ rất lâu rồi,cùng th�?i với cụ Dumbledore,bác nghĩ vậy,con thích ông ta chứ?"
Harry nhún vai và nghiêng đầu thể hiện một câu trả l�?i không rõ ràng.
"Bác hiểu ý con" bà Weasley gật đầu t�? vẻ thông thái." R�? ràng là ông ta có thể t�? ra đáng kính khi ông ta muốn, nhưng mà bác Arthur chưa bao gi�? khoái ông ta cả. Có một lốc những h�?c trò yêu thích của Horace ở Bộ pháp thuật,ông ta rất gi�?i trong việc thu thập đệ tử,tuy nhiên ông ta không dành nhi�?u th�?i gian cho bác Arthur lắm. �?i�?u này chứng minh Slughorn cũng có thể phạm sai lầm! Bác không biết là Ron đã kể cho con chuyện này trong bức thư nào chưa vì nó cũng mới đây thôi,bác Arhur đã được thăng chức.Rõ ràng là từ nãy tới gi�? bà Weasley chỉ ch�? để nói chuyện này. Harry vội nuốt một miệng đầy soup nóng và thấy rằnng cổ nó b�?ng rát."Thật là tuyệt" nó há mồm kinh ngạc."Ôi con thật là dễ thương" bà Weasley tươi cư�?i rạng rỡ cho là cặp mắt ứa nước(vì soup quá nóng) của nó là phản ứng cho các tin tốt lành này. "Rufus Scrimgeour mới mở thêm một vài bộ mới để đáp ứng với tình hình bây gi�?,bác Arthur là bộ trưởng Bộ Phát Hiện và Tịch Thu Các Câu Thần Chú Bảo Vệ và Vật Phòng Thân Gỉa Mạo, một công việc rất tốt,bác ấy bây gi�? có đến mư�?i phụ tá."
"Vậy cái Bộ ấy là...?"
"À như con biết đấy,khi mà sự sợ hãi bao trùm khắp nơi thì sẽ có những vật kì cục được thu thập lại và đem ra bán,những vật mà ngư�?i mua cho rằng có thể chống lại b�?n Tử Thần Thực Tử hay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai.Những thứ kểiu như là một l�? độc dược bảo vệ nhưng thực ra chỉ là một hũ nước s�?n sệt b�? thêm chút mủ cây hay cách hướng dẫn làm một thần chú chống trả nhưng thật ra lại làm tai mình đứt ra....Nói chung là những thứ chỉ do những kẻ rỗi hơi như Mundungus làm ra,cái loại ngư�?i mà cả đ�?i h�? chưa bao gi�? có một ngày sống lương thiện và khoái lợi dụng sự sợ hãi lo lắng của ngư�?i khác để kiếm chác, vậy mà không hôm nay thì ngày mai,lúc nào cũng có chuyện.Con biết không,có một lần bác Arthur nhận đuợc một cái hộp bị ếm mà chắc chắn được gửi từ một tu Tử Thần Thực Tử.
Con thấy đấy,đó là một công việc quan tr�?ng,bác đã nói với bác Arthur là thiệt là ngu nếu tiếc nuối cái công việc pahỉ đối phó với mấy cái ổ cắm điện hay những thư đồ Muggle nhảm nhí kiểu như vậy." Bà Weasley kết thúc bài diễn văn của mình bằng một cái nhìn điên tiết cứ như chính Harry vừa mới đ�? nghị rằng tiếc mấy cái ổ cắm là chuyện bình thư�?ng vậy.
"Bác Arthur vẫn còn đang ở sở ạ?" Harry h�?i.
"Ừ, và thiệt tình là hơi trễ đó, ông ấy bảo với bác là sẽ có mặt ở nhà vào khoảng nữa đêm mà." Bà Weasley ngoái nhìn cái đồng hồ được đặt một cách cẩu thả trên cái chậu đỡ một sấp khăn trải giư�?ng ở cuối cái bàn. Harry nhận ra nó ngay,nó có 9 cây kim,mỗi cây khắc tên của một thành viên trong gia đình và thư�?ng được treo trên tư�?ng phòng khách của nhà Weasley.Mặc dù vậy,cái vị trí hiện tại của chiếc đồng hồ chứng t�? rằng nó đã bị bà Weasley mang theo bên ngư�?i suốt cả ngày hôm nay, tất cả 9 cây kim đ�?u chỉ vào ô NGUY HIỂM CHẾT NGƯỜI.
"Nó như vậy cũng được khá lâu rồi..." bà Weasley nói với một cái gi�?ng cố t�? ra bình thư�?ng nhưng không thuyết phục chút nào." ...kể từ khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chính thức trở lại,bác nghĩ là ai cũng đang bị nguy hiểm đến tính mạng chứ không chỉ riêng gì nhà bác.Nhưng bác lại không biết ai có cái đồng hồ giống như vậy,nên bác không th�? nào kiểm tra được.Ôi!"
Bà Weasley chỉ v�? phía cái đồng hồ,cây kim mang tên Ông Arthur đã chỉ vào ô DI CHUYỂN.
"Bác ấy đang v�? đấy"
Và đúng như vậy,chỉ một lúc sau,có tiếng gõ cửa ngoài cửa sau.Bà Weasley vổi đứng dậy và chạy ra phía cửa,một tay cầm nắm đấm cửa,bà ghé sát mặt vào và g�?i nh�?:"Arthur,anh đấy phải không?"
"Phải" ông Weasley trả l�?i,gi�?ng mệt m�?i "nhưng anh cũng có thể nói rằng anh là một Tử Thần Thực Tử,cưng à.H�?i câu h�?i đi!"
"Ôi thiệt tình là..."
"Molly!"
"�?ược rồi,được rồi, tham v�?ng lớn nhất của anh là gì?"
"Tim hiểu được tại sao máy bay có thể vận hành."
Bà Weasley gật đầu và xoay nắm đấm cửa,nhưng rõ ràng là ông Weasley đang giữ cái nắm đấm bên kia bởi vì cửa vẫn còn bị đóng chặt.
"Molly à,anh phải h�?i em một câu h�?i chứ."
"Ôi,như vầy thiệt là ngu anh Arthur à."
"Em thư�?ng muốn anh g�?i em là gì mỗi khi chúng ta có một mình?"
Thậm chí dưới ánh đèn m�? Harry cũng có thể bảo đảm rằng mặt của bà Weasley đang đ�? ửng ,bản thân nó cũng thấy tai và cổ mình nóng dần lên.
"Mollywobbles" bà Weasley thì thầm với cánh cửa.
"Chính xác,gi�? em có tểh mở cửa cho anh!"
Bà Weasley mở cửa,ông Weasley bước vào.Ông Weasley,một phù thuỷ gầy,cao,hói với một mái tóc đ�? vô cùng Weasley,ông đeo kính g�?ng sừng và mặc một chiếc áo khoác đầy bụi bặm.
"Em chẳng hiểu sao mình cứ phải qua cái thủ tục đó mỗi khi v�? nhà anh Arthur à" bà Weasley nói,gương mặt vẫn còn ửng hồng khi giúp ông Weasley cởi cái ác khoác ra."�? em là b�?n Tử Thần Thực Tử cũng có thể ép chúng ta nói ra câu trả �?i một cách dễ dàng trước khi chúng giả dạng chúng ta mà."
"Anh biết em à, nhưng đang là thủ tục của Bộ Pháp Thuật và anh thì phải làm gương chứ. Aí chà,cái gì mà thơm thế nhỉ,như là soup hành phải không?"
Ông Weasley tràn đầy hi v�?ng nhìn v�? phía cái bàn.
"A,Harry,bác không nghĩ là sẽ được gặp con sớm thế này."
Hai ngư�?i bắt tay nhau và ông Weasley ngồi phịch xuống cái ghế bên cạnh Harry,bà Weasley cũng vừa đặt một bát soup lên bàn cho ông Weasley.
"Cám ơn Molly.Qủa là một buổi tối căng thăng.Mấy tên ngớ ngẩn nào đó bắt đầy bán những cái MỀ �?AY BIẾN HÌNH ,chỉ cần đeo lên cổ là có thể biến thành bất cứ hình dạng nào nếu muốn,có cà trăm kiểu tuỳ chon,tất cả chỉ có mư�?i Galleons."
"Vậy đi�?u gì thật sự xảy ra khi ngư�?i ta đeo nó vào?"
"�?a số các trư�?ng hợp là ngư�?i ta chuyển sang có một màu cam nhạt kì cụ,tuy nhiên cũng có vài trư�?ng hợp bị nổi mụn cóc toàn thân.Bệnh viện Thánh Mungo chưa đủ việc để lo hay sao chứ!"
"Nghe có vẻ như những thứ mà Fre và George sẽ cho là thú vị."Bà Weasley ngần ngại h�?i "Anh có chắc không phải là..."
"Anh chắc chắn,hai đứa nó sẽ không làm những thứ như vậy vào lúc này,lúc mà m�? ngư�?i đ�?u cần sự bảo vệ."
"Thế sao anh lại v�? trễ?Vì mấy cái MỀ �?AY BIẾN HÌNH à?"
"Không,b�?n anh bị một trận bùa lửa đốt chậm quậy ở Elephant and Castle nhưng may mà �?ội Thi Hành Luật Pháp Thuật xử lí xong xuối trước khi b�?n anh tới đó.
Harry lúc này đang cố che một cái ngáp to tướng đằng sau bàn tay nó.
"Harry,đi ngủ" vừa hiểu ra nói " Bác đã don dẹp phòng của Fred và George cho con, con sẽ được ngủ riêng một mình ở đó."
"Tại sao thế ạ?H�? đâu rồi?"
"À,tui nó đang ở Hẻm Xéo,ngủ trong một căn nhà nh�? mà tụi nói mướn làm tiệm giỡn vì quá bận bụi với công việc." Bà Weasley nói."Lúc đầu bác cũng không đồng ý,nhưng tụi nó cũng có vẻ có tài trong việc kinh doanh,thôi đi đi cưng,rương của con đã được đem lên đó."
"Ngủ ngon bác Weasley" Harry đẩy ghế đướng dậy,Crookshanks nhảy nhẹ kh�?i đùi Harry và �?n ẻn đi ra kh�?i căn phòng.
"Ngủ ngon Harry"ÔNng Weasley nói.
Harry thấy bà Weasley đang liếc cái đồng hồ rong chậu giặt,tất cả các kim đồng hồ đ�?u chỉ vào ô NGUY HIỂM CHẾT NGƯỜI.
Phòng của Fred và George ở lầu hai,bà Weasley gõ cây đũa vào cái đèn chùm trên chiếc bàn cạnh giư�?ng,căn phòng li�?n được chiếc sáng bằng một màu vàng rực rỡ.Mặc dù có một bình hoa đặt trên chiếc tủ đầu giư�?ng nhưng mùi tho7m của hoa vẫn không đủ lấn át hết cái mùi của một thứ gì đó còn sót lại mà Harry rât nghi ng�? đó là thuốc súng.Một phần lớn không gian của căn phòng dùng để chứa các thùng các tông được gián kín và ở giũa đống thùng đó là chiếc rương của Harry.Trông có vẻ như căn phòng đã được dùng làm nha kho tạm th�?i của gia đình.
Hegwid từ trên nóc ủt quần áo rúc lên vui sướng khi thấy Harry rồi sải cánh bay ra màn đêm,Harry biết là con chim đã ch�? để nhìn thấy nó trước khi đi kiếm mồi.
Harry chào tạm biệt bà Weasley,mặc áo ngủ và leo lên giư�?ng.Có vật gì cứng cứng trong bao gối của Harry ,nó thò tay vào lấy ra một viên keo nhơn nhớt màu tím cam mà nó không lầm thì chính là KẸO ÓI,nó mỉm cư�?i,cuộn tròn ngư�?i lại và ngủ thiếp đi.
Harry chợi tỉnh dậy vì mộ âm thanh như súng đại bác nổ khi cửa phòng bật mở,tiếng then của được mở, tiếng ngư�?i kéo rèm,ánh sáng rực rỡ tràn vào hai mắt nó,một tai che mắt một tay cố tìm cặo mắt kính.
" Ó uyện ì ậy?"
"Tụi mình không biết là bồ đã ở đây rồi." một gi�?ng nói to và hào hứng cất lên,đồng th�?i Harry bị đập lên đầu bởi một cái gối đau điếng.
"Ron à đừng đánh Harry" một gi�?ng nữa vẻ trách mắng.
Harry đã tìm thấy cặp kính của mình và đeo vào mặc dù ánh sáng quá chói làm nó chẳng thấy gì cả.Một cái bóng to đùng l�? m�? trước mặt Harry, vài giây sau nó nhìn thấy rõ đó là Ron Weasley đang cưới toe toét với nó.
"Khoẻ chứ?"
"Chưa bao gi�? khoẻ hơn" Harry trả l�?i vừa vuốt cái đầu của mình và dựa vào gối."Bồ thì sao?"
"Cũng tạm" vừa nói Ron vừa kéo một cái hộp các tông để ngồi."Bồ đến hồi nào? Mẹ mới chỉ nói với tụi mình."
"Khoảng 1 gi�? sáng nay."
"Mấy ngư�?i Muggle ra sao?H�? đối xử với bồ tốt chứ?"
"Như bình thư�?ng" Harry trả l�?i khi Hermione đang kiếm một chổ an t�?a phía cuối giư�?ng."H�? không nói chuyện nhi�?u với mình,mình thích như thế hơn.Bồ sao rồi Hermione?"
"Mình tốt thôi." cô nàng trả l�?i và xem xét kĩ lượng Harry cứ như là nó đang bị bệnh không bằng.Nó hiểu lí do của chuyện này,và nó hoàn toàn không muốn thảo luận v�? cái chết của chú Sirius hay bất kì vấn đ�? đau buồn nào,nên nó nói," Mấy gi�? rồi,mình đã b�? lỡ bữa sáng à?"
�?ừng lo,mẹ sẽ mang bữa sáng lên cho bồ ngay,mẹ nghĩ là bồ hơi bị thiếu ăn một chút." Mắt Ron quan sát Harry,"Vậy chuyện gì đã xảy ra?"
"Có gì đâu,mình bị kẹt với dì dượng của mình mà."
"Thôi đi" Ron nói,"Bồ đã đi đâu đ1o với cụ Dumbledore mà."
"Chả có gì thú vị cả,thầy chỉ muốn mình cùng thầy đi thuyết phục một giáo viên quay tr�? lại giảng dạy,tên thầy ấy là Horace Slughorn."
"Ồ thế à." Ron t�? vẻ thất v�?ng."Vậy mà tụi mình nghĩ..."
Hermione ném cho Ron một l�?i cảnh báo và nó thay đổi gi�?ng điệu với một tốc độ khó tin."...nghĩ là một việc đại loại giống vậy."
"Thiệt hả?"Harry ngạc nhiên.
"Ừ..ừ..gi�? thì mụ Umbridge đã đi rồi,rõ ràng là chúng ta cần một giáo viên môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám đúng không. Mà thầy ấy như thế nào?"
"Thầy ấy nhìn giống một con hải mã ý,thầy đã từng làm chủ nhiệm nhà Slytherin."Harry nói."Có chuyện gì vậy Hermione?"
Cô nàng nhìn Harry cứ như đang ch�? một triệu chứng lạ nào đó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào vậy,nghe Harry h�?i,Hermione thay đổi nét mặt của mình với một nụ cư�?i không thuyết phục chút nào.
"Ồ,không có gì,ơ...vậy thầy Slughorn có t�? vẻ là một thầy giáo tốt không?"
"Không biết nữa,dù sao htì thầy ấy cũng không thể tệ hơn Umbridge được đúng không?"
"Em biết ngư�?i còn tệ hơn mụ Umbridge nữa." Một gi�?ng nói cất lê từ phía cửa phòng,Ginny em gái của Ron đang bước vào phòng với vẻ cáu kỉnh."Chào anh Harry!"
"Em bị làm sao vậy?" Ron h�?i.
"Là ngư�?i phụ nữ đó." Ginny nói,quăng mình ngồi bên giư�?ng Harry."Ả làm em phát điên lên."
"Ả đã làm gì?"Hermione h�?i với gi�?ng thông cảm.
"Cái cách mà ả nói chuyện với em...tôi nghĩ là tôi khoảng cỡ thứ 3."
"Chị hiểu" Hermione hạ gi�?ng "Cô ta lúc nào cũng quá tự cao tự đại."
Harry quá bất ng�? khi nghe Hermione nói như vậy v�? bà Weasley và không h�? trách Ron khi Ron quát, "Hai ngư�?i không thể tha cho cô ta một chút sao?"
"Ừ đúng rồi,bảo vệ cô ta đi." Ginny đáp trả,"Chúng em biết anh lúc nào cũng mê cô ả."
Cảm thấy những l�?i này thiệt là kì cục khi nói v�? bà Weasley,biết rằng mình đang không thiếu hụt thông tin gì đó, Harry liên h�?i," Ai là ngư�?i mà ..."
Câu trả l�?i có ngay trước khi Harry kịp kết thúc câu h�?i,cánh cửa phòng lại bật mở một lần nữa,nhanh đến độ Harry bất giác giật mạnh tấm chăn lên đến tận cằm làm Ginny và Hermione ngã xuống đất.
Một cô gái trẻ đang đứng ở lối vào của cân phòng, một cô gái trẻ với vẻ đẹp mê hồn làm cho căn phòng hầu như không có tí không khí nào cả. Cô ấy cao,yểu điệu với mái tóc bạch kim óng dài, xuất hiện như một vầnh hào quang choáng ngợp, để cho tr�?n vẹn hình ảnh hoàn hảo nào,trên tay cô ấy là một khay thức ăn nặng trĩu.
"Arry!" cô ấy nói với gi�?ng mũi " Tâu quá rồi mối gặp ậu!"
Khi cô gái chạy đến chỗ Harry, bà Weasley xuất hiện đủng đỉnh ở đằng sau,trông có vẻ cáu kỉnh.
"�?âu có cần phải mang cái khay lên,tôi tự làm được mà."
"Hôn có sao tâu" Fleur Dalacour nói, đặt cái khay lên lòng Harry và cúi xuống hôn lên mỗi má của nó.Harry cảm thấy nơi vị trí mà môi của Fleur vừa chạm lên đang cháy bừng bừng."Chị tang rứt mong tược gặp ậu,ậu còn nhớ êm gái ủa chị,Gabrielle chứ? Nó khôn ngừng nói v�? Arry Potter trong sút mù hè,nó sẻ rút vui nếu được gặp lại ậu."
"Ồ... cô ấy cũng ở đây chứ?" Harry thốt lên.
"Không không,cậu bé ngốc nghếch."Fleur cư�?i khanh khách"�? chị nói là hè năm sau, khi mà tụi chị... à ậu không bít à?"
Cặp mắt xanh biếc của Fleur mở to và nhìn bà Weasley một cách trách mắng, bà nói "À,chúng tôi chưa có th�?i gian nói với nó."
Fleur quay ngớat v�? phái Harry,tung máy tóc bạch kim của mìn làm nó quất vào mặt bà Weasley." Bill và chị sắp làm đám cứi."
"Ồ" Harry nói và ngây ra,nó không thển nào không chú ý rằng bà Weasley,Hermione và Ginny đang cố gắng nhất định tránh cái lư�?m của nhau." Wow, ơ, chúng mừng chị."
Fleur lại cúi xuống và hôn Harry một lần nữa.
"Anh Bill đang rất bận,anh ấy làm việc rất vất vả,còn chị đang làm bán gi�?i ở ngân hàng Gringotts và hột thim tiến Anh.Anh ý đư chị v�? đây vài ngài để hiểu r�? v�? gia đình và chị rứt vui mừng khi bít rằng em sẽ đến đây ở.Ở d8ây rứt bận bụi trừ khi là em khoái nấu ăn và mấy con gà, thôi chúgc ngon miện,Arry."
Với những câu nói như thế,cô ấy quay đi một cách duyên dáng như là lướt ra kh�?i phòng,đóng cánh cửa nhẹ nhành đằng sau.
Bà Weasley làm một âm thanh nghe như "Xí !"
"Mẹ ghét cô ta" Ginny nói nh�?.Bà Weasley đáp lại với gi�?ng thì thầm khó chịu "Mẹ không ghét cô ta,mẹ chỉ nghĩ rằng chúng nó đã quá vội vàng trong việc đín hôn,thế thôi!"
"H�? quen nhau cả năm tr�?i rồi !" Ron trả l�?i,trông có vẻ lảo đảo mơ màngmột cách kì lại và đang chắm chú nhìn vào cách cửa đóng.
"�?ó không phảilà một th�?i gian dài,tất nhiên là mẹ hiểu tại sao,tất cả đ�?u do sự không chắc chắn v�? việc trở lại của Ai-cũng-biết-là-ai-đấy,m�?i ngư�?i đ�?u vội vã quyết định những chuyện mà trước kia h�? vẫn thư�?ng suy nghĩ kĩ vì h�? nghĩ rằng ngày mai mình sẽ chết.Cũng giống như lần trước khi hắn đang mạnh mẽ, b�?n trẻ từ đông tây nam bắc đ�?u b�? nhà trốn đi với nhau.
"Kể cả mẹ và bố à?" Ginny h�?i một cách tinh quái.
"�?úng ,mẹ và bố đ�?u sinh cho nhau,chẳng có lí do gì để phải ch�? đợi cả." Bà Weasley nói." Trong khi Fleur và Bill, tụi nó có bao nhiêu điểm chung chứ? Bill thì si6ng năng,thực tế,trong khi Fleur thì..."
"Một con bò" Ginny nói, gật đầu cái rụp."Nhưng mà anh Bill cũng đâu thực tế lắm đâu,anh ấy là Chuyện Viên Phá L�?i Nguy�?n pahỉ không nào,anh ấy khoái phiêu lưu mạo hiểm,và một chút hào nhoáng quyến rũ...con nghĩ đó là lí do tại sao anh ấy thích Phlegm"
"�?ừng có g�?i chị ấy như vậy Ginny" Bà Weasley mắng trong khi Harry và Hermione đang cư�?i ngặt nghẽo."Thôi mạe phải tiếp tục công việc của mình đây....Harry,ăn miếng trứng khi nó còn nóng đi."
Có vẻ lo lắng,bà Weasley đi xuống dưới nhà, trong khi Ron trông vẫn còn loạng choạng.,nó lắc cái đầu của mình giống như một con chó đang vẩy nước kh�?i tai của mình vậy.
"Bồ còn chưa quen với sự hiện diện của cô ấy khi ở chung một nhà sao?" Harry h�?i.
"Bồ thì có chắc." Ron nói "cô ta cứ xuất hiện bất thình lình kiểu như vậy."
"Úi chà,cảm động dữ hén" Hermione nói một cách cáu kỉnh và đi cách càng xa Ron càng tốt, cô nàng khoang tay mình lại ngay khi đến bên bức tư�?ng.

[Carol Rido]

Chapter 6 - Lộ trình của Draco

Harry ở lại trong khuôn viên nh�? hẹp của Trang trại Hang Sóc trong vài tuần sau đó. Nó dành phần lớn th�?i gian để chơi Quidditch hai ngư�?i một đội trong vư�?n cam của nhà Weasley (nó và Hermione chơi lại Ron và Ginny; Hermione chơi rất tồi, còn Ginny thì chơi tốt, nên chúng nó cũng ngang sức ra trò) và những buổi tối ăn những khẩu phần dành cho 3 ngư�?i trong tất cả những gì mà bà Weasley bày trước mặt.
�?ó đã có thể là một kỳ nghỉ hạnh phúc và yên bình nếu như không có những sự mất tích, những tai nạn kỳ lạ, thậm chí chết chóc, những thứ xuất hiện hầu như hàng ngày trong t�? Tiên Tri. Thỉnh thoảng anh Bill và ông Weasley còn mang v�? nhà những tin tức chưa được đăng tải. Trong sự tức giận của bà Weasley, bữa tiệc sinh nhật lần thứ 16 của Harry đã bị phá h�?ng bởi những tin tức kinh khủng mang đến bởi Remus Lupin, lúc này trông rất thê lương và dữ tợn, mái tóc màu nâu của ông đã có những l�?n tóc xám rối bù, quần áo thì rách rưới và chắp vá hơn bao gi�? hết.
“Có thêm vài vụ tấn công của Giám Ngục nữa,�? ông nói khi bà Weasley chuyển cho ông một mẩu bánh sinh nhật khá to. “Và ngư�?i ta đã tìm thấy xác của Igor Karkaroff trong một căn l�?u trên phía bắc. Dấu ấn Hắc �?m đã được tìm thấy trên thi thể - ừm, nói thật ra, tôi rất bất ng�? khi thấy hắn đã sống đến 1 năm li�?n sau khi trốn kh�?i b�?n Tử Thần Thực Tử; anh của Sirius, Regulus, chỉ tồn tại được vài ngày theo như trí nhớ của tôi.�?
“�?úng đấy, ừm,�? bà Weasley cau mày, “có lẽ chúng ta nên nói v�? cái gì đó khá…�?
“Chú có nghe thấy tin tức gì v�? Florean Fortescue không chú Remus?�? Bill h�?i, trong khi được Fleur liên tục tiếp rượu vào cốc. “Ngư�?i đàn ông làm chủ…�?
“… cái quán kem ở Hẻm Xéo?�? Harry ngắt l�?i, với một cảm giác khó chịu, rỗng tuếch trong lòng. “Ông ấy thư�?ng cho con ăn kem miễn trả ti�?n. Việc gì đã xảy ra thế?�?
“Bị san bằng, theo như bộ dạng cái quán của ông ta.�?
“Tại sao thế?�? Ron h�?i, bà Weasley thì nhìn thẳng vào Bill, giận dữ.
“Ai biết được? Ông ta có thể làm cho chúng tức giận theo cách nào đó. Ông ta là một ngư�?i tốt, Florean.�?
“Tiện nói v�? Hẻm Xéo,�? ông Weasley nói, “hình như là Ollivander cũng đi tong thì phải.�?
“Ngư�?i làm đũa thần ạ?�? Ginny giật mình.
“�?úng ông ta đấy. Cửa hàng rỗng tuếch. Không h�? có dấu hiệu ẩu đả. Không ai biết ông ta tình nguyện đi hay là bị bắt cóc.�?
“Nhưng mà đũa thần thì… ngư�?i ta làm đũa thần thế nào bây gi�??�?
“Còn có những ngư�?i chế tạo khác nữa chứ,�? Lupin nói. “Nhưng mà Ollivander là ngư�?i tốt nhất, và nếu phía bên kia có ông ta thì đúng là không hay chút nào.�?
Ngày tiếp sau bữa tiệc trà có vẻ ảm đạm này, ba bức thư cùng với danh mục sách giáo khoa đã được gửi đến từ Hogwarts. Harry đã được gửi kèm thêm một sự bất ng�? nữa, nó được chỉ định làm đội trưởng đội Quidditch.
“�?i�?u này làm cho cậu có vai trò bằng với Huynh trưởng đấy!�? Hermione nói vui vẻ. “Cậu có thể dùng phòng tắm chung của chúng tớ cùng những thứ khác nữa đấy!�?
“Wow, tớ nhớ cái ngày mà anh Charlie đeo một trong những thứ này,�? Ron nghiên cứu cái phù hiệu một cách vui thích. “Harry, tuyệt v�?i thật, cậu là đội trưởng của tớ… tớ cho rằng chỉ khi nào cậu cho tớ ở lại trong đội, ha ha…�?
“Này, mẹ không nghĩ là chúng ta có thể hoãn chuyến đi đến Hẻm Xéo thêm một ngày nào nữa khi mà các con đã nhận được những thứ này,�? bà Weasley thở dài, nhìn vào danh mục sách của Ron. “Chúng ta sẽ đi vào thứ bảy nếu như cha con không phải làm việc. Mẹ sẽ không đến đó nếu không có ông ấy đâu.�?
“Mẹ này, thực lòng thì mẹ có nghĩ rằng kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sẽ trốn trong một cái kệ sách ở cửa hàng Flourish và Blotts không đấy?�? Ron cư�?i thầm.
“Fortescue và Ollivander đã đi nghỉ rồi phải không nào?�? bà Weasley nổi giận. “Nếu con nghĩ rằng an ninh là vấn đ�? đáng cư�?i thì con có thể ở lại và mẹ sẽ tự mình lấy các thứ…�?
“Không, con muốn đi, con muốn xem quán của anh Fred và George!�? Ron nói vội.
“Thế thì con phải xem lại tư tưởng của mình đi cậu bé, trước khi mẹ quyết định rằng con quá thiếu chín chắn để đi cùng m�?i ngư�?i!�? bà Weasley nói một cách tức giận, vồ lấy cái đồng hồ của bà, với chín cái kim cùng chỉ vào “nguy hiểm chết ngư�?i�?, và chỉnh lại nó cho cân trên một đống khăn mặt vừa mới giặt xong. “Và sự trở lại Hogwarts cũng được xem xét theo cách đó nữa đấy!�?
Ron quay lại nhìn một cách ái ngại vào Harry khi mẹ của nó nhấc cái gi�? giặt ủi cùng với cái đồng hồ chênh vênh trong tay mình và ra kh�?i căn phòng.
“Ôi tr�?i… gi�? thậm chí không thể nói đùa ở đây được nữa hay sao…�?
Nhưng mà cuối cùng thì Ron cũng tránh lằng nhằng v�? Voldermort trong vài ngày sau đó. Thứ Bảy đã đến mà không có thêm một cơn giận dữ nào nữa của bà Weasley, mặc dù bà có vẻ rất căng thẳng trong bữa sáng. Bill sẽ phải ở nhà cùng với Fleur (phần nhi�?u do ý muốn của Hermione và Ginny), anh chuyển một cái túi đầy ti�?n sang bên kia bàn cho Harry.
“Thế còn của em đâu?�? Ron đòi h�?i ngay lập tức, mắt mở to.
“Cái đó là của Harry, ngốc ạ,�? Bill nói. “Anh lấy ti�?n ra từ két cho em đấy Harry, bởi vì lúc này ngư�?i ngoài phải mất 5 gi�? đồng hồ mới lấy được vàng cơ đấy, b�?n yêu tinh đã tăng cư�?ng bảo vệ rất nghiêm ngặt. Hai ngày trước Arkia Philpott đã bị cái Do Thám Trung Thực tắc ở trong cái… E hèm, tin anh đi, cách này dễ hơn nhi�?u.�?
“Cám ơn anh Bill,�? Harry nói, nhét những đồng vàng vào túi.
“Ăn lúc nào cũng thật sâu sắc,�? Fleur thì thầm trìu mến, véo vào mũi của Bill. Ginny làm điệu bộ buồn nôn vào bát ngũ cốc của nó đằng sau Fleur, làm cho Harry cư�?i đến nghẹn đầy mồm bánh bột ngô, khiến Ron phải đấm đấm vào sau lưng của nó.
�?ó là một ngày u ám và ẩm ướt. Một trong những chiếc xe đặc biệt của Bộ Phép Thuật mà Harry đã được ngồi một lần rồi đang ch�? m�?i ngư�?i ở sân trước khi h�? ra kh�?i nhà, co ro trong áo choàng của mình.
“Hay thật, ba lại lấy được xe nữa rồi,�? Ron tán dương, vươn vai một cách sang trong khi chiếc xe di chuyển chậm chạp ra kh�?i trang trại, Bill và Fleur vẫy chào từ cánh cửa sổ nhà bếp. Nó, Harry, Hermione và Ginny đ�?u đang ngồi thoải mái rộng rãi trong ghế sau.
“�?ừng có trông mong nhi�?u quá nhé, tất cả chỉ vì Harry thôi,�? ông Weasley nói ra sau vai của mình. Ông và bà Weasley ngồi ở đằng trước với ngư�?i lái xe của Bộ, chỗ dành cho hành khách phía trước đã được kéo thành một cái sô pha dành cho 2 ngư�?i. “Nó phải được bảo vệ tối đa. Và chúng ta cũng sẽ được bảo vệ thêm nữa ở Quán Vạc Lủng.�?
Harry chẳng nói gì cả; nó không thích thú lắm với công việc mua sắm trong sự bao b�?c của một tiểu đoàn Thần Sáng. Nó đã nhét cái �?o Tàng Hình vào túi đeo vai của mình và nghĩ rằng, nếu như đi�?u đó tốt cho thày Dumbledore thì cũng tốt cho cả Bộ nữa, mặc dù bây gi�? nó đang nghĩ v�? cái áo, nó không chắc là Bộ cũng biết v�? đi�?u đó.
“�?ây rồi,�? ngư�?i lái xe nói sau một th�?i gian rất ngắn, lần đầu tiên ông nói khi lái xe chầm chậm qua đư�?ng Charing Cross và dừng phía ngoài Quán Vạc Lủng. “Tôi sẽ ch�? m�?i ngư�?i, m�?i ngư�?i vào đó khoảng bao lâu?�?
“Vài tiếng, tôi nghĩ vậy,�? ông Weasley nói. “À tốt rồi, anh ta ở đây rồi!�?
Harry theo ông Weasley và ngó ra cửa sổ, tim nó đập thình thịch. Không có một Thần Sáng nào đang ch�? ở ngoài nhà tr�?, thay vào đó là Rubeus Hagrid to lớn với bộ râu rậm, ngư�?i coi rừng của Hogwarts mặc một cái áo khoác da hải ly dài, rạng rỡ khi nhìn thấy Harry, bất chấp những cái nhìn hoảng hốt của những ngư�?i Muggle đi qua.
“Harry!�? Ông hét vang, kéo Harry vào một cái ôm đến gãy cả xương khi Harry ra kh�?i xe. “Buckbeak - ý ta là Witherwings - con phải gặp nó đấy Harry, nó rất vui khi được quay trở lại bầu tr�?i rộng rãi…�?
“Con rất vui nó được hài lòng,�? Harry cư�?i to khi nó xoa vào sư�?n của mình. “Con không nghĩ ‘bảo vệ’ lại là bác.�?
“Ta biết, giống ngày xưa phải không? Thấy chưa, Bộ muốn cử đi một lũ Thần Sáng nhưng mà ngài Dumbledore nói là ta sẽ đi,�? Hagrid tự hào, ưỡn ngực lên và nhét hai ngón tay cái vào túi quần. “Ta đi thôi, hai ngư�?i đi trước đi, Molly, Arthur…�?
Quán Vạc Lủng, lần đầu tiên trong trí nhớ của Harry, hoàn toàn trống rỗng. Chỉ có đúng ông chủ đất Tom, da nhăn nheo và răng thì rụng hết, là còn trụ lại trong những ngư�?i cũ. Ông nhìn lên đầy hy v�?ng khi h�? bước vào, nhưng trước khi ông có thể thốt lên l�?i, Hagrid nói vẻ quan tr�?ng, “Hôm nay chỉ đi qua đây thôi, Tom, chắc là ông cũng hiểu được, công việc của Hogwarts, ông biết rồi đấy.�?
Tom gật đầu ủ rũ và tiếp tục quét những mảnh kính vỡ; Harry, Hermione, Hagrid, và nhà Weasley đi qua quầy bar ra ngoài và đến cái sân nh�? bé lạnh lẽo ở đằng sau, nơi để những cái thùng chứa rác. Hagrid giơ cái ô màu hồng của ông lên và gõ nhẹ vào một viên gạch ở trên tư�?ng, nó mở ra ngay tức thì một cái cổng vòm dẫn đến một con phố rải s�?i quanh co. H�? bước vào cổng và dừng lại, nhìn xung quanh.
Hẻm Xéo đã thay đổi. Cái cửa sặc sỡ và lấp lánh, trưng bày những quyển sách phép, những thành phần bào chế thuốc, và những cái vạc, đã bị che mất, giấu mình đằng sau những bức áp phích to đùng của Bộ Pháp Thuật. Phần lớn những bức áp phích ảm đạm, tím ngắt này mang nội dung v�? những bản phóng tác thổi phồng lên của những quyển hướng dẫn an ninh của Bộ đã được gửi đi trong mùa hè, còn thêm một vài chiếc ảnh động đen trắng của những tên Tử Thần Thực Tử chưa bị bắt. Bellatrix Lestrange đang cư�?i nhạo báng ở phía trước trong một bức ảnh gần nhất. Một vài cửa sổ đã bị lấp kín, đó là của Cửa Hiệu Kem Florean Fortescue. Thêm nữa, một vài quầy hàng tồi tàn đã m�?c lên d�?c theo con phố. Cái gần nhất được dựng lên ở ngay phía ngoài của Cửa hàng Flourish và Blotts, phía dưới một mái hiên kẻ s�?c dơ bẩn, và có một cái bảng gắn ở phía trước:
BÙA HỘ MỆNH
Có tác dụng chống ngư�?i sói, <-=-Nguy hiểm từ bên ngoài, và -=-từ bên trong nữa! >
Một phù thuỷ nh�? bé ủ rũ đang khua leng keng đầy những biểu tượng bằng bạc gắn vào những dây xích v�? phía những ngư�?i qua lại.
“Một cái cho cô bé, thưa bà?�? ông ta g�?i v�? phía bà Weasley khi h�? đi qua, liếc mắt vào Ginny. “Bảo vệ cái cổ xinh xắn của cô?�?
“Nếu như ta mà đang làm việc thì…�? ông Weasley nhìn ngư�?i bán bùa, trừng trừng giận dữ.
“�?úng rồi, nhưng mà đừng có bắt bớ ai trong lúc này anh ạ, chúng ta đang vội đấy,�? bà Weasley lo lắng giơ lên một bản danh sách dài. “Em nghĩ là chúng ta nên đến Cửa hiệu của bà Malkin đầu tiên, Hermione cần một cái áo choàng mới, và áo của Ron thì đã ngắn quá đầu gối rồi, con cũng cần một cái đấy Harry, con đã lớn lên nhi�?u - đi nào m�?i ngư�?i - �?
“Molly, chẳng có lý nào mà tất cả chúng ta cùng đến chỗ Bà Malkin cả,�? ông Weasley nói. “Tại sao ba đứa nh�? lại không đi với Hagrid nhỉ, còn mình thì đi đến Cửa Hiệu Florish và Blotts để mua sách cho b�?n trẻ?�?
“Em cũng chẳng biết nữa,�? bà Weasley lo lắng, rõ ràng là đang phân vân giữa việc mua hàng nhanh chóng và việc đi cùng nhau thành một đoàn. “Hagrid, anh có nghĩ…�?
“�?ừng lo, b�?n nh�? sẽ an toàn khi đi với tôi Molly à,�? Hargid nói nhẹ nhàng, vẫy vẫy bàn tay to như cái nắp thùng của mình. Bà Weasley không có vẻ hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng cuối cùng vẫn chấp thuận chia đoàn ra làm đôi, chạy hối hả v�? phía cửa hàng Flourish và Blotts với chồng mình và Ginny, trong khi Harry, Ron, Hermione, và Hagrid thì đến cửa hàng của Bà Malkin.
Harry để ý thấy rằng rất nhi�?u ngư�?i qua lại đ�?u có cái cảm xúc lo lắng giống như bà Weasley, và không một ai dừng lại để nói chuyện cả; những ngư�?i đi mua hàng thì gắn với nhau rất chặt trong nhóm của h�?, thực hiện công việc của mình một cách chăm chú. Không ai có vẻ như đi mua sắm một mình.
“Có thể sẽ rất chật chội trong đó nếu chúng ta cùng vào,�? Hagrid nói, dừng lại ở phía ngoài cửa hiệu Bà Malkin và cúi xuống liếc nhìn qua cửa sổ. “Ta sẽ đứng ch�? ở ngoài nhé, được không?�?
Thế là Harry, Ron, và Hermione cùng nhau đi vào cửa hiệu. Trong ấn tượng đầu tiên, nó trống rỗng, nhưng mà ngay khi cái cửa ra vào đóng lại phía sau ba đứa, chúng nghe thấy một gi�?ng nói quen thuộc phát ra từ đằng sau cái giá áo choàng được điểm xuyết bởi màu xanh lục và xanh lam.
“… không còn nh�? nữa, nếu như mẹ không để ý. Con hoàn toàn có thể đi mua sắm một mình.�?
Có một tiếng lục cục nho nh�? và gi�?ng nói mà Harry nhận ra là của bà Malkin, chủ cửa hiệu, cất lên, “Nào, cháu bé, mẹ cháu đúng đấy, không một ai trong chúng ta nên đi loanh quanh một mình, chẳng phải là vì cháu còn nh�? đâu…�?
“Xem lại xem bà gắn cái nút đấy vào đâu đi chứ!�?
Một cậu bé với khuôn mặt nh�?n tái nhợt và mái tóc vàng trắng xuất hiện từ đằng sau cái giá quần áo, mặc một bộ đồ rất đẹp màu xanh đậm với những nút lấp lánh ở đư�?ng vi�?n và cổ tay. Nó lao đến cái gương và tự chiêm ngưỡng mình; phải một lúc sau nó mới nhận ra Harry, Ron, và Hermione trong gương, đằng sau lưng nó. �?ôi mắt màu nâu nhạt của nó co lại.
“Mẹ này, nếu như mẹ đang phân vân không biết là có mùi gì, một con Máu Bùn vừa bước vào đấy,�? Draco Malfoy nói.
“Ta nghĩ rằng không cần thiết phải dùng đến thứ ngôn ngữ đó!�? Bà Malkin nói, hối hả bước ra từ đằng sau cái giá để quần áo, tay cầm một cái thước dây và đũa thần. “Và ta cũng không muốn đũa thần được giơ lên trong cửa hiệu của ta!�? bà vội vàng nói thêm vào, liếc v�? phía cửa ra vào, nơi cả Ron và Harry đứng đó với đũa thần trong tay, đ�?u hướng v�? phía Malfoy. Hermione đứng ngay đằng sau hai đứa, thầm thì, “�?ừng, thật đấy, chẳng đáng phải làm như thế.�?
“Ờ, tưởng b�?n mày dám sử dụng phép thuật ngoài trư�?ng h�?c cơ đấy,�? Malfoy cư�?i khẩy. “Ai đã làm mắt của mày tím ngắt thế Granger? Tao đang muốn tặng hoa cho h�? đây này.�?
“�?ủ rồi đấy!�? bà Malkin nói lanh lảnh, nhìn ra đằng sau lưng của mình tìm ngư�?i ủng hộ. “Thưa bà…�?
Narcissa Malfoy bước ra từ đằng sau cái giá quần áo.
“B�? mấy cái đó đi mấy đứa,�? bà lạnh lùng nói với Harry và Ron. “Nếu mấy cậu mà tấn công con của ta thì cứ chắc chắn rằng đó là thứ cuối cùng mà các cậu còn được làm.�?
“Thật không đấy?�? Harry nói, bước thêm một bước v�? phía trước và nhìn thẳng vào bộ mặt hơi kiêu căng mà, theo cái vẻ xanh xao của nó, vẫn có vẻ gì đó giống với bà chị. Nó đã cao bằng bà ta rồi. “Bà sẽ g�?i một vài tên Tử Thần Thực Tử đến làm việc đó đúng không nào?�?
Bà Malkin kêu thét lên và đặt tay lên nơi con tim của mình.
“Thực sự thì, cháu không nên buộc tội… quá nguy hiểm để nhắc đến… b�? đũa thần xuống đi!�?
Nhưng mà Harry không h�? hạ cây đũa thần của nó xuống. Narcissa Malfoy cư�?i một cách khó chịu.
“Ta thấy rằng việc trở thành trò cưng của Dumbledore đã khiến cho cậu có một cảm nhận sai lầm v�? an toàn, Harry Potter. Nhưng mà Dumbledore chẳng phải lúc nào cũng có ở đó để bảo vệ cho cậu đâu.�?
Harry nhìn quanh cửa hiệu một cách chế giễu. “Wow… xem kìa… thày không có ở đây đâu! Thế thì tại sao không làm một cú nhỉ? H�? sẽ có thể tìm cho bà một phòng đôi ở Azkaban với tên chồng thất bại của bà đấy!�?
Malfoy di chuyển một cách rất tức giận v�? phía Harry, nhưng mà vấp phải cái áo choàng dài của mình. Ron cư�?i to.
“Mày dám nói với mẹ tao thế hả Potter!�? Malfoy gầm gừ.
“Không vấn đ�? gì đâu Draco,�? Narcissa nói, giữ nó lại bằng những ngón tay trắng gầy guộc của bà ở trên vai nó. “Ta cho rằng Potter sẽ đoàn tụ với Sirius thân yêu của nó trước khi ta trở lại đoàn tụ với Lucius đấy.�?
Harry đưa đũa thần của nó lên cao hơn nữa.
“Harry, đừng!�? Hermione kêu lên, nắm lấy tay của nó và cố gắng kéo xuống bên hông. “Nghĩ kỹ đi… Cậu không được… Cậu sẽ tự chuốc lấy khó khăn đấy…�?
Bà Malkin rùng mình trong một khoảnh khắc, và cuối cùng quyết định coi như chẳng có gì xảy ra cả, giống như là bà đã hy v�?ng như vậy. Bà cúi xuống Malfoy, nó vẫn còn lư�?m Harry.
“Ta nghĩ là cái ống tay trái này vẫn còn có thể ngắn thêm chút nữa cháu à, để ta làm…�?
“Ôi!�? Malfoy rống lên, gạt tay bà ra. “Xem bà đính những cái nút vào đâu kìa bà già! Mẹ - con không cần những thứ này nữa đâu - �?
Nó kéo cái áo qua đầu và ném xuống sàn, phía dưới chân bà Malkin.
“Con đúng đấy Draco,�? Narcissa nói với một cái nhìn khinh khỉnh v�? phía Hermione, “bây gi�? ta đã biết có những hạng nào mua đồ ở đây… Chúng ta nên đến cửa hàng Twilfitt và Tatting thì hơn.�?
Và sau đó, h�? sải chân bước ra kh�?i cửa hàng, Malfoy cố sức lao vào Ron càng mạnh càng tốt trên đư�?ng ra cửa.
“Ừm, thật không đấy?�? bà Malkin nói, nắm lấy cái áo choàng rơi trên sàn và đưa đầu đũa thần lên đó giống như máy hút bụi vậy, để cho nó rửa sạch hết những vết bẩn.
Bà dư�?ng như không để tâm khi tìm cho Ron và Harry cái áo mới vừa ý, cố gắng bán cho Hermione một cái áo của nam phù thuỷ chứ không phải giành cho nữ giới, và cuối cùng l�?i chào b�?n trẻ ra kh�?i cửa hàng giống như cái cảm giác không còn muốn nhìn thấy mặt chúng nữa.
“Có m�?i thứ rồi chứ?�? Hagrid h�?i vui vẻ khi b�?n trẻ đến bên ông.
“Cũng tàm tạm,�? Harry nói. “Bác có nhìn thấy nhà Malfoy không?�?
“Có chứ,�? Hagrid nói xao nhãng. “Dư mà b�?n chúng không dám làm đi�?u gì linh tinh ở trong Hẻm Xéo đâu Harry à. �?ừng lo.�?
Harry, Ron, và Hermione quay sang nhìn nhau, nhưng trước khi chúng có thể kéo Hagrid ra kh�?i cái suy nghĩ thiếu lo lắng đó, ông và bà Weasley cùng với Ginny đã xuất hiện, tất cả đ�?u ôm những chồng sách nặng trịch, to tướng.
“M�?i ngư�?i ổn cả chứ?�? ông Weasley h�?i. “Có áo choàng hết rồi chứ? �?ược rồi, gi�? chúng ta có thể vòng qua Cửa hiệu Apothecary và Eeylops trước trên đư�?ng đến cửa hiệu của Fred và George - đi gần nhau nhé…�?
Cả Harry và Ron đ�?u không mua một dược liệu nào ở cửa hàng Apothecary, bởi vì b�?n chúng không h�?c lớp �?ộc Dược nữa, nhưng mà cả hai lại mua những hộp thức ăn cú to đùng giành cho Hedwig và Pigwidgeon ở Trung Tâm Cú Eeylops. Sau đó, trong khi bà Weasley nhìn đồng hồ cứ từng phút một, h�? tiến xa hơn nữa d�?c theo phố để tìm Wizard Wheezes nhà Weasley, tiệm giỡn của Fred và George.
“Chúng ta không có nhi�?u th�?i gian lắm đâu,�? bà Weasley nói. “Vì thế nên chúng ta sẽ chỉ xem xét loanh quanh thôi rồi v�? xe ngay nhé. Chúng ta phải ở gần nhau đấy, kia là số 92 rồi… 94…�?
“Ồ!�? Ron nói, dừng lại trên đư�?ng.
�?ược dựng lên ở phía đối diện của cửa hiệu Fronts buồn tẻ, bao b�?c bởi pa nô quảng cáo ở xung quanh h�?, những cửa sổ của cửa hiệu Fred và George đập vào mắt như một buổi biễu diễn bắn pháo hoa. Những ngư�?i qua lại bình thư�?ng thì đang nhìn qua vai mìnhvào những cửa sổ sặc sỡ này, còn một số ngư�?i hiếu kỳ thì đã đứng lại, sững s�?. Cửa sổ bên trái thì chói loà bởi một đám những đồ đạc đang quay mòng mòng, nhấp nháy, cái thì nảy tưng tưng, cái thì vỡ toác ra, la hét inh �?i; mắt của Harry đã m�? cả đi rồi chỉ vì nhìn vào mấy thứ đó. Còn cái cửa sổ bên phải thì được bao phủ bởi một cái áp phích cỡ bự, cũng màu tím giống như mấy cái của Bộ, nhưng mà lại được trang hoàng bởi những dòng chữ màu vàng nhấp nháy:
TẠI SAO BẠN LẠI PHẢI LO LẮNG VỀ KẺ-MÀ-AI-CŨNG-BIẾT-LÀ-AI-�?ẤY?
THẾ THÌ BẠN NÊN LO LẮNG VỀ U-NO-POO-- <ở đây Fred và George chơi chữ, U-NO-POO đ�?c gần giống với YOU-KNOW-WHO - tên ngư�?i ta hay dùng để chỉ Voldermort. POO thì gần với POOP, đó là một bộ phận trên cơ thể, nói ra ở đây thì không được lịch sự cho lắm, bạn tự tra nhé , vì thế có thể hiểu U-NO-POO là ngư�?i không có bộ phận đó - ND>
C�?I CẢM GI�?C TỨC BỤNG NÀY
�?Ã LAN RA CẢ NƯỚC RỒI �?ẤY!
Harry bắt đầu phá lên cư�?i. Nó nghe thấy một tiếng than thở nhẹ đằng sau và quay lại, nhìn thấy bà Weasley đang nhìn chằm chằm vào bức tranh, điếng ngư�?i. �?ôi môi của bà khẽ cử động lên cái tên “U-No-Poo.�?
“Hai đứa nó sẽ bị ám sát trong lúc đang ngủ mất thôi!�? bà thì thầm.
“Không đâu!�? Ron nói trong lúc đang cư�?i rất to giống như Harry. “Cái đó tuyệt v�?i thật!�?
Rồi nó và Harry cùng đi vào trong cửa hiệu. Nó đã chật ních toàn những ngư�?i mua hàng; Harry không thể nào đến gần được những cái giá. Nó quan sát xung quanh, nhìn lên những cái hộp chồng lên nhau đến tận trần nhà: �?ó là những Hộp Bánh Quy Trốn Việc mà hai anh em sinh đôi đã hoàn thiện trong cái năm cuối cùng chưa hoàn thành của h�? ở Hogwarts; Harry để ý thấy Kẹo Nuga Máu Cam được mua nhi�?u nhất, vì chỉ còn lại có một hộp méo mó ở trên giá. Có những cái thùng đầy những đũa phép giả, những cái rẻ nhất trong lũ đó thì chỉ đơn thuần biến thành những con gà cao su hoặc những cái quần lót khi được giơ lên, còn cái đắt nhất thì đánh những vị khách không cẩn tr�?ng vào đầu và cổ của h�?, rồi có cả những cái bút lông Tự �?ầy Mực, Tự Kiểm Tra Lỗi, và Trả L�?i Thông Minh nữa. Có một chỗ trống được giải thoát bởi đám đông, thế là Harry chen v�? phía quầy, nơi có một nhóm toàn những đứa trẻ khoảng 10 tuổi đang quan sát đầy hào hứng một thằng ngư�?i gỗ nh�? tí đang bước dần lên những bậc thang dẫn đến một giá treo cổ thực sự, cả hai được đặt ở trên một cái hộp có ghi: Ngư�?i Treo Cổ Tái Sử Dụng �?ược - hãy đánh vần đi nếu không thì hắn sẽ đung đưa trên giá đấy! <NGƯỜI Treo Cổ Hangman rất quen thuộc trẻ con phương Tây, nó gần giống như trò chơi “Chiếc nón kỳ diệu�? mình, chỉ khác là sai chữ cái nào một vẽ, tất cả các nét hình của hangman được vẽ mà chưa ra từ thua. Trong trư�?ng hợp này thì nếu bạn đoán sai, ngư�?i treo cổ sẽ thêm 1 bước trên bậc thang cho khi lên đến đoạn đầu đài - ND />
“Bùa Chú Ngủ Ngày Công Hiệu.�?
Hermione đã cố gắng để chen vào chỗ có một bàn trưng bày lớn ở gần quầy và đang đ�?c những thông tin ở đằng sau cái hộp mang một bức tranh màu sắc sặc sỡ v�? một chàng trai trẻ đẹp trai cùng với một cô gái đang ngất đi, cả hai đ�?u đứng trên boong của một con tàu cướp biển.
“Chỉ một bùa chú đơn giản là bạn sẽ bước vào một giấc ngủ ngày 30 phút, với chất lượng đỉnh cao và rất thực, rất thích hợp để sử dụng trong những tiết h�?c bình thư�?ng và hầu như không thể bị phát hiện ra (phản ứng phụ bao gồm cảm giác đ�? đẫn và nước dãi tèm nhèm). Không bán cho trẻ em dưới 16 tuổi.�? “Cậu biết gì không,�? Hermione nói, nhìn lên Harry, “đó đúng là một bùa phép đỉnh cao đấy!�?
“Với câu nói đó, Hermione,�? gi�?ng nói đằng sau h�? vang lên, “em có thể lấy một cái miễn phí đấy.�?
Fred với vẻ mặt rạng rỡ đang đứng trước mặt b�?n trẻ, mặc một chiếc áo choàng màu đ�? tươi, trái ngược lại với mái tóc đang bốc cháy của nó.
“Em sao rồi, Harry?�? H�? bắt tay. “Còn mắt em bị sao thế hả Hermione?�?
“Cái ống viễn v�?ng đấm bốc của anh đấy,�? cô bé nói buồn rầu.
“Ôi tr�?i, anh quên mất mấy thứ đó,�? Fred nói. “Này…�?
Nó lôi một cái ống ra kh�?i túi và đưa cho cô bé; cô cẩn thận mở nó ra và thấy một tấm dán dày màu vàng.
“Cứ ấp nó lên đấy, vết tím sẽ mất đi trong 1 gi�? thôi,�? Fred nói. “B�?n anh đang tìm một thứ loại b�? vết bầm tím đẹp đẽ g�?n gàng hơn. Gi�? b�?n anh đang thử nghiệm phần lớn những sản phẩm trên chính mình.�?
Hermione có vẻ lo lắng. “Cái này an toàn chứ?�? cô h�?i.
“Chắc chắn là thế rồi,�? Fred khích lệ. “�?i nào Harry. Anh sẽ đưa em đi xem vòng quanh đây.�?
Harry để Hermione dán miếng keo lên con mắt thâm tím của cô bé và theo chân Fred v�? phía đằng sau của cửa hiệu, ở đó nó nhìn thấy một cái giá toàn là những trò vui với bài và dây.
“Ảo thuật của dân Muggle đấy!�? Fred nói vui vẻ, chỉ vào mấy thứ đồ đạc đó. “Dành cho những ngư�?i cuồng như ba, em biết rồi đấy, những ngư�?i thích đồ đạc của Muggle. Bán không chạy lắm đâu, nhưng mà rất ổn định, đó là những thứ mới mẻ mà… Ồ, George đây rồi…�?
Ngư�?i anh em sinh đôi của Fred bắt tay Harry một cách nồng nhiệt.
“�?ưa nó đi xem xung quanh à? Thế thì ra đằng sau đi Harry, ở đó b�?n anh đang thực sự làm ra ti�?n đấy - này thằng bé kia, ăn cắp thứ gì là mày sẽ phải trả giá bằng nhi�?u đồng vàng đấy!�? nó cảnh cáo một thằng bé đang rút vội tay kh�?i cái ống có ghi bằng những ký hiệu đen ăn được - những thứ đó sẽ làm cho bạn ốm đấy!
George đẩy cái rèm bên cạnh những trò ảo thuật Muggle và Harry nhìn thấy một căn phòng tối om, nhưng rộng rãi hơn. Nhưng đồ đạc ở đây thì được xếp g�?n gàng hơn nhi�?u.
“Các anh vừa mới sản xuất ra được một dòng sản phẩm nghiêm túc hơn,�? Fred nói. “Thật là buồn cư�?i…�?
“Em không thể tin được nổi đâu, có rất nhi�?u ngư�?i, thậm chí cả ngư�?i của Bộ, cũng không thể thực hiện được một Bùa Bảo Vệ cho đẹp đẽ một chút,�? George nói. “Tất nhiên là h�? đã không nh�? em dạy cho h�? Harry à.�?
“�?úng thế đấy… Xem nào, b�?n anh nghĩ là Cái Mũ Bảo Vệ thì hơi buồn cư�?i, em biết không, thử thách thức bạn của em b�? bùa vào em khi em đang đội mũ này và xem cái mặt của nó khi những bùa chú đ�?u bắn trở lại hết. Nhưng mà Bộ đã đặt mua 500 cái cho tất cả những quan chức quan tr�?ng! Và các anh vẫn còn những hợp đồng đặt mua với số lượng lớn khác nữa!�?
“Thế là các anh mở rộng ra thành những cái �?o Choàng Bảo Vệ, rồi Găng Tay Bảo Vệ…�?
“… anh cho là những thứ này không thể giúp đỡ gì trong việc bảo vệ kh�?i những bùa chú Không Thể Tha Thứ, nhưng với những bùa chú hoặc ma thuật cỡ nh�? đến trung bình thì…�?
“Và sau đó b�?n anh nghĩ đến việc xâm nhập vào lĩnh vực của Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc �?m, bởi vì đó đúng là máy làm ra ti�?n,�? George tiếp tục một cách phấn khởi. “Thật là tuyệt. Nhìn này, Bột �?êm Tối Dùng Li�?n, các anh nhập khẩu từ Peru đấy. Rất tiện lợi nếu như em muốn trốn ai đó cho nhanh.�?
“Và mấy cái Ngòi Nổ Chăng Bẫy của b�?n anh vừa mới chạy ra kh�?i cái giá kìa,�? Fred nói, chỉ vào một lũ những thứ đen thui kỳ dị, giống những cái còi, đang cố gắng chạy ra kh�?i tầm nhìn của lũ trẻ. “Em chỉ cần bí mật làm rơi một trong những con đó thôi là nó sẽ chạy ra và tạo ra một âm thanh ầm ĩ rất hay ở chỗ khác, giúp em đánh lạc hướng tốt lắm đấy.�?
“Tiện lợi thật,�? Harry nói, đầy ấn tượng.
“�?ây cho em,�? George nói, nhặt một vài cái và ném v�? phía Harry.
Một nữ phù thuỷ trẻ với tóc vàng ngắn đang thò đầu vào trong rèm; Harry nhìn thấy rằng cô ta cũng đang mặc một chiếc áo choàng cho nhân viên màu đ�? sáng.
“Có một vị khách ngoài này đang tìm mua một cái vạc giỡn, thưa ngài Weasley và ngài Weasley,�? cô ta nói.
Harry thấy rất là khó coi khi nghe ngư�?i ta g�?i Fred và George là “Ngài Weasley,�? nhưng hai anh em lại sải chân bước ra, coi đó là bình thư�?ng.
“Cứ ở đó, Verity, tôi đến đây,�? George nói ngay lập tức. “Harry, cứ lấy bất cứ thứ gì em muốn nhé được không? Miễn phí hoàn toàn.�?
“Em không làm thế được đâu!�? Harry nói, nó đã rút túi ti�?n ra để trả cho mấy cái Ngòi Nổ Chăng Bẫy rồi.
“Em không phải trả ti�?n ở đây,�? Fred nói chắc chắn, đẩy những đồng vàng của Harry ra.
“Nhưng mà…�?
“Em cho b�?n anh vay ti�?n để bắt đầu, các anh vẫn chưa quên đâu,�? George nói nghiêm nghị. “Cứ lấy bất cứ thứ gì em muốn, và chỉ cần nhớ kể với m�?i ngư�?i v�? nơi em lấy chúng nếu như h�? h�?i.�?
George lướt qua tấm rèm cửa để giúp những ngư�?i khách, còn Fred thì đưa Harry trở lại khu chính của cửa hiệu để tìm Hermione và Ginny, vẫn còn đang mải mê nghiên cứu Bùa Chú Ngủ Ngày Công Hiệu.
“Các cô bé đã tìm thấy những sản phẩm Nữ Phù Thuỷ Kỳ Diệu đặc biệt của b�?n anh chưa?�? Fred h�?i. “Theo anh nào…�?
Gần cửa sổ là một dãy những sản phẩm màu hồng rực, xung quanh là những cô bé đang cư�?i rúc rích đầy hào hứng, kích động. Hermione và Ginny đ�?u lùi lại, có vẻ đ�? phòng.
“Xem đi em,�? Fred nói đầy tự hào. “Nhãn hiệu tốt nhất của Tình Dược mà em không thể tìm được ở nơi khác.�?
Ginny nhướn lông mày, nghi ng�?. “Có hiệu nghiệm không anh?�? Cô bé h�?i.
“Chắc chắn là có chứ, kéo dài những 24 gi�? cho một lần dùng, phụ thuộc vào khối lượng của cậu bé…�?
“… và độ hấp dẫn của cô bé nữa,�? George bất thình lình xuất hiện bên cạnh mấy đứa. “Nhưng mà b�?n anh không bán cho các em đâu,�? nó trở nên nghiêm nghị, “không bán khi mà em đã có những 5 cậu bé vây quanh theo như các anh…�?
“Những gì mà anh nghe được từ anh Ron là dối trá hết,�? Ginny nói nhẹ nhàng, nghiêng ngư�?i v�? đằng trước để lấy một cái bình nh�? màu hồng từ trên giá xuống. “Cái gì đây?�?
“Bảo đảm làm hết mụn nh�?t trong vòng 10 giây,�? Fred nói. “Công hiệu với tất cả m�?i thứ từ nh�?t mủ cho đến mụn đầu đen, nhưng mà đừng có đánh trống lảng. Hiện gi�? em có hay là không hẹn hò với thằng bé tên là Dean Thomas hả?�?
“�?úng, em có,�? Ginny nói. “Và lần cuối cùng em gặp anh ta, anh thực sự là một ngư�?i thôi chứ không phải là năm đâu. Những thứ kia là gì thế?�?
Cô bé chỉ vào một túm những quả cầu tròn đầy lông mịn có màu hồng và tím, tất cả đ�?u đang lượn l�? quay xung quanh sàn của một cái lồng và phát ra những âm thanh chút chít.
“Phù Phì Lùn đấy ,�? George nói. “Những cuộn len phun phì phì thu nh�?, các anh không thể sản xuất kịp nữa. Thế còn Michael Corner thì sao nào?�?
“Em b�? anh ta rồi, anh ta đúng là kẻ tồi tệ,�? Ginny nói, thò một ngón tay vào trong thanh chắn của cái lồng và quan sát lũ Phù Phì Lùn vây quanh nó. “B�?n nó xinh thật!�?
“B�?n chúng rất là êm, đúng đấy,�? Fred thừa nhận. “Nhưng mà em đang đổi bạn trai hơi nhanh thì phải?�?
Ginny quay lại nhìn nó, tay cô bé chống lên mạng sư�?n. Có một cái nhìn hơi mang dáng vẻ của Bà-Weasley trên mặt cô bé khiến cho Harry phải bất ng�? khi thấy Fred không chùn lại.
“�?ó không phải là việc của anh. Và cám ơn anh nữa,�? cô bé quay sang giận dữ với Ron, đang chui ở dưới khuỷu tay của George, ôm một đống đồ đạc, “vì đã không kể những câu chuyện lãng mạn v�? em cho hai ông này!�?
“Tất cả là ba Galleon, chín Sickle và một Knut,�? Fred nói trong khi đang kiểm tra một lũ hộp trong tay Ron. “B�? ra nào.�?
“Em là em của anh cơ mà!�?
“Và thứ em đang xoáy là đồ của b�?n anh đấy. Ba Galleon, chín Sickle. Anh bớt cho em một Knut.�?
“Nhưng mà em chẳng có đến ba Galleon, chín Sickle đâu!�?
“Thế thì em b�? lại đi, và nhớ là b�? vào đúng chỗ của nó đấy.�?
Ron làm rơi một vài chiếc hộp, chửi th�?, và làm một hành động rất dữ tợn v�? phía Fred mà đã không may bị bà Weasley phát tác, bà đã ch�?n đúng lúc để xuất hiện.
“Nếu như mẹ còn thấy con làm thế nữa mẹ sẽ ếm cho tay con dính vào nhau đấy,�? bà nói nghiêm khắc.
“Mẹ ơi, cho con một con Phù Phì Lùn nhé mẹ?�? Ginny nói ngay lập tức.
“Một con gì cơ?�? bà Weasley nói vẻ thận tr�?ng.
“Xem đi mẹ, b�?n nó dễ thương lắm…�?
Bà Weasley di chuyển sang một bên để xem những con Phù Phì Lùn, còn Harry, Ron, và Hermione thì có một góc nhìn thoải mái ra cửa sổ trong chốc lát. Draco Malfoy đang chạy trên phố một mình. Khi nó chạy qua cửa hàng Wizard Wheezes của nhà Weasley, nó quay lại nhìn sau lưng. Mấy giây sau đó, nó vượt qua kh�?i tầm nhìn của b�?n nh�? và chúng không còn thấy nó nữa.
“Chả biết bà má nó biến đâu rồi nhỉ?�? Harry lo lắng.
“Có lẽ nó đang trốn mẹ nó, theo như cái kiểu nó chạy,�? Ron nói.
“Tại sao chứ?�? Hermione h�?i.
Harry chẳng nói gì cả; nó đang suy nghĩ rất lung. Narcissa Malfoy không đ�?i nào tình nguyện để cho đứa con cưng của bà ta biến kh�?i tầm mắt mình; Malfoy phải cố gắng lắm mới có thể giải thoát mình kh�?i vòng tay của bà.
Harry, rất hiểu và ghê tởm Malfoy, biết chắc chắn rằng cái lý do trốn đi đó không thể nào vô hại được.
Nó nhìn quanh. Bà Weasley và Ginny đang cúi xuống bên cạnh những con Phù Phì Lùn. Ông Weasley thì đang sốt sắng nghiên cứu những cái hộp bài Muggle. Fred và George đ�?u đang giúp đỡ những vị khách khác. Ở phía bên kia của tấm kính cửa, Hagrid đang ngồi quay lưng lại b�?n h�?, nhìn quanh quẩn ra phố.
“Chui vào trong này, nhanh lên,�? Harry nói, kéo cái �?o Tàng Hình của nó ra kh�?i túi xách.
“Ôi, tớ chẳng biết nữa Harry,�? Hermione nhìn v�? phía bà Weasley, lưỡng lự.
“�?i nào…�? Ron giục.
Cô bé phân vân thêm một giây nữa, rồi cũng chui vào bên trong cái áo với Harry và Ron. Chẳng một ai để ý rằng b�?n chúng đã biến mất; tất cả đ�?u đang bị hấp dẫn bởi những thứ đồ của Fred và George. Harry, Ron, và Hermione len l�?i ra cửa càng nhanh càng tốt, nhưng khi b�?n chúng ra đến phố thì Malfoy đã biến mất một cách hoàn hảo giống như b�?n chúng đã cố len ra vậy.
“Nó đi v�? hướng kia kìa,�? Harry thì thầm với gi�?ng khẽ nhất mà nó có thể, sao cho lão Hagrid đang ỷ eo hát kia không thể nghe thấy. “�?i nào…�?
B�?n chúng chạy gấp gáp, ngó trái phải, qua cả những cửa sổ và cửa ra vào của các cửa hiệu, cho đến khi Hermione chỉ lên đằng xa.
“Có phải nó không nhỉ?�? cô bé thầm thì. “Rẽ trái à?�?
“Một bất ng�? lớn đấy,�? Ron trả l�?i.
Malfoy nhìn quanh, rồi lao vào trong Hẻm Knockturn và biến kh�?i tầm nhìn.
“Mau lên không mất dấu nó bây gi�?,�? Harry nói, chạy nhanh v�? phía trước.
“Ngư�?i ta nhìn thấy chân của mình mất thôi!�? Hermione nói với vẻ lo lắng rõ rệt khi cái áo choàng bay phần phật quanh mắt cá chân b�?n nh�?; lúc này thật đúng là khó còn có thể che kín cả ba đứa trong cái áo nữa.
“Không vấn đ�? gì đâu,�? Harry nói nôn nóng. “Cứ nhanh lên đi!�?
Nhưng Hẻm Knockturn, con phố ngang chỉ dành cho Nghệ Thuật Hắc �?m, hoàn toàn ti�?u tuỵ. B�?n trẻ ngó vào những cái cửa sổ khi đi qua, nhưng xem chừng chẳng có một cửa hàng nào có khách cả. Harry cho rằng đúng là một sự tố cáo lớn khi ai đó dành những th�?i khắc nguy hiểm và ám muội để mua những dụng cụ Hắm �?m - hoặc ít ra, bị ngư�?i ta nhìn thấy mình mua những thứ đó.
Hermione thúc rất mạnh vào tay nó.
“Úi!�?
“Shh! Nhìn kìa! Nó ở trong đó!�? cô bé thì thầm vào tai Harry.
B�?n chúng đã dừng lại ở cái cửa hàng duy nhất trong Hẻm Knockturn mà Harry đã từng vào, cửa hàng Borgin và Burkes, nơi bán rất nhi�?u những vật dụng xấu xa đen tối. Ở giữa những giá hàng chứa đầy những xương xẩu và chai l�? cũ kỹ là Draco Malfoy đang quay lưng lại ba đứa, xuất hiện ở ngay đằng sau cái tủ đen to đùng mà một lần Harry đã trốn trong đó để tránh mặt Malfoy và bố nó. Theo như cách mà Malfoy đưa tay lên, nó đang nói chuyện với ai đó bằng tay mình. Ngư�?i sở hữu cửa hàng, lão Borgin, một ngư�?i đàn ông còng lưng với mái tóc nhếch nhác, đang đứng đối mặt với Malfoy. Ông ta đang có một cảm xúc tò mò với sự trộn lẫn của tức giận và sợ hãi.
“Nếu như ta nghe thấy h�? nói gì thì tốt quá!�? Hermione nói.
“Có thể chứ!�? Ron sốt sắng. “�?ứng yên nhé… chết tiệt…�?
Nó làm rơi thêm mấy cái hộp nữa trong tay khi nó dò dẫm trong cái to nhất.
“Tai Nối Dài, xem kìa!�?
“Quá tuyệt!�? Hermione nói, khi Ron gỡ những sợi dây dài có màu da ngư�?i và bắt đầu chĩa chúng v�? phía dưới cái cửa ra vào. “Ôi, tớ mong là cái cửa không bị �?m bùa Bất Khả Xâm Phạm…�?
“Không đâu!�? Ron sướng rơn. “Nghe này!�?
B�?n nh�? chụm đầu lại và tập trung nghe ở đầu này của sợi dây, gi�?ng của Malfoy rất to và rõ ràng, giống như là một cái rađio vậy.
“… lão biết sửa nó thể nào chứ?�?
“Có thể,�? Borgin nói với gi�?ng khiến cho ta thấy rằng ông ta không muốn tự mình làm việc này. “Ta muốn được nhìn thấy nó. Tại sao mày không mang nó đến cửa hiệu?�?
“Tôi không thể,�? Malfoy nói. “Nó phải ở lại chỗ của nó. Tôi chỉ cần lão chỉ cho tôi cách làm thôi.�?
Harry nhìn thấy lão Borgin liếm môi, vẻ hồi hộp hiện rõ.
“Hừm, nếu không được xem trực tiếp, ta cho rằng công việc sẽ rất khó khăn đấy, có lẽ là không thể làm được. Ta không thể chắc chắn được đi�?u gì cả.�?
“Không đâu?�? Malfoy nói, và Harry biết thừa rằng, với cái kiểu nói đó, Malfoy đang nhếch mép cư�?i. “Có thể cái này sẽ làm cho lão thêm tự tin chăng.�?
Nó di chuyển v�? phía ông Borgin và bị che khuất đằng sau cái tủ. Harry, Ron, và Hermione đ�?u kéo dạt sang một bên, cố gắng quan sát nó nhưng tất cả những gì b�?n chúng nhìn thấy chỉ là lão Borgin, có vẻ đang rất sợ hãi.
“Kể cho bất cứ ai,�? Malfoy nói, “và ngay lập tức sẽ bị trừng phạt. Lão biết Fenrir Greyback chứ? Ông ta là một ngư�?i bạn của gia đình. Ông sẽ đến thăm thư�?ng xuyên để chắc chắn rằng ông dành cho công việc này một sự quan tâm triệt để nhất.�?
“Chắc là không cần thiết phải…�?
“Tôi sẽ quyết định đi�?u đó,�? Malfoy nói. “Bây gi�?, tôi nên r�?i kh�?i đây thì hơn. Và đừng có quên giữ cái đó an toàn bên mình lão, tôi sẽ cần nó đấy.�?
“Có thể cậu muốn lấy ngay bây gi�? chứ?�?
“Không, chắc chắn tôi không cần bây gi�?, lão già ngốc lắm, làm sao tôi có thể mang thứ đó xuống phố được? Chỉ cần lão đừng bán nó cho ai khác.�?
“Tất nhiên là không rồi… thưa cậu.�?
Borgin cúi gập ngư�?i giống hệt như lần mà Harry đã nhìn thấy ông ta chào Lucius Malfoy.
“Không được nói với ai đấy lão Borgin, và trong đó có cả mẹ của tôi đấy, hiểu chưa?�?
“�?ương nhiên rồi, đương nhiên rồi,�? Borgin thầm thì, lại cúi chào thêm lần nữa.
Khoảnh khắc sau đó, chuông cửa rung mạnh và Malfoy hiên ngang bước ra kh�?i cửa hiệu, có vẻ rất thoả mãn. Nó bước qua Harry, Ron, và Hermione gần đến nỗi b�?n chúng lại cảm nhận được cái áo choàng phất phơ quanh mắt cá chân của mình. Trong cửa hiệu, lão Borgin vẫn đứng im như thóc, cái điệu cư�?i giả dối ng�?t xớt của lão đã biến mất, lão có vẻ lo lắng.
“Như thế là sao nhỉ?�? Ron thì thầm, cuốn lại những chiếc Tai Nối Dài.
“Chẳng biết,�? Harry suy nghĩ rất lung. “Nó muốn sửa một cái gì đấy… và nó muốn đặt hàng một thứ gì đó trong kia… Các cậu có nhìn thấy được nó đưa ra cái gì khi nó nói ‘cái đó’ không?�?
“Không, nó ở đằng sau cái tủ…�?
“Hai cậu ở đây nhé,�? Hermione thì thầm.
“Cậu làm cái…?�?
Nhưng mà Hermione đã chui ra kh�?i cái áo choàng mất rồi. Cô bé sửa sang lại đầu tóc bằng hình phản chiếu trong cửa sổ, sau đó bước tự tin vào trong cửa hiệu, làm cho cái chuông lại leng keng một lần nữa. Ron nhanh nhẹn nhét những cái Tai Nối Dài trở lại dưới cái cửa ra vào và đưa một đầu cho Harry.
“Chào ông, một buổi sáng tồi tệ thật phải không?�? Hermione nói vui vẻ với lão Borgin, lão không trả l�?i, mà chỉ nhìn cô bé với vẻ nghi ng�?. Huýt sáo rộn ràng, Hermione lướt qua một mớ những đồ linh tinh đang được trưng bày.
“Cái vòng cổ này có bán không?�? cô bé h�?i, dừng lại ở trước một cái kệ có mặt trước là kính.
“Nếu như cô có một ngàn rưỡi Galleon,�? lão Borgin nói lạnh lùng.
“Ôi -- hừm -- không, tôi không có từng đó,�? Hermione tiếp tục bước tới. “Thế còn… cái… xương s�? tuyệt đẹp này thì sao?�?
“Mư�?i sáu Galleon.�?
“À thế ra nó để bán à? Thế nó không được… giữ lại cho ai đó chứ?�?
Lão Borgin liếc mắt v�? phía cô bé. Harry có một cảm giác khó tả rằng nó biết chính xác đi�?u mà Hermione đang muốn làm. Rõ rằng Hermione cũng cảm thấy hồi hộp vì cô bất chợt nói hở ra đi�?u đó.
“Vấn đ�? là, cái… ơ… cậu bé vừa mới từ đây ra mà, Draco Malfoy đấy, là một ngư�?i bạn của tôi, và tôi muốn mua cho cậu ta một món quà sinh nhật, nhưng mà nếu như cậu ta đã đặt trước cái gì rồi thì tôi không muốn mua cho cậu ta thứ giống hệt như thế, vì vậy nên… ừm…�?
�?ó là một câu chuyện khập khiễng theo ý nghĩ của Harry, và rõ rằng lão Borgin cũng nghĩ thế.
“Ra ngay,�? lão thét lên. “Ra kh�?i đây ngay!�?
Hermione không đợi để bị nhắc lần thứ hai, cô bé chạy vội ra kh�?i cửa với lão Borgin đuổi đằng sau. Khi cái chuông lại kêu leng keng, lão Borgin đóng rầm cửa lại và treo biển hiệu đóng cửa lên.
“Hừm,�? Ron nói, trùm cái áo lên đầu Hermione. “Cũng đáng để thử đúng không, nhưng mà cậu hơi lộ…�?
“Tốt thôi, lần sau để xem cậu làm thế nào hả Sư Phụ Phép Thuật!�? cô bé nạt lại.
Ron và Hermione cãi nhau trên suốt con đư�?ng trở lại cửa hiệu Wizard Wheezes nhà Weasley, nơi mà chúng buộc phải dừng lại để sao cho không bị phát hiện bởi bà Weasley và lão Hagrid, đang có vẻ rất lo lắng vì biết rằng b�?n trẻ đã biến mất. Khi đã vào trong cửa hiệu rồi, Harry kéo chiếc áo tàng hình ra kh�?i ngư�?i, giấu nó ở trong túi xách, và nhập b�?n cùng hai đứa kia khi b�?n chúng đang cố thanh minh, dưới sự buộc tội của bà Weasley, rằng b�?n chúng chỉ ở trong căn phòng đằng sau thôi, và rằng bà đã không tìm kỹ xung quanh cửa hàng.

[Carol Rido]

Chapter 7 - Câu lạc bộ Slug

Harry dùng nhi�?u th�?i gian của tuần cuối cùng trong kỳ nghỉ ngẫm nghĩ v�? ý nghĩa của hành động của Malfoy ở Hẻm Knockturn. �?i�?u làm cậu băn khoăn nhất là cái nhìn th�?a mãn trên khuôn mặt của Malfoy khi nó r�?i cửa hàng. Không có đi�?u gì làm Malfoy trông có vẻ hạnh phúc như thế ngoài một tin tối lành. �?i�?u này mang lại cho Harry cảm giác hơi khó chịu, tuy nhiên, cả Ron và Hermione có vẻ không tò mò v�? những hành động của Malfoy như cậu, hoặc ít nhất, h�? có vẻ phát ngán với việc thảo luận v�? nó sau vài ngày.
“Vâng, tớ đồng ý hắn thật đáng nghi, Harry à,�? Hermione đã nói thế với vẻ thiếu kiên nhẫn. Cô bé lúc đó đang ngồi trên thành cửa sổ trong phòng của Fred và Geogre và đặt chân lên trên một cái hộp đựng bìa cứng và ngước nhìn lên miễn cưỡng trong khi dang đ�?c một bản mới cuốn Dịch thuật tiếng Rune nâng cao. “Nhưng không phải chúng ta đã đồng ý rằng có rất nhi�?u sự giải thích hay sao?�?
“Có thể hắn đã làm gãy Cánh Tay của Danh Tiếng�? [Maybe he’s broken his Hand of Glory – ND]�? Ron nói một cách nghi ng�?, trong khi cậu đang cố làm thẳng mấy cái nhành cây định hướng ở đuôi chổi của cậu. “Cậu còn nhớ cái cánh tay bị quăn lại của Malfoy chứ?�?
“Nhưng còn v�? câu mà nó đã nói, ‘�?ừng quên để giữ cho kẻ đó an toàn’?�? Harry h�?i tiếp câu h�?i này không biết lần thứ bao nhiêu. “�?i�?u này với tớ có vẻ như Borgin vừa có một trong các vật bị vỡ, và Malfoy muốn cả hai.�?
“Cậu đoán chứ gì?�? Ron nói, trong khi đang cố gắng cạo các vết bẩn kh�?i cản chổi của cậu.
“Vâng, dĩ nhiên,�? Harry nói. Trong khi cả Ron hay Hermione chưa trả l�?i, cậu nói tiếp, “Bố của Malfoy đang ở trong ngục Azkaban. Hai cậu có nghĩ Malfoy muốn trả thù không?�?
Ron ngước nhìn lên, chớp mắt.
“Malfoy? Trả thù? Làm thé nào nó có thể làm được đi�?u đó?�?
“�?ó chỉ là ý kiến của tớ, tớ không biết!�? Harry nói một cách chán nản. “Nhưng hắn ta đang đứng sau cái gì đó và tớ nghĩ chúng ta nên để mắt đến vấn đ�? này một cách nghiêm túc. Bố của hắn là Tử Thần Thực Tử và –“
Harr ngừng lại, mắt của cậu nhìn vào cánh cả sổ phía sau Hermione, và miệng cậu mở ra. Một ý nghĩ đột nhiên hiện ra bất chợt trong đầu cậu.
“Harry?�? Hermione nói với gi�?ng lo lắng. “Có chuyện gì thế?�?
“Cái thẹo của cậu lại đau lần nữa à?�? Ron luốn cuống h�?i.
“Nó là một tên Tử Thần Thực Tử,�? Harry nói chậm rãi. “Nó được thay thế bố nó với tư cách là Tử Thần Thực Tử.�?
Một sự im lặng bao trùm lên căn phòng, và được Ron ngắt quãng bằng một tiếng cư�?i. “Malfoy? Nó mới mư�?i sáu thôi Harry à! Cậu nghĩ rằng Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết sẽ cho Malfoy gia nhập?�?
“�?i�?u này có vẻ không có khả năng, Harry,�? Hermione nói với gi�?ng ngắt quãng ngập ngừng. “�?i�?u gì làm cậu nghĩ --?�?
“�?ó là v�? bà Malkin. Bà ấy đã không chạm vào nó, nhưng nó đã hét lên và giật mạnh cánh tay của nó kh�?i ngư�?i bà khi bà tới để vén cánh tay áo hắn lên. �?ó là tay trái của hắn. Hắn đã được khắc dấu hiệu �?en.�?
Ron và Hermion nhìn nhau.
“Ừm, vâng....�? Ron nói, có vẻ một cách không bị thuyết phục.
“Tớ nghĩ nó chỉ muốn ra kh�?i đó thôi, Harry à,�? Hermione nói.
“Nó đã cho Borgin xem thứ gì đó mà chúng ta không thể thấy,�? Harry tiếp tục một cách bướng bỉnh.
“Một thứ gì đó mà thực sự làm cho Borgin sợ hãi. �?ó là cái dấu hiệu, tới biếu đi�?u đó – hắn đã cho kẻ mà hắn đang giao kèo – Borgin thấy cái đó, hai ngư�?i thấy Borgin đã xử sự nghiêm tức thế nào với hắn chứ!�?
Ron và Hermion lại trao cho nhau một cái nhìn khác.
“Tớ không chắc, Harry...�?
“Vâng, tớ vẫn không nghĩ rằng Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết sẽ cho Malfoy gia nhập...�?
Cảm thấy khó chịu, nhưng hoàn toàn thấy thuyết phục rằng mình đã đúng, Harry chụp lấy đống áo choàng Quidditch tới 50 cái và r�?i kh�?i căn phòng; bà Weasley đã nhấn mạnh chúng nhi�?u ngày rằng không được để đồ cần giặt giũ cho tới phút cuối cùng. Khi đi xuống tầng cậu đụng phải Ginny, cô bé đang quay v�? phòng mang theo một chồng quần áo vừa được giặt sấy cẩn thận.
“Em sẽ không vào trong bếp lúc này,�? Cố bé cảnh báo cậu. “Có rất nhi�?u Phlegm xung quanh đó.�?
“Anh sẽ cẩn thận để không bị mắc vào nó.�? Harry cư�?i.
Khá tin tưởng, khi cậu vào trong bếp thì thấy Fleur đang ngồi tại bài ăn, trong một loạt kể hoạch cho lễ cưới của cô với Bill, trong khi đó bà Weasley đang trông chừng mớ cải Bruken tự bóc v�?, trông bà có vẻ thực sự cáu kỉnh.
“.... Bill và mình gần như chắc chắn quyết định chỉ có hai phù dâu, Ginny và Gabrielle sẽ cùng trông rất tuyệt. Mình đã nghĩ v�? việc dùng zem (???) màu vàng – hồng nhạt sẽ rất tuyệt cùng với mái tóc của Ginny –“
“A, Harry!�? bà Weasley kêu to, cắt ngang vở độc thoại của Fleur. “Rất tố, bác muốn giải thích v�? sự bảo mật được sắp xếp cho chuyến đi tới Hogwarts vào ngày mai. Chúng ta sẽ lại sử dụng xe của Bộ Pháp Thuật lần nữa, và sẽ có những thần sáng ch�? tại nhà ga –“
“Chị Tonks sẽ ở đó chứ?�? Harry h�?i, tay cậu huơ những đồ vật Quidditch lên.
“Không, bác không khĩ vậy. Cô ấy đã đóng trạm ở đâu đó khác theo thông tin từ bác Arthur.�?
“Bả tự b�? đi ấy mà..�? Fleur mơ màng, trong khi đang kiểm tra hình bóng tuyệt v�?i của cô phản chiếu trong cốc trà. “Thật là một sai lầm lớn nếu em h�?i –“
“Vâng, cảm ơn nhi�?u,�? bà Weasley nói một cách gay gắt, ngắt nang l�?i của Fleur lần nữa. “Cháu nêu chuẩn bị đi, Harry. Bác muốn những chiếc rương sẵn sàng vào tối nay, nếu có thể, và chúng ta sẽ không phải có những phút cuối chạy đua như thư�?ng lệ.�?
Và thực tế, chuyến đi của m�?i ngư�?i vào sáng hôm sau trôi chảy hơn thư�?ng lệ. Cái xe của bộ Pháp Thuật lượn trước trang trại Hang Sóc để đón đoàn ngư�?i đang đợi, với những cái rương được sắp xếp; con mèo của Hermione, Crookshanks, được yên vị an toàn trong cái gi�? du lịch của nó, và Hedwig, con cú của Ron, Pig-widgeon và con cú tía của Ginny tên là Pygmy Puff cùng Arnold được tống vào lồng.
“Au revoir, ‘Any�? (tạm biệt Harry – nd), Fleur nói khàn khàn và hôn tạm biệt cậu. Ron theo sau vội vã, trông có vẻ hào hứng, nhưng Ginny bị vướng chân và Ron bị gã, nằm ư�?n vào bãi đất bẩn dưới chân Fleur. Bối rối đến đ�? mặt, và xung quanh là những vết bẩn bắn tung tóe, cậu vội vã nhảy vào trong xe mà chả cần nói tạm biệt.
Tại ngã tư Vua không có bác Hagrid chào đón. Thay vào đó, hai thần sáng với mặt dữ tợn, râu vểnh trong bộ trang phục Muggle tiến v�? phía chiếc xe khi nó dừng lại, và vòng phía sau, dẫn h�? vào trong nhà ga mà không nói l�?i nào.
“Nhanh lên, nhanh lên, qua cái hàng rào nào!,�? bà Weasley luống cuống, có vẻ như bà bị bổi rối bởi những con ngư�?i lạnh lùng. “Harry nên đi trước, với –“
Bà nhìn tò mò vào một thần sáng, ông ta gật đầu ngắn g�?n, kéo tay Harry , và hướng cậu v�? cái hàng rào giữa sân ga số 9 và số 10.
“Cảm ơn, tôi có thẻ đi,�? Harry nói một cách cáu gắt, giật tay cậu kh�?i ông Thần sáng. Cậu đẩy cái xe hành lý hướng thẳng vào cái thanh chắn, cố không để ý ngư�?i đồng hành im lặng, và một khoảnh khắc sau đó, thấy mình đang đứng trên sân ga chín ba phần tư, nơi mà con tàu tốc hành bí mật đến Hogwarts đang đứng nhả hơi nước phía giữa đám đông.
Hermione và nhà Weasley theo sau cậu chỉ vài giây sau đó. Và không thèm ch�? để h�?i ý kiến ông Thần sáng mặt dữ của cậu, Harry nhắc Ron và Hermione theo sát cậu trong sân ga, tìm một toa trống.
“Chúng ta không thể, Harry à,�? Hermione nói với vẻ xin lỗi. “Ron và mình phải tới khoang của Huynh Trưởng trước và tuần tra các hành lang một lượt.�?
“Ồ vâng, mình quên,�? Harry nói.
“Các con nên lên thẳng trên tàu, tất cả các con, các con chỉ có vài phút để đi,�? bà Weasley nói. “Ừm, có một h�?c kỳ vui vẻ nhé, Ron...�?
“Bác Weasley, cháu có thể có vài câu được không?�? Harry nói, và cố gắng tập trung tâm trí của cậu.
“Dĩ nhiên rồi,�? ông Weasley nói, trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng rỗi cũng theo Harry ra kh�?i tầm nghe của những ngư�?i khác.
Harry đã nghĩ đi nghĩ lại việc này một cách cẩn thận, và đi đến kết luận rằng, nếu cậu phải nói cho ai, ông Weasley là ngư�?i thích hợp nhất, bởi vì ông làm việc trong Bộ Pháp Thuật và ở trong vị trí tốt nhất để tiến hành đi�?u tra thêm, và thứ hai, bởi vì cậu nghĩ đi�?u này không đến mức làm ông Weasley phát khùng lên.
Cậu có thể thấy bà Weasley và ông Thần Sáng dữ tợn cùng hướng mắt nghi ng�? v�? h�? khi h�? đi ra.
“Khi chúng cháu đang ở Hẻm Xéo,�? Harry bắt đầu, nhưng ông Weasley chặn cậu lại với bộ mặt nhăn nhó.
“Có phải bác đang được phát hiện ra nơi mà cháu, Ron và Hermione biến mất để tới khi mà các cháu phải ở trong phòng sau của cửa hàng Fred và Geogre?�?
“Làm thế nào -?�?
“Harry, làm ơn. Cháu đang nói chuyện với ngư�?i mà đã nuôi nấng Fred và Geogre.�?
“Ơ... vâng, đúng vậy, chúng cháu đã không ở trong phòng sau.�? “Vâng, sau đó, bác hãy nghe đi�?u tồi tệ nhất.�?
“Ừm, chúng chau đã bám theo Draco Malfoy. Chúng cháu đã dùng �?o Choàng Tàng Hình.�?
“Các cháu có lý do cụ thể nào khi làm việc đó, hay đó chỉ là một ý thích ngẫu hứng?�?
“Bởi vì cháu nghĩ Malfoy đang đứng sau việc gì đó,�? Harry nói, b�? qua cái nhìn pha lẫn bực tức lẫn tò mò của ông Weasley. “Nó đã đưa cho mẹ nó một cái áo choàng và cháu muốn biết tại sao.�?
“Dĩ nhiên cháu đã làm rồi,�? ông Weasley nói, có vẻ kìm nén. “Và, b�?n cháu đã tìm ra được tại sao chứ?�?
“Nó vào trong quán Borgin và Burkes,�? Harry nói, “ và hăm d�?a gã làm trong đó, Borgin, để giúp nó sửa chữa cái gì. Nó nói nó muốn Borgin giữ thứ gì khác cho nó. Nó làm việc đó như thể đó là thứ gì đó cần phải sửa chữa. Và có vẻ chúng có một cặp. Và...�?
Harry ngừng lại, lấu một hơi thở sâu.
“Có thứ gì đó khác. Chúng cháu thấy Malfoy nhảy lên cả mét khi bà Malkin cố gắng chạm vào tay trái của nó. Cháu nghĩ nó đã được khắc dấu hiệu �?en, cháu nghĩ nó được thay thế vị trí của cha nó là một Tử Thần Thực Tử.�?
Ông Weasley trông có vẻ lùi lại chút. Sau một lúc ông nói, “Harry, ta nghi ng�? việc Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết có thể cho phép một đứa trẻ mư�?i sáu tuổi-“
“Có ai thực sự biết cái gì mà Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết sẽ hay sẽ không làm?�? Harry h�?i một cách tức giận. “Bác Weasley, cháu xin lỗi, nhưng đi�?u này có có giá trị để đi�?u tra không? Nếu Malfoy muốn một thứ gì đó được sửa chữa, và nó cần phải hăm d�?a Borgin để được làm đi�?u đó, thứ đó có khả năng là vật dụng Hắc ám hoặc nguy hiểm, phải không?�?
“Ta nghi ng�? đi�?u đó, một cách thật lòng, Harry à,�? ông Weasley nói một cách chậm rãi. “Cháu thấy đấy, khi Lucius Malfoy đã bị bắt, chúng ta đã khám xét ngôi nhà của hắn. Chúng ta đã mang đi tất cả m�?i thứ có thể gây nguy hiểm.�? “Cháu nghĩ bác đã b�? qua thứ gì đó.�? Harry nói một cách bực d�?c. “Ừm, có thể,�? ông Weasley nói, nhưng Harry có thể nói rằng ông Weasley đang đùa giỡn nó.
Có một tiếng còi phía sau h�?, hầu hết m�?i ngư�?i đã lên trên tàu và cánh cửa đang đóng lại.
“Cháu tốt hơn là nhanh lên!�? ông Weasley nói, trong khi bà Weasley hét lên, “Harry, nhanh lên!�?
Harry vội vã chạy theo và hai ông bà Weasley giúp cậu đưa cái rương lên tàu.
“Và bây gi�?, cháu yêu, cháu sẽ đến nhà chúng ta vào lễ Giáng sinh, tất cả m�?i thứ đã được sắp đặt bởi cụ Dumbledor, vậy nên chúng ta sẽ gặp lại cháu sớm thôi mà,�? bà Weasley nói qua cánh cửa sổ, trong khi Harry khép cánh cửa phía sau cậu và con tàu bắt đầu chuyển bảnh. “Cháu hãy chăm sóc mình cẩn thận và –“
Con tàu bây gi�? đang tăng tốc.
“- cố gắng tốt hơn và –“, bà chạy theo nói v�?ng vào.
"— giữ an toàn nhé!"
Harry vẫy chào tạm biệt cho đến khi con tàu đến khúc rẽ và ông bà Weasley đã ra kh�?i tầm mắt, rồi cậu quay lại xem nơi của những ngư�?i khác. Cậu đoán Ron và Hermione đang ở trong khoang của Huynh Trưởng, nhưng Ginny chỉ cách cậu một quãng ngắn ở trên hành lang, cô bé đang tán gẫu với mấy ngư�?i bạn. Harry hướng v�? phía cô bé và kéo lê cái rương theo.
M�?i ngư�?i nhìn chằm chằm vào cậu khi cậu tiến tại gần. H�? thậm chí còn dí mặt vào cánh cửa sổ của toa tàu để nhìn kĩ cậu hơn. Cậu đã đoán trước được những cái nhìn trơ tráo này khi cậu sẽ còn phải trải qua một năm h�?c sau những tin đồi “Kẻ �?ược Lựa Ch�?n�? ở trên Nhật Báo Tiên Tri, nhưng cậu không hứng thú cái cảm giác như đang đứng ở một điểm sáng chói. Cậu vỗ nhẹ vai Ginny.
"Em muốn đi tìm một khoang trống không?"
“Em không thể, Harry à, em nói em sẽ gặp Dean,�? Ginny nói một cách vui vẻ. “Gặp lại anh sau nhé.�?
“�?ược thôi!,�? Harry nói. Cậu cảm thấy một cơn xao động kỳ lạ của sự khó chịu khi cô bé bước đi, mái tóc đ�? của cô bé đang nhảy múa phía sau, cậu quá quen với sự hiện diện của cô bé suốt mùa hè đến nỗi cầu gần như quên rằng Ginny đã không chơi với cậu, Ron và Hermione ở trư�?ng. Rồi cậu chớp mắt và nhìn xung quanh: Cậu đang được bao b�?c bởi những cô gái quyến rũ.
“Chào Harry!�? một gi�?ng nói quen thuộc vang lên sau lưng cậu.
“Neville!�? Harry nói một cách nhẹ nhõm, và quay lại để nhìn cậu bé có khuôn mặt tròn đang cố vượt qua đám đông v�? phía cậu.
“Chào Harry,�? một cô gái với mái tóc dài và đôi mắt to mơ màng, đứng phía sau Neville thốt lên.
“Chào Luna, cậu kh�?e chứ?�?
“Rất kh�?e, cảm ơn cậu,�? Luna nói. Cô bé đang kẹp một cuốn tạp chí dưới nách, những chữ cái lớn ở trang đầu thông báo rằng có một cặp Spectrespecs miễn phí ở tr�?ng.
“Kẻ Ngụy Biện vẫn phát triển mạnh sau đó chứ?�? Harry h�?i, và cảm thấy một sự hứng thú thực sự với t�? báo mà đã đăng bài phóng vấn đặc biệt năm ngoái.
“Ồ vâng, m�?i thứ vẫn cứ quay vòng tốt đẹp,�? Luna nói một cách hạnh phúc.
“Hãy tìm chỗ nào ngồi đã,�? Harry nói, và bộ ba lách qua d�?c tàu qua những đám h�?c hình tò mò đang nhìn chằm chằm. Cuối cùng, h�? tìm thấy một toa tàu trống, và Harry vào trong một cách hứng khởi.
“H�? thậm chí vẫn nhìn vào chúng mình?�? Neville nói, “Vì b�?n mình đang ở với cậu!�?
“H�? nhìn vào cậu cũng bởi cậu đã ở trong bộ pháp thuật!,�? Harry nói, trong khi tống cái rương vào khe hành lý. “Chuyến phiêu lưu nh�? của chúng ta bây gi�? đã nằm trên mặt Nhật Báo Tiên Tri, và chắc hẳn cậu đã đ�?c nó.�?
“Vâng, tớ nghĩ bà sẽ rất giận giữ v�? sự xuất bản công cộng này,�? Neville nói, “nhưng bà đã rất vui. Bà nói mình bắt đầu sống như bố mình. Bà đã mua cho mình một cây đũa phép mới đấy, nhìn này!�?
Cậu kéo cây đũa ra và đưa nó cho Harry.
“Gỗ anh đào và lông kỳ lân,�? cậu tự hào nói. “B�?n tớ nghĩ đó là một trong những cái đũa cuối cùng mà Ollivander từng bán, ông ta biến mất vào ngày sau đó – ôi, quay lại đây ngay Trevor!�?
Và cậu cúi xuống dưới ghế để tìm con cóc khi nó làm một cuộc hành quân đi tìm tự do như thư�?ng lệ.
“Chúng ta vẫn tổ chức các buổi h�?p nhóm D.A năm nay chứ, Harry?�? Luna h�?i trong khi gỡ cái kính đeo mắt ảo giác kh�?i t�? báo Kẻ Ngụy Biện.
“�?t nhất chúng ta thoát kh�?i mụ Umbridge rồi, phải không?�? Harry nói và ngồi xuống. Neville lại cụng đầu vào cái ghế khi cậu lồm cồm bò dậy. Cậu ta trông rất thất v�?ng.
“Tớ khoái D.A! Tớ h�?c được nhi�?u từ cậu!�?
“Tớ cũng khoái những buổi gặp mặt,�? Luna đi�?m tĩnh nói. “�?i�?u đó như là việc có những ngư�?i bạn vậy.�?
�?ây là một trong những đi�?u không thoải mái mà Luna thư�?ng nói và làm cho Harry cảm thấy bối rỗi lẫn lúng túng. Tuy nhiên, trước khi cậu có thể trả t�?i, có tiếng lao xao bên ngoài toa tàu của h�?, một nhóm nữ sinh năm bốn đang thì thầm và cư�?i rúc rích với nhau ở phía bên kia tấm kính.
“Cậu h�?i anh ta đi!�?
“Không, cậu!�?
“Tớ sẽ làm đi�?u đó!�?
Và một trong số h�?, một cô gái trông nổi bật với đôi mắt to đen, một cái cằm nhô lên, và mái tóc đen dài đẩy cánh cửa bước vào.
“Chào, Harry, tên em là Romilda, Romilda Vane,�? cô bé nói to và tự tin. “Tại sao anh không gia nhập với b�?n em trong toa của b�?n em? Anh không phải ngồi cùng với b�?n h�? mà,�? cô ấy thêm vào với gi�?ng nói thì thầm, khẽ chỉ vào Neville đang cố tóm con Trevor dưới ghế, và Luna, ngư�?i đang đeo cái Spectrespecs miễn phí của cô khiên cô bé trông như một con cú với màu sắc loạn xị ngậu.
“H�? là bạn của anh,�? Harry lạnh lùng nói.
“Ồ,�? cô gái nói, trông rất ngạc nhiên. “Ồ, được thôi.�?
Và cô ấy b�? đi, đóng sầm cánh cửa lại.
“M�?i ngư�?i cho rằng bạn có những ngư�? bạn tuyệt v�?i hơn chúng tớ 10 lần,�? Luna nói, thể hiện rõ sự ngượng ngùng bối rối.
“Cậu rất tuyệt,�? Harry nói ngắn g�?n. “Không có ai trong bon h�? đã ở cùng với mình tại Bộ Pháp Thuật. H�? đã không chiến đấu với tớ.�?
“Quả là một lý do tuyệt v�?i,�? Luna cư�?i rạng rỡ, và lại kéo cái Spectrespecs xa kh�?i mũi thêm chút và ngồi xuống đ�?c tiếp t�? Kẻ Ngụy Biện
“Tuy nhiên, chúng ta đã không đối mặt với hắn ta,�? Neville lại nói, tụt ra kh�?i gầm ghế với mạng nhện và bụi bẩn trên đầu cùng cái nhìn bực tực với con Trevor trên tay cậu. “Cậu đã, Harry à. Cậu nên nghe bà của tớ nói v�? cậu. ‘Cái thằng bé Harry Potter đó có nhi�?u xương sư�?n hơn toàn bộ Bộ Pháp Thuật cộng lại!’ Bà sẽ cho tất cả m�?i thứ để có cậu làm cháu trai..�?
Harry cư�?i một cách không thoải mái và đổi chủ đ�? sang kết quả OWL ngay khi có thể. Trong khi đó, Neville đ�?c to kết quả của cậu và băn khoăn khi nào cậu có thể tham gia kì thi NEWT biến hình, với duy nhất một “khả năng được đồng ý�?, Harry nhìn cậu mà không thực sự lắng nghe.
Tuổi thơ của Neville đã bị tàn phá bởi Voldemort cũng nhi�?u như Harry đã phải trải qua, nhưng Neville không có ý niệm rằng cậu đã gần có số phận của Harry như thế nào. L�?i tiên tri có thể suy đoán cho cả hai ngư�?i h�?, tuy nhiên, vì lý do bí hiểm nào đó của cậu, Voldemort đã ch�?n để tin rằng Harry là ngư�?i duy nhất được nhắc tới trong l�?i tiên tri.
Nếu Voldemort ch�?n Neville, có thể rằng Neville đang ngồi đối diện với Harry và chịu đựng cái thẹo hình tia chớp và sức nặng của l�?i tiên tri.... Hay đi�?u đó có thể chăng? Có chăng mẹ của Neville chết để bảo vệ cậu, cũng như Lily đã hy sinh cho Harry? Chắc chắn bà sẽ làm đi�?u đó. Nhưng đi�?u gì sẽ xảy ra nếu bà không có khả năng đứng giữa đứa con của bà và Voldemort? Có chăng sẽ không có “Kẻ �?ược Ch�?n�?? Một cái ghế trống nơi Neville đang ngồi và một Harry không có vết thẹo có thể được hôn và nói l�?i tạm biệt với mẹ của mình, mà không phải là mẹ của Ron?
“Cậu ổn cả chứ, Harry? Cậu trông có vẻ buồn cư�?i lắm,�? Neville nói.
Harry bắt đầu. “Xin lỗi – mình –“
“Tảo phun bắt được cậu rồi à?�? Luna h�?i một cách thông cảm, nhìn Harry qua cái cặp kính khổng lồ của cô bé.
“Mình – cái gì?�?
“Tảo phun... Chúng vô hình. Chúng trôi vào qua tai của cậu và làm cho não cậu trở nên ngớ ngẩn,�? cô nói. “Tớ nghĩ tớ cảm thấy một con đang dòm ngó xung quanh đây.�?
Cô bé vỗ tay trong không khí, như thể đang đánh một con quái vật vô hình nào đó. Harry và Neville nhìn nhau và vội vàng chuyển sang nói v�? Quidditch.
Th�?i tiết phía ngoài cửa sổ con tàu loang lổ như một ngày mùa hè, h�? đia qua một làn sương mù dày, lạnh lẽo, và sau đó đi dưới ánh sáng mặt tr�?i yếu ớn. Khi đoàn tàu đi vào khu vực của những thần chú sáng sủa, khi mà mặt tr�?i hiện ra ngay trên đỉnh đầu, Ron và Hermione bước vào khoang tàu,
“Ước gì bữa ăn trưa xuất hiện nhanh lên, tớ đang chết đói đây,�? Ron nói rất thiết tha, và thả phịch ngư�?i xuống chỗ cạnh Harry và xoa xoa cái bụng. “Chào, Neville. Chào, Luna. Thử đoán xem đi�?u gì xảy ra?�? Cậu nói thêm, quay v�? phía Harry. “Malfoy đang không làm nhiệm vụ của một huynh trưởng. Nó đang ngồi trong toa tàu của nó với lũ Slytherins, b�?n tớ đi qua thấy nó.�?
Harry ngồi thẳng dậy, trông có vẻ hứng thú. �?i�?u này không giống như Malfoy thư�?ng trình diễn quy�?n lực của Huynh Trưởng, đi�?u mà nó luôn luôn sung sướng trong năm vừa qua.
“Nó đang làm gì khi b�?n cậu trông thấy nó?�?
“Như thư�?ng lệ,�? Ron nói một cách h�? hững, giả cái điệu bộ khiếm nhã trên bàn tay. “Không giống hắn lắm, phải không? À ừm – thế đấy�? – và cậu lại làm lại cử chỉ đó lần nữa – “Nhưng tại sao nó không lượn ở ngoài hăm d�?a lũ năm thứ nhất nhỉ?�?
“Không rõ,�? Harry nói, nhưng tâm trí của cậu đang nhảy múa. �?i�?u này có vẻ như thể Malfoy có đi�?u gì quan trong trong đầu nó hơn là hăm d�?a những h�?c sinh lớp dưới?
“Có lẽ hắn thích một Nhóm Quái Dị,�? Hermione nói. “Có lẽ việc làm Huynh Trưởng trở nên nhạt nhẽo sau những chuyện đó.�?
“Tớ không nghĩ thế,�? Harry nói. “Tớ nghĩ nó là –“
Nhưng trước khi cậu có thể trình bày giả thuyết của cậu, cánh cửa khoang tàu mở ra lần nữa và một cô bé năm thứ Ba thở như gần đứt hơi bước vào trong.
“Tớ nên chuyện những thứ này tới Neville Longbotton và Harry P-Potter,�? cô bé ngập ngừng, khi đôi mắt cô bắt gặp ánh mắt Harry và cô bé đ�? bừng mặt. Cô bé đang cầm hai cuộn giấy da được cột với ruy băng màu tím. Một cách khó hiểu, Harry và Neville cầm hai cuộn giấy gia của từng ngư�?i trong khi cô bé hấp tấp v�?t ra ngoài khoang.
“Cái gì thê?�? Ron tò mò vì Harry chưa mở nó ra.
“Một cái thiệp m�?i,�? Harry nói.
Harry,
Mình rất vui nếu cậu có thể tham gia với mình trong bữa ăn trưa ở toa C.
Thân ái....
“Nhưng đi�?u gì hắn muốn ở mình?�? Neville bối rối h�?i, vì cậu đã dự đoán đây là một buổi cấm túc.
“Không biết.�? Harry nói, vì cậu chưa hoàn toàn chắc chắn, và vì cậu không có bằng chứng nào cho thấy giả thuyết của cậu đúng. “Nghe này,�? cậu nói, và với một ý tưởng nảy sinh, “hãy dùng áo choàng Tàng Hình, và chúng ta có thể có một cái nhìn rõ ràng v�? Malfoy trên đư�?ng đi, xem xem hắn ta đứng sau cái gì.�?
Tuy nhiên, ý kiến này chả cho cái gì cả. Những hành lang đã được nhét chặt bởi nhi�?u ngư�?i đang ch�? xe chở bữa trưa, hoàn toàn không thể đi cùng với nhau khi đang mặc áo. Harry nhét nó một cách tiếc nuối vào cặp, ngẫm nghĩ vè việc thật tuyệt khi mặc nó để tránh bị nhìn chằm chằm, đi�?u mà có vẻ như càng ngày càng tăng lên rõ rệt ngay cả khi cậu xuống tàu. Thư�?ng xuyên, những h�?c sinh chen lấn kh�?i khoang của chúng để nhìn cậu rõ hơn. Ngư�?i ngoại lệ là Cho Chang, cô bé phóng v�?t vào trong khoang tàu khi thấy Harry đến. Khi Harry đi qua cánh cửa, cậu thấy cô bé đang say sưa tranh luận với cô bạn Marietta, ngư�?i mang trên mặt một lớp trang điểm dày mà không hoàn toàn che m�? những thông tin quái dị của những nụt nh�?t vẫn nằm chình ình trên mặt cô bé. Harry cư�?i nhẹ nhàng và đi qua.
Khi h�? tới toa C, h�? thấy ngay h�? không phải là khách m�?i duy nhất của Sừng Sên (Slughorn), mặc dầu phải xét đoán bởi sự đón khách nồng nhiệt của Slughorn, Harry hầu như đã được biết trước.
“Harry, cậu bé của ta!�? Slughorn kêu lên, nhảy vào cậu khiến cho cái bụng lông của ông có vẻ làm đầy những khoảng còn lại của khoang tàu. Cái đầu hói và chòm râu bạc lấp lánh như thể đặt những cái nút bấm vàng trên áo của ông dưới ánh mặt tr�?i. “Rất vui khi gặp cháu, rất vui! Và cháu chắc hẳn là ngài Longbotton!�?
Neville gật đầu, trông có vẻ sợ hãi. Theo sự chỉ dẫn của Sluhorn, h�? ngồi xuống đối diện với nhau trong chỉ hai chỗ trống gần cửa nhất. Harry lướt mắt nhìn quanh các hành khách. Cậu nhận ra một h�?c sinh Slytherin, đó là một cậu bé da đen cao với má cao và dài, đôi mắt xiên xiên, và còn có hai cậu bé mư�?i bảy tuổi mà Harry không biết, và, ở trong góc bên cạnh Slughorn là Ginny, cô bé trông như thể không chắc cô đến đây bằng cách nào.
“Bây gi�?, các cháu biết m�?i ngư�?i rồi chứ?�? Slughorn h�?i Harry và Neville. “Dĩ nhiên là Balíe Zabini ở cũng khóa với các cháu –“
Zabini không t�? dấu hiệu nào của sự chào đón hay thể hiện, cả Harry và Neville cũng thế. H�?c sinh nhà Gryffindor và Slytherin vốn không h�? ưa gì nhau.
“�?ây là Cormac McLaggen, có lẽ b�?n cháu vừa gặp nhau -? Không phải à?�?
McLaggen là một cậu bé với mái tóc kh�?e khoắn đưa tay lên chào, và Harry cùng Neville gật đầu lại với cậu ta.
“—Và đây là Marcus Belby, ta không rõ nếu –?�?
Belby là một cậu bé gầy và có vẻ ngượng ngùng, cư�?i có vẻ gượng ép với Harry.
“— và quý cô trẻ tuổi quyến rũ này nói với ta cô bé biết hai con!�? Slughorn kết thúc.
Ginny nhăn nhó nhìn Harry và Neville từ sau lưng Slughorn.
“Và bây gi�?, đây là đi�?u tuyệt nhất,�? Slughorn hào hứng nói. “Là một cơ hội cho các con biết nhau thêm một chút nữa. �?ây, đây là khăn ăn. Ta đã đóng gói bữa ăn trưa của ta; cái xe đẩy, theo ta con nhớ, thì món ăn của nó có nhi�?u cảm thảo, và cái bụng của ngư�?i đàn ông già tội nghiệp này không chịu nổi những thứ như vậy.... Gà quay nhé, Belby?
Belby gật đầu đồng ý cái thứ trông như nửa con gà quay.
“Ở đây, ta vừa nói cho cậu Marcus rằng ta có vinh hạnh được dạy ông chú Damcoles của cậu,�? Slughorn nói với Harry và Neville, trong khi hai ngư�?i đang chuy�?n cho nhau gi�? bánh mì cuốn. “Phù thủy xuất sắc, rất xuất sắc, và Huy Chương Merlin của ông hoàn toàn xứng đáng. Cháu hay gặp chú của cháu chứ Marcus?
Không may, Belby vừa tống vào mồm một miếng gà quay to, và cậu lại vội vàng nhét cái đống đó xuống dạ dày quá nhanh khiến cho cậu bị nghẹn, mặt cậu chuyển sang màu tía, và bắt đầu khục khặc.
“Anapeo,�? Slughorn nói một cách nhẹ nhà, chỉ đũa phép vào Belby, và có vẻ như cái cổ h�?ng của cậu bé được thông ngay lập tức.
“Không... không nhi�?u lắm, không nhi�?u ạ,�? Belby thở gấp, mắt nhìn thẳng.
“À vâng, dĩ nhiên, ta dám nói rằng ổng rất bận,�? Slughorn nói, dò h�?i nhìn vào Belby. “Ta nghi ng�? việc ông ta phát minh ra độc dược Bả Sói (Wolfsbane) mà không cần một sự cố gắng thích đáng đấy!�?
“Ta cho rằng...�? Belby nói, trông cậu có vẻ e ngại khi lấy tiếp miếng gà quay khác cho đến khi cậu chắc Slughorn đã nói xong. “Ờ... ổng và bố cháu không thực sự hòa hợp cho lắm, bác thấy đấy, cháu không thực sự biết nhi�?u v�?...�?
Gi�?ng của cậu hạ xuống và ngừng lại khi Slughorn trao cho cậu một nụ cư�?i lạnh lùng và quay sang phía McLaggen.
“Và cháu, Cormac,�? Slughorn nói, “Ta được biết cháu gặp chú Tiberius của cháu rất nhi�?u, vì ổng có một bức tranh lộng lẫy chụp hai chú cháu trong chuyến đi săn đuôi gãy [nogtails], ta nghĩ thế, phải không?�?
“Ồ vâng, đi�?u đó thật thú vị, thực sự như thế,�? McLaggen nói. “Cháu đã đi cùng với cả Bertie Higgs và Rufus Scrimgeour – dĩ nhiên là trước khi ổng trở thành bộ trưởng –“
“A, cháu cũng biết v�? Bertie và Rufus sao?�? Slughorn cư�?i nói, và đưa ra một khay nh�? với lê, và bằng cách nào đó, Belby đã bị b�? quên. “Bây gi�? nói cho ta biết...�?
�?ó là tất cả những gì mà Harry nghi ng�?. Những ngư�?i ở đây có vẻ được m�?i đến vì h�? có một mốt liên nệ nào đó vớ một ai đó nổi tiếng hoặc có quy�?n lực – m�?i ngư�?i ngoại trừ Ginny. Zabini, kẻ được h�?i sau McLaggen, là một đưa có mẹ là một phù thủy xinh đẹp (và từ những gì Harry biết, bả đã cưới tới bảy lần, và các ông chồng của bà chết một cách bí ẩn và b�? lại cho bà cả núi vàng). Và tiếp đó là Neville. Mư�?i phút đó thật sự rất không thoải mái, v�? cha mẹ của Neville, những Thần Sáng nổi tiếng, đã bị tra tấn đến điên loạn bởi Bellatrx Lestrange, và một cặp Tử Thần Thực Tử khác. Và sau cuộc ph�?ng vấn với Neville, Harry có ấn tượng rằng Slughorn đã dè dặt hơn sự nhận xét với Neville, nhưng là để xem cậu bé có tài năng gì của cha mẹ hay không.
“Và bây gi�?,�? Slughorn nói, quay ngư�?i sang với phong cách của một ngư�?i dẫn chương trình nổi tiéng. “Harry Potter! Nên bắt đầu ở đâu đây? Ta thấy ta chỉ vừa biết qua phần b�? mặt khi chúng ta gặp nhau trong mùa hè qua!�? Ổng nhìn Harry một lát như thể cậu là một mảnh lớn và ngon đặc biệt của con gà quay, rồi nói, “’Kẻ �?ược Ch�?n,’ h�? đang g�?i cháu như thế đấy!�?
Harry không nói gì cả. Cả Belby, McLaggen và Zabini đang nhìn chằm chằm vào cậu.
“Dĩ nhiên,�? Slughorn nói, nhìn Harry gần hơn, “có những tin đồn trong nhi�?u năm... Ta nhớ khi – vâng – sau cái đêm kinh hoàng đó – Lily – James – và cháu đã sống sót – và thế giới biết rằng cháu có những sức mạnh ngoài sức tưởng tượng –“
Zabini ho một tiếng nhẹ t�? ý nghi ng�? cái giả thuyết này. Một gi�?ng nói bực d�?c phát ra từ Slughorn.
“Vâng, Zabini, bởi vì cháu quá tài năng... trong việc đóng điệu bộ...�?
“Ồ cháu yêu!�? Slughorn cư�?i thoải mái, nhìn vào Ginny, cô bé đang nhìn trừng trừng vào Zabini đang ngồi cạnh Slughorn.
“Cháu phải cẩn thận hơn đấy, Blaise! Ta đã trông thấy cô gái nh�? này thực hiện Ma Thuật Dơi-Ba Bị một cách tuyệt v�?i nhất khi ta đi qua khoang của cô! Ta sẽ không đia qua cô bé đâu!�?
Vẻ mặt Zabini trông có vẻ khinh khỉnh.
“Nhưng dù sao,�? Slughorn nói, quay v�? phía Harry. “Những tin đồn trong suốt mùa hè này. Dĩ nhiên, một ngư�?i không biết cái gì để tin, t�? Tiên Tri đã nổi tiếng với việc in ra những đi�?u sai sót, tạo sai lầm -- nhưng ở đây có một sự nghi ng�? nh�?, cho phép hàng đống nhân chứng, trong cái buổi lộn xộn ở bộ Pháp Thuật và các cháu ở đó ở trong hào quang!�?
Harry không thấy cách nào thoát ra chuyện này, gật đầu nhưng vẫn không nói gì cả. Slughorn lại tươi cư�?i với cậu.
“Quá khiêm tốn, quá khiêm tốn, ta không nghi ng�? tại sao cụ Dumbledore lại rất thích – cháu cũng ở đó, phải không? Nhưng toàn bộ câu chuyện – quá giật gân, dĩ nhiên, một ngư�?i không biết rõ cái gì để tin – l�?i tiên tri đó, ví dụ --“
“Chúng cháu chưa bao gi�? nghe l�?i tiên tri,�? Neville nói, mặt đ�? bừng lên.
“�?úng vậy,�? Ginny nói đi�?m tĩnh. “Neville và cháu cũng đ�?u ở đó, và tất cả cái ý kiến “Kẻ �?ược Ch�?n�? ngớ ngẩn chỉ là câu chuyện của t�? Tiên Tri tạo nên như thư�?ng lệ.�?
“Cả hai cháu đã ở đó à, phải không?�? Slughorn nói với sự hứng thú cao độ, nhìn vào Ginny rồi Neville, nhưng cả hai đ�?u ngồi có vẻ kín đáo trước nụ cư�?i động viên của ông.
“Vâng.... ừm... đi�?u đó là sự thực rằng t�? Tiên Tri thư�?ng thổi phồng m�?i thứ, dĩ nhiên...�? Slughorn nói, gi�?ng có chút thất v�?ng. “Ta nhớ Gwenog yêu quý nói rằng (Dĩ nhiên là Gwenog Jones, �?ội trưởng của lũ Nhân Sư) –“
Ông ta lòng vòng trong một chuỗi hồi tưởng kéo dài, nhưng Harry có một cảm giác không rõ ràng lắm là Slughorn chưa nói xong với cậu, và rằng ông không bị thuyết phục bởi Neville và Ginny.
Buổi chi�?u được dành để nói nhi�?u thêm v�? những phù thủy nổi tiếng mà Slughorn đã dạy dỗ, tất cả b�?n h�? đ�?u vui mừng để tham gia cái mà ông g�?i là “Câu lạc bộ Slug�? tại Hogwarts. Harry không thể chịu thêm nữa, nhưng cậu cũng không biết làm thế nào để ra v�? lịch sự. Cuối cùng, con tàu trư�?n kh�?i đám sương mù dày đặc ra ngoài ánh mặt tr�?i hoàng hôn đ�? rực, và Slughorn nhìn quanh, nhìn vào cảnh vật m�? ảo.
“Ôi tr�?i, tr�?i đang tối hả! Ta không chú ý rằng h�? đã bật đèn sáng! Các cháu có thể đi và thay áo choàng, tất cả các cháu. McLaggen, cháu phải mua ngay cái cuốn sách v�? con đuôi gãy [nogtails]. Harry, Blaise – khi nào các cháu cũng có thể qua. Các cháu cũng vậy,�? ông dừng lại ở Ginny. “Ồ, các cháu đi ngay đi, đi ngay đi!�?
Khi ông đẩy Harry vào cái hành lang tối om, Zabibi nhìn Harry một cách khó chịu khi cậu có vẻ hứng thú. Cậu, Ginny và Neville theo Zabini quay lại d�?c theo con tàu.
“Tớ hạnh phúc vì nó đã kết thúc,�? Neville thì thầm. “Một ngư�?i đàn ông kỳ lạ, phải không?�? “Ừa, đúng như vậy,�? Harry nói, mắt nhìn vào Zabini. Làm thế nào mà em lại vào đó thế, Ginny?�?
“Ổng thấy em nguy�?n rủa Zacharias Smith,�? Ginny nói. “Anh còn nhớ cái tên ngốc từ Hufflepuff mà ở trong D.A chứ? Hắn cứ lẽo đẽo theo và h�?i em chuyện gì đã xảy ra tại bộ Pháp Thuật và cuối cùng, hắn làm em hết chịu nổi và em nguy�?n rủa hắn – khi đó Slughorn đi vào và em nghĩ em chuẩn bị có một buổi cấm túc, nhưng ông chỉ nghĩ em thực hiện bùa chú này rất tốt và m�?i em đi ăn trưa! Hơi điên rồ, nhỉ?�?
“Lý do đó tốt hơn là việc m�?i ai đó bởi vì sự nổi tiếng của mẹ h�?,�? Harry nói, cau có nhìn Zabini, “hay bởi chú của h�? --“
Nhưng cậu chợt ngừng lại. Một ý nghĩ chợt hiện ra trong đầu cậu, thiếu thận tr�?ng nhưng là ý kiến tuyệt v�?i... Trong th�?i gian một phút, Zabini đã chuẩn bị quay vào phòng của b�?n Slytherin năm sáu, và Malfoy sẽ ngồi đó, nghĩ rằng hắn không bị ai nghe cả ng�?ai trừ lũ Slytherins... Nếu Harry chỉ cần vào được, không bị nhìn thấy, phía sau hắn, cậu sẽ nghe được hay thấy được gì? �?úng như vậy, chuyến đi còn một quãng nữa – Ga Hogsmeade chỉ còn khoảng nửa tiếng là tới, dựa vào những ánh sáng chập ch�?n ngoài cửa sổ -- Nhưng không ai khác có vẻ chuẩn bị để đón nhận sự nghi ng�? này của Harry một cách nghiêm túc, và cậu không thể chứng t�? cho h�? được.
“Tớ sẽ gặp các cậu sau,�? Harry nói gấp, kéo áo choàng Tàng Hình và trùm lên ngư�?i.
“Nhưng cậu định –?�? Neville h�?i.
“�?ể sau!�? Harry thì thầm, đuổi theo Zabini nhanh nhất có thể, mặc dầu tiếng ầm ầm của đoàn tàu làm cho sự cẩn thận này có vẻ vô nghĩa.
Các hành lang gần như trống trơn bây gi�?. Hầu hết m�?i ngư�?i đã quay v�? toa của mình để đổi quần áo đồng phục, áo choàng và thu d�?n các thức. Mặc dù Harry đủ gần để theo kịp Zabini mà không chạm vào hắn, Harry không nhanh kịp để nhảy vào trong toa tàu khi Zabini mở cánh cửa. Zabini đã kéo nó đóng lại khi Harry vội vàng chèn chân vào để không cho nó đóng.
“Chuyện gì với cái thứ này vậy?�? Zabini nói giận giữ và luống cuống kéo cánh cửa lại vào chân của Harry.
Harry nắm lấy cảnh cửa và đẩy nó mở ra, một cách kh�? nh�?c; còn Zabini vẫn nắm chặt tay cầm, ngã vào áo của Gregory Goyle, làm cho náo động hẳn lên. Harry v�?t vào trong toa, nhảy vào chỗ trống tạm th�?i của Zabini và trèo lên khe hành lý. May mắn thay là Goyle và Zabini đang gầm gừ lẫn nhau, nhìn nhau chằm chằm, còn Harry thì khá chắc rằng bàn chân của cậu đã lộ ra khi cái áo của cậu thòng xuống quanh h�?, và trong khoảnh khắc đó cậu nghĩ cậu đã thấy đôi mắt của Malfoy đã nhìn thấy đi�?u đó. Nhưng sau đó Goygle đóng sầm cánh cửa lại và đẩy Zabini ra kh�?i ngư�?i; Zabini đổ sập xuống ghế ngồi với vẻ mất bĩnh tĩnh, Vincent Crabbe tiếp tục cuốn truyện của nó, và Malfoy cư�?i khẩy, nằm dài giữa hai đứa với đầu kê trên áo của Pansy Parkinsons. Harry nằm cuộn lại khó chịu dưới cái áo choàng để chắc chắn rằng từng đoạn ngư�?i cậu vẫn được ẩn giấu, và nhìn Pansy vuốt mái tóc vàng óc xuống trán Malfoy, cư�?i khúc khích khi làm vậy, như thể ai cũng phải yêu cổ khi ngồi cạnh cổ. Cái đèn lồng nhún nhảy trên trần khoang t�?a ra ánh sáng khắp trong khoang: Harry còn có thể đ�?c từng từ trong cuốn sách truyện của Crabbe ngay dưới cậu.
“Vậy, Zabini,�? Malfoy nói, “lão Slughorn muốn gì?�?
“Chỉ cố tạo nên những ngư�?i kết nối tốt,�? Zabini vừa nói vừa gầm gừ với Goygle. “Và lão đang cố tìm thật nhi�?u.
Thông tin này có vẻ không làm Malfoy th�?a mãn. “Những ai khác lão ta đã m�?i?�? nó h�?i tiếp.
“McLaggen từ Gryffindor,�? Zabini nói.
“Ồ vâng, chú của nó lớn lắm trong bộ pháp thuật,�? Malfoy nói.
“— ai đó khác g�?i là Belby, từ Ravenclaw –“
“Không phải hắn, hắn là một tên ngu!�? Pansy nói.
“— và Longbotton, Potter và con bé nhà Weasley đó,�? Zabini kết thúc.
Malfoy đứng dậy bất ng�?, đập vào bàn tay của Pansy.
“Lão ta m�?i thằng Longbotton sao?.�?
“Vâng, đúng vậy, vì Longbottom đã ở đó,�? Zabini nói chán nản.
“Lão Slughorn khoái thằng Longbottom ở điểm gì nhỉ?�?
Zabini nhún vai.
“Thằng Potter, Potter vĩ đại, hiển nhiên hắn ta muốn ngắm nhìn “Kẻ �?ược Ch�?n,�? Malfoy gầm gừ, “nhưng còn con bé nhà Weasley! Con bé ấy có gì đặc biệt cơ chứ?�?
“Rất nhi�?u thằng con trai thích nó,�? Pansy nói, nhìn Malfoy đang đứng trong góc để xem phản ứng của nó. “Ngay cả mày cũng nghĩ con bé đó trông được lắm, phải không, Blaise, và tất cả chúng ta đ�?u biết mày khó khăn thế nào để chấp nhận đi�?u này!�?
“Tao sẽ không chạm vào cái dòng máu bẩn thỉu dơ dáy của nó cho dù nó trông thế nào đi nữa,�? Zabini lạnh lùng nói, và Pansy trông có vẻ hài lòng. Malfoy nằm xuống cái áo của cô và cho phép cô ta tiếp tục đùa giỡn với mãi tóc của cậu.
“Ừm, tao thấy tiếc cho cái lão Slughorn. Có thể lão ta đang trở nên già cỗi. Xấu hổ thay, bố tao luôn nói lão là một phù thủy gi�?i trong những ngày trước. Bố tao thư�?ng thần tượng lão. Slughorn có lẽ chưa nghe tin tao đang trên con tàu, hoặc –“
“Tao không trông ch�? cái thiệp m�?i,�? Zabini nói. “Lão h�?i tao v�? cha Notts khi tao tới. B�?n h�? dĩ nhiên đã từng là bạn cũ, nhưng khi lão nghe ổng đã bị tóm bởi Bộ Pháp Thuật lão trông không hạnh phúc lắm, và Nott không có thiệp m�?i, phải không? Tao không nghĩ Slughorn khoái những Tử Thần Thực Tử.�?
Malfoy trông có vẻ tức giận, nhưng vẫn bật ra một nụ cư�? khác thư�?ng.
“Ừm, ai quan tâm lão hứng thú cái gì? Lão ta là cái gì, khi mày xuống với lão ấy? Chỉ là một giáo viên ngu ngốc.�? Malfoy ngoác miệng khoe khoang. “�? tao là, tao thậm chí còn không ở Hogwarts năm tới, đi�?u đó có phải là vấn đ�? không khi một lão già béo thích tao hay không?�?
“Cậu có ý gì, cậu có thể không ở Hogwarts năm tới hả?�? Pansy nói căm phẫn, và ngừng nghịch tóc Malfoy.
“Hà, cậu sẽ không bao g i�? biết,�? Malfoy nói với nụ cư�?i của ma quỷ. “Tớ có thể phải – ơ – chuyển đến những thứ to hơn và tốt hơn.�?
Nấp mình trong khe hành lý dưới tấm áo tàng hình, tim Harry bắt đầu nhảy múa. Ron và Hermione sẽ nói gì v�? đi�?u này? Crabbe và Goyle đang trơ mắt nhìn Malfoy; hiển nhiên b�?n chúng không có ý niệm của kế hoạch nào để chuyển tới những thứ to hơn và tốt hơn. Ngay cả Zabini cũng cho phép nhìn tò mò thay cho cái nhìn kiêu căng thư�?ng lệ. Pansy vẫn tiếp tục nghịch tóc của Malfoy, trông cô có vẻ rất ngạc nhiên.
“Có phải ý cậu là –“
Malfoy nhún vai.
“Mẹ muốn tơ hoàn tất việc h�?c tập của tớ, nhưng theo cá nhân, tớ nghĩ nó chả quan tr�?ng trong những ngày này. �? tớ là, nghĩ xem... khi Chúa Tể Hắc �?m nắm quy�?n tất cả, liệu ông có quan tâm ai đó đạt được bao nhiêu OWL hay N.E.W.T.S không? Dĩ nhiên là không... Tất cả chỉ là những sự phục vụ dành cho ông ấy, mức độ hy sinh mà ông ấy được thấy.
“Và mày nghĩ mày sẽ làm được đi�?u gì đó cho ổng?�? Zabini h�?i một cách chế nhạo. “Mư�?i sáu tuổi và chưa thực sự đủ tư cách?�?
“Tau vừa nói, phải không? Có thể ông không quan tâm nếu to đủ tư cách hay không. Có thể công việc ông muốt tao làm không phải là những gì mà mày cần phải đủ tư cách cho đi�?u đó,�? Malfoy nói chậm rãi.
Crabbe và Goyle ngồi ngơ ngác với cái miệng há hốc như cái máng xối. Pansy nhìn chằm chằm xuống Malfoy như thể cô ta chưa bao gi�? thấy cái gì gây cảm giác kinh hoàng thế.
“Tao thấy Hogwarts rồi,�? Malfoy nói, và nhận thấy rõ hiệu ứng mà nó đã gây nên khi hăn chỉ ra cánh cửa sổ đen ngòm. “Chúng ta nên mặc áo choàng đi là vừa.�?
Harry quá chăm chú nhìn vào Malfoy nên đã không để ý Goygle vươn tới cái vali của nó, và kéo cái Vali xuống, nó va vào Harry khá nặng vào đầu. Cậu vô tình thốt lên một tiếng đau đớn, và Malfoy nhìn lên khe để hành lý, vẻ lo lắng.
Harry không sợ Malfoy, nhưng cậu không thích cái ý nghĩ bị phát hiện dưới tấm áo Choàng Tàng Hình bởi một nhòm Slytherin không thân thiện. Nước mắt vẫn chảy và đầu vẫn đau mòng mòng, cậu rút đũa ra, cố gắng không làm tấm áo lộn xộn, và ch�?, nín thở. Theo cảm nhận của cậu, Malfoy có vẻ quyết định rằng nó đã hình dung ra âm thanh đó, nó kéo tấm áo choàng ra như những ngư�?i khác, khóa cái rương lại, và khi con tàu chầm chậm lại, nó bó chặt cái áo choàng quanh cổ.
Harry có thể thấy các hành lang lại đầy ngư�?i và hy v�?ng rằng Hermione và Ron sẽ mang đồ đạc của cậu xuống sân ga; cậu đã bị kẹt cho đến khi toa tàu khá rỗng. Cuối cùng, với một cái tròng trành cuối, con tàu dừng lại hẳn. Goygle kéo cánh cửa ra và b�? vào đám đông năm thứ hai, đẩy chúng sang một bên, Crabbe và Zabini theo sau.
“B�?n mày đi trước đi,�? Malfoy nói với Pansy, ngư�?i đang dang tay đợi nó với hy v�?ng nó sẽ năm tay cổ. “Tao chỉ muốn kiểm tra vài thứ.�?
Pansy b�? đi. Bây gi�? chỉ có Harry và Malfoy ở trong toa tàu. M�?i ngư�?i đang r�?i dần đi trong nhà ga tới. Malfoy đi đến toa tàu và kéo khóa lại để cho ngư�?i ngoài hành lang không thể vào. Và nó kéo cái rương ra và mở nó ra lần nữa.
Harry ló xuống dưới b�? của khe hành lý, tim đập ngày càng nhanh hơn.Cái gì mà Malfoy muốn giẩu Pansy? Có phải hắn đang định xem vật gì đó bị gãy và rất quan tr�?ng cần được hàn gắn lại?
“Petrificus Totalus!�? [đông cứng toàn bộ]
Không cần báo trước, Malfoy chỉ đũa phép vào Harry, và cậu cứng đ�? ngay ra đó. Và từ từ, cậu lăn kh�?i rãnh hành lý và rơi xuống rất đau đớn, làm sàn nhà kêu côm cốp, và dưới chân Malfoy, tấm áo Tàng Hình bị lật ra dưới chân, toàn bộ cơ thể cậu bị lộ ra với đôi chân vẫn đang quỳ trong thư thế trước. Cậu không thể cử động thậm chí một cái cơ nào, cậu chỉ có thẻ nhìn chằm chằm vào Mafloy đang đứng cư�?i rạng rỡ.
“Tao đã nghĩ thế,�? nó nói hân hoan, “Tao nghe thấy rương của Goyle va vào mày. Và tao nghĩ tao thấy cái ánh sáng trắng qua không khí sau khi Zabini quay lại....�?
�?nh mắt của nó ngừng lại trên đôi giày của Harry.
“Mày không nghe được bất cứ thứ gì tao quan tâm, Potter à. Nhưng khi tạo có mày ở đây..�?
Và nó đánh mạnh vào mặt Harry. Harry thấy mũi mình bị gãy ra, máu bắn ra khắp nơi.
“�?ó là cho cha của tao. Bây gi�?, hãy xem...�?
Malfoy kéo tấm áo choàng kh�?i thân thể bất động và trùm nó lên qua ngư�?i cậu.
“Tao không đoán h�? sẽ thấy mày cho đến khi con tàu quay trở lại Luânđôn,�? hăn nói chậm rãi. “Xem xung quanh mày đi, Potter.�?
Và dẫm lên những ngón tay của Harry, Malfoy r�?i khoang tàu.


Note: Sm dịch bản này có khá nhi�?u lỗi, bạn nào có th�?i gian mong sửa lại.

[Carol Rido]

Chương 8

Snape đắc thắng


Harry nằm ngay đơ bên dưới chiếc áo Tàng hình mà nghe máu nóng chảy từ mũi xuống đầy mặt, lắng nghe tiếng nói và tiếng bước chân ngoài hành lang bên ngoài. Nó nghĩ ngay rằng chắc sẽ có một ai đó đến kiểm tra các buồng tàu trước khi tàu lăn bánh trở lại. Nhưng ngay lập tức nó chán nản nghĩ rằng cho dù có ai nhìn vào căn buồng thì cũng không thể nghe thấy nó được. May lắm là có ai đó khác sẽ bước vào toa tàu và giẫm lên ngư�?i nó.
Harry chưa bao gi�? thấy căm ghét Malfoy đến thế, khi mà nó nằm đấy, giống như một con rùa ngớ ngẩn bị lật lưng, máu me chảy đầy miệng. Quả là một tình huống ngu xuẩn… còn những bước chân cuối cùng thì dần xa, m�?i ngư�?i lê bước d�?c sân ga tối ngoài kia; nó có thể nghe thấy tiếng kéo rương đồ x�?nh xệch cùng những tiếng nói chuyện bi bô ồn ào.
Ron và Hermione ắt hẳn sẽ cho là nó đã r�?i tàu mà không đợi tụi nó. Một khi mà tụi nó đã đến Hogwarts và yên vị trong Sảnh lớn, chạy tới chạy lui quanh dãy bàn của nhà Gryffindor mà không tìm ra nó thì chắc mẫm rằng Harry đã ở nửa đư�?ng trên tàu v�? Luân �?ôn rồi.
Nó cố gây ra một tiếng động, dù chỉ là một tiếng gừ gừ nhưng không thể. Rồi nó chợt nhớ rằng có một số phù thủy, như thầy Dumbledore có làm phép thuật mà không cần đ�?c to thần chú, nên nó cố lẩm nhẩm trong đầu câu thần chú “G�?i �?ũa Thần�? triệu tập cây gậy phép mà nó đã làm rớt, nhưng cũng chẳng có gì xảy ra cả.
Hình như nó nghe thấy tiếng cây xào xạc quanh hồ cùng tiếng cú kêu, nhưng tuyệt không có ai tìm kiếm gì cả hoặc thậm chí (nó hơi xỉ vả bản thân vì ni�?m hy v�?ng này) những gi�?ng nói hoảng hốt vì không thấy Harry đâu. Một cảm giác vô v�?ng bao trùm lấy nó khi nó tưởng tượng ra những cỗ xe do mấy con vong mã kéo v�? trư�?ng cùng những tiếng cư�?i ngặt nghẽo từ cỗ xe của Malfoy, nơi nó thuật lại đòn tấn công của nó cho b�?n Crabbe, Goyle, Zabini và Pansy Parkinson.
Chiếc xe lửa lắc lư làm Harry lăn nghiêng qua một bên. Gi�? thì nó nhìn chằm chằm vào đống bụi bặm dưới ghế tàu thay vì nhìn lên trần như lúc nãy. Sàn tàu bắt đầu rung lên khi máy nổ. Chiếc Tàu H�?a tốc đang lăn bánh mà không ai hay biết nó vẫn còn trên đó…
Rồi nó cảm thấy chiếc áo tàng hình vụt bay lên và gi�?ng của ai đó, “�?i chà, Harry�?
Một tia sáng màu đ�? loé lên và cơ thể Harry hết cứng đ�?; nó đã có thể ngồi lên thoải mái hơn, hấp tấp lấy tay quẹt máu trên mặt rồi ngẩng đầu lên mà nhìn thấy cô Tonks, lúc này đang giữ tấm áo tàng hình vừa mới kéo lên.
“Mình nên r�?i kh�?i đây, nhanh lên�?, cô ta bảo, khi bên ngoài cửa sổ hơi nước bốc mù mịt và tàu bắt đầu r�?i sân ga. “Mau, mình nhảy tàu.�?
Harry vội vàng theo cô ra hành lang. Cô ta kéo cửa toa tàu và nhảy xuống sân ga như đang trượt bên dưới khi con tàu tăng tốc. Nó nhảy theo, hơi loạng choạng khi tiếp đất rồi đứng thẳng dậy vừa kịp thấy toa đầu máy màu đ�? vụt qua khúc quanh ra kh�?i tầm nhìn.
Gió đêm lạnh buốt thổi qua cái mũi đau nhói của Harry. Cô Tonks đang nhìn nó; Harry cảm thấy giận dữ và bối rối khi bị phát hiện ra trong một tình trạng ngớ ngẩn thế này. Cô ta lẳng lặng đưa trả nó chiếc áo tàng hình.
“Ai làm vậy?’
“Draco Malfoy�? gi�?ng Harry cay đắng, “Cảm ơn cô đã…ơ…�?
“Không có chi,�? cô Tonks đáp mà không cư�?i. Qua màn đêm, Harry thấy cô ấy cũng vẫn còn bộ tóc xám xịt và vẻ ngoài khổ sở như lúc nó gặp cô lần đầu tại Hang Sóc. “Ta có thể chữa lành mũi cho con nếu chịu đứng yên.�?
Harry không khoái ý tưởng này lắm, nó đã định đến gặp Bà Pomfrey, y tá của trư�?ng, ngư�?i mà nó thấy tin tưởng vào những bùa chú chữa thương hơn, nhưng nói ra nghe hơi thô lỗ, nên nó vẫn đứng không nhúc nhích và nhắm mắt lại.
“Espikey�? Tonks hô.
Harry thấy mũi nó nóng bừng rồi đột nhiên lại lạnh ngắt. Harry giơ tay lên s�? nhè nhẹ. Có vẻ như lành lại rồi.
“Cảm ơn cô nhi�?u!�?
“Con nên khoác áo tàng hình lên rồi chúng ta đi bộ v�? trư�?ng�?, cô Tonks nói, vẫn không hé môi cư�?i. Lúc Harry khoác áo lên ngư�?i nó thì cô Tonks vẫy từ đũa phép ra một sinh vật bốn chân khổng lồ màu trắng bạc phi thẳng vào bóng tối.
“Một Thần Hộ Mệnh á?�? Harry h�?i, nó đã từng thấy cụ Dumbledore gửi tin nhắn kiểu như vậy.
“Vâng, ta gửi tin đã tìm thấy con để m�?i ngư�?i đừng lo. Thôi đi, mình không nên dây dưa ở đây.�?
Hai ngư�?i đi vào con đư�?ng mòn dẫn v�? trư�?ng. “Sao cô lại tìm thấy con?�?
“Ta để ý không thấy con r�?i tàu và ta biết con có cái áo tàng hình. Ta nghĩ con muốn trốn trong đó. Khi thấy chắn song cửa sổ buồng tàu sập xuống, ta nghĩ mình nên đến xem qua.�?
“Nhưng mà cô có việc gì ở đây thế?�?
“Hiện nay ta được bố trí ở Hogsmeade để tăng cư�?ng bảo vệ,�? cô Tonks đáp.
“Chỉ có mình cô ở đây hay là - ?�?
“Không, có cả Proudfoot, Savage và Dawlish.�?
“Dawlish á, vị Thần Sáng mà thầy Dumbledore tấn công năm ngoái?�?
“�?úng thế�?
Hai ngư�?i sóng bước trong đêm theo những vết xe còn mới trên con đư�?ng hoang vắng. Harry liếc nhìn cô Tonks qua làn áo tàng hình, năm ngoái cổ còn có vẻ tò mò (đôi lúc hơi t�?c mạch), lúc nào cũng cư�?i đùa dễ dàng mà gi�? đây lại trông có vẻ già dặn, nghiêm trang và quả quyết hơn. Phải chăng là do tác động của chuyện xảy ra tại Bộ Pháp Thuật? Nó khổ sở nhớ lại rằng ắt hẳn Hermione sẽ khuyên Harry nên nói đôi l�?i an ủi cô ta, rằng cái chết của chú Sirius không h�? do lỗi tại cổ, nhưng nó thấy khó mở miệng quá. Còn lâu nó mới trách cứ cô Tonks v�? cái chết của chú Sirius; cô ấy cũng chẳng có lỗi gì so với những ngư�?i khác (mà còn ít lỗi hơn chính nó), nhưng nó tránh đ�? cập đến chú Sirius nếu có thể. Thế là hai ngư�?i h�? lặng lẽ đi v�? trư�?ng, áo dài của cô Tonks sột soạt phía sau lưng.
Lúc nào cũng đến trư�?ng bằng xe kéo, Harry chưa bao gi�? ước xem ga Hogsmeade cách trư�?ng bao xa. Cuối cùng nó thở phào nhẹ nhõm khi trông thấy những cây cột cao có tượng con lợn lòi có cánh ở hai bên cổng trư�?ng. Nó thấy vừa lạnh vừa đói và mong mau mau tạm biệt cái cô Tonks u sầu lạ lẫm này. Nhưng khi nó giơ tay đẩy cánh cổng thì thấy nó bị khóa chặt.
“Alohomora mở ra!�? Harry ung dung đ�?c thần chú khi chĩa đũa phép vào ổ khóa nhưng nó vẫn in lìm.
“Thần chú đó không xài được ở đây,�? cô Tonks bảo, “cụ Dumbledore tự tay ếm bùa lên đó.�?
Harry nhìn quanh rồi nói “Con có thể tự trèo tư�?ng�?.
“Không, không được đâu,�? gi�?ng cô Tonks dứt khoát, “tất cả đ�?u có bùa ếm chống xâm nhập. Hè rồi ngư�?i ta đã thắc chặt an ninh lên hàng trăm lần.�?
“Thế thôi,�? Harry bắt đầu cảm thấy bực bội trước vẻ dửng dưng của cô ấy, “vậy con chỉ còn cách ngủ ngoài này đợi tr�?i sáng.�?
“Có ai ra đón con kìa. Nhìn xem!�?
Xa xa dưới chân toà lâu đài thấp thoáng bóng đèn lồng. Harry cảm thấy phấn khởi đến nỗi nó thậm chí có thể chịu được những l�?i mắng nhiếc của thầy Filch cũng như việc ông ta huênh hoang v�? chuyện dùng hình phạt xoắn ngón tay cái để củng cố kỷ cương gi�? giấc của trư�?ng. Mãi đến khi ánh đèn vàng v�?t còn cách chừng ba bốn mét, và Harry cởi áo tàng hình ra để lộ diện thì nó mới chán ghét nhận ra cái mũi khoằm và mái tóc đen dài láng mượt của Severus Snape.
“Hà, hà hà,�? thầy Snape cư�?i nhếch mép khi gõ đũa phép lên ổ khóa để sợi dây xích tuột ra và cánh cổng mở toang. “Xuất hiện thiệt là tử tế, trò Potter à, mặc dù rành rành rằng trò cho là việc khoác đồng phục của nhà trư�?ng làm xấu đi ngoại hình của trò.�?
“Con không thể thay áo được, con không có – �? Harry phân trần nhưng thầy Snape ngắt l�?i nó.
“Không cần đợi đâu, Nymphadora à, ta hẳn trông coi sự - aha - an toàn của Potter được.�?
“Tôi nhắn tin cho Hagrid mà,�? cô Tonks cau có.
“Hagrid bị muộn tiệc đầu năm, như trò Potter đây, nên ta đi thay. Và tiện thể,�? thầy Snape vừa nói vừa như�?ng đư�?ng cho Harry đi qua cổng, “ta cũng muốn xem thần Hộ mệnh mới của cô.�?
Ông ta đóng sầm cửa trước mặt cô Tonks và dùng đũa phép khóa lại như trước.
“Ta nghĩ cái cũ thì tốt hơn cho cô,�? gi�?ng ông ta ra thâm hiểm thấy rõ, “thần Hộ mệnh mới của cô trông yếu ớt.�?
Khi thầy Snape vung vẩy lồng đèn đi vào, Harry thoáng thấy vẻ sốc và giận dữ trên gương mặt cô Tonks. Rồi cô đi khuất vào đêm.
“Con chào cô,�? Harry nói với theo khi bắt đầu bước sau thầy Snape. “Cảm ơn cô vì… m�?i chuyện.�?
“Gặp sau nhé, Harry.�?
Thầy Snape im tiếng áng chừng cả phút đồng hồ. Harry thấy cơ thể nó dư�?ng như phát ra những làn sóng căm hận dữ dội đến nỗi thật là khó tin nếu như thầy Snape không cảm thấy sự thiêu đốt của chúng. Nó đã thấy ghét thầy Snape ngay từ lần gặp đầu tiên, nhưng bằng vào thái độ của thầy với chú Sirius, mãi mãi chẳng bao gi�? Harry có thể tha thứ cho ông ta. Mặc cho thầy Dumbledore nói gì thì nói, Harry đã suy đi nghĩ lại suốt cả mùa hè, và đi đến kết luận rằng những l�?i nhận xét cay độc v�? việc chú Sirius vẫn trốn tránh an toàn trong khi những ngư�?i còn lại trong Hội Phượng Hoàng ra đi chiến đấu chống lại Voldemort có thể là một nhân tố thôi thúc chú Sirius xông vào Bộ Pháp thuật cái đêm chú ấy bị giết chết. Harry bám vào ý nghĩ này, bởi vì nó có thể đổ tội lên đầu thầy Snape, một cách hoàn toàn xứng đáng, và cũng bởi Harry biết rằng nếu có ai đó không cảm thấy xót xa cho chú Sirius thì đó chính là ngư�?i đàn ông đang đi bên cạnh nó lúc này.
“Ta trừ Nhà Gryffindor 50 điểm tội đi trễ�? thầy Snape nói, “và xem nào, thêm 20 điểm nữa vì tội vẫn còn mặc trang phục dân Muggle. Trò biết không, trước gi�? ta chưa từng thấy có Nhà nào sớm bị điểm âm vào đầu h�?c kỳ như vậy: ta thậm chí còn chưa xong bữa tráng miệng. Potter à, trò lập kỷ lục rồi đấy.�?
Cơn giận giữ và căm hận sôi sục bên trong Harry như thể nóng đ�? nhưng nó thà nằm ngay đơ trên tàu v�? Luân �?ôn còn hơn giải thích với thầy Snape lý do nó đến trễ.
“Ta đoán rằng trò muốn làm nhân vật chính, chứ gì?�? Snape nói tiếp “và vì không có chiếc xe hơi bay nào nên trò quyết định rằng xăm xăm đi vào Sảnh Chính giữa bữa tiệc ắt tạo nên hiệu quả sân khấu ra trò.�?
Harry vẫn giữ im lặng, dù nó thấy lồng ngực muốn nổ tung. Nó biết Snape tìm kiếm gi�? phút này bấy lâu, trong vài phút ông ta có thể soi mói và hành hạ Harry mà không bị ai nghe thấy.
Cuối cùng cũng đến bậc thang vào toà lâu đài và những cánh cửa gỗ sồi vĩ đại mở ra một sảnh đư�?ng lớn rợp c�? phướn, tiếng cư�?i nói râm ran và tiếng chạm ly tách như chào mừng hai ngư�?i bước vào sảnh đư�?ng. Harry tự h�?i không biết có nên tròng áo tàng hình vào lại không, để mà đi v�? chỗ ghế ngồi của nó bên dãy nhà Gryffindor (không may là dãy bàn này lại xa nhất tính từ cửa ra vào) mà không ai để ý. Cứ như đi guốc trong bụng Harry, thầy Snape lên tiếng, “Không khoác áo tàng hình. Trò có thể đi vào để m�?i ngư�?i chiêm ngưỡng, theo ta thấy vậy là đúng ý trò rồi.�?
Harry quay gót và sải bước qua của: miễn sao thoát kh�?i thầy Snape là được. Sảnh chính với bốn dãy bàn dài cùng với bàn giáo sư ở đầu sảnh, được trang hoàng như thư�?ng lệ bằng những ng�?n nến làm những chiếc đĩa bên dưới phản chiếu lấp lánh. Tuy thế đối với Harry nó chỉ ánh lên một vệt sáng m�? khi nó sải bước nhanh đến nỗi vượt qua bàn Hufflepuff trước khi m�?i ngư�?i kịp nhìn, và lúc h�? dợm đứng lên để nhìn cho rõ thì Harry đã nhác thấy Ron và Hermione, nó nhanh chóng đi d�?c dãy bàn và nhảy vào ngồi giữa hai tụi nó.
“Bạn đã ở - ôi tr�?i - mặt bạn bị sao vậy?�? Ron h�?i, mắt trợn tr�?n cùng với mấy ngư�?i ngồi gần đó.
“Sao vậy, có sao đâu?�? Harry đáp, vớ lấy một chiếc thìa và liếc nhìn khuôn mặt biến dạng phản chiếu.
“Mặt bạn đầy máu kìa!�? Harry la lên. “�?ến đây xem-�?
Con bé vung đũa phép và hô “Tergeo!�? để hút hết mấy vệt máu khô.
“Cảm ơn,�? Harry lấy tay s�? lên khuôn mặt nhẵn nhụi. “Mũi mình trông thế nào?�?
“Bình thư�?ng,�? gi�?ng Hermione lo lắng, “Chứ sao nữa? Harry, có chuyện gì thế? Tụi này sợ chết khiếp!�?
“Mình kể mấy bạn nghe sau,�? Harry đáp cộc lốc. Nó thấy rõ rằng Ginny, Neville Dean và Seamus đang d�?ng tai nghe; thậm chí Nick Suýt-Mất-�?ầu, con ma nhà Gryffindor cũng đến lượn l�? bên trên để nghe l�?m.
“Nhưng mà – �? Hermione lên tiếng.
“Lúc khác đi, Hermione,�? Harry nói gi�?ng cáu gắt. Nó đã rất hy v�?ng rằng b�?n bạn nó sẽ cho là nó đã dính vô một chuyện gì đó anh hùng lắm, như là chạm trán một hai Tử thần Thực tử hoặc một tên Giám ngục. Lẽ tất nhiên, Malfoy đã thổi phồng câu chuyện cho càng nhi�?u ngư�?i càng tốt nhưng cũng còn cơ may rằng không đến được tai của quá nhi�?u đứa nhà Gryffindor. Nó với tay qua Ron để lấy mấy cái đùi gà và một nắm khoai chiên, nhưng chưa kịp lấy thì đồ ăn biến mất và được thay bằng mấy món bánh tráng miệng.
“Dù sao thì bạn cũng đã b�? lỡ buổi lễ phân loại�? Hermione nói trong lúc Ron vớ lấy miếng bánh gatô chocolate to đùng.
“Chiếc Nón nói gì hay ho à?�? Harry lấy một miếng bánh nhân mứt.
“Thực ra thì cũng như trước thôi,… khuyên chúng ta đoàn kết chống kẻ thù, bạn biết rồi đấy.�?
“Thầy Dumbledore có nhắc gì tới Voldemort không?�? “Chưa đâu, chẳng phải lúc nào thầy cũng dành bài diễn văn đặc sắc đến cuối tiệc sao? Sắp tới gi�? rồi.�?
“Thầy Snape bảo bác Hagrid đến muộn mà – �?
“Bạn gặp ổng? Gặp thế nào?�? Ron h�?i mà mồm miệng đầy bánh gatô.
“Thì tình c�? đụng đầu thôi,�? Harry đánh trống lảng.
“Bác Hagrid chỉ muộn một hai phút thôi,�? Hermione đáp, “Kìa, bác ấy vẫy tay với bạn kìa, Harry.�?
Harry nhìn lên bàn các giáo sư và nhoẻn miệng cư�?i chào Hagrid, lúc này đang vẫy vẫy tay với nó. Hagrid chưa bao gi�? trông hài hòa với vẻ đạo mạo của Giáo sư McGonagall, Chủ nhiệm Nhà Gryffindor, ngư�?i mà đỉnh đầu chỉ cao tới giữa khuỷu tay và vai của bác Hagrid khi h�? ngồi sát cạnh nhau, mà trông Giáo sư có vẻ không tán thành bữa tiệc đón tiếp ồn ào náo nhiệt này. Harry ngạc nhiên khi thấy giáo viên môn Tiên tri, Giáo sư Trelawney ngồi bên kia bác Hagrid; cô này hiếm khi r�?i văn phòng của cổ; mà Harry lại chưa bao gi�? thấy cổ xuất hiện tại bữa tiệc đầu năm của trư�?ng. Cô ấy trông vẫn kỳ quặc như bấy lâu nay, trên ngư�?i lấp lánh xâu chuỗi hạt cư�?m và áo dài luộm thuộm, mắt mở to hết cỡ qua lớp kính trên mắt. Lúc nào cũng cho rằng cô ta có vẻ gì đó giả mạo, Harry đã bị sốc khi phát hiện ra vào cuối h�?c kỳ vừa rồi rằng chính cô ta là ngư�?i đã nói ra l�?i tiên tri khiến cho Voldemort phải giết chết ba mẹ của Harry và chính tay tấn công Harry. Khám phá này khiến cho nó càng kém thích thú với cô ta và, ơn tr�?i, năm h�?c này nó sẽ không phải h�?c môn Tiên tri. Cặp mắt sáng như đèn pha của cô ta xoay v�? phía nó; nó vội quay nhìn chỗ khác v�? phía dãy nhà Slytherin. Draco Malfoy ra điệu bộ một chiếc mũi vỡ nát làm phá ra một tràng cư�?i và tiếng vỗ tay tán thưởng. Harry chúi mặt nhìn vào miếng bánh ng�?t, trong bụng lại sôi sục. Nó dám cho đi bất cứ cái gì để một ch�?i một với thằng Malfoy…
“Thế Giáo sư Slughorn muốn gì?�? Hermione h�?i.
“Muốn biết những chuyện thật đã xảy ra ở Bộ Pháp thuật.�? Harry đáp.
“Ông ấy và cả đám ngư�?i ở đây,�? Hermione khịt mũi. “B�?n nó cứ như h�?i cung b�?n mình mình chuyện đó trên tàu, phải không Ron?�?
“Ừ đúng,�? Ron nói, “tất cả đ�?u muốn biết phải chăng bạn là Ngư�?i-�?ược-Ch�?n-�?
“Thậm chí mấy con ma cũng đã bàn tán nhi�?u v�? chủ đ�? này,�? Nick Suýt-Mất-�?ầu chen ngang, nghiêng chào Harry bằng cái đầu gần đứt lìa làm nó trông ghê rợn bên trên cái cổ áo. “B�?n nó xem ta như kiểu ngư�?i phát ngôn cho Harry, ai cũng biết tình bạn thân thiết giữa chúng ta mà. Tuy nhiên ta đã khẳng định với cộng đồng ma rằng ta sẽ không đ�?i nào quấy rầy Potter để moi thông tin. ‘Harry Potter biết rằng cậu ấy hoàn toàn có thể tin tưởng nơi ta,’ ta đã bảo b�?n chúng thế. ‘Ta thà chết đi còn phụ bạc lòng tin của cậu ấy.’�?
“Cũng không mấy ấn tượng lắm, nếu biết rằng ông chết ngắc từ lâu rồi,�? Ron buông một câu.
“Một lần nữa, nói chuyện với cậu cứ như đàn gảy tai trâu,�? Nick đáp trả v�?i gi�?ng bị sỉ nhục và bay đi mất v�? đầu kia của dãy bàn nhà Gryffindor vừa lúc cụ Dumbledore đứng lên. Tiếng huyên náo xung quanh Harry hầu như im bặt.
“L�?i chào nồng nhiệt nhất của ta,�? cụ cư�?i hết cỡ, hai tay vung rộng như thể muốn ôm hết cả phòng.
“Tay cụ ấy làm sao thế,�? Hermione há hốc mồm.
Cô bé không phải là đứa duy nhất để ý thấy đi�?u đó. Bàn tay phải của cụ Dumbledore đen thui và nhìn chết chóc giống cái đêm cụ đến đón Harry ở nhà Dursley. Tiếng rì rầm nổi lên khắp phòng, thầy Dumbledore hiểu chính xác ý m�?i ngư�?i, chỉ cư�?i và kéo tay áo vàng tím che vết thương lại.
“Không có gì đáng lo,�? thầy vui vẻ nói, “Bây gi�? thì… các trò mới, chào mừng các con, các trò cũ, hoan nghênh đã trở lại! Một năm h�?c đầy phép màu đang ch�? đợi các con…�?
Harry thì thầm vào tai Hermione, “Tay thầy trông ý như lần trước mình gặp. Mình tưởng thầy chữa trị rồi chứ, … hoặc nh�? bà Pomfrey.�?
“Trông cứ như da chết ấy,�? Hermione nhăn mặt. “Nhưng có một số vết thương bạn không thể chữa hết… những l�?i nguy�?n cổ xưa… và những chất độc không có thuốc giải…�?
“…còn thầy Filch giám thị thì yêu cầu mình ban bố lệnh cấm toàn bộ những món đồ mua ở Tiệm bán đồ chơi khăm của anh em nhà Weasley.�?
“Các trò nào muốn tham gia Quidditch cho đội của Nhà mình thì đăng ký tên cho Giáo viên chủ nhiệm như thư�?ng lệ. Chúng ta cũng cần có bình luận viên mới, ai muốn cũng phải đăng ký. Chúng ta vui mừng đón tiếp một Giáo sư mới trong năm, Giáo sư Slughorn�? - thầy Slughorn đứng dậy với cái đầu hói bóng láng dưới ánh nến, cái bụng phệ của ông in bóng lên bàn – “là một đồng nghiệp cũ của ta trước đây và đã đồng ý nhận dạy môn �?ộc dược.�?
“�?ộc dược?�?
“�?ộc dược à?�?
Mấy từ này dội đi dội lại khắp phòng khi m�?i ngư�?i h�?i nhau liệu có nghe nhầm không.
“Môn độc dược ư?�? Ron và Hermione đồng thanh quanh sang nhìn Harry, “nhưng mà bạn bảo – �?
“�?ồng th�?i Giáo sư Snape,�? thầy Dumbledore lên gi�?ng át đi tiếng xì xào khắp phòng, “sẽ đảm trách môn Phòng chống Phép thuật Hắc ám.�?
“Không!�? Harry la to đến nỗi nhi�?u đứa quay đầu nhìn nó. Nó phớt l�?; mắt nhìn trân trân vào dãy bàn giáo viên, lòng giận dữ. Làm sao mà Snape lại được giao môn Phòng chống Phép thuật Hắc ám sau bấy lâu nay chứ? Không phải ai cũng biết là bao năm nay thầy Dumbledore đâu có tin tưởng mà giao nhiệm vụ đó cho ông ta chứ?
“Nhưng Harry này, mình nhớ là bạn bảo thầy Slughorn sẽ dạy Phong chống Hắc ám mà?�? Hermione h�?i nó.
“Mình cũng tưởng thế,�? Harry vò đầu để nhớ xem có lúc nào cụ Dumbledore nói đi�?u đó không, nhưng gi�? đây nó chợt nhận ra rằng hình như cụ Dumbledore chưa h�? nói gì v�? môn h�?c mà thầy Slughorn sẽ dạy.
Thầy Snape, lúc này đang ngồi bên phải thầy Dumbledore, không thèm đứng lên chào khi nghe giới thiệu tên; ông ta chỉ h�? hững huơ tay v�? phía đám Slytherine đang vỗ tay, nhưng Harry cá rằng có một vẻ đắc thắng toát ra từ cái ngư�?i mà nó căm ghét vô cùng.
“Nhưng có đi�?u hay,�? Harry nói gi�?ng đầy ác ý, “hết năm nay ổng sẽ phải cuốn gói.�?
“Là sao Harry?�? Ron h�?i.
“Môn này có huông mà. Không ai dạy hơn một năm… thầy Quirrell thậm chí mất mạng khi đang dạy…Cá nhân mình sẽ cầu tr�?i cho có thêm một cái chết nữa…�?
“Harry!�? Hermione nói gi�?ng bất ng�? và chỉ trích.
“Hoặc ổng đơn giản là quay v�? với môn �?ộc dược khi hết năm,�? Ron hoà hoãn. “Cụ Slughorn này chắc cũng không muốn trụ lâu đâu. Thầy Moody cũng thế thôi.�?
Thầy Dumbledore hắng gi�?ng, Harry Ron và Hermione không phải là những đứa duy nhất mà cả sảnh đư�?ng cũng đang bàn tán xôn xao v�? việc cuối cùng Snape cũng đạt được tâm nguyện bấy lâu. Dư�?ng như phớt l�? tính chất nóng b�?ng của cái tin mà mình vừa thốt ra, cụ Dumbledore không bình luận gì thêm v�? việc bổ nhiệm giáo viên, nhưng cụ cũng ngừng giây lát ch�? tiếng ồn lắng xuống hoàn toàn.
“Gi�? thì như m�?i ngư�?i đã biết, Chúa tể Voldemort và b�?n thuộc hạ lại một lần nữa bành trướng mạnh lên.�? Cả phòng như căng ra khi cụ nói. Harry liếc qua Malfoy lúc này đang dùng cây đũa phép treo chiếc nĩa lơ lửng trên không trung như thể những l�?i cụ Dumbledore nói không đáng để nó chú ý. “Ta không thể nào nhấn mạnh hết tầm nguy hiểm trong tình trạng hiện nay, cũng như hết mức thận tr�?ng để chúng ta luôn an toàn ở tại Hogwarts này. Những pháp thuật trong lâu đài đã được củng cố thêm, chúng ta được bảo vệ bằng những biện pháp mới và vững mạnh nhưng chúng ta cũng phải cực kỵ thận tr�?ng đ�? phòng sự bất cẩn của ai đó trong chúng ta. Vì vậy ta mong các trò tuân theo m�?i giới hạn v�? an ninh, dù các trò có thấy khó chịu tới đâu – và đặc biệt tuân theo luật cấm không được ra ngoài sau gi�? khuya. Ta cũng khuyến cáo các trò nếu thấy có gì lạ hoặc ai khả nghi trong hay ngoài lâu đài thì hãy báo ngay cho các giáo viên. Ta lúc nào cũng tin tưởng các trò sẽ cư xử đúng mực vì sự an nguy của bản thân và của ngư�?i khác.�?
Thầy Dumbledore đưa mắt nhìn các h�?c trò một lượt rồi mỉm cư�?i.
“Còn bây gi�?, giư�?ng êm nệm ấm đang ch�? các con và ta biết rằng ưu tiên một là phải nghỉ ngơi để chuẩn bị vào lớp sáng mai. Thế thì chúc tất cả ngủ ngon nhé, pip pip!�?
Với một tiếng rít chói tai quen thuộc, những dãy ghế dài lùi ra và hàng trăm đứa h�?c trò túa ra kh�?i sảnh để v�? ký túc xá của chúng. Harry không vội gì theo b�?n chúng, càng không muốn đến gần thằng Malfoy để nó nhại lại câu chuyện vế cái mũi gãy, bèn nấn ná ở lại sau, v�? cúi xuống buộc lại dây giày, ch�? hết b�?n kia ra kh�?i sảnh. Hermione đã băng ra trước để làm Huynh trưởng dẫn đư�?ng cho đám nhóc năm nhất, còn Ron thì vẫn ở lại với Harry.
“Thật tình thì cái mũi của bạn bị sao thế?�? Ron h�?i khi chúng nó tụt lại sau lưng đám đông và không bị ai nghe l�?m. Harry kể cho nó nghe và việc Ron không cư�?i nhạo quả đã chứng t�? tình bạn của hai đứa nó.
“Mình thấy thằng Malfoy v�? vĩnh làm gì đó với cái mũi,�? Ron buồn rầu nói.
“Thôi không sao đâu,�? Harry đáp cay đắng, “mình nghe l�?m được nó nói gì trước khi nó phát hiện ra mình ở đó…�? Harry hy v�?ng Ron t�? ra ngạc nhiên trước những l�?i khoác lác của thằng Malfoy. Tuy nhiên Ron vẫn bình chân như vại, mà Harry cho là do tính bướng bỉnh của thằng bạn.
“Thôi nào, Harry, nó chỉ cố tình ra vẻ với con Parkinson thôi…�?
“Kẻ-mà-ai-cũng-biết lại có thể giao cho nó nhiệm vụ gì chứ?�?
“Làm sao mà bạn chắc rằng Voldemort không cần tay trong tại Hogwarts? Không phải lần đầu tiên – �?
“Ta mong con ngừng nói tên đó ra, Harry à,�? một gi�?ng nói trách móc vang lên phía sau tụi nó. Harry ngoái lại nhìn thấy Hagrid đang lắc đầu.
“Thầy Dumbledore g�?i tên đó ra mà,�? Harry cãi lại.
“Àh, là bởi thầy là Dumbledore, phải không?�? Hagrid đáp gi�?ng bí ẩn.
“Sao con lại đến muộn thế, Harry, ta lo lắng quá?�?
“Con bị kẹt trên tàu,�? Harry đáp. “Thế sao bác cũng bị trễ?�?
“Ta phải lo cho thằng Grawp,�? Hagrid vui sướng trả l�?i. “Mất lắm th�?i gi�?. Bây gi�? nó có nhà mới trên núi rồi - cụ Dumbledore đã sửa cho nó - một cái hang to đẹp. Nó thấy vui hơn hồi còn ở trong rừng. Hai anh em ta cũng nói chuyện được kha khá.�?
“Vậy á?�? Harry nói mà mắt không nhìn Ron; lần cuối cùng nó gặp ông em cùng mẹ khác cha của Hagrid, một gã khổng lồ dữ tợn có tài nhổ bật gốc cây, vốn từ của thằng chả chỉ gồm năm từ mà có hết hai từ là phát âm không xong.
“Thiệt mà, nó tiến bộ lắm,�? Hagrid tự hào. “Tụi con sẽ ngạc nhiên cho xem. Ta đang tính chuyện huấn luyện nó thành trợ lý cho ta.�?
Ron khịt mũi một tiếng rõ to nhưng cố biến thành một tiếng hắt xì dữ dội. B�?n h�? đang ra đến cánh cửa bằng gỗ sồi. “Gì thì gì, hẹn gặp các con vào buổi đầu tiên, ngay sau bữa trưa ngày mai. �?ến sớm để chào Buck nhé – ý ta nói là, Witherwings!�?
Giơ tay chào vui vẻ, Hagrid bước ra ngoài.
Harry và Ron nhìn nhau, Harry có thể đoán được tâm trạng nặng n�? của thằng bạn y như của nó.
“Bạn có h�?c tiếp môn Chăm sóc Sinh vật Huy�?n bí không?�?
Ron lắc đầu, “Mà bạn cũng vậy?�?
“Và Hermione nữa,�? Ron nói, “nó cũng không h�?c tiếp?�?
Harry lại lắc đầu. Harry thiệt không dám nghĩ tới chính xác Hagrid sẽ nói gì khi nhận ra ba tên h�?c trò cưng của ổng thôi không h�?c môn đó nữa.

[Carol Rido]

Chương 9

Hoàng tử lai


Harry và Ron gặp Hermione ở phòng sinh hoạt chung trước bữa sáng hôm sau. Harry nhanh chóng kể lại cho Hermione những gì nó nghe l�?m được từ Malfoy trên tàu tốc hành Hogwarts, hy v�?ng giả thuyết của mình có thêm ngư�?i ủng hộ.
“Nhưng rõ ràng là Malfoy chỉ muốn khoe mẽ với Parkinson thôi mà�?, Ron nhanh chóng xen vào, trước khi Hermione kịp nói gì.
“Ừm…�?, cô bé ngập ngừng, “Mình không biết nữa… Có vẻ như Malfoy đang làm bộ quan tr�?ng, nhưng… làm sao có thể nói dối v�? những chuyện lớn như vậy được…�?
“Chính thế�?, Harry đáp, nhưng nó không thể nhấn mạnh thêm ý kiến của mình, bởi có rất nhi�?u ngư�?i đang cố nghe nó nói, chưa kể đang nhìn chằm chằm vào nó và che tay thì thầm với nhau.
“Này, chỉ tr�? như vậy là bất lịch sự đấy�?, Ron nạt một thằng bé năm thứ nhất nh�? xíu khi b�?n chúng xếp hàng trèo ra ngoài lỗ chân dung. Thằng bé đang thì thầm gì đó v�? Harry với đứa bạn nó, ngay lập tức đ�? mặt và hốt hoảng luồn ra ngoài cái lỗ. Ron bật cư�?i, “Mình thích được là h�?c sinh năm thứ 6. Năm nay tụi mình sẽ có nhi�?u th�?i gian rảnh đây. Có nhi�?u tiết h�?c mình chỉ ngồi giải trí thôi�?.
“Tụi mình sẽ cần những lúc đó để h�?c bài đấy Ron�?, Hermione nói khi cả b�?n đi xuôi hành lang.
“Ừ, nhưng hôm nay thì không�?, Ron đáp, “Mình nghĩ hôm nay sẽ nghỉ ngơi cho đã�?.
“Hãy khoan�?, Hermione dang tay ra và chặn một h�?c sinh năm thứ tư đang cố gắng vượt qua cô, tay nắm chặt một cái đĩa màu xanh. “�?ĩa Bay Có Nanh bị cấm. �?ưa đây!�? Cô bé nói một cách nghiêm khắc. Thằng bé kia cau có đưa ra một cái đĩa đang gầm gừ, rồi luồn qua tay cô bé và b�? đi cùng đám bạn. Ron đợi đến khi thằng bé đi khuất li�?n giằng lấy cái đĩa bay từ tay Hermione đang giữ chặt.
“Tuyệt thật, mình luôn thích một cái như thế này.�?
Sự phản đối của Hermione bị chìm xuống bởi một tiếng cư�?i khúc khích khá to: rõ ràng là Lavender Brown thấy l�?i nhận xét của Ron rất thú vị. Cô ta tiếp tục cư�?i khi đi ngang qua b�?n chúng, liếc nhìn lại Ron qua vai. Trông Ron có vẻ khá hài lòng với bản thân.
Trần nhà ở �?ại Sảnh �?ư�?ng hôm nay trong xanh, điểm xuyết những đám mây m�?ng mảnh, tựa như ta đang nhìn bầu tr�?i qua những ô cửa có chấn song ở tít trên cao. Khi cả b�?n đang chén món cháo, trứng và thịt muối, Harry và Ron kể cho Hermione nghe cuộc nói chuyện rắc rối với Hagrid tối hôm qua.
“Nhưng bác ấy không thể nghĩ là chúng mình sẽ tiếp tục h�?c môn Chăm sóc sinh vật huy�?n bí được�?, cô bé nói vẻ lo lắng. “�? mình là, có khi nào b�?n mình… các bạn biết đấy…, thể hiện chút hăng hái nào đâu?�?
“�?ó chính là vấn đ�?, phải không nào?�?, Ron nói trong khi đang nuốt cả quả trứng rán. “Trong lớp chúng mình là những đứa cố gắng nhi�?u nhất bởi vì mình quý bác Hagrid. Nhưng bác ấy lại nghĩ là b�?n mình thích cái môn h�?c ngu ngốc này. Theo bạn có đứa nào sẽ h�?c tiếp lên bậc N.E.W.T không?�?
Cả Harry lẫn Hermione đ�?u không trả l�?i; không cần phải trả l�?i. Chúng biết rõ là năm nay cả lớp sẽ chẳng có đứa nào h�?c tiếp môn Chăm sóc sinh vật huy�?n bí. Chúng tránh ánh mắt của bác Hagrid và không mấy vui vẻ đáp lại cái vẫy tay của Hagrid khi bác ta r�?i kh�?i bàn giáo viên 10 phút sau đó.
Sau khi ăn xong, cả b�?n vẫn ở lại chỗ cũ đợi giáo sư McGonagall từ bàn giáo viên đi xuống. Việc sắp xếp th�?i khóa biểu năm nay phức tạp hơn bình thư�?ng, vì trước hết giáo sư McGonagall cần xác nhận là tất cả h�?c sinh đã đạt mức điểm O.W.L (Ordinary Wizarding Level – Trình độ pháp thuật thông thư�?ng) cần thiết để tiếp tục h�?c các lớp N.E.W.T đã ch�?n. (Hic, đ�? phòng độc giả có quên: 3 mức điểm đỗ trong kỳ thi O.W.L tính từ cao xuống thấp là: Xuất sắc – Outstanding, Vượt mức mong đợi – Exceed Expectations và Chấp nhận được – Acceptable).
Hermione ngay lập tức được nhận vào h�?c tiếp các lớp Bùa chú, Phòng chống nghệ thuật hắc ám, Biến hình, Thảo dược h�?c, Toán số, Cổ ngữ Runes, �?ộc dược, và không gặp rắc rối gì thêm, cô bé chạy v�?t đi h�?c tiết đầu môn Cổ ngữ Runes. Neville mất nhi�?u th�?i gian hơn, khuôn mặt tròn của cậu ta có vẻ lo lắng khi giáo sư McGonagall nhìn xuống t�? đăng ký môn h�?c và xem điểm O.W.L của cậu.
“Thảo dược h�?c, tốt�?. Bà nói. “Giáo sư Sprout hẳn sẽ rất vui khi thấy con quay lại h�?c với điểm O.W.L ‘Xuất sắc’. Và con đủ đi�?u kiện h�?c Phòng chống nghệ thuật hắc ám khi được điểm ‘Vượt mức mong đợi’. Nhưng vấn đ�? là lớp Biến hình. Cô rất tiếc Longbottom à, nhưng điểm “Chấp nhận được�? không đủ để con h�?c tiếp trình độ N.E.W.T. Cô nghĩ là con không theo được bài giảng đâu�?.
Neville cúi đầu. Giáo sư McGonagall nhìn kỹ cậu ta qua cặp kính vuông.
“Nhưng tại sao con cứ thích h�?c lớp Biến hình? Cô không có cảm giác là con thực sự thích môn này.�?
Neville trông thật khổ sở và lẩm bẩm đi�?u gì đó v�? việc “bà con muốn vậy�?.
“Hừm�?, giáo sư McGonagall khịt mũi. “�?ã đến lúc bà của con phải h�?c cách tự hào v�? ngư�?i cháu mà bà ấy có, chứ không phải là ngư�?i mà bà muốn có – đặc biệt là sau những gì đã xảy ra ở Bộ Pháp thuật.�?
Neville đ�? bừng mặt và chớp mắt bối rối; Giáo sư McGonagall chưa bao gi�? khen cậu như vậy.
“Longbottom ạ, cô rất tiếc, nhưng cô không thể cho con vào lớp h�?c N.E.W.T của cô được. Tuy vậy cô thấy con được điểm “Vượt mức mong đợi�? môn Bùa chú. Sao con không thử lớp Bùa chú N.E.W.T nhỉ?�?
“Bà con nghĩ Bùa chú thì thư�?ng quá�?, Neville lẩm bẩm.
“H�?c môn Bùa chú đi�?, giáo sư McGonagall nói, “Và cô sẽ viết mấy dòng cho Augusta để nhắc bà của con rằng bởi bà ấy cũng đã từng trượt Bùa chú bậc O.W.L, môn này chưa hẳn là vô dụng đâu�?. Và mỉm cư�?i trước vẻ hoài nghi nhưng hài lòng trên khuôn mặt Neville, giáo sư McGonagall gõ nhẹ đầu đũa vào t�? lịch trắng trơn rồi đưa nó cho Neville, lúc này t�? giấy đã hiện ra chi tiết v�? các lớp h�?c.
Giáo sư McGonagall quay sang Parvati Patil, ngư�?i mà câu h�?i đầu tiên là liệu Firenze, chàng nhân mã đẹp trai, còn tiếp tục dạy môn Tiên tri nữa không.
“Thầy Firenze và cô Trelawney năm nay sẽ chia lớp ra để dạy�?, giáo sư McGonagall nói với vẻ chê bai; ai cũng biết là cô xem thư�?ng môn Tiên tri. “H�?c sinh năm thứ 6 sẽ do cô Trelawney dạy�?.
Năm phút sau Parvati đi h�?c lớp Tiên tri, trông khá là tiu nghỉu.
“Rồi, gi�? đến Potter, Potter…�? giáo sư McGonagall xem xét tập giấy t�? của bà khi quay sang Harry. “Bùa chú, Phòng chống nghệ thuật hắc ám, Thảo dược h�?c, Biến hình… tốt cả. Cô phải nói là, cô hài lòng với điểm Biến hình của con, Potter ạ, rất hài lòng. Xem nào, tại sao con không đăng ký h�?c lớp �?ộc dược? Cô nghĩ con có tham v�?ng trở thành Thần Sáng cơ mà?�?
“Vâng, nhưng thưa Giáo sư, cô nói rằng con cần phải đạt điểm O.W.L “Xuất sắc�? mới được h�?c tiếp�?.
“�?ó là khi Giáo sư Snape còn dạy môn này. Trái lại, giáo sư Slughorn rất bằng lòng nhận những h�?c sinh được điểm “Vượt mức mong đợi�?. Con có muốn h�?c tiếp môn �?ộc dược không?�?
“Vâng, nhưng con không mua sách, nguyên liệu hay thứ gì cả.�?
“Cô chắc là Giáo sư Slughorn có thể cho con mượn một ít�?, giáo sư McGonagall đáp. “Rất tốt, Potter, đây là lịch h�?c của con. Ồ, nhân tiện nói luôn, hai mươi h�?c sinh hy v�?ng được chơi cho đội Quidditch nhà Gryffindor đã đăng ký tên mình rồi đấy. Cô sẽ chuyển danh sách cho con đúng lúc, và con có thể sắp xếp vài buổi kiểm tra khi con rỗi.�?
Vài phút sau, Ron được sắp xếp xong những môn h�?c giống như Harry, và cả hai r�?i kh�?i bàn.
“Xem này�?, Ron hồ hởi nói, nhìn chăm chăm vào th�?i khóa biểu, “bây gi�? tụi mình trống một tiết h�?c, một tiết nữa sau gi�? nghỉ, sau gi�? ăn trưa… tuyệt quá�?.
Tụi nó quay trở lại phòng sinh hoạt chung, lúc này chỉ còn khoảng sáu h�?c sinh năm thứ 7, gồm cả Katie Bell, thành viên duy nhất còn lại của đội Quidditch ban đầu mà Harry đã tham gia từ năm thứ nhất.
“Chị nghĩ là em sẽ được mà, gi�?i lắm�?, cô kêu lên, chỉ tay vào phù hiệu �?ội trưởng trên ngực Harry. “Nhớ g�?i chị khi nào em tổ chức kiểm tra đấy nhé.�?
“�?ừng có ngốc�?, Harry đáp, “chị cần gì kiểm tra nữa. Em đã xem chị chơi suốt 5 năm rồi�?.
“Không được bắt đầu như vậy�?, Katie nói vẻ cảnh cáo. “Em biết là có những ngư�?i chơi tốt hơn chị nhi�?u. �?ội bóng dù gi�?i mấy cũng sẽ tan tành nếu �?ội trưởng cứ tiếp tục tin vào những gương mặt cũ, hay dựa vào bạn bè…�?
Ron trông hơi khó chịu và bắt đầu chơi với cái �?ĩa Bay Có Răng Nanh mà Hermione lấy từ cậu h�?c sinh năm thứ 4. Nó bay vù vù quanh phòng, gầm gừ và thử cắn cái thảm thêu. Cặp mắt vàng của con Crookshanks dõi theo cái đĩa bay và con mèo rít lên khi nó đến quá gần.
Một tiếng đồng hồ sau hai đứa miễn cưỡng r�?i phòng sinh hoạt chung ngập nắng để đi h�?c môn Phòng chống nghệ thuật Hắc ám dưới đó bốn tầng. Hermione đã đợi sẵn bên ngoài, tay ôm đầy những quyển sách nặng và trông như kiệt sức.
“Mình có nhi�?u bài tập môn Cổ ngữ Runes lắm�?, cô bé nói một cách lo lắng với Harry và Ron. “Một bài luận dài 15 inch, hai bài dịch, và mình phải đ�?c xong cả đống này trước thứ tư�?.
“Xấu hổ chưa�?, Ron vừa nói vừa ngáp.
“Cứ đợi đấy�?, Hermione bực mình đáp lại. “Mình cá là Snape sẽ cho cả đống bài tập.�?
Cửa lớp h�?c mở ra khi cô bé đang nói, và Snape bước ra ngoài hành lang, khuôn mặt vàng bủng nhợt nhạt đóng khung giữa hai dải tóc đen nh�?n. Cả đám h�?c sinh lập tức im lặng.
“Vào trong�?, Snape nói.
Harry nhìn quanh khi cả b�?n tiến vào. Thầy Snape đã để lại dấu ấn riêng của mình lên căn phòng, trông nó ảm đạm hơn bình thư�?ng, những tấm màn che kín cửa sổ, căn phòng được thắp sáng bởi những ng�?n nến. Nhi�?u bức tranh mới được treo lên tư�?ng, đa số là những hình ngư�?i đang chịu đau khổ, bị chấn thương thể thao nghiêm tr�?ng hay các bộ phận cơ thể bị méo mó một cách kỳ cục. Không ai nói gì khi ngồi xuống, nhìn quanh các bức tranh tối tăm rùng rợn.
“Ta chưa h�? bảo các trò lấy sách ra�?, Snape nói, đóng cửa chính và bước từ sau bàn mình ra đứng đối diện với cả lớp. Hermione vội vã nhét quyển “�?ương đầu với sự vô danh�? vào cặp, xếp g�?n nó dưới ghế. “Ta muốn nói với các trò vài đi�?u, và ta muốn các trò phải thật chú ý�?.
Cặp mắt đen của thầy Snape đảo khắp những khuôn mặt đang ngước lên, dừng lại lâu hơn ở Harry một chút xíu.
“Cho đến nay các trò đã có 5 giáo viên dạy môn này, ta nghĩ vậy�?.
“Nghĩ vậy… tựa như hắn không h�? nhìn thấy tất cả b�?n h�? đến và đi, hy v�?ng mình là ngư�?i tiếp theo�?, Harry nghĩ một cách khinh miệt.
“�?ương nhiên, các giáo viên này đ�?u có phương pháp giảng dạy riêng và những ưu tiên riêng của mình. Trong tình trạng rối rắm như vậy ta lấy làm ngạc nhiên vì sao nhi�?u trò vẫn có thể vét được một tấm bằng O.W.L môn này. Ta sẽ còn ngạc nhiên hơn nếu tất cả các trò theo kịp được chương trình N.E.W.T còn cao cấp hơn nhi�?u.
Snape đi quanh phòng, gi�? đây hạ thấp gi�?ng xuống. Cả lớp vươn cổ ra để nhìn rõ ông ta. “Nghệ thuật hắc ám�?, Snape tiếp tục, “có rất nhi�?u, đa dạng, luôn luôn thay đổi và tồn tại đ�?i đ�?i. Chống lại chúng cũng giống như chống lại một con quái vật có nhi�?u đầu, mà, mỗi khi bị triệt một cái đầu thì lại m�?c lên một cái mới, khủng khiếp hơn và khôn ngoan hơn trước. Các trò đang chống lại một thứ không cố định, luôn biến hóa và không thể hủy diệt được.�?
Harry nhìn chằm chằm vào Snape. Dĩ nhiên là phải tôn tr�?ng nghệ thuật hắc ám với tư cách một kẻ thù nguy hiểm, nhưng cái cách mà thầy Snape đang nói, dư�?ng như có vẻ mơn trớn âu yếm trong gi�?ng nói?
“Cách phòng chống của các trò�?, Snape nói to hơn một chút, “vì vậy phải linh động và sáng tạo cũng như nghệ thuật hắc ám mà các trò đang chống lại vậy. Những bức tranh này�? – Snape chỉ vào vài bức tranh khi đi lướt qua chúng – “thể hiện một cách rõ ràng những gì xảy đến với những ai, thí dụ, chịu l�?i nguy�?n Tra tấn�? – ông ta vẫy tay chỉ vào một bà phù thủy đang kêu thét đau đớn – “bị b�?n Giám ngục hôn�? - ảnh một pháp sư đ�? đẫn với cặp mắt trống rỗng nằm sụm xuống bên cạnh tư�?ng –“hoặc kích động cuộc tấn công của một Inferius�? (tức là xác chết bị phù phép) - ảnh một khối đẫm máu trên n�?n đất.
“�?ã có ai nhìn thấy Inferius chưa ạ?�? Parvatil Patil h�?i bằng một gi�?ng rất cao. “Có phải là hắn sẽ sử dụng b�?n chúng không?�?
“Chúa tể Hắc ám đã từng sử dụng Inferius trong quá khứ�?, thầy Snape đáp, “có nghĩa là trò nên biết hắn có thể sử dụng chúng một lần nữa. Bây gi�? thì…�?
Snape lại đi vòng sang bên kia lớp h�?c để trở v�? bàn mình, và một lần nữa, đám h�?c sinh lại nhìn theo khi Snape đi, chiếc áo choàng đen cuộn lên đằng sau lưng.
“Ta tin rằng các trò hoàn toàn chưa biết sử dụng những câu thần chú không cần nói thành l�?i. Vậy thuận lợi của câu thần chú không nói thành l�?i là gì?�?
Cánh tay của Hermione giơ thẳng lên trên. Snape còn dành một lúc để nhìn tất cả m�?i ngư�?i khác, cho đến khi chắc rằng không còn ai khác mới nói cộc lốc: “Tốt lắm, cô Granger?�?
“�?ối thủ của bạn sẽ không biết bạn đang thực hiện phép thuật gì�?, Hermione nói, “cho phép bạn có lợi thế hơn chưa đầy một giây�?.
“Câu trả l�?i này copy hầu như từng từ trong quyển “Sách phép thuật thông dụng, Lớp 6�?, thầy Snape nói một cách thô bạo (ở trong góc phòng, Malfoy cư�?i khẩy) - “nhưng đúng v�? cơ bản. Phải, những ngư�?i có khả năng sử dụng bùa phép mà không cần thốt ra câu thần chú sẽ có được một chút bất ng�? khi làm phép thuật. Không phải phù thủy nào cũng làm được, dĩ nhiên, đây là vấn đ�? tập trung và sức mạnh tinh thần, mà một số ngư�?i – một lần nữa cái nhìn ác ý của Snape lại chĩa vào Harry – thiếu.
Harry biết là thầy Snape đang nghĩ v�? những buổi h�?c Occlumency tai hại của năm trước. Nó không thôi nhìn chằm chằm vào ông ta, thậm chí còn quắc mắt cho đến khi Snape quay đi.
“Các trò sẽ chia – Snape tiếp tục – thành từng cặp. Một ngư�?i sẽ thử phù phép ngư�?i kia mà không nói thành l�?i. Ngư�?i kia sẽ thử chống lại l�?i nguy�?n cũng trong im lặng như thế. Tiến hành đi.�?
Dù thầy Snape không biết, Harry đã dạy ít nhất một nửa h�?c sinh trong lớp (tất cả những ai từng là thành viên D.A – Defence Association), cách dùng Bùa Khiên năm ngoái. Tuy nhiên không ai trong b�?n chúng từng phát ra bùa chú mà không phải nói. Có khá nhi�?u trò bịp đã xảy ra, nhi�?u ngư�?i chỉ cần thì thầm câu thần chú thay vì nói to lên. Tuy vậy chỉ mư�?i phút sau khi bài h�?c bắt đầu, không cần thốt ra một l�?i, Hermione đã có thể chống lại l�?i nguy�?n làm đông cứng chân (Jelly Legs Jinx) mà Neville đang thì thầm, một kỳ công mà đáng lẽ kỳ giáo viên nào công bằng một chút cũng sẽ cho nhà Gryffindor 20 điểm – Harry cay đắng nghĩ – nhưng thầy Snape b�? qua. Ông ta lướt qua b�?n chúng khi chúng thực hành, càng trông giống một con dơi to quá khổ hơn bao gi�? hết, nấn ná xem Harry và Ron đánh vật với bài tập.
Ron, đứa phải phù phép Harry, mặt tím lại, môi mím chặt để ngăn sự cám dỗ muốn được thốt ra câu thần chú. Harry nâng đũa phép lên, sốt ruột ch�? để ngăn l�?i nguy�?n dư�?ng như không bao gi�? phát ra nổi.
“Tầm thư�?ng quá, Weasley�?, lát sau thầy Snape nói. “�?ây, để ta chỉ cho trò thấy…�?
Ông ta chỉ đũa phép v�? phía Harry nhanh đến nỗi nó chỉ kịp phản ứng theo bản năng, quên hết m�?i ý nghĩ v�? câu thần chú không nói thành l�?i. Nó hét lên: “Protego�?.
Bùa Khiên của Harry mạnh đến nỗi thầy Snape nghiêng cả ngư�?i và va phải bàn. Cả lớp nhìn quanh và gi�? đây thấy Snape đã lấy lại thăng bằng, quắc mắt.
“Potter, trò có nhớ ta bảo trò thực hành những bùa phép không nói thành l�?i?�?
“Có�?, Harry đáp cứng rắn.
“Có, thưa thầy.�?
“Không cần g�?i con là ‘thầy’ đâu, thưa giáo sư.�? Câu nói thốt ra kh�?i miệng Harry trước khi nó hiểu nó đang nói gì. Vài ngư�?i thở hổn hển, trong đó có Hermione. Tuy nhiên sau lưng thầy Snape, Ron, Dean và Seamus nhe răng cư�?i tán thưởng. (buồn cư�?i quá xá �?� ).
“Cấm túc, tối chủ nhật, văn phòng của ta�?, Snape nói, “ta không chấp nhận sự hỗn xược của bất cứ ai, Potter ạ… kể cả của ‘Ngư�?i �?ược Ch�?n’ đi nữa�?.
“Tuyệt v�?i, Harry ạ�?. Ron cư�?i phá lên khi cả b�?n đã an toàn trong gi�? nghỉ một lát sau.
“Thực ra bạn không nên nói vậy�?, Hermione nói, cau mày với Ron. “Cái gì đã khiến bạn…�?
“Hắn cố gắng nguy�?n rủa (jinx?) tôi, chẳng lẽ bạn không để ý sao�?, Harry nổi cáu. “Tôi đã chịu đủ những chuyện như vậy trong các bài h�?c Occlumency rồi. Tại sao hắn không đổi một con vật thí nghiệm khác? Mà không hiểu cụ Dumbledore định chơi trò gì vậy khi cho phép hắn dạy môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám? Bạn nghe thấy hắn nói gì v�? Nghệ thuật hắc ám không? Hắn yêu quý chúng, tất cả cái mớ không xác định được, không phá hủy nổi ấy…�?
“Ồ�?, Hermione đáp, “mình lại nghĩ thầy nói có vẻ hơi giống bạn.�?
“Giống mình?�?
“Phải, khi bạn bảo tụi mình rằng đối mặt với Voldemort là như thế nào. Bạn nói không phải cứ nhớ một đống phép thuật là được, bạn bảo đó là vấn đ�? của bản thân, trí thông minh, lòng can đảm… Chẳng phải là những đi�?u thầy Snape nói sao? Rằng chuyện quan tr�?ng là phải dũng cảm và nghĩ nhanh?�?
Harry hết bực tức khi thấy Hermione cho rằng mỗi l�?i nói của nó cũng đáng ghi nhớ không kém quyển “Sách phép thuật thông dụng�?, nên nó không tranh cãi nữa.
“Harry! Này Harry!�?
Harry nhìn quanh; Jack Sloper, một trong những Tấn thủ của đội Gryffindor năm ngoái đang vội chạy tới, tay cầm một cuộn giấy da.
“Của bạn đấy�?, Sloper thở hổn hển. “Tôi nghe nói bạn là �?ội trưởng mới. Bao gi�? bạn định tổ chức các buổi kiểm tra?�?
“Mình còn chưa chắc.�? Harry nói, tự nghĩ rằng Sloper sẽ phải may mắn lắm mới được vào đội bóng kỳ này. “Sẽ cho bạn biết sau nhé.�?
“�?ược rồi, mình hy v�?ng sẽ vào tuần này...�?
Nhưng Harry không nghe nữa, nó đã nhận ra nét chữ nghiêng, mảnh trên cuộn giấy. B�? mặc Sloper đang nói dở, nó chạy v�? phía Ron và Hermione, mở cuộn giấy ra.
“Harry thân,
Ta muốn con bắt đầu những buổi h�?c riêng vào thứ bảy tuần này. Vui lòng đến văn phòng của ta lúc 8 gi�? tối. Ta hy v�?ng là ngày đầu trở lại trư�?ng h�?c vui vẻ.
Thân mến,
Albus Dumbledore
Tái bút: Ta thích Kẹo Chanh.�?
“Thầy thích Kẹo Chanh à?�? Ron đ�?c bức thư qua vai Harry và trông rất bối rối.
“�?ó là mật khẩu để đi qua cái máng xối bên ngoài văn phòng của thầy�?, Harry hạ thấp gi�?ng. “Ha, Snape sẽ không vui lắm đâu. Mình sẽ không thể thực hiện lệnh cấm túc của lão ta mà.�?
Harry, Ron và Hermione dùng hết th�?i gian còn lại của gi�? nghỉ để đoán xem cụ Dumbledore sẽ dạy Harry cái gì. Ron nghĩ nhi�?u khả năng đó sẽ là những l�?i nguy�?n và phép thuật ngoạn mục mà b�?n Tử thần thực tử chưa biết đến. Hermione thì nói chuyện đó là bất hợp pháp, và cho là cụ Dumbledore muốn dạy Harry v�? Phòng chống nghệ thuật hắc ám cao cấp. Sau gi�? giải lao, cô bé đi h�?c môn Toán số, trong khi Harry và Ron trở lại phòng sinh hoạt chung và miễn cưỡng ngồi làm bài tập v�? nhà của thầy Snape. Hóa ra bài tập phức tạp đến nỗi hai đứa vẫn chưa làm xong khi Hermione nhập b�?n vào gi�? nghỉ sau bữa trưa (mặc dù cô bé đã giúp việc làm bài nhanh hơn rất nhi�?u). Cả đám chỉ xong khi chuông reo báo 2 tiết �?ộc dược buổi chi�?u bắt đầu, và chúng đi trên con đư�?ng quen thuộc dẫn tới căn hầm dùng làm lớp h�?c, vốn từ lâu là của thầy Snape.
Khi đến hành lang, chúng thấy chỉ có một tá h�?c sinh theo h�?c lên trình độ N.E.W.T. Crabble và Goyle rõ là đã không đạt điểm O.W.L cần thiết, nhưng có 4 đứa nhà Slytherins tiếp tục h�?c, trong đó có Malfoy. Có 4 đứa nhà Ravenclaws, một nhà Hufflepuff là Ernie Macmillan, đứa mà Harry thích bất chấp vẻ dương dương tự đắc của thằng bé.
“Harry�?, Ernie nói ra vẻ ta đây, chìa tay ra khi Harry tới. “Không có dịp nói chuyện trong buổi h�?c Phòng chống nghệ thuật hắc ám sáng nay. Mình nghĩ bài h�?c hay đấy, nhưng Bùa Khiên thì hơi cũ rồi, dĩ nhiên, với đám thành viên D.A b�?n mình… Ron, Hermione, các bạn thế nào?�?
Trước khi b�?n chúng có thể nói cái gì nhi�?u hơn từ “Tốt�?, cửa hầm bật mở, và cái bụng của thầy Slughorn xuất hiện trước cả ông ta. Khi đám h�?c sinh đi vào căn hầm, hàng râu quặp của Slughorn cong lên trên cái miệng cư�?i tươi, ông ta chào đón Harry và Zabini đặc biệt nồng nhiệt.
Căn hầm, rất khác thư�?ng, chứa đầy hơi nước và những thứ mùi kì lạ. Harry, Ron và Hermione khịt mũi thích thú khi đi qua những cái vạc lớn đang sủi b�?t. Bốn đứa Slytherins ngồi chung một bàn, bốn đứa nhà Ravenclaws cũng thế. Như vậy chỉ còn Harry, Ron và Hermione chung bàn với Ernie. Chúng ch�?n bàn gần một cái vạc màu vàng đang t�?a mùi hương quyến rũ nhất mà Harry từng ngửi. Không biết vì sao nó gợi cho Harry nhớ đến mùi bánh tạc (treacle tart?), mùi gỗ của cán chổi thần và mùi hương hoa nào đó mà Harry nhớ đã từng ngửi ở trang trại Hang Sóc. Harry thấy mình đang thở rất chậm và sâu, và mùi hương của thứ thuốc kia dư�?ng như đang thấm khắp ngư�?i nó như rượu. Một cảm giác rất mãn nguyện chiếm lấy ngư�?i Harry; nó nhe răng cư�?i với Ron, đứa cũng đang cư�?i lại một cách uể oải.
“Bây gi�? thì, bây gi�? thì, bây gi�? thì…�?, Slughorn nói, vóc dáng đồ sộ của ông ta rung rinh giữa làn hơi nước m�? ảo. “Lấy cân ra, m�?i ngư�?i, những đồ dùng cần thiết khác, và đừng quên sách Chế tạo độc duợc cao cấp…�?
“Thưa thầy�?, Harry giơ tay lên.
“Gì vậy Harry, cậu bé của tôi?�?
“Con không có sách, cân hay bất cứ thứ gì – Ron cũng không có – trước đây chúng con không biết là có thể h�?c lớp N.E.W.T, thầy thấy đấy ạ…�?
“À ừ, giáo sư McGonagall có nhắc đến…, đừng lo, cậu bé thân mến của tôi, đừng lo gì cả. Hôm nay con có thể dùng nguyên liệu trong tủ đồ dùng, và thầy chắc là có thể cho con mượn một vài cái cân, một kho sách cũ nh�? cũng có sẵn ở đây, con có thể dùng cho đến khi con viết thư cho hiệu sách Flourish and Blotts…�?
Thầy Slughorn sải bước đến cái tủ ở góc phòng, và sau khi lục l�?i một lát, xuất hiện với hai quyển ‘Chế tạo độc dược cao cấp’ của Libatius Borage trông rất cũ nát, đưa cho Ron và Harry cùng với hai bộ cân đã xỉn màu.
“Bây gi�? thì�?, thầy Slughorn trở lại đứng trước lớp, hít hơi vào lồng ngực vốn đã căng phồng đến nỗi những chiếc cúc áo chẽn của ông ta muốn đứt ra, “ta đã chuẩn bị một vài li�?u thuốc cho các trò xem, ngoài nội dung buổi h�?c một chút… �?ây là những thứ các trò sẽ phải làm sau khi kết thúc lớp N.E.W.T. Các trò hẳn phải nghe nói v�? chúng rồi, dù chưa từng làm thử. Ai có thể nói cho thầy biết thứ này là gì?�?
Ông ta chỉ vào cái vạc gần bàn Slytherins nhất. Harry nhích ngư�?i lên một chút và nhìn thấy một thứ giống như nước bình thư�?ng đang sôi.
Bàn tay thành thạo của Hermione bắn lên không trước tất cả m�?i ngư�?i, Slughorn chỉ vào cô bé.
“�?ó là Chân Dược, một thứ chất l�?ng không màu, không mùi có thể bắt buộc ngư�?i uống phải nói ra sự thật�?, Hermione đáp.
“Rất tốt, rất tốt�?, thầy Slughorn nói vẻ hài lòng. “Bây gi�?�?, ông ta tiếp, chỉ vào cái vạc gần bàn Ravenclaws, “chất này khá nổi tiếng đây… từng được giới thiệu trong những t�? thông báo gần đây của Bộ Pháp thuật… Ai có thể?�?
Một lần nữa tay Hermione lại giơ lên nhanh nhất.
“Thưa thầy đó là thuốc �?a Dịch�?, cô đáp.
Cả Harry cũng đã nhận ra thứ chất l�?ng s�?n sệt như bùn đang sôi chầm chậm trong cái vạc thứ hai. Nhưng nó không h�? bực mình v�? chuyện Hermione giành quy�?n trả l�?i câu h�?i. Xét cho cùng, chính cô bé là ngư�?i đã pha chế thành công khi mới năm thứ hai.
“Xuất sắc, xuất sắc! Nào, vậy còn cái này… ta nghe đây�?, Slughorn nói, ngạc nhiên khi thấy cánh tay Hermione giơ lên lần nữa.
“�?ó là Tình Dược�?.
“�?úng thế. Có vẻ hơi ngốc khi ta h�?i câu này�?, thầy Slughorn trông cực kỳ sửng sốt, “nhưng ta nghĩ con biết nó dùng để làm gì?�?
“�?ó là thứ thuốc tình yêu mạnh nhất trên thế giới�?, Hermione đáp.
“Hoàn toàn chính xác! Ta nghĩ con nhận ra nó qua ánh lấp lánh ng�?c trai đặc biệt của nó?�?
“Và hơi nước bay lên thành những vòng xoáy rất điển hình�?, Hermione hăng hái nói, “hơn nữa mỗi ngư�?i khác nhau sẽ ngửi thấy những mùi thơm khác nhau tùy thuộc vào chúng ta thích cái gì. Con có thể ngửi thấy mùi c�? mới đánh thành rạ, mùi giấy da mới và…�?
�?ột nhiên cô đ�? mặt và không nói nữa.
“Ta có thể biết tên con được không?�? thầy Slughorn nói, b�? qua sự bối rối của Hermione.�?
“Thưa thầy con là Hermione Granger�?.
“Granger? Granger? Con có h�? hàng gì với Hector Dagworth-Granger, ngư�?i đã sáng lập ‘Hội Những Ngư�?i Pha Chế Thuốc Phi Thư�?ng Nhất’ không?
“Con không nghĩ vậy thưa thầy. Cha mẹ con đ�?u là Muggle…�?
Harry thấy Malfoy ngả ngư�?i v�? phía Nott và thì thầm đi�?u gì đó, cả hai đứa đ�?u cư�?i khẩy, nhưng thầy Slughorn trông không h�? thất v�?ng. Trái lại, ông ta cư�?i tươi và nhìn từ Hermione sang Harry, ngư�?i ngồi cạnh cô bé.
“A ha! ‘Một trong những ngư�?i bạn tốt nhất của con sinh ra trong gia đình Muggle, và cô ấy h�?c gi�?i nhất khóa h�?c của b�?n con’. Có phải đây là ngư�?i bạn mà con nói không Harry?�?
“Dạ phải, thưa thầy�?.
“Ồ, 20 điểm rất xứng đáng cho nhà Gryffindor, trò Granger ạ�?, thầy Slughorn ân cần nói.
Malfoy trông có vẻ như khi bị Hermione thụi cho một quả vào mặt. Hermione hớn hở quay sang Harry và thì thầm, “Có thực bạn nói với thầy mình là đứa gi�?i nhất khóa h�?c không? Ôi Harry!�?
“�?i�?u đó có gì mà gây ấn tượng như vậy chứ?�? Ron thì thầm, không biết vì sao có vẻ bực mình. “Bạn là ngư�?i gi�?i nhất toàn khóa h�?c – nếu thầy h�?i thì mình cũng nói như vậy thôi.�?
Hermione cư�?i nhưng lại ra dấu ‘im lặng’, để cả b�?n có thể nghe thầy Slughorn đang nói gì. Ron trông khá bực bội.
“Dĩ nhiên Tình Dược không thực sự tạo nên tình yêu. Không thể tạo ra hoặc bắt chước tình yêu được. Không, chất này chỉ gây ra một sự mê đắm cuồng dại. Có lẽ đây là chất nguy hiểm nhất và quy�?n lực nhất trong căn phòng này – chính thế đấy�?, Slughorn nói, gật đầu trang nghiêm với Malfoy và Nott, cả hai đứa đang cư�?i mỉa một cách hoài nghi. “Khi các trò biết v�? cuộc sống nhi�?u như ta đã biết, các trò sẽ không dám đánh giá thấp sức mạnh của một tình yêu đắm đuối...�?
“Còn bây gi�?�?, thầy Slughorn nói, “là lúc chúng ta vào việc.�?
“Thưa thầy, thầy chưa cho b�?n con biết chất gì ở trong cái vạc này�?, Ernie Macmillan h�?i, chỉ vào một cái vạc nh�? màu đen ở ngay trước bàn thầy Slughorn. Chất l�?ng trong đó đang bắn tung lên một cách vui vẻ; nó có màu của vàng nấu chảy, và những gi�?t lớn bắn ra như những con cá vàng trên mặt nước, mặc dù không có gi�?t nào tràn ra ngoài.
“A ha�?, Slughorn thốt lên lần nữa. Harry chắc chắn là thầy Slughorn không h�? quên thứ chất l�?ng này, nhưng đã đợi h�?c sinh h�?i để tạo nên ấn tượng đặc biệt. “Phải rồi. Chất l�?ng này, thưa các quý ông quý bà, là một thứ chất nh�? bé kỳ lạ nhất, mang tên Felix Felicis. Ta cho là�?, ông thầy mỉm cư�?i, quay sang nhìn Hermione, ngư�?i vừa thốt ra một tiếng kêu kinh ngạc, “trò biết Felix Felicis là cái gì, phải không Granger?�?
“�?ó là chất l�?ng may mắn�?, cô bé nói một cách xúc động, “nó đem lại cho ta sự may mắn.�?
Cả lớp dư�?ng như vươn thẳng ngư�?i hơn. Gi�? đây tất cả những gì Harry có thể thấy ở Malfoy là phía sau cái đầu vàng hoe bóng mượt của nó, bởi cuối cùng Malfoy cũng hoàn toàn tập trung chú ý nghe thầy Slughorn nói.
“Hoàn toàn đúng. Mư�?i điểm nữa cho nhà Gryffindor. Phải, chính cái thứ chất l�?ng nh�? bé ngồ ngộ này pha chế cực kỳ khó, và nếu làm sai thì vô cùng tai hại. Tuy nhiên, nếu được chế đúng cách như thế này, các trò sẽ thấy m�?i nỗ lực của mình đ�?u có thể thành công… ít nhất thì cho đến khi tác dụng của thuốc mất dần đi.�?
“Thưa thầy tại sao ngư�?i ta không uống nó liên tục ạ?�? Terry Boot háo hức h�?i.
“Bởi vì nếu uống quá nhi�?u, nó sẽ gây ra sự khích động, sự li�?u lĩnh và khinh suất rất nguy hiểm.�? Slughorn nói. “Quá nhi�?u, các trò biết đấy… dùng với li�?u lượng lớn thì rất độc. Nhưng nếu dùng tiết kiệm, thỉnh thoảng lắm mới uống…�?
“Thầy đã bao gi�? dùng nó chưa ạ?�? Michael Corner thích thú h�?i.
“Hai lần trong đ�?i�?, Slughorn đáp. “Một lần khi thầy 24 tuổi, lần thứ hai lúc 57 tuổi. Hai thìa xúp đầy vào bữa sáng. Hai ngày hoàn hảo.�?
Slughorn nhìn đăm đăm vào khoảng không, mơ mộng. Dù ông ta có đóng kịch hay không, Harry nghĩ, thì hiệu quả cũng thật tuyệt.
“Và thứ đó�?, Slughorn nói, dư�?ng như vừa mới trở lại mặt đất, “thầy sẽ dùng để làm giải thưởng cho buổi h�?c hôm nay.�?
Tất cả im lặng đến nỗi tiếng ùng ục sủi b�?t của những chất thuốc xung quanh như tăng lên gấp mư�?i lần.
“Chai Felix Felicis nh�? này�?, Slughorn lấy từ trong túi ra một cái chai nh�? xíu có gắn nút bằng lie và giơ lên cho cả lớp xem. “�?ủ cho 12 gi�? may mắn. Từ bình minh cho đến lúc chi�?u tà, các trò sẽ may mắn khi làm bất cứ việc gì.�?
“Bây gi�?, ta phải cảnh cáo các trò rằng Felix Felicis là chất bị cấm trong bất kỳ cuộc thi có tổ chức nào, chẳng hạn như các sự kiện thể thao, các bài kiểm tra, hoặc bầu cử. Vì vậy ngư�?i thắng chỉ được dùng nó cho một ngày bình thư�?ng thôi… và hãy xem ngày bình thư�?ng đó trở nên kỳ diệu như thế nào.�?
“Vậy thì�?, Slughorn nói, đột nhiên nhanh nhẹn hẳn, “làm sao các trò giành được giải thưởng kỳ diệu này? Bằng cách lật sang trang 10 của quyển ‘Chế tạo độc dược cao cấp’. Chúng ta còn lại hơn một gi�?, vừa đủ để làm tốt một li�?u thuốc Cái Chết �?ang Sống (Draught of Living Death). Thầy biết loại thuốc này phức tạp hơn bất kỳ cái gì các trò từng thử trước đây, và thầy không trông đợi một li�?u thuốc hoàn hảo từ bất cứ ai. Tuy nhiên ai làm tốt nhất sẽ được thưởng chai Felix nh�? này. Bắt đầu!�?
Tiếng cạo ken két vang lên khi tất cả h�?c sinh kéo cái vạc của mình ra trước mặt, và vài tiếng leng keng khá to khi m�?i ngư�?i bắt đầu đặt quả cân lên đĩa cân, nhưng không ai nói gì. Dễ dàng nhận ra sự tập trung trong căn phòng. Harry thấy Malfoy luống cuống lật các trang sách ‘Chế tạo độc dược cao cấp’, rõ ràng là Malfoy rất muốn có một ngày may mắn. Harry nhanh chóng cúi xuống quyển sách tả tơi mà thầy Slughorn đã cho nó mượn.
Harry rất bực mình nhận thấy ngư�?i chủ trước của cuốn sách đã nguệch ngoạc lên khắp các trang giấy, khiến cho phần l�? cuốn sách cũng đen chẳng kém gì phần chữ in. Cúi ngư�?i thấp xuống để đ�?c ra các loại nguyên liệu (kể cả ở đây ngư�?i chủ cũ cũng gạch xóa lung tung và thêm vào nhi�?u chú thích), Harry vội lao đến tủ đồ để tìm những thứ nó cần. Khi nó quay lại cái vạc của mình, nó thấy Malfoy đang cắt rễ cây nữ lang nhanh hết mức có thể.
Cả lớp không ngừng liếc ngang d�?c xem ngư�?i khác đang làm gì; đó vừa là thuận lợi vừa là bất lợi của môn �?ộc dược, nghĩa là không thể giữ bí mật việc làm của mình được. Trong 10 phút, cả căn phòng đã phủ đầy hơi nước màu xanh lam. Hermione, dĩ nhiên, đang tiến xa nhất. Chất thuốc của cô bé đã giống với “thứ chất l�?ng mịn có màu nho đen�? lý tưởng mà sách mô tả ở giai đoạn giữa.
Thái xong đám rễ của mình, Harry lại cúi nhìn xuống quyển sách một lần nữa. Thật đáng bực mình khi phải cố gắng giải mã những l�?i hướng dẫn giữa những dòng chữ loằng ngoằng ngu ngốc của ngư�?i chủ cũ, chẳng biết vì sao mà lại không đồng ý với l�?i hướng dẫn cắt đậu sopophorous thành từng mảnh, và đã thay vào một l�?i khuyên khác:
“Dùng mặt phẳng của con dao găm bạc để nghi�?n nát sẽ cho nhi�?u nước hơn là cắt�?.
“Thưa thầy, con nghĩ là thầy biết ông nội con, Abraxas Malfoy?�? Harry ngẩng lên. Thầy Slughorn đang đi ngang qua bàn nhà Slytherins.
“Ừ.�? Slughorn đáp, không nhìn Malfoy. “Thầy rất tiếc khi nghe tin ông ấy qua đ�?i, dù đó là đi�?u đương nhiên không tránh kh�?i, bị dragon pox ở tuổi ông ấy… (Tác giả chơi chữ: small pox là bệnh đậu mùa, chicken-pox là bệnh thủy đậu, còn Dragon pox thì là đậu gì? �?� )
Và ông ta b�? đi. Harry quay lại cái vạc của mình, mỉm cư�?i chế nhạo. Có thể thấy rằng Malfoy đã mong được đối xử như Harry hay Zabini, thậm chí có thể hy v�?ng một chút ưu đãi như cái kiểu nó đã quen nhận được từ thầy Snape. Dư�?ng như Malfoy không thể dựa vào cái gì khác ngoài khả năng của chính mình để nhận một chai Felix Felicis.
Loại đậu sopophorous t�? ra rất khó cắt. Harry quay sang Hermione:
“Cho mình mượn con dao bạc được không?�?
Cô bé gật đầu một cách nôn nóng, không h�? r�?i mắt kh�?i chất thuốc của mình, gi�? đây vẫn có màu tím sẫm, dù theo quyển sách thì lẽ ra nó đã phải chuyển sang màu tím hoa cà.
Harry nghi�?n nát đám đậu của mình bằng mặt phẳng của con dao găm. Trước sự ngỡ ngàng của nó, đám đậu lập tức rỉ ra rất nhi�?u nước, đến nỗi Harry rất ngạc nhiên thấy làm sao đậu khô lại có thể chứa nhi�?u nước như vậy.
Harry vội vã xúc đậu đổ vào cái vạc, và kinh ngạc nhận thấy chất thuốc ngay lập tức chuyển sang màu tím hoa cà mà sách giáo khoa đã mô tả.
Sự bực tức của Harry với ngư�?i chủ trước của cuốn sách biến mất tức khắc, gi�? đây nó nheo mắt xem xét những dòng hướng dẫn tiếp theo. Theo quyển sách, nó sẽ phải khuấy ngược chi�?u kim đồng hồ cho đến khi chất l�?ng trở nên trong như nước. Còn theo những gì ngư�?i chủ cũ viết thêm, cứ sau 7 vòng khuấy ngược chi�?u kim đồng hồ nó lại phải khuấy xuôi chi�?u một lần. Liệu ngư�?i chủ cũ có thể đúng lần thứ hai không?
Harry quấy thuốc ngược chi�?u kim đồng hồ, nín thở, và quấy một lần xuôi chi�?u. Hiệu quả đến lập tức. Chất thuốc chuyển sang màu hồng nhạt.
“Bạn làm thế nào vậy?�? Hermione h�?i gặng, cô bé đang đ�? mặt tía tai và mái tóc ngày càng rối bù trong đám khói bốc lên từ cái vạc, chất thuốc của cô vẫn mang màu tím.
“Thêm một lần quấy theo chi�?u kim đồng hồ…�?
“Không, không, sách nói ngược chi�?u kim đồng hồ mà�?, cô cáu kỉnh đáp.
Harry nhún vai và tiếp tục những gì nó đang làm. 7 vòng ngược chi�?u, 1 vòng xuôi chi�?u, dừng lại… 7 vòng ngược chi�?u, 1 vòng xuôi chi�?u…
Trước mặt nó, Ron đang vừa thở vừa nguy�?n rủa; chất thuốc Ron giống màu cam thảo. Harry nhìn quanh. Theo những gì nó thấy, không có thứ thuốc nào chuyển được sang màu nhạt như của nó. Harry rất phấn khởi – đi�?u chưa bao gi�? xảy ra trong căn hầm này trước đây.
“Và th�?i gian… đã hết�?. Thầy Slughorn kêu lên. “�?�? nghị dừng quấy!�?
Thầy Slughorn chậm chạp di chuyển giữa các bàn, săm soi những cái vạc. Ông ta không đưa ra l�?i bình luận nào, nhưng thỉnh thoảng khuấy thuốc lên hoặc ngửi chúng một cái. Cuối cùng ông ta đến cái bàn nơi Harry, Ron, Hermione và Ernie đang ngồi. Ông mỉm cư�?i rầu rĩ trước thứ thuốc giống như nhựa đư�?ng trong cái vạc của Ron, đi qua thứ nước màu xanh biển của Ernie. Thuốc của Hermione được ông thầy gật đầu tán thưởng. Rồi ông ta nhìn thấy chất thuốc của Harry, và trên mặt hiện lên vẻ hoài nghi vui sướng.
“�?ây là ngư�?i thắng cuộc�?, ông ta gào lên giữa căn hầm. “Xuất sắc, xuất sắc, Harry à! Chúa ơi, rõ ràng là con thừa hưởng tài năng của mẹ con. Phải, Lily rất cừ v�? môn �?ộc dược. �?ây, đây, một chai Felix Felicis như đã hứa, và dùng nó một cách hữu ích nhé.�?
Harry dúi cái chai chứa thứ chất l�?ng màu vàng vào túi, cảm thấy sự kết hợp kỳ cục giữa ni�?m vui khi nhìn thấy những gương mặt giận dữ của nhà Slytherins và cảm giác tội lỗi trước khuôn mặt thất v�?ng của Hermione. Ron như bị choáng váng.
“Bạn làm thế nào vậy?�? Ron thì thầm với Harry khi r�?i kh�?i căn hầm.
“Chắc là may mắn thôi�?, Harry đáp, bởi vì Malfoy vẫn ở quanh đó.
Chỉ đến khi cả b�?n đã yên vị tại bàn ăn tối của nhà Gryffindor, Harry mới cảm thấy đủ an toàn để kể cho hai đứa kia nghe. Khuôn mặt Hermione ngày càng lạnh lùng hơn sau mỗi từ Harry thốt ra.
“Mình nghĩ bạn cho là mình gian lận?�? nó kết thúc, phát cáu bởi thái độ của Hermione.
“Hừ, chính xác thì đấy đâu phải là sản phẩm của bạn chứ?�? cô bé đáp cứng c�?i.
“Harry chỉ theo những l�?i hướng dẫn khác với chúng ta�?, Ron nói, “có thể dẫn đến tai h�?a, phải không nào? Nhưng Harry đã thử li�?u và được đ�?n đáp xứng đáng�?. Nó thở dài. “Giá mà thầy Slughorn đưa cho mình cuốn sách ấy, nhưng không, mình nhận quyển sách mà chẳng ai viết vào cái gì. �?ã xem đến tận trang 52, nhưng…�?
“Khoan đã�?, một gi�?ng nói vang lên sát tai trái Harry, và đột nhiên nó cảm thấy cái mùi hương hoa thoang thoảng mà nó từng ngửi trong căn hầm của Slughorn. Nó nhìn quanh và thấy Ginny nhập b�?n.
“Em có nghe nhầm không? Anh đã làm theo l�?i hướng dẫn ai đó viết trong một cuốn sách à Harry?�?
Cô bé trông hoảng hốt và giận dữ. Harry biết cô đang nghĩ gì.
“Không sao đâu�?, nó trấn an, hạ thấp gi�?ng. “Nó không giống với cái mà, em biết đấy, Nhật ký của Riddle. Chỉ là một quyển sách giáo khoa cũ ai đó đã viết nguệch ngoạc lên.�?
“Nhưng anh đang làm theo những gì nó nói à?�?
“Anh chỉ thử một vài l�?i khuyên được viết bên l�? sách, thực mà Ginny, không có gì khác lạ cả…�?
“Ginny nói đúng đấy�?, Hermione nhanh nhẹn đáp. “Chúng ta phải thử xem có gì kỳ lạ trong đó không. Những l�?i hướng dẫn lạ lùng này, ai biết được?�?
“Này�?, Harry phẫn nộ nói, khi Hermione lôi quyển Chế tạo độc dược cao cấp từ trong túi nó ra và giơ đũa phép lên. “Specialis Revelio�? (Hãy tiết lộ những gì đặc biệt), cô bé nói, gõ nhẹ đũa vào bìa sách. Tuy nhiên chẳng có bất cứ thứ gì xảy ra. Quyển sách chỉ nằm đó, trông cũ kỹ, bẩn và quăn mép.
“Xong chưa?�? Harry cáu kỉnh nói, “hay bạn muốn ch�? xem nó làm vài cú nhào lộn nữa chăng?�?
“Có lẽ là được rồi�?, Hermione đáp, vẫn nhìn chăm chăm vào quyển sách một cách nghi ng�?. “�? mình là, có lẽ nó thực sự chỉ là… một quyển sách giáo khoa.�?
“Tốt. Vậy để mình lấy lại.�? Harry chộp lấy quyển sách trên bàn, nhưng nó vuột kh�?i tay Harry, mở tung ra trên mặt đất. Không có ai để ý cả. Harry cúi xuống để lấy lại cuốn sách, và khi làm vậy, nó thấy vài chữ được viết ngoáy ở phía dưới bìa sau cuốn sách, cùng nét chữ khó đ�?c như những dòng hướng dẫn đã giúp Harry giành được chai Felix Felicis mà gi�? đây được giấu an toàn trong một đôi tất bên trong chiếc rương của Harry ở trên lầu.
Dòng chữ viết: “Cuốn sách này là tài sản riêng của Hoàng Tử Lai.�?

[Carol Rido]

Chương 10

Ngôi nhà của bá tước

Phần còn lại của tiết h�?c �?ộc dược tuần này Harry tiếp tục làm theo hướng dẫn của hoàng tử Nửa-dòng máu cho đến khi thoát kh�?i những cây Libatius Borage, kết quả là đến bài h�?c thứ tư Slughorn đã thấy thích thú với khả năng của Harry, nói rằng ông hiếm khi dạy 1 ngư�?i tài năng như nó.Cả Ron lẫn Hermione đ�?u chẳng vui tí nào. Dù Harry đã đưa cho cả 2 đứa nó cùng đ�?c nhưng Ron thì giải đoán bản viết tay khó khăn hơn harry, và nó không thể không yêu cầu Harry đ�?c lớn lên nếu không thì nó thấy nghi nghi thế nào đó. Trong khi đó Hermione kiên quyết tiếp tục với những thứ nó g�?i là hướng dẫn " chính thức" nhưng trở nên nóng nảy hơn khi kết quả lại chịu lép so với chỉ dẫn của hoàng tử.
Harry lơ đãng tự h�?i không biết hoàng tử Nửa-dòng máu là ai. Dù 1 lượng lớn bài tập v�? nhà đã ngăn nó chưa đ�?c hết cuốn bào chế độc dược nâng cao của hoàng tử, nó đã lướt qua đủ nhìn ra có 1 trang mà hoàng tử không ghi chú gì thêm, cũng như không phải tất cả đ�?u liên quan tới việc bào chế. �?âu đó là những thần chú có vẻ như chính hoàng tử đã tạo ra.
"Hay là chính cô ấy" Hermione cáu kỉnh nói, khi nghe l�?m Harry chỉ chúng ra cho Ron thấy trong phòng sinh hoạt chung bữa tối thứ bảy." Mình thấy chữ viết giống như của con gái hơn là con trai"
" Anh ấy được g�?i là Hoàng tử Nửa-dòng máu" Harry nói " Có bao nhiêu cô gái là hoàng tử vậy ta ?"
Hermione không có câu trả l�?i. Nó chỉ quắc mắt và giật phăng bài luận Nguyên tắc vật chất hoá lại từ Ron, đang cố đ�?c từ trên xuống dưới.
Harry nhìn đồng hồ và vội vã nhét cuốn bào chế độc dược nâng cao vào gi�? nó.
"8h kém 5 rồi, mình đi đây, mình sẽ trễ hẹn vói cụ Dumbledore mất"
“Ồ " Hermione há hốc mồm, ngước lên nhìn " Chúc may mắn! Tụi mình sẽ đợi ở trên, tụi mình muốn nghe những gì Thầy dạy bồ "
" Hy v�?ng m�?i thứ sẽ tốt đẹp" Ron nói, và 2 đứa nhìn Harry chui qua lỗ chân dung.
Harry đi từ hành lang vắng, nó vội vàng núp sau bức tượng khi giáo sư Trelawney xuất hiện ngay góc hành lang, vừa thì thầm vừa xáo bộ bài dơ dáy, vừa đi vừa đ�?c.
"con 2 bích : đối ch�?i" bà lẩm bẩm, khi bà đi qua chỗ Harry núp, nó thụp ngư�?i xuống.
" Con 7 bích: đi�?m bệnh tật. Con 10 bích: bạo lực. Con bồi bích 1 ngư�?i đàn ông ngăm đen, nh�? nhắn có thể gây phi�?n toái, không ưa các cuộc thẩm vấn..."
Bà đứng sững lại, ngay bên kia bức tượng Harry núp.
" Cái này không đúng " bà bực mình nói,và Harry nghe bà vừa xáo mạnh những lá bài lần nữa vừa đi tiếp, lưu lại 1 ít mùi rượu nấu ăn xeret. Harry đợi đến khi chắc chắn bà ấy đi kh�?i, nó vội vàng đi tiếp tới khi nó đến hành lang tầng 7, có 1 miệng máng xối dựa vào tư�?ng.
" Acid nổ lốp bốp " Harry hô, cái miệng máng xối nhảy sang 1 bên,bức tư�?ng phía sau tách ra, để lộ cái cầu thang xoắn bằng đá chuyển động, Harry bước lên, nó được những cái vòng quay nhẹ nhàng đó mang đến cánh cửa có cái vòng gõ cửa bằng đồng dẫn tới văn phòng của cụ Dumbledore.
Harry gõ cửa
" M�?i vào " gi�?ng của cụ Dumbledore.
" Chào Thầy " Harry bước vào phòng hiệu trưởng.
"Ah, chào con, Harry.Ngồi đi " Cụ dumbledore mỉm cư�?i nói." Ta hy v�?ng con đã có 1 tuần đầu trở lại trư�?ng vui vẻ?" " Dạ, cám ơn Thầy " Harry nói.
" Chắc là con bận lắm, có 1 buổi phạt ch�? con rồi " "Ơ " Harry bắt đầu vụng v�? nhưng cụ Dumbledore không có vẻ gì t�? ra nghiêm khắc cả.
" Ta đã sắp xếp với thầy Snape con sẽ chịu phạt vào thứ bảy tới"
" Hay quá " Harry nói, nó có nhi�?u chuyện cấp thiết phải bận tâm hơn là hình phạt của thầy Snape.Gi�? thì nó lén lút nhìn quanh dể tìm dấu hiệu xem cụ Dumbledore sẽ làm gì với nó bữa nay. Văn phòng hình tròn này trông vẫn vậy, 1 dụng cụ thanh nhã bằng bạc nằm trên cái bàn có mấy cái chân gầy như ống sậy, phụt khói kêu ro ro, chân dung của các thầy cô hiệu trưởng trước đang ngủ gà ngủ gật trong khung ảnh, và con phượng hoàng lộng lẫy của cụ Dumbledore, Fawkes, đứng trên cành cây trước cửa, đang nhìn Harry 1 cách quan tâm. Không có vẻ gì là cụ Dumbledore d�?n chỗ cho 1 cuộc đấu tập tay đôi cả.
" Nè Harry " gi�?ng cụ nghiêm chỉnh " Ta chắc là con đang tự h�?i ta sắp dạy con cái gì ?"
" Dạ "
"À, ta quyết định là lúc này nên cho con biết chút ít thông tin căn bản cái gì đã khiến Voldemort cố giết hại con 15 năm trước " Cụ ngừng lại.
" Cuối h�?c kỳ trước Thầy đã sắp sửa nói cho con nghe m�?i thứ "Thật khó chú ý được sự buộc tội ở cái gi�?ng của nó. Nó nói thêm vào.
" Dĩ nhiên ta đã nói thế "cụ Dumbledore bình tĩnh "Ta đã kể cho con nghe m�?i thứ ta biết. Từ đó, chúng ta có thể gác lại những sự kiện chính để cùng du hành đến đầm lầy tăm tối của kí ức đến những bụi cây hoang dại nhất của sự ph�?ng đoán .Ngay trong lúc này đây, Harry, có lẽ ta cũng thấy buồn như Humphrey Belcher, ngư�?i tin rằng m�?i thứ đã đến th�?i cơ chín muồi."
"Nhưng Thầy nghĩ thầy đúng chứ?" Harry nói
" Lẽ tự nhiên thôi, như ta đã chứng t�? cho con thấy, Ta phạm phải những sai lầm của ngư�?i sau.Thật sự là-con thứ lỗi cho ta- càng khôn ngoan hơn hết thì sai lầm của ta cũng lớn hơn hết "
"Thưa Thầy" Harry ngập ngừng" Vậy Thầy sắp nói cho con biết phải làm gì với l�?i tiên tri à ? Nó có giúp con ...sống sót không?"
"Có nhi�?u thứ phải làm với l�?i tiên tri lắm " cụ Dumbledore nói, cũng ngẫu nhiên như thể Harry h�?i cụ v�? th�?i tiết ngày hôm sau vậy " Ta hy v�?ng chắc chắn là nó sẽ giúp con sống sót"
Cụ Dumbledore đứng dậy đi quanh bàn làm việc, ngang qua Harry đang ngồi xoay qua xoay lại xem cụ Dumbledore xoay cái tủ bên cạnh cửa. Khi cụ xếp nó lại, tay cụ đang cầm cái chậu nông quen thuộc với những hình khắc acid kì dị quanh cái miệng chậu. Cụ đặt Chậu Tưởng Ký lên bàn trước mặt Harry.
" Con có vẻ lo lắng "
Harry thật sự đang nhìn cái cái chậu e sợ.Những kinh nghiệm lần trước với cái phương thức kì lạ này để giữ lại và ôn lại suy nghĩ và hồi ức, dù là những bài h�?c đáng giá, nó vẫn thấy không thoải mái chút nào. Lần vừa rồi dùng cái chậu đ1, nó đã thấy nhi�?u hơn cả sự mong ước.
Nhưng cụ Dumbledore mỉm cư�?i.
" Lần này con sẽ bước vào Chậu tưởng ký cùng ta..dĩ nhiên, không giống lúc trước, hôm nay con được phép "
" Mình sẽ đi đâu vậy Thầy? "
" �?ến 1 ngõ nh�? hồi ức của Bob Odgen " Cụ Dumbledore nói, lấy từ túi ra 1 chai pha lê đựng cái chất trắng bạc đang xoáy tít.
" Bob Odgen là ai thưa Thầy ?"
" Ông ta là nhân viên của Phòng Cưỡng chế luật lệ pháp thuật. Ông ấy chết 1 th�?i gian rồi, nhưng trước đó ta đã tìm thấy ông ta và thuyết phục ông ấy giao lại cho ta 1 vài ký ức. Chúng ta sẽ đồng hành cùng ông ấy trong 1 chuyến thi hành nhiệm vụ.Nếu con đồng ý, Harry à........."
Nhưng cụ Dumbledore phải vất vả kéo cái nút chai ra: tay cụ ngay đơ vì đau.
" �?ể con....Thầy? "
" Không vấn d�? gì đâu, Harry "
Cụ chỉ đũa phép vào cái chai và cái nút bật ra.
" Thầy, tay thầy có sao không ?" Harry h�?i lại,nhìn những ngón tay đen lại vì thứ hỗn hợp đó.
" Gi�? là lúc cho câu chuyện, Harry. Xong chưa, chúng ta có hẹn với Bob Odgen"
Cụ dốc cái chất bạc trong chai vào chậu, chúng xoáy tít và toả sáng lung linh, không phải chất l�?ng mà cũng không phải khí." Ta theo sau con "Cụ chỉ vào cái chậu. Harry bước tới trước,hít sâu vào, nhúng mặt vào hợp chất bạc đó. Nó cảm thấy chân mình r�?i kh�?i sàn, nó té xuống cái lỗ xoáy đen ngòm và rồi hoàn toàn đột ngột, nó nhấp nháy mắt vì những tia nắng chói loá.Trước khi mắt nó đi�?u tiết lai, cụ Dumbledore đã đáp xuống bên cạnh.
H�? đang đứng ở 1 con đư�?ng làng giáp với hàng rào những cây cao lộn xộn ngay dưới bầu tr�?i mùa hè trong xanh như hoa lưu ly.Cách h�? chừng 10 feet là 1 ngư�?i đàn ông thấp, mập phúng phính mang cặp kính dày ơi là dày làm con mắt ông ta chỉ còn lại như 1 nốt ruồi.
Ông ta đ�?c cái biển gỗ chỉ đư�?ng nhô ra kh�?i bụi gai phía bên trái con đư�?ng.Harry biết chắc hẳn đây là Bob Odgen, ngư�?i duy nhất trong khung cảnh này, ông ta mặc 1 loại quần áo đồng bộ hết sức kỳ cục, thư�?ng là của những phù thuỷ lkhông mấy kinh nghiệm trong việc cố gắng trông như dân Muggle:như trong trư�?ng hợp này, 1 cái áo choàng dài phủ lên bộ đồ tắm 1 mảnh. Tuy nhiên trước khi Harry có th�?i gian để ghi nhớ nhi�?u hơn vẻ ngoài kỳ quái đó, Odgen bước nhanh xuống con đư�?ng.
Cụ Dumbledore và Harry theo sau. Khi ngang qua cái biển gỗ, Harry tra 2 hướng chỉ.Một chỉ v�? hướng mà h�? đã đếntừ đó, �?ại Hangleton, 5 dặm. Hướng kia chỉ v�? phía Odgen, Tiểu Hangleton ,1 dặm.
Hai thầy tr2 bước trên con đư�?ng ngắn không thấy gì ngoài những b�? giậu, bầu tr�?i rộng trước mặt và cái dáng áo choàng sột soạt đằng trước. Rồi con đư�?ng rẽ sang bên trái và dẫn tới con dốc sư�?n đồi, đột ngột toàn cảnh thung lũng hiện ra trước mắt h�?. Harry có thể thấy cái làng, không nghi ng�? gì nữa, đây là Tiểu hangleton, náu mình giữa 2 dốc đồi, thấy rõ cả nhà th�? và khu nghĩa địa.
Băng qua thung lũng, trên sư�?n đồi đối diện là 1 trang viên rất đẹp bao quanh bởi 1 dải rộng c�? xanh nhung.
Odgen lao nhanh vì con dốc đổ xuống. Cụ Dumbledore bước dài ra, Harry phải vội vã mới theo kịp. Nó nghĩ không biết có phải Tiểu Hangleton này là nơi đến cuối cùng chưa, và nó tự h�?i trong buổi tối tìm thấy Slughorn, tại sao h�? phải lại gần từ 1 khoảng cách như vậy. Tuy nhiên nó nhanh chóng nhận ra rằng nó đã lầm khi nghĩ h�? đi v�? phía ngôi làng. Con đư�?ng rẽ sang bên phải, khi h�? ở góc đư�?ng thì chỉ thấy cái rìa áo choàng của Odgen biến mất sau khe hở hàng rào.
Hai thầy trò theo sau trên 1 con hẻm hẹp giáp với những hàng rào cao hơn rộng hơn so với ở phía sau lưng . Con đư�?ng mòn này quanh co, đá s�?i và khúc khuỷu, cũng là sư�?n dốc như cái vừa rồi, có vẻ như đang dẫn tới 1 mảnh đất của những hàng cây ảm đạm dưới h�? 1 chút. �?ủ chắc chắn con đư�?ng sớm mở ra trước mặt ngay bãi cây nh�?, hai thầy trò dừng lại ngay sau Odgen, lúc này đã rút đũa phép ra.
Dù tr�?i không gợn chút mây,nhưng hàng cây già phủ bóng đen lạnh lẽo, mất vài giây trước khi mắt Harry nhìn rõ ngôi nhà giấu 1 nửa trong những thân cây lộn xộn. Với nó có vẻ như đây là 1 địa điểm kỳ cục cho ngôi nhà, hay ít ra là việc để mặc những cái cây m�?c bên cạnh, chắn hết ánh sáng và khung cảnh thung lũng bên dưới. Nó tự h�?i ở đây liệu có ngư�?i ở không? Tư�?ng nhà rêu phong,ngói rớt kh�?i mái nhà thấy được cả nóc. Tầm ma m�?c đầy xung quanh, ng�?n vươn tới cửa sổ nh�? đóng 1 lớp bụi dày.Tuy nhiên, khi nó vừa kết luận là không thể có ai ở đó được thì cửa sổ mở lách cách, và 1 làn khói m�?ng từ đó thoát ra, có lẽ ai đó đang nấu nướng.
Odgen đi tới trước nhẹ nhàng, có vẻ đối với Harry là thận trong quá mức. Khi bóng cây vừa lướt trên ngư�?i ông ta, ông ta dưng lại, nhìn chằm chằm cái cửa chính mà ai đó đã ghim lên 1 con rắn chết.
Rồi có tiếng sột soạt và tiếng rớt bịch, 1 gã trong bộ dạng te tua rơi kh�?i cái cây gần nhất, chân chạm đất ngay trước Odgen, đã nhảy v�? sau nhanh đến nỗi đạp phải đuôi áo va vấp ngã.
" Ông không được tiếp đón "
Cái gã trước mặt h�? có mái tóc b�?m x�?m xỉn cáu ghét đến nỗi chẳng biết màu gì nữa.Hắn thiếu mất vài cái răng.Mắt thì nh�? và tối thui chỉ nhìn chằm chằm hướng đối diện. Trông hắn có vẻ khôi hài nhưng thật sự là không, hắn khiến ngư�?i ta sợ. Harry không thể không bảo ông Odgen lùi thêm vài bước nữa rồi hãy nói.
" Ơ, Chào buổi sáng. Tôi là ngư�?i của bộ pháp thuật!
"Ông không được chào đón"
" Ơ, xin lỗi, tôi không hiểu" Odgen bối rối.
Harry nghĩ Odgen hoàn toàn l�? m�? không rõ;kẻ lạ nói v�? hắn hết sức rõ ràng đối với Harry, đặc biệt là khi hắn 1 tay vung vẩy đũa phép, tay kia cầm con dao ngắn đầy máu me.
" Ta chắc là con hiểu hắn nói, Harry? " Cụ Dumbledore nói nh�? " Dĩ nhiên ạ" Harry hơi lúng túng " Tại sao Odgen lại không..?"
Nhưng khi nhìn thấy con rắn chết trên cửa lần nữa, nó chợt hiểu ra.
" Hắn nói Xà ngữ hả Thầy ?"
" Khá lắm " cụ Dumbledore gật đầu và mỉm cư�?i.
Cái gã trông te tua đó bây gi�? đã tiến đến trước mặt Odgen, 1 tay là dao, 1 tay là đũa phép.
" Bây gi�? , hãy nhìn.." nhưng đã quá muộn! tiếng nổ vang lên, Odgen thì nằm dưới đất, ôm lấy mũi trong khi cái thứ dịc kinh khủng hơi vàng ph�?t ra giữa những ngón tay.
" Morfin" ! 1 gi�?ng nói vang lên.
Một gã khác già hơn hấp tấp ra kh�?i nhà, sập cửa sau lưng khiến con rắn đung đưa thảm hại.Gã này lùn hơn,ngư�?i chẳng cân xứng tí nào. Vai rộng, tay dài lõng thõng, mắt nâu, tóc rậm , khuôn mặt nhăn nheo nhìn như là 1 con khỉ to và khoẻ. Hắndừng lại ngay cạnh gã cầm dao, lúc này đang cư�?i khúc khích trước cảnh Odgen đo đất.
"Bộ pháp thuật phải không?" tên già hơn lên tiếng, nhìn xuống Odgen." �?úng rồi " Odgen giận dữ nói, vỗ vỗ nhẹ khuôn mặt."Còn ông, ông là Gaunt?"
" �?úng" Gaunt nói "Nó cho ông 1 cú vào mặt phải không?"
"�?úng, chính hắn" Odgen đợp lại
" Ông muốn m�?i ngư�?i biết đến sự hiện diện của ông à?" Gaunt hùng hổ " �?ây là chuyện cá nhân.Chỉ việc đứng đó mà mong con trai tôi không làm gì để tự vệ sao?"
" Tự vệ lại cái gì cơ? "Odgen nói, đã đứng dậy được.
" B�?n hay chõ mũi vào việc ngư�?i khác.B�?n khách không m�?i.B�?n Muggle.B�?n rác rưởi " Odgen chĩa đũa phép vào mũi mình,vẫn còn đang chảy nhi�?u cái thứ trông như mủ vàng, nó ngưng không chảy nữa.Gaunt nói qua khoé miệng với Morfin" Vào nhà đi.Không được cãi "
Lúc này, Harry đã sẵn sàng nghe Xà ngữ, ngay cả trong khi đã hiểu những gì h�? đang nói, nó vẫn phân biệt được cái âm thanh rin rít mà Odgen nghe..Morfin có vẻ không đồng ý nhưng cha hắn ném 1 cái nhìn đầy hăm doạ, hắn thay đổi ngay., ì ạch lết vào nhà với cái dáng nghiêng ngả và sập cửa lại khiến con rắn đung đău đến tội nghiệp.
" Vì con trai ông mà tôi có mặt ở đây,ông Gaunt" Odgen vừa nói vừa chùi chút mủ cuối cùng dính trước áo. " �?ó là Morfin phải không"
" Nó là Morfin" tên già nói th�? ơ. " Ông có dòng máu thuần chủng không?"hắnthính lình nổi cáu h�?i.
" �?ó không phải là chuyện đáng nói ở đây " Odgen lạnh lùng đáp, và Harry thấy sự kính tr�?ng đối với Odgen tăng lên. Hình nhu Gaunt thấy khác hẳn.
Hắn đảo mắt liếc Odgen và lầm bầm, rõ ràng là với cái gi�?ng cáu kỉnh" Bây gi�? tôi nghĩ tới nó đây.Tôi từng thấy những cái mũi bị như ông dưới làng"
" Tôi không nghi ng�? đi�?u đó nếu con trai ông mất bình tĩnh" Odgen nói " Có lẽ chúng ta nên tiếp tục thảo luận ở trongnhà?"
"Trong nhà?"
"vâng, ông Gaunt.Tôi nói rồi. Tôi ở đây là do Morfin.Chúng tôi đã gởi cú.."
"Tôi không dùng cú" Gaunt nói " Tôi không mở thư"
" Rồi ông có thể phàn nàn là ông không được báo trước việc tôi đến"
Odgen bực bội nói " Tôi ở đây vì 1 vụ phạm luật nghiêm tr�?ng xảy ra hồi sớm nay "
"�?ược rồi, được rồi !"Gaunt gầm lên. " vào cái nhà chết chóc này đi, ông sẽ thấy dễ chịu ra sao "
Căn nhà có vẻ như gồm 3 phòng nh�?. 2 cái cửa cái dẫn vào phòng chính, vừa là bếp, vừa là phòng khách.Morfin đang ngồi trên cái ghế bành bẩn thỉu cạnh ng�?n lửa, quấn con rắn vipe vào tay và ngâm nga
"Khò khè,khò khè, hỡi rắn bé b�?ng
đang bò dưới sàn nhà
Hãy tốt với Morfin
Không thì bị ghim len cửa"
Có tiếng cà mòn của cái gì đó ở trong góc cạnh cái cửa sổ đang mở, Harry nhận ra rằng còn ngư�?i khác trong phòng, 1 cô gái rách rưới trong bộ váy xám như là màu tư�?ng đá bẩn sau lưng cô.
Cô gái đứng cạnh cái nồi đang sôi trên cái lò đen cáu bẩn, quanh quẩn bên cái kệ trên đó là những nồi, những chảo dơ dáy.Tóc cô màu xám, rũ xuống.Cô có khuôn mặt thật thà, nhợt nhạt và hơi u ám.Mắt cô, cũng giống như ngư�?i anh, nhìn chằm chằm phía đối diện.Trông cô sạch sẽ hơn 2 gã đàn ông, nhưng Harry đã nghĩ rằng nó sẽ không gi�? thấy 1 ngư�?i nào trông yếu đuối hơn.
" Con gái tôi, Merope" Guant miễn cưỡng nói khi Odgen nhìn cô ta như dò h�?i.
" Chào cô"Odgen nói. Cô không trả l�?i, nhưng cái nhìn đe doạ của cha khiến cô quay trở lại phòng, tiếp tục xếp những cái nồi trên kệ.
"À, ông Gaunt" Odgen nói " để đi thẳng vào vào vấn đ�?, chúng tôi có lý do để tin rằng con trai ông, Morfin, đã biểu diễn pháp thuật trước mặt dân Muggle khuya hôm qua"
1 tiếng r�?n inh tai. Merope đánh rơi 1 cái nồi.
" Nhặt nó lên !" Gaunt hét " �?ó, làm gì phải nh�?c thân như b�?n Muggle rác rưởi vậy, đũa phép để làm gì, mày thật vô dụng như bao rác "
"Ông Gaunt, làm ơn đi" Odgen bị sốc.Merope, lúc này đã nhặt cái nồi lên, đ�? bừng mặt, lại làm rớt lần nữa, run rẩy rút cây đũa phép,chỉ vào cái nồi,lật đật đ�?c thần chú chẳng ai nghe được khiến cái nồi bắn thẳng trên n�?n nhà từ chỗ cô đến bức tư�?ng đối diện, vỡ ra làm đôi.
Morfin bật ra 1 tràng cư�?i khặc khặc. Gaunt hét tướng lên " Vá nó lại, mày thật là không được tích sự gì cả. Vá nó đi"
Merope trượt chân khi ngang qua phòng, nhưng trước khi cô có th�?i gian giơ đũa phép lên,Odgen đã nâng đũa của mình, gi�?ng chắc nịch "Reparo".Cái nồi lành lại ngay tức thì.
Gaunt trố mắt 1 lúc dù đang định quát tháo Odgen,rồi có vẻ như hắn nghĩ lại,chuyển sang chế nhạo con gái:" May là ngư�?i đàn ông dễ mến của Bộ pháp thuật ở đây há ? Có lẽ ông ta sẽ mang mày kh�?i tay ta, có lẽ ông ta không thấy phi�?n lòng vì những đứa Squib bẩn thỉu..."
Không nhìn ai cũng như cám ơn Odgen,Merope nhặt cái nồi lên đặt vào chỗ cũ, tay run lẩy bẩy.Rồi cô đứng dựa hẳn lưng vào tư�?ng giữa cái cửa sổ và cái lò bẩn thỉu, như thể là cô chẳng mong ước gì ngoài việc biến mất vào vách tư�?ng đá.
"Ông Gaunt" Odgen bắt đầu lại " Như tôi đã nói,nguyên nhân chuyến thăm viếng của tôi là........."
"Tôi đã nghe ông nói 1 lần rồi" Gaunt độp lại."Thì sao? Morfin đưa cho dân Muggle 1 chút của cái đang xảy ra cho nó-thì đã sao nào ?"
"Morfin đã phạm luật" Odgen nghiêm khắc nói.Gaunt nhại lại gi�?ng Odgen, làm cho nó vênh vang và ê a.Morfin lại cư�?i khằng khặc." Nó dạy cho b�?n Muggle rác rưởi 1 bài h�?c, bây gi�? cũng là bất hợp pháp sao?"
" �?úng " Odgen nói " Tôi e là như thế "
Ông lôi ra từ túi áo trong 1 cuộn giấy da nh�?, kéo nó ra.
" Gì nữa đây, bản án của nó hả?" Gaunt nói, gi�?ng giận dữ
" Nó là giấy triệu tập của Bộ pháp thuật để nghe....
" Giấy triệu tập! Giấy triệu tập? Các ngư�?i nghĩ các ngư�?i là ai chứ, triệu tập con ta ở bất cứ nơi nào à ?"
" Tôi là trưởng độiThi hành việc cưỡng chế pháp thuật" Odgen nói
" Vậy ngài nghĩ chúng tôi là đồ cặn bã chắc?" Gaunt gào toáng lên, sấn tới Odgen với cái móng tay vàng cáu bẩn chỉ vào ngực mình " B�?n cặn bã này sẽ chạy ngay đến khi Bộ pháp thuật g�?i ư? Ngài có biết mình đang nói chuyện với ai không?hỡi kẻ cũng có chút máu bùn ?"
" Tôi đang hân hạnh nói chuyện với ông Gaunt" Odgen nói, trông thận tr�?ng nhưng vẫn đứng vững.
" �?úng đó" Gaunt gầm lên.Lúc đầu, Harry cho là Gaunt làm 1 cử chỉ tuc tĩu bằng tay, nhưng rồi nhận ra rằng hắn đang cố khoe chiếc nhẫn đá đen gớm ghiếc ở ngón giữa, khuơ khuơ trước mắt Odgen " Thấy cái này không? Thấy cái này không? Biết cái gì đây không? Biết ở đâu ra không? hàng thế kỉ trong nhà ta, biết bao lâu rồi, lúc nào cũng là dòng máu thuần chủng.Biết ta phải trả bao nhiêu cho cái này không, với cái huy hiệu Peverell chạm trên mặt đá ?"
" Tôi không có ý kiến " Odgen nói, mắt hấp háy nhu thể chiếc nhẫn lượn ngay trước mũi trong vòng 1 inch vậy." Nó ngoài l�?, ông Gaunt, con ông đã dính vào......"
Gào lên trong cơn thịnh nộ, Gaunt chạy tới chỗ đứa con gái.Trong 1 giây, Harry nghĩ là hắn sắp siết cổ cô gái, vì tay hắn r�? tới cổ cô, nhưng 1 lúc sau,hắn lôi cô x�?nh xệch đến trước mặt Odgen bằng cái dây chuy�?n vàng quanh cổ cô.
" Thấy cái này không?" hắn gầm lên, hắn lắc lắc cái m�? đay vàng to tổ chảng, mặc cho Merope sặc sụa và thở hổn hển.
" Tôi thấy rồi, tôi thấy rồi " Odgen vội vàng nói.
"Nhà Slytherin !"Gaunt thét lác " Nhà Salazar Slytherin! B�?n ta là những hậu duệ còn lại, Nghĩ sao hả?"
" Ông Gault, con gái ông kìa "Odgen báo động, nhung Gault đã buông Merope ra rồi. Cô đi kh�?i chỗ hắn, trở vể góc của mình, xoa xoa cái cổ, hít thở.
" Vậy đó " Gaunt đắc thắng, nhu thể vừa mới chứng minh được 1 đi�?u phức tạp nhất hơn cả những tranh cãi có lý nhất.
" �?ừng có nói là đến nói chuyện với b�?n ta như những hạt cát trong giày nhé.Các thế hệ thuần chủng , toàn phù thuỷ, hơn cả những gì ngài có thể nói, tôi chẳng h�? nghi ng�? "
Rồi hắn nhịp nhịp trên sàn nhà ngay chân của Odgen. Morfin lại cư�?i khanh khách. Merope nép vào cửa sổ, cúi đầu xuống, giấu mặt vào mớ tóc rũ, không nói gì cả.
" Ông Gaunt" Odgen kiên nhẫn," Tôi e là tổ tiên của ông hay tôi gì thì cũng không nhúng tay vào vụ này được.Tôi ở đây là vì Morfin, Morfin và ngư�?i dân Muggle nói chuyện với nó khuya hôm qua.Theo nguồn tin của tụi tôi..." Ông liếc xuống cuộn giấy" thì Morfin đã dùng thần chú hay bùa ếm gì đó đối với ngư�?i Muggle nói trên, làm anh ta nổi mẩn đầy đau đớn."
Morfin cư�?i khúc khích.
" Im lặng cái coi" Gaunt gầm lên bằng xà ngữ, Morfin im ngay.
" Nếu nó đã làm thế thì sao?" Gaunt ngang ngược nói " Tôi mong là ông đã lau sạch cái mặt thằng Muggle rác rưởi đó rồi chứ? cả ký ức của nó nữa......."
" �?ó cũng không phải là vấn đ�?" Odgen nói "�?ây là vụ tấn công có chủ ý chứ không nhằm tự vệ "
" Ah, tôi thấy có vẻ như ông là ngư�?i rất yêu dân Muggle "
Gaunt lại nhịp nhịp chân chế nhạo.
" Cuộc thảo luận này không đưa chúng ta đến đâu cả" Odgen nghiêm túc. " Thái độ của con trai ông rõ ràng là không thấy hối hận v�? hành động của mình chút nào " Ông lại liếc mắt xuống cuộn giấy da " Morfin sẽ phải có mặt vào ngày 14 tháng 9 để giải trình v�? việc sử dụng pháp thuật trước mặt dân Muggle và gây hại cũng như đau đớn cho chính ngư�?i đó...."
Odgen phải dừng lại.Có tiếng leng keng, lộc cộc của những con ngựa và 1 gi�?ng cư�?i to dội vào cửa sổ. Hình như hướng gió thổi từ làng lướt qua rất gần những bụi cây ngoài nhà.Gaunt rùng mình, tai lắng nghe, mắt mở to. Morfin huýt gió, quay mặt vế phía có âm thanh, vẻ hăm hở.Merope ngẩng đầu lên.Harry thấy khuôn mặt cô ta trắng bệch.
" Lạy Chúa, thiệt là cảnh chướng mắt" gi�?ng 1 cô gái vang lên, nghe rõ ràng từ cửa sổ như thể cô ta đang đứng ở phòng bên vậy.
" Cha anh có thể dẹp cái nhà tồi tàn đó đi được không Tom?"
" Nó không thuộc quy�?n nhà anh" gi�?ng chàng trai trẻ." M�?i thứ ở bên kia thung lũng là của nhà anh nhưng riêng cái nhà tranh đó thì của kẻ lang thang già g�?i là Gaunt, và lũ con ông ta.Thằng con trai hoàn toàn điên rồi, em nên nghe những câu chuyện ngư�?i làng kể.."
Cô gái cư�?i. Rồi tiếng leng keng lộc cộc mỗi lúc mỗi lớn. Morfin định r�?i kh�?i ghế bành.
" Mày ngồi đó đi " tên cha dùng Xà ngữ cảnh cáo.
" Tom" lại là gi�?ng cô gái, bây gi�? nghe gần như h�? đang đứng ngay trong nhà " Có lẽ em lầm, nhưng có ai đó treo con rắn lên cửa kìa?"
" Lạy Chúa, em không lầm đâu", gi�?ng của chàng trai " Chắc là thằng con, anh đã bảo đầu óc nó không bình thư�?ng mà.�?ừng nhìn nữa, Cecilia cưng "
Gi�? thì tiếng leng keng l�?c c�?c nh�? dần.
" Cưng " Morfin thì thầm bằng xà ngữ, đưa mắt nhìn em gái " Cưng, nghe nó g�?i kìa. Vậy là thằng đó đâu có biết đến mày "
Merope trông trắng bệch khiến Harry cảm thấy cô ta sắp xỉu tới nơi.
" Chuyện gì đó? " gi�?ng Gaunt sắc lẻm, và cũng bằng xà ngữ,nhìn hết thằng con trai tới đứa con gái." Mày nói gì, Morfin?"
" Nó khoái nhìn cái thằng Muggle đó" biểu lộ vẻ ghê tởm trên mặt nó khi nhìn đứa em gái đang khiếp đảm.
" Lúc nào thằng đó ngang qua vư�?n, nó cũng ngắm thằng này qua hàng rào. Và tối qua........"
Merope lắc đầu lia lịa như van xin nhưng Morfin vẫn tiếp tục 1 cách không thương xót," Còn ló đầu ra cửa sổ nhìn tới lúc thằng đó vào nhà nữa ?"
" Thò đầu ra cửa sổ để nhìn 1 thằng Muggle? " gi�?ng Gaunt nh�? lại
Cả 3 ngưới nhà Gaunt có vẻ như đã quên mất Odgen, trông hoang mang và khó chịu v�? sự bộc phát mới không thể hiểu nổi của những tiếng rin rít và gay gắt này.
" Có đúng không?" Ganut nói bằng cái gi�?ng chết ngư�?i, dấn tới 1, 2 bước trước cô gái đang khiếp sợ " Con gái của ta- hậu duệ thuần chủng của Salazar Slytherein- lại đi thích 1 thằng máu bùn bẩn thỉu à ?"
Merope lắc đầu nhu điên, nép chặt vào tư�?ng,không nói được l�?i nào.
" Nhưng con bắt thằng đó rồi cha ".Morfin cư�?i khanh khách " Con túm nó khi nó đi ngang qua và ket qua nó đã trông rất xấu xí với những vết rỗ khắp ngư�?i, đúng không Merope?"
" Cái con Squib nh�? ghê tởm này, con rác rưởi có máu phản bội " Gaunt gầm lên,mất tự chủ, lao vào siết cổ đứa con gái
Cả Harry và Odgen hét lên đồng th�?i " KHÔNG ", Odgen giơ đũa phép len "Relaskio!"
Gaunt bị hất văng ra phía sau, trượt trên 1 cái ghế, hắn thấy lưng mình ê ẩm.
Nổi cơn thịnh nộ,Morfin nhảy ra kh�?i ghế chạy tới Odgen, khuơ khuơ con dao máu me và phóng thần chú bừa theo.
Odgen chạy bán sống bán chết, cụ Dumbledore ra hiệu chạy theo và Harry nghe l�?i ngay, tai nó vang v�?ng tiếng hét thất thanh của Merope.
Odgen phóng ra kh�?i con đư�?ng mòn và nhô ra đư�?ng cái đâm sầm vào con ngựa màu hạt dẻ bóng nhẫy, cưỡi trên lưng là chàng trai trẻ tóc sẫm rất đẹp trai.Cả chàng trai và cô gái xinh đẹp cưỡi con ngựa xám bên cạnh đ�?u phá lên cư�?i khi thấy cảnh Odgen bật ra kh�?i mông con ngựa rồi lại lao vào tiếp, áo choàng của ông bay phủ từ đầu tới chân đầy bụi bẩn, chạy tán loạn trên đư�?ng.
" Chúng ta đi thôi Harry", cụ Dumbledore giật mạnh khuỷu tay nó. Chỉ 1 lúc sau, 2 ngư�?i đã bay vút qua bóng tối nhẹ nhàng đến khi chân chạm đất, quay trở lại văn phòng còn sáng l�? m�? của cụ Dumbledore.
"Chuyện gì sẽ đến với cô gái sống trong căn nhà đó vậy Thầy?" Harry h�?i khi cụ vung nhẹ đũa thần thắp thêm đèn "Merope, hay tên cô ấy là gì gì đó ?"
" Cô ta không sao cả" cụ ngồi xuống bàn và ra hiệu cho nó cũng ngồi xuống. "Odgen độn thổ v�? bộ pháp thuật, 15 phút sau quay trở lại với những ngư�?i tiếp viện. Morfin và cha hắn cố gắng chiến đấu nhưng rồi cả 2 đ�?u bị chế ngự, áp tải ra kh�?i nhà, và rồi thì bị Hội đồng phù thuỷ kết án. Morfin, từng có ti�?n án tấn công dân Muggle, lãnh 3 năm tù trong ngục Azkaban. Marvolo, làm bị thương vài nhân viên của bộ, trong đó có cả Odgen nhận 6 tháng tù"
"Marvolo" Harry băn khoăn lặp lại
"�?úng đó " cụ Dumbledore mỉm cư�?i tán thành " Ta rất vui vì con không b�? qua cái tên đó"
" Vậy ra ông già đó là..........?''
"Ừ, ông ngoại của Voldermot" cụ nói " Marvolo, con trai hắn, Morfin, Con gái Merope là những ngư�?i còn lại của gia đình phù thuỷ lâu đ�?i, được chú ý bởi dòng máu bất bình thư�?ng và hung hang vì tục kết hôn trong cùng dòng h�?.�?ánh mất những cảm xúc yêu đương thật sự trong hôn nhân chỉ để duy trì lối sống vương giả mà h�? đã phung phí của cải gia đình qua nhi�?u thế hệ trước khi Marvolo sinh ra. Ông ta, như con thấy đó, chỉ được để lại sự bẩn thỉu và nghèo khó, với tính khí rất khó chịu nhưng lại đầy kiêu căng và tự ái, vài món gia truy�?n ông ta quý như đứa con trai và còn hơn cả đứa con gái"
" Vậy Merope" Harry dựa vào ghế nhìn cụ Dumbledore chăm chú" Vậy Merope là.....có phải ý Thầy là.......là mẹ của Voldermot không?"
"�?úng đó con, Tương tự thì chúng ta cũng có ý niệm l�? m�? v�? ngư�?i cha. của Voldemort. Ta không biết con có chú ý không?"
" Ngư�?i dân Muggle mà Morfin tấn công, cái ngư�?i cưỡi ngựa đó hả Thầy?"
" Con khá lắm'', cụ tươi cư�?i " Ừ, đó là Tom Riddle cha, chàng Muggle đẹp trai,từng cưỡi ngựa ngang nhà Gaunt, ngư�?i mà Merope ấp ủ đi�?u thầm kín, với ni�?m đam mê mãnh liệt."
" Cuối cùng h�? cưới nhau?" Harry không thể tin được đi�?u nó nói, nó không tưởng tượng 2 ngư�?i chẳng có điểm gì chung lại yêu nhau.
" Ta nghĩ con quên 1 đi�?u rằng Merope là 1 phù thuỷ. Ta không tin là pháp lực của cô ấy đạt tới mức cao nhất khi bị cha làm cho chết khiếp. Một khi Marvolo và Morfin chắc chắn ở trong ngục Azkaban, một khi lần đầu tiên trong đ�?i cô ấy được tự do 1 mình, ta chắc là cô ấy có thể lư�?ng hết khả năng của mình và lẩp kế hoạch để thoát kh�?i cuộc sống kinh khủng mà cô đã đi hết 18 năm qua."
"Con có thể nghĩ ra cách gì để Merope có thể làm cho Tom Riddle quên đi ngư�?i con gái dân Muggle mà yêu cô ấy không ?"
" Bùa phục tùng" Harry đoán " Hay là tình dược hả Thầy ?"
" �?ược đó Harry. Cá nhân ta nghiêng v�? việc cô ấy dùng tình dược. Ta chắc chắn sẽ lãng mạn hơn đối với cô ấy và ta tin rằng sẽ không khó để thuyết phục Riddle uống 1 cốc nước khi chàng cưỡi ngựa 1 mình vào 1 ngày nóng bức nào đó. Dù thế nào đi nữa, chỉ trong vòng vài tháng sau cái cảnh ta và con được chứng kiến, làng Tiểu Hangleton sẽ xôn xao 1 vụ xì căng đan lớn. Con có tưởng tượng được cái tin đồn con trai đi�?n chủ bí mật chạy trốn với con gái kẻ lang thang,Merope."
" Nhưng cú sốc của dân làng không là gì cả so với Marvolo. Ông ta trở v�? từ ngục Azkaban, mong thấy đứa con gái biết vâng l�?i đợi ông ta trở v�? với bữa cơm nóng đã sẵn trên bàn. Nhưng thay vào do, ông ta thấy lớp bụi dày cả inch và mẩu giấy từ biệt, giải thích những gì cô làm."
" Kể từ đó, ta dể ý rằng, trong suốt quãng đ�?i còn lại không bao gi�? ông ta nhắc tới tên hay là sự tồn tại của cô gái. Cú sốc việc cô b�? đi có lẽ đã góp phần vào cái chết sớm của ông ta- hoặc giả đơn giản là ông ta chưa bao gi�? h�?c cách tự chăm sóc mình.Ngục Azkaban đã làm Marvolo yếu đi nhi�?u, và ông ta không thể sống để thấy Morfin trở v�? nhà"
" Còn Merope? Cô ấy đã .......chết phải không Thầy? Không phải Voldemort lớn lên trong trại trẻ mồ côi sao ?"
"Quả có vậy" cụ Dumbledore nói " Chúng ta phải đoán nhi�?u đây nhưng ta nghĩ không quá khó để suy luận xem chuyện gì đã xảy ra. Con thấy đó, chỉ trong vòng vài tháng sau cuộc hôn nhân trốn chạy,Tom Riddle lại xuất hiện trong trang viên tiểu Hangleton mà không có vợ mình. Tin đồn lan khắp những ngư�?i láng gi�?ng là anh ta nói rằng mình bị lừa dối và gạt gẫm. Những gì anh ta muốn nói, ta chắc là việc anh ta bị b�? bùa và đã thoát được nhưng ta không chắc là anh ta dám dùng đúng những từ đó vì sợ bị cho là mất trí. Tuy nhiên, khi nghe những gì anh ta nói, dân làng lại cho là Merope đã nói dối Tom Riddle, giả v�? sắp có con với anh ta nên anh ta phải cưới."
" Nhưng đúng là cô ấy đã có con với anh ta"
" Nhưng chỉ chưa đầy 1 năm sau ngày cưới, Tom Riddle b�? rơi cô ta khi cô đang mang thai"
" Có chuyện gì nhỉ? Tại sao tình dược không còn tác dụng nữa?" Harry h�?i.
"Lại phải đoán thôi " cụ Dumbledore nói " Ta tin rằng Merope đã yêu chồng sâu đậm, không thể chịu đươc việc tiếp tục bắt anh ta làm nô lệ bằng ma thuật. Ta tin cô ấy đã có sự lựa ch�?n là ngưng không cho anh ta uống tình dược nữa. Có lẽ cô ấy đã mụ mẫm tự cho là chàng ta bây gi�? đã yêu lại cô. Có lẽ cô ấy nghĩ anh ta sẽ ở lại vì lợi ích của đứa trẻ. Nếu như thế, cô ấy đã lầm cả 2 điểm trên. Anh chàng b�? rơi, không bao gi�? gặp lại cô nữa, cũng không băn khoăn chuyện gì sẽ xảy ra cho đứa con trai"
Bên ngoài tr�?i đã tối đen như mực, và cái đèn trong phòng cụ Dumbledore sáng hơn bao gi�? hết.
" Ta nghĩ hôm nay thế đủ rồi, Harry" 1 lúc sau cụ Dumble dore nói.
" Dạ, thưa Thầy"
Nó nhấc chân lên nhưng chưa đi.
" Thầy......Biết tất cả những đi�?u này v�? quá khứ của Vodemort có quan tr�?ng không?"
" Ta nghĩ rất quan tr�?ng"
" Và nó có vài đi�?u để xoay sở được l�?i tiên tri ?"
" Nó có m�?i thứ để xoay sở với l�?i tiên tri"
"Vâng ạ", Harry vẫn còn hơi băn khoăn nhung gi�? nó đoan chắc là sẽ nhu thế.
Nó quay đi, nhưng lại nảy ra 1 câu h�?i khác, và nó trở lại " Thưa Thầy, con có được phép kể m�?i thứ cho Ron và Hermione nghe không ạh ?"
Cụ Dumbledore nhìn nó 1 lúc rồi nói " �?ược. Ta nghĩ trò Weasley và trò Granger đã chứng t�? h�? rất đáng tin cậy. Nhưng Harry à, ta yêu cầu con phải nói với các trò ấy là không được kể cho ai khác nghe chuyện này. Nó không phải là ý hay nếu có l�?i qua tiếng lại v�? việc ta biết đựơc bao nhiêu hay nghi ng�? v�? những bí mật của Voldemort"
" Không đâu thầy, con chắc là chỉ có Ron và Herminone được biết thôi. Chúc Thầy ngủ ngon"
Nó lại quay đi và đã gần ra đến cửa thì nó trong thấy cái vật đó. Nằm trên 1 trong những cái bàn có chân gầy như ống sậy, có vô số những dụng cụ bạc m�?ng mảnh, là 1 chiếc nhẫn vàng xấu xí với cái mặt đá đen lớn đã rạn.
"Thưa Thầy" Harry nhìn chiếc nhẫn chằm chằm " Cái nhẫn đó......"
" Gì vậy? "
" Thầy đã đeo nó khi thăm giáo sư Slughorn tối đó phải không ạ ?"
"Ta đã đeo nó " cụ Dmbledore xác nhận.
" Nhưng nó có phải là chiếc nhẫn Marvolo Gaunt đã cho Odgen xem không ạ ?"
Cụ gật đầu " Chính là nó "
" Nhưng sao vậy ạ ? Thầy có nó lâu rồi hả Thầy ?"
" Không, ta mới có nó gần đây thôi, vài ngày trước khi ta đến đón con ở nha dì dượng con "
" Vào khoảng th�?i gian Thầy bị thương ở tay hả Thầy ?"
" �?úng, Harry, vào khoảng đó"
Harry thấy ngại. Cụ Dumbledore đang mỉm cư�?i.
" Thưa Thấy, chính xác thì ......"
" Trễ rồi, Harry, con sẽ nghe câu chuyện vào lúc khác. Chúc con ngủ ngon "
" Chúc Thầy ngủ ngon"

[Carol Rido]

Chương 11

Sự giúp đỡ của Hermione


�?úng như Hermione đã đoán, những khoảng th�?i gian trống của h�?c viên năm thứ 6 không phải là những gi�? dành cho thư giãn như Ron mong đợi, mà để bắt kịp với lượng bài tập khổng
lồ được giao. Ngoài việc phải h�?c như là chúng có kỳ thi mỗi ngày,mỗi một buổi h�?c cũng trở nên đòi h�?i hơn hẳn so với trước đây.Dạo này, Harry hầu như không hiểu đến nửa bài giảng của Gíao Sư McGonagall, và kể cả Hermione cũng phải yêu cầu Giáo Sư nhắc lại những chỉ dẫn một hay hai lần. Một đi�?u không thể tin đc và mặc cho những phản ứng ngày càng tăng của Hermione , �?ộc dược bỗng nhiên trở thành môn h�?c tốt nhất của Harry ; nh�? vào Hoàng tử máu lai.
Những l�?i chú câm gi�? đây được yêu cầu không chỉ trong Phòng chống nghệ thuật Hắc �?m, mà cả trong môn bùa chú (Charms) và Biến hình. Harry thư�?ng xuyên thấy những bạn cùng lớp của mình trong phòng sinh h�?at chung hoặc trong gi�? ăn mặt đ�? tía tai và căng thẳng, trông như là h�? đã dùng quá li�?u U-No-Poo (Mày_chẳng_là_cái_phân_gì : chơi chữ trong tiếng anh, nghe tương tự như là Voldemort _ ND). Tuy nhiên, Harry biết rằng h�? đang cố để làm l�?i chú mà không phải đ�?c to nó lên. �?ựơc ra ngoài và h�?c trong nhà kính trở nên một đi�?u dễ chịu , mặc dù phải h�?c với những thứ cây nguy hiểm hơn bao gi�? hết trong môn Dược Thảo, bởi dẫu sao chúng cũng được phép quát tướng lên nếu bị b�?n cây Xúc tu độc ôm bất ng�? từ phía sau.
Một kết quả của hàng tá bài tập và những gi�? điên đầu tập luyện làm chú không l�?i là Harry , Ron và Hermione chẳng có th�?i gian để đi thăm bác Hagrid. Hagrid cũng không còn đến ăn trưa ở bàn giáo viên nữa , một đi�?m không hay, và trong một vài dịp khi chúng đi ngang qua bác trên hành lang hoặc trên sân, bác đã không nghe nhìn thấy hay nghe chúng chào, một cách bí ẩn.
“Chúng ta phải đến giải thích thôi�? Hermione nói, mẳt nhìn vào cái ghế trống khổng lồ của Hagrid tại bàn giáo viên buổi sáng thứ bảy hôm sau.
“ Nhưng chúng ta có buổi tuyển ch�?n đội Quiddich sáng nay�? Ron đáp lại. “ và chúng ta phải luyện tập l�?i chú Aguamenti của Flitcwick nữa! Vả lại, giải thích gì chứ, Sẽ phải làm thế nào để nói là chúng ta ghét môn h�?c dớ dẩn đó của bác ấy? “
�? Chúng ta đã không ghét môn đó�? Hermione nói.
“Nói đi�?u đó cho mình cậu đi, mình thì vẫn chưa quên những con đuôi nổ đâu “ Ron lầm bầm. “ Và nói để cậu biết, chúng ta đã thoát một cách may mắn đó. Cậu đã chẳng phải nghe nói suốt ngày v�? ông anh vô ý thức của bác ấy. Hẳn là chúng ta đã phải dạy Grawp buộc dây dầy như thế nào nếu ở lại�?
“Mình ghét không nói chuyện đựợc với Hagrid�? Hermione nói với vẻ rầu rĩ.
�? Chúng mình sẽ đi sau buổi Quiddich�? Harry trấn an cô. Cậu cũng nhớ Hagrid, mặc dù cũng như Ron, cậu nghĩ rằng tốt hơn là không có Grawp trong cuộc sống của chúng. “ Nhưng buổi thử đội tuyển có thể chiếm cả buổi sáng, với số ngu�?i đã đăng ký�?. Cậu cảm thấy hơi hồi hộp với việc phải đối mặt gánh nặng đầu tiên trong tư cách Thủ Quân. “Mình chẳng hiểu sao tự nhiên đội lại trở nên đông đúc đến vậy�?.
“Thôi đi nào Harry �?, Hermione nói với gi�?ng bỗng nhiên không còn tý kiên nhẫn. “ �?ó chẳng phải là do Quiddich, mà do cậu! Cậu chưa bao giở trở nên hấp dẫn hơn thế này và nói thật nhé, cậu còn đáng tơ tuởng ấy chứ�?
Ron lấp miệng cu�?i với một miếng cá muối to tướng. Hermione dành cho Ron một cái nhìn khinh khỉnh truớc khi quay trở sang với Harry
�? M�?i ngu�?i đ�?u biết là cậu là nói thật, phải không ? Cả thế giới phù thủy đ�?u công nhận là cậu đã đúng v�? việc Voldemort quay trở lại và cậu đã chiến đấu với lão 2 lần trong 2 năm trước và đã thoát hiểm cả hai lần. Và bây gi�? h�? g�?i cậu là Ngu�?i �?ựợc Ch�?n – Sao, cậu vẫn chưa thấy là sao m�?i ngừơi bị thu hút bởi cậu à�?
�?úng là Harry đã thấy tòa �?aị Sảnh trở nên nóng nực bất thư�?ng, mặc dù trần nhà trông vẫn lạnh và ẩm ướt.
“ Và cậu đã trải qua hết những sự ngược đãi từ Bộ Pháp Thuât khi mà h�? cố để làm cho cậu giống như một kẻ nói dối và bất nhất. Cậu vẫn còn thấy những dấu vết trên mu bàn tay mà mụ đàn bà dã man đó đã bắt cậu lên viết bằng máu của mình, nhưng dẫu sao cậu vẫn không từ b�? những gì cậu đã nói … “
“ Cậu vẫn có thể nhìn thấy chỗ mà nhũng bộ não đó đã tóm mình trong bộ Pháp thuật, nhìn đây này!�? , Ron vừa nói vừa lắc cái tay áo ra đằng sau.
�? Và nó cũng chả đau đớn gì khi mà cậu cao lên hơn 1 foot kỳ hè vừa rồi đâu�?. Hermione kết thúc, chẳng thèm ngó ngàng gì đến Ron.
“ Mình cao�?Ron nói một cách chả ăn nhập gì.
Nhưng con cú đưa tin bay đến, sà xuống qua những của sổ lất phất mưa và tung tóe nuớc lên tất cả m�?i ngừơi. Hầu hết m�?i ngư�?i đ�?u nhận đựợc nhi�?u thư tín hơn bình thư�?ng; những bậc phụ huynh lo lắng muốn nghe tin tức từ con cái và trấn an chúng rằng m�?i ngu�?i ở nhà đ�?u ổn cả. Harry đã chẳng có cái thư nào từ đầu kỳ đến gi�?, ngu�?i duy nhất viết thư cho cậu gi�? đã mất và mặc dù cậu đã mong ch�? thư của Lupin, cho đến nay, vẫn bặt vô âm tín. Vì thế sáng nay cậu đã thật ngạc nhiên khi thấy Hedwig bay vòng quanh giữa những con cú nâu và xám. Nó đậu trứơc Harry , mang một gói hàng to hình vuông. Ngay sau đó, một gói hàng giống nguyên xi cũng đậu trước mặt Ron, đè duới nó là một đống đôm đốm kiệt sức, Pigwidgeon.
“Ha!�? Harry reo lên, mở gói hàng và để lộ ra một cuốn sách “Chế tạo độc duợc bậc cao�? , mới tinh từ Flourish và Blotts.
“Ồ tốt quá�?, Hermione nói, gi�?ng vui mừng “ Gi�? thì cậu có thể trả cuốn sách bị viết lên đó lại rồi�?
�? Cậu điên đấy à�? Harry nói. “ Mình sẽ giữ nó! Mình đã nghĩ kỹ rồi __“
Cậu lôi quyển sách ra kh�?i cặp và gõ lên bìa của nó băng cây đũa phép, miêng lẩm bẩm
“ Dijjindo!�? Bìa của cuốn sách r�?i ra. Harry làm lại như vậy với cuốn sách mới.( Hermione trông rất xì căng đan ). Sau đó cậu đổi 2 cái bìa và, gõ lên chúng lần nữa và hô “ Gắn lại!�?
Gi�? nằm trên bàn là cuốn sách của Hoàng tử, đc ngụy trang trông như một cuốn sách mới và , cạnh đó là cuốn sách mới từ Flourish và Blotts, nhìn chẳng khác gì một cuốn sách cũ.
“ Mình sẽ trả lại Slughorn cuốn sách mới, thày sẽ chẳng thể phàn nàn gì, nó có giá 9 đồng Galleon lận�?
Hermione bặm môi lại, trông có vẻ bực bôi và không đồng ý nhưng rồi bị mất tập trung bởi con cú thứ ba đậu xuống mang theo một t�? Nhật Báo Phù thủy. Cô mở vội nó ra và luớt qua trang nhất.
“Có ai mà chúng ta biết chết không thế ?�? Ron h�?i với gi�?ng tỉnh bơ; cái câu h�?i mà cậu h�?i mỗi lần Hermione mở t�? báo ra.
�? Không nhưng có thêm vài vụ tấn công của b�?n hút hồn “. Hermione đáp “ Và một vụ bắt giữ�?
“Tuyệt, ai thế? �? Harry h�?i, nghĩ rằng đó là Bellatrix Lestrange. “'Stanley Shunpike�? Hermione trả l�?i.
“Gì cơ ? �? Harry giật mình .
“'Stanley Shunpike, ngu�?i soát vé trên chiếc xe đò Hiệp khách quen thuộc trong giới phù thuỷ, đã bị bắt với nghi vấn liên quan đến h�?at đông của b�?n Tử THầN THựC Tử. Shunpike, 21 tuổi, đã bị
giải đi tối qua sau một cuộc vây bắt bất ng�? tại nhà anh ta ở Clapham�?
“Stan Shunpike, một Tử Thần Thực Tử ?�? Harry h�?i mà trong bụng nghĩ đến con chàng trai trẻ cậu đã gặp ba năm trước.�? Không thể nào!�?
�?Anh ta đã có thể bị iểm bùa Phục tùng�? Ron lý giải. “ Cậu chẳng bao gi�? có thể biết đuợc�?.
“ Không có vẻ như vậy�? Hermione , vẫn đang đ�?c t�? báo, nói. “H�? nói rằng anh ta bị bắt bởi vì anh ta đã bị nghe lén trong khi bàn bạc v�? kế hoạch bí mật của Tử Thần Thực Tử trong một quán rượu�?. Cô ngẩng lên với vẻ mặt cau có �? Nếu anh ta đã bị yểm bùa Phục tùng, hẳn là anh đã không đi buôn chuyện v�? kế hoạch của b�?n Tử Thần Thực Tử phải không ?�?
�? Nghe có vẻ như là anh ta đã khoác lác hơn là những ta có thể làm�? Ron nói. “ Có phải là chính anh ta đã từng tuyên bố là sẽ trở thành Bộ truởng Bộ Pháp Thuật khi mà anh ta tán dóc với tụi mỹ nữ-ma không ?�?
“ Ừ anh ta đấy�?. Harry đáp “ Mình cũng chẳng rõ h�? đang làm trò gì, nghĩ rằng Stan nói thực�?
“H�? muốn được nhìn nhận rằng h�? đang làm một cái gì đấy�? Hermione cau mày. “ M�?i ngư�?i đang lo sợ, các cậu hẳn biết rằng bố mẹ nhà chị em sinh đôi Patil muốn h�? trở v�? nhà ? và Elosie Midgen thì đã rút ra kh�?i trư�?ng . Bố của cô ấy đã đón v�? đêm qua.�?
“Hả ! “ Ron nói, mắt trợn tròn nhìn Hermione .�?Nhưng Hogwarts còn an toàn hơn nhà h�? nhi�?u, chắc chắn là như vậy! Chúng ta có thần sáng , và những l�?i chú bảo vệ khác, và chúng ta có thầy Dumbledore! “
�? Mình chẳng nghĩ là chúng ta lúc nào cũng có thầy�? Hermione thì thầm, và liếc mắt v�? phía bàn giáo viên. “Các cậu không thấy à ? Chỗ ngồi của thầy đã trống thư�?ng xuyên như chỗ của Hagrid tuần trứơc vậy�?
Harry và Ron nhìn v�? phía bàn giáo viên. Ghế của thày hiệu trưởng đúng là trống thât. �?ến gi�? khi nghĩ v�? nó, cậu mới nhận ra rằng cậu đã chẳng thấy Dre từ buổi h�?c riêng một tuần trước.
“Mình nghĩ là thầy r�?i trư�?ng để làm việc gì đó với Hội “ Hermione nói thấp gi�?ng. “Mình cho là … m�?i việc có vẻ nghiêm tr�?ng phải không ? “
Harry và Ron chằng ai trả l�?i, nhưng Harry biết là cả ba đứa đ�?u đang nghĩ v�? cùng một thứ. �?ã có những việc kinh khủng xảy ra hôm trước , khi mà Hannah Abbott được g�?i ra kh�?i lớp dược thảo và đuợc cho biết là mẹ của nó đã mất. Và chúng cũng chẳng thấy Hannah kể tù khi đó.
Khi r�?i bàn Gryffindor năm phút sau để đi xuống sân Qh, chúng đi qua Lavender Brown và Parvati Patil. Vẫn còn nhớ là Hermione đã kể v�? chuyện bố mẹ nhà Patil muốn con h�? r�?i tru�?ng Hogwarts, Harry đã chằng ngạc nhiên khi thấy hai đứa bạn thân đang thì thầm trông có vẻ rất căng thẳng. �?i�?u làm ngạc nhiên cậu là khi Ron đi ngang qua h�?, Parvati bỗng dưng thúc cùi ch�? vào Lavender, khi mà cô bé đang nhìn quanh và rồi cư�?i toét ra với Ron. Ron chớp mẳt với cô bé và rồi nở nụ cu�?i gượng gạo đáp lại. Dáng đi của cậu ta ngay sau đó bỗng trở nên khệnh khạng. Harry cố gắng lắm để nín cư�?i, nhớ rằng Ron đã làmnhư vậy sau khi Malfoy làm gẫy mũi mình. Tuy nhiên, Hermione trở nên lạnh lùng và giữ kh�?ang cách suốt cả chặng đư�?ng xuống sân vận động dưới cơn mưa phùn lạnh và đầy sương, sau đó tìm một chỗ đứng và cũng chẳng buồn chúc Ron may mắn.
�?úng như Harry đã đoán, buổi thử tuyển kéo dài gần hết buổi sáng. Dư�?ng như nửa nhà Gryffindor đã kéo đến, từ h�?c viên năm một, những đứa còn hồi hộp nắm mấy cái chổi cũ của trư�?ng, cho đến những h�?c viên năm bẩy, cao ngất nghuể hơn hẳn đám đông và trông cũng rất khệnh. Trong đám ấy, có một đứa mà cao lớn với mái tóc như dây điện mà Harry nhận ra ngay lập tức từ chuyến đi trên tàu Hogwarts Tốc hành.
“ Chúng ta đã gặp trên tàu, trong khoang của Sluggy nhớ không ?�? Nó nói gi�?ng rất tự tin và bước ra kh�?i đám đông bắt tay Harry . “Cormac McLaggen, Thủ gôn�?
“Cậu không thử tuyển năm ngoái, phải không ?�? Harry h�?i, để ý đến b�? ngang của McLaggen và nghĩ rằng có lẽ nó có thể chắn được hết ba cái gôn mà chẳng phải di chuyển.
�? Mình ở trong bệnh viện khi buổi thử tuyển diễn ra�? McLaggen nói, với cái gi�?ng rất vênh vang. “ Ăn một pound trứng nhân tình vì một l�?i cá cựơc “
“A`…�? Harry nói.�? Ờ, cậu co thể ch�? ở đằng kia…�? Harry chỉ tới mép của sân, gần nơi Hermione đang ngồi. Harry nghĩ rằng mình đã thấy nét bực tức thoáng qua mặt McLaggen và tự h�?i là có phải McLaggen ch�? đợi một sự thiên vị gì chăng vì cả hai đ�?u là h�?c trò cưng của thầy Sluggy. Harry quyết định bắt đầu bằng những những bài kiểm tra rất căn bản, yêu cầu các ứng thí cho đội tuyển chia ra làm nhóm và bay quanh sân. �?ây đúng là một quyết đinh đúng : mư�?i thí sinh đầu tiên là 10 h�?c viên năm một và khá rõ ràng là chúng chưa từng bay trước đó. Chỉ có một cậu nhóc cố gắng lắm mới ở trên không được vài giây và sau đó cậu rất ngạc nhiên khi thấy mình đâm thẳng vào một cột gôn.
Nhóm thư hai thì gồm có 10 cô bé ngốc nhất mà Harry từng thấy. Khi mà cậu đã thổi còi, chỉ thấy rơi lả tả, miệng vẫn cư�?i khúc khích và tay nắm lẫn nhau. Romilda Vane cũng nằm trong số đó. Và khi cậu bảo h�? r�?i sân, h�? làm theo một cách vui thích và đến ngồi ở hàng ghế để chỉ ch�? những ngu�?i khác.
Nhóm thứ ba thì đâm thành một đống ở giữa sân. Hầu hết nhóm thứ tư đến mà chẳng có đến 1 cái chổi. Nhóm thứ năm là thuộc nhà Hufflepuffs.
“Nếu ai không thuộc nhà Gryffindor�? Harry đã thực sự bị ch�?c tức, gào lên “ r�?i kh�?i nơi này ngay!�?
Không thấy ai nói gì, sau đó hai đứa nhóc từ Ravenclaws chạy ra kh�?i sân, cư�?i rúc rích.
Sau hai gi�?, với rất nhi�?u l�?i phàn nàn, vài cơn thịnh nộ, một cú va chạm Sao chổi 260 và một vài cái răng gãy, Harry đã tìm ra đuợc ba Truy thủ: Katie Bell, ngư�?i quay trở lại đội sau một buổi thử tuyyển xuất sắc, Demelza Robins một nhân tố mới phát hiện, ngu�?i mà rất gi�?i né tránh Tấn thủ và Ginny Weasley, ngu�?i mà đã bay vuợt trội hơn trong tất cả các cuộc thi và ghi 17 bàn. Dù khá hài lòng với các lựa ch�?n của mình, Harry cũng đã phải hét khản cả gi�?ng với những kẻ phàn nàn và gi�? đang phải chịu trận tương tự với mây Tấn thủ bị l�?ai.
“�?ó là quyết định cuối cùng của tôi và nếu cậu không tránh ra kh�?i đư�?ng của Thủ gôn, tôi sẽ cho cậu vài l�?i nguy�?n�? Harry gầm lên.
Chẳng ai trong số Tấn thủ đuợc ch�?n có đuợc sụ tinh ranh của Fred và George, nhưng Harry cũng khá hài lòng với h�?: Jimmy Peakes, một h�?c viên năm ba, không cao nhưng to bè, và đã để lại cho Harry một cục u to bằng quả trứng ở sao đầu với cú shút dữ dội vào quả Bludger. Và Ritchie Coote, trông gầy gò nhưng có khả năng nhằm bóng rất tốt. Hai ngừ�?i cùng với Katie, Demelza, và Ginny đứng vào hàng ghế để xem cú tuyển ch�?n ngu�?i cuối cùng của đội.
Harry đã cố tình để việc thử tuyển Thủ gôn đến cuối cùng với hi v�?ng rằng sân vận động sẽ vắng hơn và tạo ít áp lực hơn. Tuy nhiên, thật không may mắn là một số ngư�?i sau bữa ăn sáng đã xuống xem cùng tất cả những tuyển thủ bị l�?ai tạo nên một đám đông đúc hơn bao gi�? hết. Mỗi khi có một Thủ gôn bay ra chỗ cột gôn, sân vận động lại đầy tiếng reo hò, lẫn giễu cợt. Harry nhìn qua v�? phía Ron, ngư�?i luôn có “bệnh�? hồi hộp trong những trư�?ng hợp thế này, với hi v�?ng rằng chiến thắng trong trận chung kết năm ngoái đã chữa kh�?i nó. Nhưng rõ ràng là không , Ron trông xanh ngắt !
Không ai trong số năm ứng cử viên đầu cứu đựợc nhi�?u hơn hai quả. Harry đã thất v�?ng khi Cormac McLaggen cũng chỉ cứu đựơc bốn trong năm quả. Tuy nhiên, ở quả cuối cùng, Cormac McLaggen đã bay hòan tòan trệch hướng, khiến cả đám đông được một mẻ cư�?i chế nhạo anh chàng ra trò. McLaggen bay xuống đất, nghiến răng trèo trẹo.
Ron trông có vẻ đã sẵng sàng để vượt qua khi mà cậu trèo lên cái chổi Sao xẹt Mu�?i một. “Chúc may mắn!�? Một gi�?ng cất lên từ phái khán giả. Harry nhìn quanh, hi v�?ng đó là Hermione , nhưng lại là Lavender Brown. Cậu đã muốn lấy tay che mặt đi khi mà cô nàng lại gào lên ngay sau đó, nhưng với tư cách đội trưởng , cậu nghĩ mình phải ra dáng hơn một tý nên quay sang xem Ron thử tuyển.
Tuy nhiên, Harry đã chẳng phải lo lẳng: Ron cứu một, hai, ba, bốn năm quả liên tiếp. Vui mừng và chật vật để cưỡng lại không nhào ra reo hò cùng đám đông, Harry quay qua McLaggen nói với anh ta rằng, rất không may mắn, Ron đã thắng. Harry có thể thấy mặt anh chàng mặt đ�? lự dù đứng cách hàng inches.
�?Em gái của nó đã không chơi thật sự�? McLaggen nói hằn h�?c. Có cả tia máu hằn lên trong cái cơn bực d�?c của nó giống như Harry đã từng thấy ở Duợng Vernon. “ Con bé đã phát bóng dễ ợt�?
�?Rác ruởi�? Harry nói lạnh băng. “ �?ó là quả mà cậu ấy đã suýt bắt trượt.�?
McLaggen bước lại gần Harry , gi�? đây đã đáp xuống đất.
“Cho mình một cơ hội nữa�?
�? Không ,�? Harry nói. “ Cậu đã có lượt của mình. Cậu cứu bốn bàn. Ron cứu năm. Ron gi�? là thủ gôn, cậu ấy đã thắng một cách công bằng. Gi�? thì tránh đừ�?ng ra�?
Cậu nghĩ trong giây lát rằng McLaggen sẽ đấm mình, nhưng anh chàng đã ki�?m chế bản thân với một vẻ nhăn nhó xấu xí và chạy ào đi, gầm gừ tiếng gì đó nghe có vẻ như đe d�?a.
Harry quay sang và thấy cả đội đang nhìn chằm chằm vào mình.
�?Tốt lắm,�? Harry nói r�?n rĩ. “Cậu đã bay rất tốt ___�?
�?Cậu đã chơi thật tuyệt , Ron!�?
Lần này thì đúng là Hermione đang chạy v�? phía Ron từ phía khán đài.Harry thấy Lavender đi ra kh�?i sân đấu, nắm tay Parvati, mặt mũi có vẻ gắt g�?ng. Ron thì trông rất hài lòng với bản thân và trông như còn cao hơn bình thư�?ng khi mà cậu ta cu�?i toe toét vơi cả đội và với Hermione .
Sau khi cố định th�?i gian cho buổi tập luyện đầu tiên vào thư năm sau, Harry , Ron và Hermione chào tạm biệt cả đội và đi v�? phía l�?u của Hagrid. Nắng ươn ướt xuyên qua những đám mây và tr�?i cũng đã tạnh mưa phùn. Harry cảm thấy đói cồn cào và cậu hi v�?ng rằng sẽ có cái gì đó để ăn tại chỗ của Hagrid.
�?Mình nghĩ là mình đã bắt trựot quả penalty thứ tư�? Ron nói gi�?ng sung sướng. “ Một quả rất khó từ Demelza, các cậu có thấy không , nó hơi xóay__�?
“ Phải, phải, cậu quả là siêu�? Hermione nói, trông vui mừng ra mặt.
“ Dẫu sao mình cũng tốt hơn thằng cha McLaggen đó�? Ron nói bằng gi�?ng th�?a mãn cao độ. “Các cậu có thấy nó bay lệch hướng trong quả thứ năm không ? Trông cứ như bị iểm Chú Mất Hướng ấy.. “
Harry ngạc nhiên khi thấy Hermione đ�? mặt quay đi khi nghe những l�?i này. Ron thì chẳng đ�? ý thấy đi�?u gì vì cậu ta vẫn còn đang mải mê tả lại mỗi một quả penalty với một ni�?m thích thú.
Một con hippogriff, Bằng Mã, lớn màu nâu đang bị buộc ở phía trước cabin của của hagrid. Nó nhép cái mổ cái m�? sắc như dao cạo khi thấy ba đứa đến và quay đầu v�? phía chúng.
�?Ui,�? Hermione nói gi�?ng hồi hộp.�?Nó có vẻ vẫn còn sợ thì phải, đúng không ? “
�?Thôi đi nào, cậu đã từng cưỡi nó phải không ?�? Ron nói, Harry tiến v�? phía trước và cúi ngư�?i xuống thấp trước Hippogriff và vẫn không ngừng nhìn vào mắt nó. Sau vài giây, Bằng mã cũng cúi xuống và chào lại.
“Mày kh�?e không ?�? Harry nói thì thầm, tiến tới gần vào vướt cái đầu lông vũ của nó.�? Mày nhớ chú phải không ? Nhưng mày ổn th�?a ở đây với bác Hagrid chứ hả ? “
�?Oi!�?, một gi�?ng oang oang cất lên
Hagrid sải bước ra từ góc của cái cabin mặc trên mình một cái tạp d�? hoa và mang theo một bao tải khoai tây. Fang, con chó săn to lù của bác thì đang quẩn ở quanh chân. Fang sủa ầm lên và nhảy xồ ra phía trước.
�? Tránh xa nó ra! Nó sẽ ăn hết ngón tay đi bây gi�? ___ À là tụi bay à “.
Fang thì còn nhảy xổ lên Hermione và Ron , cố để liếm tai b�?n chúng. Hogwarts đứng và nhìn chúnng trong khoảng khắc rồi quay lại vào trong cabin và đóng sầm của lại
“Tr�?i ơi!�? Hermione nói với vẻ sợ hãi.
“�?ừng lo�? Harry cu�?i nói. Cậu đi v�? phía cánh của và gõ cửa rầm rập. “Hagrid! Mở cửa ra nào, chúng cháu muốn nói chuyện với bác!�?
Chẳng có động tĩnh gì từ phía trong.
“Nếu bác không mở, chúng cháu sẽ phá cửa đấy!�? Harry nói, và rút ra cây đũa phép.
“Harry !�? Hermione nói, gi�?ng kinh ngạc�? Cậu không thể ___�?
“Có mình có thể!�? Harry đáp lại “ Lùi ra nào__�?
Nhưng trước khi cậu kịp nói thêm l�?i nào, cánh cửa bật tung ra như Harry nghĩ, và Hagrid đứng đó, nhìn trừng trừng vào cậu, và trông có vẻ rất cảnh giác mặc dù vẫn đang mặc cái tạp d�? hoa.
“Ta là một giáo viên!�? Bác gầm lên với Harry “ Một giáo viên hiểu không, Potter ! Sao mà trò dám d�?a phá của của ta !�?
“Xin lỗi , ngài!�? Harry nói, nhấn vào từ cuối cùng và cậu thảy cái đũa phép vào trong áo.
Hagrid trông cóvẻ choáng “ Từ khi nào mà con g�?i ta là “ngài�? vậy ? “
�?Vậy từ khi nào bác g�?i con bằng Potter vậy ? “
“ Khôn lắm�? Hagrid cằn nhằn. “Rất buồn cu�?i�? “ Vậy chính ta bị lừa hả ?�? “ �?ựợc rồi vào đây, tụi nhóc vô ơn …�?
Lầm bà lầm bầm, bác đứng lùi vào để cho chúng đi qua. Hermione chạy lon ton sau Harry , trông vẫn còn hơi s�? sợ.
�?Sao ?�? Hagrid càu nhàu, khi mà Harry Ron và Hermione đã ngồi xuống quanh cái bàn gỗ khổng lồ của bác, Fang gối ngày cái đầu của nó lên đầu gối của Harry , nh�? nước dãi lênh láng ra áo chòang của cậu. “Sao thế hả? Gi�? lai thương hại ta à ? Tưởng là ta cô đơn hay là gì nữa ? “
“ Không , “ Harry đáp lại ngay lập tức “ Chúng cháu muốn gặp bác “
�?Chúng cháu nhớ bác! “ Hermione nói gi�?ng run run
“Nhớ ta hả ?�? Bác Hagrid khịt mũi “ Phải rồi “
Bác nện bước huỳnh huỵch ra xung quanh, pha trà trong cái ấm đồng khổng lồ của mình, lẩm bẩm cái gì đó một lúc. Cuối cùng bác đặt mạnh ba cốc trà nâu cái to bằng cái xô trứoc mặt chúng và đĩa bánh cứng như đá. Harry đói đến nỗi ngay cả bánh của Hagrid làm cũng lấy ngay một cái.
�?Bác Hagrid,�? Hermione nói gi�?ng uơn uớt, khi mà bác ngồi xuống cùng chúng và bắt đầu bóc v�? khoai tây một cách rất thô bạo như thể mỗi củ đã làm gì sai trái với bác vậy, “ chúng cháu đã muốn tiếp tục h�?c môn Chăm sóc �?ộng vật Huy�?n bí , bác biết đấy�? Hagrid lại khịt mũi thêm một lần nữa. Harry nghĩ rằng đã có vài cái hỉ mũi bay lên đám khoai tây và nghĩ thầm trong bụng là may mắn thay chúng không ở lại ăn bữa tối.
�?�?úng là chúng cháu muốn mà�? Hermione nói “ Nhưng không ai trong tuị cháu có thể sắp xếp được th�?i khóa biểu “
“Phải rồi “ Hagrid lặp lại.
Một cái gì đó rơi đánh phẹt và tất cả m�?i ngư�?i đ�?u nhìn ra: Hermione kêu ré lên một tiếng và Ron trư�?n ra kh�?i chỗ ngồi và vội vã chạy vòng qua cái bàn, tránh xa kh�?i cái thùng lớn ở phía góc mà chúng vừa phát hiện ra. Nó đầy những thứ mà trông giống như những con giòi dài tới một foot, trắng, nh�? dài, và đang quằn quại
“Cái gì thế hả bác Hagrid? Harry h�?i, cố để nói với gi�?ng thích thú hơn là ghê tởm nhưng cũng đặt ngay cái bánh xuống cùng lúc đó.
“�?ó là những con giòi khổng lồ�?, Hagrid nói.
“Và chúng sẽ trở thành … ? Ron nói với vẻ lo sợ
“Chúng chẳng thành cái gì cả�? Hagrid trả l�?i “ Ta bắt chúng để cho Aragog ăn “
Và như chẳng h�? báo trước , bác bật khóc.
“Hagrid!�? Hermione kêu lên, nhảy ra kh�?i ghế và chạy vòng qua cạnh dài của bàn để tránh cái thùng giòi và đặt tay lên đôi vai rung rung của bác “Có chuyện gì vậy ạ ? “
“Nó .. nó .. “ Hagrid nấc lên, đôi mắt bác vẫn ròng ròng nước mắt dù đã bác đã lau đi lau lại bằng cái tạp d�?. “ Aragog .. ta nghĩ là nó sắp chết rồi …, Nó bị ốm từ hồi hè và mãi chả bình phục.. ta không rõ phải làm gì nếu nó … nếu nó .. Chúng ta đã biết nhau quá lâu … “
Hermione vỗ vỗ lên vai bác Hagrid, trông chẳng biết phải nói gì. Harry biết cô bé cảm thấy thế nào. Cậu đã biết Hagrid từng tặng một con rồng con ghê gớm một con thú nhồi bông, đã từng thấy bác hát ru những con b�? cạp khổng lồ với cái miệng hút đuôi chíc, đã thấy bác cố gắng giải thích với ông anh khổng lồ dã man, nhưng có lẽ đây là đi�?u khó hiểu nhất trong số những sở thích v�? quái vật của bác: một con nhện biết nói khổng lồ, Aragog, sống sấu trong Rừng Cấm mà Harry và Ron đã may mắn thóat ra được 4 năm trước đây.
“Liệu có ___ có đi�?u gì chúng có thể làm không ?�? Hermione h�?i, chẳng để ý đến vẻ nhăn nhó và những cái lắc đầu quầy quậy của Ron.
“ Ta không nghĩ vậy ,Hermione à�?, Hagrid nấc lên, cố ngăn dòng nước mắt trào ra “ Cả bầy nhện, gia đình của Aragog đang trở nên hơi kỳ lạ khi mà nó bị ốm, chúng trở nên hung hãn hơn…�?
“Vâng, cháu nghĩ là tui cháu đã từng chứng kiến đi�?u đó�? Ron nói lầm rầm.
�? Ta không nghĩ là bất cứ ai ngoài ta ra sẽ an toàn nếu đến gần chúng lúc này�? Hagrid kết thúc với một cái xì mũi rõ mạnh lên cái tạp d�? và nhìn lên “ Nhưng cảm ơn vì l�?i đ�? nghị Hermione , … nó rất có ý nghĩa với ta lúc này … “
Sau đó , không khí có vẻ nhẹ nhàng hơn một chút, mặc dù cả Harry và Ron không ai t�? vẻ muốn đi bón những con giòi bự đó cho con nhện giết ngư�?i khổng lồ, bác Hagrid dư�?ng như tự cho rằng chúng hẳn đã thích làm đi�?u đó và trở lại là Hagrid như m�?i khi.
“À , ta đã luôn biết là tụi bây sẽ khó mà nhồi ta và cái th�?i khóa biểu của tụi bay�? bác nói cộc lốc và đổ thêm trà,�? Ngay cả khi đã có cái Quay ngược th�?i gian ___ “
“Chúng cháu đã không thể làm thế được�? Hermione nói “ Tụi cháu đã làm h�?ng sạch tất cả những cái Quay nguợc th�?i gian của Bộ pháp thuật mùa hè trước. Nó đã đựợc đăng trên Nhật báo Phù thủy. :
“À, vậy thì�? Hagrid nói.�? Chẳng có cách nào để tụi bay có thể …Ta xin lỗi, ta đã, tui bay biết đấy__, ta đã lo lắng quá v�? Aragog.. and ta đã tự h�?i rằng liệu có phải Giáo sư Grubby Plank đã dậy dỗ ___�?
Chỉ ch�? đến lúc đó, cả ba đứa đã nói dối một cách chắc nịch rằng Giáo sư Grubbly-Plank, ngư�?i thay thế Hagrid một vài lần, là một giáo viên tệ như thế nào, đén nỗi khi chúng chào tạm biệt Hagrid, trông bác đã khá vui.
“Mình đói chết mất�?, Harry nói khi cánh của đã đóng lại phía sau chúng và cả ba vội vàng đi qua khoảng sân đã tối và chẳng một bóng ngu�?i. Cậu đã thôi cái bánh đá sau khi một tiếng crack khủng khiếp từ cái răng hàm. “ Và mình có buổi phạt với Snape tối này, sẽ có đủ th�?i gian cho bữa tối ..�?
Khi mà cả ba đứa bứơc vào lâu đài, chúng thấy Cormac McLaggen đang đi vào �?ại Sảnh. Phải đến 2 lần nó mới đi qua đựợc cái cửa, nó đâm sầm vào khung cửa lần đầu tiên. Ron chỉ cư�?i ha hả và chạy lon ton và trong sảnh đằng sau McLaggen, nhưng Harry nắm lấy tay Hermione và giữ cô lại.
“Gì thế? “ Hermione nói với gi�?ng phòng thủ,
�? Cậu còn h�?i mình à, “ Harry nói thì thào, “McLaggen trông như đã bị iếm chú Mất hướng sáng nay. Và nó đứng ngay trước cậu “
Hermione đ�? mặt.
“Thôi được rồi, phải mình đã làm đấy�? cô thì thầm. “ Nhưng cậu hẳn đã nghe nó nói v�? Ron và Ginny! Hơn nữa, nó tính khí rất thất thư�?ng, cậu đã thấy nó xử sự thế nào khi bị loại rổi đấy __ cậu hẳn cũng chẳng muốn một đứa như thế trông đội “
“Không�? Harry đáp. “ Không , mình nghĩ đó là sự thật. Nhưng như vậy là không trung thực phải không ? Cậu là một Huynh Trư�?ng cơ mà ? “
“Thôi đi�? Hermione vặc lại, Harry thì cư�?i một cách mỉa mai.
"What are you two doing?" demanded Ron, reappearing in the doorway to the Great Hall and looking suspicious.
“Các cậu làm gì thế? “ Ron h�?i, xuất hiện trở lại ở của �?ại Sảnh và nhìn một cách ng�? vực.
“Chẳng có gì cả�?, Harry và Hermione đồng thanh đáp, và chùng vội vã đí sau Ron. Cái mùi của bò nướng khiến bụng Harry sôi lên vì đói, nhưng khi chúng chỉ còn cách ba bước tới bàn Gryffindor thì Giáo Sư Slughorn xuất hiện trước mặt chúng , chắn đư�?ng.
�?Harry , Harry , ngư�?i mà tôi đang muốn gặp đây rồi!�? ông cư�?i , xoắn hai đầu cái ria mép móc câu, và phập phù cái bụng bự của mình. “Ta đang hi v�?ng được gặp con trước bữa tối! Con nghĩ thế nào v�? một bữa tối ở chỗ của ta? Chúng ta có một bũa tiệc nh�?, một vài những ngôi sao đang lên. Ta có McLaggen và Zabini, cô bé quyến rũ Melida Bobbin _ Ta không biết con có biết con bé đó không ? Gia đình nó sở hữu một dây chuy�?n các cửa hiệu thuốc_ và tất nhiên ta cũng mong là cô Granger cũng sẽ đến ủng hộ ta “
Slughorn hơi cúi ngu�?i chào Hermione khi mà ông ngừng nói. Dư�?ng như là Ron chẳng h�? có ở đó. Slughorn không h�? để mắt đến Ron .
�?Con không thể , Giáo Sư�? Harry trả l�?i ngay tức khắc “ Con có buổi phạt với Giáo sư Snape�?
“Ôi tr�?i!�? Slughorn nói, mặt ông xị xuống. “ Ta đã mong ch�? vào con Harry ! Ừm gi�? để ta nói một câu với Severus và sẽ giải thích trư�?ng hợp này. Ta chắc là ta sẽ có thể thuyết phục được anh ta hoãn buổi phạt này cho con. Phải ta sẽ gặp cả hai con sau.�? Nói rồi ông vội vã bước ra kh�?i Sảnh.
“Ông sẽ chẳng có cơ hội nào để thuyết phục Snape đây�?, Harry nói, ngay khi Slughorn vừa khuất tai nghe. “ Buổi phạt đã bị hoãn một lần, Snape làm đi�?u đó vì Dumbldore, chứ sẽ chẳng hoãn vì ai khác đâu�?
“Mình ước là cậu có thể đi, mình chẳng muốn đến đó một mình! “ Hermione nói gi�?ng lo lắng. Harry biết rằng cô bé đang nghĩ v�? McLaggen
�?Mình ng�? rằng bạn sẽ phải đi một mình, Ginny có lẽ sẽ đuợc m�?i nữa�? Ron hục hoặc, có vẻ không vui vì bị bị l�? đi bởi Slughorn.
Sau bữa ăn tôi, chúng quay trở lại tháp Gryffindor. Phòng sinh hoạt chung chật cứng, vì hầu hết moị ngu�?i đ�?u đã ăn xong bữa tối, nhưng chúgn cố gắng để tìm một bàn trống và ngồi xuống, Ron, với tâm trạng không mấy vui vẻ từ khi gặp Slughorn, ngồi khoanh tay và nhìn chằm chằm lên trần nhà. Hermione với lấy quyển báo Phù thủy Buổi tối, mà ai đó đã để lại trên ghế.
�?Có gì mới không ? “ Harry h�?i.
�?Không …�? Hermione đã mở t�? báo ra và đang nhanh chóng lướt qua những t�? báo bên trong.
“ Ô, nhìn nè Ron, cha cậu này, Ron __ yên tâm đi cha cậu vẫn ổn!�? cô phải nói thêm ngay vì Ron bắt đầu trông lo lắng. “ H�? chỉ nói rằng cha cậu đã đến nhà Malfoy.�? “Lần tìm kiếm thứ hai này trong dinh cư của Tử THầN THựC Tử không có vẻ có một kết quả gì. Arthur Weasley của phòng �?i�?u tra và Tịch Thu L�?i Chú và Vật Phòng Thân Giả Mạo nói rằng đội của ông đã làm việc dựa vào một nguồn tin tin cậy “
“Của mình đấy!�? Harry nói. “ Mình đã bảo với bác tại ngã tư Vua v�? Malfoy và cái vật mà nó cố bảo Borgin sửa chữa hộ! Nếu vật đó chẳng ở nhà của chúng, thì hẳn là nó đã mang nó đến trư�?ng Hogwarts với nó rồi __�?
�?Nhưng làm sao mà nó có thể làm việc đó được, Harry ?�? Hermione nói, đặt t�? báo xuống với một cái nhìn ngạc nhiên. “Chúng ta đã bị dò xét khi chúng ta đến phải không ? “
�?Cậu đã bị à ? “ Harry nói, ngả ngư�?i v�? phía sau “ Mình thì không !�?
“Ah, không, tất nhiên là cậu đã không bị , mình quên à cậu bị muộn… Và Filch dò soát hết m�?i ngừoi với cái Dò tìm đồ Bí Mật khi chúng tớ vào của. Bất kỳ một vật Hắc ám nào đ�?u đã bị tìm thấy, và mình biết là Crabbe có cái đầu bé tẹo bị tich thu mất rồi. Nên cậu thấy đấy, Malfoy không th�? đã mang cái gì nguy hiểm vào. “
Trong một giây thoáng qua bị chặn h�?ng, Harry đã ngắm Ginny Weasley chơi với con Arnold môt lúc truớc khi nhìn ra cách đáp trả lại
“ Hẳn là ai đó đã gửi đến cho nó bằng cú�? Harry nói “mẹ nó hoặc ai đó�?
“Tất cả các con cú đ�?u bị kiểm tra�?. Hermione đáo “Filch nói với b�?n mình rằng ông ấy sẽ th�?c cái Dò tìm Bí mật vào bất cứ nơi đâu mà ông ta có thể với tới “
Thực sự Harry bị chặn đứng lần này, chẳng còn biết nói gì. Có vẻ không có một cách nào Malfoy đã có thể mang một vật Hắc ám nguy hiểm nào vào trư�?ng. Nó nhìn vào Ron, đang ngồi khoanh tay và nhìn chằm chặp vào Lavender, hi v�?ng.
“Cậu có nghĩ đến cách nào mà Malfoy __ ? “
�?Thôi đi Harry . “ Ron nói.
�?Nghe này, đó chẳng phải lỗi của mình mà Slughorn m�?i Hermione và mình tới bữa tiệc dớ dẩn đó, chẳng ai trong tụi mình muốn đi cả, cậu biết đấy!�? Harry nói gi�?ng bắt đầu bực bội.
�?Ờ vì mình chẳng được m�?i tới bữa tiệc nào cả�? Ron nó và đứng dậy “ nên tốt hơn là mình đi ngủ đây�?.
Nó chạy ào qua cửa vào phòng ký túc xá nam, khiến Harry và Hermione nhìn chằm chằm theo sau.
“Harry ?�? Demelza Robins, cô bé Truy thủ mới bỗng nhiên xuất hiện sau vai cậu “ Mình có một tin nhắn dành cho cậu “
�?Từ GS Slughorn ?�? Harry h�?i, ngồi nhổm dậy đầy hi v�?ng.
“ Không từ GS Snape�? Demelza nói. Tim Harry se lại “Thầy nói rằng cậu sẽ phải đến phòng của ông và lúc 8 30 tối nay cho buổi phạt , bất kể bao nhiêu bữa tiệc cậu đuợc m�?i tới. Và thầy muốn cậu phân l�?ai nhưng con sâu tốt với xấu để dùng cho môn độc duợc, và không nhất thiết phải mang găng tay bảo vệ�?
“Ừ “ Harry nói mặt cau có “ Cám ơn nhi�?u, Demelza “

[Carol Rido]

Chương 12

Bạc & Ng�?c mắt mèo


Cụ Dumbledore đang ở đâu, và đang làm gì cơ chứ?
Harry chỉ thoáng thấy thầy hiệu trưởng vào 2 lần trong vài tuần tiếp theo. Cụ ít khi xuất hiện trong các bữa ăn như trước, và Harry chắc chắn Hermione đã đúng khi nghĩ rằng cụ r�?i kh�?i trư�?ng nhi�?u ngày trong mỗi lần. Cụ Dumbledore đã quên mất cụ fải dạy các bài h�?c cho Harry ư? Cụ đã nói rằng các bài h�?c đó sẽ đưa đến một đi�?u gì đó có liên quan tới l�?i tiên tri; Harry đã cảm thấy như mình đang được bênh vực, an ủi, và bây gi�? thì nó lại hơi hơi có cảm giác đang bị b�? rơi.
Giữa tháng tám có chuyến đi đầu tiên của h�?c kỳ đến Hogsmeade. Harry đã tự h�?i ko biết những chuyến đi này có vẫn được cho phép hay ko, khi mà các biện pháp an ninh đang ngày một được thắt chặt xung quanh trư�?ng, nhưng nó rất mừng khi biết tụi nó vẫn được đi; được ra kh�?i lâu đài vài tiếng đồng hồ luôn luôn tuyệt v�?i.
Harry dậy sớm vào buổi sáng của chuyến đi- bầu tr�?i có dấu hiệu giông bão, và giết th�?i gian cho tới bữa ăn sáng bằng cách đ�?c bản sao cuốn Pha chế độc dược cao cấp của nó. Nó ko hay nằm trên giư�?ng mà đ�?c sách giáo khoa; cái việc đó, như Ron đã nói rất đúng, đối với tất cả m�?i ngư�?i đ�?u là không đàng hoàng, ngoại trừ Hermione, ngư�?i đơn giản là lạ lùng theo kiểu đó. Harry cảm thấy, mặc dù vậy, bản sao cuốn “Pha chế độc dược cao cấp�? của “Hoàng tử lai�? khó mà đạt được tiêu chuẩn của một cuốn sách giáo khoa. Harry càng miệt mài vào cuốn sách, nó càng nhận ra có nhi�?u thứ như thế nào trong đó, ko chỉ là những l�?i mách nước viết tay hay các cách làm tắt để chế độc dược, những thứ đã cho Harry một tiếng tăm rực rỡ với giáo sư Slughorn, mà còn có các bùa chú nho nh�? giàu tưởng tượng được viết nguệch ngoạc ở bên l�?, những cái Harry chắc rằng, xét qua những dấu gạch xóa và những vết sửa, là do vị Hoàng tử đó tự sáng tác ra.
Harry đã thử một số thần chú do tự Hoàng tử chế . Có một loại bùa làm cho mấy cái móng chân m�?c ra nhanh đến đáng lo ngại ( nó thử cái này lên Crabbe trong hành lang và thu được một kết quả hết sức thú vị); một câu thần chú làm dính chặt lưỡi vào vòm miệng (nó đã ếm 2 lần một cách rất đáng khen lên Argus Filch mà lão này chẳng ng�? vực gì cả);và, có lẽ, cái hữu dụng nhất trong số đó là Muffliato, 1 thần chú làm đầy lỗ tai của bất kỳ ngư�?i nào ở gần đó với những tiếng vù vù ko xác định được, nh�? đó những cuộc nói chuyện dài dòng có thể được tiến hành trong lớp mà ko lo bị nghe lén. Ngư�?i duy nhất ko thấy những bùa phép này vui ở chỗ nào là Hermione, cô bé luôn giữ thái độ ko tán thành cứng rắn từ đầu đến cuối và từ chối ko nói gì hết nếu Harry xài bùa Muffliato lên bất kỳ ngư�?i nào xung quanh.
Ngồi trên giư�?ng, Harry nghiêng cuốn sách qua một bên để xem xét kỹ hơn những chỉ dẫn nguệch ngoạc của một loại thần chú hình như đã gây rắc rối gì đó cho “Hoàng tử�?. Có rất nhi�?u vết gạch xóa và sửa chữa, nhưng cuối cùng, bị nhét vô một góc của trang giấy là một dòng chữ vội vàng:
Levicorpus (nvbl)
Trong khi những cơn gió và mưa tuyết đập ko ngớt vào các ô cửa sổ, còn Neville thì ngáy ầm ĩ, Harry nhìn chăm chăm vào mấy chữ trong ngoặc. Nvbl*…chắc phải nghĩa là “ko phát ra tiếng nói�?(*nonverbal). Harry hơi nghi ng�? ko biết nó có thực hiện được câu thần chú đặc biệt này ko; nó vẫn còn gặp khó khăn với những bùa chú ko dùng tiếng nói, đi�?u mà lão Snape đã nhanh chóng chỉ trích vào mỗi và m�?i buổi h�?c trong lớp Phòng chống nghệ thuật hắc ám. Mặt khác, “Hoàng tử�? đã chứng t�? mình là một giáo viên có hiệu quả hơn Snape rất nhi�?u cho tới lúc này. Không chĩa đũa phép vào thứ nào cụ thể cả, Harry phẩy nhẹ nó theo hướng đi lên và hô “levicorpus�? trong đầu. “Aaaaaaaargh!�?
Một ánh chớp lóe lên và căn phòng bỗng đầy tiếng nói: tất cả m�?i ngư�?i đ�?u thức giấc và Ron thì hét lên. Harry kinh hoàng quăng cuốn “Pha chế độc dược cao cấp�? lên tr�?i; Ron đang lộn ngược đầu treo lủng lẳng giữa không khí như thể một cái móc vô hình đã nhấc bổng nó lên ở mắc cá chân
“Xin lỗi�?- Harry la, trong khi Dean và Seamus thì rống lên cư�?i, và Neville ngồi dậy dưới sàn nhà sau khi đã bị té lăn kh�?i giư�?ng. “Ch�? chút- mình sẽ cho bồ xuống-�?
Harry mò mẫm tìm cuốn độc dược và cuống quít lật các trang trong cơn hoảng loạn, cố tìm trang đúng; cuối cùng thì nó cũng tìm ra và cố đ�?c cho được cái từ lí nhí bên dưới câu thần chú. Cầu tr�?i đây đúng là câu thần chú giải hóa, Harry đ�?c “ Liberacorpus!�? trong đầu với tất cả sức lực của nó. Một ánh chớp khác lóe lên, và Ron rớt xuống thành một đống lên tấm nệm của nó.
“Xin lỗi�?- Harry lặp lại yếu ớt, trong lúc Dean và Seamus tiếp tục ầm lên cư�?i.
“Mai,�?- Ron nói gi�?ng như bị nghẹn, “Mình khoái bồ đặt đồng hồ báo thức hơn�?
Sau khi tụi nó đã thay quần áo, nhồi nhét khắp ngư�?i với những cái áo ấm đan bằng tay của bà Weasley, mang theo áo choàng, khăng quàng cổ và găng tay thì cú sốc của Ron đã giảm bớt và nó quả quyết là câu thần chú mới của Harry cực kỳ vui nhộn; quá vui nhộn thật sự, nên nó ko b�? phí chút th�?i gian nào để thết đãi Hermione = câu chuyện lúc nãy lúc tụi nó ngồi ăn sáng.
“…và sau đó một ánh chớp khác lóe lên, và mình rớt xuống giư�?ng lần nữa�?- Ron nhe răng cư�?i, tự thưởng mình bằng món xúc xích.
Hermione ko thèm nở đến lấy một nụ cư�?i trong suốt câu chuyện, và bây gi�? thì quay
nét mặt lạnh lùng ko đồng tình v�? phía Harry
“Câu thần chú đó, có khả năng nào, lại là 1 câu nữa trong cuốn độc dược của bồ ko, Harry?�?- cô bé h�?i
Harry nhăn mặt với cô bé:
“ Bồ luôn nhảy ngay tới kết luận tệ hại nhất vậy hả?�?
“phải ko?�?
“�?…đúng là vậy, nhưng rồi sao?�?
“vậy là bồ chỉ định kiểm tra một câu thần chú chưa biết, được viết bằng tay và xem coi cái gì xảy ra hả?�?
“tại sao lại có vấn đ�? nếu nó viết bằng tay?�?Harry nói, khoái việc ko phải trả l�?i phần còn lại của câu h�?i hơn.
“tại vì chắc chắn nó ko được Bộ pháp thuật cho phép�?, Hermione nói. “với lại,�? cô bé thêm vào, khi thấy Harry và Ron tròn mắt lên, “bởi vì mình bắt đầu nghĩ rằng nhân vật Hoàng tử này hơi bị lắm mưu nhi�?u kế�?
Cả Harry và Ron đ�?u hét lên để ngăn ko cho cô bé nói ngay lập tức.
“�?ó chỉ là một trò đùa mà!�?, Ron vừa nói vừa đổ xốt cà chua nấm lên món xúc xích của nó.“chỉ để cư�?i, Hermione, có vậy thôi!�?
“bằng cách treo ngược ngư�?i ta lên lủng lẳng chỗ mắt cá chân?�? Hermione nói. “Ai lại để th�?i gian và công sức vô việc làm ra những bùa chú kiểu đó�?
“Fred và George�?-Ron nói, nhún vai- “ và..ơ..�?
“Ba mình�?-Harry nói- Nó vừa mới nhớ ra.
“cái gì?�?, Ron và Hermione cùng h�?i.
“ba mình từng xài câu thần chú này�?, Harry nói “mình, à, thầy Lupin nói với mình�?
Phần cuối đó ko đúng; thật ra Harry đã từng thấy ba nó sử dụng câu thần chú để ếm Snape, nhưng nó chưa h�? kể với Ron và Hermione v�? chuyến đi đặc biệt của nó vào Chậu tưởng ký. Bây gi�?, mặc dù vậy, một khả năng bỗng xuất hiện trong đầu Harry. Có khi nào Hoàng tử máu lai chính là…?
“có thể cha cậu đã sử dụng nó, Harry à,�? Hermione nói, “nhưng ông ấy ko phải là ngư�?i duy nhất. Chúng ta từng thấy cả một b�?n ngư�?i xài nó, có lẽ mấy bồ quên mất rồi. Treo ngư�?i ta lủng lẳng trong ko khí. Làm cho h�? trôi l�?nh b�?nh, tê cóng và ko phản kháng được�?
Harry nhìn chăm chăm vào cô bé. Với một cảm giác nôn nao, nó cũng đã nhớ ra hành động của b�?n tử thần thực tử ở cúp Quidditch thế giới. Ron vớt vát giúp nó.
“Cái đó khác mà�?, Ron nói mạnh mẽ. “Mấy kẻ đó lạm dụng nó. Harry và cha bồ ấy chỉ muốn một chuyện đùa thôi. Tại bồ ko thích vị Hoàng tử đó, Hermione,�? nó thêm vào, đưa miếng xúc xích đến trước mặt cô bé nghiêm nghị, “tại vì ngư�?i đó gi�?i môn �?ộc dược hơn bồ-�?
“không liên quan gì tới chuyện đó cả!�? Hermione nói, hai má ửng đ�?. “Tôi chỉ nghĩ thật là vô trách nhiệm khi thực hiện bùa chú mà bồ còn không biết nó sẽ làm gì, và hãy ngừng nói v�? “Hoàng tử�? như thể đó là một tước vị của hắn, tôi cá đó chỉ là một cái nickname ngu ngốc, và ko có vẻ gì hắn là một ngư�?i tốt đối với tôi cả!�?
“Mình ko biết bồ lấy cách hiểu đó ở đâu ra�?, Harry giận dữ. “ Nếu ông ấy là một Tử thần thực tử ti�?m tàng đi, thì ông ta đâu có khoe khoang v�? chuyện là một phù thủy lai như vậy chứ?�?
Khi nó nói vậy, Harry nhớ ra cha nó là một phù thủy thuần chủng, nhưng nó vội đẩy suy nghĩ đó ra kh�?i đầu; nó sẽ nghĩ v�? chuyện đó sau…
“B�?n Tử thần thực tử ko thể đ�?u là thuần chủng cả, ko còn sót lại đủ phù thủy thuần chủng đâu,�?- Hermione cứng đầu nói. “Mình tin rằng đa số trong b�?n chúng chỉ giả v�? là thuần chủng. Chỉ có những ngư�?i sinh ra từ gia đình Muggle là bị ghét, tụi nó sẽ khoái lắm nếu bồ và Ron nhập b�?n.�?
“B�?n đó ko thể nào để mình trở thành Tử thần thực tử!�?- Ron căm phẫn nói, một miếng xúc xích bay ra kh�?i cái nĩa nó đang khua khua trước mặt Hermione và rớt trúng vào trán của Ernie Macmillan - Cả nhà mình đã phản bội dòng giống! �?ối với b�?n Tử thần thực tử thì vụ đó cũng tệ hại y như sinh ra trong 1 gia đình Muggle thôi�?
“và tụi nó sẽ khoái có mình lắm,�?- Harry mỉa mai nói. “Tụi tôi sẽ là những ngư�?i bạn tâm đầu ý hợp nhất nếu h�? ko cứ cố mà giết tôi như vầy.�?
Câu này làm Ron bật cư�?i. Ngay cả Hermione cũng nhe một nụ cư�?i miễn cưỡng. Một sự làm xao nhãng xuất hiện trong hình dáng của Ginny.
“Ê, Harry. Em phải đưa anh cái này.�?
�?ó là một cuộn giấy da có tên Harry được viết ở trên bằng một nét chữ mảnh dẻ, nghiêng nghiêng quen thuộc.
“cảm ơn, Ginny…đó là buổi h�?c với cụ Dumbledore kế tiếp!�?-Harry nói với Ron và Hermione, mở cuộn giấy da ra và đ�?c nhanh nội dung bên trong. “vào chi�?u thứ 2!�?. Nó đột nhiên thấy nhẹ nhõm và vui mừng biết bao. “Có muốn đi Hogsmead với b�?n mình ko. Ginny?�?- nó h�?i.
“Em sẽ đi với Dean –gặp m�?i ngư�?i ở đó nhé�?, cô bé trả l�?i, vẫy tay chào chúng rồi đi.
Lão Filch đứng chỗ cây sồi ở cửa trước như thư�?ng lệ, đánh dấu tên những ngư�?i được cho phép tới Hogsmead. Qui trình đó còn kéo dài hơn m�?i khi vì Filch kiểm tra mỗi ngư�?i đến 3 lần với cái Cảm biến bí mật của lão.
“Có vấn đ�? gì nếu chúng tôi chuyển lậu đồ vật Hắc ám ra ngoài chứ?�?- Ron h�?i, nhìn trừng trừng cái Cảm biến bí mật ốm dài một cách e dè.�?Rõ ràng ông nên kiểm tra những thứ b�?n tôi mang v�? kìa!�?
Sự láo xược này ban thêm cho nó vài cú th�?c bất thình lình của cái Cảm biến. �?ến khi đã bước ra ngoài tr�?i với những cơn gió và làn mưa tuyết, nó vẫn còn nhăn nhó bực mình.
Chuyến đi bộ vào làng Hogsmead ko thú vị chút nào. Harry kéo khăn quàng phủ hết phần dưới khuôn mặt; phần mặt để lộ ngay sau đó trở nên vừa buốt vừa tê cóng. Con đư�?ng vào làng đầy những h�?c sinh chụm đầu vào nhau trước những cơn gió buốt giá. Nhi�?u hơn một lần Harry đã tự h�?i ko biết có phải bây gi�? mà ở trong Phòng sinh hoạt chung ấm áp thì sẽ dễ chịu hơn ko, và khi cuối cùng b�?n chúng cũng tới được Hogsmead và thấy rằng Tiệm giỡn Zonko đã bị bít kín bằng ván, Harry coi đó là sự xác nhận chuyến đi này sẽ ko h�? vui vẻ. Ron chỉ, với một bàn tay đeo găng dày sụ, vào tiệm Công tước mật, nơi đã độ lượng mở cửa, còn Harry và Hermione thì lảo đảo theo bước chân nó đi vào cái tiệm đông đúc khách hàng.
“Cảm ơn chúa�?, Ron run lập cập khi b�?n chúng đã được bao kín bởi không khí ấm áp đầy mùi kẹo bơ cứng. “Ở đây nguyên buổi chi�?u luôn đi hén.�?
“Harry, con trai!�?- một gi�?ng nói oang oang từ đàng sau tụi nó.
“Thôi rồi,�? Harry lẩm bẩm. Ba đứa nó quay lại và nhìn thấy giáo sư Slughorn, ông đội một cái nón lông thú to khủng khiếp và mặc chiếc áo bành tô với cổ áo cũng bằng lông thú cho hợp, tay giữ chặt một túi xách to đầy những quả dứa b�?c đư�?ng kính, và chiếm đóng ít nhất là một phần tư cái tiệm.
“Harry, con đã b�? lỡ ít nhất là 3 bữa tối nho nh�? với ta rồi đấy!�? thầy Slughorn nói, thân ái thúc cho nó một cái vào ngực. “vậy ko được, con trai ạ,ta quyết tâm có được con. Cô Granger cũng thích những bữa tối, phải ko?�?
“Dạ,�? Hermione tuyệt v�?ng nói, “ơ, nó thật là…�?
“vậy sao lại ko tới, Harry?�? Slughorn h�?i
“Ơ, con phải tập Quiddich, thưa thầy�?, Harry nói, nó thật sự đã lên lịch các buổi tập cứ mỗi lần Slughorn gửi tới nó tấm thiệp m�?i be bé, tô điểm bằng ruy băng tím đó. Chiến lược này có nghĩa Ron sẽ ko bị b�? rơi, và tụi nó thư�?ng sẽ có một trận cư�?i đã đ�?i với Ginny, tưởng tượng ra cảnh Hermione bị kẹp giữa McLaggen và Zabini.
“Ơ, ta tất nhiên là mong con sẽ thắng trận đấu đầu tiên sau tất cả sự luyện tập vất vả như vậy!�?-Slughorn nói- “Nhưng một chút giải trí ko làm ai bị thương đâu. Coi, tối thứ Hai thế nào, con ko thể nào muốn tập trong th�?i tiết như vầy…�?
“Con ko được, thưa giáo sư. Con có-ah- một cái hẹn với giáo sư Dumbledore chi�?u hôm đó rồi.�?
“Lại ko may nữa!�?- Slughorn xúc động la lên.�?A, thôi vậy…trò ko trốn tôi mãi được đâu, Harry à!�?
Với một cái vẫy tay như của ông hoàng, ông đi lạch bạch ra kh�?i cửa hàng, ko thèm để ý đến Ron như thể nó là một Chùm gián trưng bày.
“ Mình không tin được là bồ lại thoát một lần nữa�?- Hermione nói, lắc đầu. “bồ biết đấy, nó ko tệ dữ vậy đâu…thậm chí đôi khi còn khá vui nữa kìa…�?. Nhưng sau đó cô bé trông thấy vẻ mặt của Ron. “ồ, coi kìa, h�? có cả loại bút lông đư�?ng xa xỉ đó – mấy cái đó chắc là mới nhứt!�?
Mừng là Hermione đã thay đổi chủ đ�?, Harry t�? ra khoái mấy cái bút lông đư�?ng ngoại cỡ hơn nó bình thư�?ng sẽ làm nhi�?u lắm, nhưng Ron thì tiếp tục trông buồn bực và chỉ nhún vai khi Hermione h�?i nó muốn đi đâu tiếp theo.
“Tới tiệm Ba cây chổi đi�?- Harry nói-“ ở đó sẽ ấm�?
Tụi nó lại b�?c mấy chiếc khăn quàng lên đến mặt và đi ra kh�?i tiệm kẹo. Sau hơi ấm ng�?t ngào của Công tước mật, mấy cơn gió buốt giá trên mặt tụi nh�? cứ tựa như những lưỡi dao. �?ư�?ng ko đông lắm. Ko ai nấn ná mà trò chuyện , chỉ chăm chú rảo chân nhanh đến chỗ dừng chân. Trư�?ng hợp ngoại lệ duy nhất là 2 ngư�?i đàn ông ở phía trước tụi nó một chút xíu, đứng ngay trước cửa quán Ba cây chổi. Một ngư�?i rất cao và gầy; Nheo mắt nhìn qua cặp kính đã được mưa tẩy rửa của nó, Harry nhận ra đó là ngư�?i chủ một quán rượu khác của Hogsmead, quán �?ầu Heo. Khi Harry, Ron và Hermione đãđến gần hơn, ngư�?i chủ quán đó tấn lại cổ áo khoác chặt hơn và bước đi, để lại ngư�?i đàn ông thấp bé đang lần mò cái gì đó trong cánh tay. Tụi nó chỉ còn cách ngư�?i đó vài bước chân và Harry bỗng nhận ra gã ta là ai.
“Mundungus!�?
Gã đàn ông mập lùn, chân vòng ki�?ng với mái tóc đ�? dài lộn xộn nhảy dựng lên và làm rớt cái vali cũ kỹ, cái đó tung ra, làm lộ ra những thứ trông như là toàn bộ nội dung của một cái cửa sổ cửa hàng đồ phế thải.
“ô, ’hào, ’Arry�?- Mundungus Fletcher nói, với một sự cố gắng làm ra vẻ thoải mái ko thuyết phục chút nào. “�?, đừng để tôi làm lỡ công chuyện của cậu �?
Và gã tiếp tục qu�? quạng trên mặt đất tìm mấy thứ đồ từ chiếc vali với một vẻ khao khát được cuốn gói kh�?i chỗ đó ngay lập tức.
“ông đang bán mấy thứ này hả?�?-Harry h�?i, nhìn Mudungus chộp lấy một số thứ trông thật bụi bặm dơ dáy
“a,�?, phải kiếm ăn lần hồi mừ,�? Mundungus bỗng hét. “Trả cái đó!�?
Ron đã cúi xuống và nhặt lên thứ gì bằng bạc.
“Ch�? đã,�? Ron nói chậm rãi, “Cái này nhìn quen quen…�?
“Cảm ơn!�?Mundungus nói, vồ lấy một cái cốc ra kh�?i tay Ron và nhét nó vô lại chiếc vali.�?A, gặp mấy cậu sau – ahhhhh!�?
Harry đã nắm cổ Mundungus dồn vô góc tư�?ng của quán. Một tay nắm chặt gã, nó rút đũa phép ra.
“Harry!�? Hermione ré lên.
“ông chôm cái đó từ nhà chú Sirius!�?, Harry nói, mũi nó gần như chạm mũi Mundungus và nó hít vào mùi thuốc lá cũ và rượu mạnh rất khó chịu. “Nó có huy hiệu của dòng h�? Black ở trên.�?
“tui…không có… gì… ?�? gã lắp bắp, mặt dần dần chuyển sang tím.
“ông đã làm gì chứ, trở v�? vào cái đêm chú ấy chết và lấy đi hết m�?i thứ hả?�?-Harry gầm lên.
“tui…kh..ông!�?
“trả đây!�?
“Harry, bồ không được!�? –hermione la lên, còn Mudungus thì xanh mét luôn.
Một tiếng nổ vang lên, và Harry thấy tay nó trượt kh�?i cổ h�?ng Mundungus. Hổn hển thở phì phì, Mundungus túm lấy cái vali đã rớt, và-CRACK- gã độn thổ mất.
Harry lấy gi�?ng to hết cỡ mà rủa, quay qua lập tức và thấy Mundungus đã biến mất.
“quay lại! �?ồ ăn trộm!�?
“chẳng làm được gì đâu, Harry�?. Tonks hiện ra từ lúc nào, mái tóc xỉn màu ướt đẫm mưa tuyết.
“bây gi�? chắc Mundungus tới tận Luân �?ôn rồi. La hét cũng ko được gì�?
“hắn ăn trộm đồ của chú Sirius. Ăn trộm!�?
“cho dù vậy,�?_Tonk nói, vẻ như hoàn toàn ko bị thông tin này làm phi�?n tí nào, “mấy em nên vào trong quán thì đỡ lạnh hơn�?
Cô nhìn tụi nó đi qua cánh cửa quán Ba cây chổi. Vừa vào được bên trong, Harry tức khắc nổ ra: “Hắn ta ăn trộm đồ của chú Sirius !!!�?
“Mình biết, Harry à, nhưng đừng có la, m�?i ngư�?i nhìn kìa�?-Hermione thầm thì “Tới ngồi xuống đây, mình lấy đồ uống cho!�?
Harry vẫn còn nổi giận đến bốc khói luôn lúc Hermione quay lại bàn vài phút sau đó với 3 chai bia bơ.
“bộ Hội ko quản lý được cha đó hả?�?_harry thì thầm với 2 đứa bạn giận dữ.
“bộ h�? không thể ít nhất là ngừng chả chôm chỉa hết m�?i thứ ko bị đóng chặt vào tư�?ng trong Sở chỉ huy sao?�?
“suỵt!�?_Hermione li�?u mạng nói, nhìn quanh để chắc rằng ko ai đang nghe được; có 2 gã phù thủy ngồi cạnh một gã đang nhìn Harry với vẻ khoái chí lắm, còn Zabini thì đang thơ thẩn cạnh một cây cột ko xa tụi nó lắm. “Harry, nếu là mình mình cũng bực lắm, mình biết hắn đang chôm đồ của bồ�?
Harry tống bia bơ vô miệng; nó đã nhất th�?i quên mất là bây gi�? nó sở hữu căn nhà số 12, quảng trư�?ng Grimmauld.
“ừ, đó là đồ của mình�?_nó nói. “hèn gì lão ko khoái chút nào khi thấy mình. Dù sao thì mình cũng sẽ kể với cụ Dumbledore vụ này, thầy là ngư�?i duy nhất lão biết sợ�?
“ý hay đó�?- Hermione thầm thì, rõ ràng là vừa lòng khi thấy Harry đã bình tĩnh lại. “Ron, bồ nhìn gì dữ vậy?�?
“Ko có gì�?_Ron nói, nhanh nhảu r�?i mắt kh�?i quầy bar, nhưng Harry biết ngay nó đang cố bắt gặp ánh mắt của bà chủ quán có thân hình hấp dẫn, bà Rosmerta, ngư�?i mà Ron khoái từ lâu.
“Mình biết “ko có gì�? là cái lưng của kẻ đang lấy thêm mấy chai whisky lửa kia.�? –Hermione gắt g�?ng.
Ron phớt l�? sự châm ch�?c này; nhấm nháp ly bia bơ của nó; rõ ràng nó coi đó là một sự im lặng đáng nể. Harry nghĩ v�? chú Sirius, và, gì chăng nữa, thì chú ấy cũng đã ghét mấy cái cốc bạc đó như thế nào. Hermione đập tay liên tục lên mặt bàn, ánh mắt rực lửa nhìn Ron và bà chủ tiệm. Harry vừa uống hết gi�?t cuối cùng trong chai của nó thì cô bé lên tiếng. “Vậy thì mình ngừng ở đây và trở v�? trư�?ng nhé?�?
Hai đứa kia gật đầu; chuyến đi chẳng vui vẻ gì và th�?i tiết đang càng lúc càng tệ hại nếu chúng cứ nấn ná. Một lần nữa, cả b�?n khóac áo chặt hơn, chỉnh lại mấy cái khăn quàng, theo bước Katie Bell và một ngư�?i bạn ra kh�?i quán, đi lên đư�?ng Lớn. Suy nghĩ của Harry lại lang thang v�? Ginny khi b�?n chúng lê bước qua những đống tuyết đóng băng trên đư�?ng v�? Hogwarts. Tụi nó ko gặp cô bé, chắc chắn là, Harry nghĩ, bởi vì cô và Dean đang ngồi với nhau riêng tư ấm áp trong Tiệm trà Puddifoot, nơi thư�?ng xuyên lui tới của những cặp tình nhân hạnh phúc. Nổi cáu, nó cúi đầu tránh những cơn mưa tuyết xoáy tít và tiếp tục khó nh�?c lê bước.
Một lúc sau, Harry bắt đầu nhận thấy gi�?ng nói của Katie Bell và bạn chị ấy, đang v�?ng tới chỗ chúng nó trong gió, đã trở nên chói tai và ầm ĩ hơn. Harry liếc nhìn hình dáng ko rõ của h�?. Hai cô gái đang tranh cãi v�? cái gì đó Katie đang cầm trong tay. “Ko liên quan gì tới chuyện đó, Leanne!�?-Harry nghe Katie nói.
H�? rẽ vào một con hẻm nh�?; tuyết rơi dày và nhanh, làm mắt kính của Harry m�? đi. Nó vừa đưa bàn tay đeo găng lên lau kính thì Leanne bỗng chụp lấy cái gói Katie đang cầm; Katie giựt lại và cái gói li�?n rớt xuống đất.
Ngay lập tức, Katie bay lên tr�?i, ko giống như Ron đã làm, lơ lửng khôi hài nh�? mắt cá chân, mà rất duyên dáng. Hai tay cô dang rộng, như thể sắp bay thật sự vậy. Dù vậy có cái gì không ổn ở đây, một đi�?u gì đó kỳ quái… Tóc cô quật đập tứ tung quanh ngư�?i bởi trận gió mạnh, nhưng đôi mắt cô bé nhắm nghi�?n và khuôn mặt ko biểu lộ cảm xúc gì cả. Harry, Ron, Hermione và Leanne đ�?u ngừng cả lại, ngắm nhìn.
Rồi, khi cách mặt đất 6 feet, Katie phát ra một tiếng thét kinh hoàng. �?ôi mắt cô bé bừng mở, nhưng bất kể cô thấy cái gì, hay bất kể cô đã cảm thấy như thế nào, rõ ràng đ�?u đã làm cô đau đớn. Cô chỉ la hét và la hét; Leanne cũng bắt đầu la hét vàtúm lấy mắt cá chân của Katie, cố mang cô bé xuống đất trở lại. Harry, Ron và Hermione lao nhanh đến giúp đỡ, nhưng khi chúng nắm được chân Katie thì cô bé rớt xuống đầu tụi nó; Harry và Ron chụp được cô bé nhưng cô lại lăn lộn dữ quá làm 2 đứa nó ko giữ được. Thay vì vậy, chúng hạ cô bé xuống mặt đất, cô quẫy đạp và la hét, hình như ko nhận ra được b�?n chúng.
Harry nhìn xung quanh; Cảnh vật vắng hoe.
“ở đây đi!�?_harry hét với đám bạn trong tiếng gió rít. “Mình đi tìm ngư�?i giúp.�?
Nó bắt đầu chạy nước rút v�? phía trư�?ng. Nó chưa từng thấy ai hành động như Katie lúc nãy nên ko thể nghĩ ra cái gì đã làm ra vậy. Nó xoay ngư�?i chạy vào ngã rẽ của con đư�?ng và đụng một cái rầm với cái quái gì đó giống như một con gấu khổng lồ đang đứng.
“Hagrid!�?- harry hổn hển nói, tự gỡ mình ra kh�?i cái hàng rào nó mới rơi vào.
“Har..ry!�?_ Hagrid nói, tuyết dính đầy lông mày và bộ râu, lão mặc một cái áo b�?m x�?m vĩ đại bằng da hải ly. “..ới thăm Grawp zìa,..ó khẻ lắm, con kh..�?i..�?
“Bác Hagrid, có ngư�?i bị thương ở đằng kia, hay là bị nguy�?n, hay là cái gì đó…�?
“Hả?�?, Hagrid cuối xuống để nghe được Harry trong tiếng gió dữ dội.
“Có ngư�?i bị ếm bùa!�?- Harry gầm lên.
“bị ếm hả? Ai?...ko phải Ron hay Hermione chứ?�?
“ko phải…Katie Bell- đư�?ng này!�?
H�? cùng chạy trở lại con đư�?ng đó và ko mất chút th�?i gian nào để tìm thấy cái nhóm nh�? xung quanh Katie, cô bé vẫn lăn lộn và la hét trên mặt đất; Ron, Hermione và Leanne đ�?u đang cố làm cho cô bé yên lặng.
“Quay lại!�?-Hagrid hét lên-“�?ể ta coi thử!�?
“Cái gì đó xảy ra với cậu ấy�?_Leanne nức nở- “Tôi ko biết…�?
Hagrid trừng mắt nhìn Katie trong khoảng một giây, rồi ko thèm nói gì, cúi xuống bế cô bé vào tay, chạy thẳng v�? phía tòa lâu đài. Chỉ trong vài giây, tiếng hét lanh lảnh của Katie tắt dần và âm thanh duy nhất còn lại là những tiếng gào thét của gió.
Hermione chạy vội đến cô bạn đang khóc tấm tức của Katie vàchoàng một tay qua cô gái.
“Chị là Leanne, phải ko?�?
Cô ta gật đầu.
“Việc đó xảy ra hoàn toàn bất ng�?, hay…?�?
“Lúc đó cái gói đó rách ra�? Leanne nức nở nói, chỉ tay vào gói giấy màu nâu ướt đẫm đang nằm trên mặt đất, lúc này đã rách làm 2 để lộ ánh sáng xanh lấp lánh. Ron cúi xuống, thò tay ra, nhưng Harry nắm chặt cánh tay nó và kéo nó trở lại.
“�?ừng đụng vào!�?. Nó cúi xuống, thấy được một cái dây chuy�?n bằng ng�?c mắt mèo lộng lẫy lòi ra kh�?i đống giấy.
“Mình đã thấy cái này trước đây rồi!�?_Harry nói, chăm chú nhìn vật đó. “Nó được trưng bày trong tiệm Borgin và Burkes từ nhi�?u năm trước. Cái nhãn nói là nó bị nguy�?n. Chắc chắn là Katie đã chạm vào nó.�? Harry nhìn lên Leanne, bây gi�? bắt đầu run rẩy ko ngăn nổi luôn. “Làm sao mà Katie có được cái này?�?
“Oi, đó là đi�?u tụi tui đang cãi nhau đấy. Cậu ấy quay ra từ phòng tắm tiệm Ba cây chổi và tay cầm cái này, nói nó là một sự ngạc nhiên cho ai đó ở Hogwarts mà cậu ấy sẽ phải trao cho. Lúc nói vậy cậu ấy trông kỳ lạ lắm. Oi, ôi, không! Mình cá là cậu ấy đã bị ếm bùa �?i�?u khiển mà mình lại ko nhận ra!�?
Leanne lại chịu thêm một đợt run rẩy và nức nở nữa. Hermione nhẹ nhàng vỗ vai cô bé.
“Chị ấy ko nói ai đưa cái đó cho chỉ hả, Leanne?�?
“Không, cậu ấy ko chịu nói… rồi mình nói cậu ấy thật ngu ngốc vàđừng mang thứ đó vào trư�?ng, nhưng cậu ấy ko chịu, nên mình giựt lấy cái đó—và—và…�?
Leanne thốt ra một tiếng rên thất v�?ng.
“thôi tụi mình v�? trư�?ng đi�? Hermione nói, một tay vẫn choàng qua vai Leanne “Tụi mình sẽ biết chị ấy ra sao rồi. �?i nào…�?
Harry chần chừ một lúc, sau đó tháo chiếc khăng quàng cổ quanh mặt ra và, mặt kệ Ron thở hổn hển, cẩn thận b�?c chiếc dây chuy�?n trong đó và mang theo.
“tụi mình cần đưa cái này cho bà Promfey�?-Nó nói
Theo bước Hermione và Leanne đi, Harry cáu tiết suy nghĩ. Tụi nó vừa vào tới bên trong sân trư�?ng thì nó nói, ko giữ nổi những suy nghĩ cho mình nó được nữa.
“Malfoy biết sợi dây chuy�?n này. Một lần trong Borgin vàBurkes 4 năm trước, mình đã thấy nó khoái cái đó lắm khi mình đang trốn cha nó và nó. �?ó chính là cái nó định mua hôm tụi mình đi theo nó! Nó còn nhớ và quay lại là để tìm thứ đó.�?
“Mình ko biết, Harry�?- Ron lưỡng lự “Nhi�?u ngư�?i ra vào Borgin vàBurkes lắm, với lại ko phải cô gái kia nói Katie lấy được cái đó trong nhà tắm à?�?
“Cô ta nói chị ấy trở ra từ nhà tắm với cái đó, chị ấy đâu nhất thiết lấy được cái đó trong nhà tắm chứ?�?
"McGonagall!"- Ron cảnh giác.
Harry nhìn lên. Thật vậy, giáo sư McGonagall đang nhanh nhẹn đi xuống các bậc đá, chạy qua tuyết xoáy để đến chỗ tụi nó.
“Hagrid nói 4 đứa trò nhìn thấy cái xảy ra cho Katie Bell-Làm ơn lên cầu thang đến phòng cô ngay! Trò cầm cái gì vậy, Potter?�?
“là cái chị ấy đã chạm vào ạ�?, Harry nói
“tr�?i đất,�? giáo sư McGonagall nói, có vẻ hoảng hốt khi cô cầm lấy sợi dây chuy�?n từ tay Harry. “Không, không, Filch, tụi nó đi với tôi mà!�? cô vội thêm vào, khi thấy lão Filch đang hăm hở đi qua lối vào �?ại sảnh đư�?ng, tay giơ cao cái Cảm biến bí mật của lão. “mang sợi dây chuy�?n này đ�?n chỗ giáo sư Snape, cẩn thận đừng chạm vào nó, giữ cho nó được b�?c bằng cái khăn quàng.�?
Harry và mấy đứa khác theo giáo sư McGonagall lên lầu vào văn phòng của cô. Những khung cửa sổ đầy tuyết phát ra tiếng kêu lách cách, căn phòng lạnh lẽo mặc dù ng�?n lửa đang réo tanh tách trong lò. Giáo sư Mcgongall đóng cánh cửa phòng và đi vòng qua bàn để đối mặt với Harry, Ron, Hermione và Leanne lúc này vẫn chưa hết nức nở.
“vậy,�? Cô sắc sảo nói, “Chuyện gì đã xảy ra?�?
Vừa nói vừa ngắc ngứ, và nhi�?u lần phải ngừng lại để cố ki�?m chế cơn khóc của mình, Leanne kể cho giáo sư McGonagall nghe Katie đã vào phòng tắm ở quán Ba cây chổi như thế nào và trở ra với gói đồ đó, Katie có vẻ hơi là lạ như thế nào, và h�? đã tranh cãi v�? sự khôn ngoan của chuyện đồng ý nhận giao những đồ lạ ra sao, cuộc tranh luận lên đến cực điểm bằng việc giành giựt gói đồ, làm nó rách. �?ến chỗ này, Leanne quá mất tinh thần đến nỗi ko thốt ra được một tiếng nào nữa.
“thôi được rồi,�? Giáo sư nói, ko quá ép buộc, “Làm ơn đi vào bệnh xá, Leanne, và nói bà Pomfrey cho con một loại thuốc nào đó giúp giảm sự xúc động.�?
Khi cô bé đã đi kh�?i, giáo sư quay lại Harry, Ron và Hermione.
“Chuyện gì xảy ra khi Katie chạm vào sợi dây chuy�?n đó?�?
“Chị ấy bay lên tr�?i,�? Harry trả l�?i, trước khi Ron và Hermione kịp nói, “và sau đó bắt đầu la hét và bổ nhào xuống. Giáo sư, cho con gặp giáo sư Dumbledore được ko ạ?�?
“Thầy hiệu trưởng đi đến thứ 2 mới v�?, Harry à�?- giáo sư Mcgonagall nói, có vẻ ngạc nhiên.
“thầy đi rồi ạ?�? Harry giận dữ lặp lại.
“�?úng, Potter, đi rồi�?_ giáo sư McGonagall gay gắt nói “Nhưng bất cứ đi�?u gì con muốn nói v�? tai nạn khủng khiếp này con đ�?u có thể nói với ta, ta chắc đấy!�?
Trong vòng nửa giây, Harry do dự. Giáo sư McGonagall ko khoái trò tâm sự. Cụ Dumbledore, mặc dù ở nhi�?u khía cạnh khác đáng sợ hơn cô nhi�?u, vẫn có vẻ ít coi thư�?ng một ý kiến hơn, cho dù nó điên khùng cỡ nào chăng nữa. Nhưng đây lại là một vấn đ�? sống còn, ko có th�?i gian để lo v�? việc sẽ bị chê cư�?i.
“giáo sư, con nghĩ Draco Malfoy đã đưa cho Katie Bell sợi dây đó!�?
Ở một bên Harry, Ron chà chà mũi của nó một cách bối rối, ở bên kia, Hermione xoay xoay chân như muốn tạo ra một khoảng cách giữa cô bé và Harry.
“�?ó là một sự buộc tội nghiêm tr�?ng, Potter à,�?_cô nói, sau một thoáng im lặng ngạc nhiên. “con có bằng chứng gì ko?�?
“không�?- Harry nói “nhưng…�?, nó kể cho cô McGonagall v�? chuyện tụi nó đã đi theo Malfoy tới tiệm Borgin vàBurkes và cuộc đối thoại giữa hắn và Borgin mà tụi nó đã nghe trộm được.
Khi nó đã kể xong, giáo sư McGonagall t�? vẻ hơi bối rối.
“Malfoy mang cái gì đó tới Borgin vàBurkes để sửa hả?�?
“không, thưa giáo sư, nó chỉ muốn Borgin chỉ cách sửa cái gì đó, nó ko mang cái đó theo ngư�?i. Nhưng đó ko phải là vấn đ�?, vấn đ�? là ở chỗ cùng lúc đó hắn ta đã mua một thứ, và con nghĩ đó là sợi dây chuy�?n_�?
“trò thấy Malfoy r�?i kh�?i tiệm đó với một gói đồ giống vậy hả?�?
“không, thưa cô, hắn kêu Borgin để nó ở lại tiệm cho hắn_�?
“Nhưng Harry,�? hermione ngắt l�?i, “Borgin h�?i Malfoy có muốn mang thứ đó theo ko, và Malfoy bảo ko-“
“Dĩ nhiên là tại hắn ko muốn đụng đến nó rồi�?_Harry giận dữ nói.
“�?i�?u mà hắn thực sự nói lúc đó là: “Tôi sẽ trông giống cái gì nếu mang cái đó xuống đư�?ng chứ?�?_Hermione nói.
“ừ, thì nó sẽ trông hơi bị giống một thằng ngu nếu mang cái dây chuy�?n đó xuống đư�?ng�?_Ron xen vào
“Oi Ron�? - Hermione thất v�?ng nói, “Nó đã được b�?c kỹ, Malfoy đâu cần phải chạm vào nó chứ, và giấu nó vào áo khoác thì khó khăn gì, đâu ai có thể thấy được! Mà mình thì nghĩ bất cứ cái gì hắn đã mua ở Borgin và Bukers chắc đ�?u ầm ĩ hay rất lớn, thứ mà hắn biết sẽ làm cho m�?i ngư�?i chú ý đến mình khi hắn xuống đư�?ng- vàtrong bất kỳ trư�?ng hợp nào đi nữa-�? cô bé nhấn mạnh trước khi Harry kịp ngắt l�?i “mình đã h�?i Borgin v�? cái dây chuy�?n đó, mấy bồ nhớ ko? Khi mình vào để thử tìm xem Malfoy đã kêu ông ta giữ cái gì, mình thấy sợi dây ở đó. Ong chỉ nói cho mình giá cả,chứ ko h�? nói là đã bán nó hay gì cả_�?
“hừ, chuyện đó quá hiển nhiên mà, ông ta nhận ra ý đồ của bồ trong vòng 5 giây, dĩ nhiên là ổng ko nói cho bồ biết rồi, dù sao đi nữa, Malfoy cũng có thể kêu ngư�?i ta gửi cái đó đến nhà –"
“đủ rồi!�?- giáo sư McGonagall nói, khi Hermione giận dữ tính mở miệng trả đũa. “cô đánh giá cao việc con kể cô nghe chuyện này, nhưng chúng ta ko thể buộc tội Malfoy chỉ vì nó đã đến cái tiệm nơi sợi dây chuy�?n có thể được mua ở đó. Hàng trăm ngư�?i có thể cũng như thế-�?
“đó là đi�?u con đã nói-�?- Ron nói.
“và dù như thế nào thì, chúng ta cũng đã thắt chặt các biện pháp an ninh trong năm nay. Cô ko tin rằng sợi dây chuy�?n đó vào được trong trư�?ng mà chúng ta lại ko hay biết.�?
“Thêm nữa,�? cô McGonagall nói, với một bầu ko khí dứt khoát rất dễ sợ, “cậu Malfoy ko ở làng Hogsmead ngày hôm nay.�?
Harry há hốc nhìn cô giáo, xuội xị:
“giáo sư, làm sao cô biết ?�?
“tại vì cậu ấy bị phạt cấm túc với ta. Cậu ta đã ko làm bài tập Biến hóa hai lần liên tục rồi. Nên, cảm ơn đã cho ta biết v�? những nghi ng�? của con, Potter à,�? bà nói khi bước ngang qua tụi nó. “nhưng bây gi�? ta phải tới bệnh xá để kiểm tra tình hình của Katie Bell. Chúc mấy trò một ngày tốt lành.�?
Bà giữ cánh cửa văn phòng mở rộng. Tụi nó ko còn lựa ch�?n nào khác ngoài việc sắp hàng ra kh�?i phòng mà ko nói thêm một l�?i nào nữa.
Harry đang nổi khùng với hai đứa bạn đã hùa v�? phe giáo sư McGonagall; dù vậy, nó thúc mình tham gia ngay khi 2 đứa kia bắt đầu bàn luận v�? chuyện đã xảy ra.
“Mấy bồ nghĩ ai Katie bị kêu đưa cái dây chuy�?n cho?�?_Ron h�?i, khi tụi nó leo lên cầu thang đến phòng sinh hoạt chung.
“có tr�?i mới biết�?_Hermione nói. “nhưng dù là ai thì cũng suýt chết rồi đó chứ. Ko ai mở được cái gói đó ra mà ko chạm vào chiếc dây chuy�?n.�?
“cái đó có thể dành cho nhi�?u ngư�?i lắm,�?_Harry nói. “như thầy Dumbledore, b�?n tử thần thực tử phải thích muốn chết luôn nếu tống cổ được thầy, thầy chắc chắn là một trong những mục tiêu chính của tụi nó. Hay Slughorn, thầy Dumbledore nói Voldermort rất muốn có ổng và chúng ko h�? vừa lòng thấy ổng v�? phe Dumbledore. Hoặc là…�?
“hoặc là bồ�?_ Hermione nói, trông lo lắng.
“ko thể nào�?_Harry nói “ chị ấy chỉ cần rẽ ở khúc ngoặt mà đưa nó cho mình, phải ko? Mình đã đi phía sau chỉ suốt d�?c đư�?ng từ tiệm Ba cây chổi đi ra. Sẽ có lý hơn nếu giao cái gói đó bên ngoài trư�?ng Hogwarts, khi mà lão Fitch chơi trò khám xét từng ngư�?i một đi ra đi vào như vậy. Mình tự h�?i ko biết Malfoy kêu chỉ mang cái đó vào Hogwarts làm chi?�?
“Harry, Malfoy đâu có ở Hogwarts đâu!�? Hermione nói, thực sự giậm chân chán nản.
“Vậy có thể hắn dùng một kẻ đồng phạm�?_Harry nói. “Crabbe hay Goyle, nghĩ coi, hay là một Tử thần thực tử khác. Hắn sẽ có nhi�?u thằng bạn nối khố hay ho hơn nhi�?u khi mà bây gi�? hắn đã nhập b�?n-“
Ron và Hermione trao đổi với nhau cái nhìn rõ ràng hàm ý là tranh-cãi-với-nó-cũng-chả-ít-lợi-gì.
"Dilligrout," Hermione hô một cách chắc chắn khi tụi nó đi đến chỗ Bà Béo.
Bức chân dung quăng mình ra để tụi nó vào phòng sinh hoạt chung. Căn phòng đầy nhóc ngư�?i và có hơi quần áo ẩm. Dư�?ng như nhi�?u ngư�?i đã r�?i Hogsmead từ sớm bởi th�?i tiết xấu. Mặc dù vậy, ko h�? có tiếng ồn của sự lo lắng hay những ph�?ng đoán; rõ ràng thông tin v�? số phận Katie chưa bị lan truy�?n.
“�?ó đâu phải một cuộc tấn công sơ sài gì, thật, khi bồ thử suy nghĩ v�? nó�?_ Ron nói, th�? ơ tống một đứa năm nhất ra kh�?i một trong những chiếc ghế bành ấm áp bên cạnh lò sưởi để nó ngồi xuống. “L�?i nguy�?n còn không xảy ra ở bên trong lâu đài nữa là…ko phải là đi�?u đồ ngu đến đâu cũng hiểu được.�?
“Bồ đúng�?- Hermione nói, lấy chân đá Ron ra kh�?i ghế và đưa lại nó cho đứa năm nhất. “Kế hoạch đó ko được tính toán kỹ càng chút nào.�?
“Nhưng từ khi nào Malfoy lại trở thành một trong những kẻ biết tính toán kỹ càng vậy?�?
Cả Ron và Hermione đ�?u ko trả l�?i nó.

[Carol Rido]

Chương 13

The secret riddle


Katie đã được chuyển đến bệnh viện Thánh Mungo vì những Chứng Bệnh và Chấn Thương Phù Thuỷ vào ngày sau đó, vào th�?i gian đó tin tức v�? việc cô bé bị trúng bùa ếm đã lan ra khắp trư�?ng, mặc dù chi tiết thế nào vẫn còn bị lẫn lộn và không một ai ngoài Harry, Ron, Hermione, và Leanne có vẻ biết rằng bản thân Katie không phải là mục tiêu ban đầu.
“Ôi tr�?i, và chắc chắn là Malfoy biết,�? Harry nói với Ron và Hermione, trong khi hai đứa vẫn tiếp tục cái chính sách giả v�? điếc của mình mỗi khi Harry nhắc đến cái lý thuyết Malfoy-là-Tử-Thần-Thực-Tử.
Harry rất phân vân không hiểu thày Dumbledore đã v�? chưa từ cái nơi mà thày đã đến cho buổi h�?c tối thứ Hai, nhưng mà không thấy thày nói gì, nó vẫn đến cửa văn phòng của thày Dumbledore vào tám gi�? tối, gõ cửa, và được g�?i vào. Ở đó thày Dumbledore ngồi với vẻ mệt nh�?c khác thư�?ng; tay của thày vẫn còn cháy đen như trước, nhưng thày vẫn cư�?i khi giơ tay m�?i Harry ngồi xuống. Cái Tưởng Ký lại xuất hiện ở trên bàn, chiếu những đốm sáng bàng bạc lên trần nhà.
“Con đã có một th�?i gian rất bận rộn khi ta đi vắng,�? Dumbledore nói. “Ta tin rằng con đã tận mắt chứng kiến tai nạn của Katie.�?
“Vâng thưa thày. Bạn ấy thế nào rồi?�?
“Vẫn còn tồi tệ lắm, mặc dù cô bé đã rất may mắn đấy. Cô bé xem ra đã chạm vào cái vòng cổ với khả năng nh�? nhất có thể; có một cái lỗ rất nh�? ở găng tay của nó. Nếu như nó đeo cái vòng vào, nếu như nó cầm cái vòng bằng đôi tay trần, có thể nó đã chết rồi, thậm chí ngay lập tức cơ đấy. Thật là may, Giáo sư Snape đã làm đủ cách để ngăn cản sự phát tán của bùa mê…�?
“Tại sao lại là thày ấy?�? Harry h�?i ngay lập tức. “Tại sao lại không phải là Bà Pomfrey?�?
“Xấc láo quá,�? một gi�?ng nói nh�? nhẹ cất lên từ một trong những bức chân dung ở trên tư�?ng, và Phineas Nigellus Black, kỵ của chú Sirius, ngẩng đầu lên từ bàn tay mình, nơi mà cụ có vẻ như là đang ngủ. “Ta sẽ không bao gi�? chấp nhận một h�?c sinh h�?i v�? cách Hogwarts được quản lý thế nào ở th�?i của ta.�?
“Vâng, cám ơn ngài, Phineas,�? Dumbledore nói một cách kìm nén. “Giáo sư Snape biết v�? Nghệ Thuật Hắc �?m nhi�?u hơn bà Pomfrey nhi�?u Harry à. Dù sao thì nhân viên của bệnh viện Thánh Mungo đang gửi cho ta những bản báo cáo hàng gi�? và ta mong rằng cô bé sẽ kịp hồi phục hoàn toàn.�?
“Cuối tuần vừa rồi thày ở đâu vậy thưa thày?�? Harry h�?i, bất chấp cái cảm giác mạnh mẽ rằng nó đang đẩy vận may của mình đi quá xa, một cảm xúc mà rõ ràng Phineas Nigellus cũng đang gặp phải, cụ hít hơi nhẹ nhàng.
“Ta sẽ không nói ngay bây gi�? đâu,�? Dumbledore nói. “Nhưng ta sẽ kể cho con lúc hợp lý nhất.�?
“Thày sẽ kể chứ?�? Harry nói, gi�?ng run run.
“�?úng, ta cho là như vậy,�? Dumbledore nói, lấy ra một dòng trí nhớ sáng loáng bàng bạc từ bên trong áo choàng và thả nó ra bằng một cái vẫy nhẹ vào đũa thần.
“Thưa thày,�? Harry ậm ừ, “Con đã gặp Mundungus ở làng Hogsmeade.�?
“À, đúng, ta nhận thấy rằng Mundungus đã phản ứng với việc thừa kế của con bằng một số hành động ăn cắp vặt xấu xa,�? Dumbledore nói, hơi có vẻ giận dữ. “Hắn đã đến khu nhà kể từ khi con bắt chuyện với hắn ở ngoài cửa hiệu Ba Cây Chổi Thần; ta thì nghĩ rằng hắn sợ phải giáp mặt với ta. Dù sao thì cứ an tâm rằng hắn sẽ không thể thoát được cùng với bất cứ thứ tài sản nào của Sirius nữa đâu.�?
“Cái thằng con lai dơ dáy đó đã ăn cắp đồ gia truy�?n dòng h�? Black à?�? Phineas Nigellus nói, điên tiết lên; và cụ đã chui kh�?i bức tranh của cụ, chắc chắn là để đến bức chân dung của cụ ở số 12, Quảng trư�?ng Grimmauld.
“Thưa thày,�? Harry nói, sau một th�?i gian ngắn im lặng, “Giáo sư McGonagall đã nói cho thày cái mà con đã nói cho Giáo sư biết sau khi Katie bị thương chưa ạ? V�? Draco Malfoy ấy?�?
“Bà đã nói với ta v�? những nghi ng�? của con rồi,�? Dumbledore nói.
“Thế thày có…?�?
“Ta sẽ xem xét tất cả những biện pháp phù hợp nhất để đi�?u tra bất cứ ai có dính líu đến tai nạn của Katie,�? Dumbledore nói. “Nhưng mà đi�?u mà ta quan tâm bây gi�? là buổi h�?c của chúng ta, Harry à.�?
Harry cảm thấy hơi không bằng lòng v�? việc này: Nếu như những buổi h�?c của h�? thật sự quan tr�?ng, tại sao lại có một khoảng th�?i gian rất dài giữa tiết h�?c thứ nhất và thứ hai? Dù sao chăng nữa, nó cũng không nói thêm một l�?i nào v�? Draco Malfoy, mà chỉ quan sát khi thày Dumbledore trút những ký ức mới vào trong cái Tưởng Ký và bắt đầu quay cái chậu đá một lần nữa bằng hai bàn tay dài của mình.
“Con sẽ vẫn còn nhớ, ta chắc chắn vậy, rằng chúng ta đã dừng câu chuyện v�? sự khởi đầu của chúa tể Voldermort tại th�?i điểm mà một Muggle đẹp trai, Tom Riddle, đã từ b�? cô vợ phù thuỷ của anh ta, Merope, và trở v�? ngôi nhà của gia đình ở Little Hangleton. Merope đã bị b�? một mình ở London,ch�? ngày ra đ�?i của đứa trẻ mà một ngày nào đó sẽ trở thành chúa tể Voldermort.�?
“Tại sao thày lại biết bà ấy ở London, thưa thày?�?
“Bởi vì có một bằng chứng v�? Caractacus Burke�? Dumbledore nói, “ngư�?i mà, bằng một sự trùng hợp kỳ lạ, đã giúp tìm ra cái cửa hiệu bán có chiếc vòng cổ mà chúng ta vừa bàn tới lúc nãy.�?
Thày trộn đ�?u cái dung dịch ở trong cái Tưởng Ký giống như Harry đã nhìn thấy mấy lần trước, giống như một ngư�?i đãi vàng đang tìm kiếm những hạt vàng vậy. Ở phía trên của vòng xoáy, một khối bạc làm nổi lên một ngư�?i đàn ông nh�? bé quay chầm chậm ở trong chiếc Tưởng Ký, trắng sáng như một con ma nhưng mà có vẻ đặc hơn, với một mái tóc b�?m x�?m hoàn toàn che lấp đôi mắt của ông ta.
“Phải, chúng tôi đã có nó trong những trư�?ng hợp thật gây trí tò mò. Nó đã được một nữ phù thuỷ trẻ mang đến ngay trước Giáng sinh, ồ, tất nhiên là từ rất nhi�?u năm v�? trước rồi . Cô ta nói rằng cô ấy cần ti�?n vàng gấp, ừm, đi�?u đó là quá rõ ràng. Bao b�?c bởi những miếng giẻ rách và khá xa đằng kia… Sẽ có một đứa con, thấy chưa. Cô ta nói rằng cái m�? đay đó đã từng sở hữu bởi Slytherin. Xem nào, chúng ta lúc nào mà chả được nghe những câu chuyện như vậy, ‘Ồ, cái này của Merlin đấy, nó đã là cái ấm trà ưa thích của ông ta,’ nhưng mà khi ta nhìn vào đó, nó đúng là có dấu ấn của ông ta, và một vài bùa chú đơn giản là đủ để nói cho ta biết sự thật là gì. Tất nhiên rằng đi�?u đó làm cho nó gần như vô giá. Cô ta đã không h�? biết rằng nó đáng giá thế nào. Bằng lòng với 10 Galleon cho nó, đúng là cuộc mặc cả l�?i nhất mà ta từng thực hiện!�?
Dumbledore lắc cái chậu mạnh hơn nữa và Caractacus Burke chìm xuống vào trong cái khối ký ức đang xoáy tròn, nơi mà ông đã hiện ra.
“Ông ấy chỉ cho bà có 10 Galleon thôi à?�? Harry căm phẫn.
“Caractacus Burke không h�? nổi tiếng v�? tính hào phóng của mình,�? Dumbledore nói. “ Vậy chúng ta biết đựợc rằng, trong th�?i kỳ cuối mang thai của mình, Merope đã ở một mình ở London và rất cần ti�?n vàng, cần đến mức phải bán tài sản giá trị duy nhất của mình, cái m�? đay mà đã từng là tài sản gia truy�?n của Marvolo.�?
“Nhưng mà bà có thể dùng ma thuật chứ!�? Harry thiếu bình tĩnh. “Bà có thể có thức ăn và m�?i thứ bà muốn bằng phép thuật phải không?�?
“À,�? Dumbledore nói, “có thể bà ta có khả năng đó. Nhưng theo ta nghĩ - ta chỉ đoán thôi nhé, nhưng mà ta chắc chắn rằng ta đúng - rằng khi chồng bà b�? đi, Merope đã ngừng sử dụng ma thuật. Ta không nghĩ rằng bà còn muốn tiếp tục là một phù thuỷ. Tất nhiên rằng, cũng có khả năng là tình yêu không được đáp lại cùng nỗi thất v�?ng rất lớn đã rút mòn phép thuật ra kh�?i bà ta; đi�?u đó cũng có thể lắm chứ. Nhưng trong bất cứ trư�?ng hợp nào đi nữa, giống như con sẽ thấy đây, Merope từ chối việc giơ đũa thần lên ngay cả để cứu mạng sống của chính bà.�?
“Bà không thể sống vì con trai của bà sao?�?
Dumbledore nhướn lông mày. “Con có thể cảm thấy thương Chúa tể Voldermort cơ à?�?
“Không,�? Harry trả l�?i nhanh chóng, “nhưng mà bà có sự lựa ch�?n cơ mà, không giống như mẹ của con…�?
“Mẹ của con cũng có sự lựa ch�?n,�? thày Dumbledore nói nhẹ nhàng. “�?úng, Merope Riddle ch�?n lấy cái chết thay cho đứa con đang cần có bà, nhưng mà đừng có xét đoán quá khắc nghiệt nhé Harry. Bà đã yếu đi rất nhi�?u bởi sự chịu đựng trong th�?i gian dài và bà không h�? có sự dũng cảm của mẹ con. Và bây gi�?, nếu như con có thể đứng lên…�?
“Chúng ta đi đâu thế?�? Harry h�?i khi thày Dumbledore đứng cùng nó ở trước cái bàn.
“Lần này,�? Dumbledore nói, “chúng ta sẽ đi vào ký ức của ta. Ta nghĩ là con sẽ thấy đi�?u đó thật chi tiết và chính xác. Con đi trước đi Harry…�?
Harry cúi xuống cái Tưởng Ký; mặt của nó chạm vào b�? mặt của khối ký ức và sau đó nó lại rơi vào khoảng không tối mù mịt… Vài giây sau, chân nó đáp xuống mặt đất cứng; nó mở mắt ra và thấy rằng nó cùng thày Dumbledore đang đứng trong một con phố ở London, nhộn nhạo và cũ kỹ.
“Ta ở đó kìa,�? Dumbledore nói vui vẻ, chỉ v�? phía trước h�? vào một hình dáng cao cao đang qua phố ở đằng trước một chiếc xe chở sữa có vẽ hình một con ngựa.
Mái tóc và râu dài của Albus Dumbledore trẻ có màu vàng nâu. �?ã đến được phía này của con phố, ông ta bước nhanh trên vỉa hè, kéo theo rất nhi�?u cái nhìn tò mò vì cái áo ngắn sặc sỡ bằng nhung màu mận mà ông đang mặc.
“Cái áo đẹp đấy thưa thày,�? Harry nói trước khi nó có thể tự mình dừng lại, nhưng mà Dumbledore chỉ cư�?i khẽ khi h�? đi theo cái bản sao trẻ của ông ở một khoảng cách gần, cuối cùng đi qua một lũ những cánh cửa sắt để vào một cái sân xác xơ, đứng trước một toà nhà hình khối, ti�?u tuỵ, bao b�?c bởi hàng rào chắn khá cao. Ông bước thêm một vài bước tới cửa trước và gõ một lần. Sau một vài khoảnh khắc ngắn ngủi, cánh cửa được mở ra bởi một cô bé lếch thếch đang đeo tạp d�?.
“Chào cô. Ta có một cuộc hẹn với bà Cole, mà ta tin rằng bà là ngư�?i quản lý ở đây?�?
“Ồ,�? cô bé bối rối, nói với vẻ b�? ngoài kỳ dị của Dumbledore.
“Ừm… ch�? một ch… BÀ COLE!�? cô hét to ra đằng sau lưng mình.
Harry nghe thấy một tiếng trả l�?i gì đó ở xa xa. Cô gái quay lại chỗ thày Dumbledore. “M�?i vào, bà chủ đang đến đây.�?
Dumbledore bước vào một hành lang lát bởi màu đen và trắng; cả nơi này đ�?u tồi tàn nhưng lại sạch không một hạt bụi. Harry và thày Dumbledore già hơn bước theo sau. Trước khi cửa chính đóng lại sau lưng h�?, một ngư�?i phụ nữ gầy gò, có vẻ phi�?n muộn nhi�?u, bước nhanh v�? phía h�?. Bà có một nét mặt rất sắc mà có vẻ biểu hiện lo âu hơn là thiếu hiếu khách, và bà đang nói ra phía sau với một ngư�?i giúp việc khác, cũng đeo tạp d�? , khi bà đi v�? phía Dumbledore.
“… và đem l�? iốt lên gác cho Martha luôn nhé, Billy Stubbs thì cứ bong vảy nến ra, còn Eric Whalley thì vỡ mủ ra đầy giư�?ng - trị bệnh thuỷ đậu là trên hết,�? bà không nói cho cụ thể một ai, sau đó mắt bà dừng lại ở Dumbledore, và bà đứng sững lại, bị bất ng�? như thể có một con hươu cao cổ vừa vào nhà của bà.
“Chào bà,�? Dumbledore nói, hai bàn tay nắm vào nhau. Bà Cole vẫn há hốc mồm.
“Tên tôi là Albus Dumbledore. Tôi đã gửi cho bà một bức thư xin phép được hẹn gặp và bà đã rất tử tế m�?i tôi đến đây ngày hôm nay.�?
Mà Cole chớp mắt. Rõ ràng bà đã chắc chắn rằng Dumbledore không phải là ảo giác, bà nói khẽ, “Ồ vâng. Thế thì… ông nên lên phòng tôi thì hơn. �?úng rồi.�?
Bà dẫn Dumbledore đến một căn phòng nh�? mà có lẽ nửa là phòng khách, nửa là văn phòng của bà. Nó cũng tồi tàn như hành lang vậy, và đồ đạc thì đã cũ và rất thiếu ăn nhập. Bà m�?i Dumbledore ngồi xuống một cái ghế �?p ẹp, còn tự mình ra đằng sau cái bàn làm việc bừa bộn, nhìn ông bồn chồn.
“Tôi ở đây, như đã nói trong thư rồi, để bàn v�? cậu Tom Riddle và sắp xếp cho tương lai của cậu ta,�? Dumbledore nói.
“Ông là ngư�?i trong gia đình à?�? bà Cole h�?i.
“Không, tôi là một giáo viên,�? Dumbledore nói. “Tôi đến để cho Tom một chỗ trong trư�?ng h�?c của tôi.�?
“Trư�?ng gì thế?�?
“Nó được g�?i là Hogwarts,�? Dumbledore nói.
“Tại sao ông lại quan tâm đến Tom như vậy?�?
“Chúng tôi tin rằng nó có những phẩm chất mà chúng tôi đang tìm.�?
“Ông nói rằng nó có một suất h�?c bổng à? Làm thế nào mà nó có được? Nó đã bao gi�? đăng ký cho suất h�?c bổng nào đâu?�?
“Ừm, tên của nó đã được gửi đến trư�?ng của chúng tôi ngay khi nó sinh…�?
“Ai đăng ký cho nó thế? Cha mẹ nó à?�?
Không thể chối cãi rằng bà Cole là một ngư�?i sắc sảo đến mức khó chịu. Rõ ràng Dumbledore cũng nghĩ vậy, vì Harry đã thấy ông đang kéo cây đũa thần ra kh�?i bộ áo nhung của mình và cùng lúc, lấy một mẩu giấy trắng hoàn toàn trên bàn của bà Cole.
“�?ây,�? Dumbledore nói, vẫy đũa thần một lần khi ông đưa cho bà t�? giấy, “Tôi tin rằng cái này sẽ giải thích m�?i thứ.�?
Bà Cole mất tập trung và rồi lại nhìn chằm chằm vào t�? giấy trắng trong một lúc lâu.
“Tất cả đ�?u đã được sắp xếp rất hợp lý,�? bà nói khẽ, đưa nó lại cho ông. Sau đó mắt của bà dừng ở một chai rượu gin và hai chiếc ly mà chắc chắn đã không ở đó vài giây trước.
“Ờ… tôi m�?i ông một cốc rượu gin nhé?�? bà nói với gi�?ng hơi quá lịch sự.
“Cám ơn bà rất nhi�?u,�? Dumbledore vui vẻ.
Chẳng mấy chốc mà ta có thể thấy rằng bà Cole không h�? ngây thơ với việc uống rượu. Rót cho cả hai ngư�?i hai cốc đầy rượu, bà đã uống phần của bà trong một hơi. Liếm môi một cách thoải mái, bà cư�?i với Dumbledore lần đầu tiên trong ngày hôm đó, và ông đã không phân vân sử dụng ngay cái ưu thế của mình.
“Tôi phân vân không biết rằng bà có thể kể cho tôi nghe câu chuyện v�? cuộc đ�?i của Tom Riddle được không? Tôi nghĩ rằng nó được sinh ra ở trại mồ côi này phải không?�?
“�?úng đấy,�? bà Cole nói, tự rót cho mình thêm một cốc rượu. “Tôi nhớ nó rõ như những thứ khác nữa, vì vào lúc đó tôi vừa mới mở cái trại mồ côi này thôi. �?êm Giao thừa, lạnh thấu xương, và tuyết nữa, ông biết không. Một đêm tồi tệ. Và cô gái đó, cũng chẳng lớn tuổi hơn tôi là mấy, đã lảo đảo ở cửa trước. Thực ra thì cô ta không phải là ngư�?i đầu tiên. Tôi cho cô ta vào, và đỡ cho cô ta một gi�? sau đó. Cô ta chết một gi�? tiếp sau.�?
Bà Cole gật gù và nhấp thêm một ngụm lớn rượu.
“Thế cô ta có nói gì trước khi chết không?�? Dumbledore h�?i. “Có cái gì liên quan đến cha thằng bé, ví dụ thế?�?
“Bây gi�?, nếu đã vậy thì, cô có nói,�? bà Cole có vẻ tự bằng lòng với chính mình, với cốc rượu trong tay và vị thính giả sốt sắng với câu chuyện của bà. “Tôi nhớ rằng cô ta đã nói với tôi, ‘Tôi mong rằng nó sẽ giống ba của nó,’ và tôi không nói dối đâu, cô ta đã rất đúng khi mong như thế, vì cô chẳng đẹp tí nào cả - và cô nói rằng thằng bé sẽ được đặt tên là Tom, giống bố nó, và Marvolo, giống bố của cô ta - đúng rồi, tôi biết, cái tên buồn cư�?i thật phải không? Chúng tôi đã phân vân không biết có phải cô ta đến từ một gánh xiếc không - và cô nói rằng h�? của đứa bé là Riddle. Rồi sau đó cô ta chết mà không nói thêm một l�?i nào.
“Thế nên chúng tôi đặt tên cho nó như cô ta nói, đi�?u đó có vẻ rất quan tr�?ng đối với cô gái tội nghiệp, nhưng mà chẳng có lão Tom hay Marvolo hay ai đó h�? Riddle đến tìm nó cả, cũng chẳng có gia đình nào nữa luôn, nên nó ở lại trong trại mồ côi từ bấy đến gi�?.�?
Bà Cole lại rót thêm cho mình một cốc đầy rượu nữa, gần như là phản xạ không đi�?u kiện. Hai nốt màu hồng đã xuất hiện ở trên gò má của bà. Rồi bà nói, “nó là một cậu bé vui tính đấy.�?
“Vâng,�? Dumbledore nói. “Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ như vậy.�?
“Nó cũng đã là một đứa bé vui vẻ. Nó chẳng khóc bao gi�?. Nhưng sau đó, khi nó lớn dần lên, nó rất là… kỳ lạ.�?
“Kỳ lạ thế nào thế?�? Dumbledore h�?i nhẹ nhàng.
“Hừm, nó…�?
Nhưng mà bà Cole dừng lại ngay lập tức, và chẳng h�? có chút lơ mơ hay thiếu thận tr�?ng nào trong cái nhìn xét đoán mà bà ném v�? phía Dumbledore qua cốc rượu của bà.
“Nó sẽ có được một chỗ trong trư�?ng của ông chứ, ông đã nói?�?
“Chắc chắn là vậy,�? Dumbledore nói.
“Và những gì tôi nói không thể thay đổi được đi�?u đó?�?
“Chẳng có gì cả,�? Dumbledore nói.
“Ông có thể đem nó đi, bất kể đi�?u gì?�?
“Bất kể đi�?u gì,�? Dumbledore nhắc lại vẻ nghiêm trang.
Bà liếc sang ông như thể quyết định xem có nên tin tưởng ông hay không. Rõ ràng là bà đã quyết định rằng có, bởi vì bà nói ngay lập tức, “Nó làm những đứa trẻ khác sợ.�?
“�? bà nói nó là thằng côn đồ à?�? Dumbledore h�?i.
“Tôi nghĩ là nó có thể như vậy,�? bà Cole nói hơi có vẻ nghiêm tr�?ng, “nhưng mà khó có thể bắt gặp nó trong những vụ như vậy. �?ã có những bằng chứng… những thứ kỳ lạ…�?
Dumbledore không giục bà, mặc dù Harry có thể nói rằng ông đang bị cuốn hút. Bà uống thêm một ngụm rượu và hai bên má ửng hồng của bà càng thêm đ�?.
“Con th�? của Billy Stubbs… ừm, Tom nói là nó không làm vậy, và tôi cũng chẳng biết nó làm thế nào nữa, nhưng mà dù sao đi nữa thì con th�? cũng không thể tự treo mình lên xà nhà được phải không?�?
“Tôi không nghĩ là như thế, không thể,�? Dumbledore nói khẽ.
“Nhưng mà tôi điên mất nếu như tôi biết nó làm thế nào để lên được trên đấy. Tất cả những gì tôi được biết là nó với Billy đã hục hoặc với nhau ngày hôm trước. Và sau đó thì…�? bà Cole tớp thêm một ngụm rượu, làm vãi một chút ra cằm, “trong buổi đi chơi mùa hè, chúng tôi cho lũ trẻ ra ngoài, ông biết đấy, một năm một lần, đến vùng quê hoặc là ra bãi biển - xem nào, Amy Benson và Dennis Bishop đ�?u kô còn bình thư�?ng sau đó , và tất cả những gì chúng tôi nghe được từ hai đứa là b�?n nh�? đã đi cùng Tom vào trong cái hang. Nó th�? rằng b�?n trẻ chỉ đi vào đó để thám hiểm chút thôi, nhưng mà có cái gì đó đã xảy ra trong cái hang, tôi chắc chắn đấy. Và thêm nữa, có rất nhi�?u thứ khác, rất buồn cư�?i…�?
Bà nhìn quanh vào Dumbledore một lần nữa, và mặc dù má của bà ta đã ửng đ�? lên rồi, cái nhìn của bà ta rất chắc chắn. “Tôi không nghĩ rằng có nhi�?u ngư�?i sẽ hối tiếc khi được nhìn thấy lưng của nó.�?
“Bà sẽ hiểu rằng, tôi chắc chắn vậy, chúng tôi không giữ nó liên tục đâu,�? Dumbledore nói. “Nó sẽ trở lại đây, ít nhất là, mỗi kỳ nghỉ hè.�?
“Ồ, đi�?u đó ít ra còn khá hơn bị đập vào mặt bởi một cái que bẩn thỉu,�? bà Cole nói trong một cái nấc nhẹ. Bà đứng lên, và Harry rất bất ng�? khi thấy bà vẫn có thể đứng vững được, mặc dù hai phần ba của chai rượu đã vơi đi. “Tôi cho rằng ông muốn gặp thằng bé?�?
“Rất hân hạnh,�? Dumbledore nói, cũng đứng dậy.
Bà đưa ông ra kh�?i văn phòng và đến một cầu thang bằng đá, phát ra những l�?i chỉ dẫn và quở trách đến những ngư�?i giúp việc và lũ trẻ khi bà đi qua. Những đứa trẻ mồ côi, theo Harry nhìn thấy, đ�?u mặc cùng một thứ đồng phục màu xam xám. B�?n chúng có vẻ được chăm sóc rất tử tế, nhưng không thể chối cãi được đây là một nơi khắc nghiệt để lớn lên.
“�?ây rồi,�? bà Cole nói, khi h�? rẽ sang khu thứ hai và dừng ở trước một cánh cửa trong một hành lang dài. Bà gõ hai cái và bước vào.
“Tom? Con có khách đến thăm này. �?ây là ông Dumberton - xin lỗi, Dunberbore. Ông đến để nói với con rằng… thôi ta để ông tự nói thì hơn.�?
Harry và cả hai ông Dumbledore đ�?u vào phòng, và bà Cole đóng cửa lại sau lưng h�?. �?ó là một căn phòng nh�? trống rỗng trừ một cái tủ quần áo cũ kỹ và một cái khung giư�?ng bằng sắt. �?ứa bé đang ngồi ở trên một cái chăn màu xám, hai chân giơ ra ở phía trước để giữ một quyển sách.
Không h�? có vẻ gì của gia đình Gaunt trên mặt của Tom Riddle. Merope đã có được l�?i ước nguyện cuối cùng trước khi chết: Nó có vẻ đẹp trai của bố, khá cao ở cái tuổi 11, tóc đen, và tai tái. Mắt của nó khẽ khép lại khi nó nhìn thấy cái vẻ kỳ lạ của Dumbledore. Có một khoảnh khắc im lặng.
“Chào con, Tom?�? Dumbledore nói, bước lên trước và giơ tay ra. Cậu bé lưỡng lự, rồi cầm lấy nó, h�? bắt tay nhau. Dumbledore mở cái ghế gỗ cứng ở bên cạnh Riddle, hai ngư�?i h�? trông giống như là bệnh nhân và ngư�?i đến thăm bệnh vậy.
“Ta là Giáo sư Dumbledore.�?
“Giáo sư à?�? Riddle nhắc lại. Nó có vẻ đ�? phòng. “Thế có giống ‘bác sĩ’ không? Ông làm gì ở đây thế? Bà ấy cho ông vào để xem chừng ta à?�?
Nó chỉ vào cánh cửa nơi mà bà Cole vừa mới r�?i kh�?i.
“Không, không,�? Dumbledore cư�?i.
“Ta không tin ông đâu,�? Riddle nói. “Bà ấy muốn xem chừng ta có phải không? Nói thật đi!�? Nó nói ba từ cuối cùng với cái mãnh lực khiến cho ngư�?i ta phải phát nghẹn. �?ó là một mệnh lệnh, và nó được thốt ra như thể thằng bé đã nói như vậy rất nhi�?u lần rồi. Mắt nó trừng trừng nhìn vào Dumbledore, trong lúc đó không h�? phản ứng gì cả ngoài việc tiếp tục cư�?i thân mật. Sau đó vài giây Riddle không còn trừng mắt nữa, mặc dù nó có vẻ thận tr�?ng hơn.
“Ông là ai?�?
“Ta đã nói với con rồi. Tên ta là Giáo sư Dumbledore và ta làm việc tại một ngôi trư�?ng tên là Hogwarts. Ta đến để cho con một chỗ h�?c trong trư�?ng của ta… trư�?ng h�?c mới của con đấy, nếu như con muốn đến đó.�?
Phản ứng của Riddle trước sự kiện này mới thật là bất ng�?. Nó trượt kh�?i giư�?ng và lùi lại kh�?i Dumbledore, có vẻ rất tức giận.
“Ông không lừa ta được đâu! Nhà thương điên là nơi ông làm việc phải không? ‘Giáo sư’ à, đúng không… ta không đi đâu, thấy chưa? Cái con mèo già đó mới phải vào nhà thương điên. Ta chẳng làm gì Amy Benson bé nh�? hay Dennis Bishop cả, và ông có thể h�?i b�?n nó, b�?n nó sẽ kể cho ông nghe!�?
“Ta không đến từ trại thương điên đâu,�? Dumbledore nói đi�?m tĩnh. “Ta là một giáo viên, và nếu như con ngồi xuống bình tĩnh lại, ta sẽ kể cho con nghe v�? Hogwarts. Tất nhiên rằng nếu con không muốn đến trư�?ng thì chẳng có ai ép buộc con được cả…�?
“Ta muốn xem b�?n nó thử bắt ép ta xem thế nào,�? Riddle gầm gừ.
“Hogwarts,�? Dumbledore tiếp tục nói, tựa như ông không h�? nghe thấy những l�?i cuối cùng của Riddle, “là trư�?ng h�?c dành cho những đứa trẻ có những khả năng đặc biệt…�?
“Ta không bị điên đâu!�?
“Ta biết rằng con không bị điên. Hogwarts không phải là trư�?ng h�?c cho những ngư�?i điên. �?ó là trư�?ng dạy phép thuật.�?
Có một sự im lặng. Riddle đã đóng băng ở đó, mặt nó không h�? có cảm xúc gì cả, nhưng mà mắt nó thì đưa đi đưa lại giữa hai mắt của Dumbledore, tựa hồ như cố gắng chứng minh rằng một trong hai cái đang nói dối.
“Phép thuật á?�? nó h�?i lại bằng gi�?ng thầm thì.
“�?úng đấy,�? Dumbledore nói.
“�?ó… đó là phép thuật, con có thể làm gì được chứ?�?
“Thế còn làm được cái gì nào?�?
“Tất cả m�?i thứ,�? Riddle thở hổn hển. Một dòng máu hào hứng đã trỗi dậy từ cổ nó lên đến hai gò má, nó có vẻ rất xúc động. “Con có thể làm cho những t�? giấy bay vù vù mà không cần phải động đến chúng. Con có thể sai khiến những con vật mà không cần phải dạy gì cả. Con có thể khiến cho những kẻ làm cho con bực mình phải chịu những đi�?u tồi tệ. Con có thể làm cho b�?n chúng đau nếu như con muốn.�?
�?ôi chân của nó run run. Nó vấp lên đằng trước và ngồi xuống giư�?ng, nhìn vào đôi tay của mình, đầu cúi gắm xuống như thể đang cầu nguyện.
“Con biết là con khác m�?i ngư�?i mà,�? nó thì thầm vào những ngón tay lẩy bẩy của mình. “Con biết con là ngư�?i đặc biệt. Lúc nào cũng vậy, con biết có một cái gì đó…�?
“�?úng, con rất đúng,�? Dumbledore nói, mặc dù không còn cư�?i nữa mà nhìn chăm chú vào Riddle. “Con là một phù thuỷ.�?
Riddle ngẩng đầu lên. Mặt nó tươi tỉnh hẳn: Có một ni�?m hạnh phúc dữ dội ở trên đó, nhưng mà vì lý do nào đó đi�?u đó vẫn không làm cho nó dễ ưa hơn; ngược lại, cái nét mặt khắc khổ của nó có vẻ hung dữ hơn, gần như là độc địa.
“Ông cũng là một phù thuỷ à?�?
“�?úng, ta là một phù thuỷ.�?
“Chứng minh đi,�? Riddle nói ngay lập tức, cũng với cái gi�?ng ra lệnh như nó đã từng dùng. “Nói sự thật đi.�?
Dumbledore nhướn lông mày. “Nếu như, theo như ta nghĩ, con chấp nhận vào h�?c trư�?ng Hogwarts…�?
“Tất nhiên con chấp nhận!�?
“Thế thì con phải g�?i ta là ‘Giáo sư’ hoặc ‘Thưa thày’�?
Cảm xúc của Riddle cứng lại trong một khoảnh khắc trước khi nó nói, với một gi�?ng lịch sự không thể ng�? được, “Con xin lỗi thưa thày. �? con là… thưa Giáo sư, thày có thể cho con xem…?�?
Harry đã chắc chắn rằng thày Dumbledore sẽ từ chối, rằng thày sẽ nói với Riddle là sẽ có rất nhi�?u cơ hội để thực hiện phép thuật ở Hogwarts, rằng h�? đang ở trong một toà nhà đầy dân Muggle và vì thế có thể bị phát hiện. Nhưng bất ng�? nhất, Dumbledore đã rút gậy phép ra kh�?i túi áo của ông, chỉ vào cái tủ áo tồi tàn ở góc phòng, và gõ nhẹ một cái.
Cái tủ bùng lên cháy.
Riddle nhảy dựng lên; Harry không thể trách nó vì vụ hét ầm lên trong sợ hãi và sốc; tất cả tài sản của nó đ�?u ở trong đó. Nhưng ngay khi Riddle ôm lấy Dumbledore, ng�?n lửa biến mất, để lại một cái tủ quần áo hoàn toàn không xây xước.
Riddle nhìn chằm chằm vào cái tủ rồi đến Dumbledore; sau đó, lòng đầy ham muốn, nó chỉ vào cái đũa thần. “Con có thể có một cái như thế ở đâu?�?
“Rất đúng lúc đấy,�? Dumbledore nói. “Ta nghĩ là có cái gì đó muốn thoát ra kh�?i cái tủ của con đấy.�?
Và rất rõ ràng, có một tiếng lục cục nh�? có thể được nghe thấy phát ra từ trong cái tủ. Lần đầu tiên, Riddle có vẻ sợ hãi.
“Mở cửa ra đi,�? Dumbledore nói.
Riddle ngập ngừng, rồi cũng chạy qua phía đó và mở toang cánh của tủ. Ở cái giá trên cùng, ở trên một dãy quần áo cũ kỹ, một cái hộp cát tông nhỉ đang lắc lư và kêu lên lục cục như thể có vài con chuột điên rồ đang bị nhốt trong đó.
“Lấy nó ra đây,�? Dumbledore nói.
Riddle lấy cái hộp đang rung bần bật xuống. Nó có vẻ ngần ngại.
“Có cái gì trong cái hộp mà con không được phép có không?�? Dumbledore h�?i.
Riddle ném một cái nhìn rõ ràng, xét đoán v�? phía Dumbledore. “Có, con đoán là vậy, thưa thày,�? cuối cùng nó nói với một gi�?ng th�? ơ.
“Mở nó ra,�? Dumbledore nói.
Riddle mở nắp ra và đổ hết những thứ trong hộp lên giư�?ng mà không nhìn vào chúng. Harry, đang ch�? đợi một cái gì đó thú vị hơn, nhìn thấy một lũ những đồ vật nh�? được sử dụng hàng ngày: một cái yo yo, một cái vòng bạc, và một cái ácmônica bẩn thỉu ở giữa. Ngay khi ra kh�?i cái hộp, b�?n chúng thôi rung và nằm yên ở trên cái chăn m�?ng.
“Con sẽ trả lại cho chủ của chúng với l�?i xin lỗi chứ,�? Dumbledore nói đi�?m tĩnh, nhét cái đũa thần vào trong áo khoác của ông. “Ta sẽ biết đi�?u đó có được làm hay không đấy. Và chú ý rằng: Ăn trộm không được chấp nhận ở Hogwarts.�?
Riddle không h�? bối rối; nó vẫn đứng nhìn chằm chằm vào Dumbledore một cách lạnh lùng và suy xét. Cuối cùng nó nói bằng một gi�?ng bàng quan, “Vâng, thưa thày.�?
“Tại Hogwarts,�? Dumbledore tiếp tục, “chúng ta không chỉ dạy con cách sử dụng phép thuật, mà còn đi�?u khiển nó nữa. Con đã, chẳng may, ta biết vậy, sử dụng khả năng của mình bằng cái cách mà sẽ không được dạy lẫn cho phép sử dụng ở Hogwarts. Con không phải là ngư�?i đầu tiên, và cũng sẽ không phải là ngư�?i cuối cùng, chấp nhận cho phép thuật trốn thoát cùng với mình. Nhưng con phải biết là Hogwarts có thể đuổi h�?c sinh, và Bộ Phép Thuật - à, có hẳn một Bộ đấy - sẽ trừng phạt những kẻ phá luật lệ thậm chí còn khủng khiếp hơn nữa. Tất cả những phù thuỷ mới đ�?u phải chấp nhận đi�?u đó, khi gia nhập thế giới của chúng ta, h�? phải tuân theo luật lệ.�?
“Vâng, thưa thầy,�? Riddle nói.
Khó có thể đoán được nó đang nghĩ gì; khuôn mặt nó gần như vô cảm khi nó đặt những thứ ăn cắp được vào trong cái hộp cát tông. Khi làm xong, nó quay sang Dumbledore nói một cách khẩn thiết, “Con chẳng có một đồng nào cả.�?
“�?i�?u đó dễ thôi,�? Dumbledore nói, kéo ra một bao ti�?n nh�? bằng da từ túi của ông. “Có một quỹ ở Hogwarts dành cho những ngư�?i cần trợ giúp ti�?n mua sách và áo choàng. Con có thể sẽ phải mua một vài cuốn sách phép và những thứ đã dùng rồi, nhưng mà…�?
“Con có thể mua sách phép ở đâu?�? Riddle chen ngang, cầm lấy túi ti�?n nặng trịch mà không h�? cảm ơn Dumbledore, và lúc này đang xem xét một đồng Galleon vàng to.
“Ở Hẻm Xéo,�? Dumbledore nói. “Ta đã có danh sách những quyển sách và những dụng cụ con cần ở đây. Ta có thể giúp con tìm m�?i thứ…�?
“Thày đi cùng con à?�? Riddle nhìn lên.
“Tất nhiên, nếu con…�?
“Con không cần,�? Riddle nói. “Con đã quen với việc tự làm m�?i thứ rồi, lúc nào con cũng đi quanh London mà chẳng cần ai chỉ dẫn cả. Làm thế nào để con có thể đến cái Hẻm Xéo này… thưa thày?�? nó h�?i thêm, nhìn vào mắt của Dumbledore.
Harry đã nghĩ rằng thày Dumbledore sẽ khăng khăng đ�? nghị đi cùng với Riddle, nhưng một lần nữa nó lại bị bất ng�?. Dumbledore đưa cho Riddle cái phong bì chứa danh mục những dụng cụ cần có, và sau khi dặn Riddle chính xác bằng cách nào để đến được quán Vạc Lủng từ trại mồ côi, ông nói, “Con sẽ nhìn thấy nó, mặc dù những Muggle xung quanh con - đó là những ngư�?i không có phép thuật - không thể. Hãy h�?i Tom ngư�?i phục vụ - dễ nhớ phải không, vì ông ta cùng tên với con.�?
Riddle khịt mũi khó chịu, giống như đang cố gắng đuổi một con ruồi phi�?n nhiễu vậy.
“Con không thích cái tên Tom à?�?
“Có nhi�?u Tom lắm,�? Riddle càu nhàu. Sau đó, dư�?ng như là nó không thể dừng được câu h�?i này, giống như nó tự động v�?t ra từ trong bản thân cậu bé, nó h�?i, “Bố con có phải là phù thuỷ không? Bố cũng tên là Tom Riddle, ngư�?i ta bảo con thế.�?
“Ta sợ rằng ta không biết đi�?u đó,�? Dumbledore nói, gi�?ng dịu dàng.
“Mẹ của con không thể nào có phép thuật, nếu không thì mẹ đã không mất,�? Riddle nói, tự với mình hơn là với Dumbledore. “Thế có lẽ là ông ấy. Thế thì, khi con đã có các thứ của con rồi, khi nào con đến Hogwarts?�?
“Tất cả chi tiết đ�?u ở t�? thứ hai của tấm da dê trong phong bì của con,�? Dumbledore nói. “Con sẽ r�?i kh�?i đây ở nhà ga Ngã Tư Vua vào ngày 1 tháng 9. Có một cái vé tàu trong đó nữa đấy.�?
Riddle gật đầu. Dumbledore đứng dậy và giơ tay ra một lần nữa. Nắm lấy nó, Riddle nói, “Con có thể nói chuyện với rắn. Con phát hiện ra khi con đi cắm trại ra ngoại ô - b�?n chúng tìm thấy con, thì thầm với con. �?i�?u đó có bình thư�?ng đối với một phù thuỷ không?�?
Harry có thể nói rằng thằng bé đã giữ không nói v�? khả năng kỳ lạ nhất cho đến lúc này, để gây ấn tượng.
“�?i�?u đó là không bình thư�?ng đâu,�? Dumbledore nói, sau một khoảnh khắc lưỡng lự. “nhưng mà không phải là chưa có bao gi�?.�? Gi�?ng nói của ông vẫn bình thản những cặp mắt đã di chuyển một cách tò mò đến mặt của Riddle. H�? đứng đó một lúc, một ngư�?i đàn ông và một cậu bé, nhìn chằm chằm vào nhau. Sau đó, h�? buông tay nhau ra, Dumbledore ra cửa.
“Tạm biệt Tom. Ta sẽ gặp lại con ở Hogwarts.�?
“Ta nghĩ thế đủ rồi,�? thày Dumbledore tóc bạc ở bên cạnh Harry cất tiếng, và vài giây sau, hai ngư�?i h�? bay vút lên khoảng không tối om không tr�?ng lượng một lần nữa, trước khi đặt chân vững vàng xuống văn phòng hiện tại.
“Ngồi xuống đi,�? Dumbledore nói, ngồi xuống cạnh Harry.
Harry làm theo, tâm trí nó vẫn để ở những gì nó vừa nhìn thấy.
“Nó tin vào đi�?u đó nhanh hơn con, ý con là, khi thày nói cho nó biết nó là một phù thuỷ,�? Harry nói. “�?ầu tiên con không tin bác Hagrid đâu, khi bác nói cho con biết.�?
“�?úng vậy, Riddle đã hoàn toàn sẵn sàng để tin rằng nó - phải sử dụng từ này - ‘đặc biệt’�? Dumbledore nói.
“Thế thày có biết không…?�? Harry h�?i.
“Ta có biết rằng ta vừa mới gặp một Phù Thuỷ Hắc �?m nguy hiểm nhất m�?i th�?i đại không à?�? Dumbledore nói. “Không đâu, ta không h�? biết rằng sau này nó lại trở thành như ngày nay. Dù sao thì, ta đã bị nó làm cho tò mò. Ta trở v�? Hogwarts, dự định sẽ để mắt đến nó, một thứ mà ta sẽ phải làm trong bất cứ trư�?ng hợp nào, vì nó hoàn toàn cô đơn và không bạn bè, nhưng ngay lập tức, ta cảm thấy rằng ta phải làm thế vì những ngư�?i khác nữa.
“Khả năng của nó, như con nghe rồi đấy, đã được phát triển một cách bất ng�? trong ngư�?i một cậu bé và - thú vị và đáng ngại nhất - nó đã phát hiện ra rằng nó có thể điểu khiển được mình theo cách nào đó, và đã bắt đầu sử dụng nó theo ý muốn. Và như con thấy đấy, chúng không phải là những hiện tượng bất chợt xảy ra như đối với những phù thuỷ khác: Nó đã sử dụng phép thuật để chống lại những ngư�?i khác, để làm khiếp sợ, để trừng phạt, để đi�?u khiển. Những câu chuyện nh�? v�? con th�? bị treo, và v�? hai đứa nh�? nó lừa vào trong hang đã giải thích một cách rõ nhất… ‘Con có thể làm cho b�?n chúng đau nếu như con muốn…’�?
“Và nó nói được Xà Ngữ,�? Harry chen ngang.
“�?úng đấy; một khả năng hiếm thấy, và đáng lý ra đó phải có mối liên quan đến Nghệ Thuật Hắc �?m, mặc dù như chúng ta đã biết, có những ngư�?i dùng được Xà Ngữ trong những ngư�?i xấu và cả ngư�?i tốt nữa. Thực ra thì khả năng nói chuyện với rắn của nó không làm cho ta cảm thấy khó chịu như là cái bản năng rõ rệt của nó v�? sự tàn ác, bí mật và khả năng thống trị.
“Th�?i gian đã lại trêu ngươi chúng ta thêm một lần nữa,�? Dumbledore nói, chỉ tay v�? phía bầu tr�?i tối đen ngoài cửa sổ. “Nhưng trước khi ta chia tay, ta muốn con chú ý tới một vài đặc điểm của những cảnh mà ta vừa mới chứng kiến, vì chúng sẽ giải thích cho nhi�?u đi�?u mà chúng ta sẽ bàn luận trong những lần gặp tới.
“�?ầu tiên, ta muốn con để ý tới phản ứng của Riddle khi ta đ�? cập đến một ngư�?i khác cùng tên với nó, ‘Tom’.�?
Harry gật đầu.
“�?ó là phản ứng của nó khi coi khinh bất cứ thứ gì liên quan giữa nó và những ngư�?i khác, bất cứ thứ gì làm cho nó trở nên bình thư�?ng hơn. Thậm chí sau đó, nó ước mong trở nên độc lập, khác thư�?ng, và khét tiếng. Nó đã b�? cái tên của nó, như con đã biết, trong vòng có vài năm sau buổi nói chuyện vừa nãy và tạo ra cái v�? b�?c Chúa Tể Voldermort mà nó đã ẩn chứa trong đó từ rất lâu rồi.
“Ta cũng tin là con có để ý đến rằng Tom Riddle đã đủ khả năng, bí mật, và rõ ràng là không có một bạn bè nào. Nó không muốn ta giúp nó hoặc ít ra đi cùng nó đến Hẻm Xéo. Nó thích được hành động một mình. Voldermort lớn cũng vậy. Con sẽ nghe thấy rất nhi�?u Tử Thần Thực Tử nói rằng b�?n chúng ở trong lòng tin của hắn, rằng b�?n chúng rất thân thiết với hắn, thậm chí hiểu lòng hắn. B�?n chúng bị đánh lừa cả đấy. Chúa Tể Voldermort không bao gi�? có bạn, hoặc là theo ta tin rằng hắn không bao gi�? muốn có.
“Và cuối cùng - ta mong rằng con không quá buồn ngủ để có thể tập trung vào đi�?u này, Harry - Tom Riddle trẻ con thích thu thập những chiến lợi phẩm. Con đã nhìn thấy cái hộp mà nó giữ những đồ vật ăn cắp ở trong phòng rồi đấy. �?ó là những thứ lấy được từ những nạn nhân chịu những hành động côn đồ của nó, những món quà, nếu con thích, từ những phần không mấy dễ chịu của phép thuật. Hãy nhớ rằng cái xu hướng giống chim ác là, đặc biệt là những biểu hiện này, sẽ rất quan tr�?ng sau này.
“Còn bây gi�?, đã đến lúc con phải lên giư�?ng ngủ rồi đấy.�?
Harry đứng dậy. Khi nó đi qua sang bên kia căn phòng, mắt nó dừng lại ở trên cái bàn con mà cái nhẫn của Marvolo Gaunt đã ở đó lần trước nó nhìn thấy, nhưng cái nhẫn không còn ở đó nữa.
“Gì thế Harry?�? Dumbledore nói, vì Harry đứng đó một lúc.
“Cái nhẫn đâu mất rồi,�? Harry nhìn quanh. “Nhưng con nghĩ thày phải có cái đàn ácmônica hay cái gì đó chứ.�?
Dumbledore cư�?i rạng rỡ với Harry, nhìn qua đỉnh cái kính hình mặt trăng của ông.
“Rất tinh đó Harry, nhưng mà cái kèn lúc nào cũng chỉ là cái kèn mà thôi.�?
Và sau l�?i nói đầy bí ẩn đó ông vẫy chào Harry, nó hiểu đó chính là mệnh lệnh r�?i kh�?i đây.

[Carol Rido]

Chương 14

Felix felicis


Harry có lớp Thảo Dược vào ngay sáng hôm sau. Nó đã không có cơ hội để kể cho Ron và Hermione v�? buổi h�?c tối hôm trước với thày Dumbledore trong bữa sáng được vì sợ bị nghe lén, nhưng nó đã tóm tắt lại khi b�?n nh�? đi qua mảnh vư�?n rau nh�? đến ngôi nhà kính. Những ng�?n gió tàn ác cuối tuần cuối cùng đã qua; màn sương mù huy�?n bí đã quay trở lại và đi�?u này khiến cho b�?n trẻ mất thêm th�?i gian để tìm được chính xác ngôi nhà kính.
“Wow, đáng sợ thật, cậu bé mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy,�? Ron nói khẽ khàng khi b�?n chúng ngồi quanh một cái rễ cây Snargaluff xương xẩu - chủ đ�? của h�?c kỳ này, và bắt đầu kéo găng tay bảo vệ ra. “Nhưng mà tớ vẫn không hiểu tại sao thày Dumbledore lại cho cậu xem tất cả những thứ đó. �? tớ là, nó cũng rất thú vị đấy, nhưng ý thày là gì chứ?�?
“Chẳng biết nữa,�? Harry nói, nhét vào một tấm bảo vệ dinh dính. “Nhưng thày nói tất cả đi�?u đó đ�?u rất quan tr�?ng và nó sẽ giúp tớ sống sót.�?
“Tớ thì nghĩ là nó rất hấp dẫn đấy,�? Hermione nói sốt sắng. “Rất là đúng khi được biết Voldermort nhi�?u nhất có thể. Nếu không thì làm thế nào mà biết được điểm yếu của hắn?�?
“Thế bữa tiệc gần nhất của cụ Slughorn thì sao?�?Harry khó nh�?c h�?i v�?ng qua tấm bảo vệ cao su.
“Ồ, nó khá là vui, thật đấy,�? Hermione nói, lúc này đang đeo kính bảo vệ lên. “�? tớ là, cụ hơi tán nhi�?u chuyện v�? những chiến tích nổi tiểng, và cụ hoàn toàn muốn lấy lòng McLaggen vì ông ta là h�? hàng quá gần mà, nhưng cụ đã cho b�?n tớ ăn rất ngon và cụ đã giới thiệu b�?n tớ với Gwenog Jones.�?
“Gwenog Jones á?�? Ron h�?i, mắt nó mở to đằng sau cái kính bảo vệ. “Gwenog Jones? �?ội trưởng đội Holyhead Harpies?�?
“�?úng đấy,�? Hermione nói. “Theo tớ nghĩ thì cô ấy quá tự kiêu với mình, nhưng mà…�?
“Tán gẫu ở đó đủ rồi nhé!�? Giáo sư Sprout nói cao gi�?ng, chạy đến trông rất nghiêm khắc. “Các con đang theo sau đấy nhé, tất cả m�?i ngư�?i đ�?u đã bắt đầu rồi, cả Neville cũng đã có cái kén đầu tiên rồi đấy nhé!�?
B�?n chúng nhìn quanh; chắc chắn rồi, ở đó Neville đang ngồi với đôi môi chảy máu và một vài vết cào dơ dáy ở một bên má của nó, nhưng tay lại đang ôm chặt một thứ khó ưa màu xanh đang phập phồng, to cỡ quả nho.
“Vâng thưa Giáo sư, chúng con bắt đầu ngay đây!�? Ron nói khẽ khi bà quay đầu v�? phía chúng nó, “chúng ta sẽ dùng Muffliato chứ Harry.�?
“Không chúng ta không được!�? Hermione nói ngay lập tức, trông có vẻ, lúc nào cũng vậy, cực kỳ cáu kỉnh với ý nghĩ v�? chàng Hoàng Tử Lai và những bùa phép của ông ta. “Nào… chúng ta nên bắt tay vào thôi…�?
Cô bé nhìn hai đứa kia ái ngại; rồi b�?n nh�? hít một hơi thật sâu và đút tay vào trong cái rễ cây xương xẩu ở giữa chúng.
Nó bất chợt cử động; những cái tua dài đầy gai vụt lên trên đỉnh và ngúng nguẩy trong không khí. Một cái đã vướng vào tóc của Hermione, và Ron đã đánh bật nó ra bằng cái kéo tỉa cây; Harry đã thành công trong việc tóm lấy vài cái tua và bó chúng lại; một cái lỗ đã hiện ra ở giữa những cành cây giống xúc tu này; Hermione th�?c tay vào cái lỗ một cách dũng cảm, lúc này giống như một cái bẫy ở xung quanh khuỷu tay cô bé; Harry và Ron cùng kéo và vặn những cái tua rất mạnh, cố gắng sao cho cái lỗ mở ra lần nữa, và Hermione rút tay ra thoải mái, nắm trong tay một cái kén giống như cái của Neville. Ngay lập tức, những cái tua gai lại tụt vào trong, và cái rễ xương xẩu lại ngồi đó giống như một khúc gỗ vô tri.
"Các cậu biết không, tớ không nghĩ là tớ sẽ trồng một cây thế này ở trong vư�?n khi tớ có nhà riêng đâu," Ron nói, kéo cái kính bảo vệ lên trán và lau mồ hôi trên mặt.
"�?ưa cho tớ cái bát nào," Hermione nói, cầm cái kén thoi thóp giơ ra xa; Harry đưa một cái ra và cô bé thả cái kén vào trong đó với một vẻ kinh tởm hiện trên mặt.
"�?ừng có nản chí chứ, bóp nó ra đi, b�?n chúng là tốt nhất khi còn tươi!" Giáo sư Sprout g�?i với sang.
"Dù sao thì," Hermione nói, tiếp tục câu chuyện còn dang dở của b�?n nh�? tựa như cái khúc gỗ kia chưa h�? tấn công gì cả, "cụ Slughorn sẽ mở một bữa tiệc giáng sinh, Harry ạ, và cậu không thể trốn tránh kh�?i lần này đâu vì cụ đã h�?i tớ rằng cậu rỗi những tối nào rồi, để cụ có thể mở tiệc vào buổi tối mà cậu có thể tham dự."
Harry rầm rĩ lên. Trong lúc đó, Ron, đang cố gắng bóp vớ cái kén ở trong bát ra bằng cả hai tay mình, đứng dậy và ép mạnh hết cỡ nó có thể, nói giận dữ, "Và đó là một bữa tiệc nữa chỉ dành cho những ngư�?i ưa thích của Slughorn thôi phải không?"
"Chỉ cho Câu lạc bộ Slug, đúng rồi đấy," Hermione nói.
Cái kén bật ra kh�?i tay của Ron và bắn vào cửa kính của căn nhà, bật ngược trở lại vào gáy của Giáo sư Sprout và đánh rơi cái mũ cũ kỹ, vá chằng vá đụp của bà. Harry đi lấy lại cái kén; khi nó trở lại, Hermione đang nói, "Thấy chưa, tớ không đ�? xuất cái tên 'Câu lạc bộ Slug' đâu nhé..."
"'Câu lạc bộ Slug,'" Ron nhắc lại với cái gi�?ng gầm gừ kiểu Malfoy. "Lâm ly thật đấy. Tốt thôi, tớ mong rằng cả hai cậu đ�?u thích bữa tiệc. Tại sao hai cậu lại không kết bè với McLaggen, để cho lão Slughorn g�?i các cậu là Vua và Hoàng Hậu Slug..."
"Chúng tớ được phép đem theo bạn mà," Hermione nói, chẳng hiểu vì lý do gì mà mặt trở nên đ�? ửng, "và tớ đã có ý định m�?i cậu đấy, nhưng mà nếu cậu nghĩ đó là ngu ngốc thì tớ chẳng làm phi�?n nữa!"
Harry bỗng chốc ước rằng cái kén ở xa xa một tí, để cho nó không phải ngồi ở đây với hai đứa nó. Không bị để ý bởi hai đứa, nó ôm lấy cái bát chứa cái kén và bắt đầu cố gắng tách nó ra bằng cái cách ồn ào và mãnh liệt nhất mà nó còn có thể nghĩ ra được; nhưng không may nó vẫn có thể nghe được từng từ của cuộc nói chuyện.
"Cậu định m�?i tớ à?" Ron h�?i, với một gi�?ng khác hẳn.
"�?úng đấy," Hermione giận dữ. "Nhưng mà rõ ràng cậu muốn tớ kết bè với McLaggen..."
Có một phút im lặng trong lúc Harry tiếp tục nện cái kén tưng tưng bằng một cái xẻng.
"Không, tớ không muốn thế," Ron nói lí nhí.
Harry đánh trượt kh�?i cái kén, đập vào cái bát vỡ tan.
"'Reparo,'" nó nói nhanh, chỉ vào những miếng vỡ bằng đũa thần của mình, và cái bát lại li�?n trở lại. Vụ đổ vỡ này, dù sao chăng nữa, đã chỉ cho Ron và Hermione thấy sự có mặt của Harry. Hermione rất bối rối và ngay lập tức làm nhặng xị lên xem quyển sách "Những Loài Cây Ăn Thịt Trên Thế Giới" của cô bé để tìm cách vắt kén của cây Snargaluff sao cho đúng; mặt khác, Ron có vẻ ngượng ngùng, nhưng cũng rất hài lòng với chính mình.
"�?ưa đây Harry," Hermione nói vội vã. "Nó nói rằng chúng ta phải ch�?c chúng ra bằng một cái gì đó nh�?n nh�?n..."
Harry đưa cái kén trong bát cho cô bé; nó và Ron cùng đeo kính bảo vệ vào và th�?c tay, một lần nữa, vào trong cái rễ cây. Chẳng phải là nó quá bất ng�?, Harry nghĩ, khi nó đánh vật với những sợi gai định tóm lấy cổ h�?ng nó; nó đã có một ý niệm rằng đi�?u này chẳng sớm thì muộn cũng sẽ xảy ra. Nhưng nó không rõ nó cảm thấy thế nào... Nó và Cho đã quá xấu hổ khi nhìn mặt nhau, lặng im chẳng có gì để nói với nhau cả; nếu Ron và Hermione hẹn hò nhau, rồi lại chia tay, thì sao nhỉ? Tình bạn của b�?n nó có phục hồi được không? Harry nhớ khoảng th�?i gian vài tuần lễ trong năm thứ ba mà hai đứa nó chẳng h�? nói chuyện với nhau; nó không muốn trở thành cái cầu đo khoảng cách giữa hai đứa. Và sau đó, nếu như b�?n nó không chia tay thì sao? Nếu như b�?n nó trở thành giống như anh Bill và chị Fleur thì sao, và nó sẽ cực kỳ xấu hổ khi đi cùng hai đứa, để tốt hơn hết là nó xin rút ra thì hơn.
"Bắt được mày rồi!" Ron hét lên, kéo một cái kén thứ hai ra kh�?i cái rễ cây trong lúc Hermione đã đập được cái thứ nhất ra, bây gi�? cái bát đầy những cái ống quằn quại giống như những con sâu xanh tím tái.
Những phút còn lại của buổi h�?c trôi qua mà không có l�?i nào v�? bữa tiệc của Slughorn. Mặc dù Harry đã soi hai đứa bạn mình rất kỹ trong vài ngày gần đây, Ron và Hermione chẳng có vẻ gì khác ngoài việc b�?n chúng hơi có vẻ lịch sự với nhau hơn bình thư�?ng. Harry cho rằng nó sẽ phải ch�? để xem việc gì sẽ xảy ra dưới tác dụng của bia bơ trong căn phòng chiếu sáng m�? m�? của Slughorn vào cái đêm có bữa tiệc. Trong lúc đó, dù sao chăng nữa nó cũng có những lo lắng cấp thiết hơn.
Katie Bell vẫn còn ở trong bệnh viện Thánh Mungo mà không h�? có dấu hiệu của việc r�?i viện, có nghĩa là đội Gryffindor đầy hứa hẹn mà Harry đã tập luyện rất cẩn thận từ tháng chín thiếu đi một Truy Thủ. Nó vẫn lui việc thay thế Katie lại với hy v�?ng cô bé sẽ hồi phục, nhưng trận mở màn với Slytherin đang đến gần, và cuối cùng nó phải chấp nhận sự thật rằng cô bé sẽ không thể trở lại kịp trận đấu.
Harry không nghĩ rằng nó có thể chịu đựng thêm một vụ thử vị trí toàn Nhà nữa. Với một cảm giác hụt hẫng chẳng liên quan gì đến Quidditch, nó bắt gặp Dean Thomas sau lớp Biến Hình một ngày kia. Phần lớn lớp h�?c đã r�?i đi rồi, mặc dù vài con chim sẻ vàng líu lo vẫn còn bay vù vù trong phòng, tất cả đ�?u cả sản phẩm của Hermione; chẳng có ai thành công trong việc biến hình ngoài việc biến ra một cái lông từ không khí.
"Cậu có thích chơi ở vị trí Truy Thủ không?"
"Cá...? Có chứ, tất nhiên rồi!" Dean nói rất sốt sắng. �?ằng sau Dean, Harry nhìn thấy Seamus Finnegan đang ném quyển sách của nó vào trong túi, trông rất bực bội. Một trong những lý do Harry không muốn h�?i Dean v�? vụ chơi trong đội là vì nó biết Seamus sẽ không thích. Mặt khác, nó phải làm những gì tốt nhất cho đội, và Dean đã qua mặt Seamus trong những lần tập thử.
"Thế thì cậu vào rồi đấy," Harry nói. "Có một buổi tập tối nay, 7 gi�? nhé."
"�?ược rồi," Dean nói. "Vui vẻ nhé Harry! Tr�?i đất ơi, tớ không thể ch�? để báo cho Ginny biết được!"
Rồi nó v�?t kh�?i phòng, để Harry và Seamus lại với nhau, cái khoảnh khắc không thoải mái này cũng chẳng dịu đi khi một cục phân chim rơi lên đầu Seamus khi một con chim hoàng yến của Hermione bay vèo qua đầu b�?n chúng.
Seamus không phải là ngư�?i duy nhất t�? ra cáu kỉnh với sự lựa ch�?n ngư�?i thay thế cho Katie. Có rất nhi�?u l�?i thì thầm trong phòng h�?c chung v�? sự thực là Harry đã ch�?n hai ngư�?i cùng lớp với nó vào đội. Nhưng Harry đã từng chịu nhi�?u tiếng thì thầm hơn thế này nhi�?u trong quá trình h�?c ở trư�?ng, nên nó chẳng h�? thấy phi�?n hà, nhưng dù sao cũng vậy, áp lực càng gia tăng hơn với việc phải chiến thắng đội Slytherin trong trận đấu tới. Nếu Gryfindor thắng, Harry biết rằng toàn bộ Nhà sẽ quên ngay những l�?i dị nghị và th�? rằng h�? luôn luôn nghĩ đội nhà là một đội tuyệt v�?i. Nếu b�?n nó thua... Harry nghĩ chua xót, nó sẽ phải chịu thêm những l�?i thì thầm nữa...
Harry chằng có lý do nào để ân hận khi nó nhìn thấy Dean bay tối đó; nó chơi rất tốt với Ginny và Demelza. Những Tấn Thủ, Peakes và Coote, lúc nào cũng tiến bộ. Vấn đ�? duy nhất là Ron.
Harry đã biết rằng Ron là ngư�?i rất thiếu ổn định, luôn luôn phải chịu đựng những đòn tâm lý và thiếu tự tin, và thật không may, bóng dáng của trận đấu sắp tới đã kéo lại tất cả những bấp bênh của nó. Sau khi để vào những nửa tá điểm, phần lớn là của Ginny, phương pháp chơi của nó càng ngày càng thô bạo, cho đến khi nó đấm Demelza Robins đang bay đến vào mồm.
"�?ó là một tai nạn, tớ xin lỗi, Demelza, thực sự xin lỗi!" Ron hét lên khi cô bé bay lập l�? xuống mặt đất, máu rơi vãi khắp nơi. "Tớ mới chỉ..."
"Khiếp quá," Ginny nói giận dữ, hạ xuống cạnh Demelza và kiểm tra đôi môi sưng vù của cô bé. "Anh ngốc lắm Ron ạ, xem chị ấy trong tình trạng thế nào này!"
"Anh chữa được cái đó," Harry nói, hạ xuống bên cạnh hai cô bé, chỉ đũa thần vào miệng Demelza và nói "Episkey." "Và Ginny, đừng g�?i Ron là đồ ngốc, em không phải là đội trưởng..."
"Hừm, anh thì quá bận bịu để có thể g�?i anh ấy là đồ ngốc và em nghĩ là ai đó nên..."
Harry cố gắng để không phá lên cư�?i.
"Bay lên nào, m�?i ngư�?i, đi thôi..."
Xét toàn cục thì đó là buổi tập tồi tệ nhất trong cả h�?c kỳ, mặc dù Harry không cảm thấy rằng sự trung thực là chính sách tốt nhất khi h�? đang tiến gần đến trận đấu.
"Tốt lắm m�?i ngư�?i, tớ nghĩ là chúng ta có thể đánh bại Slytherin," nó khích lệ, và những Truy Thủ cùng Tấn Thủ r�?i phòng thay đồ trông rất vui vẻ với chính mình.
"Tớ chơi như là một thùng phân rồng ấy," Ron nói với gi�?ng trống rỗng khi cánh cửa đóng lại đằng sau Ginny.
"Không đâu," Harry nói chắc nịch. "Cậu là Thủ Quân tốt nhất mà tớ đã ch�?n ra Ron à. Vấn đ�? duy nhất của cậu là tâm lý."
Nó tiếp tục động viên không ngừng trên đư�?ng v�? lâu đài, và khi b�?n chúng lên đến tầng hai, Ron đã có vẻ vui lên nhi�?u. Khi Harry mở cái tấm thảm thêu để đi con đư�?ng tắt b�?n chúng thư�?ng đi v�? Tháp Gryffindor, b�?n chúng nhìn thấy Dean và Ginny, đang ôm chặt lấy nhau và hôn thật mãnh liệt tựa hồ như có keo dính hai đứa lại vậy. �?i�?u đó giống như có một thứ gì rất to và rộng đang bùng lên ở trong bụng của Harry, cào cấu bên trong nó: Những dòng máu nóng như đang trào dâng lên trong não, khiến cho m�?i suy nghĩ đ�?u lu m�? đi và bị thay thế bởi cái ham muốn man rợ muốn ếm Dean thành một cục thạch. �?ang đấu tranh với cơn tức giận bất chợt, nó nghe thấy gi�?ng Ron như từ xa v�?ng đến.
"Ôi tr�?i!"
Dean và Ginny buông nhau ra và nhìn quanh. "Gì thế?" Ginny nói.
"Anh không muốn nhìn thấy em hôn hít ngư�?i ta nơi công cộng!" "Nhưng mà đây là một hành lang trống không cho đến khi anh thò mặt vào!" Ginny nói.
Dean trông rất ngượng nghịu. Nó ném sang Harry một cái cư�?i thiếu thận tr�?ng mà Harry không đáp lại, như thể con ác quỷ vừa mới sinh trong lòng nó đang gào lên ý tưởng đuổi cổ Dean ra kh�?i đội ngay lập tức.
"Ờ... đi thôi Ginny," Dean nói, "chúng ta trở lại phòng h�?c chung thôi..."
"Anh đi đi!" Ginny nói. "Em muốn có vài l�?i với ông anh yêu quý của em!" Dean r�?i đi, tựa hồ như nó không h�? lấy làm tiếc khi thoát kh�?i vở kịch này.
"Thế đấy," Ginny nói, gạt mái tóc dài đ�? ra kh�?i mặt mình và nhìn chằm chằm vào Ron, "hãy làm rõ m�?i chuyện một lần thôi và cứ thế v�? sau. �?ó chẳng phải là để anh xía mũi vào việc em đi với ai hay làm gì, Ron..." "Ừ đúng rồi đấy!" Ron nói, cũng giận dữ như vậy. "Thế em có nghĩ rằng anh muốn m�?i ngư�?i g�?i em của anh là..."
"Là cái gì?" Ginny hét toáng lên, giơ đũa thần ra. "Chính xác là một cái gì hả?" "Nó không có ý gì đâu, Ginny à..." Harry nói một cách tự động, mặc dù con quỷ trong nó vẫn gào thét l�?i đồng ý với Ron. "Ồ anh ta có chứ!" cô bé nói, quắc mắt sang Harry. "Chỉ vì anh ta chưa lần nào được ôm ấp một ai cả, chỉ vì nụ hôn tuyệt v�?i nhất mà anh ta có là của Dì Muriel..."
"Câm ngay!" Ron gầm lên, mặt đã qua ngưỡng đ�? và chuyển sang tím ngắt.
"Không đ�?i nào!" Ginny hét to bên cạnh cô bé. "Em đã thấy anh cùng với Phlegm, ước rằng chị ấy hôn anh lên má mỗi lần anh gặp, thật là tội nghiệp! Nếu như anh có hẹn hò và ôm ấp ai đó rồi, anh sẽ chẳng bao gi�? phi�?n lòng khi thấy ngư�?i khác làm vậy đâu!"
Ron cũng đã kéo đũa thần của nó ra rồi; Harry vội vã nhảy vào giữa hai đứa.
"Mày chẳng biết mày đang nói cái gì đâu!" Ron gào lên, cố gắng ch�?n một vị trí để dễ dàng tấn công Ginny quanh Harry, vì nó đang đứng trước cô bé hai tay giang rộng. "Chỉ vì anh không muốn làm thế ở nơi công cộng...!"
Ginny hét lên với gi�?ng cư�?i chế giễu, cố gắng đẩy Harry ra kh�?i tầm nhìn.
"Hôn con Pigwidgeon hả anh? Hay là anh có một bức ảnh của dì Muriel giấu ở dưới gối hả?" "Mày..."
Một vệt sáng da cam bay ngay dưới tay trái của Harry và sượt qua Ginny có vài inch; Harry đẩy Ron bẹp dí vào tư�?ng.
"�?ừng có điên chứ..."
"Harry đã từng hẹn hò Cho Chang!" Ginny quát lớn, nghe gần như khóc. "Và Hermione đã từng trong vòng tay của Viktor Krum, chỉ có mình anh mới coi đó là một thứ ghê tởm, Ron ạ, và đó là bởi vì anh chỉ có kinh nghiệm của một đứa trẻ 12 tuổi!"
Và sau đó, cô bé chạy vụt đi. Harry nhanh chóng thả Ron ra; vẻ mặt của nó trông thật ghê rợn. B�?n nó đứng đó, thở dốc, cho đến khi bà Norris, con mèo của lão Rich, xuất hiện ở góc tư�?ng, phá tan sự căng thẳng.
"�?i thôi," Harry nói, khi âm thanh bước chân lão Filch đang lết đến đập vào tai b�?n nh�?.
B�?n nó vội vã đi lên cầu thang và qua cái hành lang tầng bảy. "Tr�?i ạ, tránh ra nào!" Ron sủa vào một cô bé khiến cho nó bật lên sợ hãi và làm rơi l�? trứng cóc.
Harry chẳng thể để ý đến tiếng vỡ thuỷ tinh loảng xoảng; nó cảm thấy bị mất phương hướng, chóng mặt; bị sét đánh cũng chỉ đến thế này mà thôi. Chỉ vì đó là em gái của Ron, nó tự bảo mình. Mình chỉ không thích nhìn thấy cảnh nó hôn Dean vì nó là em của Ron thôi...
Nhưng không thể cản được trong tâm trí nó xuất hiện một hành lang vắng vẻ y như thế, với nó đang hôn Ginny... Con quỷ trong ngực nó rên lên... nhưng rồi nó thấy Ron gạt tung cái rèm thêu và chĩa đũa thần vào Harry, gào cái gì đó đại loại như "đồ phản bội"... "đáng ra phải là bạn chứ"...
"Cậu có nghĩ là Hermione đã hôn Krum rồi không?" Ron tự dưng h�?i, khi b�?n nó đến chỗ Bà Béo. Harry đã bắt đầu có suy nghĩ xấu xa và phải giật dòng suy nghĩ của nó kh�?i một cái hành lang mà chẳng h�? có sự xâm phạm của Ron, chỉ có nó và Ginny với nhau thôi... "Cái gì cơ?" nó nói ngượng ngập. "Ồ... �?..." Câu trả l�?i trung thực nhất phải là "có," nhưng nó không muốn nói ra. Dù sao, Ron có vẻ như mong ch�? đi�?u tồi tệ nhất dựa vào khuôn mặt của Harry.
"Dilligrout," nó ủ ê nói với Bà Béo, và b�?n nó chui qua cái lỗ sau bức tranh để vào phòng h�?c chung.
Không ai nhắc nhở v�? Ginny hay Hermione thêm nữa; thay vào đó, b�?n nó chẳng h�? nói với nhau một câu nào vào tối đó và trèo lên giư�?ng trong im lặng, cả hai cùng chìm trong những suy nghĩ riêng, Harry thao thức một lúc lâu, nhìn lên đỉnh màn treo trên giư�?ng và cố gắng tự bảo mình rằng cảm xúc của nó giành cho Ginny chỉ là anh trai em gái mà thôi. B�?n chúng đã sống, có phải không nào, giống như anh trai em gái trong suốt mùa hè, chơi Quidditch, trêu ch�?c Ron, cư�?i rũ rượi với nhau v�? Bill và Phlegm. Nó đã quen Ginny từ lâu lắm rồi... Rất là tự nhiên khi nó cảm thấy mình cần bảo vệ cô bé... rất tự nhiên khi nó muốn chăm lo cho cô bé... muốn vặt gãy tay Dean vì đã hôn cô bé... Không... nó sẽ phải đi�?u khiển cái cảm xúc anh trai em gái đó thôi...
Ron ngáy lên một tiếng ủn ỉn rất to.
Cô bé là em của Ron, Harry tự bảo mình. Em của Ron. Nó nằm ngoài vùng kiểm soát. Nó chẳng thể đánh đổi tình bạn của nó với Ron lấy bất cứ thứ nào khác được. Nó đập cái gối của nó cho thoải mái hơn và ch�? cho giấc ngủ tới, cố gắng hết mức sao cho tư tưởng của nó không lởn vởn quanh Ginny. Harry thức dậy vào sáng hôm sau, hơi mê mụ và lộn xộn vì một loạt những giấc mơ mà trong đó Ron đuổi nó với cây gậy Tấn Thủ, nhưng mà đến trưa thì nó lại muốn đổi Ron thực tế lấy Ron trong mơ còn hơn, vì lúc này nó không những lạnh nhạt với Ginny và Dean, mà còn coi một Hermione bị tổn thương và bối rối nghiêm tr�?ng giống hệt như vậy, một cách băng giá và độc đoán. Còn gì nữa chứ, Ron đã có vẻ trở nên, trong suốt đêm vừa rồi, dễ bực mình và đánh đập ngư�?i khác giống như một con Quái Tôm �?uổi Nổ cỡ nhỡ vậy. Harry đã dành cả ngày đó để cố gắng giữ hoà bình giữa Ron và Hermione nhưng chẳng thành công; cuối cùng, Hermione vào giư�?ng của mình trong sự tức giận tột độ, và Ron thì hầm hầm đi vào phòng ngủ nam sau khi nguy�?n rủa cay độc mấy đứa năm nhất đang co rúm lại chỉ vì b�?n chúng nhìn nó.
Cùng với sự mất hết nhuệ khí của Harry, tình trạng mới của Ron cũng chẳng biến đổi gì trong vài ngày sau đó. Thậm chí còn tồi hơn, đi�?u đó còn cộng thêm sự tụt dốc thảm hại hơn nữa trong khả năng giữ gôn của nó, làm cho nó càng hung hăng hơn, để rồi trong buổi tập Quidditch cuối cùng trước trận đấu vào thứ Bảy, nó bắt trượt tất cả những cú đánh mà Truy Thủ thực hiện v�? phía nó, nhưng lại quát mắng m�?i ngư�?i nhi�?u đến nỗi nó làm cho Demelza Robins bật khóc.
"Cậu im đi và để cho nó yên!" Peakes hét lên, nó chỉ cao bằng hai phần ba Ron, nhưng lại đang cầm một cái chày rất nặng.
"�?Ủ RỒI �?ẤY!" Harry gào lên, vì nó nhìn thấy Ginny đang trừng trừng nhìn v�? phía Ron và, vẫn còn nhớ danh tiếng của cô bé vì đã hoàn thành mỹ mãn bùa Gậy-Ba-Bị, gầm lên để can thiệp trước khi m�?i thứ còn trong vòng quản lý. "Peakes, cậu đi cất những quả Bludger lại đi, ăn ý với nhau chút nào, hôm nay cậu chơi tốt lắm Ron à..." nó ch�? đến khi những thành viên còn lại đi đủ xa rồi mới nói, "cậu là bạn thân nhất của tớ, nhưng mà cậu cứ tiếp tục đối xử với những ngư�?i khác như thế là tớ cho cậu ra kh�?i đội đấy."
Nó thực sự nghĩ trong lúc đó rằng Ron đã có thể đánh nó, nhưng mà một đi�?u tồi tệ hơn đã xảy ra: Ron lết thết bên cây chổi của nó. Tất cả ý chí đã biến mất và nó nói, "Tớ xin rút. Tớ quá tồi."
"Cậu không tồi và cậu không được rút!" Harry nói một cách dữ dội, kéo Ron lại bằng chiếc áo choàng của nó. "Cậu có thể giữ gôn rất tốt nếu như cậu có chuẩn bị tinh thần, đó chỉ là vấn đ�? tâm lý mà cậu đang mắc phải thôi!" "Cậu nói tớ có vấn đ�? tinh thần à?" "Ừ, có thể tớ nói vậy đấy!"
B�?n nó nhìn nhau mất một lúc, rồi Ron lắc đầu mệt nh�?c. "Tớ biết cậu chẳng còn có th�?i gian để tìm một Thủ Quân mới, nên ngày mai tớ sẽ chơi, nhưng nếu như chúng ta thua, mà chắc chắn là vậy còn gì, tớ sẽ r�?i kh�?i đội."
Chẳng có gì Harry thanh minh có thể thay đổi được tình hình. Nó cố gắng tạo cho Ron thêm tự tin trong suốt bữa tối, nhưng Ron đã quá bận rộn với việc cáu kỉnh và cục cằn với Hermione để quan tâm đến những gì nó nói. Harry lại tiếp tục trong phòng h�?c chung sau đó, nhưng sự khẳng định rằng việc Ron r�?i kh�?i đội có thể làm cho cả đội tan rã đã phần nào bị phá hoại bởi sự thực là những ngư�?i còn lại của đội đang ngồi túm lại ở một góc xa, rõ ràng là đang bàn tán v�? Ron và ném cho nó những cái nhìn hiểm ác. Cuối cùng Harry đành phải tự làm cho mình cáu giận thêm một lần nữa, cốt hy v�?ng khích bác lòng tự kiêu của Ron, và rất có thể cả khả năng giữ gôn của nó nữa, nhưng cách này xem ra cũng chẳng thành công hơn những l�?i khích lệ; Ron đi ngủ trong tâm trạng chán nản và vô v�?ng hơn bao gi�? hết. Harry đã trằn tr�?c rất lâu trong bóng đêm. Nó không muốn thua trong trận đấu sắp tới; chẳng phải là vì đây là lần đầu nó làm �?ội Trưởng, mà vì nó đã xác định là phải đánh bại Draco Malfoy trong môn Quidditch kể cả khi nó chưa thể chứng minh được những nghi ng�? của mình v�? Draco. Nhưng nếu Ron mà cứ chơi như nó thể hiện trong mấy lần tập gần đây, hy v�?ng thắng là rất mong manh...
Nếu như có cái gì đó nó có thể làm để khiến Ron hoà hợp hơn... làm cho nó chơi với khả năng tốt nhất có thể... cái gì có thể chắc chắn rằng Ron có một ngày tuyệt v�?i...
Và câu trả l�?i đến với Harry trong một cảm hứng tuyệt v�?i, bất thình lình.
Bữa sáng là một sự vụ rất dễ gây náo loạn giống như những lần trước; những đứa Slytherin hít hơi và chế giễu rất to mỗi khi có một đứa nhà Gryffindor vào trong �?ại Sảnh �?ư�?ng. Harry nhìn lên trần và thấy một bầu tr�?i xanh, ít mây: một đi�?m tốt đây.
Bàn của Gryffindor, một khối màu đ�? và vàng, đã chào mừng khi Harry và Ron tới. Harry cư�?i to và vẫy chào; Ron nhăn nhó một cách yếu ớt và lắc đầu.
"Vui lên đi Ron!" Lavender g�?i sang. "Tớ biết cậu chơi tuyệt lắm!" : Ron mặc kệ cô bé.
"Trà chứ?" Harry h�?i nó. "Cà phê? Nước bí đ�??" "Cái gì cũng được," Ron nói rầu rĩ, cắn uể oải vào một miếng bánh mỳ.
Vài phút sau, Hermione, vẫn còn rất mệt m�?i vì những biểu hiện khó ưa gần đây của Ron mà không xuống ăn sáng cùng hai đứa, dừng lại trên đư�?ng đến bàn của Nhà.
"Hai cậu thế nào?" cô bé ướm h�?i, mắt dừng ở đằng sau gáy của Ron.
"Tốt lắm," Harry nói, đang tập trung đưa cho Ron một cốc nước bí đ�?. "Của cậu này Ron. Uống hết nhé."
Ron vừa mới đưa cốc lên môi thì Hermione nói ngay lập tức.
"�?ừng có uống cái đó Ron!"
Cả Harry và Ron cùng nhìn lên cô bé.
"Tại sao không?" Ron nói.
Hermione lúc này đang nhìn chằm chằm vào Harry tựa hồ như cô không thể tin nổi mắt mình.
"Cậu vừa cho cái gì đó vào cốc nước."
"Cái gì cơ?" Harry nói.
"Cậu nghe rồi còn gì. Tớ đã nhìn thấy rồi. Cậu vừa mới đổ cái gì đó vào cốc nước của Ron. Cậu có cái chai trong tay kia kìa!"
"Tớ chẳng biết cậu đang nói cái gì nữa," Harry nói, nhét vội cái chai nh�? vào trong túi.
"Ron, tớ cảnh báo đấy, đừng có uống!" Hermione nói lần nữa, sợ hãi, nhưng Ron đã cầm cốc lên, uống cạn nó trong có một ngụm thôi, và nói, "�?ừng có ra lệnh cho tớ nữa Hermione."
Cô bé cảm thấy bị xúc phạm. Cúi xuống thật thấp để cho chỉ có Harry mới nghe thấy, cô rít lên, "Cậu phải bị đuổi vì hành động đó. Tớ không thể ng�? rằng cậu lại làm thế, Harry ạ!"
"Xem ai đang nói kìa," nó thì thầm lại. "Gần đây không chửi rủa ai à?"
Cô bé lao thẳng ra kh�?i hai đứa. Harry nhìn cô bé chạy đi mà không h�? hối tiếc. Hermione chưa bao gi�? hiểu được Quidditch quan tr�?ng thế nào. Rồi nó nhìn sang Ron, lúc này đang liếm mép.
"Gần đến gi�? rồi đấy..." Harry th�? ơ.
Những ng�?n c�? lạnh buốt cào cào dưới chân khi b�?n nh�? băng ra sân vận động.
"Thật là may th�?i tiết đẹp thế này phải không?" Harry h�?i Ron.
"Ừ," Ron nói, lúc này đã tái xám và trông như ốm vậy.
Ginny và Demelza đã mặc áo Quidditch vào và ch�? ở trong phòng ch�? rồi.
"�?i�?u kiện tuyệt v�?i thật!" Ginny nói, mặc kệ không để ý tới Ron. "Và đoán xem gì nào? Truy Thủ Vaisey nhà Slytherin đã bị một trái Bludger đập vào đầu trong buổi tập hôm qua nên không thể ra chơi được vì quá đau! Và thậm chí còn tuyệt v�?i hơn... Malfoy cũng ốm rồi!"
"Cái gì cơ?" Harry nói, chạy vòng qua để nhìn cô bé. "Nó ốm á? Bị sao thế?"
"Chẳng biết nữa, nhưng mà quá tuyệt cho đội mình còn gì," Ginny nói rạng rỡ. "H�? đưa Harper vào thay thế; nó bằng tuổi em và có cực kỳ ngu ngốc."
Harry cư�?i lơ đãng, nhưng khi nó mặc cái áo choàng màu đ�? tươi vào, đầu óc nó không h�? nghĩ v�? Quidditch. Malfoy đã một lần nói rằng nó không thể chơi vì bị thương, nhưng lần đó nó chắc chắn trận đấu sẽ được r�?i đến th�?i điểm phù hợp nhất cho nhà Slytherin. Tại sao gi�? nó lại chịu để bị thay thế? Có phải nó cực kỳ ốm, hay là nó chỉ giả v�??
"�?áng ng�? thật phải không?" nó nói nh�? với Ron. "Malfoy không ra chơi?"
"Tớ thì cho đó là may mắn," Ron nói, đã có vẻ sống động hơn. "Và Vaisey cũng ra luôn, nó là ngư�?i ghi bàn tốt nhất, tớ chẳng thích... hey!" nó nói ngay lập tức, khựng lại nửa chừng lúc đang kéo cái găng tay Thủ Quân vào và nhìn chằm chằm vào Harry.
"Cái gì?"
"Tớ... cậu..." Ron hạ gi�?ng, nó vừa sợ vừa thích thú. "Nước của tớ... cốc nước bí đ�? của tớ... cậu không...?"
Harry nhướn lông mày, chẳng nói gì nữa ngoài, "Chúng ta sẽ bắt đầu trong khoảng 5 phút nữa, cậu nên đi giày vào đi."
B�?n nh�? bước ra trong những tiếng la hét hò reo chói tai. Một đầu sân vận động là màu vàng và đ�?, đầu kia là xanh và bạc. Rất nhi�?u đứa nhà Hufflepuff và Ravenclaw cũng chia ra: ở giữa những tiếng la hét và vỗ tay Harry có thể phân biệt rõ ràng tiếng gầm rú của cái mũ đầu sư tử nổi tiếng của Luna Lovegood.
Harry bước tới chỗ Bà Hooch, vị tr�?ng tài, đang đứng sẵn sàng thả những quả bóng ra kh�?i hòm chứa.
"�?ội trưởng bắt tay nào," bà nói, và tay Harry bị bóp chặt bởi �?ội trưởng mới nhà Slytherin, Urquhart. "Lên chổi nào. Nghe tiếng còi nhé... ba... hai... một..."
Tiếng còi cất lên, Harry và những đứa khác đạp mạnh xuống n�?n đất lạnh giá, và b�?n chúng bay lên.
Harry gào lên ở vi�?n quanh khu đất, tìm kiếm trái banh Snitch và chú ý tới Harper, lúc này đang bay lập l�? xa đằng sau nó. Rồi một gi�?ng nói rầm rĩ khác hẳn với gi�?ng ngư�?i thuyết minh bình thư�?ng vang lên.
"Xem nào, h�? kìa, và tôi nghĩ rằng chúng ta đ�?u rất bất ng�? với đội hình mà Potter đã thiết lập trong năm nay. Rất nhi�?u ý kiến, với phong độ chập ch�?n của Ronald Weasley dưới danh nghĩa thủ môn trong năm vừa rồi, cho rằng anh ta có thể bị đuổi kh�?i đội, nhưng tất nhiên rằng, một chút tình bạn cá nhân với �?ội Trưởng đã giúp..."
Những l�?i vừa rồi đã được chào đón bằng những l�?i giễu cợt và vỗ tay từ nhà Slytherin ở đầu kia. Harry nghển cổ quanh cái chổi của mình để tìm cái bục thuyết minh. Một đứa bé cao, gầy nhom tóc vàng với một cái mũi hếch lên đang đứng đó, nói vào cái loa pháp thuật mà đã từng được sử dụng bởi Lee Jordan; Harry nhận ra Zacharias Smith, một cầu thủ của Hufflepuff mà nó ghét cay ghét đắng.
"Ồ, và đây là cơ hội đầu tiên của Slytherin, đó là Urquhart lao xuống vùn vụt và..." bụng Harry xoắn lại.
"... Weasley đã bắt được rồi, anh ta thỉnh thoảng cũng may mắn chứ, tôi cho là vậy..."
"Ừ đúng rồi đấy, nó đúng là thế đấy," Harry thì thầm, tự cư�?i với mình, rồi nhào xuống giữ những Truy Thủ căng mắt ra để tìm dấu vết của quả banh Snitch đang lẩn trốn.
Nửa gi�? trôi qua, Gryffindor đang dẫn 60 - 0, Ron đã có vài cú cứu nguy ngoạn mục, vài cú chỉ bằng đầu găng tay, và Ginny thì ghi đến 4 trong 6 bàn của Gryffindor. �?i�?u này đã làm cho Zacharias thôi đoán già đoán non ẫm ĩ rằng hai đứa nhà Weasley được vào đội chỉ vì Harry thích thế, và gi�? lại quay sang Peakes và Coote.
"Tất nhiên rằng, Coote không được sinh ra làm một Tấn Thủ," Zacharias nói trịch thượng, "h�? xem ra có nhi�?u cơ bắp hơn..."
"�?ập một quả Bludger vào nó đi!" Harry g�?i Coote khi nó lao đến, nhưng mà Coote, thay vào đó, đang cư�?i rất tươi, đã ch�?n để đập quả Bludger tiếp theo vào Harper, lúc này vừa mới v�?t qua Harry ở hướng đối diện. Harry rất hài lòng khi nghe thấy tiếng bụp l�? m�?, có nghĩa là trái Bludger đã tìm thấy đích đúng của mình.
Có vẻ như là Gryffindor không h�? mắc một lỗi nh�?. H�? cứ tiếp tục tiếp tục ghi bàn, tiếp nữa và tiếp nữa, còn ở đầu kia của sân đấu, Ron đang bảo vệ vòng gôn với sự dễ dàng rõ rệt. Nó đang thực sự cư�?i, và khi đám đông chào mừng một cú đỡ ngoạn mục bằng đoạn điệp khúc đầy phấn khích của một bài hát cũ được ưa thích "Weasley là Vua Của Chúng Ta," nó đã chỉ huy dàn nhạc đó từ trên cao.
"Nó nghĩ nó là cái gì đó đặc biệt trong ngày hôm nay phải không?" một gi�?ng cạnh khoé cất lên, và Harry gần như rơi kh�?i chổi của nó khi Harper va vào nó rất mạnh và có chủ tâm. "Thằng bạn phản bội của mày..." Bà Hooch đang quay đi chỗ khác, và mặc dù nhà Gryffindor ở dưới gào lên phẫn nộ, khi bà quay lại Harper đã biến đi rồi. Vai đau nhức, Harry đuổi theo nó, với ý định nện lại nó một cú...
"Và tôi nghĩ rằng Harper của Slytherin đã thấy trái Snitch!" Zacharias Smith nói qua cái loa. "Vâng, anh ta đã chắc chắn nhìn thấy cái gì đó mà Potter thì không!"
Smith đúng là một thằng ngu, Harry nghĩ, nó không thấy b�?n chúng va vào nhau hay sao? Nhưng khoảnh khắc sau đó, dạ dày nó gần như rơi kh�?i khoảng không... Smith đã đúng và Harry đã sai rồi: Harper không h�? phóng đi một cách ngẫu nhiên; nó đã nhìn thấy cái mà Harry không thấy: trái Snitch đã vù vù bay ở trên đầu b�?n nó, loé sáng lấp lánh ở trên n�?n tr�?i xanh.
Harry tăng tốc; gió đang gào thét ở trong tai nó đến nỗi nó chẳng nghe thấy những l�?i bình luận của Smith hay đám đông nữa, nhưng Harper vẫn còn ở đằng trước, và Gryffindor chỉ dẫn có 100 điểm thôi; nếu Harper có trái banh trước thì Gryffindor sẽ thua... và gi�? thì Harper chỉ cách đó có vài foot, tay nó giang rộng.
"Ôi tr�?i Harper ơi!" Harry gào lên trong tuyệt v�?ng. "Malfoy đã trả mày bao nhiêu để mày thế chỗ nó hả?"
Nó chẳng hiểu ai đã bắt nó phải nói thế, nhưng Harper đã giả v�? kinh ngạc; nó sượt tay kh�?i trái Snitch, để cho nó chui kh�?i những ngón tay, và v�?t đi kh�?i nó. Harry thực hiện một cú chộp mạnh v�? phía trái bóng nh�?, lửng lơ kia, và tóm lấy nó.
"�?ÂY RỒI!" Harry hét lên. Bay vòng quanh, nó lao xuống đất và trái Snitch giơ cao trong tay. Khi đám đông nhận ra đi�?u gì đang diễn ra, một tiếng hò reo vang dội đã gần như nhấn chìm tiếng còi kết thúc trận đấu.
"Ginny, em đi đâu thế?" Harry gào lên, lúc này đang bị ép bẹp dí ở trong những cái ôm ở trên không trung đến từ những thành viên còn lại của đội, nhưng Ginny vẫn tiếp tục tăng tốc qua b�?n chúng, cho đến khi, với một cú va cực kỳ mạnh, cô bé đập vào cái đài thuyết minh. Khi đám đông la inh tai và cư�?i ngặt nghẽo, đội Gryffindor đã đáp xuống bên cạnh những mảnh vụn gỗ mà Zacharias đang run sợ yếu ớt; Harry nghe thấy Ginny nói một cách vô tình với Giáo Sư McGonagall đang tức giận, "Quên phanh, thưa Giáo sư, con xin lỗi."
Cư�?i to, Harry r�?i kh�?i những ngư�?i khác của đội và ôm lấy Ginny, nhưng mà nó thả ra rất nhanh. Bất chấp cái nhìn của cô bé, nó vỗ tay chào mừng Ron ở đằng sau trong lúc, tất cả sự thù hằn đ�?u mất đi, đội Gryffindor r�?i sân đấu tay trong tay, đấm vào không khí và vẫy chào những ngư�?i ủng hộ. Không khí trong phòng thay đồ thật nhộn nhịp. "Tiệc ở phòng h�?c chung nhé, Seamus bảo vậy!" Dean hét lên hồ hởi. "�?i nào, Ginny, Demelza!"
Ron và Harry là hai ngư�?i cuối cùng ở trong phòng thay đồ. B�?n chúng đang chuẩn bị ra thì Hermione bước vào. Cô bé đang vặn vẹo cái khăn quàng cổ của Gryffindor trong hai tay và trông rất tức giận và kiên quyết. "Tớ muốn nói chuyện với cậu Harry." Cô thở một hơi dài. "Cậu không nên làm thế. Cậu nghe cụ Slughorn rồi đấy, nó bị cấm." "Cậu đang định làm gì thế, tố cáo b�?n này à?" Ron h�?i gặng. "Hai cậu nói v�? cái gì thế?" Harry h�?i, quay đi để treo cái áo choàng lên, cốt để b�?n chúng không nhìn thấy nó đang cư�?i, "Cậu biết thừa chúng tớ đang nói v�? cái gì!" Hermione nói bực bội. "Cậu đã pha vào nước của Ron cái thuốc may mắn trong bữa sáng! Felix Felicis ấy!"
"�?âu, tớ đâu có," Harry nói, quay lại để nhìn hai đứa.
"Có cậu có làm Harry ạ, và vì thế m�?i thứ trôi qua rất tốt, có cầu thủ nhà Slytherin bị thiếu và Ron bắt được tất cả các cú đánh!"
"Tớ không cho vào đâu!" Harry nói, cư�?i to hơn nữa. Nó thò tay vào túi áo và kéo ra một cái l�? nh�? mà Hermione đã nhìn thấy sáng nay. Nó chứa đầy một thứ thuốc vàng vàng và cái nắp vẫn còn bị đóng chặt bởi keo. "Tớ muốn Ron nghĩ rằng tớ đã làm vậy, nên tớ đã giả v�? khi tớ biết cậu đang theo dõi." Nó nhìn sang Ron. "Cậu đã cứu nguy vì cậu cảm thấy mình may mắn. Cậu tự làm tất cả đấy."
Nó lại nhét cái chai vào túi.
"Thực sự là không có gì trong cốc nước bí đ�? của tớ chứ?" Ron sửng sốt. "Nhưng th�?i tiết tốt... và Vaisey không thể chơi... Tớ không uống thuốc may mắn sao?"
Harry lắc đầu. Ron nhìn nó một hồi, rồi quay v�? phía Hermione, giả gi�?ng cô bé. "Cậu cho thuốc Felix Felicis vào nước của Ron sáng nay, vì thế nên cậu ta cứu nguy được tất cả các bàn thắng! Thấy chưa! Tớ giữ gôn đâu cần cái gì giúp đâu Hermione!"
"Tớ chưa bao gi�? nói cậu không thể... Ron à, cậu cũng nghĩ là cậu được uống thuốc còn gì!"
Nhưng Ron đã vụt qua cô bé ra cửa với chổi thần ở trên vai.
"Ờ," Harry nói vào sự tĩnh lặng; nó không thể ng�? rằng kế hoạch lại đi theo chi�?u hướng này, "thế... chúng ta đi lên bữa tiệc nhé?"
"Cậu đi đi!" Hermione nói, nháy mắt ngăn để không khóc. "Tớ đang ngán Ron lắm rồi, tớ không biết tớ phải làm những gì nữa..."
Và cô bé cũng phóng ra kh�?i phòng thay đồ.
Harry đi chầm chậm lên cái sân dẫn v�? lâu đài, qua một đám đông, trong đó có rất nhi�?u ngư�?i đang chúc mừng nó, nhưng nó cảm thấy thất v�?ng quá; nó đã chắc chắn rằng nếu Ron thắng trận, nó và Hermione có thể làm lành với nhau ngay tức thì. Nó chẳng biết làm thế nào để nó có thể giải thích cho Hermione hiểu rằng lý do cô bé làm cho Ron bực chính là vụ hôn Viktor Krum, cũng vì vụ đó xảy ra rất lâu rồi.
Harry không thể tìm thấy Hermione ở bữa tiệc kỷ niệm của nhà Gryffindor, lúc nó đến là lúc sôi nổi nhất. Những l�?i chào và vỗ tay đã đón sự có mặt của nó, và nó nhanh chóng bị vây quanh bởi một đám ngư�?i muốn chúc mừng. Rất muốn tống khứ anh em nhà Creevey, lúc này đang muốn diễn lại trận đánh từ cú này sang cú khác, và một nhóm toàn con gái đang bao quanh nó, cư�?i ngặt nghẽo bởi l�?i nhận xét ít buồn cư�?i nhất của nó và nháy nháy mắt, phải mất một lúc nó mới có th�?i gian tìm Ron. Cuối cùng nó đã được giải thoát kh�?i Romilda Vane, đang nỗ lực gợi ý rằng cô bé có thể đến bữa tiệc của Slughorn cùng với nó. Khi nó đang chui rúc v�? phía bàn uống nước, nó đi thẳng đến chỗ Ginny, với Arnold con Phù Phì Lùn trên vai và con Crookshanks kêo meo meo đầy hy v�?ng dưới chân.
"Tìm Ron hả anh?" cô bé cư�?i ngơ ngẩn. "Anh ta ở kia kìa, một kẻ đạo đức giả bẩn thỉu."
Harry nhìn v�? phía cái góc nhà mà cô bé chỉ. Ở đó, với tầm nhìn của cả căn phòng, Ron đang đứng, ôm chặt Lavender Brown đến nỗi khó có thể nói đâu là tay của ai.
"Giống như là anh ta đang gặm nhấm cái mặt của cô nàng vậy phải không?" Ginny nói thản nhiên. "Nhưng em cho rằng anh ta phải thay đổi phương pháp thôi. Một trận đấu tốt đấy, anh Harry."
Cô bé vỗ nhẹ vào tay nó; Harry cảm thấy dạ dày nó như tụt xuống, nhưng sau đó cô bé lại đi ra lấy thêm bia bơ. Crookshanks lon ton theo cô bé, đôi mắt vàng của nó chằm chằm vào con Arnold. Harry quay đi kh�?i Ron, lúc này xem chừng chưa muốn gặp nó, ngay khi cái lỗ chân dung đóng lại. Với một cảm xúc hụt hẫng, nó cảm thấy một l�?n tóc nâu bù xù lướt qua.
Nó lao lên trước, lại vấp phải Romilda Vane, và kéo bức tranh Bà Béo mở ra. Hành lang phía ngoài xem chừng rất vắng vẻ.
"Hermione?"
Nó tìm thấy cô bé ở cái phòng h�?c không khoá đầu tiên mà nó vào. Cô bé đang ngồi trên ghế giáo viên, một mình, trừ một cái vòng toàn những chim sẻ vàng kêu líu lo bay trên đầu cô bé, mà rõ ràng là cô vừa biến ra từ không trung. Harry không thể nào thán phục khả năng bùa chú của cô bé vào lúc này được.
"Ồ, chào Harry," cô nói bằng gi�?ng run rẩy. "Tớ đang tập thôi."
"Ừ... cái đó... �?... gi�?i thật đấy..." Harry nói.
Nó chẳng biết phải nói gì với cô bé cả. Nó chỉ mong rằng có một cơ hội m�?ng manh cô bé không chứng kiến Ron, rằng cô chỉ đơn thuần r�?i phòng vì bữa tiệc quá ồn ào, khi cô nói, với một gi�?ng the thé thiếu tự nhiên, "Ron có vẻ rất thích buổi tiệc."
"Ờ... thế à?" Harry nói.
"�?ừng có giả v�? cậu không nhìn thấy nó," Hermione nói. "Cậu ta có giấu giếm đi�?u đó đâu phải...?"
Cánh cửa đằng sau hai đứa mở tung. Trong sự sợ hãi của Harry, Ron bước vào, cư�?i ngặt nghẽo, kéo Lavender bằng tay mình.
"Ồ," nó nói, bật lên ngay lập tức khi nhìn thấy Harry và Hermione.
"�?i!" Lavender nói, và cô bé chạy kh�?i phòng, cư�?i rúc rích. Cánh cửa đóng lại phía sau cô bé. Có một sự tĩnh lặng kinh khủng, đang trào dâng và bùng nổ. Hermione đang chằm chằm nhìn vào Ron, lúc này đang tránh nhìn vào mặt cô bé, nhưng lại nói với sự trộn lẫn kỳ dị giữa sự tự tin và lúng túng, "Chào Harry! Chả biết cậu biến đâu mất!"
Hermione trượt kh�?i cái bàn. Lũ chim sẻ vàng vẫn cứ tiếp tục líu lo trên đầu cô bé làm cho cô giống như một hệ mặt tr�?i kỳ lạ, được làm bằng lông tơ vậy.
"Cậu không nên để Lavender ch�? ở ngoài," cô nói khẽ. "Cô ta sẽ không biết cậu biến đâu mất cho mà xem."
Cô bước chầm chậm và hiên ngang v�? phía cửa. Harry liếc sang Ron, lúc này vẫn đang an tâm vì chẳng có gì tồi tệ hơn thế xảy ra.
"Oppugno!" một tiếng kêu từ phía cửa v�?ng vào.
Harry quay phắt lại để thấy Hermione đang chĩa đũa thần vào Ron, vẻ mặt rất hoang dại: Lũ chim nh�? bé đang phóng vụt đi giống như một trận mưa đạn màu vàng v�? phía Ron, lúc này đang kêu lên và che lấy mặt bằng hai tay của mình, nhưng lũ chim vẫn tấn công, mổ xẻ, cào cấu bất cứ phần da thịt nào mà chúng gặp.
"Gerremoffme!" nó hét lên, nhưng bằng cái nhìn cuối cùng đầy hận thù, Hermione đạp mạnh cửa và biến mất. Harry có thể nghe thấy một tiếng nức nở trước khi cửa đóng sầm lại.

[Carol Rido]

Chương 15

L�?i nguy�?n vĩnh cửu


Tuyết xoáy bên ngoài những cánh cửa sổ đóng băng. Giáng sinh đang tới rất nhanh. Lão Hagrid đã một tay đem vào đại sảnh đư�?ng 12 cây thông Noel như thư�?ng lệ. Những vòng hoa nhựa ruồi và dây kim tuyến xoay tròn quanh lan can cầu thang. Những ng�?n - nến - không - bao - gi�? - tắt t�?a sáng từ trong mũ sắt của các bộ áo giáp và hàng chùm tầm gửi vĩ đại treo d�?c giữa các hành lang. Từng nhóm con gái cứ túm tụm dưới những chùm hoa nhựa ruồi làm nghẽn cả hành lang mỗi khi Harry đi ngang. Tuy nhiên, thật may mắn, những cuộc lang thang ban đêm thư�?ng xuyên của Harry đã giúp nó có một kiến thức phi thư�?ng v�? những đư�?ng ngang ngõ tắt của tòa lâu đài, vì vậy nó có thể chẳng mấy khó khăn tìm đư�?ng xuyên qua đám hoa nhựa ruồi để đi đến lớp h�?c.
Ron, vốn thấy việc bắt buộc đi vòng như thế là một nguyên cớ đáng ghen tị hơn là vui nhộn, thì chỉ đơn giản cư�?i phá lên v�? tất cả những trò đó. Dù Harry thích Ron cư�?i như thế hơn cái kiểu ủ rũ, buồn phi�?n mà Ron đã trải qua trong suốt mấy tuần gần đây, nhưng sự cải thiện này của Ron có giá khá đắt. �?ầu tiên, Harry phải chịu đựng sự hiện diện thư�?ng xuyên của Lavender Brown, cô nàng có vẻ xem như mỗi giây phút không hôn Ron là một giây phút buồn tẻ. Sau nữa, Harry cảm thấy, lại thêm một lần, hai ngư�?i bạn thân thiết nhất của nó có vẻ như không bao gi�? còn muốn nói chuyện với nhau.
Ron, tay và cẳng tay vẫn còn những vết cào xước trầy trụa bởi cuộc tấn công từ lũ chim của Hermione, thì tự biện hộ với gi�?ng phẫn uất:
- Cô nàng không thể than phi�?n - nó nói với Harry - Cô nàng đã cặp kè với Krum thì cũng phải thấy một ai đó muốn cặp với mình. Ờ, tự do mà. Tớ chả làm gì sai.
Harry không trả l�?i, v�? chăm chú vào cuốn sách chúng phải đ�?c trước buổi h�?c Bùa Mê sắp tới sáng nay (Tinh hoa: Một cuộc truy lùng). Kiên quyết giữ nguyên tình bạn với cả Ron và Hermione, nó trải qua phần lớn th�?i gian im thin thít.
- Mình chưa bao gi�? hứa hẹn gì với Hermione - Ron lầm bầm - �? mình là, ừ thì, mình đã định đi tiệc Giáng sinh của thầy Slughorn với cô nàng, nhưng cô ấy chưa bao gi�? nói... chỉ như một ngư�?i bạn... Mình hoàn toàn tự do...
Harry lật một trang của bài Tinh hoa, biết là Ron đang nhìn nó. Gi�?ng Ron nh�? dần thành những tiếng thì thầm vừa đủ nghe bên tiếng lách tách của ng�?n lửa, dù Harry nghĩ nó chộp được những tiếng “Krum�? và “không thể than phi�?n�? lần nữa.
Th�?i khóa biểu của Hermione dày đặc đến nỗi Harry không thể nói chuyện với cô bé một cách đàng hoàng vào những buổi tối, khi Ron, bất luận thế nào, cứ quấn chặt quanh Lavender đến nỗi không để ý Harry làm gì. Hermione nhất định không ngồi trong phòng sinh hoạt chung khi Ron ở đó, vì vậy Harry thư�?ng gặp cô nàng trong thư viện, đi�?u này có nghĩa là tụi nó luôn phải nói chuyện thì thào.
- Cậu ấy hoàn toàn tự do hôn ai mà cậu ấy thích - Hermione nói, trong khi bà Pince, quản thủ thư viện, lảng vảng ở những cái kệ đằng sau chúng - Mình thực sự chẳng chút quan tâm.
Cô nàng nhấc cây bút lông chim lên và chấm một chữ “i�? hung tợn đến nỗi đâm một lỗ trên t�? giấy da. Harry không nói gì. Nó cảm thấy gi�?ng nó sẽ sớm biến mất ngay khi cất l�?i. Nó cúi thấp hơn một chút xuống cuốn �?i�?u chế �?ộc dược nâng cao và tiếp tục đánh những ghi chú trong bài Thuốc Trư�?ng Sinh Bất Tử (Everlasting Elixirs), thỉnh thoảng ngừng lại để giải mã những bổ sung hữu ích của Hoàng Tử cho bài Libatius Borage’s.
- Và nhân tiện - Hermione nói, sau một lúc - cậu phải cẩn thận đấy.
- Mình nói lần cuối - Harry nói, gi�?ng thì thầm hơi chút khàn khàn sau 45’ im lặng - mình không quay lại chuyện cuốn sách này đâu nhé, mình đã h�?c được từ Hoàng Tử Lai nhi�?u hơn cả thầy Snape và thầy Slughorn đã dạy mình trong...�?
- Mình không nói v�? cái g�?i là Hoàng Tử ngu ngốc của cậu - Hermione nói, nhìn cuốn sách với vẻ cáu kỉnh như thể nó khiếm nhã với cô nàng - Mình nói chuyện lúc nãy. Mình vào phòng tắm nữ trước khi đến đây và ở đó có hàng tá con gái, trong đó có Romilda Vane, đang cố gắng quyết định làm thế nào để lừa cho cậu một ít tình dược. Cả lũ hy v�?ng chúng sẽ được đi cùng cậu đến buổi tiệc của thầy Slughorn và có vẻ như chúng đã mua tình dược của anh Fred và George, những thứ mà mình có thể đoan chắc là công hiệu...
- Sao bạn không tịch thu? Harry yêu cầu. Việc Hermione từ b�? cái ham mê giữ kỷ luật trong trư�?ng hợp này có vẻ thật lạ lùng.
Hermione nói vẻ khinh miệt:
- Chúng không đem theo tình dược vào nhà tắm. Chúng chỉ bàn mưu tính kế. Mình ng�? rằng, ngay cả Hoàng Tử Lai - cô nàng lại nhìn cuốn sách cách bực bội - cũng không mơ đến một loại thuốc giải độc cho cả tá tình dược khác nhau li�?n một lúc. Mình sẽ m�?i ai đó đi tiệc với bạn, thế là chấm dứt việc những ngư�?i khác nghĩ h�? vẫn còn cơ hội. Tối mai thôi (là tiệc tới rồi), h�? đang trở nên li�?u mạng đấy.
- Chả có ai mình muốn m�?i cả - Harry lầm bầm, nó vẫn cố hết sức để không nghĩ đến Ginny, bất chấp sự thật là cô bé vẫn hiện ra trong giấc mơ của nó theo những cách khiến nó hết sức hàm ơn việc Ron không thể làm phép Legilimency (�?�?c Tư Tưởng?)
- Thôi thì, hãy cẩn thận với những gì cậu uống, vì Romilda Vane có vẻ có ý định nghiêm túc đấy.
Cô nàng kéo cuộn giấy da dài viết bài luận Số h�?c của mình lên và tiếp tục viết sột soạt bằng cây bút lông chim. Harry nhìn cô bé mà tư tưởng ở đẩu đâu.
- Hượm đã - nó nói chậm rãi - Mình nghĩ thầy Filch cấm tất cả những thứ mua từ cửa hàng Mánh Phù Thủy Nhà Weasley chứ?
- Và ai chú ý những gì thầy Filch cấm chứ? Hermione nói, vẫn tập trung vào bài luận của cô nàng.
- Nhưng mình nghĩ tất cả lũ cú đ�?u đã được lục soát? Thế thì làm sao b�?n con gái có thể đem tình dược vào trư�?ng được?
Hermione nói:
- Fred và Geogre gởi chúng dưới dạng nước hoa hoặc thuốc ho. �?ó là một phần trong Dịch Vụ �?ặt Hàng Qua Cú của mấy ảnh.
- Bạn biết nhi�?u v�? chuyện đó quá nhỉ!
Hermione nhìn nó cách cáu kỉnh như cách cô nàng đã nhìn cuốn Chế tạo �?ộc Dược nâng cao của nó:
- Tất cả có ghi đằng sau mớ chai mấy ảnh cho mình và Ginny xem hồi hè - cô nàng nói gi�?ng lạnh lẽo - Mình không chạy vòng vòng để cho độc dược vào đồ uống của ngư�?i ta... hoặc giả v�? làm thế, cách nào cũng xấu.
- Thôi được, không nghĩ đến chuyện đó nữa - Harry nói nhanh - �?iểm chính là, thầy Filch thì ngốc, đúng không? Lũ con gái đem được cái mớ đó vô trư�?ng bằng cách ngụy trang thành thứ gì khác! Thế thì tại sao Malfoy không thể đem cái vòng cổ vô trư�?ng...?
- Ôi, Harry, đừng nói chuyện đó nữa chứ!
- Thôi nào, tại sao? Harry gặng h�?i.
- Xem này, cái Cảm Biến Bí Mật nhận ra những vật bị ếm, những l�?i nguy�?n và bùa phép bí mật, đúng không? Chúng được dùng để tìm ra những ma thuật và những vật Hắc �?m. Chúng có thể phát hiện những l�?i nguy�?n mạnh như của chiếc vòng trong vòng vài giây. Nhưng những thứ chỉ để trong cái chai h�?ng không gây chú ý - và dù sao nữa, tình dược không phải là đồ Hắc �?m hay nguy hiểm...
- Cậu nói thì dễ - Harry lầm bầm, nghĩ đến Romilda Vane.
- ...vậy nên đừng mong thầy Filch nhận ra chúng không phải là thuốc ho, và ổng cũng không phải là phù thủy gi�?i, mình đoán thầy có thể nói thuốc độc từ...
Hermione dừng lại đột ngột. Harry cũng nghe thấy, có ai đó di chuyển ở những kệ sách tối tăm đằng sau lưng chúng. Chúng đợt và một lát sau khuôn mặt như k�?n k�?n của bà Pince hiện ra ở góc quanh, đôi má hõm sâu, da như giấy và cái mũi khoằm của bà được r�?i sáng bởi cái đèn bà mang theo
- Thư viện đóng cửa - bà nói - Các trò trả v�? đúng chỗ tất cả những gì các trò mượn. Trò làm gì với cuốn sách đó đó, tên hư h�?ng kia?
- Cái này của em, không phải của thư viện! Harry vội nói, giật cuốn �?i�?u Chế �?ộc Dược nâng cao của nó kh�?i cái bàn khi bà Pince nhào tới với bàn tay như có vuốt.
- Ăn cắp! Bà rít lên - Báng bổ! Nhơ nhuốc!
- �?ây chỉ là cuốn sách có viết sẵn! Harry nói, giật cuốn sách kh�?i tay bà.
Trông bà có vẻ như định tịch thu cuốn sách. Hermione nhanh chóng thu xếp đồ đạc, túm lấy Harry và kéo nó đi.
- Cô ấy sẽ cấm cậu vào thư viện nếu cậu không cẩn thận. Sao cậu phải mang theo cuốn sách ngu ngốc đó chứ?
- Chẳng phải lỗi của mình mà cô ấy quát điên lên như vậy, Hermione. Sao bạn không nghĩ cô ấy có thể nghe l�?m được cách nói khiếm nhã của cậu v�? thầy Filch? Tớ luôn nghĩ có chuyện gì đó giữa hai ngư�?i...
- Ồ! Ha..ha...
Thích thú với sự thật là chúng lại có thể nói chuyện như thư�?ng lệ, chúng đi theo một hành lang hoang vắng, sáng đèn trở v�? phòng sinh hoạt chung, bàn cãi việc có hay không một chuyện tình bí mật giữa thầy Filch và bà Pince.
- “�?ồ lòe loẹt�? Harry nói với Bà Béo, đó là mật mã mới nhân ngày lễ.
- Cậu cũng thế! Bà Béo nói với cái cư�?i tinh nghịch, và quăng mình qua cho chúng vào.
- Chào, Harry! Vamilda Vane nói ngay khi nó trèo vào qua cái lỗ chân dung - Uống chút nước (hoa) tử đinh hương không?
Hermione quăng cho nó một cái nhìn kiểu “Thấy - mình - nói - chưa?�? qua vai cô nàng.
- Không, cảm ơn - Harry nói nhanh - Tôi không thích lắm.
- Ờ, thế thì lấy cái này vậy - Romilda nói, ném một cái hộp vào tay nó - Socola Vạc đấy, có tẩm Whisky Lửa. Bà mình gởi cho mình, nhưng mình không thích.
- Ồ, được, cảm ơn nhi�?u - Harry không biết nói thế nào - Ơ, tôi chỉ đi ngang qua đây với...
Nó vội vàng theo sau Hermione, gi�?ng nh�? dần.
- Nói cậu nghe, Hermione nói ngắn g�?n, cậu càng m�?i ai đó sớm, cậu càng sớm được yên thân và cậu có thể...
Nhưng mặt cô nàng bỗng nhiên trống rỗng. Cô nàng vừa nhìn thấy Ron và Lavender ôm nhau trong chiếc ghế bành.
- Ừ thôi, chúc ngủ ngon, Harry - Hermione nói, dù mới chỉ 7 gi�? tối, và cô nàng đi v�? phòng ngủ nữ không nói thêm tiếng nào.
Harry đi v�? giư�?ng, tự an ủi rằng chỉ còn 1 ngày h�?c nữa phải vượt qua, kể cả buổi tiệc của thầy Slughorn, sau đó nó và Ron có thể cùng nhau khởi hành v�? Hang Sóc. Xem ra thì không cách nào Ron và Hermione có thể làm lành trước khi ngày lễ bắt đầu, nhưng có lẽ, biết đâu, kỳ nghỉ sẽ giúp cả hai bình tĩnh hơn, nghĩ kỹ hơn v�? cách xử sự của mình.
Nhưng hy v�?ng của nó không nhi�?u, và b�?n h�? vẫn rất tệ trong suốt bài h�?c biến hình ngày hôm sau. Chúng bắt tay vào bài h�?c biến hình ngư�?i cực khó, thực hành trước gương, cố gắng đổi màu lông mày của chính mình. Hermione cư�?i cách chẳng tử tế chút nào trước nỗ lực thảm hại của Ron, trong suốt lúc anh chàng không biết làm thế nào xoay sở với bộ ria ghi-đông kỳ lạ của mình. Ron trả đũa bằng cách bắt chước một cách ác nghiệt mà chính xác kiểu nhấp nhổm trên ghế của Hermione mỗi khi Giáo sư McGonagall đưa ra một câu h�?i, làm Lavender và Parvati thấy cực kỳ buồn cư�?i, và khiến Hermione suýt khóc lần nữa. Cô nàng chạy nhanh ra kh�?i lớp h�?c ngay khi chuông reo, để lại cả đống đồ của mình đằng sau. Harry, quyết định rằng lúc này Hermione cần nó hơn Ron, vơ hết những thứ cô nàng b�? lại và chạy theo.
Nó cuối cùng cũng bắt được cô bé khi cô nàng xuất hiện từ phòng tắm nữ. Cô nàng đi cùng Luna Lovegood, cô bé này đang vỗ nhẹ sau lưng Hermione cách lơ đãng.
- Ồ, chào Harry - Luna nói - anh có biết một bên lông mày của anh màu vàng chói không?
- Chào Luna. Hermione, bạn để quên đồ...
Nó đưa mớ sách cho cô nàng.
- Ừ, phải - Hermione nói, gi�?ng nghẹn lại, cầm mấy cuốn sách của mình và quay đi thật nhanh để giấu sự thật là cô nàng đã lau nước mắt - Cám ơn Harry. À, mình đi thì hơn...
Và cô nàng vội vã b�? đi, không để cho Harry có chút th�?i gian nào để nói gì đó an ủi, dù phải thừa nhận là nó không thể nghĩ ra đi�?u gì.
Luna nói:
- Chị ấy hơi đau khổ. �?ầu tiên em nghĩ Myrtle - khóc - nhè trong đây, nhưng hóa ra là Hermione. Chị ấy nói gì đó v�? Ron Weasley.
Harry đáp:
- Ừ, h�? mới cãi nhau
Luna nói, khi b�?n chúng đi xuống hành lang cùng nhau:
- Anh ấy đôi lúc cũng hài hước, đúng không. Nhưng anh chàng hơi độc ác. Em để ý thấy thế hồi năm ngoái.
- Anh nghĩ vậy - Harry trả l�?i. Luna biểu hiện theo thói quen thư�?ng có của cô bé khi nói v�? những sự thực khó chịu. Nó chưa bao gi�? gặp ai giống cô bé này - Thế h�?c kỳ rồi của em tốt chứ?
- À, ổn cả - Luna nói - Em hơi cô đơn khi không có đội DA (�?oàn quân Dumbledore). Dù sao, Ginny rất tốt. Hôm trước, cô ấy đã ngăn không cho 2 đứa con trai trong lớp Biến Hình g�?i em là “Khùng�?...
- Em có muốn đi cùng anh đến buổi dạ tiệc của thầy Slughorn hôm nay không?
Ngôn từ buột kh�?i miệng Harry trước khi nó có thể dừng lại. Nó nghe chính mình nói như thể ai xa lạ đang nói vậy.
Luna quay cặp mắt ốc nhồi lại nhìn nó đầy kinh ngạc:
- Tiệc của thầy Slughorn? Với anh?
- Ừ - Harry nói - Tụi anh được quy�?n m�?i khách, và anh nghĩ em có thể thích... ý anh là... - Nó cố sức làm cho ý định của nó thật rõ ràng - ý anh là... chỉ như một ngư�?i bạn, em biết đấy. Nhưng nếu em không thích...
Nó hầu như hy v�?ng cô bé sẽ không muốn đi.
- Ồ không, em rất thích đi với anh với tư cách bạn bè! Luna cư�?i tươi, nó chưa từng thấy cô bé rạng rỡ như thế bao gi�?. “Chưa từng có ai m�?i em đi tiệc như một ngư�?i bạn. Vậy nên anh mới nhuộm màu lông mày anh sao, cho buổi tiệc ấy? Em có phải làm vậy luôn không?
- Không - Harry kiên quyết - �?ây chỉ là sơ suất thôi, anh sẽ nh�? Hermione sửa lại cho anh. Vậy nhé, anh sẽ gặp em ở �?ại Sảnh đư�?ng vào 8 gi�?.
- A ha... một tiếng thét và hai đứa nó cùng nhảy dựng lên. Không đứa nào chú ý rằng chúng vừa đi ngang qua ngay dưới Peeves, con ma này đang treo ngược mình trên chùm đèn và nhìn b�?n chúng, ngoác miệng cư�?i nham hiểm.
- Potty m�?i Loony đi tiệc! Potty iu Loony! Potty iuuuuu Looooony!
Và nó phóng vụt đi, hét lảm nhảm ầm ĩ “Potty yêu Loony�?
Harry nói:
- Làm ơn giữ kín giùm đi! - Và nó chắc chắn, chẳng bao lâu cả trư�?ng sẽ biết Harry Potter m�?i Luna Lovegood đến buổi tiệc thầy Slughorn.
- Cậu có thể m�?i bất cứ ai! Ron nói suốt bữa ăn tối với gi�?ng không - tin - nổi - Bất cứ ai! Và cậu ch�?n Lovegood Khùng?
- �?ừng g�?i cô ấy như thế, Ron - Ginny nạt, dừng lại đằng sau Harry khi đang đi nhập b�?n với lũ bạn - Em rất vui khi anh m�?i bạn ấy đấy, Harry. Bạn ấy rất sôi nổi.
Và cô bé đi xuống ngồi với Dean. Harry cố gắng cảm thấy hài lòng rằng Ginny vui khi nó m�?i Luna đi tiệc, nhưng hoàn toàn không thể. Ở một cái bàn góc xa, Hermione ngồi một mình ăn món thịt hầm. Harry thấy Ron lén nhìn cô nàng.
- Cậu có thể xin lỗi - Harry đ�? nghị thẳng.
- Cái gì? �?ể nhận được một cuộc tấn công khác của lũ hoàng yến à? Ron càu nhàu.
- Thế cậu đã làm gì để nhại cô ấy?
- Cô nàng cư�?i bộ ria của mình!
- Mình cũng thế. Mình chưa từng thấy đi�?u gì ngớ ngẩn như thế.
Nhưng Ron không t�? vẻ nghe thấy gì. Lavender vừa đến cùng Parvati. Ép mình giữa Harry và Ron, Lavender vòng tay quanh cổ Ron.
- Chào Harry - Parvati nói, có vẻ cũng ngượng ngùng và phi�?n hà như Harry bởi lối xử sự của hai ngư�?i kia.
- Chào! Bạn kh�?e chứ? Bạn vẫn ở lại Hogwarts à? Mình nghe nói ba mẹ bạn muốn bạn v�?.
- Mình xoay sở để nói Bố mẹ đừng lo lắng lúc này - Parvati nói - Rằng chuyện Katie thực sự chỉ là trò đùa, và từ đó đến gi�? không có chuyện gì... Ồ, chào Hermione!
Parvati cư�?i tươi. Harry có thể nói cô nàng cảm thấy có lỗi vì đã cư�?i Hermione trong gi�? h�?c biến hình. Nó nhìn quanh và thấy Hermione cư�?i đáp lễ, trông thậm chí còn rạng rỡ hơn. �?ôi khi con gái thật lạ lùng.
- Chào Parvati - Hermione nói, hoàn toàn phớt l�? Ron và Lavender - Bạn có đi dự tiệc thầy Slughorn tối nay không?
- Mình không được m�?i - Parvati nói vẻ buồn rầu - dù mình thích đi lắm. Nghe có vẻ sẽ thật tuyệt đấy. Bạn sẽ đi chứ, phải không?
- Ừ, mình đã hẹn Cormac lúc 8 gi�? và chúng mình sẽ...
Một tiếng động như tiếng ống hơi rút kh�?i mặt nước và Ron xuất hiện. Hermione làm như thể không nghe không thấy gì cả.
- ... chúng mình sẽ cùng đi dự tiệc.
- Cormac? Parvati nói - �? bạn là Cormac McLaggen hả?
- �?úng đấy - Hermione ng�?t ngào - Ngư�?i mà gần như - cô nàng đặc biệt nhấn mạnh vào từ trên - sẽ trở thành Thủ môn của đội Gryffindor.
- Và rồi bạn sẽ đi chơi với anh ấy chứ - Parvati nói, mắt mở to
- Ừ, Bạn biết rồi à? Hermione trả l�?i, với một cái cư�?i khúc khích phi-Hermione nhất.
- Không! Parvati nói, trông cực kỳ phấn khích bởi câu chuyện tầm phào này - Chà, bạn có vẻ thích những cầu thủ Quidditch nhỉ. �?ầu tiên là Krum, gi�? là McLaggen...
- Mình thích những cầu thủ Quiddtch thực sự gi�?i - Hermione chỉnh lại, vẫn cư�?i tươi - Thôi, chào bạn, mình phải đi và chuẩn bị cho bữa tiệc đây...
Cô nàng đi mất. Ngay lập tức Lavender và Parvati bàn luận v�? đ�? tài mới này, với tất cả những gì chúng đã từng nghe nói v�? McLaggen và từng đoán v�? Hermione. Ron trông đ�? đẫn kỳ lạ và không nói gì. Harry r�?i kh�?i đó, suy nghĩ v�? sự trả đũa của tụi con gái.
Khi nó đến �?ại Sảnh �?ư�?ng lúc 8 gi�? tối, nó thấy một đám đông bất thư�?ng con gái nấp ở đấy, tất cả đ�?u nhìn chằm chằm khi nó đến chỗ Luna. Cô bé mặc một cái váy hoa chìm màu trắng bạc là đối tượng tấn công của một trận cư�?i khúc khích từ đám khán giả xung quanh, nhưng thực ra cô bé trông khá xinh. Dù sao, Harry rất mừng là cô bé đã b�? đôi bông tai củ cải, cái dây chuy�?n bằng nắp chai bia bơ và cái kính của cô bé đi.
- Chào - Nó nói - Chúng ta đi chứ?
- Ồ vâng - Cô bé nói, đầy hạnh phúc - Tiệc ở đâu hả anh?
- Văn phòng thầy Slughorn - Harry trả l�?i, dẫn cô bé đi trên cầu thang đá hoa, tránh xa những cái nhìn chằm chằm và tiếng xì xào - Em có nghe nói có ma cà rồng cùng đến không?
- Rufus Scrimgeour ấy hả?
- Anh... gì cơ? Harry chưng hửng - �? em là Bộ trưởng Pháp thuật?
- Vâng, ông ấy là ma cà rồng - Luna nói vẻ nghiêm tr�?ng - Ba em viết một bài dài v�? chuyện đó khi Scrimgeour thắng cử Cornelious Fudge, nhưng bị cấm xuất bản bởi ngư�?i nào đó trong Bộ. �?ương nhiên là h�? không muốn sự thật vỡ lở.
Harry không trả l�?i, nó nghĩ khó mà có chuyện Rufus Scrimgeour là ma cà rồng, nhưng Luna thư�?ng hay lặp lại những quan điểm kỳ lạ của cha mình như thể chúng là sự thật. Hai đứa đã đến gần phòng thầy Slughorn và tiếng cư�?i, tiếng nhạc, tiếng trò chuyện lớn dần theo từng bước chân của chúng.
Hoặc là căn phòng được xây như vậy, hoặc thầy Slughorn đã dùng một pháp thuật nào đó, văn phòng của ông rộng hơn so với phòng bình thư�?ng của giáo viên. Trần và tư�?ng được treo rèm màu ng�?c lục bảo, màu đ�? thắm và màu vàng kim tạo cảm giác như chúng đang ở trong một cái l�?u rộng mênh mông. Căn phòng đông đúc, ngột ngạt và tràn ngập trong ánh sáng đ�? phát ra từ một cái đèn vàng lộng lẫy giữa trần nhà, với những nàng tiên thật đang vẫy cánh, cô nào cũng t�?a sáng rạng rỡ. Tiếng đồng ca bởi những âm thanh như của đàn mandolin phát ra từ một góc xa. Khói từ tẩu thuốc của những bậc trưởng lão phù thủy t�?a ra như một làn sương mù, và đám gia tinh tìm đư�?ng đi xuyên qua rừng chân cẳng bằng những tiếng kêu the thé, bị che khuất bởi những chiếc mâm bạc nặng đựng đầy thức ăn mà chúng mang vác, khiến chúng trông như những chiếc bàn di động.
- Harry, nhóc con của ta! Thầy Slughorn nói oang oang, hầu như ngay khi Harry và Luna vừa thò qua cánh cửa - vào đây, vào đây nào, có rất nhi�?u ngư�?i ta muốn con gặp đấy!
Thầy Slughorn đội một cái mũ tua rua rất hợp với bộ vét màu khói của ông. Túm chặt lấy tay Harry như thể định �?ộn thổ với nó, thầy Slughorn quả quyết dắt nó vào bàn tiệc. Harry nắm tay Luna và kéo cô bé theo nó.
- Harry, thầy muốn con gặp Eldred Worple, một h�?c trò cũ của thầy, tác giả Anh em của Máu: �?�?i tôi giữa Ma cà rồng - và, dĩ nhiên, bạn Sanguini của trò ấy.
Worple, một ngư�?i đàn ông nh�? thó đeo kính, lò mò tìm tay Harry và lắc một cách thật nhiệt tình. Ma cà rồng Sanguini, cao và hốc hác với cặp mắt thâm quầng, chỉ gật đầu. Trông ông ta có vẻ chán nản. Một đám nữ sinh đứng gần ông ta, vẻ tò mò thích thú.
Worple nói, săm soi khuôn mặt Harry bằng cặp mắt cận thị của mình:
- Harry, mới hôm trước anh vừa nói với thầy Slughorn, �?âu là tiểu sử của Harry Potter mà tất cả chúng ta đ�?u mong đợi?
- Ơ... vậy hả...?
- Thật khiêm tốn đúng như thầy Slughorn miêu tả!
Dáng vẻ của Worple thay đổi, đột nhiên mang tính-công-việc:
- Nhưng nghiêm túc mà nói, anh rất vui sướng được tự tay viết, công chúng khao khát được biết thêm nữa v�? em, em trai ạ, khao khát đấy! Nếu em chuẩn bị cho anh một vài cuộc ph�?ng vấn, nói chuyện trong vòng bốn, năm tiếng đồng hồ, sao nào, chúng ta có thể hoàn thành cuốn sách trong vòng vài tháng! Mà em chỉ phải b�? sức ra một chút thôi, anh bảo đảm với em. Hãy h�?i Sanguini đây nếu không đúng... Sanguini, ở yên đây!
Worple thêm vào, đột nhiên trở nên nghiêm khắc với con ma cà rồng đang định đi theo một nhóm con gái, vẻ đói khát hiện lên trong mắt anh ta.
- Này, ăn chả nướng đi!
Worple lấy một miếng chả từ một con gia tinh đi ngang qua và ấn vào tay Sanguini trước khi quay sự chú ý lại phía Harry:
- Em trai yêu dấu của ta, em có thể kiếm được nhi�?u vàng, em không tưởng được đâu...
Harry kiên quyết:
- Em chẳng thích chút nào, và xin lỗi nhé, em vừa thấy một ngư�?i bạn.
Nó kéo Luna theo sau vào đám đông. Nó thực sự vừa nhìn thấy một mái tóc nâu dài biến mất giữa cái gì đó trông như hai thành viên của băng nhạc Quái Tiểu Muội
- Hermione! Hermione!
- Harry! Cậu đây rồi, cảm ơn tr�?i! Chào Luna!
- Chuyện gì xảy ra với cậu vậy? Harry h�?i, trông Hermione thực sự đầu bù tóc rối, như thể cô nàng vừa thoát kh�?i bụi cây Bẫy Quỷ.
- Ồ, mình chỉ vừa thoát kh�?i... ý mình là, mình vừa r�?i kh�?i Cormac - Hermione trả l�?i - Dưới 1 bụi tầm gởi - Cô nàng giải thích thêm, khi Harry tiếp tục nhìn dò h�?i.
Nó nói gay gắt:
- Thật đáng đ�?i bạn, ai biểu bạn đi với hắn!
Hermione bình thản:
- Mình nghĩ hắn là ch�?c tức Ron tốt nhất. Mình đã cân nhắc một lúc v�? Zacharias Smith, nhưng mình nghĩ, xét v�? m�?i mặt...
Harry ghê tởm:
- Bạn tính m�?i Smith?
- Ừ, và tớ bắt đầu ước đã ch�?n anh chàng đó. McLaggen khiến Grawp trông như một trang nam tử (So với McLaggen thì tên khổng lồ Grawp cũng còn là lịch sự chán!). �?i lối này đi, chúng ta có thể thấy hắn đi đến, hắn rất cao...
Ba đứa b�?n chúng đi qua một góc khác của căn phòng, múc một mớ rượu mật ong trên đư�?ng đi, và nhận ra quá trễ Giáo sư Trelawney đang ứng một mình ở đó. Luna lịch sự:
- Chào cô!
Giáo sư Trelawney tập trung nhìn Luna với vẻ khó khăn. Harry có thể ngửi thấy mùi rượu sêri dội lại. Bà nói:
- Chào em yêu quý. Gần đây không thấy em trong lớp cô...
- Vâng, năm nay em h�?c với thầy Firenze.
Giáo sư Trelawney trả l�?i với vẻ giận dữ, khúc khích vì say:
- Ồ, đương nhiên, Firenze - hoặc Ngựa Thồ, như ta thích nghĩ thế hơn v�? hắn. Em có thấy là, bây gi�?, khi ta đã trở lại đứng lớp thì giáo sư Dumbledore lẽ ra phải tống khứ con ngựa đó? Nhưng không... chúng ta chia lớp ra dạy... �?ó là một sự lăng mạ, thẳng thắn mà nói, một sự lăng mạ. Em biết không...
Giáo sư Trelawney có vẻ quá say để nhận ra Harry. Thừa lúc bà đang điên tiết chỉ trích thầy Firenze, Harry kéo Hermione lại gần và nói:
- Hãy thẳng thắn nào, cậu có định với với Ron rằng cậu đã nói tầm bậy v�? buổi kiểm tra Thủ môn?
Hermione nhướng mày:
- Bộ cậu nghĩ mình hạ mình tới vậy hả?
Harry nhìn cô nàng sắc sảo:
- Hermione, nếu cậu có thể m�?i McLaggen...
Hermione chững chạc:
- Chuyện đó khác. Mình không định nói với Ron bất cứ đi�?u gì đúng hoặc không đã xảy ra tại buổi kiểm tra đó.
Harry sôi lên:
- Tốt! Bởi vì Ron sẽ lại tự cô lập nữa, và chúng ta sẽ thua trong trận tới...
Hermione giận dữ:
- Quidditch! Cả lũ con trai chỉ quan tâm có nhiêu đó sao? Cormac không h�?i mình lấy một câu v�? bản thân mình, không, mình chỉ được thết đãi bởi Hàng Trăm Cú Cứu Gôn Vĩ �?ại của McLaggen không-ngưng-nghỉ, cho đến khi... Ồ không, hắn đến kìa!
Cô nàng chuồn nhanh như thể �?ộn thổ. Một giây trước cô nàng còn ở đây, giây sau đã lách mình giữa hai phù thủy đang cư�?i ha hả và biến mất.
Một phút sau, McLaggen băng qua đám đông, đến h�?i:
- Có thấy Hermione đâu không?
- Không, rất tiếc - Harry nói, và nó quay nhanh qua nói chuyện với Luna, quên phắt việc cô bé đang nói chuyện với ai.
- Harry Potter! Giáo sư Trelawney nói, gi�?ng khàn khàn run run, lần đầu tiên chú ý đến nó.
Harry trả l�?i, gi�?ng không mấy nồng nhiệt:
- Ồ, chào cô!
Bà giáo nói với gi�?ng vô cùng thì thào:
- Con trai của ta! Những tin đồn! Những câu chuyện! Ngư�?i �?ược Ch�?n! Dĩ nhiên, ta đã biết từ rất lâu... Những đi�?m triệu chưa bao gi�? tốt, Harry... nhưng sao con không quay lại lớp Tiên Tri? Với con, cũng như với tất cả m�?i ngư�?i, môn h�?c này cực kỳ quan tr�?ng!
Một gi�?ng nói to vang lên:
- À, Sybill, tất cả chúng ta đ�?u nghĩ môn h�?c của mình là quan tr�?ng nhất!
Và thầy Slughorn xuất hiện bên cạnh Giáo sư Trelawney, mặt đ�? nhừ, cái mũ hơi lệch, ly rượu trong một tay và một miếng thịt băm vĩ đại trong tay kia:
- Nhưng tôi không nghĩ tôi đã từng biết một năng khiếu bẩm sinh nào như thế trong môn �?ộc dược! Thầy Slughorn nói, nhìn Harry âu yếm bằng cặp mắt đ�? ké - Khả năng thiên phú - cô biết đấy, như Mẹ trò ấy! Tôi chỉ từng dạy một vài ngư�?i có khả năng như thế, tôi có thể nói với cô vậy đấy, Sybill, sao nào, kể cả Severus...
Với sự kinh hãi của Harry, thầy Slughorn vẫy tay và như thể múc thầy Snape từ không khí đến chỗ h�?. Slughorn nấc lên đầy hạnh phúc:
- Tôi vừa nói v�? khả năng đi�?u chế độc dược hiếm có của Harry! Chắc thầy phải công nhận chứ, dĩ nhiên rồi, thầy đã dạy trò ấy trong 5 năm!
Vướng trong vòng tay thầy Slughorn quấn quanh vai, Snape cúi chiếc mũi khoằm xuống nhìn Harry, cặp mắt nheo lại:
- Khôi hài thật, tôi chưa từng có ấn tượng gì v�? tất cả chuyện đó khi tôi dạy Potter.
Slughorn la lên:
- Ồ, thật đấy, một khả năng bẩm sinh! Thầy phải thấy những gì trò ấy làm trong bài h�?c đầu tiên, Thuốc Sống Dở Chết Dở (the Draught of Living Death). Chưa từng có h�?c sinh nào làm tốt đến thế ngay lần đầu, tôi không nghĩ ngay cả thầy, Severus...
- Thật ư? Snape nói lặng lẽ, mắt vẫn nhìn Harry một cách chán ghét. Nó thấy hơi lo lắng. Nó sợ nhất là Snape có thể đi�?u tra v�? nguyên nhân cái khả năng tài hoa mới tìm thấy của nó trong môn �?ộc dược.
Slughorn h�?i:
- Cho ta biết con đăng ký h�?c những môn nào, Harry?
- Phòng chống Nghệ thuật Hắc �?m, Bùa Mê, Biến Hình, Thảo Dược...
Snape nói với nụ cư�?i uể oải, khinh bỉ:
- Tóm lại, tất cả những môn cần thiết cho một Thần Sáng.
Harry bướng bỉnh:
- Vâng, đúng thế, đó là tất cả những gì em muốn.
Slughorn oang oang:
- Và con cũng sẽ trở thành một Thần Sáng tuyệt v�?i!
- Em không nghĩ anh có thể trở thành Thần Sáng đâu Harry - Luna bất ng�? nói. M�?i ngư�?i nhìn cô bé.
- Thần Sáng là một phần của Âm Mưu Nanh Rữa, em nghĩ m�?i ngư�?i đ�?u biết. H�? làm việc ở đó để khiến bộ Pháp thuật dùng một sự kết hợp pháp thuật Hắc ám với bệnh nha chu.
Harry sặc cả nửa ly rượu mật ong lên mũi vì cư�?i. Thật tình, đáng để m�?i Luna đến bữa tiệc này! Hiện ra từ cái cốc của mình, ho sặc sụa, ướt sũng nhưng vẫn tiếp tục cư�?i, nó thấy một thứ còn khiến tinh thần nó phấn chấn hơn: Draco Malfoy bị thầy Argus Filch xách tai dẫn đến chỗ m�?i ngư�?i.
Thầy Filch khò khè, cằm run lên và đôi mắt lồi sáng lên ánh điên cuồng vẻ phát-hiện-mối-nguy:
- Giáo sư Slughorn, tôi bắt được thằng nhãi này núp trong một hành lang trên lầu. Nó nói nó được m�?i đến tiệc của thầy và đến trễ. Thầy có m�?i nó không vậy?
Malfoy vùng kh�?i thầy Filch, trông điên tiết. Nó giận dữ:
- Thôi được, tôi không được m�?i. Tôi chỉ cố lẻn vào cửa, hài lòng chưa?
- Chưa! Thầy Filch đáp, một tuyên bố hoàn toàn mâu thuẫn với vẻ vui sướng trên mặt ông - Trò gặp rắc rối rồi, trò đấy! Ngài hiệu trưởng đã nói không được lảng vảng bên ngoài vào ban đêm, trừ khi được phép, đúng không, hử?
Thầy Slughorn vẫy vẫy tay:
- Thôi được rồi, Argus, được rồi. Hôm nay Giáng sinh mà, và chẳng phải là tội ác gì khi muốn tham gia vào một bữa tiệc. Dịp này, chúng ta quên m�?i chuyện trừng phạt đi. Trò có thể ở lại, Draco.
Vẻ thất v�?ng bất bình của thầy Filch hoàn toàn có thể đoán trước được. Nhưng, Harry tự h�?i, quan sát Malfoy, tại sao trông nó vẫn chẳng vui chút nào? Và sao thầy Snape nhìn Malfoy như thể vừa giận dữ vừa... có thể chăng?... vừa có chút e ngại?
Nhưng hầu như trước khi Harry nhận ra được nó đã thấy gì, thầy Filch lê bước quay đi, lầm bầm càu nhàu. Malfoy soạn ra trên mặt mình một nụ cư�?i và cám ơn thầy Slughorn v�? sự khoan dung của ông. Gương mặt thầy Snape lại trở nên bí hiểm.
Thầy Slughorn vẫy tay khi Malfoy cám ơn:
- Không sao không sao! Ta từng biết ông nội trò, sau hết...
Malfoy nói nhanh:
- Ông em thư�?ng đánh giá rất cao v�? thầy, rằng thầy là nhà đi�?u chế độc dược gi�?i nhất mà ông từng biết...
Harry nhìn chằm chằm Malfoy. Không phải vẻ nịnh n�?t làm nó ngạc nhiên. Nó đã thấy Malfoy nịnh thầy Snape suốt th�?i gian dài. Nhưng sự thực là Malfoy làm đi�?u đó, xét cho cùng, với cái vẻ như muốn bệnh. �?ây là lần đầu tiên nó nhìn gần Malfoy sau một th�?i gian, nó thấy những quầng thâm dưới mắt Malfoy và làn da hắn nhuốm màu xám rõ rệt.
Thầy Snape thình lình lên tiếng:
- Tôi muốn nói chuyện với trò, Draco.
Thầy Slughorn nấc cục lần nữa:
- Thôi nào Severus, Giáng sinh mà, đừng quá nghiêm...
Thầy Snape đáp cộc lốc:
- Tôi là Chủ nhiệm Nhà trò ấy, và tôi sẽ quyết định cần nghiêm khắc hay không. Theo tôi, Draco.
H�? r�?i đi, Snape dẫn đầu, Malfoy t�? rõ vẻ bực bội phẫn uất. Harry đứng lại một chốc, phân vân, rồi nói:
- Lát anh quay lại ngay, Luna... Ơ... nhà vệ sinh...
Cô bé vui vẻ:
- Dạ vâng.
Và nó nghĩ nó vẫn nghe tiếng cô bé lại tiếp tục đ�? tài v�? Âm Mưu Nanh Rữa với Giáo sư Trelawney - bà có vẻ quan tâm chân thành - khi nó hối hả chạy kh�?i đám đông.
Rất dễ r�?i kh�?i bữa tiệc, kéo cái áo tàng hình của nó ra kh�?i túi và phủ lên ngư�?i, vì hành lang hoàn toàn vắng tanh. Nhưng khó làm sao để tìm thấy thầy Snape và Malfoy. Harry chạy xuống hành lang, tiếng chân của nó được tiếng nhạc và tiếng nói chuyện ồn ào từ phòng thầy Slughorn át đi. Có lẽ thầy Snape đưa Malfoy xuống căn hầm phòng thầy... cũng có thể thầy hộ tống hắn v�? phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, nhưng Harry áp tai nó lên từng cánh cửa mà nó đi qua trong hành lang cho đến khi, với một cú kích động mạnh, nó cúi xuống một lỗ khóa của phòng h�?c cuối cùng trong hành lang và nghe những gi�?ng nói.
- ...không thể có lỗi lầm được, Draco, vì nếu trò bị đuổi h�?c...
- Tôi không làm bất cứ đi�?u gì với nó, được chưa?
- Ta hy v�?ng trò nói sự thật, vì đi�?u này nghe vừa vụng v�? vừa ngu ngốc. Trò đã bị nghi ng�? nhúng một tay vào chuyện đó.
Malfoy giận dữ:
- Ai nghi ng�? tôi? Nói lần cuối, tôi không làm chuyện đó, được chưa? Con Bell đó có thể có kẻ thù nào đó mà không ai biết. �?ừng nhìn tôi kiểu đó! Tôi biết thầy định làm gì, tôi không ngu, nhưng chuyện đó không thành đâu. Tôi có thể ngăn thầy!
Một khoảng lặng và rồi thầy Snape nói, gi�?ng lặng lẽ:
- À, vậy ra Dì Bellatrix của trò đã dạy trò Occlumency (thần chú ngăn chặn?). Trò đang cố che giấu đi�?u gì với thầy mình vậy, Draco?
- Tôi không cố giấu giếm gì thầy mình, tôi chỉ không muốn ông xía vào!
Harry ấn tai nó sát hơn vào lỗ khóa... đi�?u gì khiến Malfoy nói với thầy Snape kiểu đó, thầy Snape, ngư�?i mà hắn luôn t�? vẻ kính tr�?ng, thậm chí yêu thương?
- Vì vậy mà trò tránh mặt ta suốt h�?c kỳ này? Trò sợ sự can thiệp của ta? Trò có thấy rằng, đã từng có ai quên đến văn phòng của ta khi ta lặp đi lặp lại rằng phải đến đó, Draco...
Malfoy giễu cợt:
- Vậy thì cấm túc tôi đi! Tố cáo tôi với Dumbledore!
Lại một lúc im lặng. Rồi thầy Snape nói:
- Trò hoàn toàn biết rằng ta không muốn làm bất cứ đi�?u nào trong hai việc đó.
- Vậy thì tốt hơn đừng bắt tôi đến văn phòng thầy nữa.
Thầy Snape nói, gi�?ng trầm đến nỗi Harry phải ấn tai nó thật mạnh vào lỗ khóa để nghe:
- Nghe đây. Ta đang cố giúp trò. Ta đã th�? với mẹ trò là sẽ bảo vệ trò. Ta đã lập một L�?i Nguy�?n Không Thể Phá Vỡ, Draco...
- Có vẻ như thầy sẽ phải phá vỡ nó đó, vì tôi cóc cần sự bảo vệ của thầy. �?ây là việc của tôi, ông ấy giao cho tôi và tôi thực hiện. Tôi có kế hoạch và nó sẽ hoạt động, chỉ có lâu hơn tôi nghĩ một chút.
- Kế hoạch gì của trò?
- Không phải việc của thầy!
- Nếu trò nói với tôi trò đang cố làm gì, tôi có thể hỗ trợ trò...
- Tôi có m�?i sự hỗ trợ mà tôi cần, cảm ơn! Tôi không đơn độc!
- Tối nay, trò rõ ràng chỉ có một mình, và quả là ngu ngốc cực độ khi đi thơ thẩn trong hành lang mà không có ai trông chừng hay b�?c hậu. �?ó là những lỗi sơ đẳng...
- Tôi đã có Grabbe và Goyle đi cùng nếu thầy không cấm túc chúng!
- Nh�? gi�?ng thôi!
Thầy Snape thốt lên, vì gi�?ng Malfoy dâng cao xúc động.
- Nếu bạn Crabbe và Goyle của trò có ý định thi đậu bằng Pháp sư Thư�?ng �?ẳng cho môn Phòng chống Nghệ Thuật Hắc �?m trong vòng thi này thì chúng phải siêng năng hơn hiện t...
Malfoy ngắt l�?i:
- Vấn đ�? là gì chứ? Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám - không phải tất cả chỉ là trò đùa, v�? vịt sao? Làm như có ai trong chúng ta cần bảo vệ để chống lại Nghệ thuật Hắc ám vậy...
Thầy Snape nói:
- �?ó là một sự giả trá quyết định để thành công, Draco! Trò nghĩ tôi sẽ ở đâu trong suốt từng ấy năm, nếu tôi không hành động như vậy? Gi�? hãy nghe đây! Trò đang khinh suất, đi vơ vẩn vòng vòng trong đêm, để chính mình bị tóm, và nếu trò đặt sự tín nhiệm của mình vào những trợ thủ như Crabbe và Goyle...
- Không chỉ có chúng, tôi có những ngư�?i khác bên phe tôi, những ngư�?i gi�?i hơn!
- Vậy sao trò không tiết lộ cho tôi, và tôi có thể...
- Tôi biết thầy định làm gì! Thầy muốn cướp công của tôi!
Một khoảng lặng khác, và thầy Snape nói lạnh lẽo:
- Trò nói năng như một đứa trẻ. Tôi hoàn toàn hiểu chuyện cha trò bị bắt và đi tù đã khiến trò đau khổ, nhưng...
Harry có vừa đủ 1 giây cảnh giác, nó nghe thấy tiếng chân Malfoy ở bên kia cánh cửa và vừa kịp quăng mình ra kh�?i chỗ cánh cửa mở bung. Malfoy sải chân đi xuống hành lang, băng qua cánh cửa để ng�? của phòng thầy Slughorn, quành qua một góc xa và biến mất kh�?i tầm nhìn.
Khó mà li�?u để thở, Harry tiếp tục núp xuống khi thầy Snape chậm rãi xuất hiện từ phòng h�?c. Vẻ mặt bí hiểm khôn dò, thầy quay lại bữa tiệc. Harry đứng lại trên sàn, giấu mình dưới tấm áo choàng, suy nghĩ hết tốc lực (đầu óc chạy đua).

[Carol Rido]

Chương 16

Giáng Sinh ảm đạm


"Vậy là Snape đ�? nghị giúp đỡ? Ông ấy thực sự đ�? nghị giúp đỡ sao?"
"Nếu bồ mà còn h�?i một lần nữa," Harry nói, "mình sẽ th�?c cây cải này -"
"Mình chỉ h�?i cho chắc thôi!" Ron nói. Chúng nó đang đứng một mình tại bồn rửa chén trong gian bếp trang trại Hang Sóc, lột v�? các cây cải bruxen cho bà Weasley, tuyết đang phủ đầy trên cái cửa sổ trước mặt chúng.
"Ừ, Snape đã đ�? nghị giúp đỡ!" Harry nói. "Ông ấy nói rằng ông đã hứa với mẹ Malfoy là sẽ bảo vệ nó, rằng ổng đã hứa bằng L�?i Th�? Không thể phá vỡ hay đại loại như vậy -"
"L�?i Nguy�?n Vĩnh Viễn hả?" Ron nói, trông sửng sốt. "Không, ông ấy không thể ... Bồ có chắc không?"
"Ừ mình chắc mà," Harry nói. "Tại sao, nó có ý nghĩa gì?"
"À thì bồ không thể phá vỡ một L�?i Nguy�?n Vĩnh Viễn ..."
"Mình làm h�?i như vậy là cho bản thân mình, kì quặc đủ rồi. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu phá vỡ nó?"
"Bồ sẽ chết," Ron nói đơn giản. "Anh Fred và George đã cố bắt mình th�? nó khi mình mới năm tuổi. Mình gần như đã th�?, mình nắm tay anh Fred và m�?i thứ khi đó bố tìm thấy b�?n mình. Bố gần như mất trí," Ron nói với đôi mắt hồi tưởng. "�?ó là lần duy nhất mình thấy bố giận dữ giống như mẹ, Fred cho rằng left but­tock của anh ấy sẽ không bao gi�? tái phạm nữa."
"À ừ. băng qua left buttock của anh Fred -"
"Chuyện gì thế?" Fred nói khi hai anh em sinh đôi bước vào bếp.
"Aaah, George, nhìn kìa. B�?n nó dùng những con dao và m�?i thứ. �?i tr�?i ơi!"
"Em sẽ lên mư�?i bảy tuổi trong hơn hai tháng nữa," Ron gắt g�?ng nói, "và lúc đó em mới có thể làm chúng bằng phép thuật!"
"Nhưng cho đến lúc đó," George nói, nó ngồi lên cái bàn ăn và để chân lên đó, "b�?n anh sẽ được xem em biểu diễn cánh làm chính xác của - �? - như thư�?ng lệ."
"Anh bắt em phải làm như thế!" Ron giận dữ nói, mút ngón tay vừa bị cắt của nó. "Các anh ch�? xem, khi em mư�?i bảy tuổi -"
"Anh chắc rằng em sẽ làm cho b�?n anh kinh ngạc với những kỹ năng phép thuật không thể tin được từ trước tới nay," Fred vừa nói vừa ngáp.
"Sẵn nói v�? những kỹ năng không thể tin được từ trước tới nay, Ronald," George nói, "có chuyện gì thế, b�?n anh nghe Ginny nói v�? em và một cô bé tên - hoặc thông tin của b�?n anh sai - Lavender Brown?"
Ron hơi đ�? mặt, nhưng không thể hiện ra vì nó đã cắm cúi vào b�?n cải Bruxen. "Hãy lo chuyện kinh doanh của các anh ấy."
"Thật là một câu trả l�?i đốp chát," Fred nói. "Anh thật không biết em nghĩ gì v�? h�?. Không, chuyện mà b�?n anh muốn biết là ... nó xảy ra thế nào?"
"�? anh là sao?"
"Có phải cô bé bị tai nạn hay đại loại như vậy không?"
"Cái gì?" ...
"À, làm sao cô bé có thể chống đỡ được hư hại não lớn như thế? Hãy cẩn thận đó!"
Bà Weasley bước vào ngay lúc thấy Ron ném con dao đang cắt cải vào Fred, Fred lập tức biến nó thành một cái máy bay giấy bằng một cái vẩy đũa uể oải.
"Ron!" bà nói một cách điên tiết. "�?ừng bao gi�? để mẹ thấy con ném dao một lần nữa!"
"Con sẽ không," Ron nói, "để mẹ thấy," nó thì thầm nói thêm và quay đầu vào đống cải Bruxen.
"Fred, George, ta rất tiếc, con yêu, chú Remus sẽ đến vào tối nay, vì thế Bill sẽ dùng chung phòng với hai con."
"Không sao cả," George nói.
- "Vì Charlie không v�? nhà nên Harry và Ron sẽ ở tầng thượng, và nếu Fleur chịu chung phòng với Ginny -" "- đi�?u này sẽ làm cho Gián sinh của Ginny -" Fred lầm bẩm. "- m�?i ngư�?i sẽ thoải mái cả thôi. À dù sao thì h�? cũng sẽ ngủ cả thôi," bà Weasley nói, nghe có chút phi�?n muộn.
"Percy dứt khoác không chư�?n bộ mặt xấu xa v�? sao mẹ?" Fred h�?i. Bà Weasley quy đi trước khi trả l�?i. "Không nó bận, mẹ chắc là nó ở lại Bộ pháp thuật."
"Anh ấy là cái đồ ngu nhất thế giới," Fred nói khi bà Weasley đã ra kh�?i bếp. "Hoặc ít nhất là một trong hai. À chúng ta đi thôi chứ George."
"Hai anh phải làm gì à?" Ron h�?i. "Sao các anh không giúp b�?n em với cái đống cải này? Các anh chỉ cần vẩy đũa và sau đó tụi em cũng sẽ được rảnh rang!"
"Không, anh không nghĩ là b�?n anh có thể làm được," Fred nghiêm trang nói. "�?ây là bài h�?c xây dựng tính cách, h�?c cách g�?t cải mà không dùng phép thuật sẽ giúp em hiểu rõ khó khăn của Muggle và Squib [á phù thủy] -" "- và Ron, nếu em muốn m�?i ngư�?i giúp em," George nói thêm, ném cái máy bay giấy v�? phía Ron, "thì đừng có mà quăng dao v�? phía h�?. Mà hãy gợi ý bóng gió. B�?n anh phải đi ra làng, có rất nhi�?u các cô gái đẹp ở quầy bán báo, những ngư�?i luôn cho rằng trò bài bịp của b�?n anh thật tuyệt diệu ... , giống như phép thuật thực sự ... "
"Xí," Ron hậm hực nói, nhìn Fred và George băng qua cái sân phủ đầy tuyến đi ra ngoài. "Các ảnh chỉ cần tốn mư�?i giây và chúng ta cũng có thể đi chung luôn."
"Mình không thể," Harry nói. "Mình đã hứa với cụ Dumbledore là mình sẽ không lang thang ra ngoài trong lúc ở đây."
"Ừ há," Ron nói. Nó g�?t thêm vài cây cải rồi nói, "Bồ sẽ kể cho thầy Dumbledore biết những gì bồ đã nghe Snape và Malfoy nói với nhau chứ?"
"Ừ," Harry nói. "Mình sẽ nói cho tất cả những ai có thể ngăn chặn chuyện này được, và thầy Dumbledore là ngư�?i đứng đầu danh sách. Mình cũng sẽ kể với bố của bồ."
"Tiếc là bồ không nghe được là Malfoy thực sự làm gì." "Con không thể nói được, phải không? �?ó là toàn bộ vấn đ�?, nó từ chối kể cho Snape."
Hai đưa im lặng một lúc, rồi Ron nói, "Như vậy, bồ biết h�? sẽ nói gì chứ? Bố mình và thầy Dumbledore và m�?i ngư�?i nữa. H�? sẽ nói là Snape không thực sự muốn giúp Malfoy mà ổng chỉ muốn tìm hiểu nhiệm vụ mà Malfoy phải làm."
"H�? không tin ông ấy đâu," Harry nói dưt khoát. "Không ai có thể đóng kịch hay đến thế, ngay cả Snape."
"Ừm ... mình chỉ nghĩ thế thôi." Ron nói.
Harry quay sang nhìn thẳng vào mặt nó, cau mày. "Bồ nghĩ mình đúng, đúng không?"
"Ừ, đương nhiên!" Ron vội nói. "Mình nghiêm túc nghĩ thế! Nhưng h�? đ�?u tin chắc Snape là ngư�?i của Hội, phải không?"
Harry không nói gì. �?i�?u này hầu như là sự chống đối lại bằng chứng của nó; nó có thể nghe thấy l�?i căn dặn của Hermione: "Harry, rõ ràng là, ông ấy giả bộ đ�? nghị giúp đỡ để ông ấy có thể lừa cho Malfoy nói ra nhiệm vụ mà nó sẽ làm ..."
�?ây là hình dung rất rõ ràng, dù sao thì nó cũng không có cơ hội kể với Hermione những gì nó đã nghe lóm được. Cô bé đã biễn mất sau bữa tiệc của thầy Slughorn trước khi nó quay lại hoặc nó đã được McLaggen giận dữ thông báo cô bé đã đi ngủ trước khi nó quay trở v�? phòng sinh hoạt chung. Khi nó và Ron r�?i trư�?ng để đi đến trang tại Hang Sóc ngày hôm sau, nó đã không có th�?i gian để nói l�?i chúc mừng Giáng Sinh với cô bé và kể những tin tức quan tr�?ng cho cô bé khi b�?n nó trở v�? sau khi kỳ nghỉ lễ. Nó hoàn toàn chắc rằng cô bé đã nghe nó nói; Ron và Lavender đã hoàn toàn không chào tạm biệt bằng l�?i nói [nonverbal good-bye] ngay sau lưng nó vào lúc đó.
Dù vậy, ngay cả Hermione cũng không thể phù nhận một đi�?u là: Malfoy có nhiệm vụ phải làm gì đó, và Snape biết, vì thế Harry cảm thấy hoàn toàn có lý do chính đáng để nói "Mình đã nói với bồ như vậy," nó đã nói vài lần như thế với Ron.
Harry không có cơ hội để nói chuyện với ông Weasley, ông hiện đang làm việc rất nhi�?u gi�? ở Bộ pháp thuật, cho đến đêm Giáng Sinh. Gia đình Weasley và khách của h�? ngồi trong phòng khách, nơi mà Ginny đã trang trí rất lộn xộn trông giống như ngồi trên những dây bông giấy nổ. Fred, George, Harry và Ron là những đứa duy nhất biết con thiên thần trên đỉnh cây thông thực sự là con ma lùm giữ vư�?n, kẻ đã cắn vào mắt cá chân của Fred khi nó đang kéo các củ cà rốt lên để dùng cho bữa tối Giáng sinh. Làm cho nó đần độn, mạ vàng, mặc một cái váy xòe với đôi cánh nho nh�? dán vào sau lưng, nó nhìn trừng trừng vào b�?n nh�?, đó là con thiên thần xấu nhất mà Harry từng thấy, với một cái đầu to đen như củ khoai tây và đôi chân lông lá.
B�?n chúng buộc phải nghe ca sĩ mà bà Weasley thích, Celestina Warbeck trên chương trình phát thanh Giáng Sinh, gi�?ng của cô ả líu lo từ cái máy radio. Fleur, ngư�?i cho rằng Celestina chán ngắt, ngồi trong góc phòng nói lớn rằng bà Weasley cau có đang chỉa đũa phép vào nút âm lượng, vì thế gi�?ng của Celestina to hơn, to hơn nữa. Dưới sự bao trùm của bài hát nhạc Jazz tên "A Cauldron Full of Hot, Strong Love" [Cái vạc chứa đầy tình yêu mạnh mẽ nóng b�?ng], Fred và George bắt đầu chơi bài nổ vơi Ginny. Ron thì bắn những cái nhìn lén lút v�? phía Bill và Fleur như hi v�?ng sẽ tìm được ti�?n quà. Trong khi đó, Lupin Remus, ngư�?i trông gầy hơn, quần áo xơ xác hơn trước đây, đang ngồi cạnh lò sưởi, nhìn chằm chằm vào bên trong như không h�? nghe thấy gi�?ng hát của Celestinas.
Ôi, hãy lại đây và khuấy cái vạc của em,
Và nếu như anh làm đúng,
Em sẽ làm anh sôi sục bằng tình yêu mạnh mẽ nóng b�?ng,
�?ể giữ cho anh ấm áp tối nay.
"Chúng ta đã nhảy bài này khi chúng ta nư�?i tám tuổi!" bà Weasley nói, chùi mắt bằng miếng len đan. "Anh nhớ không, anh Arthur?"
"Ơ hả?" ông Weasley nói, ông đang g�?t những quả quất. "Ờ phải ... giai điệu tuyệt v�?i ..."
Với sự nỗ lực, ông đứng thẳng dậy, nhìn vào Harry, nó đang ngồi kế bên ông.
"Bác xin lỗi v�? chuyện này," ông nói, hất đầu v�? hướng cái radio khi mà Celestina bắt đầu vào đoạn điệp khúc. "Sẽ kết thúc sớm thôi."
"Không sao cả bác," Harry nói, cư�?i toe toét. "Công việc ở Bộ pháp thuật bận lắm hả bác?"
"Bận lắm," ông Weasley nói. "Bác không phi�?n nếu các bác phải lục l�?i khắp nơi, nhưng bởi ba vụ bắt giữ các bác đã làm trong hai tháng cuối này, bác nghi ng�? một tên trong số b�?n chúng đích thực là Tử Thần Thực Tử - đừng lặp lại chuyện này, Harry" ông nói thêm, trông ông như vừa mới đột ngột tỉnh lại.
"H�? không còn giữ anh Stan Shunpike chứ bác?" Harry h�?i.
"Bác e là không được như thế," ông Weasley nói. "Bác biết cụ Dumbledore đã cố yêu cầu sự giúp đỡ trực tiếp của Scrimgeour v�? chuyện của Stan. ... ý bác là tất cả những ai đã thực sự nói chuyện riêng với cậu ấy đ�?u đồng ý là cậu ấy chỉ giống như một Tử Thần Thực Tử, cũng như quả quất này ... nhưng những quan chức cao cấp muốn xem chuyện này như việc h�? đã có những tiến triển, và 'ba vụ bắt giữ' nghe có vẻ hay hơn là 'ba vụ bắt giữ sai lầm và phóng thích' ... nhưng một lần nữa, đây là việc tối mật ..."
"Cháu sẽ không nói gì đâu," Harry nói. Nó ngận ngừng một lúc, tự h�?i đâu là cách tốt nhất để mở đầu cho những đi�?u no muốn nói; khi nó đã sắp xếp các ý nghĩ trong đầu xong thì Celestina Warbeck bắt đầu một bản nhạc ballad có tên 'You Charmed the Heart Right Out of Me' [Anh đã quyến rũ con tim em].
"Bác Weasley, bác còn nhớ chuyện cháu kể với bác ở nhà ga khi chúng cháu lên tàu đến trư�?ng không?"
"Bác đã kiểm tra, Harry," ông Weasley nói ngay. "Bác đã đến nhà Malfoy lục soát, nhưng không có thứ gì đáng ra không nên có ở đó, cả thứ bể và thứ nguyên vẹn."
"Dạ, cháu biết, cháu xem trong t�? Tiên tri rằng bác đã tìm ... nhưng có thứ gì đó khác ... à, một thứ gì đó rất ..."
Và nó kể cho ong Weasley những gì nó đã nghe lóm được giữa Malfoy và Snape. Khi nó kể, nó thấy thầy Lupin khẽ quay đầu nhìn nó ... lắng nghe từ l�?i. Khi nó kể xong, m�?i ngư�?i đ�?u im lặng, ngoại trừ tiếng Celestina đang ngâm nga.
Ôi, trái tim đang thương của tôi, nó đi đâu rồi? Nó chỉ để lại cho tôi một câu thần chú ...
"Có phải đó chỉ là ý nghĩ nảy ra trong đầu con không Harry," ông Weasley nói, "rằng Snape chỉ là giả bộ -?"
"Giả bộ đ�? nghị giúp đỡ, nh�? thế mà ông ấy có thể tìm ra nhiệm vụ mà Malfoy phải làm?" Harry nói nhanh. "Dạ đúng, con nghĩ là con nói vậy. Nhưng làm sao chúng ta biết được chứ?"
"�?ó không phải là việc mà chúng ta cần biết," Lupin đột nhiên nói. Ông quay đã quay lưng lại phía lò sưởi và đối mặt với Harry và ông Weasley. "�?ó là việc của cụ Dumbledore. Cụ Dumbledore tin tưởng Snape, và đi�?u đó đủ cho tất cả chúng ta."
"Nhưng," Harry nói, "có thể - có thể thầy Dumbledore nhầm v�? Snape -"
"M�?i ngư�?i đ�?u nói thế, rất nhi�?u lần rồi. Nó được truy�?n lại là có tin hay không tin vào quyết định của cụ Dumbledore. Ta tin cụ, và vì thế, ta tin Severus."
"Nhưng cụ Dumbledore có thể nhầm lẫn," Harry cãi lại. "Cụ nói thế vì cụ tin thế. Còn thầy -" nó nhìn thẳng vào mắt Lupin -"thầy có thật lòng thích Snape không?"
"Ta không thích cũng không ghét Severus," Lupin nói. "Không, Harry, ta nói thật," ông nói thêm khi thấy nét mặt Harry thể hiện sự nghi ng�?. "Chúng ta sẽ không bao gi�? trở thành những ngư�?i bạn che chở đùm b�?c cho nhau, có lẽ, sau tất cả những gì đã xảy ra giữa James, Sirius với Severus, nó có rất nhi�?u sự cay đắng. Nhưng ta không quên nguyên năm h�?c ta dạy ở trư�?ng Hogwarts, Severus đã pha chân dược Wolfsbane [thuốc dành cho ngư�?i sói] cho ta vào mỗi tháng, làm hoàn hảo đến mức ta đã không phải chịu đựng đau đớn như trước đây vẫn thư�?ng bị vào những ngày trăng tròn."
"Nhưng ông ấy đã 'tình c�?' để lộ chuyện thầy là ngư�?i sói, vì thế nên thầy phải r�?i kh�?i trư�?ng!" Harry nói giận dữ.
Lupin nhún vai. "Chuyện này dù sao cũng sẽ bại lộ thôi. Chúng ta đ�?u biết ông ấy muốn dạy môn của ta, nhưng ông ấy có thể gây tồi tệ hơn nhi�?u cho ta bằng cách làm giả chân dược cho ta. Ông ấy đã giữ cho ta kh�?e mạnh. Ta phải biết ơn nhi�?u."
"Có thể ông ấy không dám làm h�?ng chân dược của thầy khi cụ Dumbledore luôn dám sát ông ấy!" Harry nói.
"Con đã kiên quyết căm ghét ông ấy, Harry," Lupin nói với cái cư�?i yếu ớt. "Và ta hiểu, với James là cha của con, và với Sirius là cha đỡ đầu của con, con thừa kế cả những định kiến của h�?. Dù sao thì con cũng hãy kể với cụ Dumbledore những gì con vừa mới kể cho ta và Arthur, nhưng đừng trông mong là cụ sẽ có cùng quan điểm với con v�? việc này, và cũng đừng trông mong là cụ sẽ bất ng�? v�? những gì con kể. �?ó có thể là lệnh mà cụ Dumbledore bảo Severus h�?i Malfoy."
... và bây gi�? anh đã xé nó ra em cám ơn vì anh đã trả lại trái tim cho em!
Celestina kết thúc bài hát của cô ả bằng một âm cao và dài và một tràng pháo tay lớn phát ra từ trong cái radio, chỗ mà bà Weasley đang tham gia rất nồng nhiệt.
"Nớ hít rùi hở?" Fleur nói to. "Cám ơn tr�?i, thật là kin khủn -"
"Chúng ta làm một chén rượu không?" ông Weasley h�?i to, nhảy bật dậy. "Ai muốn một chén rượu trứng nào?"
"Thầy ở đâu vào lúc muộn vậy?" Harry h�?i Lupin khi mà ông Weasley đang lăng xăng rót món rượu trứng, những ngư�?i còn lại thì đang mải mê nói chuyện với nhau.
"Ờ, ta ở dưới hầm," Lupin nói. "Hầu như là thế. �?ó là lý do vì sao ta không thể viết thư, Harry, gửi thư cho con có thể sẽ bị thất lạc."
"�? thầy là sao?"
"Ta sống cùng những ngư�?i bạn của ta, những ngư�?i giống ta," Lupin nói. "Những ngư�?i sói," ông nói thêm khi Harry thể hiện thái độ khó hiểu. "B�?n h�? là bè lũ của Voldemort. Cụ Dumbledore cần một ngư�?i gián điệp và ta ở đó và ta ... làm."
Ông nói một cách cay đắng, và có lẽ ông cũng nhận ra vậy, nên ông cư�?i một cách ấm áp và nói tiếp, "Ta không phàn nàn gì; đây là một công việc cần thiết và chẳng ai có thể làm tốt việc này hơn ta. Dù sao thì, thật khó khăn để lấy được ni�?m tin tưởng của h�?. Ta đã phải chịu đựng những biểu hiện rõ ràng khi cố để sống trong cộng đồng phù thuỷ, con thấy đấy, nơi mà h�? lảng tránh xã hội thông thư�?ng và sống ở ngoài rìa, trộm cắp - và đôi lúc phải giết chóc - để có cái ăn."
"Sao h�? lại trở nên thích Voldemort?"
"H�? nghĩ rằng, dưới trướng của hắn, h�? sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn," Lupin nói. "Và thật khó khăn khi tranh cãi với Greyback ở đó ..."
"Greyback là ai?"
"Con chưa bào gi�? nghe v�? nó hả?" Lupin nắm chặt hai bàn tay vào vạt áo. "Fenrir Greyback là, có lẽ, là Ngư�?i sói hoang dã nhất còn sống ngày nay. Nó tôn kính đi�?u này như một sứ mệnh trong cuộc sống là cắn và làm hại càng nhi�?u ngư�?i nếu có thể; nó muốn tạo ra một lượng ngư�?i sói đủ để đánh bại phù thủy. Voldemort đã hứa với nó để đổi lại nhận được sự phục tùng của nó. Greyback khi trở v�? lốt ngư�?i thì nó là một đứa trẻ... Cắn b�?n trẻ con, nó nói, nuôi dưỡng chúng tránh xa bố mẹ chúng, dạy cho chúng biết căm ghét lũ phù thủy. Voldemort d�?a sẽ giải thoát cho những cậu bé, cô bé đó; và đó là l�?i đe d�?a luôn luôn đem lại những kết quả tốt."
Lupin ngừng lại rồi nói, "�?ó là Greyback, kẻ đã cắn ta." "Cái gì?" Harry ngạc nhiên nói. "Khi - ý thầy là khi thầy còn là một đứa bé sao?"
"Phải. Cha ta đã đ�? nghị nó. Ta không biết, suốt một th�?i gian rất lâu, nhân thân của tên ngư�?i sói đã tấn công ta; ta đã cảm thấy tiếc cho nó, nghĩ rằng nó không thể đi�?u khiển nổi bản thân, ta biết cảm giác đó khi biến hình. Nhưng Greyback không giống như vậy. Khi trăng tròn, nó tiến lại gần những nạn nhân, đảm bảo là khoảng cách đủ gần để tấn công. Nó tính toán toàn bộ. Và đây chính là kẻ mà Voldemort dùng làm kẻ cầm đầu ngư�?i sói. Ta không thể giả đò như mục đích của cuộc tranh luận hợp lý giữa ta và Greyback là nhằm chống đối là cái khẳng định của Greyback rằng ngư�?i sói chúng ta thèm máu, rằng chúng ta buộc phải trả thù con ngư�?i bình thư�?ng." "Nhưng thầy bình thư�?ng!" Harry nói mãnh liệt. "Thầy chỉ có - có vấn đ�? -"
Lupin cư�?i to. "�?ôi lúc con nhắc ta nhớ nhi�?u đến James. Ba con g�?i đó là 'vấn đ�? nh�? như con th�?'. Nhi�?u ngư�?i đã rất ấn tượng khi ta có nuôi một con th�? cộc tính."
Ông nhận một cái ly rượu trứng từ ông Weasley và nói cám ơn, trông một chút hân hoan, Harry trong khi đó cảm thấy hơi thích thú. Việc đ�? cập đến bố nó vừa rồi đã nhắc nó nhớ đến nó có một chuyện đang rất trông mong để h�?i Lupin.
"Thầy có nghe v�? ngư�?i được g�?i là Hoàng Tử Lai bao gi�? chưa?"
"Cái gì Lai?"
"Hoàng Tử," Harry nói, nhìn kỹ ông tìm một dấu hiệu nhận biết.
"Không h�? có Hoàng Tử phù thủy nào cả," Lupin nói, và cư�?i. "�?ó là một cái tựa mà con nghĩ là ngư�?i ta đang nói v�? con hả? Ta nghĩ làm 'Ngư�?i được ch�?n' là đủ lắm rồi."
"�?ó không phải nói v�? con!" Harry nói phẫn nộ. "Hoàng Tử Lai là ngư�?i nào đó đã từng ở Hogwarts, con có cuốn sách �?ộc dược cũ của ông ấy. Ông ấy viết đầy những câu thần chú trên đó, những câu thần chú mà ông ấy tự sáng chế. Một trong số chúng là Levicorpus -"
"Ồ, nó đã từng là câu thần chú thịnh hành nhất trong suốt th�?i gian ta ở Hogwarts," Lupin hồi tưởng lại nói. "Có một vài tháng trong năm h�?c thứ năm của ta khi mà không ai có thể di chuyển vì bị nhấc bổng lên không khí bởi mắt cá chân của chính mình."
"Bố con đã dùng nó," Harry nói. "Con thấy bố con ở Pensieve, dùng nó lên Snape."
"Ba con đã thử nó một cách tình c�?, như là đó là một câu nói vất đi không có gì thực sự quan tr�?ng, nhưng anh ấy đã không chắc rằng mình sẽ đạt được hiệu quả đúng," Lupin cư�?i cảm thông.
"Phải," ông nói, "nhưng anh ấy không phải là ngư�?i duy nhất. Khi ta nói, nó trở nên phổ biến rộng rãi. Con biết những câu thần chú ra đ�?i và sử dụng thế nào rồi đấy ..."
"Nhưng như vậy là nó được sáng chế ra khi thầy còn đi h�?c," Harry cố chấp nói.
"Không hẳn thế," Lupin nói. "Những l�?i nguy�?n ra đ�?i và hết thịnh hành cũng giống như những thứ khác."
Ông nhìn vào mặt Harry và khẽ nói, "James mang dòng máu thuần chủng, Harry à, và ta th�? với con là anh ấy chưa bao gi�? bảo chúng ta g�?i anh ấy là 'Hoàng Tử'."
T�? vẻ thất v�?ng, Harry nói, "Và đó cũng không phải chú Sirius? Hay thầy sao?"
"Dứt khoát là không phải."
"Ồ." Harry nhìn chằm chằm vào ng�?n lửa trong lò sưởi. "Con chỉ nghĩ - �? ông ấy đã giúp con rất nhi�?u trong các bài h�?c độc dược, vị Hoàng Tử ấy."
"Cuốn sách cũ như thế nào, Harry?"
"Con không biết, con chưa bao gi�? kiểm tra nó."
"Ờ, có lẽ nó sẽ cho con một vài bằng chứng v�? th�?i điểm Hoàng Tử ở Hogwarts," Lupin nói.
Một lúc sau, Fleur bắt chước Celestina hát bài "A Cauldron Full of Hot, Strong Love" [Một cái vạc chứa đầy tình yêu mạnh mẽ nóng b�?ng], và được m�?i ngư�?i hưởng ứng, và sau đó bà Weasley ra hiệu cho b�?n nó đi ngủ. Harry và Ron leo lên hết cầu thang là đến cái phòng ngủ gác mái của Ron, nơi có sẵn một cái giư�?ng ngủ cắm trại vừa được đặt thêm vào cho Harry.
Ron gần như ngủ ngay tức khắc, nhưng Harry thì moi cái rương của nó và lấy cuốn Bào chế độc dược cao cấp ra đ�?c trước khi đi ngủ. Nó lật các trang, tìm kiếm, cho đến khi cuối cùng tìm ra, ở mặt trước cuốn sách có ghi ngày xuất bản. Nó gần như đã năm mươi năm tuổi. Cả cha nó và những ngư�?i bạn của ông đ�?u không ở Hogwarts cách đây năm mươi năm. Cảm thấy thất v�?ng, Harry quăng cuốn sách vào rương, tắt đèn, và lăn mình, nghĩ v�? ngư�?i sói, Snape, Stan Shunpike và Hoàng Tử Lai và cuối cùng nó chìm vào giác ngủ lo âu với đầy những cái bóng ghê rợn và tiếng khóc của những đứa trẻ bị cắn...
"Chắc con bé ấy trêu mình..."
Harry tỉnh dậy và bắt đầu lục cái với to phình nằm ở dưới chân giư�?ng nó. Nó đeo mắt kính vào và nhìn quanh, cái cửa sổ nh�? thì hầu như bị tuyết phủ kín và ở trước đó, Ron đang ngồi thẳng đứng trên giư�?ng nó và đang kiểm tra chuyện gì sẽ xảy ra với cái dây chuy�?n vàng dầy cui.
"Cái gì nói thế?" Harry h�?i.
"Nó là quà từ Lavender," Ron nói, nghe có vẻ chán ghét. “Có thật bạn ấy nghĩ rằng mình sẽ đeo ..."
"Harry lại nhìn gần và phát ra một tràng cư�?i sặc sụa, lủng lẳng từ sợi dây chuy�?n là dòng chữ vàng to:
"Ngư�?i yêu của tôi"
"Hay lắm," nó nói, "Xuất sắc. Bồ có thể đeo nó trước mặt anh Fred và George á."
"Nếu bồ kể với hai ảnh," Ron nói, nhét sợi dây chuy�?n xuống dưới gối nó một cách thô bạo, "mình - mình - mình sẽ -"
"Nói càm lăm với mình hả?" Harry nói, cư�?i toe toét. "Ôi thôi nào, mình không nói đâu."
"Sao bạn ấy có thể nghĩ là mình thích cái thứ giống thế này chứ?" Ron gặng h�?i, trông nó khá sốc.
"Ờ, nghĩ thử xem," Harry nói. "Bồ có bao gi�? tiết lộ với ai đó rằng bồ thích chư�?n mặt ra ngoài đư�?ng với dòng chữ 'Ngư�?i yêu của tôi' vòng quanh cổ không?"
"Ơ ... b�?n mình chưa bao gi�? thực sự nói chuyện với nhau nhi�?u," Ron nói. "Cái chính là ..."
"Ôm hôn nhau thôi à?" Harry nói
"À ừ," Ron nói. Nó ngập ngừng rồi nói, "Có phải Hermione đang thực sự cặp kè vớI thằng McLaggen không?"
"Mình không biết," Harry nói. "H�? đi cùng với nhau tại bữa tiệc của thầy Slughorn, nhưng mình không nghĩ là tới mức đó."
Ron trông hớn hở hơn một chút rồi moi tiếp cái vớ của nó.
Quà của Harry bao gồm một cái áo len có hình trái Snitch vàng to ở mặt trước do chính bà Weasley đan, một hộp bự những sản phẩm của tiệm Wizard Wheezes từ anh em sinh đôi Weasley, một cái hộp nh�? có mùi mốc meo cùng với tấm nhãn ghi Gửi Ông chủ, Từ Kreacher.
Harry nhìn nó chằm chằm. "Bồ có nghĩ là an toàn nếu mở nó không?" nó h�?i. "Có thể là bất cứ thứ gì nguy hiểm, toàn bộ thư và quà chuyển tới đ�?u đã được Bộ pháp thuật kiểm tra," Ron trả l�?i mặc dù mắt nó nhìn cái hộp một cách khả nghi.
"Mình không tặng lại Kreacher thứ gì cả. M�?i ngư�?i có thư�?ng tặng quà Giáng sinh cho những con gia tinh của h�? không?" Harry h�?i, mở cái hộp cẩn thận.
"Chỉ có Hermione thôi," Ron nói. "Nhưng chúng ta cứ ch�? và xem nó là gì trước khi bồ cảm thấy có lỗi."
"Một giây sau, Harry hét lớn và nhảy ra kh�?i cái giư�?ng ngủ cắm trại của nó; cái hộp chứa đầy con giòi. "Hay lắm," Ron nói, cư�?i sặc sụa. "Rất chu đáo." "Mình thà nhận được chúng còn hơn là cái sợi dây chuy�?n," Harry nói, nó làm Ron im bặt.
M�?i ngư�?i đ�?u mặc áo len mới khi h�? cùng ngồi ăn bữa trưa Giáng sinh, m�?i ngư�?i ngoại trừ Fleur (ngư�?i duy nhất không có vì bà Weasley cho rằng việc đó thật lãng phí) và bản thân bà Weasley, bà đang giỡn bằng cách đội một cái nón phù thủy mới màu xanh đen lấp lánh bởi những thứ trông giống như những hạt kim cương hình ngôi sao nh�?, và một cái vòng cổ bằng vàng rất đẹp.
"Fred và George tặng cho bác đó! Chúng đẹp không?" "À ... b�?n con cho rằng b�?n con đã đánh giá đúng giá trị của mẹ hơn nhi�?u rồi, mẹ, gi�? b�?n con giặt vớ của b�?n con đây," George nói, vẫy tay. "Chú Remus."
"Harry, trên tóc anh có một con giòi kìa," Ginny vui vẻ nói, cô bé băng qua bàn để bốc con giòi ra; Harry cảm thấy như có con ngỗng kêu trong cổ nó rằng nó chẳng biết phải làm gì với một con giòi.
"Ôi kin khủn quá," Fleur nói và rùng mình một chút.
"Có phải không đó?" Ron nói. "Súp thịt không, Fleur?". Trong sự háo hức muốn giúp cô ấy, nó va đụng làm cho cái dĩa đựng súp thịt bay lên; Bill vẩy đũa phép phần súp bay lên ngoan ngoãn quay lại cái dĩa.
"Cậu cũng tệ như cô Tonks kia," Fleur nói với Ron sau khi cô nàng hôn cám ơn Bill xong. "Cô ấy luôn luôn va đụng -"
"Tôi đã m�?i Tonks thân yêu đến chơi hôm nay," bà Weasley nói, đặt những củ cà rốt xuống một cách không cần thiết và nhìn Fleur trừng trừng. "Nhưng cô ấy sẽ không đến. Anh đã nói chuyện với cô ấy chưa, Remus?"
"Không, tôi không liên lạc với m�?i ngư�?i nhi�?u," Lupin nói. "Nhưng Tonks có gia đình của cô ấy mà phải không?"
"Ừm," bà Weasley nói. "Có lẽ. Tôi có cảm giác là cô ấy định ăn Giáng sinh một mình."
Bà nhìn Lupin một cách khó chịu cứ như là việc Fleur trở thành con dâu của bà thay vì Tonks hoàn toàn là lỗi của ông, còn Harry, nó nhìn trừng trừng Fleur, cô nàng đang đang đút Bill ăn một miếng thịt gà tây từ đĩa của cô, trong khi bà Weasley đang cố gắng đấu tranh cho một đi�?u mà không có hi v�?ng gì thành công. Dù sao thì ông cũng nhắc nó nhớ đến nó có câu h�?i thăm v�? Tonks, và có ai tốt hơn để h�?i hơn Lupin chứ, ngư�?i biết tất cả v�? Patronus.
"Patronus của cô Tonks đã thay đổi hình dạng," nó kể với ông. "Snape đã nói như vậy. Con không biết chuyện gì đã xảy ra. Tại sao Patronus của thầy lại thay đổi?"
Lupin nhai miếng thịt gà tây và nuốt trước khi nói chậm rãi, "�?ôi khi ... một cú sốc mạnh ... cảm xúc tăng cao ..."
"Nó trông to, và có bốn chân," Harry nói, ch�?t nảy ra một ý nghĩ và nó hạ thấp gi�?ng xuống. "Hơ ... không thể nào -?"
"Anh Arthur!" bà Weasley bất ng�? nói. Bà đứng bật dậy, đũa phép đặt lên tim, bà nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ bếp. "Anh Arthur - đó là Percy!"
"Cái gì?"
Ông Weasley nhìn quanh. M�?i ngư�?i vội nhìn ra cửa sổ; Ginny đứng thẳng dậy để nhìn cho dễ hơn. �?ằng đó, chắc chắn, là Percy Weasley, đang sải chân băng qua sân phủ đầy tuyết, cái mắt kính g�?ng sừng của anh ấy lấp lóe trong ấnh nắng. Dù sao, anh ấy cũng không đi một mình.
"Anh Arthur, nó - nó đi cùng với ngài Bộ trưởng!"
Và chắc rằng, ngư�?i đàn ông Harry có lần thấy trên t�? Nhật Báo Tiên Tri đang đi cùng Percy, bước hơi khập khiễng, ông ấy có mái tóc b�?m màu xám, và cái áo khoác đen của ông dính đầy tuyết. Trước khi m�?i ngư�?i có thể nói đi�?u gì, trước khi ông bà Weasley có thể làm đi�?u gì hơn là nhìn sửng sốt, cánh cửa sau mở ra và Percy đứng đó.
Một phút bối rối yên lặng. Sau đó Percy nói khó nh�?c, "Chúc mừng Giáng sinh, mẹ."
"Ôi Percy!" bà Weasley nói và chạy lại ôm anh ấy.
Rufus Scrimgeour dừng lại ở lối vào, ông chống cây gậy đứng đó và mỉm cư�?i quan sát.
"Xin tha thứ cho sự viếng thăm này," ông nói khi bà Weasley nhìn ông, cư�?i rạng rỡ. "Percy và tôi đang - làm việc ở vùng lân cận, m�?i ngư�?i biết đấy - và cậu ấy không thể ghé v�? thăm m�?i ngư�?i."
Nhưng Percy không t�? ý muốn chào đón bất cứ ngư�?i nào còn lại trong gia đình. Anh ta đứng thẳng như khúc gỗ trông ngượng ngịu, và nhìn chằm chằm m�?i ngư�?i. Ông Weasley, Fred và George quan sát anh ấy bằng gương mặt lạnh như đá.
"M�?i vào và ngồi, Bộ trưởng!" bà Weasley giơ tay m�?i nói, chỉnh cái nón của bà thẳng lại. "Ông dùng một ít món purkey hay tooding không ... ý tôi là -"
"Không, không, Molly thân mến," ông Scrimgeous nói. Harry đoán là ông đã h�?i Percy tên bà trước khi đến đây. "Tôi không muốn làm phi�?n, tôi đã không đến nếu Percy không đòi rất muốn gặp m�?i ngư�?i..."
"Ôi Perce!" bà Weasley rơm rớm nước mắt nói, tiến lại hôn Percy.
"... Chúng tôi chỉ có thể ghé đây năm phút thôi, vì thế tôi sẽ đi dạo ngoài vư�?n trong khi trò chuyện với Percy. Không, không cam đoan với m�?i ngư�?i là tôi không muốn can thiệp vào chuyện gia đình! À, nếu có ai muốn hướng dẫn ta v�? khu vư�?n dễ thương này ... A, cậu bé này ăn xong rồi đây, tại sao cậu lại không đi dạo một vòng với ta?"
Không khí tại bàn ăn thay đổi trông thấy. M�?i ngư�?i nhìn ông Scrimgeous và Harry. Dư�?ng như không ai cho rằng thái độ giả v�? của Scrimgeous rằng ông không biết tên Harry đủ thuyết phục, và bởi vì lúc đó Ginny, Fleur và George cũng vừa ăn xong.
"Vâng, được thôi ạ," Harry nói pha tan sự yên lặng.
Nó không phải là thằng ngốc, với toàn bộ những gì ông Scrimgeous đa nói răng h�? chỉ vừa đến khu này, rằng Percy muốn v�? thăm gia đình, đây mới là nguyên nhân chính mà h�? đến đây là để ông Scrimgeous có thể nói chuyện riêng với Harry.
"Sẽ tốt thôi ạ," nó khẽ nói khi đi ngang qua Harry, ông đang gần như nửa đứng đậy. "Tốt thôi ạ!" nó nói thêm thì ông Weasley mở miệng toan định nói.
"Tuyệt lắm!" ông Scrimgeous nói, quay lưng đi ra cửa với Harry. "Chúng tôi chỉ đi quanh quẩn trong vư�?n thôi, đi nhé Percy. M�?i ngư�?i cứ tiếp tục đi!"
Harry bước ra khu vư�?n um tùm của nhà Weasley, tuyết phủ đầy Scrimgeous đi khập khiễng kê bên nó. Harry biết, ông ấy đã từng là ngư�?i đứng đầu của Trụ sở Dũng Sĩ Diệt Hắc �?m; ông ấy trông rất mạnh mẽ và dũng chiến, khác hẳn với với ông Fudge béo tốt với cái mũ quả dưa.
"�?ẹp quá," ông Scrimgeous nói, dừng lại ở hàng rào quanh vư�?n nhìn ra bãi c�? phủ đầy tuyết và những cái cây không thể phân biệt được. "�?ạp quá."
Harry không nói gì. Nó có thể nói rằng ông Scrimgeous đang nhìn nó.
"Ta đã muốn gặp cháu rất lâu rồi," ông Scrimgeous nói. "Cháu có biết không?"
"Dạ không," Harry thành thật nói.
"Ừ, phải, đã từ rất lâu rồi. Nhưng cụ Dumbledore đã giữ cháu rất kỹ," ông Scrimgeous nói. "Tất nhiên, đương nhiên là tất nhiên sau những gì cháu đã trải qua ... �?ặc biệt là những gì đã xảy ra ở Bộ pháp thuật ..."
Ông ch�? một lúc để Harry nói, nhưng nó đã không hé miệng, vì thế ông nói tiếp, "Ta đã hi v�?ng có dịp để nói chuyện với cháu từ khi ta nhận chức, nhưng cụ Dumbledore đã - có thể hiểu được như ta đã nói - ngăn cản việc này."
Harry vẫn chẳng nói gì, chỉ ch�? đợi.
"Tin đồn đã được lan truy�?n!" ông Scrimgeous nói. "À, đương nhiên, cả hai ta đ�?u biết câu chuyện đã bị xuyên tạc như thế nào... toàn bộ l�?i thì thầm của quả cầu tiên tri... v�? việc cháu trở thành 'Ngư�?i �?ược Ch�?n'..."
H�? đang tiến gần đến vấn đ�? chính, Harry nghĩ, đó là nguyên nhân khiến ông Scrimgeous đến đây.
"Ta chắc rằng cụ Dumbledore đã bàn bạc vấn đ�? này với cháu rồi phải không?"
Harry cân nhắc xem nó có nên nói dối hay không. Nó nhìn xuống những dấu vết của con ma lùm xung quanh những luống hoa, di di chân tại chỗ mà Fred đã bắt được con ma lùm, con mà bây gi�? đang mặc một cái váy xòe đứng trên đỉnh cây thông noel. Cuối cùng nó quyết định nói sự thật... một ít sự thật.
"Dạ, cháu và thầy đã có nói v�? chuyện này."
"Vậy cháu, cháu ..." ông Scrimgeous nói. Harry có thể thấy ông đang liếc mắt v�? nó, vì thế nó giả đò như đang chú ý đến con ma lùm vừa mới thò đầu ra từ bên dưới lớp tuyết phủ lên cây đỗ uyên. "Vậy cụ Dumbledore đã nói gì với cháu, Harry?"
"Cháu xin lỗi, nhưng đó là chuyện giữa thầy và cháu," Harry nói. Nó giữ cho gi�?ng nói thật dễ thương đến mức có thể, và gi�?ng của ông Scrimgeous cũng thế, rất nh�? nhẹ và thân thiện ông nói, "Ồ, đương nhiên, nếu đó là chuyện riêng tư thì ta không bắt cháu phải tiết lộ đâu... không, không đâu... nhưng dù sao thì, đó có thực sự là chuyện cháu là 'Ngư�?i �?ược Ch�?n' hay không vậy?"
Harry phải nghĩ đi nghĩ lại hơn một vài giây trước khi trả l�?i, "Cháu thực sự không hiểu ý của bác là gì, thưa Bộ trưởng."
"Ờ, đương nhiên, đối với cháu thì đây là một vấn đ�? hết sức to lớn," ông Scrimgeour nói và cư�?i. "Nhưng đối với cộng đồng phù thủy thì ... nó là cả một sự nhận thức, phải không? �?ó là những gì mà m�?i ngư�?i tin là nó quan tr�?ng."
Harry không nói gì. Nó nghĩ nó đã thấy l�? m�? những gì mà h�? đang hướng tới, nhưng nó sẽ không giúp ông Scrimgeour đến được đó. Con ma lùm đang bới bới tìm sâu ngay cái rễ cây, và Harry giữ đôi mắt nó chăm chú vào đó.
"M�?i ngư�?i tin rằng cháu là 'Ngư�?i �?ược Ch�?n' cháu thấy đó," ông Scrimgeour nói. "H�? nghĩ cháu hoàn toàn là một anh hùng - đương nhiên, cháu đúng như vậy, Harry, dù có được ch�?n hay không! �?ã bao nhiêu lần cháu đối mặt với Kẻ-Mà-Chớ-G�?i-Tên-Ra? À, dù sao," ông tiếp tục, mà không ch�? câu trả l�?i, "đi�?u quan tr�?ng là cháu là biểu tượng của ni�?m hi v�?ng của rất nhi�?u ngư�?i, Harry. Cái ý nghĩ rằng có một ngư�?i nào đó có thể, được ch�?n, để hủy diệt Kẻ-Mà-Chớ-G�?i-Tên-Ra - �?, tất nhiên là nó đã làm m�?i ngư�?i phấn chấn lên. Mà ta thì không thể giúp nhưng ta biết rằng cháu hình dung được việc này, cháu có thể suy nghĩ kỹ v�? nó, �?, nó hàu như là trách nhiệm, sát cánh cùng Bộ pháp Thuật để giúp m�?i ngư�?i yên tâm."
Con ma lùm vừa đào một cái lỗ để bắt con sâu, nó giật mạnh để moi con sâu ra kh�?i b�? mặt tuyết. Harry im lặng lâu quá nên ông Scrimgeour nói tiếp, nhìn xuống con ma lùm, "Cái con này tức cư�?i quá phải không? Nhưng ý cháu thế nào, Harry?"
"Cháu không chính xác hiểu đi�?u bác muốn," Harry chậm rãi nói. "Sát cánh cùng Bộ pháp thuật... Nghĩa là sao ạ?"
"À, ừ, không có gì nặng nh�?c cả đâu, ta cam đoan với cháu," ông Scrimgeour nói. "Nếu m�?i ngư�?i thỉnh thoảng thấy cháu thình lình ra vào Bộ pháp thuật, ví dụ như, nó sẽ gây ấn tượng với m�?i ngư�?i. Và đương nhiên, trong khi cháu ở đó, cháu sẽ có nhi�?u cơ hội nói chuyện với Gawain Robards, ngư�?i kế nhiệm ta làm ngư�?i đứng đầu Trụ sở Dũng Sĩ Diệt Hắc �?m. Dolores Umbridge đã nói với ta rằng cháu đang ấp ủ ước muốn trở thành Dũng Sĩ Diệt Hắc �?m. À, chuyện đấy có thể sắp xếp dễ dàng..."
Harry cảm thấy sự tức giận sôi lên trong dạ dày nó. Vậy là mụ Dolores Umbridge vẫn còn làm ở Bộ pháp thuật sao?
"Vậy là v�? cơ bản," nó nói như thể nó chỉ muốn làm rõ vài chuyện, "bác muốn gay ấn tượng bằng việc cháu làm việc cho Bộ?"
"Nó sẽ làm cho m�?i ngư�?i yên tâm khi nghĩ rằng cháu rất chú tâm vào công việc, Harry," ông Scrimgeour nói, nghe như muốn làm yên lòng Harry để nó đồng ý nhanh chóng. "'Ngư�?i �?ược Ch�?n', cháu biết đấy... �?ó chỉ là làm cho m�?i ngư�?i hi v�?ng, càm thấy những thứ tốt đẹp đang diễn ra..."
"Nhưng nếu cháu cứ ra ra vào vào Bộ," Harry nói, cố giữ gi�?ng nói cho thật thân thiện, "nó như thể cháu tán thành với những việc mà Bộ làm sao?"
"Ờ," ông Scrimgeour nói, hơi lo lắng, "à, phải, đó chỉ là phần nào lý do chúng ta muốn -"
"Không, cháu không nghĩ chuyện này thành công đâu," Harry vui vẻ nói. "Bác thấy đấy, cháu không thích những việc Bộ đang làm. Việc bắt giữ Stan Shunpike chẳng hạn."
Ông Scrimgeour không nói gì một lúc nhưng mặt ông đanh lại. "Ta không trong mong cháu sẽ hiểu," ông nói, ông đã không thành công trong việc giữ cho sự tức giận không có trong gi�?ng nói như Harry đã làm được. "�?ây là th�?i kỳ nguy hiểm. Những hành vi vi phạm cần được bắt giữ. Cháu chỉ mới mư�?i sáu tuổi -"
"Thầy Dumbledore lớn hơn tuổi mư�?i sáu rất nhi�?u, và thầy cũng không nghĩ là Stan đáng bị tống vào ngục Azkaban," Harry nói. "Ông chỉ xem Stan như ngư�?i để thí mạng, cũng giống như xem tôi như thằng đem lại phước may."
H�? nhìn nhau, lâu và gay gắt. Cuối cùng ông Scrimgeour nói mà không giả bộ nh�? nhẹ, "Ta hiểu rồi. Mi thích - giống như vị anh hùng của mi, Dumbledore - không hợp tác với Bộ phải không?" "Tôi không muốn bị sử dụng," Harry nói.
"Vài ngư�?i sẽ nói đó là trách nhiệm khi Bộ sử dụng h�?!" "Phải rồi, còn những ngư�?i khác nói trách nhiệm của h�? là phải kiểm tra rằng kẻ nào mới thực sự là Tử Thần Thực Tử trước khi tống cổ ngư�?i ta vô tù," Harry nói, gi�? đây sự tức giận của nó đã tăng vụt lên. "Ông đang làm những gì mà Barty Crouch đã làm. Ông không bao gi�? hiểu đúng, ông m�?i ngư�?i, phải không? Cũng giống như th�?i ông Fudge, giả đò như m�?i thứ vẫn rất tốt đẹp trong khi m�?i ngư�?i đang bị giết ngay dưới mũi ông ấy, hay trong th�?i của ông, tống cổ những ngư�?i vô tội vào tù và cố giả bộ rằng các ông có 'Ngư�?i �?ược Ch�?n' làm việc cho mình!"
"Vậy mi không phải là 'Ngư�?i �?ược Ch�?n' sao?" ông Scrimgeour nói.
"Tôi tưởng ông nói việc này không cũng không có nghĩa gì?" Harry nói, và cư�?i cay đắng. "Dù sao thì, không phải là việc của ông."
"Ta không ý nói thế," ông Scrimgeous vội nói. "Thật sống sượng -"
"Không, đó là câu nói thành thật đấy," Harry nói. "Một trong những đi�?u thành thật nhất mà ông nói với tôi. Ông không quan tâm tôi sống hay chết, nhưng ông chỉ quan tâm đến việc tôi có giúp ông thuyết phục m�?i ngư�?i rằng ông sẽ thắng trong cuộc chiến tranh với Voldemort hay không thôi. Tôi sẽ không quên đâu, thưa Bộ trưởng..."
Nó nắm chặt tay lại. Ở đó, trên mu bàn tay nó là vết thẹo mà mụ Dolores Umbridge đã buộc nó phải khắc lại trên da thịt của nó câu: Tôi không được nói dối.
"Tôi không nhớ rằng ông xông vào sự phòng thủ của tôi khi tôi cố gắng nói với m�?i ngư�?i là Voldemort đã trở lại. Bộ đã không t�? ra là muốn làm bạn vào năm ngoái."
H�? đứng đó trong yên lặng lạnh băng như lớp đất tuyến dưới chân h�?. Con ma lùm cuói cùng cũng đã gỡ được con sâu và đang ăn nó ngon lành, hướng v�? phía những nhánh cây của bụi đỗ uyên.
"Nhiệm vụ của Dumbledore là gì?" ông Scrimgeour h�?i cộc cằn. "Ông ấy đã đi đâu vào những lúc vắng mặt ở Hogwarts?"
"Không biết," Harry nói.
"Và mi sẽ không nói cho ta nếu mi biết," ông Scrimgeour nói, "phải không?"
"Phải, tôi sẽ không nói," Harry nói.
"Ồ, vậy, ta sẽ phải xem ta có thể tự tìm hiểu được không."
"Ông cứ thử," Harry lãnh đạm nói. "Nhưng ông có vẻ không ngoan hơn ông Fudge, vì vậy tôi nghĩ răng ông nên rút kinh nghiệm từ ông ấy. Ông ấy đã cố quấy rầy Hogwarts. Ông có thể để ý thấy ông ấy không còn làm Bộ trưởng nhưng thầy Dumbledore vẫn tiếp tục làm Hiệu trưởng. Tôi sẽ mặc kệ thầy Dumbledore nếu tôi là ông."
Một khoảng im lặng rất lâu.
"Ờ, ta rõ ràng đã hiểu rằng ông ấy đã huấn luyện mi rất tốt," ông Scrimgeour nói, đôi mắt ông lạnh lùng và khó chịu đằng sau cái kiếng có vành rộng, "Dumbledore là ngư�?i rất hoàn hảo, phải không Potter?"
"Phải, tôi nghĩ thế," Harry nói "Thật vui vì chúng ta đã giải quyết xong."
Rồi nó quay lưng lại ngài Bộ trưởng pháp thuật, sải từng bước dài đi vào nhà.

[Carol Rido]

Chương 17

Ký ức m�? mịt


Vào buổi chi�?u muộn, vài ngày sau năm mới, Harry, Ron, và Ginny cùng đứng trước lò sưởi trong bếp để trở v�? Hogwarts. Bộ đã thiết lập kết nối từ đó đến mạng Floo để đưa h�?c sinh v�? trư�?ng một cách nhanh chóng và an toàn. Chỉ có bà Weasley ở đó để chào tạm biệt b�?n nh�?, còn ông Weasley, Fred, George, Bill và Fleur đ�?u đang đi làm. Bà Weasley đã bật khóc trong cảnh chia tay. Phải thừa nhận rằng gần đây rất khó có thể bắt bà dừng được; bà đã khóc rất nhi�?u kể từ khi Percy lao ra kh�?i nhà vào ngày Giáng sinh với cặp kính nổ lộp bộp đầy những củ cải nấu nhừ (mà cả Fred, George, và Ginny đ�?u phải chịu trách nhiệm.)
"�?ừng khóc mà mẹ," Ginny nói, vỗ nhẹ vào lưng bà Weasley khi bà đang khóc ở trên vai cô bé. "M�?i thứ sẽ ổn thôi..."
"�?úng đấy mẹ, không cần phải lo cho chúng con đâu," Ron nói, nhận một cái hôn ướt đẫm nước mắt của mẹ mình lên má, "và cả cho Percy nữa. Anh ta chỉ là đồ ngu thôi, chẳng mất gì đâu mẹ à."
Bà Weasley khóc nhi�?u hơn bao gi�? hết khi bà ôm Harry trong tay mình.
"Hứa với bác rằng con sẽ tự lo cho mình nhé... Tránh gặp rắc rối nhé..."
"Con luôn luôn cố gắng bác Weasley à," Harry nói. "Con thích một cuộc sống yên tĩnh mà, bác biết con rồi còn gì."
Bà cư�?i trong nước mắt và lùi lại. "Bảo tr�?ng nhé, tất cả các con..."
Harry bước vào trong ng�?n lửa màu xanh lục và hô to "Hogwarts!" Nó có một hình ảnh cuối cùng thoáng qua v�? căn bếp nhà Weasley và bộ mặt đầy nước của bà Weasley trước khi chìm trong ng�?n lửa; xoay mòng mòng rất nhanh, nó có những ấn tượng m�? m�? v�? những căn phòng phù thuỷ khác, mà rồi cũng vượt qua kh�?i tầm mắt trước khi nó có thể nhìn kỹ; rồi nó bay chậm lại, cuối cùng dừng lại chắc chắn ở trong văn phòng của Giáo sư McGonagall. Bà hầu như không ngẩng lên từ bàn làm việc khi nó trèo ra kh�?i cái lò sưởi.
"Chào Potter. Cố gắng đừng để rơi tro ra thảm nhé."
"Vâng thưa giáo sư."
Harry đeo lại kính và vuốt tóc cho thẳng khi Ron đang xoay tít trước mặt nó. Khi Ginny đến, ba đứa nó kéo nhau ra kh�?i văn phòng của cô McGonagall và v�? tháp Gryffindor. Harry nhìn ra phía ngoài cửa sổ của hành lang b�?n chúng đi qua; mặt tr�?i đã chìm xuống dưới mặt đất bao phủ bởi tuyết mà còn dày hơn cả ở Trang trại Hang Sóc. Ở đằng xa, nó thấy bác Hagrid đang cho con Buckbeak ăn ở trước cabin của bác.
"Baubles," Ron nói tự tin khi b�?n chúng đến chỗ Bà Béo, lúc này trông có vẻ xanh xao hơn thư�?ng lệ và nhăn mặt nói to.
"Không phải," bà nói.
"'Không phải' là sao?"
"Có một mật mã mới," bà nói. "Và làm ơn đừng có hét lên."
"Nhưng mà chúng cháu đã không ở đây, làm thế nào mà...?"
"Harry! Ginny!"
Hermione đang chạy vội v�? phía b�?n nó, mặt tái lại và đang mặc một cái áo choàng, mũ và găng tay.
"Tớ mới trở v�? được vài tiếng. Tớ vừa đến thăm bác Hagrid và con Buck... ý tớ là Witherings," cô bé nói chẳng ra hơi. "Kỳ nghỉ Giáng sinh vui vẻ chứ?"
"Ừ," Ron nói ngay lập tức, "rất nhi�?u sự kiện, Rufus Scrim..." "Tớ có cái này cho cậu Harry à," Hermione nói, không h�? nhìn vào Ron hay t�? vẻ gì báo hiệu rằng cô bé đã nghe thấy nó nói. "Ô, ch�? đã... mật mã. Abstinence."
"Chính xác," Bà Béo nói với gi�?ng mệt m�?i và kéo ra đằng trước, để lộ ra cái lỗ chân dung.
"Bà ấy bị sao thế?" Harry h�?i.
"Rõ ràng là bà đã thoải mái quá mức," Hermione nói, mắt láo liên khi cô bé vào trong phòng h�?c chung chật ních. "Bà và bạn Violet của bà đã uống hết sạch rượu trong bức tranh những thày tu say rượu ở hành lang Bùa Chú ấy. Dù sao thì..."
Cô bé lục l�?i trong túi mất một lúc, rồi kéo ra một cuộc giấy da với chữ của thày Dumbledore trên đó.
"Hay quá," Harry nói, mở nó ra ngay lập tức để thấy rằng tiết h�?c tiếp theo với Dumbledore đã được lên kế hoạch vào tối hôm sau. "Tớ có rất nhi�?u thứ để nói với thày... và cậu nữa. Ngồi xuống đi..."
Nhưng vào lúc đó có một tiếng hô lớn "Won-Won" và Lavender Brown chẳng biết lao đến từ đâu v�?t vào trong vòng tay của Ron. Một vài ngư�?i chứng kiến cư�?i khẩy; Hermione cư�?i phá lên và nói, "Có một cái ở đây này... Có xem không Ginny?"
"Không ạ, em đã nói em sẽ gặp Dean rồi," Ginny nói, mặt dù Harry không thể không cảm thấy rằng cô bé có vẻ không nhiệt tình cho lắm. Mặc cho Ron và Lavender dính lấy nhau trong một trận đấu đấm bốc kiểu đứng, Harry dẫn Hermione vào một cái bàn còn trống.
"Giáng sinh của cậu thế nào?"
"Ờ, cũng tốt," cô bé nhún vai. "Chẳng có gì đặc biệt cả. Thế ở nhà Won-Won thế nào?"
"Tớ sẽ kể cho cậu ngay," Harry nói. "Kìa Hermione, cậu không thể..."
"Không, tớ không thể," cô bé nói một cách th�? ơ. "Nên đừng h�?i thì hơn."
"Tớ nghĩ là, có thể, cậu biết đấy, qua Giáng sinh này..."
"�?ó chính là Bà Béo đã uống một hũ lớn rượu ngâm được 500 năm rồi Harry à, không phải tớ. Thế cái tin quan tr�?ng mà cậu muốn báo cho tớ biết là gì thế?"
Cô bé quá hung hăng để có thể tranh cãi trong lúc này, nên Harry đã b�? qua cái chủ đ�? v�? Ron và thuật lại toàn bộ những gì nó nghe được trong mẩu hội thoại giữa Malfoy và Snape. Khi nó kết thúc, Hermione đã ngồi ngẫm nghĩ một hồi lâu rồi nói, "Cậu không nghĩ là...?"
"... thày đã nhận l�?i giúp đỡ cốt để lừa Malfoy nói v�? thứ nó đang làm phải không?"
"Ừ đúng đấy," Hermione nói.
"Ba của Ron và thày Lupin nghĩ vậy," Harry miễn cưỡng. "Nhưng đi�?u này hoàn toàn chứng minh rằng Malfoy đang có kế hoạch gì đó, cậu không thể phủ định đi�?u này được đâu."
"Ừ, tớ không thể," cô bé trả l�?i chậm rãi.
"Và nó đang diễn kịch theo mệnh lệnh của Voldermort, giống như tớ đã nói!"
"Hmm... thế có ai trong hai ngư�?i thực sự nhắc đến cái tên Voldermort không?"
Harry vẻ mặt rất nghiêm trang, cố gắng nhớ lại. "Tớ cũng không chắc... Snape đã nói 'chủ của con,' và còn ai vào đấy nữa?"
"Tớ cũng chẳng biết," Hermione cắn môi. "Có thể là bố của nó?"
Cô bé nhìn qua căn phòng, rõ ràng là đang chìm đắm trong suy nghĩ, thậm chí còn không thèm để ý đến Lavender đang cù léc Ron. "Thế thày Lupin thì sao?"
"Không tốt lắm," Harry nói, và nó nói với cô bé tất cả m�?i thứ v�? nhiệm vụ của Lupin giữa những ngư�?i sói và những khó khăn ông đang phải đối mặt. "Cậu đã bao gi�? nghe nói v�? Fenrir Greyback chưa?"
"Rồi, tớ có nghe!" Hermione giật thót mình. "Và cậu cũng nghe rồi đấy Harry à!"
"Khi nào cơ, Lịch Sử Phép Thuật à? Cậu biết thừa là tớ chẳng bao gi�? nghe..."
"Không không, không phải Lịch Sử Phép Thuật - Malfoy đã đe d�?a lão Borgin bằng Kim!" Hermione nói. "Ở cái Hẻm Knockturn đấy, cậu không nhớ à? Nó đã nói với lão Borgin rằng Greyback là một ngư�?i bạn cũ của gia đình và rằng ông ta sẽ kiểm tra thư�?ng xuyên tiến độ công việc của Borgin!"
Harry há hốc mồm trước những l�?i của cô bé. "Tớ quên mất! Nhưng mà đi�?u này càng chứng minh Malfoy là Tử Thần Thực Tử, nếu không thì làm thế nào mà nó có thể liên lạc với Greyback và nói cho hắn biết phải làm những gì?"
"Cái này khá đáng nghi đây," Hermione thốt lên. "Trừ khi..." "Ôi, xem nào," Harry nói bực tức, "cậu không thể cãi được cái này đâu!"
"Hừm... có khả năng đó là một l�?i đe d�?a dối trá." "Cậu không thể tin được nữa, đúng thế đấy," Harry nói, lắc đầu.
"Chúng ta sẽ biết ai đúng... Cậu sẽ phải thừa nhận sai lầm của cậu thôi Hermione ạ, giống như Bộ Pháp Thuật vậy. Ồ đúng rồi, tớ cũng có một bữa tranh cãi với Rufus Scrimgeour nữa đấy..."
Và phần còn lại của buổi tối hôm đó đã qua đi một cách thân thiện với việc xỉ vả Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật; Hermione, giống như Ron, nghĩ là sau rốt thì Bộ đã làm cho Harry phải chịu đựng cả một năm vừa rồi, h�? sẽ chẳng còn dám nh�? nó giúp việc gì nữa.
H�?c kỳ mới bắt đầu vào sáng hôm sau với một sự bất ng�? dễ chịu trong năm thứ sáu: một bảng hiệu to đùng đã được đính ở bảng thông báo trong phòng h�?c chung từ đêm qua.
NHỮNG BUỔI HỌC �?ỘN THỔ
Nếu như các bạn đã 17 tuổi, hoặc sẽ lên 17 tuổi vào ngày hoặc trước ngày 31 tháng 8 năm nay, các bạn đủ tư cách để tham gia một khóa h�?c �?ộn Thổ 12 tuần do ngư�?i hướng dẫn bộ môn �?ộn Thổ của Bộ Phép Thuật. Hãy ký xuống dưới nếu như bạn muốn tham gia. Giá: 12 Galleon.
Harry và Ron nhập vào đám đông đang chen lấn quanh bảng thông báo và thay phiên nhau viết tên vào cuối bảng. Ron đang lấy cái bút lông ra để ký sau Hermione thì Lavender trư�?n ra đằng sau nó, nắm chặt mắt nó và nói, "�?oán xem ai nào, Won-Won?" Harry quay sang để nhìn thấy Hermione chạy vụt đi; nó đuổi kịp cô bé, không h�? mong ước được ở lại đằng sau với Ron và Lavender, nhưng trong sự ngạc nhiên của nó, Ron cũng đã đuổi kịp hai đứa, chỉ cách có một đoạn từ cái lỗ chân dung, tai đ�? ửng lên và cảm xúc của nó rất bực tức. Không một l�?i, Hermione chạy nhanh lên để đi với Neville.
"Vậy thì... �?ộn Thổ," Ron nói, gi�?ng của nó bình thư�?ng đến nỗi Harry chẳng dám nhắc v�? đi�?u vừa mới xảy ra. "Có vẻ buồn cư�?i nhỉ?"
"Tớ chẳng biết," Harry nói. "Có thể tự mình thực hiện sẽ tốt hơn, tớ đã không thích thú cho lắm khi được thày Dumbledore đưa đi."
"Tớ quên mất là cậu đã làm rồi... tốt nhất là tớ nên qua bài kiểm tra ngay trong lần đầu tiên," Ron có vẻ lo lắng. "Fred và George đã làm được," "Charlie trượt còn gì?" "�?úng, nhưng mà anh Charlie to hơn tớ nhi�?u" Ron giơ tay ra quanh ngư�?i mình dư�?ng như anh ta to như một con khỉ đột vậy - "thế nên anh Fred và George không thực hiện nhi�?u lắm... ít ra là trước mặt anh ta..." "Khi nào thì mình phải làm bài kiểm tra nhỉ?" "Ngay khi mình đủ 17 tuổi. �?ối với tớ chỉ là tháng ba tới thôi!" "�?úng rồi, nhưng mà cậu sẽ không thể �?ộn Thổ ở đây, trong lâu đài này..."
"Vấn đ�? không phải là ở chỗ đó phải không? M�?i ngư�?i sẽ đ�?u biết là tớ có thể �?ộn Thổ bất cứ lúc nào tớ muốn."
Không chỉ có mình Ron là có vẻ hào hứng với cái viễn cảnh của phép �?ộn Thổ. Cả ngày hôm đó đã có rất nhi�?u tiếng xì xào v�? những bài h�?c sắp tới; việc có thể biến đi và hiện hình lại ngay tức thì đã được đánh giá rất cao.
"Chẳng biết nó tuyệt v�?i thế nào khi chúng ta chỉ cần..." Seamus búng tay tanh tách để chỉ sự biến mất. "Anh h�? Fergus của tớ làm thế chỉ để trêu ch�?c tớ, cứ ch�? đi cho đến khi tớ làm được... Anh ta sẽ chẳng bao gi�? có một giây phút bình yên nữa đâu..."
Chìm trong ảo giác v�? viễn cảnh tươi sáng này, nó lắc cái đũa thần quá hào hứng đến nỗi thay vào việc biến ra một cái bồn nước sạch - mục tiêu của bài h�?c Bùa Chú hôm nay - nó đã làm ra một cái vòi nước phản lực mà đã nảy bật lên trên trần nhà và đập thẳng vào mặt Giáo sư Flitwick.
"Harry đã độn thổ rồi đấy," Ron nói với Seamus, lúc này đang hơi luống cuống, sau khi Giáo sư Flitwick đã sấy khô mình bằng một cái vẫy đũa thần và chú thích với Seamus: "Ta là một phù thủy, chứ không phải là một con khỉ đầu chó khua khoắng một cái que." "Thày Dum... ơ... ngư�?i ta đã cho nó đi cùng. �?ộn Thổ Cùng Nhau, cậu biết không."
"Wow!" Seamus thì thầm, và nó, Dean, với Neville chụm đầu vào để nghe xem �?ộn Thổ có cảm giác thế nào. Trong phần còn lại của ngày hôm đó, Harry đã bị bao vây bởi những đứa năm sáu khác yêu cầu miêu ta cảm giác lúc �?ộn Thổ. Tất cả b�?n chúng đ�?u có vẻ sợ hãi, hơn là lảng tránh, khi nó nói với chúng v�? việc bùa chú đó khó chịu thế nào, và nó vẫn còn trả l�?i những câu h�?i chi tiết vào tám gi�? kém mư�?i tối hôm đó, đến khi nó buộc phải nói dối là nó phải trả một quyển sách cho thư viện, để có thể đến kịp gi�? buổi h�?c với thày Dumbledore.
Những cái đèn ở trong văn phòng thày Dumbledore đã được thắp lên, những bức chân dung của những vị hiệu trưởng cũ vẫn đang ngáy đ�?u đ�?u ở trong khung của h�?, và cái Tưởng Ký lại một lần nữa được sẵn sàng ở trên bàn. Tay của Dumbledore đặt ở hai bên của nó, tay phải vẫn đen và cháy nắng như thư�?ng. Nó chẳng có vẻ gì là được chữa lành cả và Harry phân vân, chắc là phải đến lần thứ 100 rồi, rằng cái gì có thể gây nên chấn thương kỳ lạ như vậy, nhưng nó chẳng h�?i; Dumbledore đã nói rằng nó cuối cùng cũng sẽ biết và trong bất cứ trư�?ng hợp nào nó đ�?u có những chủ đ�? khác để nói. Nhưng trước khi Harry có thể nói v�? thày Snape và Malfoy, Dumbledore đã nói.
"Ta nghe nói rằng con đã gặp Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật trong giáng sinh phải không?" "Vâng," Harry nói. "Ông ta không vui lắm khi gặp con."
"�?úng," Dumbledore thở dài. "Ông ta cũng không vui khi gặp ta nữa. Chúng ta phải cố gắng không để bị nhấn chìm trong nỗi thống khổ của mình Harry à, mà phải chiến đấu đến cùng."
Harry cư�?i toét miệng.
"Ông ta muốn con nói với cộng đồng phù thủy rằng Bộ đã làm việc rất tốt."
Dumbledore cư�?i.
"Vốn đó là ý kiến của Fudge, con biết không. Trong ngày cuối cùng ở văn phòng, khi ông đang cố bám lấy chỗ của mình một cách tuyệt v�?ng, ông đã muốn gặp con, hy v�?ng rằng con có thể ủng hộ ông ta..."
"Sau tất cả những gì ông Fudge đã làm năm ngoái ư?" Harry tức giận. "Sau Umbridge?"
"Ta đã nói với Cornelius là không có cơ hội nào đâu, nhưng cái tư tưởng đó vẫn không r�?i ông khi ông r�?i kh�?i văn phòng. Trong có vài gi�? sau khi Scrimgeour lên chức chúng ta đã gặp nhau và ông ta đ�? nghị ta sắp xếp một buổi hẹn với con."
"�?ó là lý do tại sao thày cãi lại!" Harry buột miệng thốt ra. "�?i�?u này đã được đăng trong t�? Nhật Báo Tiên Tri."
"T�? Tiên Tri thư�?ng thì phải đăng sự thật," Dumbledore nói, "trừ khi đó là chẳng may. �?úng, đó là lý do tại sao chúng ta cãi nhau. Hừm, có vẻ như là cuối cùng thì Rufus đã tìm thấy con đư�?ng để đến với con rồi đấy."
"Ông ta tố cáo con 'Hoàn toàn bị chi phối bởi Dumbledore.'"
"Ông ta đúng là quá đáng thật."
"Con nói với ông ta con là như vậy mà."
"Dumbledore định mở miệng ra để nói gì đó rồi lại khép lại. Bên cạnh Harry, con phượng hoàng Fawkes thốt ra một tiếng khóc du dương, nh�? nhẹ. Trong sự xấu hổ cực kỳ của Harry, nó bất chợt nhận ra rằng đôi mắt xanh sáng của thày Dumbledore đang ngân ngấn nước, nó vội nhìn chằm chằm xuống đầu gối mình. Khi Dumbledore nói, dù sao thì, gi�?ng ông vẫn bình thản.
"Ta rất xúc động Harry à."
"Ông Scrimgeour muốn biết thày đi đâu khi thày không ở Hogwarts," Harry nói, mắt vẫn dính vào đầu gối của mình.
"Ừ, ông ta quả là quá tò mò đối với đi�?u đó," Dumbledore nói, lúc này nghe rất vui vẻ, và Harry nghĩ rằng lúc này đã an toàn để nhìn lên rồi. "Ông ta đã cố gắng để theo chân ta. Buồn cư�?i thật đấy. Ông ta cho Dawlish theo chân ta. �?úng là không tốt một tí nào cả. Ta đã buộc phải ếm bùa lên Dawlish một lần; rồi ta lại làm thế tiếp với một sự hối hận tột cùng."
"Thế ngư�?i ta vẫn chưa biết thày đi đâu phải không?" Harry h�?i, hy v�?ng sẽ biết thêm đuợc nhi�?u thông tin v�? cái chủ đ�? gây tò mò này, nhưng thày Dumbledore chỉ cư�?i qua cái kính nửa vầng trăng của ông.
"Không, h�? không biết đâu, và cũng chưa đến lúc con cần biết. Bây gi�?, ta đ�? nghị chúng ta nên bắt đầu, trừ khi có một thứ nào khác...?" "Thực ra có đấy thưa thày," Harry nói. "�?ó là v�? Malfoy và Snape."
"Giáo sư Snape Harry à."
"Vâng thưa thày. Con đã tình c�? nghe thấy h�? trong bữa tiệc của Giáo sư Slughorn... thực ra thì con theo chân h�?..."
Thày Dumbledore nghe câu chuyện của Harry với một vẻ mặt bình thản. Khi Harry kết thúc ông đã không nói gì mất một lúc, rồi nói, Cám ơn con đã nói cho ta biết đi�?u này, Harry, nhưng ta khuyên con nên quên ngay chuyện này đi. Ta không nghĩ rằng cái đó lại quan tr�?ng đến vậy."
"Không quan tr�?ng ạ?" Harry nhắc lại một cách ng�? vực. "Thưa Giáo sư, thày có hiểu là...?"
"Có Harry à, ta may mắn có một trí óc lạ thư�?ng nên ta hiểu tất cả những gì con vừa nói," Dumbledore nói, hơi có vẻ cứng rắn. "Ta nghĩ con còn thậm chí cho rằng ta còn hiểu câu chuyện này hơn cả con. Một lần nữa, ta rất vui con đã tin tưởng vào ta, nhưng hãy để ta cam đoan với con một lần nữa rằng con chưa bao gi�? nói cho ta một đi�?u gì có thể làm cho ta bất an cả."
Harry ngồi lặng im trong xao động, nhìn chằm chằm vào thày Dumbledore. Cái gì đã xảy ra vậy nhỉ? Có phải đi�?u này có nghĩa là thày Dumbledore đã yêu cầu thày Snape đi tìm hiểu xem Malfoy đang làm gì, tức là thày đã được nghe tất cả những gì Harry vừa mới nói v�? Snape? Hay là thày thực sự lo lắng v�? đi�?u này, nhưng lại cố t�? vẻ không có gì cả?
"Thế thưa thày," Harry nói, với một gi�?ng nói mà nó hy v�?ng rằng sẽ nh�? nhẹ và lịch sự, "thày vẫn thực sự còn tin vào...?"
"Ta đã quá đủ bao dung để trả l�?i câu h�?i đó rồi," Dumbledore nói, nhưng mà ông chẳng h�? t�? vẻ bao dung thêm một chút nào nữa. "Câu trả l�?i của ta vẫn không thay đổi."
"Ta cho rằng không phải vậy," một gi�?ng nói cạnh khoé cất lên; Phineas Negellus rõ ràng là chỉ giả v�? ngủ. Thày Dumbledore mặc kệ ông ta.
"Và bây gi�?, Harry, ta thực sự đ�? nghị chúng ta nên bắt đầu. Ta có nhi�?u thứ quan tr�?ng hơn phải bàn luận với con trong tối hôm nay."
Harry ngồi đó, sôi sục. M�?i việc sẽ thế nào nếu nó từ chối thay đổi chủ đ�?, nếu nó vẫn khăng khăng đòi nói v�? trư�?ng hợp của Malfoy? Giống như là thày đã đ�?c được tâm tư của Harry, Dumbledore lắc đầu.
"Ah Harry, đi�?u này xuất hiện thật nhi�?u lần, thậm chí giữa những ngư�?i bạn tốt nhất! Mỗi ngư�?i trong chúng ta đ�?u cho rằng thứ h�? nói là quan tr�?ng nhất, hơn cả bất cứ thứ gì mà những ngư�?i khác đóng góp!"
"Con không nghĩ rằng những gì thày nói không quan tr�?ng thưa thày," Harry nói cứng rắn.
"Hừm, con đúng lắm, bởi vì nó không h�? quan tr�?ng," Dumbledore tươi tỉnh. "Ta có hai ký ức cần cho con xem vào tối nay, cả hai đ�?u có được bởi sự khó khăn rất lớn, và cái thứ hai, theo ta nghĩ, là cái quan tr�?ng nhất mà ta thu thập được."
Harry chẳng nói gì v�? đi�?u này cả; nó vẫn còn tức giận bởi sự tiếp đón mà lòng tự tr�?ng của nó đã nhận được, nhưng nó cũng không biết nó sẽ thu được những gì nếu như nó tranh cãi thêm.
"Nào," Dumbledore nói, với một gi�?ng hân hoan, "chúng ta gặp nhau tối hôm nay để tiếp tục câu chuyện v�? Tom Riddle, mà chúng ta đã dừng lại trong buổi h�?c trước lúc nó đang chững lại ở ngưỡng cửa những năm h�?c tại Hogwarts. Con sẽ nhớ lại nó đã vui sướng thế nào khi biết mình là phù thuỷ, rằng nó đã từ chối sự có mặt của ta trong chuyến đi đến Hẻm Xéo, và rằng ta, đến lượt mình, lại cảnh cáo nó v�? việc trộm cắp liên tục khi nó đến trư�?ng.
"Hừm, th�?i gian bắt đầu năm h�?c cuối cùng cũng đã đến và cùng với đó là cậu bé Tom Riddle ít nói, trong một cái áo choàng cũ, đã xếp hàng cùng với những đứa năm nhất khác. Nó đã được đưa vào nhà Slytherin hầu như ngay lập tức khi cái mũ Phân Loại chạm vào đầu nó," Dumbledore tiếp tục, đưa cánh tay đen thui của mình v�? phía cái giá nơi chiếc mũ Phân Loại được cất giữ, cũ kỹ và bất động. "Khi nào Riddle biết được ngư�?i sáng lập nhà nổi tiếng có thể nói chuyện với rắn, ta không được rõ, có thể là buổi tối n�?. Sự việc này càng làm cho nó thích thú hơn và làm tăng lên cái cảm giác quan tr�?ng của chính mình.
"Tuy nhiên, nếu như nó đã gây sợ hãi hoặc ấn tượng cho những đứa Slytherin khác bằng Xà Ngữ trong phòng h�?c chung, đi�?u đó chẳng h�? được biết đến bởi những giáo viên. Nó đã không h�? có biểu hiện tự hào hoặc thô bạo một chút nào. Như một đứa trẻ mồ côi rất thông minh hiếm thấy và đẹp trai, nó đã tự nhiên lấy được sư chú ý và thông cảm từ những giáo viên ngay từ khi nó tới trư�?ng. Nó có vẻ lịch sự, ít nói, và rất khát khao được hiểu biết. Hầu như tất cả m�?i ngư�?i đ�?u bị ấn tượng bởi nó."
"Thế thày không nói với h�? à, thưa thày, v�? những gì thày đã chứng kiến ở trại mồ côi?" Harry h�?i.
"Không, ta đã không làm vậy. Mặc dù nó không h�? có một biểu hiện tội lỗi nào, có thể có khả năng rằng nó cảm thấy có lỗi với những gì nó đã biểu hiện trước kia và cố gắng để quay mặt tốt ra ngoài. Ta đã lựa ch�?n để cho nó một cơ hội."
Dumbledore dừng lại và nhìn một cách dò xét vào Harry, lúc này đã mở miệng ra định nói. Ở đây, một lần nữa, lại là xu hướng của Dumbledore đối với việc tin tưởng ngư�?i khác mặc dù có những chứng cứ quá rõ ràng rằng h�? không xứng đáng được như vậy! Nhưng sau đó Harry nhớ một đi�?u gì đó...
"Nhưng thày không thực sự tin hắn ta có phải không? Hắn đã nói với con... Riddle mà đã thoát ra từ cuốn nhật ký đã nói rằng, "Dumbledore chẳng bao gi�? có vẻ thích ta bằng những giáo viên khác.'"
"Hãy cứ nói rằng ta đã không coi việc nó đáng tin cậy là hiển nhiên," Dumbledore nói. "Ta đã, như ta đã chỉ ra rồi, cố gắng để mắt tới nó, và ta đã làm vậy. Ta không thể cho rằng ta đã thu thập được nhi�?u thứ từ những quan sát của ta trong th�?i gian đầu. Nó đã có vẻ rất đ�? phòng ta; nó cảm thấy đi�?u đó, ta chắc vậy, trong sự sợ hãi rằng ngư�?i khác sẽ biết được cái bản chất thật của nó mà nó đã nói với ta hơi nhi�?u quá mức. Nó đã rất cẩn thận để không bị lộ quá nhi�?u như vậy một lần nữa, nhưng nó không thể nào lấy lại được những gì nó đã thốt ra trong sự vui sướng, hay những gì mà bà Cole đã thổ lộ với ta. Tuy nhiên, nó đã có cái cảm giác rằng không bao gi�? ếm ta giống như nó đã ếm rất nhi�?u đồng nghiệp của ta.
"Khi nó lên dần từng lớp, nó đã tập hợp được một nhóm những ngư�?i bạn sẵn sàng cống hiến; ta g�?i h�? như vậy, với một hy v�?ng có thể tìm được một từ thích hợp hơn, mặc dù như ta đã nói một lần, Riddle rõ ràng là không h�? có cảm tình gì với b�?n h�? cả. Nhóm này đã có một kiểu hoạt động m�? ám trong lâu đài. B�?n chúng là một tập hợp tạp nham; một sự trộn lẫn của những ngư�?i yếu kém tìm sự bảo vệ, những kẻ nhiệt tình muốn tìm một vinh quang, và những tên tàn bạo bị thu hút v�? phía ngư�?i đứng đầu, ngư�?i có thể cho h�? thấy một bản mặt đẹp đẽ hơn của tội ác. Nói cách khác, b�?n chúng là những ti�?n đ�? của những Tử Thần Thực Tử, và sự thực là một vài đứa đã trở thành Tử Thần Thực Tử ngay sau khi r�?i Hogwarts.
"�?ược đi�?u khiển chặt chẽ bởi Riddle, b�?n chúng chưa bao gi�? bị phát hiện trong một sai phạm nào cả, mặc dù bảy năm h�?c ở Hogwarts của b�?n chúng đã được đánh dấu bởi một số lượng những sự kiện tồi tệ mà b�?n chúng chẳng bao gi�? có liên quan một cách rõ ràng cả, vụ khủng khiếp nhất là, chắc chắn rồi, việc mở được cửa của Hòm Chứa Bí Mật, mà cuối cùng đã dẫn đến cái chết của một cô bé. Như con đã biết, Hagrid đã bị buộc tội sai trong tội ác đó.
"Ta đã không thể thu thập nhi�?u ký ức v�? Riddle tại Hogwarts," Dumbledore nói, đặt bàn tay mệt m�?i lên cái Tưởng Ký. "Một vài đứa biết v�? nó sau đó đã được sắp xếp để nói chuyện v�? nó; h�? đã thực sự sợ hãi. Những gì ta biết được ta đ�?u tìm ra sau khi nó r�?i Hogwarts, sau rất nhi�?u cố gắng cẩn thận, sau khi theo chân một vài đứa đã bị lừa phải nói ra, sau khi tìm hiểu những bản ghi chép cũ và h�?i han những nhân chứng Muggle và phù thuỷ khác.
"Những ngư�?i mà ta có thể thuyết phục nói với ta rằng Riddle đã bị ám ảnh bởi bố mẹ của nó. �?i�?u này hoàn toàn có thể hiểu được, tất nhiên rồi; nó đã lớn lên trong trại mồ côi và rõ ràng rất mong ước được biết làm thế nào nó đến được đó. Có vẻ như là nó đã tìm kiếm trong tuyệt v�?ng những dấu hiệu của một Tom Riddle lớn ở trong những cái giá trong phòng truy�?n thống, ở trong danh sách những Huynh Trưởng ở trong những bản ghi chép cũ của trư�?ng, thậm chí trong những quyển sách v�? lịch sử Phù Thuỷ. Cuối cùng nó đã phải chấp nhận sự thật rằng cha nó chưa bao gi�? đặt chân đến Hogwarts. Ta tin rằng từ đó nó đã b�? cái tên đó mãi mãi, tạo ra cái tên Chúa Tể Voldermort, và bắt đầu tìm hiểu v�? gia đình ngư�?i mẹ bị ruồng b�? của nó - ngư�?i đàn bà mà, con vẫn còn nhớ đấy, nó đã nghĩ rằng không thể là một phù thuỷ nếu bà đã bị đánh bại bởi sự yếu đuối đáng xấu hổ của con ngư�?i là chết đi.
"Tất cả những gì mà nó có thể dựa vào là chỉ là cái tên 'Marvolo,' mà nó biết từ những ngư�?i đi�?u hành cái trại mồ côi rằng đó đã là tên của ông ngoại nó. Cuối cùng, sau những nghiên cứu kỹ lưỡng, qua những quyển sách cũ v�? những gia đình phù thuỷ, nó đã tìm ra được sự tồn tại của dòng máu Slytherin. Vào mùa hè năm nó 16 tuổi, nó r�?i cái trại mồ côi mà sau này nó vẫn quay lại hàng năm để tìm những ngư�?i thân của Gaunt. Và bây gi�?, Harry, nếu con đứng lên..."
Dumbledore đứng dậy, và Harry lại thấy ông cầm lên một cái l�? nh�? với một ký ức lung linh, xoáy tròn.
"Ta đã rất may mắn khi có ký ức này," ông nói khi ông đổ khối ký ức sáng vào trong cái Tưởng Ký. "Và con sẽ biết ngay ta đã có nó lúc nào. Chúng ta đi chứ?"
Harry bước lên phía cái chậu đá và cúi xuống theo chỉ dẫn đến khi mặt của nó chìm vào trong b�? mặt của ký ức; nó lại có cái cảm giác quen thuộc khi rơi qua một khoảng không và dừng lại ở một cái sàn đá bẩn thỉu trong bóng tối tột cùng.
Nó mất mấy giây sau mới nhận ra nơi này, ngay lúc đó Dumbledore đã đáp xuống bên cạnh nó. Nhà của Gaunt thực sự bẩn thỉu không thể tả được hơn bất cứ nơi nào Harry đã từng đến. Trần nhà đầy những mạng nhện, sàn thì phủ bởi đất bẩn; thức ăn mốc meo hôi thiu nằm ở trên bàn giữa một đống l�? sần sùi. �?nh sáng duy nhất đến từ một cây nến leo lắt duy nhất ở dưới chân một ngư�?i đàn ông với tóc và râu m�?c dày đến nỗi Harry không thể thấy được mắt và miệng của ông đâu cả. Ông đang ngồi lỳ trong xe đẩy bên cạnh lò sưởi, và Harry đã phân vân không biết rằng liệu ông đã chết hay chưa. Nhưng rồi sau đó, một tiếng gõ cửa to vang lên và ngư�?i đàn ông vụt thức giấc, giơ đũa thần lên bằng tay phải và một con dao ngắn bằng tay trái.
Cánh cửa ken két mở ra. Ở đó nơi cửa ra vào, tay cầm một cái đèn cũ kỹ, là một đứa bé mà Harry nhận ra ngay lập tức: cao, tai tái, tóc đen, và đẹp trai - Voldermort hồi còn bé.
Mắt của Voldermort di chuyển chầm chậm trong căn l�?u và cuối cùng tìm thấy ngư�?i đàn ông trong xe đẩy. Trong một vài giây h�? đã nhìn nhau, rồi ngư�?i đàn ông vụt đứng dậy, rất nhi�?u l�? rỗng va vào nhau dưới chân ông và leng keng trên sàn.
"MÀY!" ông thét lên. "MÀY!"
Và ông lao như điên đến Riddle, đũa thần và dao giơ cao.
"Dừng lại."
.
Riddle nói bằng Xà Ngữ. Ngư�?i đàn ông ngã nhào v�? phía cái bàn, đẩy lũ chai l�? mốc meo vỡ tan xuống sàn. Ông nhìn chằm chằm vào Riddle. Phải im lặng mất một lúc lâu khi h�? tìm hiểu nhau. Ngư�?i đàn ông đã nói trước.
"Mày nói được cái đó à?"
"�?úng ta nói được," Riddle nói. Nó tiến lên trước trong căn phòng, rồi đóng sầm cửa lại đằng sau mình. Harry không thể không cảm thấy một lòng cảm phục đối với sự hoàn toàn không sợ hãi của Voldermort. Mặt của hắn chỉ đơn giản t�? vẻ kinh tởm, và có thể, thất v�?ng nữa.
"Marvolo ở đâu?" hắn h�?i.
"Chết rồi," ngư�?i kia nói. "Chết nhi�?u năm v�? trước, có phải không nhỉ?"
Riddle tức giận.
"Thế lão là ai?"
"Ta là Morfin, có phải không?"
"Con của Marvolo à?"
"Tất nhiên là vậy rồi, thế..."
Morfin vén tóc ra kh�?i bộ mặt bẩn thỉu của mình, để có thể thấy Riddle được dễ hơn, và Harry nhìn thấy ông đang đeo cái nhẫn đá đen của Marvolo ở trên tay phải.
"Ta nghĩ mày là đứa Muggle đó," Morfin thì thầm. "Mày trông giống hệt thằng Muggle đó."
"Muggle nào?" Riddle nói đanh thép.
"Thằng Muggle mà em gái ta đã rất yêu quý, thằng Muggle mà đã sống trong ngôi nhà rất to," Murfin nói, và ông oẹ ra bất thình lình ở ngay giữa hai ngư�?i. "Mày trông giống hệt nó. Riddle. Nhưng nó đã già hơn nhi�?u rồi phải không? Nó già hơn mày nhi�?u, gi�? ta đã biết..."
Morfin có vẻ tha thẩn và hơi ngà ngà, vẫn còn nắm chặt mép cái bàn để đứng vững, "Nó trở lại rồi, thấy chưa," ông nói thêm với vẻ ngốc nghếch.
Voldermort nhìn xoáy vào Morfin như thể đang xét đoán ông. Rồi nó bước tới gần hơn và nói, "Riddle quay lại đây à?"
"Ar, nó đã b�? con bé, và phục vụ con bé tốt đấy chứ, cuộc hôn nhân bẩn thỉu!" Morfin nói, lại nôn ra sàn. "�?ã ăn cướp chúng ta, xem nào, trước khi con bé trốn đi. Viên đá của Slytherin ở đâu, ơ, viên đá của Slytherin ở đâu rồi?"
Voldermort không trả l�?i. Morfin đang tiếp tục giận dữ; ông khua dao lên và quát, "Phản bội chúng ta, con bé đã làm vậy, đồ con gái hư h�?ng! Và đã đẻ ra mày, đến đây và h�?i những câu h�?i như thế? Nó qua rồi phải không... Nó đã qua rồi..."
Ông nhìn ra chỗ khác, hơi choáng váng, và Voldermort bước tới. Khi nó làm vậy, một bóng tối lạ thư�?ng rơi xuống, làm lu m�? ánh đèn của Voldermort và nến của Morfin, lu m�? tất cả m�?i thứ... Những ngón tay của Dumbledore nắm chặt tay của Harry và h�? đang bay vút lên hiện tại. Ng�?n đèn vàng m�? m�? trong văn phòng của thày Dumbledore có vẻ làm Harry loá mắt sau cái bóng tối không thể phá vỡ đó.
"Thế thôi ạ?" Harry nói ngay lập tức. "Tại sao nó lại tối như thế, cái gì đã xảy ra?"
"Bởi vì Morfin không thể nhớ được những gì xảy ra sau đó," Dumbledore nói, chỉ Harry ngồi xuống ghế của nó. "Khi ông tỉnh dậy vào sáng hôm sau, ông đang nằm tên sàn, chỉ có một mình. Chiếc nhẫn của Marvolo đã mất.
"Trong lúc đó, trong làng Little Hangleton, một ngư�?i hầu gái đang chạy qua High Street, hét lên rằng đã có ba xác chết trong phòng vẽ trong nhà: Tom Riddle già và bố mẹ của ông ta.
"Giới pháp quy�?n của ngư�?i Muggle đã bị làm cho bối rối. Trong lúc ta còn để ý, h�? vẫn không thể biết tại sao những ngư�?i nhà Riddle lại chết, vì phép Avadu Kedavra thư�?ng thì không để lại dấu hiệu tàn phá nào... Trư�?ng hợp ngoại lệ thì đang ngồi bên cạnh ta," Dumbledore nói thêm, với một cái hất đầu v�? phía vết sẹo của Harry. "Bộ, mặt khác, lại biết ngay lập tức rằng đó là một vụ giết ngư�?i phù thuỷ. H�? cũng biết rằng một kẻ ghét Muggle đã có ti�?n án sống ở phía kia thung lũng đối với nhà Riddle, kẻ ghét Muggle mà đã bị tù một lần vì tội tấn công một trong những ngư�?i bị giết đó.
"Thế là Bộ cho g�?i Morfin lên. H�? không cần phải h�?i ông ta, hay dùng bùa Veritaserum hay Legilimency. Ông thừa nhận vụ giết ngư�?i ngay lập tức, nói ra những chi tiết mà chỉ có kẻ giết ngư�?i mới biết. Ông ta rất tự hào, ông nói, vì đã giết những tên Muggle, đã ch�? cơ hội từ lâu lắm rồi. Ông nộp lại đũa thần, cái mà đã được chứng minh ngay rằng đã được dùng để giết những ngư�?i nhà Riddle. Và ông cũng tự mình chấp nhận việc bị đưa đến Azkaban mà không h�? phản đối.
Tất cả những gì còn làm cho ông phân vân là việc cái nhẫn của bố ông ta đã mất. 'Ông sẽ giết tôi vì làm mất nó,' ông tóm lấy ngư�?i giải tù lần này qua lần khác. 'Ông sẽ giết tôi vì làm mất chiếc nhẫn,. Và đó rõ ràng là đi�?u cuối cùng mà ông còn được nói. Ông đã sống đến cuối đ�?i ở Azkaban, than vãn v�? sự mất tích của kỷ vật cuối cùng của Marvolo, và đã được chôn cất ở bên cạnh nhà tù, cùng với những linh hồn tội nghiệp mà cũng đã bị nhốt ở trong những bức tư�?ng nhà tù."
"Thế tức là Voldermort đã lấy đũa thần của ông Morfin và sử dụng nó?" Harry nói, ngồi thẳng dậy.
"�?úng thế," Dumbledore nói. "Chúng ta không có ký ức nào cho đi�?u này, nhưng ta nghĩ rằng ta có thể chắc chắn đi�?u gì đã xảy ra. Voldermort đã làm tê liệt bác của nó, lấy đũa thần, và đi sang phía bên kia của thung lũng để đến 'ngôi nhà to.' Ở đó nó giết ngư�?i đàn ông Muggle mà đã từ b�? mẹ nó, và vì chắc chắn, cả ông bà Muggle của nó nữa, để xoá đi hoàn toàn dòng máu Riddle cuối cùng và tự mình trả thù ngư�?i cha mà đã không bao gi�? muốn có nó. Rồi nó trở v�? căn l�?u của Gaunt, thực hiện một số bùa chú phức tạp để đưa vào trong trí óc ông bác một chút ký ức sai làm, đặt cái đũa thần của Morfin bên cạnh ngư�?i chủ bất tỉnh của nó, lấy đi cái nhẫn cổ mà ông đeo, rồi r�?i kh�?i đó."
"Và Morfin không bao gi�? nhận ra ông không làm những đi�?u đó?"
"Không bao gi�?," Dumbledore nói. "Ông đã cho thấy, như ta đã nói, một l�?i thú tội hoàn toàn và đầy đủ."
"Nhưng ông vẫn có những ký ức thực trong đầu mình chứ!" "�?úng, nhưng phải có một bùa chú Legilimency từ một ngư�?i thực sự có kinh nghiệm mới có thể lấy nó ra được," Dumbledore nói, "và tại sao ngư�?i ta lại moi móc vào trí óc của Morfin sâu thêm nữa khi ông ta đã tự nhận m�?i tội lỗi v�? mình? Dù sao thì, ta đã có thể thực hiện một cuộc gặp với Morfin vào những tuần cuối đ�?i của ông, vào th�?i gian mà ta đã cố gắng để tìm hiểu hết sức v�? quá khứ của Voldermort. Ta đã lôi cái ký ức vừa rồi ra bằng một sự khó khăn lớn. Khi ta nhìn thấy những gì ẩn chứa trong đó, ta đã thử dùng nó để đưa Morfin ra kh�?i Azkaban. Trước khi Bộ ra quyết định, Morfin đã chết."
"Nhưng làm thế nào mà Bộ không nhận ra rằng chính Voldermort đã làm những đi�?u đó đối với Morfin?" Harry giận dữ. "Hắn vẫn chưa đến tuổi thành niên mà, phải không? Con nghĩ là h�? có thể phát hiện ra những pháp thuật chưa đến vị thành niên chứ!" "Con gần đúng - h�? có thể phát hiện ra phép thuật, nhưng không phải là kẻ thực hiện nó. Con sẽ vẫn còn nhớ rằng con đã bị khiển trách bởi Bộ cho một Bùa Bay Lượn mà thực ra là được làm bởi..."
"Dobby," Harry càu nhàu; sự bất công này vẫn còn làm phi�?n nó. "Thế nên nếu ngư�?i ta chưa đến tuổi và ngư�?i ta thực hiện phép thuật trong một căn nhà của một phù thuỷ lớn tuổi, Bộ sẽ không biết."
"H�? sẽ hiển nhiên không thể nói ai là ngư�?i thực hiện phép thuật," Dumbledore nói, cư�?i khẽ khàng vào cái nhìn đầy căm phẫn trên mặt Harry. "H�? tin tưởng vào những cha mẹ phù thuỷ trong việc bắt những đứa con của h�? tuân theo h�? trong gia đình."
"Hừm, đúng là rác rưởi," Harry ngắt l�?i. "Xem cái gì đã xảy ra, xem cái gì đã xảy ra cho ông Morfin!"
"Ta đồng ý," Dumbledore nói. "Bất kể Morfin là ai, ông không h�? đáng phải chết như ông đã như vậy, bị trách tội cho một vụ giết ngư�?i mà ông không thực hiện. Nhưng gi�? đã muộn rồi, ta muốn con xem một ký ức khác trước khi chúng ta chia tay..."
Dumbledore rút ra từ trong túi một cái l�? thuỷ tinh nh�? và Harry yên lặng ngay lập tức, vẫn còn nhớ rằng thày Dumbledore đã nói đó là cái quan tr�?ng nhất mà ông từng thu thập được. Harry để ý rằng những gì trong l�? đã khá khó khăn để chảy hết vào trong cái Tưởng Ký, tựa hồ như nó đã hơi đông cứng lại; những ký ức có trở nên tàn tệ hơn không?
"Cái này sẽ không mất nhi�?u th�?i gian đâu," Dumbledore nói khi ông cuối cùng đã đổ hết cái l�? nh�?. "Con sẽ trở lại đây trước khi con để ý đến. Một lần nữa vào cái Tưởng Ký..."
Harry lại rơi vào trong cái b�? mặt bàng bạc một lần nữa, lần này đáp xuống phía trước một ngư�?i đàn ông mà nó nhận ra ngay.
�?ó là một Horace Slughorn trẻ hơn rất nhi�?u. Harry đã quen với việc nhìn thấy ông bị hói, để đến nỗi nó thấy hình ảnh của Slughorn với mái tóc dày, ánh lên, màu vàng rơm rất bối rối; đi�?u đó giống như ông đã lợp rạ mái tóc mình vậy, mặc dù đã có một mảng hói cỡ đồng Galleon trên đỉnh đầu. Râu của ông, ít hơn nhi�?u so với ngày nay, có màu vàng hoe. Ông không phục phịch lắm như Slughorn mà Harry biết, mặc dù những chiếc nút bằng vàng trên chiếc áo gilê thêu của ông đã bị căng lên khá nhi�?u. �?ôi chân nh�? của ông đang nghỉ ngơi trên một tấm đệm nhung, ông đang ngồi yên vị trong một cái ghế bành thoải mái, một tay nắm một cốc rượu nh�?, tay kia tìm kiếm trong một cái hộp gồm những quả dứa thuỷ tinh.
Harry nhìn quanh khi thày Dumbledore xuất hiện bên cạnh nó và nhìn thấy h�? đang ở trong văn phòng của Slughorn. Nửa tá những thằng con trai đang ngồi quanh Slughorn, tất cả đ�?u ngồi ở trên n�?n cứng hơn và thấp hơn ông, và tất cả đ�?u ở khoảng 15 tuổi. Harry nhận ngay ra Voldermort. Nó có bộ mặt đẹp trai nhất và trông có vẻ thoải mái nhất trong tất cả lũ trẻ. Tay phải của nó thả lơ đễnh lên cái tay vịn của ghế bành; với một sự giật mình, Harry nhìn thấy nó đang đeo chiếc nhẫn vàng đen của Marvolo, nó đã giết bố của nó.
"Thưa thày, có thực là Giáo sư Merrythought đang nghỉ hưu không ạ?" nó h�?i.
"Tom, Tom, nếu ta biết rằng ta không thể nói cho con biết được," Slughorn nói, ve vẩy một ngón tay đầy những đư�?ng v�? phía Riddle quở trách, mặc dù đã làm sụp đổ ý nghĩa đó bằng một cái nháy mắt. "Ta phải nói rằng, ta rất muốn được biết con đã lấy những thông tin này từ đâu, con trai à, đúng là con có nhi�?u kiến thức hơn một nửa số giáo viên ở đây."
Riddle cư�?i; những đứa trẻ khác cư�?i phá lên và nhìn nó vẻ khâm phục.
"Cái gì đã tạo nên cái khả năng kỳ lạ của con v�? việc biết trước những thứ con không nên biết, và cách nâng đỡ cẩn thận của con đối với những ngư�?i con quan tâm - cám ơn con v�? những quả dứa, tiện đây, con đúng lắm, thứ quả ưa thích của ta đấy..."
Khi một vài đứa trẻ cư�?i lên khúc khích, một đi�?u rất kỳ lạ đã xảy ra. Cả căn phòng đã bất thình lình bị bao phủ bởi sương mù dày đặc, đến nỗi Harry không thể nhìn thấy cái gì ngoài mặt của thày Dumbledore, lúc này đang đứng cạnh nó. Rồi gi�?ng nói của Slughorn vang lên trong màn sương, to một cách thiếu tự nhiên, "Các con sẽ sai lầm hết thôi, hãy nhớ l�?i của ta."
Màn sương m�? tan đi ngay lập tức giống như khi nó hiện ra và chẳng một ai ám chỉ gì v�? nó cả, hoặc ít ra là biểu lộ cái gì đó v�? một đi�?u bất bình thư�?ng vừa xảy ra. Rất lúng túng, Harry nhìn quanh khi cái đồng hồ vàng nh�? ở trên bàn của Slughorn điểm 11 gi�?.
"Ôi tr�?i, đã đến gi�? rồi hả?" Slughorn nói. "Các con nên đi thôi, nếu không chúng ta sẽ gặp rắc rối cả đấy. Lestrange, ta muốn con nộp cho ta bài luận vào ngày mai nếu không thì bị cấm túc đấy. Cả Avery cũng thế."
Slughorn đứng dậy kh�?i cái ghế bành và đặt cái cốc trống rỗng lên bàn khi những đứa trẻ r�?i kh�?i phòng. Voldermort, mặc dù vậy, lại ở lại trong đó. Harry có thể nói rằng nó đã có chủ ý, muốn là ngư�?i cuối cùng ở trong phòng với Slughorn.
"Trông rất cứng rắn đấy Tom," Slughorn nói, quay lại và thấy rằng nó vẫn còn ở trong phòng. "Con không muốn bị phát hiện đã ra kh�?i giư�?ng vào gi�? này, và con là một Huynh Trưởng..."
"Thưa thày, con muốn h�?i thày một đi�?u."
"Cứ h�?i đi, con của ta, cứ h�?i đi..."
"Thưa thày, con muốn h�?i thày biết những gì v�?... v�? Horcruxes?"
Và đi�?u đó lại xuất hiện: Màn sương dày đặc bao phủ căn phòng khiến cho Harry chẳng thể nhìn thấy Slughorn và Voldermort một tí nào cả; chỉ có Dumbledore, cư�?i im lặng bên cạnh nó. Rồi gi�?ng của Slughorn lại vang lên, giống như ông đã làm một lần rồi.
"Ta không biết gì v�? Horcruxez và ta cũng sẽ không nói cho con nếu ta biết! Gi�? hãy ra kh�?i đây ngay và đừng cho ta bắt gặp con nói v�? đi�?u này một lần nữa!"
"Rồi, thế thôi," Dumbledore nói yên lặng bên cạnh Harry.
"�?ến lúc phải đi rồi."
Và đôi chân của Harry r�?i mặt sàn để rồi lại rơi, vài giây sau, xuống tấm thảm trước bàn của Dumbledore.
"Chỉ có thế thôi sao?" Harry nói ngây ra.
Dumbledore đã nói rằng đây là ký ức quan tr�?ng nhất, vậy mà nó chẳng thấy được ý nghĩa nào từ đó cả. Phải công nhận rằng màn sương, và sự thật rằng chẳng có ai để ý đến đi�?u này cả, là thực sự kỳ lạ, nhưng ngoài đi�?u đó ra chẳng còn có gì khác xuất hiện, trừ việc Voldermort có h�?i một câu h�?i và đã không được trả l�?i.
"Nếu như con có thể để ý thấy," Dumbledore nói, ngồi đằng sau cái bàn của ông, "rằng ký ức này đã bị sửa đổi."
"Bị sửa đổi sao?" Harry lặp lại, cũng ngồi xuống.
"Chắc chắn vậy," Dumbledore nói. "Giáo sư Slughorn đã xử lý những ký ức của bản thân ông."
"Nhưng tại sao thày ấy lại làm thế?"
"Bởi vì, theo ta nghĩ, ông ta xấu hổ v�? những gì ông ta còn nhớ," Dumbledore nói. "Ông ta đã cố gắng để làm lại ký ức của mình để cho thấy một tia sáng tốt hơn, xoá đi những phần mà ông ta không muốn ta thấy. �?i�?u này, như con thấy đấy, đã được làm rất sơ sài, và đó đ�?u là những ký ức tốt, rõ ràng chỉ thấy rằng ký ức thực vẫn còn giấu ở đằng sau những sự thay đổi đó.
"Và vì thế, lần đầu tiên, ta cho con bài tập v�? nhà Harry à. Chính con sẽ phải thuyết phục Giáo sư Slughorn tiết lộ ra ký ức thực, mà không thể chối cãi được, đó sẽ là những mẩu thông tin chủ yếu nhất mà chúng ta cần biết."
Harry nhìn chằm chằm vào thày.
"Nhưng chắc chắn rằng, thưa thày," nó nói, giữ cho gi�?ng nói đủ tôn tr�?ng đến mức cần thiết, "thày không cần con đâu - thày đã có thể dùng phép Legilimency... hoặc phép Veritaserum..."
"Giáo sư Slughorn là một phù thuỷ có thừa khả năng đối phó với hai phép đó," Dumbledore nói. "Ông ta đã hoàn thành phép Occlumency tốt hơn nhi�?u so với ông Morfin Gaunt tội nghiệp, và ta sẽ rất bất ng�? nếu như ông ta không có phép trừ bùa Veritaserum trong mình kể từ khi ta ép ông ta phải cho ta thấy cái ký ức bị nham nhở này.
"Không, ta nghĩ rằng rất là điên rồ nếu như ta cố gắng lôi sự thật ra từ Giáo sư Slughorn bằng bạo lực, và từ đó có thể gây hại nhi�?u hơn lợi; ta không mong muốn ông ta r�?i Hogwarts. Mặc dù vậy, ông ta vẫn có những điểm yếu giống hệt những ngư�?i khác, và ta tin rằng con là ngư�?i có thể xuyên thủng màn bảo vệ của ông. �?i�?u quan tr�?ng nhất là ta phải thu được ký ức thật, Harry à... Quan tr�?ng đến mức nào, ta chỉ được biết khi ta thấy được bản chất sự thật. Vì vậy, chúc con may mắn... và chúc ngủ ngon."
Một chút hẫng lại vì sự giải tán bất thình bình, Harry bước đi rất nhanh, "Chúc thày ngủ ngon, thưa thày."
Khi nó đóng cửa phòng h�?c lại sau lưng, nó loáng thoáng nghe thấy Phineas Nigellus nói, "Ta không hiểu tại sao đứa trẻ này lại có thể làm tốt hơn ông, Dumbledore à."
"Và ta cũng không trông ch�? ông làm tốt hơn, Phineas," Dumbledore trả l�?i, và con Fawkes lại rên rỉ với gi�?ng nh�? nhẹ, ngân vang.

[Carol Rido]

Chương 18

Bất ng�? ngày sinh nhật


Ngày hôm sau Harry đã kể cho cả Ron và Hermione v�? nhiệm vụ thày Dumbledore đã giao cho nó, mặc dù vẫn riêng biệt nhau vì Hermione vẫn còn từ chối có mặt cùng với sự tồn tại của Ron trong khoảng th�?i gian đủ dài để cho nó một cái nhìn khinh khỉnh.
Ron thì nghĩ là Harry chẳng h�? có một vấn đ�? khó khăn nào với Slughorn cả.
“Ông ta thích cậu mà,�? nó nói trong bữa sáng, vung vẩy trên không trung một cái dĩa đầy trứng rán. “Không h�? từ chối đi�?u gì phải không? Chẳng phải cậu là Hoàng Tử �?ộc Dược của ông ta sao. Chỉ cần ở lại trong lớp cuối ngày hôm nay và h�?i ông ta thôi.�?
Hermione, mặc dù vậy, mang một vẻ ảm đạm.
“Ông ta phải cố giấu những gì thực sự đã xảy ra nếu thày Dumbledore không thể lấy đi�?u đó ra từ ông ấy được,�? cô bé nói bằng một gi�?ng trầm trầm, khi chúng đứng ở sân sau vắng vẻ, đầy tuyết trong th�?i gian nghỉ ngơi. “Horcruxes… Horcruxes… Tớ chưa bao gi�? nghe thấy cái này…�?
“Cậu chưa nghe thấy á?�?
Harry đã rất thất v�?ng; nó đã hy v�?ng rằng Hermione đã có thể cho nó một manh mối v�? Horcruxes là cái gì.
“Cái đó có thể là một phép thuật Hắc �?m cao cấp, nếu không tại sao Voldemort lại muốn biết v�? chúng? Tớ nghĩ rất khó có thể lấy được thông tin này, Harry ạ, cậu sẽ phải rất cẩn thận v�? việc làm cách nào để tiến đến thày Slughorn, nghĩ ra một phương pháp đi…�?
“Ron nghĩ rằng tớ có thể ở lại cuối tiết �?ộc Dược vào chi�?u nay…�?
“Ồ, tốt thật, nếu như Won-Won nghĩ như vậy thì cậu cứ làm thế đi,�? cô bé nói, bừng bừng tức giận. “Sau cùng thì, có khi nào mà những đánh giá của Won-Won lại sai được chứ?�?
“Hermione, cậu không thể…�?
“Không!�? cô bé nói bực bội, và chạy vụt đi, b�? lại Harry với tuyết ngập đến mắt cá chân.
Những tiết h�?c �?ộc Dược đã đủ thiếu tự nhiên trong những ngày này, chứng kiến việc Harry, Ron và Hermione phải ngồi cùng một bàn. Hôm nay, Hermione chuyển cái vạc của cô bé sang bên kia bàn để ngồi gần Ernie, mặc kệ Harry và Ron.
“Cậu đã làm gì thế?�? Ron thầm thì với Harry, nhìn vào vẻ mặt kiêu căng của Hermione.
Nhưng trước khi Harry có thể trả l�?i, Slughorn đã yêu cầu trật tự từ bục giảng của phòng h�?c.
“Trật tự nào, trật tự nào! Nhanh lên nào, rất nhi�?u thứ phải làm trong chi�?u hôm nay! �?ịnh Luật Thứ Ba của Golpalott… ai có thể nói cho ta nào? Nhưng mà cô Granger có thể, tất nhiêu rồi!�?
Hermione thuật lại với tốc độ cao nhất: ‘�?ịnh-Luật-Thứ-Ba-của-Golpalott-chỉ-ra-rằng-thuốc-giải-độc-cho-những-chất-độc-đã-trộn-lẫn-với-nhau-sẽ-phải-mạnh-hơn-tổng-hợp-của-từng-thuốc-giải-cho-từng-thành-phần-độc.�?
“Rất chính xác!�? Slughorn cư�?i lớn. “Mư�?i điểm cho Gryffindor! Bây gi�?, nếu như chúng ta chấp nhận �?ịnh Luật Thứ Ba của Golpalott là đúng…�?
Harry đành phải công nhận l�?i của Slughorn rằng �?ịnh Luật Thứ Ba của Golpalott là đúng, vì nó chẳng hiểu một chút nào v�? cái đó cả. Mà cũng không một ai ngoài Hermione có vẻ hiểu được những gì thày Slughorn nói cả.
“… có nghĩa là, tất nhiên rồi, giả sư chúng ta đã có được chính xác thành phần chất độc từ cuốn Revelaspell của Scarpin, nhiệm vụ chính của chúng ta không phải là sự kết hợp đơn giản của những chất giải độc được ch�?n cho những thành phần đó trong một hỗn hợp, mà là tìm ra rằng những thành phần nào được thêm vào sẽ, gần giống như một quá trình giả kim, chuyển hoá những nhân tố đơn lẻ này…�?
Ron đang ngồi bên cạnh Harry với miệng há hốc ra, ghi chú một cách lơ đãng vào cuốn sách �?ộc Dược Cao Cấp mới của nó. Ron đã quên rằng nó không còn có thể nh�? vào sự giúp đỡ của Hermione cho nó thoát kh�?i những khúc mắc khi nó không thể nắm được những đi�?u gì đang diễn ra ở đây.
“… và vì thế,�? Slughorn kết thúc. “Ta muốn mỗi ngư�?i trong các con lên lấy một cái l�? ở trên bàn của ta đây. Các con sẽ phải chế ra thuốc giải cho chất độc trong đó trước khi buổi h�?c này kết thúc. Chúc may mắn, và đừng quên găng tay bảo vệ!�?
Hermione đã r�?i kh�?i ghế và đi được nửa đư�?ng lên bàn của thày Slughorn khi những đứa còn lại trong lớp kịp nhận ra là đã đến lúc phải làm việc, và vào lúc Harry, Ron, và Ernie quay lại bàn h�?c, cô bé đã đổ chất trong l�? của cô vào vạc và nhúm một ng�?n lửa phía dưới nó.
“Thật là xấu hổ khi Hoàng Tử không thể giúp cậu làm việc này Harry à,�? cô bé nói vẻ rạng rỡ khi ngồi thẳng dậy. “Cậu phải hiểu được bản chất trong lần này. Không h�? có đư�?ng tắt hay ăn gian nữa đâu!�?
Rất khó chịu, Harry mở cái l�? chất độc mà nó đã lấy từ bàn của Slughorn, cái này có màu hồng sặc sỡ, đổ vào trong vạc của nó và đốt một ng�?n lửa ở phía dưới. Nó không h�? có một ấn tượng m�?ng manh nào v�? việc phải làm gì tiếp theo. Nó liếc sang Ron, lúc này đang đứng trơ ra đấy trông hơi ngớ ngẩn, bắt chước toàn bộ những gì Harry vừa làm.
“Cậu có chắc là Hoàng Tử không h�? có gợi ý nào không?�? Ron thì thầm với Harry.
Harry kéo quyển sách �?ộc Dược Cao Cấp đáng tin cậy của nó ra và giở đến chương v�? Thuốc Giải �?ộc. Có �?ịnh Luật Thứ Ba của Golpalott ở đó, y hệt những gì mà Hermione vừa mới nhắc đến, nhưng không h�? có một ghi chú nào của Hoàng Tử giải thích v�? ý nghĩa của nó cả. Rõ ràng là Hoàng Tử, giống như Hermione, đã không có một khó khăn nào để hiểu được định luật này.
“Chẳng có gì cả,�? Harry nói buồn rầu.
Hermione lúc này đã vẫy vẫy cái đũa thần của cô bé một cách sốt sắng trên cái vạc. Thật không may, chúng không thể bắt chước những bùa cô đã dùng vì lúc này cô bé đã quá xuất sắc với việc niệm chú không l�?i nói nên cô không cần dùng một l�?i nào cả. Ernie Macmillan, mặc dù vậy, đang thì thầm, ‘Specialis Revelio!’ lên cái vạc của nó, nghe có vẻ rất ấn tượng, nên Harry và Ron nhanh chóng làm theo nó.
Harry chỉ cần có năm phút để nhận ra rằng sự nổi tiếng v�? ngư�?i chế thuốc tốt nhất trong lớp đã sụt đổ xung quanh nó. Slughorn đã ngó rất hy v�?ng vào cái vạc của nó trong lần đầu ông đi dạo xung quanh phòng, chuẩn bị vẻ rạng rỡ như ông vẫn thư�?ng làm như vậy, nhưng cuối cùng lại thụt đầu lại nhanh chóng, ho lớn khi mùi trứng thối đã làm ông khó chịu. Vẻ mặt của Hermione chưa có lúc nào tự mãn hơn; cô bé đã rất bực mình vì bị qua mặt trong m�?i tiết h�?c độc được. Gi�? đây cô đang gạn những thành phần được tách riêng biệt một cách khó hiểu từ chất độc của cô ra mư�?i cái l�? thuỷ tinh nh�?. Cốt để không phải nhìn thấy cái cảnh khó chịu này hơn tất cả những lý do khác, Harry cúi xuống quyển sách của Hoàng Tử Lai và giở tiếp vài trang sách một cách không cần thiết.
Và ở đó nguệch ngoạc một danh sách dài những chất giải độc.
Chỉ cần đẩy một viên đá ruột dê nh�? vào cổ h�?ng của h�?.
Harry nhìn chằm chằm vào những từ này mất một lúc. Có phải nó đã nghe thấy, từ rất lâu rồi, cái gì đó v�? những viên đã ruột dê? Có phải thày Snape đã nhắc đến chúng từ bài h�?c �?ộc Dược đầu tiên không nhỉ? ‘Một viên đá nh�? lấy từ ruột một con dê, có thể bảo vệ kh�?i phần lớn chất độc.�?
�?ó không phải là câu trả l�?i cho vấn đ�? Golpalott, và vì Snape đã là giáo viên của chúng, Harry không dám làm đi�?u này, nhưng lúc này lại là thuộc v�? vấn đ�? tuyệt v�?ng hay không. Nó đã nhanh chóng đi v�? phía tủ chứa và lục l�?i trong đó, đẩy sang bên cạnh những cái sừng bằng mã và những bó rối tinh mù của thảo dược khô cho đến khi nó tìm thấy, ở trong cùng, một hộp nh�? có ghi dòng chữ “�?á ruột dê�?.
Nó mở hộp ra ngay khi Slughorn g�?i, “Còn hai phút nữa, các con!�? Trong đó có một nửa tá những thứ nhăn theo màu nâu, giống như những quả thận khô hơn là những viên đá thực sự. Harry nắm lấy một cái, cất cái hộp lại vào trong tủ và nhanh chóng trở v�? vạc của mình.
“Th�?i gian… đã hết!�? Slughorn nói thoải mái. “Nào, hãy cùng xem chúng ta đã làm như thế nào nào! Blaise… con có gì cho ta xem thế?�?
Chậm rãi, thày Slughorn di chuyển quanh phòng, kiểm tra những chất giải độc khác nhau. Chẳng một ai có thể hoàn thành nhiệm vụ, mặc dù Hermione đang cố gắng nhồi thêm một vài chất vào l�? của cô bé khi Slughorn đến bàn của cô. Ron đã hoàn toàn từ b�?, và chỉ đơn thuần đang cố gắng kh�?i phải ngửi thứ mùi thôi thối bốc lên từ vạc của nó mà thôi. Harry đang đứng ch�? ở đó, viên đá được nắm chắc trong một bàn tay hơi ươn ướt mồ hôi.
Thày Slughorn đến bàn của b�?n nó cuối cùng. Ông ngửi thuốc của Ernie và chuyển sang Ron với một vẻ ghê tởm. Ông không nấn ná ở vạc của Ron mà lùi lại ngay lập tức, hơi buồn nôn oẹ.
“Và con, Harry,�? ông nói. “Con có gì cho ta xem thế?�?
Harry giơ tay ra, viên đá ruột dê ở giữa lòng bàn tay nó.
Slughorn nhìn vào đó trong vòng mư�?i giây. Harry rất phân vân trong lúc đó rằng liệu ông có la mắng nó hay không. Rồi ông ngẩng đầu lên và sặc sụa cư�?i.
“Con rất là có đầu óc đấy cậu bé!�? ông cư�?i to, lấy viên đá ra và giơ lên để cả lớp có thể nhìn thấy. “Ôi, con thật là giống mẹ của con… ừ, ta đã không nhìn lầm… một viên đá ruột dê chắc chắn có thể làm thuốc giải cho tất cả những chất độc này!�?
Hermione, lúc này đang toát mồ hôi đầy mặt và mũi đầy bồ hóng, trông rất cáu tiết. Chất giải độc gần hoàn thành của cô bé bao gồm năm mươi hai thành phần khác nhau tính cả một đoạn tóc của cô bé, sôi lăn tăn chậm chạp bên cạnh Slughorn, mà lúc này chỉ nhìn vào Harry thôi.
“Và cậu nghĩ tự mình nghĩ đến viên đá ruột dê đó phải không Harry?�? cô bé h�?i qua hàm răng nghiến ken két.
“�?ó là một tinh thần mà một ngư�?i bào chế thuốc thực sự cần phải có!�? Slughorn nói vui vẻ, trước khi Harry có thể trả l�?i. “Giống như mẹ của cậu bé, cô có một cái sức mạnh trực giác v�? bào chế thuốc, không chệch vào đâu được nó đã lấy từ Lily cái sức mạnh đó… đúng vậy, Harry, đúng vậy, nếu con có viên đá trong tay, tất nhiên cái này có thể áp dụng được… mặc dù chúng không phải lúc nào cũng công hiệu, và cũng rất hiếm nữa, vẫn đáng kể biết cách pha chế thuốc giải chứ…�?
Ngư�?i duy nhất trong phòng còn tức giận hơn cả Hermione là Malfoy, ngư�?i mà, Harry rất vui khi thấy vậy, đã làm vãi một cái gì đó trông giống phân mèo từ đầu đến chân nó. Mặc dù vậy, trước khi một trong hai đứa có thể bùng lên vì Harry đã vươn lên đứng đầu lớp mà chẳng phải làm gì cả, chuông đã reo vang.
“�?ến gi�? d�?n đồ đạc rồi đấy!�? Slughorn nói. “Và thêm mư�?i điểm nữa cho Gryffindor vì đã làm ta cư�?i thoải mái!�?
Vẫn còn khúc khích, ông lắc lư đi v�? phía chiếc bàn ở phía trước căn hầm.
Harry lững l�? ở đằng sau, dành một th�?i gian quá mức cần thiết để gói ghém đồ của nó. Cả Ron và Hermione đ�?u không chúc nó may mắn khi chúng r�?i đi, cả hai đ�?u trông có vẻ rất khó chịu. Cuối cùng thì Harry và thày Slughorn là hai ngư�?i còn lại duy nhất trong phòng.
“Mau lên nào Harry, con sẽ bị muộn tiết h�?c sau mất,�? Slughorn nói ni�?m nở, cài cái móc vàng để đóng cái cặp da rồng của ông.
“Thưa thày,�? Harry nói, tự dưng nhớ lại Voldemort không thể cưỡng lại được, “con muốn h�?i thày một thứ.�?
“Cứ h�?i đi, con trai, cứ h�?i đi…�?
“Thưa thày, con không biết thày có biết gì v�?… v�? Horcruxes?�?
Slughorn ngồi im như đá. Bộ mặt tròn trịa của ông dư�?ng như đang muốn chìm vào trong chính nó. Ông liếm môi và nói bằng gi�?ng khàn khàn, “Con vừa nói cái gì cơ?�? “Con h�?i là thày có biết gì v�? Horcruxes không, thưa thày. Thày biết đấy…�?
“Dumbledore bảo con làm cái này phải không,�? Slughorn thì thầm.
Gi�?ng của ông đã thay đổi hoàn toàn. Nó không còn ân cần nữa, mà gi�? đã trở nên choáng và sợ hãi. Ông dò dẫm trong túi áo ngực và lôi ra một cái khăn mặt, lau mồ hôi trên lông mày.
“Dumbledore đã cho con cái… cái ký ức đó,�? Slughorn nói. “Ơ. Phải không?�?
“�?úng vậy,�? Harry nói, quyết định đến mức này tốt nhất là không nói dối nữa.
“Ờ, tất nhiên là vậy rồi,�? Slughorn nói lặng lẽ, vẫn còn vỗ nhẹ vào cái mặt trắng bệch của ông. “Tất nhiên rồi… �?, nếu như con đã xem cái ký ức đó, Harry, thì con phải biết là ta chẳng biết gì cả… chẳng có gì cả…�? ông nhắc lại l�?i nói một cách mạnh mẽ “…v�? Horcruxes.�?
Ông túm lấy cái cặp da rồng, nhét cái khăn tay lại vào trong túi áo và đi v�? phía cửa căn hầm.
“Thưa thày,�? Harry nói tha thiết, “con chỉ nghĩ là có thể có một chút nữa của cái ký ức đó…�?
“Con nghĩ thế à?�? Slughorn nói. “Thế thì con sai rồi, phải không? SAI RỒI!�?
Ông hét lên những từ cuối cùng và, trước khi Harry có thể nói được một l�?i nào, đóng sầm cánh cửa hầm lại sau lưng ông ta.
Cả Ron và Hermione đ�?u không h�? t�? ra thông cảm khi Harry kể cho chúng nghe v�? cuộc dò h�?i tệ hại này. Hermione vẫn còn rất bực bội vì cái cách Harry tiến lên đầu lớp mà không cần phải làm việc gì cả. Ron thì tức giận vì Harry đã không vứt cho nó một viên đá ruột dê như thế.
“Trông thật là ngốc nghếch nếu cả hai đứa đ�?u có chung một thứ!�? Harry nói vẻ khó chịu. “Nghe này, tớ phải cố gắng và làm ông ta dịu xuống để tớ có thể h�?i ông ta v�? Voldemort, phải không? Ôi tr�?i, cậu hiểu cho tớ được không!�? nó thêm vào trong sư bực tức, khi Ron hơi nhăn mặt khi nghe thấy cái tên.
Rất bực mình v�? thất bại của nó và v�? thái độ của Ron và Hermione, Harry đã nghi�?m ngẫm trong mấy ngày sau đó v�? việc phải làm gì tiếp theo đối với Slughorn. Nó đã quyết định rằng, vào lúc đó, nó sẽ để cho Slughorn nghĩ rằng nó đã quên hết v�? Horcruxes; đi�?u tốt nhất lúc này phải là ru ông ta vào một cảm giác sai lầm v�? sự tự bảo vệ mình trước khi quay lại tấn công tiếp.
Khi Harry không còn h�?i Slughorn nữa, bậc thày �?ộc Dược lại quay lại với cách đối xử ân cần như bình thư�?ng đối với nó, và có vẻ như là đã b�? cái vấn đ�? đó ra kh�?i đầu. Harry đã ch�? đợi một l�?i m�?i đến những bữa tiệc tối nho nh�? của ông, và lần này sẽ chấp nhận ngay, thậm chí khi nó phải r�?i ngày tập Quidditch đi. Thật không may, chẳng h�? có l�?i m�?i nào cả. Harry đã h�?i Hermione và Ginny: cả hai đứa đó cũng không nhận được những l�?i m�?i, và kể cả, như b�?n chúng được biết, những ngư�?i khác nữa. Harry không thể nào ngừng tự h�?i mình rằng có phải đi�?u này có nghĩa là Slughorn vẫn chưa hoàn toàn quên như ông đang thể hiện ra hay không, chỉ đơn giản là không cho Harry thêm một cơ hội nào khác để h�?i ông.
Trong lúc đó, thư viện Hogwarts đã lần đầu tiên trong đ�?i không làm Hermione thoả mãn. Cô bé đã rất bất ng�?, cô thậm chí đã quên bẵng đi rằng cô đã rất bực mình với Harry vì cái mẹo v�? viên đá ruột dê của nó.
“Tớ không h�? tìm thấy một dấu ấn nh�? nhất nào v�? Horcruxes!�? cô bé nói với nó. “Không một cái nào! Tớ đã kiểm tra ở khu vực hạn chế và thậm chí trong những quyển sách tồi tệ nhất, trong đó h�? bảo cậu làm thế nào để pha những độc dược khủng khiếp nhất – chẳng có gì cả! Tất cả những gì tớ tìm thấy là cái này, trong l�?i giới thiệu v�? những Ma Thuật Khủng Khiếp Nhất – nghe này – ‘v�? Horcrux, nguy hiểm nhất trong những sáng tạo ma thuật, chúng ta không nên nói v�? nó hay hướng dẫn ai làm nó’… ý tớ là, tại sao lại nhắc đến nó chứ?�? cô bé nói thiếu bình tĩnh, đóng mạnh cuốn sách cũ kỹ; nó kêu lên một tiếng r�?n rĩ đau đớn. “Ôi, im đi nào,�? cô quát lên, nhét nó vào trong cặp của mình.
Tuyết đang tan xung quanh trư�?ng khi tháng Hai đến, để được thay thế bởi một sự ẩm ướt lạnh lẽo, ảm đạm. Những đám mây xám, hơi tim tím, trôi l�? đ�? ở ngay phía trên lâu đài và một những đợt mưa lạnh cóng không ngớt đã làm cho bãi c�? trở nên trơn tuột và lầy lội. �?ích tới của những đi�?u này là bài h�?c �?ộn Thổ đầu tiên của những h�?c sinh năm sáu, đã được sắp xếp vào sáng thứ Bảy để không ai bị mất một buổi h�?c nào, ở trong �?ại Sảnh �?ư�?ng thay vì ở ngoài sân.
Khi Harry và Hermione đến �?ại Sảnh (Ron đã đi cùng với Lavender) chúng thấy rằng những chiếc bàn đã biến mất. Mưa đang táp vào những cửa sổ cao ở trên và trần nhà được yểm bùa thì đang quay tròn tối mịt ở trên đầu b�?n chúng khi b�?n chúng xếp hàng ở trước mặt Giáo sư McGonagall, Snape, Flitwick, và Sprout – những ngư�?i chủ nhiệm của các Nhà – và một phù thuỷ nh�? bé mà Harry có thể đoán đó là ngư�?i Hướng Dẫn môn �?ộn Thổ đến từ Bộ. Ông ta đúng là nhợt nhạt một cách kỳ lạ, với mi mắt trong suốt, làn tóc m�?ng manh và một hơi thở không có thực, dư�?ng như một cơn gió nhẹ thôi cũng có thể cuốn ông ta đi rồi. Harry tự h�?i liệu việc cứ biến đi biến lại có làm giảm được khối lượng cơ thể mình đi không, hoặc là cái thân hình mảnh dẻ này là rất tuyệt v�?i cho ai đó muốn biến đi nhanh chóng.
“Chào buổi sáng,�? vị phù thuỷ của Bộ nói, khi tất cả h�?c sinh đã đến và những vị Chủ Nhiệm Nhà đã yêu cầu trật tự. “Tên của ta là Wilkie Twycross và ta sẽ là Ngư�?i Hướng Dẫn �?ộn Thổ của Bộ cho các con trong mư�?i hai tuần tới. Ta hy v�?ng có thể chuẩn bị cho các con trong buổi kiểm tra �?ộn Thổ sắp tới…�?
“Malfoy, trật tự đi và tập trung vào!�? Giáo sư McGonagall quát.
M�?i ngư�?i nhìn quanh. Malfoy đã đ�? ửng hết cả mặt một cách ng�? nghệch; nó trông rất tức giận khi nó bước ra kh�?i chỗ của Crabbe, có vẻ như b�?n chúng đã có một trận thì thầm cãi nhau. Harry nhìn vội sang phía Snape, lúc này trông rất bực mình, mặc dù Harry rất ng�? rằng nguyên nhân cho đi�?u này là việc cô McGonagall quở trách một h�?c sinh trong nhà ông hơn là do sự bất lịch sự của Malfoy.
“… mà vào lúc đó, rất nhi�?u ngư�?i trong các con đã sẵn sàng cho bài kiểm tra,�? Twycross tiếp tục, tựa hồ như không h�? có sự gián đoạn nào.
“Và như các con biết, thư�?ng là không thể �?ộn Thổ đi và v�? bên trong Hogwarts được. Thày hiệu trưởng đã b�? bùa chú này đi, chỉ trong �?ại Sảnh �?ư�?ng này thôi, trong vòng một gi�?, để các con có thể luyện tập. Ta phải cảnh báo rằng các con không thể �?ộn Thổ qua những bức tư�?ng của �?ại Sảnh được đâu, và rằng các con rất thiếu khôn ngoan nếu thử làm việc đó.
“Ta muốn mỗi ngư�?i các con kiếm lấy một chỗ cho mình, để các con có một khoảng năm feet trống trải trước mặt.�?
Có một cảnh chen lấn và xô đẩy khi m�?i ngư�?i chia nhau ra, đập vào ngư�?i nhau, và kêu những ngư�?i khác ra kh�?i chỗ của mình. Những vị Chủ Nhiệm Nhà thì di chuyển giữa những h�?c sinh, xếp b�?n chúng vào vị trí và ngăn cản các cuộc cãi lộn.
“Harry, cậu đi đâu đấy?�? Hermione h�?i.
Nhưng mà Harry không trả l�?i, nó đang di chuyển nhanh nhẹn giữa đám đông, qua vị trí mà Giáo su Flitwick đang cố gắng kêu lên the thé để định vị trí cho mấy đứa nhà Revenclaw, mà tất cả b�?n chúng đ�?u muốn ở phía trước, qua cả Giáo sư Sprout, lúc này đang rượt theo những đứa nhà Hufflepuff cho chúng vào thành hàng, cho đến khi, lách qua Ernie Macmillan, nó đã dành được một vị trí ở đằng sau đám đông, ngay đằng sau Malfoy, lúc này đang lợi dụng sự di chuyển của đám đông để tiếp tục cãi nhau với Crabbe, đứng cách nó năm feet và trông rất nổi loạn.
“Tao không biết là còn bao lâu nữa, được chưa?�? Malfoy quát nó, rõ ràng là không biết có Harry đứng ngay đằng sau. “Nó đã kéo dài hơn tao nghĩ.�?
Crabbe mở miệng ra, nhưng Malfoy đã đoán ra được đi�?u nó muốn nói.
“Nghe này, không phải việc của mày để xía vào việc tao đang làm nhé, Crabbe, mày và Goyle chỉ cần làm như tao nói và cố gắng trông chừng thôi!�?
“Tao sẽ nói với bạn tao v�? việc tao đang làm nếu như tao muốn h�? trông chừng cho tao,�? Harry nói, chỉ đủ to để cho Malfoy có thể nghe thấy.
Malfoy quay lại, tay nó giơ cao đũa thần, nhưng ngay vào th�?i điểm đó những vị Chủ Nhiệm Nhà đã hô vang, “Trật tự!�? và sự im lặng lại tràn ngập. Malfoy chậm chạp quay sang phía đằng trước.
“Cám ơn,�? Twycross nói. “Nào bây gi�?…�?
Ông vẫy đũa thần. Những cái vòng gỗ cũ kỹ xuất hiện ở trên sàn ở trước mỗi h�?c sinh.
“Những đi�?u quan tr�?ng cần phải nhớ khi �?ộn Thổ là ba chữ D!,�? Twycross nói. “�?ích �?ến, �?ịnh Rõ, và Sự Cẩn Thận!
“Bước thứ nhất: tập trung toàn bộ tư tưởng của mình vào đích đến đã ch�?n,�? Twycross nói. “Trong trư�?ng hợp này, đó là bên trong cái vòng của các con. Hãy tập trung vào đích đến ngay đi.�?
M�?i ngư�?i liếc khẽ sang xung quanh để xem những ngư�?i khác có nhìn vào vòng của h�? hay không, rồi cũng nhanh chóng làm như vừa được bảo. Harry nhìn chằm chằm vào cái phần hình tròn ở trên sàn nhà bụi bặm được ngăn bởi cái vòng của nó và cố gắng để không nghĩ đến một cái gì khác. Nhưng dư�?ng như là không thể, vì nó chẳng làm cách nào để không nghĩ đến việc gì mà Malfoy làm lại cần đến ngư�?i trông chừng.
“Bước thứ hai,�? Twycross nói, “tập trung toàn bộ quyết tâm của mình để chiếm lấy khoảng không các con có thể nhìn thấy! Hãy để cho ý muốn được vào đó của các con tràn ngập từ trong ý thức cho đến mỗi nhân tố trong cơ thể!�?
Harry lén lút nhìn quanh. Một khoảng cách nh�? bên trái nó, Ernie Macmillan đang tập trung vào cái vòng của nó căng đến nỗi mặt của nó tím tái lại; đi�?u này trông giống như nó đang căng ra để đẻ một quả trứng to bằng trái Quafle vậy. Harry cố nén một cái cư�?i khẽ và nhanh chóng quay lại cái vòng của nó.
“Bước thứ ba,�? Twycross nói, “và chỉ khi nào ta ra hiệu lệnh… tập trung vào điểm đến, tự cảm thấy mình trôi qua một khoảng không, chuyển động với sự cân nhắc kỹ. Nghe hiệu lệnh của ta, nào… một, hai…�?
Harry lại nhìn quanh; rất nhi�?u ngư�?i đang thực sự hoảng sợ vì bị kêu �?ộn Thổ quá nhanh.
Harry cố gắng tập trung suy nghĩ của nó vào cái vòng; nó đã quên mất ba chữ D là gì rồi.
“… BA!�?
Harry lộn nhào, bất thăng bằng và gần như ngã xuống. Nó không phải là ngư�?i duy nhất. Cả �?ại Sảnh bỗng dưng chứa toàn những ngư�?i đang choáng váng; Neville ngã đập lưng xuống đất; Ernie Macmillan, mặt khác, đã làm một động tác múa xoay tròn vào trong cái vòng của nó và trông rất sợ hãi trong lúc đó, cho đến khi nó thấy Dean Thomas đang cư�?i ngặt nghẽo vì nó.
“�?ừng lo, đừng lo,�? Twycross nói lạnh nhạt, có vẻ như ông không trông ch�? một đi�?u tốt hơn xảy ra. “Chỉnh lại những cái vòng của các con đi, và trở v�? vị trí ban đầu nào…�?
Lần thứ hai cũng chẳng tốt hơn so với lần đầu. Lần thứ ba cũng chỉ tồi như vậy. Cho đến lần thứ tư một đi�?u thú vị đã xảy ra. Có một tiếng kêu thất thanh vì đau đớn vang lên và m�?i ngư�?i nhìn quanh, sợ hãi, khi nhìn thấy Susan Bones nhà Hufflepuff run rẩy loạng choạng trong vòng của cô bé với chân trái vẫn còn đứng cách đó năm feet, nơi cô bắt đầu.
Những vị Chủ Nhiệm Nhà vụt đến chỗ cô bé; có một tiếng nổ lớn và một túm khói màu tím, lúc tan đi để lộ ra Susan đang nức nở, chân đã gắn lại nhưng vẫn còn rất sợ hãi.
“Tách Thân, hay là sự chia rẽ các thành phần trong cơ thể,�? Wilkie Twycross nói một cách thản nhiên, “xảy ra khi tinh thần không đủ xác định rõ. Các con phải tập trung liên tục vào điểm đến, và di chuyển, không cần nhanh, chỉ cần cẩn thận… vì thế…�?
Twycross bước tới, quay lại điệu đà v�? phía điểm đến với đôi tay giang rộng và biến mất trong một vòng quay của áo choàng, và xuất hiện trở lại ở đằng sau �?ại Sảnh. “Nhớ ba chữ D nhé,�? ông nói, “và thử lại nào… một-hai-ba…�?
Nhưng trong một gi�? sau, sự Tách Thân của Susan vẫn là thứ thú vị nhất xảy ra. Twycross không h�? t�? ra chán nản. Buộc lại áo choàng ở trên cổ, ông chỉ nói, “Thứ bảy tuần sau tiếp tục, m�?i ngư�?i, và đừng quên: �?ính �?ến, �?ịnh Rõ, và sự Cẩn Thận.�?
Với câu nói đó, ông vẫy đũa thần, những cái vòng biến mất, và ông ra kh�?i �?ại Sảnh cùng Giáo sư McGonagall. Những l�?i bàn tán ngay lập tức nổ ra khi m�?i ngư�?i chuẩn bị ra Sảnh Ngoài.
“Cậu làm tốt không?�? Ron h�?i, chạy nhanh v�? phía Harry. “Tớ nghĩ tớ đã làm rớt thứ gì lần vừa rồi. – hơi ngưa ngứa trong chân tớ.�?
“Tớ cho rằng những ngư�?i huấn luyện cậu quá nh�? đấy, Won-Won,�? một gi�?ng nói đằng sau cất lên, và Hermione đi qua, vẻ tự mãn.
“Tớ chẳng thấy gì cả,�? Harry nói, mặc kệ sự ngắt quãng. “Nhưng mà lúc này tớ không quan tâm đến nó nữa.�?
“�? cậu là gì, cậu không quan tâm à… cậu không muốn h�?c �?ộn Thổ à?�? Ron ng�? vực.
“Tớ không thích thú lắm, thật đấy. Tớ thích bay hơn,�? Harry nói, quay lại qua vai nó để xem Malfoy ở đâu, và chạy vội khi b�?n chúng đến Sảnh Ngoài. “Nghe này, nhanh lên nhé, có một thứ tớ muốn…�?
Rất lúng túng, Ron chạy theo Harry v�? tháp Gryffindor. B�?n chúng đã bị cản trở bởi Peeves, lúc này đang đóng cánh cửa ở tầng bốn lại và từ chối cho h�?c sinh qua đó cho đến khi b�?n chúng phải tự đốt quần dài của mình, nhưng Harry và Ron thì đơn thuần là quay sang đư�?ng tắt đáng tin cậy của b�?n chúng. Trong vòng năm phút, b�?n chúng đã trèo vào trong cái lỗ chân dung.
“Cậu có định nói cho tớ biết cậu đang làm gì không thế?�? Ron h�?i, hơi thở hổn hển.
“Ở trên đây,�? Harry nói, và khi nó qua phòng sinh hoạt chung và dẫn đư�?ng đến cánh cửa vào cầu thang của tụi con trai.
Phòng ngủ, như Harry đã hy v�?ng, hoàn toàn vắng vẻ. Nó mở bật cái nắp rương của nó và bắt đầu lục l�?i trong đó, lúc này Ron đang nhìn vẻ thiếu bình tĩnh.
“Harry…�?
“Malfoy đang sử dụng Crabbe và Goyle như những ngư�?i trông chừng. Nó đã cãi nhau với Crabbe lúc vừa rồi. Tớ muốn biết… aha.�?
Nó đã tìm thấy, một mảnh giấy da trắng được gấp lại, mà nó đang vuốt thẳng ra và đập vào đó bằng đầu đũa thần.
“Tôi long tr�?ng th�? rằng tôi không làm đi�?u gì tốt cả… hoặc là Malfoy như vậy.�?
Ngay lập tức, Bản �?ồ �?ạo Tặc đã xuất hiện trên mặt t�? da dê. �?ó là một bản đồ chi tiết v�? tất cả m�?i ngư�?i trong các tầng của lâu đài và, chuyển động xung quanh nó, là những đốm đen có nhãn hiệu chỉ từng ngư�?i trong lâu đài.
“Giúp tớ tìm Malfoy đi,�? Harry nói vội vã.
Nó trải t�? giấy ra giư�?ng và nó cùng Ron trư�?n lên trên đó, tìm kiếm.
“Ở đó!�? Ron nói, sau một phút, tầm đó. “Nó đang ở trong phòng sinh hoạt chung của Slytherin, xem này… cùng với Parkinson và Zabini và Crabbe và Goyle…�?
Harry nhìn vào trong bản đồ, thất v�?ng, nhưng hồi lại ngay lập tức.
“Tốt rồi, từ gi�? tớ sẽ để mắt vào nó,�? nó nói chắc chắn. “Và vào th�?i điểm tớ thấy nó lẻn đi đâu đó cùng với Crabbe và Goyle trông chừng ở ngoài, tớ sẽ mặc áo tàng hình vào và đi xem nó làm cái…�?
Nó bật dậy khi Neville vào trong phòng, mang theo nó một thứ mùi của một vật hơi cháy, và bắt đầu lục l�?i trong hòm của nó tìm một cái quần dài sạch.
Mặc cho sự quyết tâm tìm hiểu Malfoy, Harry đã không h�? có may mắn trong vài tuần sau đó. Mặc dù nó xem bản đồ nhi�?u đến mức có thể, thỉnh thoảng vẫn phải vào trong phòng vệ sinh một cách không cần thiết giữa những tiết h�?c để kiểm tra, nó vẫn không thấy Malfoy ở chỗ nào đáng nghi ng�? đến một lần. Cũng phải công nhận rằng nó đã thấy Crabbe và Goyle chuyển động quanh lâu đài một mình nhi�?u hơn bình thư�?ng, thỉnh thoảng lại còn đứng yên ở trong những hành lang vắng vẻ, nhưng vào những lúc đó Malfoy không ở đâu xung quanh tụi nó, mà thậm chí còn không thể tìm thấy ở những nơi nào khác trên bản đồ. �?i�?u này là kỳ lạ nhất. Harry vật lộn với cái giả thuyết rằng Malfoy đã thực sự r�?i kh�?i trư�?ng, nhưng không thể đoán được xem nó làm đi�?u đó như thế nào, vì một sự bảo vệ rất ngặt nghèo đã được áp đặt lên trư�?ng vào th�?i gian này. Nó chỉ có thể cho rằng nó đã lạc dấu Malfoy ở giữa hàng trăm những điểm đen nh�? tí trên bản đồ. Và với sự thật là Malfoy, Crabbe và Goyle xuất hiện ở trên những con đư�?ng khác nhau trong khi chúng thư�?ng là không r�?i nhau bao gi�?, những đi�?u này xảy ra khi ngư�?i ta lớn lên – Ron và Hermione, Harry liên tưởng đến một cách chán nản, là một bằng chứng sống.
Tháng Hai đến rồi tháng Ba mà không h�? có sự thay đổi nào của th�?i tiết ngoài việc nó đã trở trên lộng gió hơn và ẩm ướt hơn. Cùng với một sự phẫn nộ chung, một bảng hiệu đã được dựng lên ở tất cả các bảng thông báo của các phòng sinh hoạt rằng chuyến đi sắp tới đến Hogsmeade đã bị huỷ b�?. Ron rất tức giận.
“Ngày đó là sinh nhật tớ!�? nó nói, “tớ đã rất trông ch�? ngày đó rồi!�?
“Không phải là một bất ng�? lớn phải không?�? Harry nói. “Xem những gì xảy ra cho Katie đấy.�?
Cô bé vẫn chưa trở v�? từ bệnh viện Thánh Mungo. Và còn nhi�?u hơn nữa, những sự biến mất đã được đăng trên t�? Nhật Báo Tiên Tri, trong đó có vài vụ của những h�? hàng h�?c sinh Hogwarts.
“Nhưng mà gi�? tất cả những gì tớ còn có thể mong đợi là cái bài kiểm tra �?ộn Thổ ngu xuẩn!�? Ron gắt g�?ng. “Một món quà sinh nhật to đấy chứ…�?
Ba bài h�?c tiếp theo, �?ộn Thổ vẫn khó khăn như cũ, mặc dù một vài đứa đã cố gắng để bị Tách Thân. Những sự tức giận đã lên cao độ và có một cảm giác muốn bệnh dành cho Wilkie Twycross và ba chữ D của ông ta, lúc này đã tạo cảm hứng cho một loạt những bí danh cho ông, mà hai cái lịch sự nhất là ‘Hơi Chó’ và ‘�?ầu Phân’.
“Chúc mừng sinh nhật Ron,�? Harry nói khi b�?n chúng tỉnh dậy vào ngày đầu tiên của tháng Ba vì Seamus và Dean đã r�?i đi một cách rất ồn ào để ăn sáng. “Có quà đấy.�?
Nó ném gói quà sang giư�?ng của Ron, để nhập cùng với một đống nh�? mà, Harry nghĩ, đã được đem đến bởi những con gia tinh trong đêm.
“Chúc mừng,�? Ron uể oải, và khi nó xé giấy b�?c ra, Harry đã r�?i kh�?i giư�?ng, mở cái hòm của nó ra và lục tìm Bản �?ồ �?ạo Tặc trong đó, nơi nó giấu kỹ sau mỗi lần dùng. Nó lôi ra đến một nửa cái hòm trước khi nó tìm thấy cái bản đồ được giấu dưới những cái tất được cuốn cẩn thận, chỗ nó giấu cái l�? thuốc may mắn, Felix Felicis.
“�?úng rồi,�? nó thì thào, lấy cái bản đồ lên giư�?ng cùng với nó, đập nhẹ một cách yên lặng và thì thầm, “Tôi l�?ng tr�?ng th�? rằng tôi không làm đi�?u gì tốt cả,�? để cho Neville, đang đi qua chân giư�?ng nó, không nghe thấy.
“�?ẹp lắm Harry!�? Ron nói vui sướng, vẫy vẫy đôi găng tay Thủ Môn mới mà Harry đã tặng nó.
“Không có gì,�? Harry nói không tập trung, vì nó đang tìm kỹ trong phòng ngủ nhà Slytherin xem có Malfoy ở đó không. “Này… tớ không nghĩ nó lại ở trên giư�?ng của nó đâu…�?
Ron không trả l�?i; nó đang quá bận bịu với việc mở những món quà, thỉnh thoảng lại thốt lên một câu t�? vẻ hài lòng.
“�?úng là năm nay được một mẻ lớn!�? nó thông báo, cầm lên một cái đồng hồ vàng nặng trĩu với những dấu hiệu cổ xưa xung quanh mép và những ngôi sao nh�? chuyển động thay cho những chiếc kim. “Cậu đã xem ba mẹ cho tớ cái gì chưa? Tr�?i đất ơi, tớ nghĩ là năm sau tớ cũng sẽ muốn lên tuổi trưởng thành lần nữa mất thôi…�?
“Tuyệt,�? Harry kêu lên, cho cái đồng hồ một cái liếc mắt rồi lại nhìn chăm chú hơn vào bản đồ. Malfoy ở đâu nhỉ? Nó có vẻ không ở bàn của Slytherin trong �?ại Sảnh, đang ăn sáng… nó cũng không ở gần thày Snape, lúc này đang ngồi ở phòng của ông nghiên cứu… nó không ở trong bất cứ một cái phòng tắm hay phòng bệnh nào…
“Thử một cái không?�? Ron nói khó khăn, giơ lên một hộp Sô Cô La Vạc.
“Không, cám ơn,�? Harry nói, nhìn lên. “Malfoy lại biến lần nữa rồi!�?
“Không thể nào dừng được à,�? Ron nói, ném một viên Vạc thứ hai vào trong mồm khi nó cởi áo ngủ ra. “�?i nào, nếu cậu không muốn phải �?ộn Thổ với một cái bụng rỗng… có thể làm cho đi�?u đó dễ hơn đấy, tớ nghĩ vậy…�?
Ron nhìn ngần ngừ vào cái hộp Sô Cô La Vạc, rồi nhún vai và lấy cho mình cái thứ ba.
Harry đập vào bản đồ với cái đũa thần của mình, thì thầm, “Trò quỷ đã hoàn thành,�? mặc dù nó đã không hoàn thành, và mặc quần áo vào, nghĩ ngợi rất căng. Phải có một l�?i giải thích nào đó cho sự biến mất thư�?ng xuyên của Malfoy, nhưng nó chỉ đơn giản là không thể nghĩ ra được đó là gì. Cách tốt nhất để tìm ra là theo đuôi nó, nhưng thậm chí với cái áo tàng hình cách này cũng không h�? hiệu quả chút nào; nó còn có những tiết h�?c nữa, buổi tập Quidditch, bài tập v�? nhà và �?ộn Thổ nữa; nó không thể theo đuôi Malfoy quanh trư�?ng suốt ngày mà không bị đánh giá v�? chuyên cần được.
“Xong chưa?�? nó nói với Ron.
Nó đã ra nửa đư�?ng đến cánh cửa phòng ngủ khi nó nhận ra rằng Ron vẫn đứng yên đó, đang vịn vào cột giư�?ng, nhìn ra ngoài cánh cửa sổ ngập mưa với một cái vẻ thẫn th�? kỳ lạ trên mặt.
“Ron? Bữa sáng.�?
“Tớ không đói.�?
Harry nhìn nó chằm chằm.
“Tớ nghĩ cậu vừa nói…?�?
“Ừ, được rồi, tớ sẽ xuống cùng cậu,�? Ron thở dài, “nhưng tớ không muốn ăn.�?
Harry xem xét nó một cách nghi ng�?.
“Cậu vừa mới ăn hết nửa hộp Sô Cô La Vạc phải không?�?
“Không phải cái đó,�? Ron lại thở dài. “Cậu… cậu không hiểu được đâu.�?
“Tốt thôi,�? Harry nói, mặc dù vẫn bối rối, khi nó quay lại mở cửa.
“Harry!�? Ron nói bất thình lình.
“Gì thế?�?
“Harry, tớ không thể chịu được!�?
“Cậu không thể chịu được cái gì cơ?�? Harry h�?i, lúc này đã bắt đầu thực sự cảm thấy sợ hãi. Ron trông hơi xanh xao và trông như nó đang ốm vậy.
“Tớ không thể nào dừng nghĩ v�? cậu ấy được!�? Ron nói với gi�?ng khàn khàn.
Harry nhìn nó há hốc mồm. Nó đã không ng�? đến đi�?u này và cũng không chắc là nó có muốn nghe không. Bạn bè thì có thể được, nhưng nếu Ron đã bắt đầu g�?i Lavender là ‘Lav-Lav’, nó phải giữ vững lập trư�?ng của mình chứ.
“Thế tại sao đi�?u này lại làm cậu không ăn sáng được?�? Harry h�?i, cố gắng đưa một việc bình thư�?ng vào vấn đ�?.
“Tớ không nghĩ là cậu ấy coi tớ tồn tại trên đ�?i,�? Ron nói với vẻ tuyệt v�?ng.
“Cậu ấy hoàn toàn biết cậu có tồn tại,�? Harry nói hoang mang. “Cậu ấy vẫn còn cặp kè với cậu còn gì nữa?�?
Ron chớp mắt.
“Cậu đang nói v�? ai thế?�?
“Cậu đang nói v�? ai thế?�? Harry nói, với một cảm giác ngày càng tăng rằng tất cả lý trí đã tuột kh�?i câu chuyện.
“Romilda Vane,�? Ron nói khẽ, và cả bộ mặt nó dư�?ng như sáng lên khi nó nói ra, tựa hồ như bị chiếu bởi một chùm ánh nắng mặt tr�?i trong lành nhất. Chúng nhìn nhau đến gần một phút, rồi Harry nói, “�?ó là một l�?i nói đùa phải không? Cậu đang đùa.�?
“Tớ nghĩ… Harry, tớ nghĩ tớ đã yêu cậu ấy mất rồi,�? Ron nói trong một gi�?ng nghèn nghẹn.
“�?ược rồi,�? Harry nói, bước v�? phía Ron để có một cái nhìn tốt hơn vào đôi mắt đ�? đẫn và bộ dạng xanh xao của nó, “�?ược rồi… nói lại đi�?u đó ngẩng mặt lên xem nào.�?
“Tớ yêu cậu ấy,�? Ron nói gần như không thở được. “Cậu đã nhìn thấy tóc của cậu ấy chưa, nó rất đen và bóng và mượt như lụa… và mắt của cậu ấy nữa? �?ôi mắt to đen láy của cậu ấy? Và…�?
“�?i�?u này thật buồn cư�?i,�? Harry nói thiếu bình tĩnh, “nhưng trò đùa đã qua phải không? Quên nó đi!�?
Nó đã quay đi; nó bước được hai bước v�? phía cửa thì một cú đánh mạnh đập vào tai phải của nó. Choáng váng, nó quay lại. Nắm đấm của Ron đã được rút lại, mặt của nó méo mó vì tức giận; nó lại chuẩn bị tấn công lần nữa.
Harry phản ứng lại theo bản năng; đũa thần nó được rút ra kh�?i túi và một câu thần chú hiện lên trong đầu nó mà không cần suy nghĩ: Leicorpus!
Ron hét lên khi gót chân của nó bị vặn mạnh lên đằng trước; nó quằn quại một cách vô v�?ng, lộn ngược đầu đuôi, áo choàng của nó treo lơ lửng cùng với nó.
“Cái đó để làm gì hả?�? Harry gào lên.
“Cậu đã sỉ nhục bạn ấy, Harry! Cậu nói đó là một trò đùa!�? Ron hét lớn, lúc này đang dần dần tím mặt lại khi máu dồn lên đầu.
“�?úng là điên rồ thật!�? Harry nói. “Cái gì đã làm…?�?
Rồi nó nhìn thấy cái hộp nằm ở trên giư�?ng của Ron và sự thật đã ập đến đầu nó với áp lực như một dòng ngư�?i khổng lồ.
“Cậu lấy cái hộp Sô Cô La Vạc này ở đâu hả?�?
“�?ó là quà sinh nhật của tớ!�? Ron hét lên, quay vòng chầm chậm trên không trung khi nó cố gắng vẫy vùng để thoát thân. “Tớ đã m�?i cậu một cái phải không?�?
“Cậu chỉ nhặt nó lên từ sàn nhà phải không?�?
“Nó rơi trên giư�?ng của tớ, được chưa? Thả tớ ra đi!�?
“Cái đó không rơi lên giư�?ng của cậu, ngốc ạ, cậu không hiểu sao? Nó là cho tớ, tớ đã lôi nó ra từ trong hòm của tớ khi tớ tìm cái bản đồ. �?ó là lũ Sô Cô La Vạc mà Romilda cho tớ từ trước Giáng Sinh và nó chứa đầy Tình Dược!�?
Nhưng chỉ có một từ trong đó có vẻ nhập vào đầu Ron.
“Romilda?�? nó nhắc lại. “Cậu vừa nói Romilda à? Harry – cậu có biết cậu ấy không? Cậu giới thiệu tớ nhé?�?
Harry nhìn chằm chằm vào Ron đang đung đưa ở trên, mặt trông cực kỳ tràn đầy hy v�?ng, và cố gắng nhịn cư�?i. Một phần của nó – phần gần nhất với cái tai phải đau nhói – rất thích thú với cái ý kiến thả Ron ra và xem nó chạy như điên cho đến khi thuốc hết tác dụng… nhưng mặt khác, b�?n chúng là bạn, Ron đã không còn là nó từ khi nó bị tấn công, và Harry nghĩ rằng nó xứng đáng một cú đấm nữa nếu như nó chấp nhận cho Ron công bố một tình yêu bất tử đối với Romilda Vane.
“Ừ, tớ sẽ giới thiệu cậu,�? Harry nói, nghĩ rất nhanh. “Tớ sẽ cho cậu xuống đây, được không?�?
Nó thả Ron rơi bịch xuống sàn (tai của nó cũng khá đau đấy), nhưng Ron chỉ đơn thuần là đứng lại bằng chân của mình, cư�?i rất to.
“Cậu ấy sẽ ở trong văn phòng của thày Slughorn,�? Harry nói đầy tự tin, dẫn đư�?ng ra đến cửa.
“Tại sao cậu ấy lại ở trong đó?�? Ron h�?i lo lắng, nhanh chân đuổi kịp.
“Ồ, cậu ấy có những bài h�?c �?ộc Dược phụ đạo với thày,�? Harry nói, bịa ra một cách lộn xộn.
“Có thể tớ sẽ h�?i xem tớ có được h�?c cùng cậu ấy không?�? Ron h�?i sốt sắng.
“�? kiến tuyệt đấy,�? Harry nói. Lavender đang ch�? ở ngoài lỗ chân dung, một sự rắc rối mà Harry không lư�?ng trước được.
“Cậu đã muộn đấy Won-Won!�? cô bé nhăn mặt. “Tớ có một món…�?
“�?ể mặc tớ,�? Ron nói thiếu bình tĩnh, “Harry đang định giới thiệu tớ với Romilda Vane.�?
Và không nói thêm một l�?i nào với cô bé, nó đẩy mình ra kh�?i cái lỗ chân dung. Harry cố gắng tạo một vẻ mặt xin lỗi với Lavender, nhưng nó trông giống như đang buồn cư�?i hơn, bởi vì cô bé có vẻ như bị xúc phạm hơn bao gi�? hết khi Bà Béo đóng lại đằng sau chúng.
Harry đã hơi lo lắng rằng thày Slughorn đã đi ăn sáng, nhưng ông đã mở cửa ra ngay từ cái gõ đầu tiên, mặc một cái áo choàng nhung xanh và một cái mũ ngủ hợp với nó và trông hơi l�? đ�?.
“Harry,�? ông lầm bầm. “Quá sớm để g�?i ta đấy… Ta thư�?ng dậy muộn vào sáng thứ bảy…�?
“Thưa giáo sư, con rất xin lỗi khi phải làm phi�?n thày,�? Harry nói đến mức khẽ nhất có thể, trong khi Ron đang đứng trên ngón chân của mình, cố gắng để nhìn qua Slughorn vào trong phòng của ông, “nhưng bạn Ron của con đã chẳng may nuốt phải một li�?u Tình Dược. Thày không thể làm cho cậu ấy một li�?u thuốc chữa phải không? �?ể con đưa cậu ta xuống chỗ bà Pomfrey vậy, nhưng chúng con không được phép có một thứ nào từ cửa hiệu Wizard Wheezes nhà Weasley và, thày biết đấy… những câu h�?i bất tiện…�?
“Ta đã nghĩ rằng con có thể chế cho nó một li�?u thuốc rồi Harry à, một ngư�?i bào chế bậc thầy như con?�? Slughorn h�?i. “Ơ,�? Harry nói, hơi bị phân tâm bởi sự thực là lúc này Ron đang thúc vào sư�?n nó bằng khuỷu tay với mục đích đẩy nó vào trong phòng, “nhưng, con chưa bao gi�? pha một li�?u thuốc chữa cho Tình Dược cả, thưa thày, và vào lúc con làm xong thì Ron đã có thể làm đi�?u gì đó khủng khiếp rồi…�?
Thật là hữu ích, Ron đã ch�?n đúng lúc này để kêu lên, “tớ không nhìn thấy cậu ấy. Harry – có phải thày giấu cậu ấy đi không?�?
“Thuốc này được chế trong ngày à?�? Slughorn h�?i, lúc này đang nhìn Ron với một sự thích thú chuyên nghiệp. “Chúng có thể sự làm tăng sức mạnh lên, con biết đấy, càng mạnh nếu càng được giữ lâu.�?
“�?i�?u này chứng minh rất nhi�?u thứ,�? Harry thở hổn hển, lúc này đang thực sự vật lộn với Ron để giữ cho nó kh�?i đánh bật thày Slughorn ra kh�?i cửa. “Hôm nay là sinh nhật cậu ấy, Giáo sư à,�? nó khẩn nài.
“�?ược rồi, vào đi, vào đi,�? Slughorn dịu lại. “Ta có một vài thứ cần thiết ở đây trong túi của ta, đó không phải là một li�?u khó chế…�?
Ron lao qua cánh cửa để vào văn phòng quá nóng và chật chội của Slughorn, vấp phải cái ghế để chân có núm tua, lấy lại thăng bằng của nó bằng cánh nắm chặt Harry ở cổ và thì thầm, “Cậu ấy không thấy đi�?u này chứ?�?
“Cậu ấy chưa đến đâu,�? Harry nói, nhìn thày Slughorn mở bộ đồ chế thuốc của ông ra và thêm vài nhúm nh�? cái này cái kia vào trong một cái l�? thuỷ tinh nh�?.
“�?i�?u đó rất tốt,�? Ron nói nhiệt thành. “Trông tớ thế nào?�?
“Rất đẹp trai,�? Slughorn nói nhẹ nhàng, đưa cho Ron một cốc đầy chất l�?ng trong suốt. “Gi�? hãy uống cái này vào, đây là chất tăng lực cho não, giúp con bình tĩnh khi cô bé đến đây, con biết không.�?
“Tuyệt thật,�? Ron nói hăm hở, và nó uống chất giải độc ừng ực.
Harry và thày Slughorn cùng nhìn nó. Một lúc sau, Ron cư�?i với h�?. Rồi, rất chậm rãi, nụ cư�?i của nó chùng xuống và biến mất, để bị thay thế bởi một cảm giác cực kỳ sợ hãi.
“Trở lại bình thư�?ng rồi phải không?�? Harry nói, cư�?i to. Slughorn cư�?i lặng lẽ. “Cám ơn rất nhi�?u thưa Giáo Sư.�?
“�?ừng bận tâm con trai, đừng bận tâm,�? Slughorn nói, khi Ron sụp xuống vào cái ghế bành gần đó, trông rất tàn tệ. “Nhấc-tôi-lên, đó là cái nó cần,�? Slughorn tiếp tục, lúc này hối hả tiến v�? cái bàn chứa đầy đồ uống. “Ta có Bia Bơ, ta có rượu, ta có chai cuối cùng của rượu mật ong sồi vừa chín… hmm… lẽ ra phải đưa cái này cho Dumbledore trong giáng sinh… à thôi được…�? ông nhún vai “… nó không thể để nhỡ thứ mà nó chưa bao gi�? được nếm! Tại sao lại không mở chai ra bây gi�? và chúc mừng sinh nhật Ngài Weasley nhỉ? Chẳng có gì ngoài một linh hồn trong sáng có thể đánh bật những đau đớn của một tình yêu thất v�?ng…�?
Ông lại cư�?i như nắc nẻ và Harry tham gia. �?ây là lần đầu tiên nó thấy mình hầu như ở một mình với Slughorn kể từ sự cố gắng thảm hại đầu tiên của nó để lấy được ký ức từ ông. Có thể, nếu như nó cố gắng giữ Slughorn ở trong một tâm trạng tốt… có thể nếu h�? uống đủ một lượng rượu mật ong sồi vừa chín tới…
“Con đây rồi,�? Slughorn nói, đưa cho Harry và Ron mỗi ngư�?i một cốc rượu mật, trước khi giơ cốc của chính ông. “Nào, một sinh nhật cực kỳ hạnh phúc, Ralph…�?
“-Ron-�? Harry thì thầm.
Nhưng Ron, có vẻ như không h�? nghe l�?i ca tụng, đã đổ cốc rượu vào trong mồm và nuốt ực.
Có một giây, có lẽ không dài hơn một nhịp tim đập là mấy, mà Harry biết là có một thứ gì đó thực sự tồi tệ mà Slughorn dư�?ng như không nhận ra.
“… và chúc con có thêm nhi�?u…�?
“Ron!�?
Ron đã làm rơi cốc rượu của nó; nó đã nâng lên nửa chừng rồi gục xuống, tứ chi nó giật đùng đùng không kiểm soát được. B�?t phun ra từ mồm nó và đôi mắt nó thì căng ra từ trong hốc mắt.
“Giáo sư!�? Harry gào lên. “Làm gì đó đi chứ!�?
Nhưng Slughorn có vẻ như bị cứng đơ vì sốc. Ron co giật và nghẹt thở: da của nó đã chuyển sang màu xanh.
“Cái gì… nhưng…�? Slughorn ấp úng.
Harry lao qua cái bàn thấp và tới cái tủ thuốc đang mở của Slughorn, kéo ra những cái l�? và túi, trong khi âm thanh khủng khiếp của hơi thở hục hoặc của Ron vang khắp phòng. Rồi nó tìm ra thứ đó – viên đá nhăn nheo giống quả thận khô mà Slughorn đã lấy từ tay nó trong buổi h�?c �?ộc Dược.
Nó vụt chạy v�? phía bên cạnh Ron, cạy mở hàm nó ra và nhét viên đá ruột dê vào trong mồm nó. Ron rùng mình một cái rất mạnh, rồi thở rất gấp và ngư�?i nó m�?m nhũn ra, nằm yên.

[Carol Rido]

Chương 19

Những cái đuôi gia tinh


“Xét cho cùng, đây chẳng phải là một sinh nhật vui vẻ của Ron phải không?�? Fred nói.
Tr�?i đã tối rồi, phòng bệnh rất yên tĩnh, cửa sổ được che rèm, những chiếc đèn được thắp lên. Giư�?ng của Ron là cái duy nhất có ngư�?i nằm. Harry, Hermione, và Ginny đang ngồi xung quanh nó; chúng đã giành ra cả ngày để ch�? ở ngoài cánh cửa đôi, cố gắng ngó vào bên trong mỗi khi có ngư�?i ra vào. Bà Pomfrey chỉ cho chúng vào lúc 8 gi�?. Fred và George đã đến vào mư�?i gi�? kém.
“B�?n anh chẳng tưởng tượng rằng sẽ phải tặng quà em trong hoàn cảnh này,�? George cư�?i to, đặt xuống một gói quà to đùng lên cái tủ bên cạnh giư�?ng của Ron và ngồi cạnh Ginny.
“Ừ, khi chúng ta thấy thì nó vẫn còn tỉnh táo,�? Fred nói.
“Ở đó khi chúng ta còn ở Hogsmeade, ch�? để làm nó bất ng�?…�? George nói.
“Các anh đã ở Hogsmeade á?�? Ginny nhìn lên.
“Các anh đang nghĩ đến việc mua lại tiệm Zonko,�? Fred nói ủ rũ. “Một chi nhánh ở Hogsmeade, em biết đấy, nhưng mà chẳng hơn được nếu như các em không được ra ngoài mua đồ vào cuối tuần nữa… Thôi quên cái đó đi.�?
Nó biến ra một cái ghế bên cạnh Harry và nhìn vào bộ mặt tái xám của Ron.
“Thế chính xác là nó xảy ra thế nào, Harry?�?
Harry kể lại câu chuyện mà nó đã từng phải kể lại chi tiết, gần như là đến một trăm lần rồi, cho thày Dumbledore, cô McGonagall, Bà Pomfrey, Hermione, và cho Ginny.
“… rồi em cho mẩu đá vào h�?ng nó và nó đã có vẻ thở dễ hơn một chút, ông Slughorn chạy đến giúp, cô McGonagall và Bà Pomfrey quay lại và h�? mang Ron đến đây. H�? cho là Ron sẽ tốt cả thôi. Bà Pomfrey thì nói là nó sẽ phải ở lại đây khoảng một tuần… tiếp tục phải uống nước cây cửu lý hương…�?
“Ôi tr�?i, rất may là em nghĩ ra cái viên đá ruột dê đấy,�? George nói thầm thì.
“Rất may là có một viên ở trong phòng,�? Harry nói, vẫn còn lạnh sống lưng bởi cái ý nghĩ là chẳng biết đi�?u gì sẽ xảy ra nếu như nó không đặt tay đúng vào viên đá nh�?.
Hermione kêu lên một tiếng sụt sịt gần như không nghe thấy. Cô bé đã im lặng cả ngày một cách bất thư�?ng. �?ã lao đi rất nhanh, mặt trắng bệch, đến chỗ Harry ở căn phòng bệnh viện và yêu cầu được biết đi�?u gì đã xảy ra, cô bé đã không h�? tham gia vào những l�?i bàn luận gây ám ảnh của Harry và Ginny v�? việc làm thế nào mà Ron bị b�? độc, mà chỉ đơn thuần là ngồi bên cạnh hai đứa, ngậm chặt miệng và rất sợ hãi, cho đến khi b�?n chúng được phép vào thăm.
“Thế ba mẹ có biết không?�? Fred h�?i Ginny. “H�? đã thăm anh ấy rồi, h�? vừa đến cách đây 1 gi�?… h�? đang ở trong văn phòng thày Dumbledore trong lúc này, nhưng h�? sẽ quay lại ngay…�?
Có một khoảnh khắc im lặng khi cả lũ đ�?u nhìn Ron lầm bầm trong giấc ngủ của mình.
“Thế chất độc ở trong cốc nước à?�? Fred nói khẽ.
“Vâng,�? Harry nói ngay lập tức; nó không thể nghĩ ra thứ nào khác và rất vui khi có cơ hội được bàn luận tiếp. “Slughorn đã b�? nó vào…�?
“Làm thế nào mà lão ta có thể b�? cái gì đó vào cốc của Ron mà em không thấy được?�?
“Có thể chứ,�? Harry nói, “nhưng tại sao Slughorn lại muốn đầu độc Ron?�?
“Chả biết,�? Fred nghiêm trang. “Em không nghĩ là ông ta b�? nhầm cốc à? Muốn đầu độc em ý?�?
“Tại sao mà ông Slughorn lại muốn đầu độc Harry chứ?�? Ginny h�?i. “Anh chả biết,�? Fred nói, “nhưng mà có rất nhi�?u ngư�?i muốn đầu độc Harry phải không? ‘Kẻ �?ược Ch�?n’ và m�?i thứ đó?�? “Thế anh nghĩ Slughorn là Tử Thần Thực Tử à?�? Ginny nói.
“M�?i thứ đ�?u có thể,�? Fred sa sầm. “Ông ta có thể bị dính L�?i Nguy�?n �?ộc �?oán,�? George nói. “Hoặc là ông ta vô tội,�? Ginny nói. “Chất độc có thể đã ở trong l�?, trong trư�?ng hợp nó được giành cho chính ông Slughorn.�?
“Ai mà muốn giết Slughorn chứ?�?
“Thày Dumbledore nghĩ rằng Voldermort muốn có Slughorn ở phía của hắn,�? Harry nói. “Slughorn đã lẩn trốn mất một năm trước khi ông đến Hogwarts. Và…�? Nó nghĩ v�? ký ức mà thày Dumbledore đã không thể lấy ra được từ Slughorn. “Và có thể Voldermort muốn ông ta biến đi kh�?i mắt mình, có thể ông ta nghĩ mình có giá trị trong mắt của thày Dumbledore.�?
“Nhưng cậu đã nói là Slughorn đã dự định cho thày Dumbledore món Untie trong Giáng Sinh,�? Ginny nhắc lại cho nó. “Nên kẻ b�? thuốc độc có thể dễ dàng có mục tiêu là thày Dumbledore.�?
“Nếu thế thì kẻ đó phải không biết rõ Slughorn,�? Hermione nói, lần đầu tiên trong nhi�?u gi�? và nghe như là cô bé đang bị cảm nặng vậy. “Nhưng ai biết Slughorn đ�?u hiểu rằng có một khả năng rất lớn ông ta giữ cho mình một thứ đầy hương vị như vậy.�?
“Ôi, đầu gối của tôi,�? Ron kêu lên không báo trước ở giữa b�?n trẻ.
B�?n nó đ�?u lặng im nhìn nó lo lắng, nhưng sau khi phát ra những âm thanh không thể hiểu được mất một lúc, nó lại tiếp tục ngáy.
Cánh cửa phòng ngủ bật mở, làm cho b�?n chúng đ�?u giật nảy mình: Hagrid sải bước v�? phía b�?n nó, mái tóc ướt mưa, cái áo khoác da gấu của ông bay phần phật bên mình, một mũi tên trong tay, ông để lại một vệt những vết chân bùn to bằng con cá heo nh�? ở trên sàn.
“Ở trong rừng cả ngày hôm nay!�? ông thở hổn hển. “Aragog ngày càng tồi hơn, ta đã đ�?c cho nó nghe… nó không thức dậy để ăn tối cho đến tận bây gi�? và sau đó Giáo sư Sprout nói cho ta v�? Ron! Nó sao rồi?�?
“Không tồi lắm,�? Harry nói. “H�? nói là nó sẽ tốt thôi.�?
“Một lúc không được có nhi�?u hơn 6 ngư�?i thăm h�?i!�? bà Pomfrey nói, vội ra kh�?i văn phòng của bà.
“Hagrid thêm vào mới là sáu,�? George chỉ ra.
“Ồ… đúng rồi…�? Bà Pomfrey nói, xem chừng như đã đếm Hagrid thành mấy ngư�?i vì sự to lớn của ông. �?ể che đậy sự nhầm lẫn của mình, bà vội vã đi lau những vết bùn trên sàn bằng đũa thần của mình.
“Ta không tin được,�? Hagrid nói khàn khàn, lắc lắc cái đầu bù xù của ông khi ông nhìn xuống Ron. “Không thể tin được… Xem nó nằm đó kìa… Mà mà muốn làm hại nó chứ?�?
“�?ó là đi�?u mà chúng cháu đang bàn,�? Harry nói. “Chúng cháu không biết.�?
“Cháu không nghĩ là ai đó lại cố gắng khử cả một đội Quidditch,�? Fred nói thẳng thắn. “Anh Wood đã làm thế với đội Slytherins nếu anh có thể thoát được tội.�?
“Hừm, cháu không nghĩ là Quidditch, nhưng cháu cho rằng có mối liên hệ giữa những vụ tấn công,�? Hermione nói lặng lẽ.
“Tại sao em lại kết luận thế?�? Fred nói.
“Vì một đi�?u, h�? đ�?u đã có thể thiệt mạng và đ�?u được cứu sống, mặc dù đ�?u chỉ là may mắn mà thôi. Và một đi�?u khác nữa, cả chất độc và cái vòng cổ đ�?u có vẻ không đến đúng địa chỉ ngư�?i đáng lẽ bị tấn công. Tất nhiên,�? cô bé ủ ê, “đi�?u này làm cho kẻ đứng sau những vụ này càng nguy hiểm hơn, vì có vẻ như h�? không quan tâm đến việc h�? phải giết bao nhiêu ngư�?i, miễn là h�? thực sự xoá sổ được nạn nhân của h�?.�?
Trước khi m�?i ngư�?i có thể phản ứng với l�?i nhận xét đáng ngại này, cánh cửa thiếc phòng khám lại mở ra và ông bà Weasley chạy vào trong giư�?ng. H�? chẳng còn có thể làm gì được ngoài việc sự bảo mình rằng Ron sẽ hồi phục hoàn toàn trong lần thăm cuối cùng của h�?; bây gi�? bà Weasley đã túm lấy Harry và ôm nó rất chặt.
“Cụ Dumbledore đã nói với ta con đã cứu nó thế nào bằng những viên s�?i,�? bà nức nở. “Ôi Harry, chúng ta còn có thể nói gì nữa đây? Con cứu Ginny, con cứu Arthur, gi�? đây con lại cứu cả Ron nữa…�?
“�?ừng làm… con không có…�? Harry thì thào một cách ngượng nghịu. “Một nửa gia đình này đã nợ con nhi�?u mạng sống rồi, gi�? ta phải dừng lại và nghĩ v�? đi�?u đó thôi,�? ông Weasley nói bằng một gi�?ng ngại ngùng. “Ta phải nói rằng đó đúng là một đi�?m lành cho nhà Weasley khi Ron đã quyết định ngồi trong buồng tàu cùng với cháu trên chuyến tàu đến Hogwarts, Harry à.�?
Harry không thể nghĩ được thứ gì để nói trong lúc này cả và nó gần như rất vui mừng khi bà Pomfrey nhắc nhở h�? rằng chỉ được phép có 6 ngư�?i thăm bệnh xung quanh giư�?ng của Ron mà thôi; nó và Hermione đứng dậy ngay lập tức, và bác Hagrid quyết định đi cùng b�?n nó, để Ron lại với gia đình mình.
“Tồi tệ thật,�? Hagrid càu nhàu trong bộ râu rậm rạp của mình, khi ba ngư�?i đi bộ trở lại qua cái hành lang để đến cầu thang đá hoa. “Cả một hệ thống an ninh mới, vậy mà b�?n nh�? vẫn bị tấn công… Cụ Dumbledore đang rất lo lắng… Cụ chẳng nói nhi�?u, nhưng mà ta có thể nói vậy…�?
“Thày không có ý kiến gì sao bác Hagrid?�? Hermione nói tha thiết.
“Ta cho rằng cụ có rất nhi�?u ý kiến chứ, đầu óc như cụ thì,�? Hagrid nói. “Nhưng mà cụ vẫn không biết ai đã gửi cái vòng cổ hay cho thuốc độc vào cốc rượu đó, nếu không thì b�?n chúng sẽ bị bắt ngay phải không? �?i�?u làm ta lo lắng,�? Hagrid nói, hạ thấp gi�?ng và nhìn quanh qua vai mình (Harry, cũng vì một lý do như vậy, ngước lên trần để xem có Peeves ở đó không), “là Hogwarts có thể hoạt động thêm được bao lâu nữa khi b�?n trẻ cứ bị tấn công thế này. Lại giống như vụ Phòng Chứa Bí Mật phải không? Sẽ có rất nhi�?u vụ náo loạn, rồi sẽ có thêm phụ huynh lôi con h�? ra kh�?i trư�?ng, và đi�?u tiếp đó, các con biết đấy, hội đồng những ngư�?i đi�?u hành…�?
Hagrid không nói nữa khi một con ma nữ tóc dài trư�?n qua trong tĩnh lặng, rồi lại tiếp tục thầm thì bằng gi�?ng khàn khàn, “… những ngư�?i đi�?u hành sẽ phải bàn đến chuyện đóng cửa để bảo đảm an toàn.�?
“Chắc chắn là không thế đâu phải không?�? Hermione nói, trông rất lo lắng.
“Phải nhìn trong quan điểm của h�? cơ,�? Hagrid nói nặng n�?. “�? ta là, lúc nào cũng có một chút li�?u lĩnh khi gửi con đến h�?c ở Hogwarts có phải không? Các con đã chuẩn bị tinh thần cho những tai nạn phải không, với hàng trăm phù thuỷ dưới tuổi thành niên bị nhốt chung vào với nhau thế này, nhưng mà ám sát có kế hoạch, đi�?u đó khác hoàn toàn. Vì thế nên chẳng trách cụ Dumbledore tức giận với Sn…�?
Hagrid dừng lại đột ngột, một cảm xúc có lỗi quen thuộc đã xuất hiện trên bộ mặt của ông, phía trên bộ râu bù xù đen thui.
“Sao cơ ạ?�? Harry nói nhanh. “Thày Dumbledore tức giận với Snape á?�?
“Ta chưa bao gi�? nói vậy,�? Hagrid nói, mặc dù cái bộ mặt hoang mang của ông không thể nào rõ ràng hơn thế. “Xem đồng hồ kìa. �?ã gần nửa đêm rồi. Ta phải…�?
“Bác Hagrid, tại sao thày Dumbledore lại tức giận với thày Snape?�? Harry h�?i lớn.
“Shhh!�? Hagrid nói, vừa tức giận vừa lo lắng. “�?ừng có hét lên như thế chứ Harry, con không muốn ta bị mất việc chứ. �?ừng quan tâm, ta không cho rằng con lại quan tâm phải không, nhất là lúc này con đã không còn h�?c môn Chăm Sóc Sinh…�?
“�?ừng làm cho con cảm thấy có lỗi nữa, không tác dụng gì đâu!�? Harry nói mạnh mẽ. “Thày Snape đã làm gì thế?�?
“Ta không biết Harry à, ta cũng chẳng nên nghe nó nữa kia! Ta… hừm… ta đang ra kh�?i rừng vào một tối n�? và ta đã nghe thấy h�? nói chuyện… hừm, cãi nhau. Không muốn bị chú ý, nên ta lánh đi và cố gắng để không nghe, nhưng đó là… hừm, một buổi tranh cãi nảy lửa và rất là khó để nó ngoài tai.�?
“Thế sao?�? Harry giục ông, khi Hagrid lê bàn chân nặng n�? của ông một cách khó nh�?c.
“Hừm… ta chỉ nghe thấy Snape nói cụ Dumbledore đã quá dựa dẫm và có thể ông ta – Snape – không muốn làm đi�?u đó nữa…�?
“Làm gì cơ?�?
“Ta không biết Harry à, có vẻ như Snape đã cảm thấy làm việc quá sức, chỉ thế thôi… dù sao thì, cụ Dumbledore nói với ông ta rất nhanh rằng ông đã chấp nhận làm việc đó và đó là tất cả. Rất cứng rắn với ông ta. Và sau đó cụ nói rất nhi�?u v�? việc Snape thực hiện những vụ đi�?u tra trong Nhà của ông ta, ở Slytherin. Hừm, chẳng có gì kỳ lạ trong việc này cả!�? Hagrid thêm vào vội vã, khi Harry và Hermione ném cho nhau những cái nhìn đầy ý nghĩa. “Tất cả những Chủ Nhiệm Nhà đ�?u được yêu cầu tham gia vào vụ cái vòng cổ đấy…�?
“Vâng, nhưng mà thày Dumbledore cũng không trách mắng những ngư�?i còn lại đúng không?�? Harry nói.
“Nghe này,�? Hagrid vặn cái cung tên một cách không thoải mái trong tay của ông; có một tiếng gãy lớn và nó bật làm đôi. “Ta biết con nghĩ gì v�? Snape, Harry, và ta không muốn con tìm hiểu sâu thêm v�? chuyện này nữa.�?
“Nhìn kìa,�? Hermione nói cụt lủn.
H�? quay sang vừa đúng lúc nhìn thấy bóng của Argus Filch lập l�? ở bức tư�?ng đằng sau h�? trước khi ông rẽ sang, lưng gù, hàm ông run lẩy bẩy.
“Ô hô!�? ông thở khò khè. “Ở ngoài phòng ngủ quá muộn, tức là bị cấm túc đây!�?
“Không đâu Filch,�? Hagrid nói ngắn g�?n. “B�?n chúng đi với tôi phải không nào?�?
“Và thế thì có khác gì nào?�? Filch nói khinh khỉnh.
“Tôi là một thày giáo mạnh khoẻ, phải không, ông bạn Pháo Xịt lén lút!�? Hagrid nói, bật lại ngay lập tức.
Có một tiếng hít hơi kinh tởm khi Filch căng lên vì tức giận; bà Noris đã đến, không bị nhìn thấy, và đang bước vòng quanh khúc khuỷu quanh mắt cá chân gầy guộc của Filch.
“�?i đi,�? Hagrid nói ra trên khoé miệng.
Harry không ch�? để được nhắc lần thứ hai; nó và Hermione cùng vụt đi; tiếng của Hagrid và Filch vẫn còn vang lên đằng sau khi chúng chạy. Chúng chạy qua Peeves ở gần chỗ rẽ vào Tháp Gryffindor; nhưng nó đang rẽ không khí một cách hạnh phúc đến nơi có tiếng quát tháo, cư�?i khúc khích và g�?i,
Khi nào có cãi nhau và ở đâu có vấn đ�?
Cứ g�?i Peeves, nó sẽ nhân lên gấp đôi
Bà Béo đang ngáy và rất không bằng lòng để bị đánh thức, nhưng vẫn vươn lên trước một cách cục cằn để cho b�?n nó trèo vào trong phòng sinh hoạt chung bình an và trống rỗng. Có vẻ như m�?i ngư�?i vẫn chưa biết gì v�? Ron cả; Harry rất bình tâm: Nó đã bị thẩm vấn đủ trong ngày hôm đó rồi. Hermione chúc nó ngủ ngon và vào phòng ngủ nữ. Harry, mặc dù vậy, vẫn ở lại, ngồi vào một cái ghế cạnh lò sưởi và nhìn xuống những cục than hồng đang tàn.
Thế là Dumbledore đã cãi nhau với Snape. Mặc kệ tất cả những đi�?u mà ông đã nói với Harry, mặc kệ tất cả những l�?i khăng khăng rằng ông hoàn toàn tin tưởng Snape, ông đã mất tự chủ với thày rồi… Ông đã không nghĩ rằng Snape đã đủ cố gắng tìm hiểu trong nhà Slytherin… hoặc là, có thể, tìm hiểu một đứa Slytherin thôi: Malfoy.
Có phải là vì Dumbledore không muốn Harry làm đi�?u gì ngu ngốc, nhận những rắc rối vào bàn tay mình, để thày đã khăng khăng cho rằng chẳng có gì trong sự nghi ng�? của Harry cả. Có vẻ đúng lắm. Thậm chí còn có khả năng thày Dumbledore không muốn một cái gì gây cho Harry bị phân tâm kh�?i những bài h�?c của h�?, hay kh�?i công việc lấy những ký ức của Slughorn. Có thể Dumbledore không nghĩ rằng sẽ hợp lý khi nói v�? những nghi ng�? đối với một giáo viên cho những đứa 16 tuổi…
“Cậu đây rồi Potter!�?
Harry nhảy dựng lên trong bàng hoàng, đũa thần đã sẵn sàng. Nó đã hoàn toàn nghĩ rằng phòng sinh hoạt chung đã trống trơn; nó không h�? chuẩn bị cho một khối hình nặng n�? đột ngột bật dậy ở một cái ghế đằng xa. Nhìn rõ hơn, nó thấy đó là Cormac McLaggen.
“Tớ đã ch�? cậu quay trở lại,�? McLaggen nói, không quan tâm đến cây đũa thần giơ lên của Harry. “Tớ đã ngủ quên mất. Nghe này, tớ thấy h�? đem Weasley đến phòng khám lúc trước. Có vẻ như nó không thể chơi trong trận đấu tuần tới.�?
Phải mất một lúc Harry mới nhận ra McLaggen muốn nói v�? cái gì.
“Ờ… đúng rồi… Quidditch,�? nó nói, đặt lại cái đũa thần vào trong thắt lưng quần bò và đưa tay lên vuốt tóc một cách mệt m�?i. “Ừ… có thể nó không chơi được.�?
“Thế thì, tớ sẽ chơi ở vị trí Thủ Môn, phải không?�? McLaggen nói.
“Ừ,�? Harry nói. “Ừ, tớ cho là vậy…�?
Nó không thể nghĩ đến một l�?i phản đối; sau cùng, McLaggen tất nhiên là ngư�?i tốt thứ nhì sau những buổi thử.
“Tuyệt v�?i thật,�? McLaggen nói bằng một gi�?ng thoả mãn. “Thế tập lúc nào?�?
“Cái gì? À… tối mai có một buổi tập.�?
“Tốt lắm. Nghe này Potter, chúng ta phải nói chuyện trước đó một chút. Tớ có một số ý kiến v�? một số phương pháp mà cậu có thể sẽ thấy có ích.�?
“�?ược,�? Harry nói thiếu hoạt bát. “Hừm, tớ sẽ nghe vào ngày mai được không. Tớ mệt lắm rồi… gặp lại sau nhé…�?
Tin tức v�? Ron bị đầu độc đã lan ra rất nhanh vào ngày hôm sau, nhưng đi�?u này cũng không làm mất đi cái cảm giác vụ tấn công Katie đã qua. M�?i ngư�?i có vẻ cho rằng đó chỉ là một tai nạn, cho rằng nó đã ở trong phòng của bậc thầy �?ộc Dược suốt ngày, và rằng nó đã được cho uống thuốc chữa ngay lập tức nên không nguy hại gì. Thực ra, những đứa Gryffindor phần lớn là quan tâm đến trận đấu Quidditch sắp tới với Hufflepuff, vì rất nhi�?u đứa muốn xem Zacharias Smith, Tấn Thủ của đội Hufflepuff, bị trừng phạt thế nào vì bài tư�?ng thuật của nó trong trận mở màn chống lại Slytherin.
Harry, mặc dù vậy, lại ít quan tâm đến Quidditch; nó đã nhanh chóng bị ám ảnh bởi Draco Malfoy. Liên tục kiểm tra cái Bản �?ồ �?ạo Tặc khi có cơ hội, thỉnh thoảng nó còn đi loanh quanh đến những nơi Malfoy xuất hiện, nhưng mà nó chẳng thể biết được thằng bé làm một việc gì khác thư�?ng cả. Và vẫn còn có những lúc không thể giải thích được tại sao Malfoy lại biến kh�?i tấm bản đồ…
Nhưng Harry chẳng có nhi�?u th�?i gian để xem xét vấn đ�? đó, bởi vì những buổi tập Quidditch, bài tập v�? nhà, và sự thật là gi�? nó đã bị bám dai dẳng ở bất cứ đâu bởi Cormac McLaggen và Lavender Brown.
Nó không thể quyết định ai trong hai đứa gây khó chịu hơn. McLaggen thì liên tục đưa đến một luồng những gợi ý mà thằng bé có thể trở thành một Thủ Môn chính cho đội tốt hơn Ron, và rằng gi�? đây Harry đã được nhìn thấy thằng bé chơi thư�?ng xuyên, nó cũng chắc chắn có một suy nghĩ như vậy; nó cũng rất thích được chỉ trích những ngư�?i còn lại trong đội và cung cấp cho Harry cả một chương trình luyện tập chi tiết, đến nỗi không kém một lần Harry phải nhắc nhở nó xem ai là �?ội trưởng.
Trong lúc đó, Lavender cứ sán đến Harry để h�?i v�? Ron, mà Harry cũng cảm thấy gần như mệt m�?i hơn cả những bài thuyết trình v�? Quidditch của McLaggen. �?ầu tiên, Lavender đã rất gây phi�?n hà khi nói rằng chẳng ai có ý tưởng muốn nói cho cô bé rằng Ron ở trong phòng bệnh – “�? tớ là, tớ là bạn gái của cậu ấy cơ mà!�? – nhưng không may hơn nữa, cô bé đã quyết định tha thứ cho việc lỡ quên mất đó của Harry và rất sốt sắng tán chuyện với Harry một cách rất sâu vào những suy nghĩ của Ron, một kinh nghiệm không h�? thoải mái mà Harry đã cố gắng tránh nhắc đến.
“Nghe này, tại sao cậu lại không nói chuyện với Ron v�? những thứ này nhỉ?�? Harry h�?i, sau một cuộc chất vấn đặc biệt dài của Lavender v�? những thứ từ chính xác những gì Ron nói v�? cái áo choàng mới của cô bé đến việc Harry có nghĩ hay không rằng Ron coi mối quan hệ với Lavender là “nghiêm túc.�?
“Ừ, tớ sẽ đến, nhưng mà cậu ấy toàn ngủ mỗi khi tớ đến gặp thôi!�? Lavender bực bội.
“Thế á?�? Harry bất ng�?, vì nó đã thấy Ron hoàn toàn tỉnh táo mỗi khi nó thức dậy trong phòng bệnh, đ�?u dành một sự quan tâm giống nhau đến những tin tức của thày Dumbledore và trận tranh cãi của Snape, cùng với việc chê bai McLaggen nhi�?u đến mức có thể.
“Thế Hermione Granger vẫn còn thăm cậu ấy chứ?�? Lavender h�?i bất thình lình.
“Ừ, tớ nghĩ vậy, h�? là bạn mà, phải không?�? Harry thiếu thoải mái.
“Bạn à, đừng có làm tớ cư�?i chứ,�? Lavender nói vẻ khinh miệt. “Nó đã không nói chuyện với bạn ấy từ lâu rồi sau khi bạn ấy đi cùng tớ! Nhưng tớ cho là nó muốn hẹn hò với cậu ấy, và gi�? cậu ấy lại hoàn toàn thú vị…�?
“Cậu g�?i việc bị b�? thuốc độc là thú vị à?�? Harry h�?i. “Dù sao thì… xin lỗi nhé, tớ phải đi đây… McLaggen đang đến nói chuyện v�? Quidditch đấy,�? Harry nói vội vã, và nó lách sang một đư�?ng khác qua một cánh cửa mà trông như một bức tư�?ng vậy, và lướt đến con đư�?ng tắt đưa nó đến lớp �?ộc Dược, ơn tr�?i, cả Lavender và McLaggen đ�?u không thể theo chân nó được.
Vào buổi sáng có trận đấu Quidditch với Hufflepuff, Harry rẽ qua phòng bệnh trước khi đến sân đấu. Ron rất kích động; Bà Pomfrey không cho nó xuống xem trận đấu, bà cho rằng nó sẽ làm cậu bé bị quá khích.
“Thế McLaggen chơi thế nào?�? nó h�?i Harry một cách lo lắng, rõ ràng đã quên rằng nó đã h�?i câu này hai lần rồi.
“Tớ đã nói rồi,�? Harry nói bình tĩnh, “cậu ta là nhất thế giới và tớ không muốn giữ cậu ta làm gì cả. Cậu ta liên tục bảo b�?n tớ phải làm gì, cậu ta nghĩ là cậu ta có thể chơi ở m�?i vị trí tốt hơn tất cả b�?n tớ. Tớ không thể ch�? để cho cậu ta một cú. Và nói v�? việc cho ai đó một cú,�? Harry thêm vào, cúi xuống nhặt cái chổi thần Firebolt, “cậu có thể dừng việc giả v�? ngủ mỗi khi Lavender đến thăm được không? Nó cũng làm tớ phát điên lên đấy.�?
“Ô,�? Ron nói, vẻ ngượng ngùng. “Ừ, được rồi.�?
“Nếu cậu không muốn đi với nó nữa, cứ nói với nó như vậy,�? Harry nói.
“Ừ… hừm… chẳng dễ thế đâu phải không?�? Ron nói. Nó dừng lại. “Hermione định vào thăm trước trận đấu à?�? nó thêm vào một cách tình c�?.
“Không, cậu ấy đã xuống sân cùng Ginny rồi.�?
“Ờ,�? Ron nói, có vẻ rầu rĩ. “�?ược rồi. Chúc may mắn nhé. Mong rằng cậu sẽ nện được McLag… ý tớ là Smith.�?
“Tớ sẽ cố,�? Harry đặt cây chổi lên vai. “Gặp lại cậu sau trận đấu nhé.�?
Nó nhanh chóng đi xuống qua những hành lang vắng vẻ; cả trư�?ng đang ở ngoài sân, hoặc là đang ngồi trong sân vận động hay đang đi đến đó. Nó nhìn qua những cửa sổ khi đi qua, cố gắng định lượng xem gió mạnh đến mức nào, một âm thanh hiện ra ở đằng trước làm cho nó phải nhìn lên và nó thấy Malfoy đang đi v�? phía mình, cùng với hai cô bé, cả hai đ�?u có vẻ bực bội và sưng sỉa.
Malfoy dừng lại ngay khi nhìn thấy Harry, rồi cư�?i lên một tiếng ngắn g�?n ít hài hước và đi tiếp.
“Mày đang đi đâu thế?�? Harry dò h�?i.
“Ừ, tao thực sự đang muốn nói với mày đấy, vì đó là việc của mày Potter à,�? Malfoy rít lên. “Mày phải nhanh lên đấy, chúng nó đang ch�? thằng ‘�?ội Trưởng �?ược Ch�?n’ – ‘Thằng Bé Ghi Bàn’ – bất cứ cái gì chúng nó g�?i mày.�?
Một trong hai cô bé cư�?i khúc khích vẻ bất đắc dĩ. Harry nhìn chằm chằm vào cô bé. Cô bé đ�? mặt. Malfoy tiếp tục qua Harry và cô bé cùng bạn mình chạy theo, rẽ sang hướng khác và biến kh�?i tầm mắt.
Harry đứng trân trân ở đó và nhìn b�?n chúng biến mất. �?úng là điên tiết thật; nó đã cố gắng hết sức để đến trận đấu đúng gi�? nhưng lại có Malfoy, lỉnh đi trong lúc toàn bộ trư�?ng h�?c không có ở đó: cơ hội tốt nhất của Harry để tìm hiểu xem Malfoy đang làm gì. Những giây yên lặng trôi qua, và Harry vẫn còn ở nơi đó, đứng như phỗng, nhìn chằm chằm vào nơi mà Malfoy đã biến mất…
“Anh ở đâu thế?�? Ginny h�?i khi Harry v�?t vào trong phòng thay đồ. Cả đội đã thay đồ rồi và đã sẵn sàng; Coote và Peakes, những Tấn Thủ, đ�?u đang gõ gõ cái gậy một cách lo lắng vào chân mình.
“Anh đã gặp Malfoy,�? Harry nói khẽ với cô bé khi nó kéo cái áo choàng đ�? lên đầu.
“Nên anh muốn biết nó làm gì ở trên lâu đài cùng với hai đứa bạn gái của nó khi m�?i ngư�?i khác đang ở đây…�?
“�?i�?u đó có quan tr�?ng trong lúc này không?�?
“Hừm, anh đã không đi tìm hiểu đi�?u đó phải không?�? Harry nói, túm lấy cây Firebolt và kéo kính lên cho thẳng. “�?i thôi!�?
Và không nói thêm một l�?i nào nữa, nó ra sân đấu trong tiếng hò reo đến điếc tai.
Hôm nay tr�?i khá lặng gió; mây rất lẻ tẻ; thỉnh thoảng lại có một ánh sáng chói của mặt tr�?i hiện lên.
“�?i�?u kiện rất dễ lừa đây!�? McLaggen khuyến khích cả đội. “Coote, Peakes, các cậu sẽ muốn bay kh�?i ánh mặt tr�?i đấy, làm thế thì b�?n nó sẽ không nhìn thấy các cậu bay đến…�?
“Tớ là �?ội Trưởng, McLaggen, thôi ngay cái việc chỉ dẫn h�? đi,�? Harry tức giận. “�?ứng ra dưới chân cột gôn đi!�?
Khi McLaggen đi kh�?i, Harry quay v�? phía Coote và Peakes.
“Hãy bảo đảm rằng các cậu sẽ tránh kh�?i ánh mặt tr�?i nhé,�? nó bảo hai đứa một cách miễn cưỡng.
Nó bắt tay với đội trưởng Hufflepuff, và sau đó, trong tiếng còi của bà Hooch, bật lên và bay trong không khí, cao hơn toàn bộ những ngư�?i khác, lượn l�? quanh sân để tìm trái Snitch. Nếu như nó bắt được trái banh nhanh g�?n và sớm sủa, nó còn có cơ hội quay lại lâu đài, lấy Bản �?ồ �?ạo Tặc, và tìm hiểu xem Malfoy đang làm gì…
“Và đó là Smith của Hufflepuff với trái Quaffle,�? một gi�?ng mơ màng vang lên trên toàn sân đấu. “Anh ấy đã thuyết minh trong lần trước, tất nhiên rồi, và Ginny Weasley đang bay v�? phía anh, tôi nghĩ là hoàn toàn có mục đích, có vẻ như vậy. Smith đã rất bất lịch sự với đội Gryffindor, tôi ng�? rằng anh đang ân hận vì hôm nay phải chơi với h�?… ồ nhìn kìa, anh đã mất trái Quaffle, Ginny lấy kh�?i tay anh ta, tôi rất thích bạn ấy, bạn ấy tốt thật…�?
Harry nhìn xuống cái cột dành cho ngư�?i thuyết minh. Chắc chắn rằng chẳng ai còn tỉnh táo có thể để cho Luna thuyết minh. Nhưng thậm chí ở trên đó, không h�? có một sự lầm lẫn nào, một mái tóc dài màu vàng, hay một cái vòng cổ có nút chai bia bơ… Bên cạnh Luna, Giáo sư McGonagall đang có vẻ thiếu thoải mái, tựa hồ như bà đang nghĩ lại việc cho cô bé làm việc này.
“… nhưng gi�? một cầu thủ Hufflepuff to đùng đã lấy trái banh từ cô bé, tôi không thể nhớ được tên anh ta, cái gì đó giống như Bibble… không phải, Buggins…�?
“�?ó là Cadwallader!�? Giáo sư McGonagall nói to từ bên cạnh cô bé. �?ám đông cư�?i phá lên.
Harry nhìn quanh tìm trái Snitch; chẳng h�? có dấu hiệu nào v�? nó cả. Vài giây sau, Cadwallader ghi bàn. McLaggen đang mắng m�? Ginny vì đã để trái Quaffle kh�?i tầm kiểm soát của cô bé, với kết quả là nó không thể để ý thấy trái banh đ�? to đùng vụt qua tai phải mình.
“McLaggen, cậu có thể tập trung vào việc cậu phải làm và mặc kệ những ngư�?i khác được không!�? Harry gầm lên, bay vòng lại để đối mặt với Thủ Môn của mình.
“Cậu không phải là một ví dụ tốt đâu!�? McLaggen gào lại, mặt đ�? gay và rất tức giận.
“Và gi�? Harry Potter đang cãi nhau với Thủ Môn của anh ta,�? Luna nói bình thản, trong khi cả nhà Hufflepuff và Slytherin đ�?u giễu cợt và mừng rỡ. “Tôi không nghĩ đi�?u này lại giúp anh ta tìm thấy trái Snitch, nhưng rất có thể đây lại là một mánh thông minh…�?
Chửi th�? một cách tức giận, Harry quay đi và bay xung quanh sân lần nữa, tìm trên bầu tr�?i dấu hiệu của một quả bóng vàng nh�? lấp lánh.
Ginny và Demelza ghi mỗi ngư�?i một bàn, cho những ngư�?i ủng hộ trong trang phục vàng đ�? một cái gì đó để ăn mừng. Rồi Cadwallader lại ghi bàn, cân bằng điểm số, nhưng Luna có vẻ như không để ý; cô bé dư�?ng như không quan tâm đến những thứ trần tục như là điểm số chẳng hạn, và đã cố gắng lấy sự chú ý của đám đông đến những thứ như những đám mây có hình kỳ lạ và khả năng của Zacharias Smith đã không thể kiểm soát được trái Quaffle lâu hơn một phút, mà lúc này đang phải chịu đựng cái tên “Kẻ Thua Cuộc Bệnh Tật.�?
“70-40 cho nhà Hufflepuff!�? Giáo sư McGonagall gầm lên vào cái loa của Luna.
“Thế rồi cơ ạ?�? Luna nói lơ đãng. “Ồ nhìn kìa! Thủ Môn của Gryffindor đang cầm cái gậy của Tấn Thủ.�?
Harry quay lại ở giữa không trung. Chắc chắn vậy, McLaggen, với lý do mà chỉ mình nó biết, đã kéo lấy cái gậy của Peakes từ nó và chỉ dẫn làm cách nào để đánh một trái Bludger v�? phía Cadwallader đang bay đến.
“Cậu có thể đưa cho nó cái gậy và quay trở v�? vị trí gôn được không hả!�? Harry gào lên, lào vùn vụt xuống McLaggen ngay khi nó vung cái gậy lên một cách dữ tợn và đập một cái vụng v�?.
Một cơn đau kinh khủng, m�? mịt… một chút ánh sáng… những tiếng la hét ở xa xa… và cái cảm giác bị rơi xuống một đư�?ng ống dài…
Và đi�?u tiếp sau Harry còn để ý được, nó đang nằm ở trong một cái giư�?ng cực kỳ ấm và thoải mái và nhìn lên một cái đèn đang ném ra những vệt sáng hình tròn lên trần nhà loang lổ. Nó nhấc đầu lên cực nh�?c. Ở bên trái là một ngư�?i quen thuộc, tóc đ�?, mặt tàn nhang.
“Cậu rất tốt khi vào đây cùng tớ đấy,�? Ron nói, cư�?i to.
Harry chớp mắt và nhìn quanh. Tất nhiên rồi: Nó đang ở trong bệnh thất. Bầu tr�?i phía ngoài đã nhuộm màu chàm và đ�?. Trận đấu đã kết thúc từ trước đó lâu rồi… và cả những hy v�?ng v�? Malfoy nữa. �?ầu của Harry nặng n�? một cách kỳ lạ, nó nhấc tay lên và cảm thấy bị cuốn băng một cách nặng n�?.
“�?i�?u gì đã xảy ra thế?�?
“Gãy xương s�?,�? Bà Pomfrey nói, vội lao đến và ấn nó xuống gối. “Chẳng có gì phải lo cả, ta sẽ chữa ngay thôi, nhưng ta sẽ phải giữ con ở đây cả đêm. Con không nên quá sức trong vài gi�? tới.�?
“Con không muốn ở đây cả đêm,�? Harry tức giận, ngồi dậy và ném cái chăn ra. “Con muốn tìm McLaggen và giết thằng đó.�?
“Ta sợ rằng con đang đến ngưỡng cửa của ‘sự quá khích’ đấy,�? bà Pomfrey nói, đẩy nó lại vào giư�?ng và nâng đũa thần lên bằng một động tác đe doạ. “Con phải ở đây cho đến khi ta cho con v�?, Potter, hoặc là ta sẽ g�?i thày Hiệu trưởng đấy.�?
Bà lại vụt vào trong văn phòng, để lại Harry giữa những cái gối của nó, tức giận.
“Cậu có biết mình bị thua bao nhiêu không?�? nó h�?i Ron trong hàm răng nghiến chặt.
“Có, tớ biết,�? Ron nói vẻ tiếc nuối. “Kết quả chung cuộc là ba trăm hai mươi và sáu mươi.�?
“Tuyệt thật,�? Harry nói một cách dữ tợn. “Rất tuyệt v�?i! Khi mà tớ tìm thấy McLaggen…�?
“Cậu không cần phải tìm nó đâu, gi�? nó to như thằng khổng lồ ý,�? Ron nói. “Bản thân tớ thì nghĩ là có rất nhi�?u thứ đã được bàn luận v�? việc ám bùa nó bằng cái vật hình móng chân của Hoàng Tử. Dù sao thì, những ngư�?i còn lại của đội đã phải xử lý nó trước khi cậu ra kh�?i đây, h�? không vui vẻ tí nào…�?
Có một dấu ấn của một ni�?m vui không thể cưỡng lại được trong gi�?ng Ron; Harry có thể nói rằng nó đã không thiếu sợ hãi v�? McLaggen có thể làm m�?i thứ tan tác thế này. Harry nằm đó, nhìn chằm chằm vào những vệt sáng trên trần nhà, hộp s�? vừa mới được chữa của nó không đau mà thực ra, nó rất dễ chịu dưới lớp băng bó.
“Tớ có thể nghe được tiếng thuyết minh từ đây,�? Ron nói, gi�?ng nó gi�? khục khặc bởi những tiếng cư�?i. “Tớ mong rằng từ gi�? trở đi Luna sẽ thuyết minh… Kẻ Thua Cuộc Bệnh Hoạn…�?
Nhưng Harry đã quá tức giận để có thể cảm thấy buồn cư�?i trong hoàn cảnh này, và sau một lúc thì những tiếng khục khặc của Ron đã bớt dần.
“Ginny đã đến thăm cậu lúc cậu còn đang bất tỉnh đấy,�? nó nói sau một lúc lâu im lặng, và tâm trí của Harry dồn nén lại để tạo ra nhanh chóng một hình ảnh trong đó, Ginny khóc lóc tức tưởi trước cơ thể không cử động của nó, thú nhận rằng cô bé đã có thực sự có cảm tình với nó trong khi Ron cầu chúc chúng nó may mắn… “Nó cho rằng cậu đến vừa kịp trận đấu. Sao lại thế được? Lúc cậu r�?i đi vẫn còn sớm cơ mà.�?
“Ồ…�? Harry nói, khi cái viễn cảnh trong mắt nó vụt tan. “Ừ… tớ đã thấy Malfoy lỉnh kh�?i cùng với mấy đứa con gái mà trông không có vẻ như h�? muốn đi cùng nó, và đó là lần thứ hai nó đã không ở sân bóng cùng với toàn trư�?ng; nó cũng b�? trận trước đó nữa, nhớ không?�? Harry thở dài. “Ước gì tớ có thể theo nó trong lúc này, trận đấu đúng là thất bại thảm hại…�?
“�?ừng có điên chứ,�? Ron nói cứng rắn. “Cậu không thể b�? một trận đấu Quidditch chỉ vì Malfoy, cậu là đội trưởng đấy!�?
“Tớ muốn biết nó đang làm gì,�? Harry nói. “Và đừng nói rằng những thứ đó do tớ tưởng tượng ra, sau khi tớ đã nghe thấy những gì nó với Snape nói với nhau…�?
“Tớ chưa bao gi�? nói cậu tưởng tượng ra những thứ đó,�? Ron nói, tự nhấc mình lên bằng khuỷu tay và nghiêm nghị với Harry, “nhưng mà chẳng có cái luật nào nói rằng chỉ có một ngư�?i trong một th�?i điểm mới được phép lên bày mưu kế gì đó ở cái nơi này! Cậu đã hơi quá ám ảnh bởi Malfoy, Harry à. �? tớ là, nghĩ đến việc b�? một trận đấu chỉ để đi theo nó…�?
“Tớ muốn bắt nó tại trận!�? Harry nói trong bực tức. “Tớ muốn nói là, nó đã đi đâu trong những lúc mà nó biến mất kh�?i bản đồ?�?
“Tớ chả biết… Hogsmeade?�? Ron gợi ý, ngáp dài.
“Tớ chưa bao gi�? thấy nó đi lại trong những hành lang bí mật trên bản đồ cả. Tớ nghĩ rằng gi�? những cái đó cũng đã bị giám sát rồi.�?
“Ừ, mà tớ cũng chẳng biết,�? Ron nói.
Sự im lặng tràn xuống giữa hai đứa. Harry nhìn chằm chằm lên những cái vòng đèn chiếu sáng trên trần, nghĩ ngợi…
Nếu như nó có được quy�?n như Rufus Scrimgeour, nó đã có thể cho ai đó theo đuôi Malfoy, nhưng rất không may Harry chẳng có một văn phòng nào đầy Thần Sáng nghe theo lệnh của nó cả… Nó nghĩ nhanh chóng đến việc sử dụng cách nào đó với đội DA, nhưng lại một lần nữa vấn đ�? nảy sinh là sẽ có ngư�?i phải nghỉ h�?c; phần lớn b�?n nó, xét cho cùng, đ�?u đã có kế hoạch chật ních rồi…
Có một tiếng ngáy đ�?u đ�?u, nh�? nhẹ bên giư�?ng của Ron. Sau đó một lúc Bà Pomfrey ra kh�?i văn phòng, lần này mặc một cái áo dài dày cộp. Rất là dễ để giả v�? ngủ; Harry quay ngư�?i v�? phía nó và nghe tiếng những cái rèm tự đóng vào khi bà vẫy đũa thần. �?nh đèn m�? đi, và bà quay lại vào trong văn phòng; nó nghe thấy cánh cửa kêu lách cách đằng sau bà và biết rằng bà đã lên giư�?ng đi ngủ.
�?ây đã là, Harry tự nghĩ lại trong bóng tối, lần thứ ba nó bị đưa vào phòng khám bởi chấn thương Quidditch. Lần trước đó nó đã bị rơi kh�?i chổi thần vì sự xuất hiện của những giám ngục quanh sân đấu, và lần trước nữa, toàn bộ xương đã bị rút kh�?i tay nó bởi Giáo sư Lockhart vớ vẩn không thể chịu được… �?ó là lần bị thương nặng nhất của nó… nó vẫn còn nhớ sự đau đớn cực độ từ những cái xương m�?c lại trên toàn cánh tay của nó trong một đêm, một sự thiếu thoải mái mà chẳng h�? dễ chịu hơn tí nào khi những vị khách không m�?i cứ đến thăm vào giữa…
Harry ngồi bật dậy, tim đó đập thình thịch, cái băng cuốn trên đầu nó lệch đi. Cuối cùng nó đã có cách: Có một phương án để theo đuôi Malfoy… tại sao nó lại quên nhỉ, tại sao nó lại không nghĩ v�? đi�?u đó từ trước nhỉ?
Nhưng câu h�?i ở đây là, làm thế nào để g�?i nó? Mình phải làm gì nhỉ? Yên tĩnh, ngập ngừng, Harry nói vào trong bóng tối.
“Kreacher?�?
Có một tiếng rắc rất lớn, và tiếng đập nhau và cãi nhau chí choé lấp đầy sự tĩnh lặng. Ron tỉnh dậy kêu lên.
“Cái gì đang…?�?
Harry vội chĩa đũa thần v�? phía cửa văn phòng bà Pomfrey và thì thầm, “Muffliato!�? để bà không thể ra ngay được. Rồi nó trư�?n xuống cuối giư�?ng để nhìn rõ hơn cái gì đang xảy ra.
Hai gia tinh đang lăn lộn trên sàn ở giữa phòng bệnh, một con thì đang mặc một cái áo choàng phụ nữ teo tóp màu mận và một vài cái mũ len, con kia thì có một cái khăn cũ bẩn buộc quanh sư�?n như một cái thắt lưng. Rồi có một tiếng đập lớn, và con yêu tinh Peeves vụt hiện ra trong không trung giữa hai con gia tinh đang đánh nhau.
“Ta đã xem b�?n chúng đánh nhau, Potty!�? nó nói Harry vẻ bực bội, chỉ vào vụ đánh nhau bên dưới, trước khi phát ra một tiếng khúc khích rất to. “Xem những sinh vật bé nh�? kia đánh nhau kìa, cắn nào cắn nào, đấm đi đấm đi…�?
“Kreacher sẽ không sỉ nhục Harry Potter trước mặt Dobby nữa đâu, nó không làm thế nữa đâu, nếu không Dobby sẽ làm nó phải câm miệng cho cậu ta!�? Dobby ré lên với một gi�?ng cao vút.
“… đá đi, cào đi!�? Peeves cũng ré lên sung sướng, lúc này đang trút những mẩu phấn xuống hai con gia tinh để làm cho chúng bực tức thêm nữa. “Vặn nhau đi, ch�?c nhau đi!�?
“Kreacher sẽ nói bất cứ thứ gì nó thích v�? chủ của nó, ồ đúng rồi, và loại chủ nào lại thế, đồng b�?n bẩn thỉu của b�?n Máu Bùn, ôi, bà chủ tội nghiệp của Kreacher sẽ nói gì đây…�?
Chính xác đi�?u gì mà bà chủ của Kreacher nói b�?n chúng đã không tìm hiểu được, vì tại th�?i điểm đó Dobby đã th�?c cái khuỷu tay xương xẩu nh�? bé của nó vào h�?ng Kreacher và đánh bật ra đến một nửa số răng của nó. Harry và Ron phải nhảy ra kh�?i giư�?ng của chúng để kéo r�?i hai con gia tinh ra kh�?i nhau, mặc dù chúng vẫn còn tiếp tục cố gắng đấm đá nhau, trộn thêm cả Peeves nữa, lúc này đang nhào xuống quanh cái đèn và ré lên, “Th�?c tay vào mũi nó đi, đánh cho hộc máu mũi và kéo tai nó đi nào…�?
Harry nhắm đũa thần v�? phía Peeves và nói, “Langlock!�? Peeves túm lấy h�?ng nó, nuốt nước b�?t, rồi nhào ra kh�?i phòng với điệu bộ rất kinh tởm nhưng không thể nói được, với sự thật là lưỡi của nó đã bị dính vào hàm trên của miệng.
“Tốt đấy,�? Ron nói vẻ khâm phục, giơ Dobby lên trên không trung cốt để cho cái tay đang đập của nó không thể chạm vào Kreacher được. “�?ó phải là một bùa chú khác của Hoàng Tử phải không?�?
“Ừ,�? Harry nói, vặn đôi tay gầy gò của Kreacher ra sau. “�?úng rồi… tôi không cho phép hai cậu đánh nhau! Hừm, Kreacher, cậu không được phép đánh Dobby. Dobby, tôi biết là tôi không được phép ra mệnh lệnh cho cậu…�?
“Dobby là một gia tinh tự do và nó sẽ nghe l�?i bất cứ ai nó thích và Dobby sẽ làm bất cứ thứ gì Harry Potter muốn nó làm!�? Dobby nói, nước mắt lúc này đã chảy dài trên bộ mặt xương xẩu nh�? bé của nó xuống cái áo chui đầu.
“Tốt rôi,�? Harry nói, rồi nó và Ron đ�?u thả hai con gia tinh ra, b�?n chúng rơi xuống sàn nhưng không còn đánh nhau nữa.
“Cậu chủ g�?i tôi?�? Kreacher kêu lên, chìm xuống trong một cái cúi chào khi nó cho Harry một cái nhìn như thể nó muốn Harry chết trong đau đớn tột cùng.
“�?úng, tôi đã g�?i,�? Harry nói, ngước mắt v�? phía cửa phòng bà Pomfrey để xem xem phép Muffliato vẫn còn hoạt động hay không; có vẻ như bà không h�? có ấn tượng gì v�? cuộc chấn động này cả. “Tôi có một công việc cho cậu.�?
“Kreacher sẽ làm bất cứ thứ gì mà cậu chủ muốn,�? Kreacher nói, cúi xuống thấp đến nỗi môi của nó gần chạm vào những ngón chân gầy guộc, “vì Kreacher chẳng có lựa ch�?n nào khác, nhưng Kreacher rất xấu hổ khi có một cậu chủ như vậy, vâng…�?
“Dobby sẽ làm, Harry Potter!�? Dobby kêu lên, đôi mắt to như trái bóng bàn của nó vẫn còn chìm trong nước mắt. “Dobby rất vinh dự được giúp Harry Potter!�?
“Nghĩ v�? đi�?u này, rất tốt khi có cả hai cậu,�? Harry nói. “�?ược rồi… ta muốn các cậu theo đuôi Draco Malfoy.�?
Mặc kệ cái cảm xúc trộn lẫn giữa bất ng�? và cáu tiết trên mặt Ron, Harry tiếp tục, “Tôi muốn biết nó đang đi đâu, nó đã gặp ai, và nó đang làm gì. Tôi muốn các cậu theo nó suốt ngày đêm.�?
“Vâng Harry Potter!�? Dobby nói ngay lập tức, đôi mắt to của nó sáng lên thích thú. “Và nếu Dobby làm h�?ng việc, Dobby sẽ tự ném nó kh�?i toà tháp cao nhất, Harry Potter!�?
“Không cần phải làm thế đâu,�? Harry nói vội vàng.
“Cậu chủ muốn tôi theo ngư�?i trẻ tuổi nhất của nhà Malfoy?�? Kreacher the thé. “Cậu chủ muốn tôi thám thính chắt trai cùng dòng máu sạch của bà chủ cũ của tôi?�?
“�?úng nó đấy,�? Harry nói, đang tưởng tượng ra những nguy hiểm lớn và cố gắng ngăn cản ngay lập tức. “Và cậu không được phép mách lẻo cho nó biết, Kreacher, hoặc cho nó biết cậu đang làm gì, hoặc nói chuyện với nó, hoặc gửi nó những l�?i nhắn, hoặc… hoặc liên lạc với nó bằng bất cứ cách nào. Hiểu chưa?�?
Nó nghĩ nó đã có thể thấy Kreacher vật lộn để tìm ra một lỗ hổng trong l�?i chỉ bảo mà nó đã đưa ra và ch�? đợi. Sau một hai giây, và với sự thoả mãn rất lớn của Harry, Kreacher cúi xuống rất sâu một lần nữa và nói, với sự oán giận cay đắng, “Cậu chủ đã nghĩ tới tất cả m�?i thứ, và Kreacher phải tuân theo cậu mặc dù Kreacher vẫn mong được hầu hạ cậu bé Malfoy hơn nhi�?u, ồ vâng…�?
“M�?i thứ ổn rồi,�? Harry nói. “Tôi muốn những bản báo cáo thư�?ng xuyên, và hãy cố gắng sao cho tôi không bị ai vây quanh khi các cậu hiện ra. Ron và Hermione thì được. Và không được nói cho ai biết việc các cậu đang làm. Cứ theo đuôi Malfoy như mấy cái vảy mụn cơm trên nó vậy.�?

[Carol Rido]

Chương 20

�?�? nghị của Chúa tể Voldemort


Harry và Ron r�?i phòng bệnh ngay buổi sáng hôm sau, hồi phục sức khoẻ hoàn toàn bằng sự chăm sóc của Bà Pomfrey và gi�? đã có thể hưởng thụ mặt có lợi của việc bị đánh và b�? độc, mà đi�?u tốt nhất là Hermione đã làm hoà với Ron. Hermione đã theo b�?n chúng đến ăn sáng, đem theo một tin tức là Ginny đã cãi nhau với Dean. Con quỷ đang ngủ gật trong ngực Harry bỗng nhiên nh�?m dậy, hít hít không khí một cách hy v�?ng.
“B�?n nó cãi nhau vì cái gì thế?�? nó h�?i, cố gắng t�? ra bình thư�?ng khi b�?n chúng rẽ sang hành lang tầng bảy vắng vẻ, ngoại trừ một cô gái nh�? bé đang ngắm cái thảm thêu những ngư�?i khổng lồ trong váy ngắn. Cô bé đã rất sợ hãi trước sự có mặt của những đứa năm sáu và làm rơi cái cân đồng cô đang cầm.
“Không có gì đâu?�? Hermione nói dịu dàng, chạy vội lên giúp cô bé. “�?ây…�?
Cô gõ nhẹ lên cái cân vỡ bằng đũa thần và nói, “Reparo.�? Cô bé không nói l�?i cảm ơn, mà chỉ đứng sững ra ở đó khi b�?n chúng đi qua và nhìn theo đến khi chúng ra kh�?i tầm mắt; Ron quay lại nhìn v�? phía cô bé.
“Tớ cược là b�?n chúng càng ngày càng bé,�? nó nói.
“�?ừng quan tâm đến nó,�? Harry nói, hơi thiếu kiên nhẫn. “Thế Ginny và Dean cãi nhau v�? cái gì hả Hermione?�?
“À, Dean đã cư�?i vì McLaggen đập trái Bludgu vào cậu,�? Hermione nói.
“Nó có thể trông buồn cư�?i lắm chứ,�? Ron gật đầu. “Nó không h�? vui chút nào!�? Hermione nóng nảy. “Nó rất là tồi tệ và nếu Coote và Peakes không giữ Harry thì cậu ta sẽ còn đau nữa đấy!�?
“Ừ, mà, chẳng cần thiết để cho Ginny và Dean phải chia tay vì đi�?u đó,�? Harry nói, vẫn cố gắng giữ vẻ bình thư�?ng. “Hay là b�?n chúng vẫn còn đi với nhau?�?
“Ừ, hai đứa vẫn còn… Mà tại sao cậu lại quan tâm quá thế?�? Hermione h�?i, nhìn Harry một cách sắc sảo.
“Tớ chỉ không muốn đội bóng Quidditch của tớ bị loạn lên một lần nữa thôi!�? nó nói vội vàng, nhưng Hermione vẫn còn rất nghi ng�?, và nó đã thở phào nhẹ nhõm khi một gi�?ng nói đằng sau vang lên “Harry!�? khiến cho nó có lý do để quay lưng v�? phía cô bé. “Ồ, chào, Luna.�?
“Em đã đến phòng bệnh để tìm anh đấy,�? Luna nói, lục l�?i trong túi của cô bé. “Nhưng ngư�?i ta nói anh đã r�?i đi…�?
Cô bé lôi mạnh ra một cái gì đó có vẻ như là một củ hành màu xanh, một cái nấm lốm đốm to đùng, và một lượng lớn cái gì đó trông giống phân mèo lên tay Ron, cuối cùng kéo ra một cuộn giấy da bẩn thỉu cho Harry.
“… Em được dặn đem cái này cho anh.�?
�?ó là một cuộc giấy da nh�?, mà Harry nhận ra ngay đó là l�?i m�?i cho buổi h�?c tiếp theo với Dumbledore.
“Tối nay,�? nó nói với Ron và Hermione, khi nó mở cuộn giấy ra.
“Bài tư�?ng thuật trận vừa rồi hay lắm!�? Ron nói với Luna khi cô bé lấy lại củ hành màu xanh, cây nấm và lũ phân mèo. Luna cư�?i ng�? ngợ.
“Anh đang trêu em đấy phải không?�? nó nói. “Tất cả m�?i ngư�?i đ�?u nói em dở tệ.�?
“Không, anh nghiêm túc đấy!�? Ron sốt sắng. “Anh không thể nhớ anh đã bao gi�? thích nghe tư�?ng thuật hơn lúc đó chưa! Mà, cái gì đây?�? nó thêm vào, giơ cái vật giống củ hành lên ngang mắt.
“Ồ, đây là một Gurdyroot,�? cô bé nói, nhét những cái phân mèo và cây nấm vào trong túi. “Anh có thể giữ cái đó nếu anh thích, em có mấy cái li�?n. B�?n chúng rất tuyệt để bảo vệ mình kh�?i Gulping Plimpies đấy.�? Và cô bé đi kh�?i, để Ron lại cư�?i như nắc nẻ, tay vẫn nắm cái Gurdyroot.
“Cậu biết không, nó đã vượt qua tớ rồi đấy, Luna,�? nó nói, khi b�?n chúng lại r�?i kh�?i đó để đến �?ại Sảnh �?ư�?ng. “Tớ biết nó bị hâm hâm, nhưng đi�?u đó lại tốt…�? Nó dừng lại bất thình lình. Lavender Brown đang đứng ở chân cầu thang cẩm thạch, trông rất hung dữ. “Chào,�? Ron nói lo lắng.
“�?i nào,�? Harry thì thầm với Hermione, và b�?n chúng vượt lên, mặc dù trước đó chúng vẫn nghe Lavender nói, “Tại sao cậu không nói cho tớ biết là cậu ra ngày hôm nay hả? Mà tại sao con bé kia lại đi cùng cậu?�?
Ron trông vừa sưng sỉa vừa bực mình khi nó xuất hiện trong bữa sáng nửa tiếng sau, và mặc dù nó ngồi cùng Lavender, Harry không thấy b�?n chúng nói một l�?i nào cả. Hermione đang t�? vẻ không h�? quan tâm đến việc này một tí nào, nhưng mà một hay lần gì đó Harry thấy một nụ cư�?i thoả mãn ẩn chứa trên mặt cô bé. Cả ngày hôm đó cô có vẻ ở trong một tâm trạng đặc biệt tốt, và tối hôm đó cô còn ưng thuận xem lại (hay nói cách khác, hoàn thành) bài luận Thảo Dược của Harry, đi�?u mà cô bé đã cương quyết từ chối cho đến th�?i điểm này, vì cô bé biết rằng Harry sẽ để Ron chép bài của nó.
“Cám ơn nhi�?u Hermione,�? Harry nói, vỗ nhẹ vào lưng cô bé khi nó kiểm tra đồng hồ và thấy rằng đã gần đến 8 gi�?. “Nghe này, tớ sẽ phải nhanh chân thôi nếu không thì muộn bài h�?c với thày Dumbledore mất…�?
Cô bé không trả l�?i, mà chỉ đơn thuần gạch đi vài câu thiếu rõ ràng của nó bằng một động tác chán nản. Cư�?i to, Harry chạy nhanh qua cái lỗ chân dung và đến phòng thày hiệu trưởng. Cái đầu máng xối trượt sang một bên khi món kẹo bơ cứng được nhắc đến, và Harry lao vụt lên trên cầu thang cuốn hai bậc một nhịp, gõ cửa đúng lúc chuông đồng hồ chỉ tám gi�?.
“Vào đi,�? Dumbledore g�?i, nhưng khi Harry đưa tay ra mở cửa, nó đã bật ra từ bên trong. Ở đó Giáo sư Trelawney hiện ra.
“Aha!�? bà kêu lên, chỉ tay đầy kịch tính vào Harry khi bà chớp chớp mắt với nó qua cái kính phóng đại của bà.
“Thế ra đây là lý do tôi bị đuổi một cách không tử tế kh�?i văn phòng của ông đấy hả Dumbledore!�?
“Sybill thân mến của ta,�? Dumbledore nói với gi�?ng hơi cáu giận, “chẳng có một l�?i đ�? nghị bà r�?i đi một cách không tử tế nào cả, nhưng Harry đã có hẹn trước rồi, và tôi thực sự không nghĩ sẽ cần phải nói…�?
“Tốt thôi,�? Giáo sư Trelawney nói, trong một gi�?ng bị tổn thương sâu sắc. “Nếu như ông không trục xuất ngay cái con ngựa khệnh khạng đó, thì tốt thôi…�?
Có thể tôi sẽ tìm một ngôi trư�?ng khác, nơi mà tài năng của tôi thực sự được tr�?ng v�?ng…�?
Bà v�?t kh�?i Harry và biến mất sau cái cầu thang xoắn; h�? nghe thấy tiếng bà vấp ngã khi xuống được nửa đư�?ng, và Harry cho rằng bà đã vướng vào một trong những cái khăn choàng dài loằng ngoằng của bà.
“Hãy đóng cửa vào và ngồi xuống đi, Harry,�? Dumbledore nói, nghe hơi mệt m�?i.
Harry tuân theo, để ý khi nó ngồi xuống vị trí quen thuộc trước bàn của thày Dumbledore rằng cái Tưởng Ký lại nằm giữa hai ngư�?i, và có cả hai l�? thuỷ tinh nh�? chứa đầy những ký ức bạc nữa.
“Giáo sư Trelawney vẫn còn không vui vẻ vì thày Firenze vào dạy phải không ạ?�? Harry h�?i.
“Ừ,�? Dumbledore nói, “Tiên tri hoá ra lại lắm vấn đ�? hơn ta tưởng, ta chưa bao gi�? h�?c môn này cả. Ta không thể bảo Firenze v�? rừng được vì gi�? anh ta đã là ngư�?i ngoài luồng rồi, mà ta cũng không thể bảo Sybill Trelawney r�?i kh�?i đây. Giữa hai chúng ta, cô ta không thể hiểu được cô sẽ nguy hiểm thế nào nếu r�?i kh�?i lâu đài. Cô không thể biết – mà ta nghĩ sẽ là thiếu thận tr�?ng nếu nói cho cô biết – rằng cô ta đã có l�?i tiên tri v�? con và Voldemort, con biết đấy.�?
Dumbledore buông một cái thở dài, và nói, “Nhưng đừng quan tâm đến vấn đ�? giáo viên của ta. Chúng ta còn có nhi�?u thứ quan tr�?ng hơn nhi�?u đ�? bàn tới. �?ầu tiên… con đã thực hiện nhiệm vụ đó chưa. �?i�?u mà ta bảo con làm cuối buổi h�?c trước ý?�?
“À,�? Harry bật dậy ngay lập tức. Với những bài h�?c �?ộn Thổ và Quidditch, rồi Ron bị b�? độc và nó bị gãy xương s�? và sự cố gắng tìm hiểu xem Malfoy làm gì, Harry là hầu như quên khuấy đi cái ký ức mà thày Dumbledore đã muốn nó lấy ra từ Giáo sư Slughorn. “Vâng, con đã h�?i Giáo sư Slughorn v�? đi�?u này vào cuối tiết h�?c �?ộc Dược, thưa thày, nhưng, er, thày đã không muốn nói ra cho con biết.�? Có một thoáng im lặng.
“Ta hiểu,�? Dumbledore cuối cùng lên tiếng, nhìn Harry qua đỉnh cái kính nửa vầng trăng của ông và cho Harry cái cảm giác quen thuộc rằng nó đang bị soi X quang. “Và con cảm thấy rằng con đã cố hết sức trong việc này phải không? Rằng con đã thử m�?i khả năng nói chuyện khéo léo của mình phải không? Rằng con không thể còn một sự tinh ranh nào ẩn chứa trong việc đi�?u tra và lấy ký ức đó phải không?�?
“Thưa thày,�? Harry ngừng lại, chẳng biết sẽ phải nói gì nữa. Cố gắng duy nhất của nó để có được ký ức tự dưng trở nên kém c�?i một cách đáng xấu hổ. “Hmm… cái ngày Ron chẳng may uống phải Tình Dược con đã đưa nó đến Giáo sư Slughorn. Con nghĩ rằng nếu con gặp giáo sư Slughorn trong một tâm trạng tốt hơn…�? “…mà, một cách hiển nhiên, đã làm cho con quên sạch v�? việc lấy ký ức đó; ta đã không trông đợi đi�?u gì cả trong khi bạn thân nhất của con đang ở trong nguy hiểm. Ngay khi m�?i thứ đã rõ ràng rằng Weasley đã có thể hồi phục hoàn toàn, mặc dù vậy, ta đã hy v�?ng rằng con sẽ quay lại với nhiệm vụ ta giao cho. Ta nghĩ rằng ta đã nói rõ với con rằng ký ức đó quan tr�?ng thế nào. Thật ra, ta đã làm hết sức để gây ấn tượng cho con rằng đó là ký ức chủ chốt nhất và rằng chúng ta sẽ phí th�?i gian ở đây nếu không có nó.�?
Một cảm giác xấu hổ bừng bừng và đau nhói tràn xuống toàn bộ cơ thể từ đỉnh đầu của Harry. Thày Dumbledore không h�? lên gi�?ng, thậm chí thày không h�? có cảm xúc tức giận, nhưng Harry thà nghe thày la mắng còn hơn; sự không bằng lòng một cách lạnh lùng này tồi tệ hơn bất kỳ đi�?u gì khác.
“Thưa thày,�? nó nói, hơi có vẻ tuyệt v�?ng, “đó không phải là đi�?u con không quan tâm hay gì khác, chỉ là con có những thứ… thứ khác…�?
“Những thứ khác trong tâm trí con,�? Dumbledore kết thúc câu nói hộ nó. “Ta hiểu rồi.�?
Im lặng lại rơi vào giữa hai ngư�?i, sự im lặng thiếu thoải mái nhất mà Harry đã từng cảm thấy giữa nó với Dumbledore; nó dư�?ng như là càng lúc càng tồi tệ, chỉ bị ch�?c thủng bởi tiếng ngáy lục cục từ bức chân dung của Armado Dippet trên đầu Dumbledore. Harry tự dưng cảm thấy nh�? bé một cách kỳ lạ, tựa hồ như nó đã co ngắn lại từ khi nó bước vào phòng. Khi nó không thể chịu được nữa, nó nói, “Thưa giáo sư Dumbledore, con thực sự xin lỗi. Con đã có thể làm hơn thế… Con đã có thể nhận ra rằng thày sẽ không đ�? nghị con làm việc này nếu nó không thực sự quan tr�?ng.�?
“Cám ơn con vì đã nói vậy, Harry,�? Dumbledore nói lặng lẽ. “Ta hy v�?ng rằng con sẽ đặt nhiệm vụ này lên hàng đầu từ lúc này được không? Sẽ có ít thứ trong lần gặp sau tối nay trừ khi chúng ta có được ký ức đó.�?
“Con sẽ làm thưa thày, con sẽ lấy nó từ ông ấy,�? nó nói nghiêm túc.
“Thế chúng ta không nói gì v�? đi�?u này nữa nhé,�? Dumbledore nói ân cần hơn, “để tiếp tục những gì chúng ta đã dừng lại. Con có nhớ mình dừng ở đâu không?�?
“Có thưa thày,�? Harry nói nhanh. “Voldemort đã giết cha và ông hắn và làm cho nó có vẻ như là do chú Morfin của hắn làm. Rồi hắn trở lại Hogwarts và hắn h�?i… hắn đã h�?i giáo sư Slughorn v�? Horcruxes,�? nó lầm bầm một cách bẽn lẽn.
“Tốt lắm,�? Dumbledore nói. “Bây gi�?, con sẽ nhớ, ta hy v�?ng, rằng ta đã nói với con ngay th�?i gian đầu của những buổi h�?c này rằng chúng ta sẽ phải đi vào lĩnh vực của sự dò xét và suy đoán.�?
“Vâng thưa thày.�?
“Nên đến lúc này, ta hy v�?ng rằng con sẽ đồng ý, rằng ta đã chỉ cho con thấy những nguồn thông tin rất chính xác cho những suy luận của ta v�? những gì Voldemort đã làm dưới tuổi 17 của hắn.�?
Harry gật đầu.
“Nhưng bây gi�?, Harry,�? Dumbledore nói, “bây gi�? m�?i thứ đã tối tăm và kỳ lạ hơn. Nếu như khó có thể tìm những chứng cứ v�? đứa bé Riddle, thì việc tìm ra những ngư�?i vẫn còn nhớ v�? ngư�?i đàn ông Voldemort là gần như không thể. Thực ra, ta ng�? rằng có khả năng có một linh hồn còn sống, bên cạnh hắn, ngư�?i có thể cho ta một cái nhìn tổng quát v�? cuộc sống của hắn sau khi hắn r�?i Hogwarts. Tuy nhiên, ta có hai ký ức cuối cùng mà ta muốn cho con xem.�? Dumbledore chỉ vào hai chai thuỷ tinh nh�? sáng loáng ở bên cạnh cái Tưởng Ký. “Ta sẽ rất vui khi có ý kiến của con v�? những kết luận mà ta có từ đó có vẻ đúng hay không.�?
Cái ý tưởng rằng Dumbledore coi tr�?ng ý kiến của nó cao như vậy càng làm cho Harry thêm xấu hổ rằng nó đã không hoàn thành nhiệm vụ lấy ra ký ức Horcrux, và nó nhấp nhổm vẻ có lỗi trong ghế của mình khi Dumbledore giơ cái chai thứ nhất trong hai cái lên ánh sáng và kiểm tra nó.
“Ta hy v�?ng rằng con sẽ không chán nản v�? việc nhào vào ký ức của ngư�?i khác, vì đây sẽ là những hồi ức khá gây tò mò, hai cái này,�? ông nói. “Cái đầu tiên đến từ một con gia tinh rất già tên là Hokey. Trước khi chúng ta xem những gì Hokey chứng kiến, ta phải thuật lại nhanh chóng v�? Voldemort đã r�?i Hogwarts như thế nào.
“Nó lên năm thứ bảy của khoá h�?c với, như con đã có thể nghĩ đến, những điểm cao nhất trong tất cả những bài thi nó đã làm. Xung quanh nó, những đứa bạn cùng lớp đ�?u đã quyết định v�? công việc h�? sẽ làm khi h�? r�?i Hogwarts. Gần như tất cả m�?i ngư�?i đ�?u trông đợi những thứ tuyệt v�?i từ Tom Riddle, Huynh trưởng, �?ứng đầu nhóm con trai, ngư�?i thắng cuộc của Giải thưởng dành cho những Giúp ích �?ặc biệt cho trư�?ng. Ta biết rằng một vài giáo viên, Giáo sư Slughorn ở trong đó, gợi ý là nó nên gia nhập Bộ Pháp Thuật, đ�? nghị có những buổi hẹn gặp, đưa nó vào trong những mối liên hệ có lợi. Nó từ chối tất cả những l�?i đ�? nghị, Voldemort đã làm việc ở quán Borgin và Burkes.�?
“Ở Borgin và Burkes ý ạ?�? Harry lặp lại, bất ng�?.
“Ở Borgin và Burkes,�? Dumbledore nhắc lại nhẹ nhàng. “Ta nghĩ rằng con sẽ thấy những đi�?u thích thú đã lôi cuốn nó khi con vào ký ức của Hokey. Nhưng đây không phải là lựa ch�?n đầu tiên v�? ngh�? nghiệp của chúa tể Voldemort. Khó có ai có thể biết v�? nó – ta đã là một trong một số những ngư�?i mà vị hiệu trưởng hồi đó tin tưởng – nhưng Voldemort đầu tiên đã đến Giáo sư Dippet và h�?i xem nó có thể ở lại Hogwarts để làm một giáo viên được không.�?
“Hắn muốn ở lại đây à? Tại sao chứ?�? Harry h�?i, thậm chí còn bất ng�? hơn nữa.
“Ta tin rằng nó có vài lý do, mặc dù nó chẳng nói cái nào cho Giáo sư Dippet nghe cả,�? Dumbledore nói. “�?ầu tiên, và rất quan tr�?ng, Voldemort đã, ta tin vậy, gắn bó với ngôi trư�?ng này hơn cả nó gắn bó với một ngư�?i. Hogwarts đã là nơi nó hạnh phúc nhất; nơi đầu tiên và duy nhất nó cảm thấy như ở nhà.�?
Harry hơi thiếu tự nhiên khi nghe những l�?i này, vì đó cũng là chính xác những gì nó cảm thấy v�? Hogwarts.
“Thứ hai, lâu đài là một thành trì của những phép thuật cổ xưa. Không thể cãi được rằng Voldemort đã xuyên thủng nhi�?u bí mật của nó hơn phần lớn h�?c sinh khác đi qua nơi này, nhưng nó có thể cảm thấy rằng vẫn còn những đi�?u kỳ lạ để khám phá, chứa đựng những phép thuật ch�? được biết đến.
“Và thứ ba, là một giáo viên, nó có thể có một quy�?n lực và tầm ảnh hưởng lớn đến những phù thuỷ nh�? tuổi. Có thể nó đã lấy cái tư tưởng đó từ Giáo sư Slughorn, ngư�?i thày giáo mà nó đã có quan hệ mật thiết nhất, ngư�?i đã chỉ ra vai trò của một ngư�?i giáo viên có thể gây ảnh hưởng thế nào. Ta không thể tưởng tượng ra một ví dụ nào mà Voldemort đã cố gắng dành toàn bộ th�?i gian còn lại của cuộc đ�?i nó tại Hogwarts, nhưng ta nghĩ rằng nó đã xem đó như một nơi tuyển dụng, và một nơi nó có thể bắt đầu xây dựng cho nó một đội quân.�?
“Nhưng hắn đã không được nhận, phải không thày?�?
“Không, nó không được. Giáo sư Dippet nói với nó rằng nó quá trẻ ở tuổi 18, nhưng m�?i nó quay lại sau một vài năm, nếu nó vẫn còn muốn giảng dạy.�?
“Thế hắn cảm thấy gì v�? đi�?u đó thưa thày?�? Harry h�?i, lưỡng lự. “Bực bội cực kỳ,�? Dumbledore nói. “Ta đã khuyên Armando từ chối l�?i đ�? nghị - ta đã không có những lý do mà ta cho con biết, vì Giáo sư Dippet đã rất ưa thích Voldemort và tin rằng nó trung thực. Nhưng ta không muốn chúa tể Voldemort ở lại trư�?ng, và đặc biệt không ở một vị trí có quy�?n lực.�?
“Thế hắn muốn làm việc gì thưa thày? Hắn muốn dạy môn nào thế?�?
Mặc dù vậy, Harry đã biết câu trả l�?i thậm chí trước khi thày Dumbledore nói ra.
“Phòng chống Nghệ Thuật Hắc �?m. Nó đang được dạy trong lúc đó bởi một giáo sư đã già tên là Galatea Merrythought, ngư�?i đã làm việc ở Hogwarts gần 50 năm.
“Vậy Voldemort r�?i đến tiệm Borgin và Burkes, và tất cả những giáo viên ngưỡng mộ nó đ�?u cho rằng thật là phí hoài, một phù thuỷ trẻ tuổi tài năng như vậy, làm việc trong một cửa hiệu. Tuy nhiên, Voldemort không chỉ đơn thuần là một nhân viên. Lịch sự và đẹp trai và thông minh, nó đã nhanh chóng được giao những công việc đặc thù mà chỉ có ở những nơi như Borgin và Burkes, mà đặc trưng là, như con biết đấy Harry, những vật dụng với những tính chất không bình thư�?ng và đầy năng lực. Voldemort đã được gửi đi để thuyết phục ngư�?i ta cho đi những đồ quý giá để được bán trong tiệm, và nó đã, trong m�?i khía cạnh, thực sự làm tốt công việc một cách thiếu bình thư�?ng.�?
“Con cược rằng hắn đã như vậy,�? Harry nói, không thể kìm mình lại được.
“Ừ, rất đúng,�? Dumbledore nói, với một nụ cư�?i kín đáo. “Và gi�? đã đến lúc nghe câu chuyện từ con gia tinh Hokey, ngư�?i đã làm việc cho một phù thuỷ già nua và rất giàu có tên là Hepzibah Smith.�?
Dumbledore gõ lên cái chai bằng đũa thần của mình, cái nút chai bật ra, và ông đổ phần ký ức quay tròn vào trong cái Tưởng ký, ông nói trong khi đang làm, “Con đi trước đi Harry.�?
Harry đứng dậy và một lần nữa cúi đầu xuống cái hợp chất bàng bạc lăn tăn trong cái chậu đá cho đến khi mặt của nó chạm vào đó. Nó đổ nhào qua một khoảng không đen thui và rơi xuống một phòng khách trước một bà già vô cùng béo, mang một bộ tóc giả màu nghệ tinh xảo và một cái áo choàng màu hồng tuyệt v�?i chùm kín ngư�?i bà, khiến cho bà trông như một cái bánh đang chảy ra. Bà đang nhìn mình trong một cái gương dát ng�?c nh�? và đánh phấn hồng lên trên hai gò má đã đ�? sẵn của bà với một lượng lớn, trong khi con gia tinh nh�? bé nhất và già cỗi nhất mà Harry từng thấy đưa đôi chân gày gò vào trong đôi dép sa tanh chật chội.
“Nhanh lên Hokey!�? bà Hepzibah nói hống hách. “Nó nói nó sẽ đến vào 4 gi�?, chỉ còn vài phút nữa thôi và nó thì chưa bao gi�? đến muộn.�?
Bà gấp cái hộp phấn của bà lại khi con gia tinh đứng thẳng dậy. �?ỉnh đầu của con gia tinh hơi chạm vào chỗ ngồi trong cái ghế của bà Hepzibah, và làn da m�?ng dính của nó treo trên bộ xương như thể một mảnh vải lanh cứng mà nó mặc như một cái áo chùm.
“Trông ta thế nào?�? Hepzibah h�?i, quay quay cái đầu để chiêm ngưỡng những góc khác nhau trên bộ mặt của bà ở trong gương.
“Rất đẹp thưa bà chủ,�? Hokey kêu rít lên.
Harry có thể cho rằng đó đã là bổn phận của Hokey phải nói dối qua kẽ răng của mình khi được h�?i những câu h�?i như vậy, vì Hepzibah Smith trông còn lâu mới đến được “đẹp�? theo ý kiến của nó.
Cái chuông cửa leng keng kêu lên và cả bà chủ cùng gia tinh bật nhổm dậy.
“Nhanh lên, nhanh lên, nó đến rồi, Hokey!�? Hepzibah cuống cuồng và con gia tinh chạy vội vã ra kh�?i căn phòng chật chội toàn những vật dụng mà rất là khó có ai có thể lách qua mà không làm rơi ít nhất một tá thứ: Có những cái tủ chứa toàn những chiếc hộp bé nh�? bóng loáng, những cái kệ đầu những quyển sách nạm vàng, những cái giá có những quả thiên cầu, và rất nhi�?u những cây hoa bay bướm trồng trong những bình chứa bằng đồng. Thực ra, căn phòng trông giống như một sự kết hợp giữa một cửa hiệu đồ cổ ma thuật và một nhà kính.
Con gia tinh trở lại trong vài phút và đi theo nó là một ngư�?i đàn ông cao lớn mà Harry không h�? có một khó khăn gì khi nhận ra đó là Voldemort. Hắn chỉ đơn giản mặc một bộ lễ phục màu đen; tóc của hắn đã dài hơn khi hắn còn ở trong trư�?ng và gò má của hắn đã gầy gò hơn, nhưng tất cả những thứ này rất hợp với hắn; hắn trông đẹp trai hơn bao gi�? hết. Hắn lách qua căn phòng chật chội với cái vẻ đã đến đây rất nhi�?u lần rồi và cúi xuống thấp trước bàn tay mập mạp bé nh�? của bà Hepzibah, hôn nhẹ lên đó bằng môi của mình.
“Tôi mang cho bà những bông hoa này,�? hắn nói nhẹ nhàng, biến ra một chùm hoa hồng từ không trung.
“Cậu bé tinh nghịch này, cậu đừng có làm thế chứ!�? bà già Hepzibah ré lên, mặc dù Harry để ý rằng bà đã có một cái l�? rỗng sẵn sàng ở cái bàn nh�? gần nhất. “Cậu đang làm hư bà già này đấy hả, Tom… ngồi xuống, ngồi xuống đi… Hokey đâu rồi? À…�?
Con gia tinh đã vụt vào trong phòng mang theo một đĩa bánh nh�?, mà nó đang đặt ở dưới đầu gối bà chủ.
“Tự nhiên đi Tom,�? Hepzibah nói, “ta biết cậu thích bánh của ta. Nào, cậu có khoẻ không? Cậu trông rất tái đấy. H�? đã bắt cậu làm việc quá sức ở cái cửa hiệu đó hả, ta đã nói đến hàng trăm lần rồi…�?
Voldemort cư�?i một cách máy móc và bà Hepzibah cư�?i điệu đà.
“Thế, mục đích của cậu đến đây lần này là gì?�? bà h�?i, chớp chớp đôi mi mắt.
“Ông Burke muốn có một đ�? xuất nữa v�? cái áo giáp làm bởi yêu tinh,�? Voldemort nói. “Năm trăm Galleon, ông nghĩ rằng đó thực sự công bằng…�?
“Nào nào, đừng có nhanh quá thế chứ, nếu không ta lại nghĩ là cậu đến đây chỉ vì trang sức của ta thôi!�? bà Hepzibah ch�? môi.
“Tôi được giao nhiệm vụ đến đây chỉ vì cái đó thôi,�? Voldemort nói khẽ. “Tôi chỉ là một nhân viên quèn thưa bà, ngư�?i mà sẽ phải làm những gì ông bảo. Ông Burke muốn tôi h�?i xem…�?
“Ôi dào, cái ông Burke này!�? Hepzibah nói, vẫy bàn tay nh�? bé của bà. “Ta có cái này cho cậu xem mà ta chưa bao gi�? chỉ cho ông Burke thấy! Cậu giữ bí mật nhé Tom? Cậu có hứa cậu không nói cho ông Burke biết ta có nó được không? Ông ta sẽ không cho ta yên nếu như ông biết ta chỉ cho cậu cái này đâu, và ta sẽ không bán, không phải cho Burke, không cho ai hết! Nhưng còn cậu, Tom, cậu sẽ rất trân tr�?ng nó vì lịch sử của bản thân nó, không phải là vì cậu có thể có nó với bao nhiêu Galleon.�?
“Tôi sẽ rất hân hạnh được xem thứ mà bà Hepzibah cho tôi xem�? Voldemort nói khẽ, và bà Hepzibah khúc khích cư�?i rất ngây thơ.
“Ta đã bảo Hokey mang đến đây cho ta… Hokey, mày đâu rồi? Ta muốn cho ông Riddle đây xem tài sản quý nhất của tao… Thực ra thì, mang cả hai ra đây, trong khi mày còn ở đấy…�?
“�?ây thưa bà,�? con gia tinh rít lên, và Harry nhìn thấy hai cái hộp da, cái này đặt lên trên cái kia, chuyển động qua căn phòng dư�?ng như chính bằng khả năng đặc biệt của chúng, mặc dù nó biết là con gia tinh bé tí xíu đang đặt chúng lên trên đầu mình khi nó tìm đư�?ng đi qua những chiếc bàn, nệm và ghế để chân.
“Bây gi�?,�? bà Hepzibah nói vui vẻ, lấy những cái hộp từ con gia tinh, đặt lên đùi mình, và chuẩn bị mở cái ở trên ra, “Ta nghĩ cậu sẽ thích cái này, Tom… ồ, nếu như gia đình ta mà biết được ta cho cậu xem nhỉ… h�? không thể ch�? để được đụng tới cái này đâu!�?
Bà mở cái nắp hộp. Harry nhướn lên trước một chút để nhìn rõ hơn và thấy một cái gì đó giống một cái cốc vàng nh�? với hai cái quai được chạm trổ tinh vi.
“Ta phân vân tự h�?i cậu có biết đây là cái gì không Tom? Cầm nó lên đi, xem cho kỹ vào!�? bà Hepzibah thì thầm, và Voldemort giơ bàn tay dài của hắn ra và cầm lấy cái cốc bằng một bên quai ra kh�?i tổ ấm b�?c bằng lụa của nó. Harry nghĩ rằng nó đã nhìn thấy một tia sáng đ�? loé lên trong đôi mắt đen của hắn. Cảm giác ham muốn của hắn đã gần như tương xứng một cách kỳ lạ với vẻ mặt của bà Hepzibah, trừ việc đôi mắt nh�? tí của bà đang dán vào nét đẹp trai của Voldemort.
“Một con lửng ở đây,�? Voldemort lầm bầm, xem xét nét chạm trổ trên chiếc cốc. “Vậy đây là…?�?
“Của Helga Hufflepuff, giống như cậu đã biết rõ, cậu bé thông minh!�? Hepzibah nói, vươn lên trước với một tiếng c�?t kẹt rõ to của áo nịt và sự thực là bà đang véo đôi má gầy gò của hắn. Ta chưa nói với cậu là ta có h�? hàng xa phải không? Cái này đã được truy�?n lại trong nhà ta từ nhi�?u năm rồi. Rất đẹp phải không? Và tất cả những quy�?n năng mà nó thể hiện được, nhưng ta đã không thử tìm hiểu hết chúng, ta chỉ giữ nó an toàn và đẹp đẽ ở đây thôi…�?
Bà tóm lấy cái cốc từ ngón tay tr�? dài của Voldemort và đưa nó nhẹ nhàng trở v�? trong hộp, rất tập trung vào việc đặt nó vững vàng vào vị trí và để ý cái bóng hiện ra trên mặt Voldemort lúc cái cốc được đưa đi.
“Bây gi�? thì,�? bà Hapzibah nói vui vẻ, “Hokey đâu rồi? Ồ, mày đây rồi… đem cái này đi Hokey.�?
Con gia tinh tuân lệnh cầm lấy cái hộp cốc, và Hepzibah quay sang cái hộp đẹp hơn nhi�?u trên đùi bà ta.
“Ta nghĩ cậu sẽ còn thích cái này hơn nữa, Tom à,�? bà thì thầm. “Cúi xuống tí nữa đi cậu bé, để có thể nhìn thấy… Tất nhiên rồi, Burke biết ta có cái này, ta mua nó từ ông ta, và dám nói rằng ông ta rất muốn được có lại nó khi ta r�?i kh�?i…�?
Bà tháo cái móc bạc chạm đồng ra và mở cái hộp. Ở đó trên một lớp nhung đ�? thẫm là một cái m�? đay nặng bằng vàng.
Voldemort giơ tay ra, không cần m�?i, và giơ nó lên ánh sáng, nhìn chằm chằm vào nó.
“Dấu hiệu của Slytherin,�? hắn nói khẽ, khi ánh sáng làm hiện rõ một chữ S tinh vi, cách điệu hình con rắn.
“�?úng đấy!�? Hepzibah nói, hài lòng, và rõ ràng là, với cái nhìn của Voldemort vào cái m�? đay, bị sững s�?. “Ta đã phải trả giá bằng một cánh tay và một cái chân cho nó, nhưng ta không thể b�? lỡ được, một vật báu thực sự như thế, ta phải có nó trong bộ sưu tập của ta. Burke đã mua nó, rõ ràng là, từ một ngư�?i đàn bà rách rưới có vẻ như đã ăn trộm nó ở đâu, mà đã không h�? biết được giá trị thực của nó…�?
Lần này không chệch đi đâu được: mắt của Voldemort đã lấp láy đ�? khi nghe những l�?i đó, và Harry có thể nhìn thấy những đốt ngón tay của hắn trắng bệch ra ở trên cái dây đeo m�? đay.
“… Ta dám nói rằng Burke đã trả rất rẻ cho cái này nhưng nó lại ở đây… Rất đẹp phải không? Và một lần nữa, có rất nhi�?u năng lực ẩn chứa trong này, mặc dầu ta chỉ giữ nó an toàn ở đây thôi…�?
Bà vươn ra để lấy lại cái m�? đay. Lúc đó, Harry nghĩ rằng Voldemort sẽ không b�? tay ra kh�?i nó, nhưng rồi nó trượt kh�?i tay Voldemort và trở lại vào trong cái nệm nhung đ�?.
“�?ược rồi, Tom, được chưa, ta hy v�?ng cậu thích cái đó!�?
Bà nhìn hoàn toàn vào mặt của hắn và không phải lần đầu tiên, Harry thấy nụ cư�?i vụng v�? ngu xuẩn của bà ta.
“Cậu có sao không thế cậu bé?�?
“Ồ,�? Voldemort nói khẽ. “Vâng, tôi rất tốt…�?
“Ta nghĩ rằng… nhưng đó chỉ là một sự lừa dối của ánh sáng mà thôi, ta cho là vậy…�? Hepzibah nói, trông có vẻ suy nhược, và Harry ng�? rằng bà cũng đã nhìn thấy cái tia sáng đ�? lập loà từ trong mắt của Voldemort. “�?ây, Hokey, đem những cái này đi và khoá lại nhé… Những bùa chú như thư�?ng lệ…�?
“�?ến lúc phải đi rồi, Harry,�? thày Dumbledore khẽ nói, và khi con gia tinh lóc cóc cầm mấy cái hộp chạy đi, Dumbledore lại nắm lấy Harry một lần nữa ở trên khuỷu tay và h�? cùng bay lên qua sự lãng quên và trở lại văn phòng thày Dumbledore.
“Hepzibah Smith đã chết hai ngày sau cái cảnh vừa rồi,�? Dumbledore nói, trở v�? ghế ngồi và ra hiệu rằng Harry cũng làm như vậy. “Con gia tinh Hokey đã bị kết án bởi Bộ vì tội đầu độc cốc ca cao buổi tối của bà chủ một cách không cố ý.�?
“Không thể như thế được!�? Harry tức giận.
“Ta thấy là chúng ta cùng có một suy nghĩ,�? Dumbledore nói. “Tất nhiên rồi, có rất nhi�?u sự tương đồng giữa cái chết này và cái chết của nhà Riddle. Trong cả hai trư�?ng hợp, một ai đó đã bị đổ tội, một ai đó đã có một ký ức rất rõ ràng là đã gây ra tội ác…�? “Hokey đã tự thú ạ?�?
“Nó đã nhớ lại rằng đã b�? một cái gì đó vào cốc ca cao của bà chủ mà hoá ra lại không phải là đư�?ng, mà là một chất độc chết ngư�?i ít được biết đến,�? Dumbledore nói. “Ngư�?i ta đã kết luận là nó không muốn làm vậy, mà chỉ vì già nua và lầm lẫn…�?
“Voldemort đã sửa đổi ký ức của nó, giống như hắn đã làm với ông Morfin!�? “�?úng, đó cũng là kết luận của ta,�? Dumbledore nói. “Và, giống hệt như trư�?ng hợp của Morfin, Bộ đã hiển nhiên nghi ng�? Hokey…�?
“… vì nó chỉ là con gia tinh,�? Harry nói. Nó đã hiếm khi cảm thấy thông cảm hơn với cái tổ chức SPEW mà Hermione là thành lập. “Rất chính xác,�? Dumbledore nói. “Nó đã già rồi, và nó đã công nhận việc dính líu đến cốc nước, và không một ai trong Bộ muốn nghiên cứu thêm trư�?ng hợp này. Giống như trong trư�?ng hợp của Morfin, vào th�?i gian mà ta gặp nó và cố gắng lấy được trí nhớ này từ nó, cuộc sống của nó đã gần như kết thúc… nhưng ký ức của nó, tất nhiên rồi, đã chẳng chứng minh một đi�?u gì khác ngoài việc Voldemort biết v�? sự tồn tại của cái cốc và cái m�? đay.
“Vào th�?i gian Hokey bị kết án, gia đình Hepzibah đã nhận ra rằng hai tài sản quý nhất đã mất. Phải mất một th�?i gian lâu h�? mới nhận ra đi�?u đó, vì bà ta đã có quá nhi�?u nơi cất giấu, luôn bảo vệ bộ sưu tập của bà trong sự ganh tị. Nhưng khi h�? có thể chắc chắn không chút nghi ng�? nào rằng cái cốc và m�? đay đã biến mất, ngư�?i nhân viên làm việc tại cửa hiệu Borgin và Burkes, ngư�?i đàn ông trẻ đã gặp Hepzibah rất thư�?ng xuyên và đã b�? bùa bà rất khéo léo, đã xin thôi việc và biến mất. Những ngư�?i thuê nó không h�? biết nó biến đi đâu; h�? cũng bất ng�? như những ngư�?i khác vì sự mất tích này. Và đó là lần cuối mà ngư�?i ta còn nghe thấy hoặc nhìn thấy Tom Riddle trong một th�?i gian rất dài.
“Gi�?,�? Dumbledore nói, “nếu như con không phi�?n, Harry, ta muốn dừng lại một lần nữa để cho con chú ý vào một số điểm trong câu chuyện của chúng ta. Voldemort đã thực hiện thêm một tội ác nữa, có phải là vụ đầu tiên sau khi nó giết nhà Riddle không, ta không được biết, nhưng ta nghĩ có lẽ vậy. Lần này, như con sẽ thấy ngay, là nó không giết vì trả thù mà vì lợi ích. Nó muốn có cái chiến lợi phẩm kỳ diệu mà ngư�?i đàn bà tội nghiệp già nua ngu ngốc kia đã cho nó xem. Giống như hồi nó đã ăn cướp từ những đứa trẻ khác trong trại mồ côi, giống như nó đã ăn trộm cái nhẫn của chú Morfin của nó, nên nó đã chạy trốn với chiếc cốc và cái m�? đay của Hepzibah.�?
“Nhưng,�? Harry nói, bực tức, “có vẻ như là điên rồ ý… Bất chấp m�?i thứ, vứt đi công việc của hắn, chỉ vì những thứ đó…�?
“�?iên rồ với con, có thể lắm, nhưng không đối với Voldemort,�? Dumbledore nói. “Ta hy v�?ng rằng con sẽ hiểu trong th�?i gian tới chính xác những vật dụng đó có ý nghĩa với nó thế nào, Harry, nhưng con cũng phải công nhận rằng thật không khó gì để suy ra rằng nó đã xem cái m�? đay, ít ra là, đúng ra phải là của nó.�? “Cái m�? đay thì có thể,�? Harry nói, “nhưng tại sao lại lấy cả cái cốc nữa?�?
“Nó đã thuộc v�? một trong những ngư�?i sáng lập ra Hogwarts,�? Dumbledore nói. “Ta nghĩ là nó vẫn còn cảm thấy rất gắn bó với trư�?ng và nó không thể cưỡng lại một vật dụng rất quan tr�?ng trong lịch sử của trư�?ng như vậy. Cũng có những nguyên nhân khác nữa, ta nghĩ vậy… Ta hy v�?ng rằng sẽ có thể cho con thấy những đi�?u đó vào th�?i gian hợp lý.
“Và gi�? là ký ức cuối cùng ta muốn cho con xem, ít ra cho đến khi con cố gắng lấy được ký ức của Giáo sư Slughorn v�? cho chúng ta. Mư�?i năm dài đã trôi qua từ ký ức của Hokey cho đến cái này, mư�?i năm mà chúng ta chỉ có thể đoán xem Chúa tể Voldemort đang làm gì…�? Harry lại nhổm dậy một lần nữa khi thày Dumbledore đổ hết ký ức cuối cùng vào trong cái Tưởng Ký.
“Ký ức của ai đấy ạ?�? nó h�?i. “Của ta,�? Dumbledore trả l�?i.
Và Harry nhào xuống sau thày Dumbledore qua những khối bạc rung rinh, đáp xuống đúng cái văn phòng mà nó vừa r�?i kh�?i. Có con Fawkes đang ngủ thoải mái trên cái nhành cây của nó, và có cả ở đằng sau cái bàn thày Dumbledore, trông rất giống với thày Dumbledore đang ở bên cạnh Harry, mặc dù hai cánh tay vẫn còn nguyên vẹn không bị thương và mặt của thày, có vẻ vậy, ít nếp nhăn hơn. �?i�?u khác nhau duy nhất giữa văn phòng hiện tại và phòng ở đây là lúc đó đang có tuyết; nhưng đốm tuyết xanh xanh đang rơi qua khung cửa sổ trong bóng tôi và đóng đầy ở rìa phía ngoài.
Thày Dumbledore trẻ có vẻ đang ch�? cái gì đó, và chắc chắn vậy, một lúc sau khi h�? đến, có một tiếng gõ cửa và ông nói, “Vào đi.�?
Harry thở ra một cái nặng nh�?c. Voldemort đã vào phòng. Những nét mặt của hắn không phải là những gì giống như Harry đã nhìn thấy chồi lên từ cái vạc đá lớn gần hai năm v�? trước: Hắn không h�? giống hắn, đôi mắt chưa đ�?, bộ mặt chưa giống như đeo mặt nạ, và tuy vậy hắn không còn là Tom Riddle đẹp trai nữa. �?i�?u đó tựa hồ như những vẻ đẹp của hắn đã bị cháy và m�? đi; chúng đã như bị đóng sáp và méo mó một cách kỳ lạ, và gi�? phần lòng trắng của mắt đã vĩnh viễn trông như máu, mặc dù đồng tử vẫn chưa co chặt lại như Harry biết rằng chúng sẽ trở nên như vậy. Hắn đang mặc một cái áo choàng dài, và mặt của hắn cũng tím tái như những bông tuyết trên vai hắn.
Thày Dumbledore ngồi đằng sau bàn không h�? có một biểu hiện bất ng�? nào. Rõ ràng là cuộc gặp này đã được hẹn trước.
“Chào buổi tối, Tom,�? thày Dumbledore nói rõ ràng. “Con không ngồi xuống à?�?
“Cám ơn,�? Voldemort nói, và hắn ngồi xuống cái ghế mà Dumbledore chỉ vào – chính là cái ghế mà, theo cái vẻ của nó, Harry đã ngồi ở hiện tại. “Con nghe rằng thày đã lên làm hiệu trưởng,�? hắn nói, và gi�?ng của hắn hơi cao hơn và lạnh lùng hơn trước đó. “Một sự lựa ch�?n rất đáng đấy.�?
“Ta rất vui con chấp nhận đi�?u này,�? Dumbledore cư�?i. “Ta m�?i con một đồ uống nhé?�?
“�?i�?u đó sẽ được hoan nghênh đấy,�? Voldemort nói. “Con đã đi một chặng đư�?ng dài.�?
Dumbledore đứng dậy và quay sang cái tủ mà ông để cái Tưởng Ký trong hiện tại, nhưng lúc đó lại chứa đầy những l�?. �?ưa cho Voldemort một cốc rượu và tự rót cho mình một cốc, ông trở lại ghế ngồi của mình. “Thế, Tom… ta có được hân hạnh gì nào?�?
Voldemort không trả l�?i ngay, mà chỉ nhấp nháp cốc rượu của mình.
“Ngư�?i ta không g�?i con là ‘Tom’ nữa,�? hắn nói. “Những ngày gần đây, con được biết đến bởi…�?
“Ta biết con được biết đến bởi cái tên gì,�? Dumbledore nói, cư�?i thoải mái. “Nhưng với ta, ta sợ rằng, con vẫn luôn luôn là Tom Riddle. �?ó là một trong những đi�?u khó chịu của những giáo viên già cỗi. Ta sợ rằng h�? không thể quên được những sự bắt đầu đầy nhiệt huyết dưới trách nhiệm của h�?.�?
Ông đưa cốc lên như thể đang chúc mừng Voldemort, lúc này mặt vẫn không t�? một thái độ nào cả. Tuy vậy, Harry cảm thấy không khí trong phòng thay đổi một cách khó tả: Việc từ chối sử dụng cái tên mà Voldemort đã ch�?n của Dumbledore đã là một sự từ chối cho Voldemort cái quy�?n được nêu những đi�?u khoản của cuộc gặp, và Harry có thể nói rằng Voldemort cũng đã hiểu như vậy.
“Con rất bất ng�? rằng thày đã ở lại đây lâu như vậy,�? Voldemort nói sau một th�?i gian ngắn. “Con luôn luôn tự h�?i rằng một phù thuỷ như thày tại sao lại không bao gi�? muốn r�?i trư�?ng.�?
“Ừ,�? Dumbledore nói, vẫn tiếp tục cư�?i, “với một phù thuỷ như ta, chẳng có gì quan tr�?ng hơn việc tiếp tục dạy những kỹ năng cổ xưa, giúp mài giũa những tâm hồn trẻ tuổi. Nếu như ta nhớ chính xác, con một lần cũng đã thích thú với việc dạy h�?c.�?
“Con vẫn còn thấy đi�?u đó,�? Voldemort nói. “Con chỉ đơn thuần không hiểu tại sao thày… ngư�?i mà rất thư�?ng xuyên được h�?i ý kiến từ Bộ, và ngư�?i đã hai lần, con nghĩ vậy, được đ�? nghị một vị trí chủ chốt của Bộ…�?
“Thực ra là ba lần tính cả lần cuối cùng nữa,�? Dumbledore nói. “Nhưng mà Bộ chưa bao gi�? hấp dẫn ta dưới danh nghĩa một công việc. Một lần nữa, một số thứ chúng ta có chung suy nghĩ, ta cho là vậy.�?
Voldemort cúi đầu xuống, không cư�?i, và uống thêm một ngụm rượu nữa. Dumbledore không phá vỡ sự im lặng đang tràn ra giữa h�? trong lúc này, mà ch�? đợi, với một sự mong đợi rất bình thản, rằng Voldemort sẽ nói trước.
“Con đã trở lại,�? hắn nói, sau một lúc, “lâu hơn, có thể vậy, so với Giáo sư Dippet có thể tưởng tượng… nhưng con đã trở lại, mặc dù vậy, để đ�? nghị một lần nữa v�? đi�?u mà thày ấy đã một lần nói với con rằng con quá trẻ để làm. Con đã tới thày để h�?i xem thày có chấp nhận cho con trở lại lâu đài, để dạy không. Con nghĩ rằng thày phải biết rằng con đã chứng kiến và thực hiện được rất nhi�?u thứ kể từ khi con r�?i nơi này. Con có thể chỉ bảo và hướng dẫn những h�?c sinh của thày những thứ mà b�?n chúng không thể có được từ những phù thuỷ khác.�?
Dumbledore quan sát Voldemort từ cái đỉnh cốc rượu của mình một lúc trước khi nói.
“�?úng, ta chắc chắn có biết rằng con đã chứng kiến và làm được nhi�?u đi�?u kể từ khi con r�?i chúng ta,�? ông nói khẽ. “Những l�?i đồn v�? những việc con làm đã vang đến trư�?ng cũ của con rồi đấy Tom à. Ta rất hối tiếc để tin vào một nửa trong số đó.�?
Vẻ mặt của Voldemort vẫn còn dửng dưng khi hắn nói, “Sự vĩ đại gây ra lòng đố kỵ, lòng đố kỵ đem lại thù hằn, thù hằn thì sinh ra dối trá. Thày phải biết đi�?u này chứ thày Dumbledore.�?
“Con g�?i nó là ‘sự vĩ đại,’ cho những gì con đã làm phải không?�? Dumbledore h�?i sắc sảo.
“Chắc chắn vậy,�? Voldemort nói, và mắt của hắn dư�?ng như cháy bùng lên. “Con đã thử nghiệm; con đã đẩy cái giới hạn của phép thuật ra xa hơn, có thể, hơn tất cả những gì ngư�?i ta có thể làm…�?
“�?ối với một vài loại phép thuật,�? Dumbledore chữa câu nói của hắn một cách nhẹ nhàng. “Một vài loại. Còn đối với những loại khác, con vẫn còn… tha thứ cho ta… ngu ngốc một cách đáng thương.�?
Lần đầu tiên, Voldemort cư�?i. �?ó là một cái lư�?m đểu cáng, một thứ xấu xa, đáng sợ hơn cả một cái nhìn giận dữ.
“Một sự tranh cãi từ lâu rồi,�? hắn nói êm ái. “Nhưng chẳng có gì trên thế giới này con đã từng chứng kiến có vẻ chứng minh cho câu nói nổi tiếng của thày v�? tình yêu mạnh hơn cả những phép thuât của con, Dumbledore ạ.�?
“Có thể con đã tìm sai nơi rồi đấy,�? Dumbledore gợi ý.
“Hừm, vậy thì, nơi nào tốt cho con có thể bắt đầu những nghiên cứu mới của mình hơn nơi này, Hogwarts?�? Voldemort nói. “Thày có cho con trở lại không? Thày có cho con chia sẻ những hiểu biết của mình với những h�?c sinh của thày không? Con đặt bản thân mình và tài năng của mình dưới quy�?n của thày. Con ở dưới quy�?n kiểm soát của thày.�?
Dumbledore nhướn lông mày. “Thế những đứa dưới quy�?n kiếm soát của con thì thành cái gì? Cái gì sẽ xảy ra cho những đứa mà tự g�?i là – mà chỉ là tin đồn thôi phải không – những Tử Thần Thực Tử?�?
Harry có thể nói Voldemort không nghĩ rằng thày Dumbledore có thể biết đến cái tên này; nó nhìn thấy ánh mắt đ�? rực của Voldemort một lần nữa và khe lỗ mũi bùng lên.
“Những ngư�?i bạn của con,�? hắn nói, sau một th�?i gian im lặng, “sẽ tiếp tục mà không cần con, con chắc chắn là vậy.�?
“Ta rất vui khi nghe thấy con g�?i h�? là bạn,�? Dumbledore nói. “Ta đã có cảm giác rằng h�? giống như những nô lệ phục tùng mệnh lệnh hơn.�?
“Thày đã sai rồi,�? Voldermort nói.
“Thế thì nếu như ta đến Quán �?ầu Heo ngày tối nay, ta sẽ không thể tìm thấy h�? phải không – Nott, Rosier, Muldber, Dolohov – đang ch�? con quay lại? Những ngư�?i bạn rất cống hiến, ta phải nói vậy, đi cùng con một quãng đư�?ng xa như vậy trong một đêm đầy tuyết, chỉ đơn thuần là chúc con may mắn trong khi con đang cố gắng để có một vị trí tốt trong việc dạy h�?c.�?
Không gì chối cãi được việc Dumbledore biết chi tiết v�? những ai hắn đi cùng đã làm cho hắn đón nhận kém vui thích hơn; mặc dù vậy, hắn hồi lại ngay lập tức.
“Thày vẫn tinh tư�?ng như hồi nào, Dumbledore à.�?
“Ồ không, chỉ đơn thuần là bạn của ngư�?i bồi bàn thôi,�? Dumbledore nói nhẹ nhàng. “Bây gi�?, Tom…�?
Dumbledore cất cái cốc trống rỗng của mình đi và ngồi lên ghế, đầu những ngón tay của ông đan vào nhau như một cử chỉ quen thuộc vốn có.
“Hãy nói chuyện thẳng thắn cởi mở. Tại sao con lại đến đây hôm nay, bao quanh bởi những kẻ thân tín, để đ�? nghị một công việc mà cả hai chúng ta đ�?u rõ là con không muốn?�?
Voldemort trông hơi bất ng�? một cách lạnh lùng. “Một công việc con không muốn ư? Ngược lại, Dumbledore, con rất muốn có nó đấy.�?
“Ồ, con muốn quay lại Hogwarts, nhưng con không muốn dạy h�?c như hồi con còn 18 tuổi. Thế mục đích của con là gì thế Tom? Tại sao con lại không nói thẳng l�?i đ�? nghị ra ngay lúc này?�?
Voldemort rít lên. “Nếu thày không muốn cho con một công việc…�?
“Tất nhiên ta không muốn,�? Dumbledore nói. “Và ta không nghĩ rằng vào lúc này con cho rằng ta muốn. Tuy vậy, con đã đến đây, con đã h�?i, con phải có một mục đích.�?
Voldemort đứng dậy. Hắn trông không h�? giống Tom Riddle hơn bất cứ lúc nào, cả bộ dạng của nó tràn ngập tức giận. “�?ó là l�?i cuối cùng của ông phải không?�?
“�?úng đấy,�? Dumbledore nói, cũng đứng dậy.
“Vậy thì chúng ta không còn gì để nói với nhau nữa.�?
“Không, chẳng còn gì,�? Dumbledore nói, và một nỗi buồn lớn buông trên mặt của ông. “Th�?i gian đó đã qua đi khi ta còn có thể làm con hoảng sợ bởi một cái tủ áo bị cháy và bắt con phải trả giá những tội ác của mình. Nhưng ta mong rằng ta đã có thể, Tom… ta mong rằng ta đã có thể…�?
Trong một giây, Harry đã đến ngưỡng cửa của việc hét lên một l�?i cảnh báo vô giá trị: Nó đã chắc chắn rằng tay của Voldemort đã lần đến cái túi của hắn và trong đó có đũa thần; nhưng khoảnh khắc đã qua, Voldemort đã quay đi, cánh cửa đã đóng lại, và hắn đã r�?i kh�?i đây.
Harry thấy tay của Dumbledore nắm chặt cánh tay nó một lần nữa và vài giây sau, h�? lại đứng cùng nhau gần như cùng một vị trí, nhưng mà lần này thì không có tuyết đóng ở trên mép cửa sổ, và tay của Dumbledore lại đen thui và trông như chết.
“Tại sao chứ?�? Harry nói ngay, nhìn vào mặt thày Dumbledore. “Tại sao hắn lại quay lại? Thày có bao gi�? biết không?�?
“Ta có những ý tưởng,�? Dumbledore nói, “nhưng không còn gì khác.�?
“�? tưởng gì thưa thày?�?
“Ta sẽ nói cho con, Harry, khi con lấy được ký ức của Giáo sư Slughorn,�? Dumbledore nói.
“Khi con có được mẩu cuối cùng đó của bức tranh ghép hình, m�?i thứ sẽ, như ta hy v�?ng, rõ ràng cả thôi… cho cả hai chúng ta.�?
Harry vẫn còn sôi sục tò mò và mặc dù thày Dumbledore đã đi đến cửa và giữ cánh cửa mở ra, nó vẫn còn đứng trơ ra đấy.
“Thế hắn có theo đuổi công việc Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc �?m nữa không thưa thày? Hắn đã không nói…�?
“Ồ, hắn rõ ràng là muốn công việc Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc �?m,�? Dumbledore nói. “Kết quả của buổi gặp ngắn ngủi của chúng ta đã chứng minh đi�?u này. Con thấy không, chúng ta đã chưa bao gi�? giữ được giáo viên Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc �?m lâu hơn một năm kể từ khi ta từ chối vị trí của Voldemort.�?

[Carol Rido]

Chương 21

Căn phòng không thể biết được


Harry suy nghĩ muốn nát óc mấy tuần li�?n sau đó làm thế nào mà nó có thể thuyết phục được Slughorn đưa ra ký ức thật, nhưng chẳng một cái gì có tính chất của một ý tưởng nảy ra cả, thành ra nó buộc phải làm đi�?u nó đang làm mỗi lúc một nhi�?u dạo này mỗi khi chán nản, đó là: nghi�?n ngẫm cuốn độc dược của nó, hi v�?ng “Hoàng tử�? đã nguệch ngoạc vài đi�?u gì đó hữu ích bên rìa sách, như cậu ta đã làm rất nhi�?u lần trước đó.
“bồ ko kiếm được gì trong đó đâu�?, Hermione nói một cách chắn chắn, vào buổi chi�?u Chủ Nhật muộn.
“đừng có lại bắt đầu, Hermione�?. Harry nói “nếu ko nh�? “Hoàng tử�?, Ron ko còn ngồi ở đây được như thế này đâu�?
“nó sẽ còn chỉ cần bồ đã nghe l�?i Snape vào năm h�?c đầu tiên.�?_Hermione thô bạo trả l�?i. Harry mặc kệ cô bé. Nó vừa tìm được một câu thần chú, “sectum-sempra�?, được viết tháu bên dưới một dòng chữ rất gợi tò mò. “Dành cho kẻ thù!�?. Cực kỳ muốn được thử , nhưng nó nghĩ tốt nhất là ko làm trước mặt Hemione. Thay vào đó, nó lén đánh dấu trang giấy. Tụi nó đang ngồi bên lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung, những ngư�?i duy nhất còn thức ngoài tụi nó đ�?u làb�?n bạn năm 6. Trước đó đã có một sự náo nhiệt nhất định nổ ra khi b�?n chúng trở v�? từ bữa ăn tối và trông thấy một mẩu giấy mới trên bảng tin thông báo ngày gi�? kì kiểm tra Năng lực �?ộn thổ của tụi nó. Những ngư�?i bước sang tuổi 17 vào trước hay đúng ngày đầu tiên của kỳ kiểm tra, ngày 21 tháng 4, sẽ có quy�?n ghi danh cho những buổi luyện tập thêm sẽ được tổ chức (được giám sát kỹ càng) ở Hogsmead.
Ron phát hoảng khi đ�?c t�? thông báo này; nó vẫn chưa độn thổ được và lo rằng mình vẫn chưa sẵn sàng cho kỳ kiểm tra; Hermione, tới lúc này đã độn thổ được 2 lần, có vẻ tự tin hơn được một chút; nhưng Harry, đứa chưa tròn 17 tuổi cho tới 4 tháng nữa, thì ko thể tham dự cuộc kiểm tra cho dù có sẵn sàng hay ko.
“dù vậy, ít nhất bồ có khả năng độn thổ�?, Ron căng thẳng nói, “bồ sẽ ko gặp khó khăn gì vào tháng 7 tới�?
“mình mới làm được có 1 lần à�? Harry nhắc Ron nhớ; Nó cuối cùng mới xoay xở được biến mất và hiện hình trở lại bên trong cái vòng của nó vào buổi h�?c trước đó. Do tiêu phí quá nhi�?u th�?i gian để lớn tiếng lo lắng v�? vụ �?ộn thổ của mình, Ron bây gi�? đang phải chiến đấu để hoàn thành bài luận văn xấu xa cực kỳ khó của lão Snape mà Harry và Hermione đ�?u đã làm xong. Harry hoàn toàn hiểu nó sẽ nhận được điểm số tệ hại cho bài làm này, bởi nó đã tranh cãi với Snape v�? cách tốt nhất để giải quyết b�?n Giám ngục; nhưng nó cóc thèm quan tâm, đi�?u quan tr�?ng nhất đối với nó bây gi�? là ký ức của lão Slughorn.
“mình nói bồ nghe, Harry, cái tên hoàng tử ngu ngốc đó ko giúp gì được bồ giải quyết chuyện này đâu�? Hermione nói, to tiếng hơn. “Chỉ có một cách duy nhất để bắt ngư�?i khác làm theo cái mà bồ muốn, đó là xài l�?i nguy�?n �?i�?u khiển, mà đi�?u đó thì phạm pháp…�?
“yeah, mình biết cái đó rồi, cảm ơn�? Harry nói, ko nhìn lên từ quyển sách. “đó là lý do mình đang tìm một cái gì đó khác hơn, thầy Dumbledore nói phép Veritaserum cũng ko được, nhưng hẳn là có một cái gì khác, một loại độc dược hay một câu thần chú.�?
“bồ đang bắt đầu công việc một cách lầm đư�?ng�? Hermione nói “Thầy Dumbledore bảo chỉ có bồ lấy được đoạn ký ức đó, có nghĩa là chỉ có bồ mới thuyết phục được lão ấy trong khi m�?i ngư�?i khác đ�?u ko thể. Ko có chuyện dụ lão uống thuốc độc đâu, đi�?u đó ai mà chẳng làm được…�?
“bồ đánh vần chữ 'belligerent' như thế nào?�? Ron h�?i, lắc mạnh cây bút lông ngỗng và nhìn chằm chằm vào t�? giấy da của nó; “ko thể là B—U—M …�?
“ko, ko phải�? Hermione nói, kéo mảnh giấy của Ron v�? phía mình. “Và “augury�? ko phải bắt đầu bằng o—r—g luôn. Bồ đang dùng bút lông loại gì vậy?�?
“một trong những cây “Kiểm tra chính tả�? của Fred và George, nhưng mình nghĩ phép thuật của nó rơi rụng rồi�?
“ừ, chắc chắn vậy�? Hermione nói, chĩa cây đũa phép của mình vào phần tiêu đ�? của bài viết. “bởi vì chúng ta được yêu cầu trả l�?i làm cách nào để đối phó với Demontors (giám ngục) chứ ko phải 'Dug-bogs', và mình cũng ko nhớ bồ đổi tên bồ thành 'Roonil Wazlib từ hồi nào�?
“A, ko.�? Ron nói, kinh hãi nhìn bài làm của nó “ �?ừng có nói là mình phải viết m�?i thứ lại từ đầu nhé!�?
“ko sao đâu, tụi mình có thể sửa nó lai.�? Hermione nói, kéo bài viết v�? phía cô bé và rút cây đũa phép ra.
“ôi, tôi yêu bồ, Hermione�?. Ron nói, thụt trở lại trong chiếc ghế bành, mệt m�?i dụi đôi mắt của nó. Mặt Hermione chuyển thành màu hồng nhạt, nhưng cô bé chỉ nói “đừng có để Lavender nghe thấy bồ nói vậy�?
“ko đâu�? Ron nói trong 2 bàn tay của nó. “hoặc có lẽ mình sẽ nói, rồi cô ta sẽ chịu tha cho mình�?
“tại sao bồ ko b�? cô ấy nếu bồ muốn kết thúc?�?-Harry h�?i
“bồ chưa bao gi�? b�? ai, phải ko Harry?�? Ron nói “Bồ và Cho chỉ…�?
“kiểu như cùng r�?i xa nhau, đúng vậy�? Harry nói.
“ước gì đó là đi�?u sẽ xảy ra giữa mình và Lavender�?, Ron rầu rĩ nói, ngắm Hermione đang lặng lẽ cạo từng chữ sai chính tả của nó ra bằng đuôi cây đũa phép của cô bé, để chúng sẽ tự sửa chữa trên giấy. “nhưng mình càng nói bóng gió là mình muốn kết thúc thì cô nàng càng bám chặt lấy mình. Giống như mình đang hẹn hò với một khẩu súng khổng lồ vậy(?).�?
“Rồi đó�? Hermione nói, khoảng 20 phút sau đó, đưa trả lại Ron mảnh giấy da.
“Cảm hơn hàng ngàn lần�? Ron nói “Cho mình mượn cây bút của bồ để viết kết luận đi?�?. Harry, chưa tìm ra cái gì hữu ích trong cuốn độc dược của “Hoàng tử lai�? cho đến lúc này, nhìn quanh; bây gi�? 3 đứa nó là những kẻ duy nhất còn lại trong phòng sinh hoạt chung, Seamus vừa mới đi ngủ sau khi nguy�?n rủa Snape và bài luận văn dở hơi của chả. Những âm thanh duy nhất là tiếng lách cách của ng�?n lửa trong lò sưởi và tiếng sột soạt của ngòi bút Hermione do Ron xài viết đoạn cuối bài làm v�? Giám ngục cạ vào giấy. Harry vừa mới đóng cuốn sách của Hoàng tử máu lai lại, ngáp dài, thì—:
Crack!
Hermione thốt ra một tiếng hét nho nh�?. Ron làm đổ mực lên bài làm vừa mới hoàn thành của nó, và Harry kêu lên, “Kreacher!�?
Con gia tinh cúi thấp đầu và nói với những ngón chân xương xẩu của nó: “Ong chủ muốn tôi mang tin tức đ�?u đặn v�? cậu Malfoy v�? và Kreacher đến để đưa tin—�?
“Crack!�? Dobby hiện ra bên cạnh Kreacher, cái nón ấm ủ trà của nó lệch sang một bên. “Dobby cũng đã giúp đỡ, Harry Potter!�? nó the thé nói, ném cho Kreacher một cái nhìn căm phẫn, “và Kreacher lẽ ra nên nói với Dobby khi nào hắn ta đi tìm Harry Potter để b�?n tôi có thể cùng báo cáo với cậu�?
“Chuyện gì đây?�? Hermione h�?i, trông vẫn rất sốc trước những sự xuất hiện bất ng�? này. “cái gì đang xảy ra vậy, Harry?�?. Harry ngần ngừ trước khi trả l�?i, bởi vì nó vẫn chưa kể với Hermione v�? chuyện nh�? Kreacher và Dobby theo đuôi Malfoy; nhữngcon gia tinh luôn là một đ�? tài dễ làm đụng chạm đối với cô bé.
“ơ, tụi nó đã theo dõi Malfoy giùm mình..�? Harry nói
“cả ngày lẫn đêm�? Kreacher nói
“Dobby đã ko ngủ suốt cả tuần, thưa Harry Potter!�? Dobby tự hào nói, lắc lư ở chỗ nó đứng. Hermione coi căm phẫn hết sức. “Cậu ko ngủ hả, Dobby. Nhưng chắc chắn là, Harry, bồ ko có bắt…�?
“dĩ nhiên là mình ko có�? Harry vội nói. “Dobby, bồ có thể ngủ, được chứ? Nhưng có ai trong 2 ngư�?i đã tìm ra được đi�?u gì chưa?�? Nó hấp tấp h�?i, trước khi Hermione xen vào một lần nữa.
“cậu chủ Malfoy di chuyển với một sự cao quí phù hợp với dòng máu thuần chủng của cậu�? –ngay lập tức Kreacher càu nhàu nói. “dáng ngư�?i cậu ấy gợi nhớ đến bộ xương đẹp đẽ của bà chủ tôi và phong thái của cậu ấy là của….�?
“Draco Malfoy là một đứa xấu xa!�? Dobby rít lên giận dữ “một đứa xấu xa đã..đã…�?
Rồi nó run rẩy từ cái tua của chiếc nón ấm ủ trà đến đầu những ngón chân trong vớ của nó, và chạy đến ng�?n lửa như thể sắp bổ nhào vào đó. Harry (đối với nó chuyện này hoàn toàn ko bất ng�? một chút nào) ôm ngang bụng Dobby lại và giữ nó thật chặt. Dobby vùng vẫy, rồi rũ ra.
“Cảm ơn, Harry Potter!�?_Dobby hổn hển nói. “Dobby vẫn cảm thấy khó khăn khi nói xấu v�? chủ cũ của nó�?. Harry thả Dobby ra, nó sửa lại cái mũ ấm ủ trà cho thẳng rồi nói với Kreacher một cách bướng bỉnh. “Nhưng Kreacher nên biết là Draco Malfoy ko phải là một ông chủ tốt đối với gia tinh�?
“Nè, b�?n ta ko cần nghe v�? chuyện mi yêu đương Malfoy. Nhanh chóng kể ta nghe Malfoy thực sự đã đi đâu�? Harry nói với Kreacher. Kreacher lại cúi đầu, trông điên tiết, rồi nói “Cậu chủ Malfoy ăn trong �?ại sảnh đư�?ng, cậu ngủ ở ký túc xá trong tầng hầm, cậu tới h�?c ở một đống lớ…�?
“Dobby, bồ nói!�? Harry nói, cắt ngang Kreacher. “Hắn có tới bất kỳ nơi nào hắn ko nên tới ko?�?
“Thưa cậu Harry Potter�?, Dobby rít lên, 2 con mắt to khủng bố như 2 quả cầu lấp lánh trong ánh lửa, “thằng con nhà Malfoy ko h�? phá vỡ bất kỳ luật lệ nào theo như Dobby thấy, nhưng hắn vẫn lo ngại bị phát hiện. Hắn thư�?ng hay lui tới tầng lầu thứ 7 với một đống những h�?c sinh khác, tụi nó đứng canh chừng khi hắn đã vào...�?
“Phòng Cần thiết!�?- Harry nói, vỗ mạnh vào trán bằng cuốn Pha chế độc dược cao cấp của nó. Ron và Hermione nhìn nó chằm chằm. “�?ó là nơi hắn đã lẻn tới! �?ó là nơi hắn đang hành động…bất cứ là hành động gì! Và mình cá đó là lý do vì sao hắn đã biến mất trên bản đồ. Nghĩ coi, mình chưa từng thấy Phòng cần thiết trên đó.�?
“có lẽ tấm bản đồ ko h�? biết căn phòng có ở đó�? Ron nói.
“mình nghĩ đó là một phần ma lực của căn phòng�? Hermione nói “Nếu bồ muốn nó ko hiển thị trên bản đồ được, nó sẽ ko hiển thị.�?
“Dobby, bồ có xoay xở vô được bên trong và biết được Malfoy đang làm gì hay ko?�?_Harry tha thiết h�?i.
“ko, Harry Potter, chuyện đó ko thể được�? Dobby nói
“ko�?Harry nói ngay lập tức “Malfoy vào trụ sở của chúng ta bằng đư�?ng đó vào năm ngoái, nên mình cũng có thể vào đó và do thám nó, ko vấn đ�? gì�?
“nhưng mình ko nghĩ cậu sẽ làm vậy, Harry à�? Hermione chậm rãi nói. “Malfoy đã biết chính xác cách mình vận hành căn phòng rồi, vì con nh�? Marietta ngu si ấy đã ba hoa. Năm ngoái bồ cần căn phòng trở thành trụ sở để luyện tập Phòng chống Hắc ám nên nó biến thành vậy. Nhưng bồ ko biết căn phòng sẽ trở thành cái gì khi Malfoy vào trong đó, nên bồ đâu biết kêu nó biến đổi ra cái gì chứ!�?
“sẽ có cách thôi�? Harry thô bạo nói. “bồ đã hoàn thành công việc tuyệt v�?i, Dobby!�?
“Kreacher cũng làm gi�?i lắm�?,Hermione tử tế nói; nhưng ko những ko t�? vẻ biết ơn, Kreacher còn quay đôi mắt to tướng, đầy vết hằn đ�? như máu của nó đi chỗ khác và cằn nhằn với cái trần nhà, “tên máu bùn đang nói chuyện với Kreacher kìa, Kreacher sẽ giả v�? như nó ko thể nghe…�?
“dẹp cái kiểu đó đi!�? Harry táp lại nó, và Kracher cúi đầu lần cuối rõ thấp rồi độn thổ mất. “bồ cũng nên đi ngủ một chút đi, Dobby�?-Harry nói
“cảm ơn, cậu Harry Potter�? Dobby nói hạnh phúc. Và nó cũng biến mất.
“Thấy tuyệt ko?�? Harry phấn khởi h�?i, lập tức quay lại nhìn Ron và Hermione khi căn phòng ko còn bóng gia tinh một lần nữa. “Tụi mình biết Malfoy đang đi đâu! bây gi�? tụi mình sẽ dồn hắn vào chân tư�?ng!�?
“ừ, hay thật,�? Ron nói rầu rĩ, cố sức lau chùi một đống mực ướt nhẹp mà trước đó ko bao lâu đã là bài tập v�? nhà gần hoàn tất của nó. Hermione kéo đống đó v�? phía cô bé và bắt đầu chà rửa vết mực bằng cây đũa phép của cô.
“Nhưng chuyện hắn tới đó với nhi�?u đứa khác là như thế nào?�? Hermionenói. “Bao nhiêu ngư�?i đang tham gia chuyện này? Bồ ko cho rằng hắn lại đi tin tưởng b�?n kia và cho chúng biết hắn đang âm mưu chuyện gì chứ?�? “ừ, đi�?u đó lạ thật,�? Harry nói, cau mày. “Mình nghe hắn bảo Crabbe việc hắn đang làm ko liên quan gì đến nó…vậy hắn đã nói gì với b�?n đó chứ…b�?n đó�? gi�?ng Harry nh�? dần; nó chăm chú nhìn ng�?n lửa. “Tr�?i đất, mình ngốc thật�?, nó lặng lẽ nói. “đi�?u đó hiển nhiên quá mà. Có cả một chum lớn thứ đó trong hầm...hắn có thể chôm một ít vào bất kỳ lúc nào trong suốt buổi h�?c…�?
“chôm cái gì cơ?�?
“�?ộc dược Polyjuice. Hắn đã ăn trộm một ít Polyjuice thầy Slughorn cho tụi mình xem trong buổi h�?c �?ộc dược đầu tiên…đâu có một đống h�?c sinh đứng bảo vệ cho Malfoy đâu…chỉ là Crabbe và Goyle như m�?i khi vậy… đó, m�?i thứ đ�?u ăn khớp!�? Harry nói, nhảy cẫng lên và bắt đầu bước nhanh đến bên lò sưởi. “B�?n chúng đủ ngốc để làm bất kỳ việc gì được giao cho dù Malfoy ko tiết lộ hắn đang mưu tính cái gì, nhưng hắn đâu muốn chúng bị trông thấy đang lẩn lút bên ngoài Phòng Cần Thiết, nên hắn bắt chúng uống Polyjuice để trông như những ngư�?i nào khác. 2 đứa con gái mình thấy Malfoy đi với…ha, đó là Crabbe và Goyle!�?
“ý bồ là,�? Hermione nói bằng một gi�?ng nín lặng, “em gái mà mình sửa cái cân cho chính là…�? “Dĩ nhiên rồi�? Harry nói to, chằm chằm nhìn cô bé “Dĩ nhiên! Malfoy chắc chắn đang ở bên trong căn phòng lúc đó, nên cô ta- mình nói gì vầy nè tr�?i- nên hắn ta làm rớt cái cân để báo động cho Malfoy biết là đừng có ra, bởi vì có ngư�?i đang đứng ngoài đó! Và cũng cô bé đó đã làm rớt quả trứng cóc nữa. B�?n mình đã đi qua hắn hoài mà ko h�? nhận ra chuyện đó!�?
“Malfoy bắt Crabbe và Goybe biến thành con gái?�? Ron cư�?i sặc sụa “điên thật…hèn chi dạo này b�?n chúng coi thật là ngầu…mình ngạc nhiên sao chúng chưa kêu hắn làm vậy luôn!�?
“ừm, chúng ko thể, phải ko? Nếu hắn đã cho chúng xem dấu hiệu Hắc ám của hắn�? Harry nói
“hừm… mình đâu biết có dấu hiệu hắc ám đó ko�? Hermione ng�? vực nói, cuộn bài luận văn đã ráo mực của Ron lại trước khi nó nhận thêm bất kỳ sự tổn hại nào khác và đưa cho Ron. “Rồi mình sẽ biết�? Harry tự tin nói.
“�?úng, mình sẽ biết thôi�? Hermione nói, đứng dậy và vươn vai. “nhưng mà, Harry, trước khi bồ trở nên quá kích động v�? chuyện này, mình vẫn ko nghĩ là bồ nên đi vào căn Phòng cần thiết đó nếu bồ ko biết có thứ gì trong đó trước tiên. Và mình cũng ko nghĩ là bồ nên quên�?—cô bé quăng chiếc cặp của mình lên vai và ném cho Harry một cái nhìn cực kỳ nghiêm nghị “ nhiêm vụ của bồ lúc này là tập trung vào việc lấy ký ức đó từ Slughorn. Chúc ngủ ngon!�?
Harry nhìn cô bé đi, cảm thấy hơi hơi bực mình. Ngay khi cánh cửa dẫn vào phòng ngủ nữ sinh đóng lại sau lưng cô bé, Harry quay lại Ron “Bồ nghĩ sao?�? “Ước là mình có thể �?ộn thổ như b�?n gia tinh�? Ron nói, nhìn chòng ch�?c vào nơi Dobby đã biến mất. “Rồi mình sẽ làm bài thi �?ộn thổ dễ như lấy đồ trong túi�?.
Harry ko ngủ ngon buổi tối hôm đó. Nó nằm chong chong trong khoảng th�?i gian dư�?ng như là hàng gi�?, tự h�?i Malfoy đã sử dụng Phòng cần thiết như thế nào và nó, Harry, sẽ thấy cái gì khi nó đi vào đó vào ngày hôm sau, bởi vì bất kể Hermione đã nói gì, Harry chắc chắn rằng nếu Malfoy đã có thể thấy trụ sở của nhóm Phòng chống nghệ thuật hắc ám, thì nó cũng có thể thấy nơi đến của Malfoy. Cái đó có thể là gì? Một nơi gặp mặt? Nơi ẩn náu? 1 căn phòng bằng đá? Hay 1 xưởng chế tạo? Bộ não của Harry hoạt động đến phát sốt, và những giấc mơ của nó, khi cuối cùng rồi thì nó cũng rơi vào giấc ngủ, chập ch�?n và bị quấy rầy bởi hình ảnh của Malfoy biến thành Slughorn, rồi trở thành Snape.
Harry ở trạng thái chuẩn bị hành động trong bữa ăn sáng vào ngày hôm sau; nó có một tiết h�?c trống ngay trước gi�? h�?c Phòng chống nghệ thuật hắc ám và nhất quyết dùng nó để tìm cách vào được Phòng Cần thiết. Hermione khoe ra một vẻ mặt ko thích thú gì hết với những kế hoạch v�? việc tìm ra lối vào căn phòng mà Harry thì thào, đi�?u đó làm Harry bực hết sức, bởi vì nó nghĩ cô bé sẽ giúp được rất nhi�?u nếu như cô bé muốn.
“Coi này,�? Harry nhoài ngư�?i tới và để một tay lên t�? Nhật báo tiên tri chỉ vừa mới được lấy ra từ hộp thư cú, để ngăn cô bé mở nó ra và biến mất đằng sau nó. “Mình ko quên v�? chuyện Slughorn, nhưng mình vẫn chưa có một manh mối nào v�? cách thức lấy cái ký ức đó ra từ ổng, và cho tới khi mình nảy ra một ý tưởng, tai sao mình lại ko nên tìm ra việc Malfoy đang làm chứ?�?
“mình nói với bồ rồi, bồ cần phải thuyết phục Slughorn�? Hermione nói “ko phải là làm sao để lừa hay b�? bùa ổng, tại vì cụ Dumbledore có thể làm việc đó chỉ trong 1 giây. Thay vào việc cứ làm chuyện tào lao bên ngoài Phòng Cần thiết--�? cô bé giật lấy t�? Tiên tri ra kh�?i tay Harry, mở nó ra và liếc qua trang đầu “Bồ nên đi kiếm Slughorn và bắt đầu cầu xin một sự tử tế hơn từ ổng đi�?
“có ai mình biết trong đó không?�? Ron h�?i, trong khi Hermione kiểm tra các dòng tít.
“có!�? Hermione nói, làm cả Harry và Ron mắc nghẹn bữa sáng của tụi nó. “nhưng ko sao, ngư�?i đó ko chết- đó là Mundungus, lão bị bắt và bị tống vào Azkaban! Việc gì đó liên quan tới giả dạng một Inferius trong một vụ nỗ lực chôm chỉa, và ngư�?i nào đó tên Octavius Pepper đã biến mất. Oi, và thật kinh khủng, một đứa bé 9 tuổi đã bị bắt vì định giết chết bố mẹ nó, h�? nghĩ nó đã bị ếm bùa �?i�?u khiển�?.
Tụi nó giải quyết xong bữa sáng trong sự im lặng. Hermione lên đư�?ng ngay cho buổi h�?c Cổ ngũ Rune của cô bé; Ron thì tới phòng sinh hoạt chung, nơi nó phải làm cho xong phần kết bài tiểu luận v�? Giám ngục của thầy Snape, và Harry thì tới hành lang ở tầng thứ 7 nơi có bức tư�?ng đối diện với tấm thảm thêu trong đó Barnabas và Barmy đang dạy b�?n quỷ khổng lồ múa ba-lê. Harry khoác vội tấm áo tàng hình lên ngay khi nó đến được một hành lang trống, nhưng lẽ ra nó ko nên bận tâm v�? chuyện đó. Khi nó đến được nơi nó cần đến, chẳng có ai ở đó. Harry ko chắc cơ hội mà nó vào được căn phòng có khá hơn hay ko nếu Malfoy đang ở trong hay ngoài phòng, nhưng ít ra thì nỗ lực đầu tiên của nó ko bị rắc rối bởi sự xuất hiện của Crabbe hay Goyle giả dạng thành 1 đứa con gái 11 tuổi.
Nó nhắm mắt lại khi đến gần nơi cánh cửa Phòng Cần thiết được che giấu. Nó biết nó phải làm gì; năm ngoái nó gần như đã đạt tới mức hoàn hảo ở việc này. Tập trung toàn bộ sức lực của mình, nó suy nghĩ: “tôi cần biết Malfoy đang làm gì trong này… tôi cần biết Malfoy đang làm gì trong này… tôi cần biết Malfoy đang làm gì trong này…�?. Nó đi qua đi lại cánh cửa 3 lần; và, tim nó đập thình thịch háo hức.
Nó mở mắt ra để đối diện - nhưng nó vẫn đang nhìn vào một khoảng tư�?ng trần thế trống trải. Nó tiến lên phía trước và thử đẩy một cái. Bức tư�?ng đá vẫn y nguyên, rắn r�?i và ko khuất phục.
“Thôi được�? Harry nói to “Thôi được…mình nghĩ sai hướng rồi…�? nó cân nhắc một phút và bắt đầu lần nữa, mắt nhắm lại, cố tập trung hết mức có thể . “Mình cần biết nơi mà Malfoy cứ bí mật tìm đến… mình cần biết nơi mà Malfoy cứ bí mật tìm đến…�?.
Sau 3 lần đi qua, Harry mở mắt hy v�?ng. Ko có cánh cửa nào.
“Ôi dẹp đi�? Harry bực tức nói với bức tư�?ng. “�?ó là 1 l�?i chỉ dẫn rõ ràng mà! �?ược thôi!�? Harry suy nghĩ dữ lắm trong nhi�?u phút trước khi bắt đầu đi lại một lần nữa, “Tôi muốn bạn trở thành nơi bạn trở thành đối với Malfoy�?.
Nó ko mở mắt ngay khi kết thúc chuyến tuần tra 3 lần của mình. Nó chăm chú lắng nghe, như thể nó có thể nghe được tiếng cánh cửa nổ cái bốp hiện ra. Dù vậy, nó ko nghe thấy gì cả, ngoại trừ tiếng ríu rít xa xa của những chú chim ngoài tr�?i. Nó mở mắt ra.
Vẫn ko có cánh cửa nào cả.
Harry rủa. Ai đó đang la hét. Nó nhìn quanh và thấy một đám h�?c sinh năm nhất chạy ngược vòng vòng góc tư�?ng, rõ ràng mang vẻ mặt như chúng vừa mới chạm trán với một con ma ăn nói thô lỗ vậy.
Harry thử m�?i biến thể của câu “Tôi cần nhìn thấy Draco Malfoy đang làm gì bên trong bạn�? mà nó có thể nghĩ đến trong cả gi�? đồng hồ, cuối cùng thì nó buộc phải thừa nhận là Hermione có lẽ đã có lý: căn phòng đơn giản là ko muốn mở cửa cho nó. Thất v�?ng và bực mình, nó lên đư�?ng tới lớp h�?c Phòng chống nghệ thuật hắc ám, kéo tấm áo khoác tàng hình ra và nhét vào cặp khi nó bước đi.
“lại trễ nữa, Potter�?, Snape lạnh lùng nói, khi Harry nhanh chân bước vào căn phòng h�?c được chiếu sáng bằng đèn cầy. “Trừ Griffindor 10 điểm.�? Harry quắc mắt nhìn Snape và quăng mình xuống chiếc ghế bên cạnh Ron. Phân nửa lớp h�?c vẫn còn đang đứng khi nó bước vào, lấy sách ra và sắp xếp đồ đạc của chúng; nó ko thể đã trễ quá nhi�?u so với ai trong số h�?.
“Trước khi bắt đầu, ta muốn bài tiểu luận v�? Giám ngục của các trò�? Snape nói, vẫy chiếc đũa bất cẩn, và 25 cuộn giấy da bay vút vào ko khí, đáp xuống thành một chồng ngăn nắp trên bàn ổng. “Và ta hi v�?ng, vì quy�?n lợi của các trò, mấy cái này sẽ khá hơn thứ mà ta phải chịu đựng ở bài “Chống đỡ với bùa �?i�?u khiển�? lần trước�?. Bây gi�?, hãy mở sách ra đến trang- gì đó, ông Finnigan?�?
“Thưa thầy,�? Seamus nói, “con đã thắc mắc làm sao để nhận ra sự khác biệt giữa một Inferius và một con ma ạ? Bởi vì có cái gì đó trong t�? báo nói v�? Inferius--�?
“ko có,�? Snape nói bằng một gi�?ng chán nản.
“nhưng thưa thầy, con nghe m�?i ngư�?i nói—�?
“nếu trò đã đ�?c bài báo đang được nhắc đến một cách thực sự, ông Finnigan à, thì trò nên biết cái g�?i là Inferius đó ko gì khác ngoài một thằng trộm hôi rình lén lút có tên là Mundungus Fletcher�?.
“Mình nghĩ Mundungus và Snape là cùng 1 giuộc,�? Harry thì thầm với Ron và Hermione. “Sao ổng lại ko buồn khi Mundungus bị bắt nhỉ?—�?
“Nhưng Potter có vẻ có rất nhi�?u cái để nói v�? đ�? tài này,�? Snape nói, thình lình chỉ vào phía cuối căn phòng, đôi mắt đen của ổng nhìn chằm chằm vào Harry. “Chúng ta hãy h�?i Potter làm sao trò ấy nhận ra được sự khác biệt giữa 1 Inferius và một con ma.�? Cả lớp quay lại nhìn Harry, nó vội vàng cố nhớ lại đi�?u mà thầy Dumbledore đã nói với nó vào đêm h�? đi đến chỗ Slughorn . “ơ—àh—ma thì trong suốt—�? nó nói.
“ôi, gi�?i lắm,�? Snape cắt l�?i, môi lão cong cớn lên. “�?, thật dễ để thấy rằng 6 năm dạy dỗ phép thuật đã ko uổng phí ở trò. ma thì trong suốt �?. Pansy Parkinson thốt ra một tiếng khúc khích the thé. Nhi�?u ngư�?i khác thì cư�?i ngớ ngẩn. Harry hít thở sâu và bình tĩnh tiếp tục, mặc dù bên trong nó đang sôi sùng sục . “Dạ, hồn ma thì trong suốt, nhưng Inferius là những xác chết, phải ko ạ, nên chúng sẽ rắn chắc—�?
“Một đứa con nít 5 tuổi cũng có thể nói ta biết nhiêu đó�? Snape nhếch mép cư�?i. “Inferius là một xác chết đã được thổi sinh khí vào một lần nữa bởi những l�?i nguy�?n của các pháp sư Hắc ám. Nó ko sống, nó chỉ được dùng như một con rối thi hành theo mệnh lệnh của các pháp sư. Một hồn ma, như ta tin các trò đ�?u đã biết cho đến lúc này, là dấu vết của một linh hồn đã khuất còn để lại trên mặt đất, và dĩ nhiên, như Potter đã rất thông thái mà nói cho chúng ta biết, trong suốt.�?
“ Thưa thầy, đi�?u mà Harry nói chính là đi�?u hữu ích nhất khi chúng ta đang cố mà phân biệt giữa chúng!�? Ron nói. “Nếu chúng ta phải mặt đối mặt với nó dưới một thung lũng đi, chúng ta sẽ xem coi nó có rắn chắc ko, phải ko? Chúng ta đâu có đi màh�?i nó Xin lỗi, bồ có phải là dấu vết của 1 ngư�?i quá cố ko dzậy? �? .Một làn sóng những tiếng cư�?i lớn nổ ra, ngay lập tức bị dập tắt ngay bởi cái nhìn Snape ném cho cả lớp.
“Trừ 10 điểm nữa từ Griffindor�? Snape nói. “Ta ko mong đợi bất cứ thứ gì công phu hơn từ trò đâu, ông Ronald Weasley, cậu bé rắn chắc đến nỗi ko thể độn thổ đến nửa inch ngang qua phòng.�?
“Ko!�? Hermione thì thào, nắm chặt lấy cánh tay Harry khi nó hung hăng mở miệng. “Ko được ích lợi gì đâu, bồ chỉ lại kết thúc bằng một buổi cấm túc nữa thôi, b�? đi!�?
“Bây gi�?, mở sách của các trò tới trang 213�? Snape cư�?i khinh bỉ “và đ�?c 2 đoạn đầu v�? l�?i nguy�?n Cruciatus!�?
Ron đã rất th�? ơ suốt bài giảng. Khi tiếng chuông vang lên vào cuối gi�? h�?c, Lavender bắt kịp Ron và Harry (Hermione đã bí ẩn biến đâu mất tiêu khi cô ta đến gần) và xỉ vả Snape kịch liệt vì sự chế nhạo của Snape v�? phép �?ộn thổ của Ron, nhưng đi�?u này dư�?ng như chỉ làm Ron thêm buồn bực, và nó tống khứ cô bé bằng cách vào lánh nạn ở phòng vệ sinh nam với Harry. “Dù vậy, Snape nói đúng, phải ko?�? Ron nói, sau khi nhìn chằm chằm vào chiếc gương vỡ 1 hay 2 phút. Mình ko biết có đáng để cho mình tham gia kỳ kiểm tra đó ko, mình chỉ thật sự là ko nắm được phép độn thổ.�?
“dù vậy bồ cũng nên tham gia buổi ngoại khóa thực hành ở Hogsmead rồi xem coi m�?i chuyện tới đâu,�? Harry nói một cách triết lý “dù sao thì như thế cũng thú vị hơn việc cố nhảy vào một bức tư�?ng như mình. Sau đó, nếu bồ vẫn—bồ biết đấy—ko được gi�?i như bồ mong muốn, bồ có thể hoãn kỳ kiểm tra lại, cùng làm với mình trong mùa hè—Myrtle, đâu là phòng tắm của con trai!�? Bóng ma của một cô gái bơi lên từ cái toi-let của căn phòng đằng sau tụi nó và bây gi�? thì lơ lửng trong ko khí, chòng ch�?c nhìn tụi nó qua cặp mắt kính tròn, dày và có màu trắng. “ồ,�? nó rầu rĩ nói. “là 2 trò à�?
“Chứ cô đang ngóng ai vậy?�? Ron h�?i, nhìn cô ta trong chiếc gương.
“ko ai hết,�? Myrtle nói, nặn 1 cái mụn trên cằm một cách đăm chiêu. “cậu ấy nói cậu ấy sẽ quay trở lại gặp tôi, sau đó trò cũng nói trò sẽ ghé vào thăm tôi�?—cô ta ném cho Harry một cái nhìn trách móc—“và tôi thì ko gặp cậu hàng tháng, háng tháng tr�?i. Tôi đã h�?c được cách ko nên mong đợi quá nhi�?u từ b�?n con trai�?
“Tôi tưởng cô sống trong nhà vệ sinh nữ chứ?�? Harry nói, nó đã cẩn thận tránh xa nơi đó suốt mấy năm nay. “đúng vậy,�? cô ta nói, với một cái nhún vai nh�? h�?n dỗi. “nhưng như vậy đâu có nghĩa là tôi ko được đến các nơi khác, tôi đã đến thăm cậu trong phòng tắm một lần, nhớ ko?�?
“nhớ rõ lắm�? Harry nói
“Tôi tưởng cậu ấy thích tôi,�? cô ta ai oán nói. “Cólẽ nếu 2 trò đi đi, cậu ấy sẽ trở lại một lần nữa. Chúng tôi rất là hợp nhau. Tôi chắc chắn cậu ấy cũng cảm thấy đi�?u đó�?. Và cô ta nhìn ra cửa một cách tràn đầy hi v�?ng.
“Khi cô nói mấy ngư�?i hợp nhau lắm,�? Ron nói, lúc này nghe gi�?ng khá là thích thú. “ý cô là hắn ta cũng sống trong một cái bồn cầu luôn ha?�?
“ko�? Myrtle bướng bỉnh nói, gi�?ng cô ta vang dội khắp nhà vệ sinh cũ kỹ. “ý tôi là cậu ấy rất nhạy cảm, ngư�?i khác cũng ăn hiếp cậu ấy, và cậu ấy cảm thấy cô đơn và ko có ai để trò chuyện, và cậu ko sợ hãi việc bày t�? tình cảm và khóc!�?
“có một đứa con trai khóc trong này hả?�? Harry tò mò h�?i. “một đứa còn trẻ?�?
“ko liên quan tới cậu�? Myrtle nói, đôi mắt nh�? của cô ta hướng v�? Ron, nó lúc này rõ ràng đang toe toét cư�?i. “Tôi đã hứa tôi là tôi ko kể với ai hết, và tôi sẽ giữ bí mật của cậu ta cho tới khi xuống—�?
“chắc ko phải là xuống mồ chứ?�? Ron nói với một tiếng khịt mũi. “xuống cống, có lẽ vậy�?.
Myrtle rít lên một tiếng giận dữ rồi nhào xuống cái toi-let trở lại, làm nước tràn ra hai bên và xuống cả sàn nhà. Ch�?c tức Myrtle dư�?ng như đã làm cho Ron phấn chấn lên được một ít. “Bồ nói đúng�?, nó nói, quăng cặp của nó lên vai, “mình sẽ tham gia buổi thực hành ở Hogsmead trước khi quyết định có dự kiểm tra hay ko�?
Và như thế nên ngày cuối tuần sau đó, Ron nhập b�?n với Hermione và những đứa năm sáu vừa kịp lên 17 tuổi để tham dự bài kiểm tra trong 2 tuần. Harry hơi cảm thấy ghen tị khi nhìn tụi nó đ�?u đã sẵn sàng để đi vào làng; nó rất nhớ những chuyến đi đến đó, và hôm đó là một ngày mùa xuân đẹp tuyệt v�?i, một trong những bầu tr�?i quang đãng nhất tụi nó từng thấy trong một khoảng th�?i gian rất lâu rồi. Mặc dù vậy, nó đã quyết định dành th�?i gian để cố gắng làm thêm một cuộc tấn công nữa vào Phòng cần thiết.
“Bồ sẽ làm tốt hơn�? Hermione nói, khi Harry tiết lộ kế hoạch của nó cho Ron và Hermione trong lối vào �?ại sảnh đư�?ng. “nếu bồ đi thẳng tới văn phòng Slughorn và lấy kí ức đó của ổng.�?
“mình đang cố đây!�? Harry bực d�?c nói, đi�?u đó hoàn toàn là sự thật. Nó đã luôn đi tụt lại phía sau sau m�?i buổi h�?c �?ộc dược tuần đó trong một nỗ lực dồn Slughorn vào thế bí, nhưng vị giáo sư môn �?ộc dược luôn luôn r�?i kh�?i căn phòng nhanh đến nỗi Harry ko tài nào bắt kịp ổng. �?ã 2 lần Harry đến trước văn phòng ông ấy và gõ cửa, nhưng ko ai trả l�?i, mặc dù vào lần thứ 2 nó chắc rằng nó đã nghe thấy âm thanh từ một máy hát cũ bị ai đó dập tắt nhanh chóng. “ổng ko muốn nói chuyện với mình, Hermione! Ong biết mình đang cố dụ ổng một lần nữa, và ổng ko để cho chuyện đó xảy ra đâu!�?
“ừ, nhưng bồ chỉ cần kiên trì một chút thôi, được ko?�?
Dòng ngư�?i ngắn ngủn xếp hàng ch�? để lần lượt đi qua Fitch nhích lên trước một ít, lão đang thi hành công việc thích thú thư�?ng lệ với cái Cảm biến bí mật. Harry ko trả l�?i vì sợ bị nghe lén bởi lão giám thị. Nó chúc Ron và Hermione may mắn, rồi quay ngư�?i và lại leo lên chiếc cầu thang cẩm thạch một lần nữa, kiên quyết, dù Hermione có nói gì chăng nữa, dành 1 hay 2 gi�? đồng hồ cho Phòng cần thiết.
Một khi đã ra kh�?i tầm nhìn từ hành lang đại sảnh đư�?ng, Harry rút tấm bản đồ đạo tặc và áo khóac tàng hình từ cặp của nó ra. Sau khi đã giấu mình trong tấm áo, nó gõ lên tấm bản đồ, lẩm bẩm: “tôi trang tr�?ng th�? rằng tôi là ngư�?i vô tích sự�?, và kiểm tra một cách cẩn thận.
Bởi vì đó là một buổi sáng chủ nhật nên gần như tất cả các h�?c sinh đ�?u ở trong phòng sinh hoạt chung khác nhau của các nhà. Dân Griffindor ở trong một tòa tháp, Ravenclaw trong một cái tháp khác, Slytherin trong tầng hầm, và h�?c sinh Hufflepuffs trong một căn hầm gần nhà bếp. �?ây đó một vài ngư�?i lạc lõng lang thang xung quanh thư viện hay đi lên cầu thang. Một vài ngư�?i thì ở trong sân trư�?ng, và, một mình trong hành lang tầng thứ 7, là Gregory Goyle. Ko có dấu hiệu gì của Phòng cần thiết, nhưng Harry ko bận tâm v�? chuyện đó; nếu Goyle đang đứng canh cửa ở ngoài thì chứng t�? căn phòng đag mở cửa, cho dù tấm bản đồ có nhận ra đi�?u đó hay ko. Bởi vậy nên nó chạy hết tốc lực lên cầu thang, chỉ hãm tốc độ lại khi nó đã tới góc tư�?ng dẫn vào hành lang, và nó bắt đầu đi rón rén, cực kỳ chậm, v�? phía cô bé nh�? xíu rất quen thuộc đang nắm chặt những cái cân bằng đồng mà Hermione đã rất tử tế giúp sửa lại 2 tuần lễ trước. Nó ch�? cho tới lúc nó ở ngay đàng sau cô nàng trước khi cuối xuống rất thấp và tỉ tê: “Xin chào…bồ xinh đẹp quá, phải ko?�?
Goyle phát ra một tiếng thét the thé kinh hoàng, quăng những cái cân lên tr�?i và chạy nước rút ra xa, rồi biến mất tiêu trước cả khi những âm thanh loảng xoảng của mấy cái cân ngừng dội lại trong hành lang. Cư�?i sằng sặc, Harry quay lại để ngắm bức tư�?ng trống trải, mà sau nó, Harry chắc rằng, Draco Maldoy lúc này đang đứng đông cứng bởi nhận ra bên ngoài có một kẻ ko trông đợi đã tới, nhưng ko dám li�?u mạng xuất hiện. �?i�?u đó cho Harry một cảm giác dễ chịu nhất của sức mạnh khi nó cố gắng nhớ xem các kiểu nói nào nó chưa dùng thử.
Nhưng tâm trạng hi v�?ng này ko kéo dài được lâu lắm. Nửa tiếng sau, sau khi đã thử thêm nhi�?u biến dạng của yêu cầu được biết Malfoy đang âm mưu đi�?u gì, bức tư�?ng vẫn ko có cửa nguyên xi như lúc đầu. Harry cảm thấy nản đến ko tin nổi. Malfoy có lẽ chỉ đang đứng cách nó vài bước, vậy màvẫn ko có một tí chứng cớ gì cả v�? cái nó đang theo đuổi ở đây. Hoàn toàn mất hết kiên nhẫn, Harry chạy tới bên bức tư�?ng và đá cho nó một cái. “ouch!�?
Nó nghĩ dám nó làm gãy hết mấy ngón chân rồi; nó nắm chặt ngón chân cái và nhảy cò cò trên một chân còn lại, tấm áo choàng tàng hình bỗng bị trượt ra kh�?i nó.
“Harry?�?
Nó quay vòng vòng trên một chân, và ngã lăn ra đất. Và đang đứng đó, làm cho nó ngạc nhiên kinh khủng, chính là Tonks. Cô rảo bước v�? phía nó như thể cô thư�?ng xuyên đi tản bộ ở hành lang này lắm vậy. Harry nghĩ cô ấy trông thật thảm hại: cô ốm hơn m�?i khi, và mái tóc màu lông chuột thì rũ rượi.
“Cô làm gì ở đây vậy?�? Harry nói, lồm cồm đứng dậy; Tại sao cô ta cứ phải luôn thấy nó nằm lăn ra sàn vậy ta?
“Tôi tới tìm cụ Dumbledore�?
“Văn phòng của thầy đâu có ở đây.�? Harry nói “ Nó ở phía bên kia của lâu đài, đằng sau cái máng xối -�?
“tôi biết chứ�? Tonks nói “ông ấy ko có ở đó. Rõ ràng là ổng lại đang đi đâu nữa rồi.�?
“vậy sao?�? Harry nói, cẩn thận đặt bàn chân bầm tím của nó xuống sàn. “à…em nghĩ cô ko biết thầy đang đi đâu đâu, phải ko?�? “tôi ko biết�? Tonks nói.
“cô muốn gặp thầy làm chi vậy?�?
“ko có gì đặc biệt cả�? Tonks nói, ch�?c ch�?c vạt tấm áo chùng một cách rõ ràng lơ đễnh, “tôi chỉ nghĩ có lẽ cụ ấy biết đi�?u gì đang diễn ra…tôi chỉ vừa mới nghe đồn đãi rằng…có ngư�?i bị thương.�?
“dạ, tất cả đ�?u đã được đ�? cập trong báo,�? Harry nói “cái thằng nh�? định giết chết cả bố mẹ nó…�?
“T�? tiên tri thư�?ng đi sau th�?i đại lắm�?, Tonks nói, cô ko có vẻ gì là đang nghe nó nói cả “Em ko nhận được thư từ gì của ai từ Hội hết hả?�?
“ko ai trong Hội viết cho em nữa�? Harry nói “từ khi chú Sirius—.�? Harry thấy đôi mắt Tonks bỗng giàn giụa nước mắt.
“Em xin lỗi�? Harry lúng túng nói khẽ “ý em là… em cũng nhớ chú ấy lắm�?
“Gì cơ?�? Tonks nói gi�?ng trống rỗng, như thể cô ko nghe thấy gì cả. “Thôi, cô sẽ gặp lại em sau, Harry�?
Rồi cô đột ngột quay đi vàbước d�?c hành lang, để lại Harry phía sau chăm chú đứng nhìn. Sau khoảng một phút hay cỡ đó, nó khoác tấm áo choàng lên trở lại và lấy lại tinh thần để cố tìm cách vào Phòng Cần thiết một lần nữa, nhưng tâm trí nó ko tập trung vào việc đó được. Cuối cùng thì, một cảm giác uể oải trong bụng và cái kiến thức là Ron và Hermione sẽ sớm trở v�? vào bữa ăn trưa làm nó vội từ b�? nỗ lực cuối cùng và trả lại cái hành lang trống cho Malfoy, với hi v�?ng tràn tr�? rằng Malfoy sẽ sợ quá mà ko dám đi kh�?i đó trong nhi�?u tiếng đồng hồ nữa.
Nó tìm thấy Ron và Hermione trong �?ại sảnh đư�?ng, đã ăn hết phân nữa bữa ăn trưa sớm của tụi nó. “Mình làm được rồi –ừ, đại khái vậy!�? Ron phấn khởi nói với Harry ngay khi Ron vừa trông thấy nó. “Mình được kêu �?ộn thổ tới bên ngoài tiệm trà của bà Puddifoot và mình lại hơi phóng xa hơn một tí, đáp xuống gần Scrivenshafts lận, nhưng ít ra thì mình đã di chuyển được!�?
“Hay lắm,�? Harry nói. “còn bồ làm tốt ko, Hermione?�?
“ôi gi�?i, dĩ nhiên quá hoàn hảo,�? Ron nói, trước khi Hermione kịp trả l�?i. “hoàn hảo v�? khả năng suy nghĩ, năng lực dự đoán , và biết li�?u lĩnh hay cái quái gì tương tự vậy ấy. Tụi mình đ�?u đi uống một chút ở quán Ba cây chổi và bồ nên có mặt mà nghe Tyycross nói v�? bồ ấy—mình sẽ quá ngạc nhiên nếu nó ko dạm h�?i Hermione làm vợ sớm thôi�?
“Và bồ thì sao?�? Hermione h�?i, làm lơ Ron. “Bồ ở chỗ Phòng cần thiết suốt từ nãy đến gi�? hả?�? “ừ�? Harry nói “Và đoán coi mình gặp ai ở đó? Tonks!�?
“Tonks?�? Cả Ron và Hermione cùng lặp lại, ngạc nhiên quá sức.
“ừ, cổ nói cổ đến tìm thầy Dumbledore�?
“Theo ý mình,�? Ron nói sau khi Harry đã kết thúc công việc miêu tả lại cuộc nói chuyện giữa nó và Tonks. “Cô ấy hơi bị kiệt sức rồi. Bị mất tinh thần sau tất cả những đi�?u đã xảy ra ở Bộ pháp thuật�?.
“�?i�?u đó lạ lùng thật�? Hermione nói, vì một lẽ gì đó mà trông có vẻ rất ưu tư. “Cô ấy có nhiệm vụ phải canh gác ngôi trư�?ng, tại sao cô ấy lại bất thình lình r�?i b�? vị trí để tới tìm thầy Dumbledore trong khi thầy còn ko có ở đó nữa?�?
“Mình có một giả thuyết�?, Harry nói một cách ngập ngừng. Nó cảm thấy kỳ lạkhi thốt ra chuyện này. �?i�?u này thuộc lĩnh vực của Hermione hơn là nó. “Mấy bồ ko nghĩ là…cô ấy..bồ biết…ơ…yêu chú Sirius à?�? Hermione chăm chú nhìn nó “�?i�?u gì làm bồ nghĩ như vậy?�?
“Mình ko biết nữa�? Harry nói, nhún vai, “nhưng cô ấy suýt khóc khi mình nhắc đến tên chú ấy, và thần hộ mệnh của cô ấy bây gi�? là 1 thứ gì đó 4 chân, mình tự h�?i ko biết nó có phải là…bồ biết đấy…chú ấy�?
“�?ó là một suy nghĩ�? Hermione chậm rãi nói “Nhưng mình vẫn ko hiểu tại sao cô ấy lại xộc vào lâu đài để tìm thầy Dumbledore, nếu như đó thực sự là lý do cô ấy có mặt ở đó�?
“Vậy là quay trở lại những đi�?u mình nói khi nãy rồi�? Ron nói, t�?ng một đống khoai tây bằm vào miệng. “Tại cô ấy mất tinh thần đấy.�?úng là phụ nữ,�? nó thông thái nói với Harry “h�? dễ u sầu lắm�?
“dù vậy,�? Hermione nói, đã thoát ra kh�?i những suy tư của cô bé. “Tôi đố bồ tìm ra được một phụ nữ nào h�?n dỗi cả nửa gi�? đồng hồ chỉ vì bà Rosmerta ko cư�?i nổi với trò đùa của h�? v�? 1 mụ phù thủy, 1 bà thầy thuốc (healer?) và1 cây Mimbulus mimbletonia.�?
Ron quắc mắt cáu kỉnh.

[Carol Rido]

Chương 22

After the Burial


Những mảng tr�?i màu xanh rực rỡ đã bắt đầu hiện ra bên trên toà tháp, thế nhưng những dấu hiệu sắp đến của mùa hè này cũng không làm tâm trạng Harry khá hơn. Nó đã bị cản trở, cả trong sự cố gắng tìm hiểu xem Malfoy đang làm cái gì, và cả trong nỗ lực nói chuyện với slughorn để cố gắng tìm được kí ức của ông ta….
"Theo tôi (??-Lỗi font-wasabi), cậu chỉ cần quên Malfoy đi" Hermione nói kiên quyết.
Bây gi�? tụi nó đang ngồi với Ron trong góc sân đầy nắng sau bữa ăn trưa. Hermione và Ron đang nắm chặt t�? giấy tuyên truy�?n của Bộ Pháp Thuật - Những Lỗi Xuất Hiện Thông Thư�?ng và Làm Cách Nào �?ể Tránh Chúng - để nói v�? bài kiểm tra.
Bổng Ron giật mình và cố gắng núp phía sau Hermione khi có một cô bé đi vòng qua phía tụi nó.
"Không phải Lavender đâu." Hermione mệt m�?i.
"Ôi, may quá" Ron noi', bải hoải.
"Bạn là Harry Potter?" Cô bé nói," Tôi được yêu cầu để đưa cho bạn cái này."
"cám ơn."
Tim Harry chùn xuống khi nó cầm cuộn giấy da nh�?. Khi cô bé đã ở ngoài tầm nghe, nó nói, "Cụ Dumbldore nói chúng ta sẽ không nhận thêm bài h�?c nào nữa cho tới khi mình tìm ra được kí ức."
"Có thể cụ ấy muốn kiểm tra xem chúng ta đang làmg gì?" Hermione nhận xét, Harry mở cuộn giấy da; vớI kiểu viết dài ngắn lộn xộn ngoằn ngoèo không g�?n gàn tí nào, rất khó đ�?c cho đúng bởi những vết mực lớn cứ tìm cách chạy trốn hoài.
Harry. Ron và Hermione yêu quý!
Aragog đã chết tối qua. Harry và Ron, các cháu đã gặp nó và biết nó đặc biệt thế nào.
Hermione, Bác biết cháu không thích nó.
Sẽ rất có ý nghĩa với ta nếu các cháu chịu khó xuống đây trong buổi chôn cất chậm trễ vào tối nay.
Ta đang lên kế hoạch để làm nó trong buổi tối, đó là th�?i gian yêu thích của nó trong ngày.
Ta biết cháu không được phép ra ngoài ban đêm, nhưng cháu có thể sử dụng tấm áo khoác tàng hình.
�?ừng h�?i gì, nhưng ta sẽ không làm nó một mình đâu.
Hagrid.
"Nhìn này." Harry nói, trao bức thư cho Hermione." Oh, chúa ơi!" cô bé nói, đ�?c lướt qua nó và nhìn Ron, đang đ�?c nó với sự ng�? vực ngày càng tăng dần."Bác ấy điên rồi." Nó giận dữ." Nói là Bảo tụi nó tự giúp chúng đi! Và gi�? bác Hagrid lại mong ch�? chúng ta đi xuống đó và khóc lóc trên cái xác đầy lông lá đó!"
"Không chỉ vậy đâu." Hermione nói. "Bác ấy bảo chúng ta r�?i kh�?i lâu đài vào ban đêm và bác ấy biết an ninh đang được thắt chặt và sẽ rắc rối như thế nào nếu chúng ta bị bắt."
"Chúng ta sẽ xuống gặp bác ấy trước đêm nay," Harry nói.
"�?ược thôi, nhưng vì đi�?u gì chứ?" Hermione nói. "Chúng ta đã mạo hiểm để giúp bác Hagrid, nhưng sau tất cả - cái chết của con Aragog. Nếu đó là câu h�?i của việc cứu sống nó -"
"-Mình không muốn đi," Ron kiên quyết."Bồ không được gặp bác ấy, Hermione. Tin mình đi, chết sẽ tốt hơn với nó."
Harry cầm là thư đầy mực lấm lem và trải xuống. Những miếng bị rách rõ ràng, mập và nhanh trôi lên phía trên tấm giấy…
"Harry, cậu không thể nghĩ việc đi được/" Hermione nói. "Không đáng để bị cấm túc đâu."
Harry thở dài." Ừ, mình biết," nó nói."Bác ấy sẽ tự chôn Aragog mà không có chúng ta."
"�?úng, bác ấy sẽ làm." Hermione nói, vẻ mặt thanh thản. "Nhìn này, môn �?ộc Dược hầu như rảnh chi�?u nay, với bài kiểm tra của chúng ta… Cố gắng làm cho lão Slughorn dịu xuống một tí đi."
"Thuốc may mắn, nghĩ sao hả?" Hary nói.
"May mắn," Ron nói bất thình lình." Harry, đúng rồi !"
"�? bồ muốn gì?"
"Sữ dụng độc dược may mắn"
"Ôi Ron, �?úng!" Hermione nói, nghe sững s�?."Dĩ nhiên rồi! Tại sao mình không nghĩ ra nhỉ?"
"Felix Felicis" Harry nói." Mình không biết…Mình không phải ngư�?i để xài nó…:
"Nghĩa là sao?" Ron h�?i một cách ng�? vực.
"Còn cái gì trên đ�?I này mà quan tr�?ng hơn kí ức của lão Slughorn, hả Harry?" Hermione h�?i.
Harry không trả l�?i. Hình ảnh mái tóc đ�? bồng b�?nh cứ lởn quởn trong đầu, nó bị dính vào những kế hoạch mơ hồ và không sao bày t�? được, là Ginny chia tay với Dean, và Ron sẽ vui vẽ chấp nhận Ginny với thằng bạn trai mới đó, đã sôi sục tận sâu trong não nó, luôn chống lại nó trong suốt những giấc mơ lúc tr�?i sắp sáng hoặc lúc nửa tỉnh nửa mơ….
"Harry? Bồ vẫn còn ngồi với tụi mình đấy chứ?" Hermione h�?i
"Ha.. ả - A, dĩ nhiên," nó lấy lại bình tĩnh."Thôi được…Ok. Nếu mình không thể kéo Slughorn ra nói chuyện chi�?u nay, thì có lẽ mình xài Felix và mình sẽ đi đến một nơi khác tối nay."
"�?i�?u đó rõ ràng rồi" Hermione nói mạnh mẽ và múa múa cái chân."Nơi gởi tới…Xác định…Suy nghĩ…" Cô bé thì thầm.
"Oh, Dừng lại" Ron năn nỉ," Mình cảm thấy đủ mệt m�?i rồi - Nhanh, giấu mình!"
"Không phảI Lavender đâu!!" Hermione nói một cách sốt ruột, khi có 2 cô gái xuất hiện sân và Ron nhảy ra phía sau Hermione.
"Tuyệt!" Ron nhìn qua vai Hermione nói." Ồ, b�?n h�? không được vui vẽ lắm, nhỉ?"
"H�? là chị em Montgomery và dĩ nhiên là b�?n h�? không vui vẽ tí nào, bộ bồ không nghe chuyện gì đã xảy ra với em trai b�?n h�? hả?" Hermione nói.
"Mình đang muốn biết chuyện gì đang xảy đến với ngư�?i bà con của b�?n h�? đâ y, rất chân thành đấy," Ron nói.
"Ừm, em b�?n h�? đã bị ngư�?i sói tấn công. Ngư�?i ta đồn rằng mẹ h�? đã từ chối giúp đỡ b�?n Tử Thần Thực Tử. Dù sao, cậu bé cũng chỉ mới 5 tuổi và đã chết trong bệnh viện Thánh Mungos, h�? không thể cứu sống cậu bé."
"Nó chết à?" Harry lặp lại gi�?ng căm phẫn. "Nhưng rõ ràng là ngư�?i sói không giết, h�? chỉ biến ngư�?i khác thành b�?n h�??"
"Thỉnh thoảng h�? có giết," Ron nói, bây gi�? trông cực kì nghiêm nghị khác thư�?ng." Mình đã nghe nói chuyện đó đã đã xảy ra khi ngư�?i sói bị ngư�?i khác lôi kéo."
"Ngư�?i sói đó tên gì?" Harry h�?i nhanh.
"Thế đấy, theo tin đồn thì, là Fenrir Greyback," Hermione nói.
"Mình biết hắn - tên điên thích cắn trẻ con,thầy Lupin đã nói với mình!" Harry giận dữ.
Hermione nhìn nó chán chư�?ng.
"Harry, bồ phải lấy được kí ức đó," cô bé nói. "�?ó là tất cả để ngăn chặn Voldemort lại, đúng không? Những đi�?u khủng khiếp mà đang xảy ra này đánh gục đựoc hắn…
Tiếng chuông reo trên toà lâu đài làm cả Hermione và Ron nhảy dựng, nhìn rất khủng khiếp.
"Hai bồ sẽ làm tốt thôi," Hary nói với tụi nó, khi chúng đi v�? toà tháp để gặp những ngư�?i còn lại trong hội trư�?ng đang nói v�? bài kiểm tra bùa Hiện Hình. "Chúc may mắn."
"Bồ cũng vậy!" Hermione nói một cách đầy ý nghĩa, khi Harry đi v�? toà tháp canh.
Chi�?u nay chỉ có 3 ngư�?i trong tiết �?ộc Dược: Harry, Ernie và Draco Malfoy.
"Ah tốt lắm," Slughorn phấn khởi, "Vì lớp h�?c của chúng ta khá là ít, chúng ta sẽ làm vài thứ cho vui. Tôi muốn các trò bày cho tôi vài trò vui nào!"
"Nghe hay đó, thưa giáo sư," Ernie nịnh hót, hai ngón tay xoa vào nhau. Malfoy, không thèm nhếch mép. "�? thầy là gì, 'vài trò vui' à?" Nó cáu kỉnh. "Ồ, trò làm tôi ngạc nhiên đấy," Slughorn nhẹ nhàng.
Malfoy mở cuốn Pha Chế-�?ộc Dược Cao Cấp với nét mặt ảm đạm. Không đơn giản chỉ là nó nghĩ rằng bài h�?c này thật phí th�?i gian. Một cách chắc chắn, Harry nghĩ, khi đang quan sát nó qua đầu cuốn sách, Malfoy đã thèm muốn khoảng th�?i gian mà hắn không trải qua ở Phòng Cần Thiết.
Theo suy nghĩ của nó, giống như cô Tonks, là Malfoy, nhìn có vẽ gầy đi. Dĩ nhiên là Malfoy nhìn trông gầy đi nhi�?u; da nó đã nhuốm sang màu tro, mà trong khi thư�?ng thì hầu như nó rất ít khi bị nhìn thấy dưới nắng; không huyênh hoang, nghênh ngáo như nó thư�?ng làm trên m�?i chuyến tàu Tốc Hành Hogwarts, hoặc khi mà nó công khai khoe khoang cái nhiệm vụ mà Voldemort giao cho hắn… Những đi�?u này chỉ có một kết luận duy nhứt, mà theo quan điểm của Harry: cái nhiệm vụ, dù bất cứ lí do gì đi nữa, cũng đang diễn ramột cách rất là tệ.
�?ược khích lệ bởi cái suy nghĩ đó, Harry đ�?c lướt qua cuốn Pha Chế �?ộc Dược Cao Cấp và tìm một sự giải thích nào đó của Hoàng Tử lai v�? món "Thuốc gây mất trí," mà dư�?ng như không những không tuân theo l�?i chỉ dẫn của thầy Slughorn, mà với cái sức mạnh ( Tim Harry nhảy lên khi suy nghĩ đó đập vào đầu nó) sẽ làm cho Slughorn có tâm trạng khá hơn và ông sẽ sẳng sàng để trao kí ức của ông cho Harry nếu như Harry có thể thuyết phục ông ta nếm thử một tí…
"Tốt lắm, bây gi�?, chúng nhìn có vẽ rất tuyệt," Slughorn nói sau một tiếng rưỡi đồng hồ, vỗ hai tay khi ông ta trải xuống dung dịch vàng trong vạc của Harry dưới ánh nắng. " Thuốc gây mất trí, �?ưa ta coi nào? Và để xem ta ngữi thấy mùi gì nào? Mmmm…Trò cho thêm nhánh cây bạc hà, phải không? Không chính xác lắm, nhưng với những gì trò cố gắng, Harry, dĩ nhiên, nó sẽ không có tác dụng phụ quá mức và không véo-mũi ngư�?i nào cố gắng ngữi nó…
"Ta thực sự không biết trò có được bộ não tuyệt v�?i này ở đâu, con trai!… trừ phi - "
Harry lấy chân kéo cuốn sách của Hoàng Tử Lai giấu vô trong cặp.
"- đó là do gen của mẹ trò truy�?n cho trò!"
"Ồ…Vâng, có thể lắm," Harry nói, cảm thấy hết căng thẳng.
Ernie đang trông có vẽ khá là gắt g�?ng: dung dịch của nó bị đông lại thành một cục giống như cái bánh bao màu tía nằm ngay giữa cái vạc. Malfoy thì đã sẳng sàng để gói đồ lại. Slughorn tuyên bố rằng dung dịch Nấc-cục của nó chỉ đượ c g�?i là "tạm chấp nhận."
…';
Chuông reo, cả Ernie và Malfoy r�?i kh�?i đó cùng một lúc. "Thưa Giáo sư!" Harry bắt đầu, nhưng Slughorn ngay lập tức liếc qua vai nó; khi ông ta thấy c ăn phòng không còn ai trừ ông và Harry, ông ta vội biến đi một cách lẹ nhất mà ông ta có thể.
"Giáo sư - Giáo sư! bộ thầy không muốn nếm thử -" Harry li�?u mạng g�?i.
Nhưng Slughorn đã đi kh�?i. Thất v�?ng, Harry đổ hết chúng vô cái vạc, gói lại và r�?i kh�?i tháp, và xuống cầu thang v�? phòng giáo viên một cách chậm chạp.
Ron và Hermione đã trở lại đó từ buổi chi�?u.
"Harry!" Hermoine gào khi cô bé chui qua cái lỗ chân dung." Harry, mình đậu rồi!"
"Gi�?i lắm!" nó noi. " Và Ron đâu?"
"Cậu ấy - cậu ấy trượt," Hermione thì thầm, khi Ron thừ thừ đi xuống phòng với vẻ mặt trông rầu rĩ hết sức."Thiệt là xui xẻo, chỉ vì một đi�?u nh�? xíu thôi, tay chấm thi đã phát hiện ra hắn đã b�? sót cái lông mày sau mông đít…Còn chuyện của cậu với Slughorn thế nào?"
"Không vui vẽ lắm," Harry nói khi Ron chen vào. "Xui xẻo thôi mà, nhưng lần sau cậu sẽ đậu - chúng ta có thể cùng làm nó."
"Ừ, mình nghĩ vậy," Ron gắt g�?ng," Nhưng một nữa cái lông mày - chẳng có vấn đ�? gì cả!"
"Mình biết," Hermione dịu dàng," Quả là bực mình…"
Tụi nó dành cả buổi tối để nói xấu ngư�?i chấm thi môn Biến Hình, làm Ron cũng phấn chấn lên nhi�?u và bây gi�? tụi nó lại tiếp tục bàn v�? vấn đ�? kí ức của Slughorn.
Thế là, Harry - cậu sẽ sữ dụng Felix Felicis hay thứ gì khác?" Ron gặng h�?i.
"�?úng, mình cho là mình sẽ làm tốt," Harry nói."Mình không nghĩ là mình cần cả chúng, không tới 'hai-mươi-bốn gi�?', không thể dùng cả đ êm được…Mình chỉ uống một ngụm thôi. Hai hoặc ba gi�? sau sẽ dùng nó."
"�?ó là một cảm giác rất tuyệt v�?i khi cậu dùng nó," Ron hồi tưởng. "Giống như là câu không thể nào làm đi�?u gì sai được"
"Bồ đang nói gì vậy?" Hermione cư�?i." Bồ chưa bao gi�? xài nó mà!"
"Ừ, nhưng minhg nghĩ mình đã xài rồi, phải không?" Ron cố gắng giải thích." Thật sự rất khác biệt…"
Tụi nó vừa thấy Slughorn bước vào �?ại Sảnh �?ư�?ng và biết ông ta sẽ ngồi đó cho tới hết bữa ăn, cho nên tụi nó đành nán lại một lúc tại phòng sinh hoạt chung, và cái kế hoạch là Harry sẽ đi tới phòng của Slughorn một lần nữa cho tớI khi ổng có th�?i gian trở lại đây. Khi mặt xuống tới trên đầu những ng�?n cây trong khu rừng cấm, tụi nó quyết định đi, và sau khi kiểm tra một cách cẩn thận là Neville, Dean và Seamus đ�?u ở cả trong phòng giáo viên, tụi nó lặng lẽ đến kí túc xá dành cho con trai.
Harry rút mấy chiếc vớ được cuộn lạ nằm giữa cái vali và lôi ra một cái bình nh�? xíu, phát ra những tia lửa yếu ớt.
"�?ược rồi, lại đây," Harry nói, nó giơ cái bình nh�? lên và sau khi đo kĩ nực thuốc trong bình, nó nuốt cái ực.
"Bồ cảm thấy thế nào" Hermione thì thầm.
Harry không trả l�?i trong một lúc. Sau đó, một cách chậm chạp nhưng rất rõ ràng, cái cảm giác phấn khởi vô b�? bến đã xuyên xuốt nó; nó cảm thấy nó có thể làm được m�?i thứ, tất cả m�?i thứ…và việc lấy kí ức của Slughorn dư�?ng như không không những có thể thực hiện được mà còn rất dễ dàng…
Nó bắt đầu nhịp chân, cư�?i và đầy tự tin.
"Xuất sắc," nó nói. "Thật sự xuất sắc. Phải…mình sẽ đi xuống gặp bác Hagrid".
"Cái gì?". Ron và hermione kêu lên kinh ngạc.
"Không, Harry - cậu phảI đi gặp Slughorn, nhớ không?" Hermione nói.
"Không," Harry tự tin." Minhg sẽ đến nhà Hagrid, mình có một cảm giác rất tuyệt để đi đến gặp bác ấy."
"Bồ thấy việc chôn một con nh�?n nhện khổng lồ là tuyệt v�?i hả?" Ron kinh ngạc.
"Phải" Harry nói, kéo tấm áo khoác tàng hình ra kh�?i túi xách của nó."Mình cảm thấy chính là nơi đó, cậu biết đi�?u đó nghĩa là gì không?"
"Không," Ron và Hermione đồng thanh, bây gi�? trông tụi nó cực kì hoảng sợ.
"�?ây là Felix Felicis , mình nghĩ thế?" Hermione lo lắng, giơ cái bình ra ngoài sáng." Cậu không còn cái bình nào nữa đầy những - Mình không biết -"
"- Chất gây mất trí?" Ron đ�? nghị, khi Harry vác cái áo choàng qua vai nó.
Harry cư�?i to, và Ron và Hermione trông càng hoảng sợ hơn.
"Tin mình đi" nó nói" Mình biết mình đang làm gì… hoặc ít nhất là như vậy" Nó tự tin bước ra cửa -
Nó kéo tấm áo tàng hình trùm lên đầu và bắt đầu đi ra cầu thang, Ron và Hermione nhanh chóng tiến v�? phía trước nó. đến cuối cầu thang, Harry nhẹ nhàng luồn ua cánh của mở.
"Này Các cậu đang làm cái trò gì ở trên này với cô ta thế!" Lavender Brown cư�?i ngặt ngẽo, nhìn chằm chằm vào Harry lúc Ron và Hermione cùng nhau hiện ra trong phòng kí túc xá nam. Harry nghe thấy Ron lắp bắp phía sau nó trong khi nó lao nhanh ra kh�?i phòng.
Chui qua cái lỗ chân dung trở thành việc dễ dàng, khi nó lại gần đó, Ginny và Dean đã đi qua đó, và Harry chạy lẫn qua tụi nó. Khi nó chạy qua, nó đụng phải Ginny.
"�?ừng có xô em, làm ơn. Dean," cô bé nói, nghe như bị quấy rầy ;" Anh lúc nào cũng làm như vây…"
Bức chân dung đã đóng lạI phía sau Harry, nhưng nó cũng nghe thấy Dean bắt bẻ lại… Cảm giác phấn chấn của nó càng tă ng dần, Harry sãi bước v�? phía lâu đài. Nó không phảI đi rón rén, và cũng không gặp ai trên đư�?ng, nhưng đi�?u đó không làm nó ngạc nhiên tí xíu nào cả. BuổI tốI này, nó là ngư�?I may măn nhất ở Hogwarts.
nó không có ý kiến v�? việc vì sao nó biết rằng việc đi gặp Hagrid là một đi�?u đúng đắn, �?ó là mặc dù thuốc đã chiếu sáng vài bước nó đi lúc này. Nó không thể thấy được đích đến cuốI cùng, nó không thể thấy thấy nơi nào Slughorn đến, nhưng nó biết nó đang đi theo hướng đúng để lấy được kí ức. Khi nó đến đạI sảnh, nó thấy là thầy Flich đã quên khoá cửa trước. Tươi cư�?I, Harry mở của và hít thở trong cái mùi sạch sẽ của không khí, và # một lúc trước khi đi xuống bậc thang đi vào bóng đêm m�? mịt.
�?ó là khi nó đi tới tận những bậc thang cuối cùng bổng chợt nảy lên trong óc nó là sẽ thật là dễ thương nếu nó sẽ mang vài miếng rau trên đư�?ng đi của nó tới cho Hagrid. Nó lập tức hướng tới chổ có miếng rau, mà nó đã hài lòng, nhưng cũng không ngạc nhiên lắm, khi tìm thấy giáo sư Slughorn trong một cuộc nói chuyện với giáo sư Sprout. Harry núp sau bức tư�?ng bằng đá thấp, cảm thấy như hoà bình với cả thế giới và nó lắng nghe cuộc nói chuyện của h�?.
"Tôi cảm ơn bà đã dành th�?i gi�?, Pomona,"slughorn nhã nhặn," Nhi�?u chuyên gia đồng ý rằng chúng rất hiệu quả nếu được hái vào lúc chạng vạng tối,"
"Ồ, tôi hoàn toàn đồng ý," Giáo sư Sprout nói một cách ấm áp." Như thế này đã đủ chưa?"
"Quá đủ, quá đủ," Slughorn nói, mà Harry thấy, đang ôm một đống cây đầy lá. " Nó sẽ cho vài lá cho mỗI năm thứ ba của ta, và dư một ít nêu ai đó chịu khó hầm thịt chúng…Tốt lắm, chào bà, một lần nữa cảm ơn bà rất nhi�?u"
Giáo sư Sprout đi vào bóng tốI mịt m�? trên đư�?ng v�? phía nhà kính của mình, và slughorn tiến v�? nơi mà harry đ ang đứng, tàng hình.
:
Chộp lấy cơ hộI đang hiện ra ngay trước mắt nó, Harry vung tay cởI tấm áo khoác.
"Chào buổI tốI, thưa giáo sư."
"Th�? có bộ râu của Merlin, Harry, trò làm tôi giật cả mình," Slughorn nói, # " Làm thế nào trò ra đựoc kh�?I lâu đài?"
"Con nghĩ là thầy Filch quên khoá cửa," Harry vui vẽ, và cảm thấy hài lòng khi thấy Slughorn giận dữ,
"Ta sẽ phải báo cáo lại rằng tên này, hắn quan tâm v�? rác rưỡi nhi�?u hơn là an ninh cho đúng đắn nếu trò h�?i ta …Nhưng tạI sao trò lạI ra ngoài này, Harry?"
"Vâng, thưa giáo sư, đó là vì bác Hagrid." Harry nói, mà nó biết rằng đi�?u duy nhất nó phải làm lúc này là nói ra sự thật. "Bác ấy đang bị khủng hoảng… Nhưng thầy sẽ không nói ai, phảI không giáo sư? Con không muốn bác ấy gặp rắc rối…"
Sự tò mò của Slughorn rõ ràng đã bị đánh thức, "Ừm, ta không thể hứa đi�?u đó ," ông ta cộc cằn. " Nhưng ta biết rằng Dumbldore tin lão ấy, cho nên ta chắc rằng hắn ra không thể làm đi�?u gì quá sức khủng khiếp…"
"Dạ vâng, đó là một con nhện khổng lồ, bác ấy nuôi nó cả năm… Nó sống trong khu rừng…Nó có thể nói được và đủ thứ hết -"
"Ta nghe đồn rằng hắn có mấy con nhện trong rừng," Slughorn dịu dàng, nhìn ra đống cây đen thui. " �?ó là sự thật, phải không?"
"Vâng," Harry nói. " Nhưng đó là một con, Aragog, con duy nhất mà Hagrid có, nó đã chết tốI hôm qua. Bác ấy bị mất tinh thần. Bác ấy cần có bầu bạn khi bác chôn con đó và con nói là con sẽ tới."
"cảm động quá, cảm động quá," Slughorn nói một cách đãng trí, hai con mắt ủ rủ của ông ta tập trung nhìn vào ánh sáng xa x ăm từ túp l�?u của Hagrid." "Nhưng n�?c độc nhện rất là đáng giá… Nếu con vật đó chỉ mới chết thì sức mạnh của nó vẫn chưa mất đi… Dĩ nhiên rồi, ta sẽ không làm đi�?u gì vô tình nếu Hagrid đ ang bị đau khổ… Nhưng nếu không có bất cứ cách nào để kiếm được nó…�? ta là, hầu như không thể thực hiện được việc lấy n�?c độc từ một con nhện nếu nó còn sống…"
Slughorn dư�?ng như đang nói chuyện với chính ổng hơn là với Harry. "…thiệt là một sự phí phạm khủng khiếp nếu không lấy đượcnó... một pint sức mạnh đó đáng cả trăm Galleons…Nói thật, ti�?n lương của ta không nhi�?u…"
Và bây gi�? Harry thấy rõ ràng nó đã làm gì," Vâng," nó nói, với một sự ngập ngừng thuyết phục nhất,"Vâng, nếu thầy muốn đến đó, giáo sư, Hagrid chắc chắn sẽ vui lòng... Cho Argord một cuộc tiễn đưa lưu luyến nhất, thầy biết đó…"
"Phải, dĩ nhiên rồi," Slughorn nói, với sự nhiệt tình bây gi�? phát ra từ mắt ông ta yếu ớt. "Ta nói trò rằng, Harry, ta sẽ gặp trò dưới đó với một hoặc hai cái bình… Chúng ta sẽ uống vì con vật dễ sợ đó - Ừm - không được khoẻ mạnh - nhưng chúng ta sẽ tiễn đưa nó với một phong cách khác, đại khái là, vì chỉ một lần nó được chôn. Và ta sẽ thay đổi sự ràng buộc của ta, đây là một chút ít �?i tình cảm chứa chan của ta cho dip này…"
Ông ta hối hả quay trở lại lâu đài, và Harry đi nhanh tới chổ Hagrid, tự cảm thấy hài lòng.
"Tới rồi à." Hagrid làu bàu, khi oôg ta mở của và thầy Harry hiện ra từ tấm áo khoác tàng hình trước mặt.
"Vâng - mặc dù Ron và Hermione không thể tới," Harry nói, " B�?n h�? thực sự lấy làm tiếc"
"Không-không sao… Nó…"
Hagrid nấc một cái thật là vĩ đại, Ông ta đã tự làm một cái găng tay màu đ en mà ở ngoài nhìn giống như miếng giẻ được nhúng vào xi đánh giày, và mắt ông ta sưng húp, đ�?, và c ăng phồng. Harry vỗ nhẹ vào khuỷ tay bác ấy, mà là điểm cao nhất mà nó có thể vươn tới.
"Chúng ta chôn nó ở đâu?" nó h�?i. "Trong rừng hả?"
"ồ, không," Hagrid nói, chùi hai con mắt đang chảy nước ròng ròng xuống giữa áo của mình. " Những con nhện khác không cho ta đến gần mạng lưới của b�?n chúng. Nó là mệnh lệnh duy nhất bảo tụi nó không được ăn thịt ta! Con có thể tin đi�?u đó không, Harry?"
"Câu trả l�?i rất thành thật là "Có"; Harry nói lại với một sự cố gắng thoải mái một cách khó nh�?c khi nó và ron đã đến đối mặt với lũ nhện. Tụi nó chắc chắn rõ ràng rằng Aragog là thứ duy nhất mà chặn được chúng trong việc ăn thịt lão Hagrid.
"Chưa bao gi�? có nơi nào trong rừng mà ta chưa đến trước đây!" Hagrid nói, lắc lắc cái đầu. " �?i�?u đó không dễ dàng, để cái xác con Aragod ở đây, ta có thể nói với con là - b�?n chúng thư�?ng ăn thịt xác chết của đồng loại, thấy không… Nhưng ta muốn cho nó một cuộc chôn cất tử tế… một cuộc đưa tiễn thật lưu luyến…"
Ông ta lại nức nỡ lên một lần nữa và Harry lại vỗ vỗ lên khuỷu tay ông ấy, nói rằng ông ta đã làm rất là tôt (mà chất thuốc đó dư�?ng như t�? ý rằng đó là đi�?u phải làm), "Giáo sư Glughorn xuống gặp chúng ta ở đây, bác Hagrid."
"Không có rắc rối gì đấy chứ?" Hagrid nói, trông hoảng sợ. "Con không được ra kh�?i lâu đài vào ban đêm, ta biết, đó là lỗi của ta -"
"Không, không, khi thầy ấy nghe những gì con làm, thầy ấy nói là thầy sẽ vui lòng đến và dành sự tôn tr�?ng của thầy ấy tới Aragog," Harry nói.
"Thầy ấy nói là sẽ đến đây để thay đổi một số đi�?u cho phù hợp hơn, con nghĩ là… và thầy ấy nói sẽ mang theo vài cái bình và chúng ta sẽ uống để tưởng nhớ Aragog…"
"Ông ấy làm vậy sao?" Hagrid nói, trông vuèa ngạc nhiên vuèa xúc động." Thật - thật là một ngư�?i tử tế, quả là,.. Ta thật sự chưa bao gi�? nói chuyện với Slughorn trước đây…�?ến đây và tiễn đưa Aragog? Hic, nó sẽ thích đi�?u đó, Aragog sẽ…"
:
Harry nghĩ một cách riêng tư là Aragog sẽ thích Slughorn nhi�?u v�? phần thịt của Slughorn mà nó có thể ăn được, nhưng nó chỉ đơn thuần đi tới phía sau cửa sổ của túp l�?u của lão Hagrid, khi nó thấy con nhện khủng khiếp đầy lông là nằm chết ở ngoài, những cái chân rối vào nhau và lộn xộn.
" Chúng ta sẽ chôn nó ở đây, bác Hagrid, trong vư�?n hả?"
"Ta nghĩ là ở phía bên kia mấy cây bí ngô," lão Hagrid nói trong tiếng ngẹt. " Ta đã đào sẵn - con biết đấy - cái mồ. Ta chỉ nghĩ là chúng ta sẽ nói vài đi�?u tốt v�? nó - những kĩ niêm vui vẽ, con biết đấy -"
Gi�?ng lão run run và bị bể. Cửa mở và lão quay sang trả l�?i nó, thổi cái mùi từ chiếc khăn tay vĩ đại lốm đốm dơ của lão. Slughorn đã lật đật đứng chổ cửa, trên tay kẹp mấy cái bình, và khoác một cái cà vạt màu đ en sẫm.
"Hagrid," ông ta nói gi�?ng nghiêm trang."Rất lấy làm tiếc v�? sự mất mát của ông."
"Ngài thật là tử tế," Hagrid nói." Cám ơn rất nhi�?u, và cảm ơn vì đã không nhốt Harry…"
"Một đêm buồn bã, buồn bã…Con vật đáng thương đó đâu rồi?"
"Ngoài kia", Hagrid nói trong tiếng lắc."Chúng ta - chúng ta sẽ làm nó chứ?"
Ba b�?n h�? bước trở ra ngoài vư�?n. Mặt trăng vẫn sáng lấp lánh xuyên qua những tán cây, và những tia sáng đó trộn lẫn với ánh sáng từ cửa sổ của Hagrid soi sáng cái xác con Aragog đang nằm cạnh cái hố thiệt bự bên cạnh một cái ụ đất cao mư�?i foot.
"Th ật l ộng l ẫy," Glugh orn n ói, đi t ới ch ổ c ái đ ầu con nhe ệnh, n ơi m à t ám con m ắt tr ắng d ã đang nh ìn ch ằm ch ằm m ột c ách v ô h ồn l ên tr �?i v à hai c ái c àng kh ổng l ồ, cong queo, b ất đ ộng, trong ánh tr ăng. Ê á ch ết tui
"Thật lộng lấy" Slughorn nói, đi tới chổ cái đầu con nhệnh, nơi mà tám con mắt đang nhìn chằm chằm một cách vô hồn lên tr�?i và hai cái càng khổng lồ, cong queo, nằm bất động dưới ánh trăng. Harry nghĩ là nó có thể nghe đựoc tiếng kêu leng keng phát ra từ mấy cái bình khi Slughorn đến chỗ mấy cái càng, nhìn như là đang khám xét cái đầu tóc của nó.
"Không ai có thể hiểu được chúng đẹp như thế nào" Hagrid nói khi Slughorn quay trở lạI, nước mắt lão chảy ra từ hai khoé mắt. " Tôi không biết là ngài cũng quan tâm đến một sinh vật như là Aragog, Horace à."
"Quan tâm? Lạy chúa Hagrid, tôi tôn sùng chúng!" Slughorn nói, bước lạI gần từ cái xác. Harry thấy những tia sáng lấp lánh của cái bình hiện ra bên dướI tấm áo khoác của ông. Harry nghĩ, chùi hai mắt nó một lần nữa, là không có gì cần phảI nói."Bây gi�?…chúng ta có thể bắt đầu việc chôn cất được chưa?"
Hagrid gật đầu và đi theo. Lão cố nhấc con nhện bự chảng lên tay mình, và vớI một tiếng lầm bầm lơn, lão lăn nó xuống cái hố đen, làm nó rớt xuống giữa hố kêu một cái uỵch thiệt là dữ dội. Hagrid bắt đầu khóc một lần nữa.
"Dĩ nhiên rồI, thật khó cho ông, ngư�?I biết nó rõ hơn ai hết." Slughorn nói, ngư�?I mà cũng giống như Hary, là không thể vớI tớI khuỷ tay của Hagrid, nhưng cũng vỗ nhẹ vào nó một cái giống như Harry đã làm.
" Ta cũng có một vài l�?I"
Ông ta hẳn phải lấy đựoc nhi�?u n�?c độc chất lượng xịn từ con Aragog, hary nghĩ vậy, và dành cho Slughorn một nụ cư�?i ngớ ngẫn khi ông ta bước xuống cạnh cái hố và nói, trong sự chậm chạp, với một cái gi�?ng uy nghi " Tạm biệt, Aragog, vua của loài nhện, ngư�?i bạn trung thành mà ta sẽ không quên. Dù xác ngươi có bị thối rữa, thì linh hồn mi vẫn tồn tại trên những cái mạng nhện nằm yên tĩnh trong khu rừng, nhà của mi. Và con cháu của mi sẽ sống sung túc và những ngư�?i bạn của mi sẽ tìm thấy ni�?m an ủi đối với sự mất mát của h�?."
"Siệt…siệt là… đẹp." Hagrid tru lên, lão sụn xuống đống phân và khóc to hơn bao gi�? hết.
"�?ây, đây" Slughorn nói, vẫy đũa phép của mình đến nỗI đống đất khổng lồ đó nẩy lên cao và rớt xuống ke^u cái rầm, lên trên con nhện chết, tạo thành một cái mộ trơn nhẵn. " Hãy vô trong này và uống đi..trèo lên đây"
B�?n h�? đặt Hagrid xuống ghế cạnh cái bàn. Con Fang, nãy gi�? vẫn trốn trong cái thúng trong suốt quá trình chôn, bây gi�? nhẹ nhàng đến chỗ b�?n h�? và rúc mạnh cái đầu vào lòng Harry như nó vẫn thư�?ng làm, Slughorn mở một cái bình rượu mà ông mang theo.

[Carol Rido]

Chương 23

Horcruxes


Harry có thể cảm thấy chất thuốc May Mắn đang tan dần khi nó lẻn trở lại tòa lâu đài. Cửa trước vẫn không khóa, nhưng ở tầng 3 Harry chạm trán con yêu tinh Peeves và may mà không bị phát hiện nh�? kịp th�?i chui t�?t vào một đư�?ng tắt bên cạnh. Khi lên đến chỗ bức chân dung Bà Béo, cởi áo khoác Tàng hình ra, nó không mấy ngạc nhiên khi thấy Bà Béo t�? ra rất khó chịu.
“Biết mấy gi�? rồi không mà còn g�?i cửa hả?�?
“Cháu xin lỗi. Cháu phải ra ngoài vì mấy việc quan tr�?ng…�?
“Mật khẩu đã thay đổi lúc nửa đêm rồi, cậu chịu khó ngủ ngoài hành lang vậy nhé.�?
“Bà đùa à? Sao lại phải đổi mật khẩu lúc nửa đêm chứ?�?
“�?ấy là lệnh,�? Bà Béo đáp. “Nếu cậu không bằng lòng thì cứ việc đi khiếu nại với ông hiệu trưởng. Chính ông ta ra lệnh thắt chặt an ninh chứ ai.�?
“Hay thật,�? Harry cay đắng nhìn xuống sàn đá cứng. “Quá hay! Giá mà có cụ Dumbledore ở đây thì tôi sẽ đi li�?n, bởi chính cụ muốn tôi…�?
“Giáo sư Dumbledore đã v�? rồi.�? Một gi�?ng nói vang lên sau lưng Harry. “Ông ấy mới trở lại trư�?ng cách đây một tiếng đồng hồ.�?
Nick Suýt Mất �?ầu lướt tới bên Harry, cái đầu lắc lư trên cổ áo xếp nếp. “Ta nghe Nam Tước �?ẫm Máu nói vậy. Hắn thấy cụ trở v�?, trông hơi mệt một chút nhưng vui vẻ.�?
“Vậy ông ấy đâu rồi?�? Harry h�?i, tim đập dồn.
“Lại đang rên rỉ và đập phá loảng xoảng các thứ trên Tháp Thiên văn ấy. �?ó là trò chơi ưa thích của hắn mà…�?
“Tôi không nói Nam tước �?ẫm máu, tôi muốn nói đến cụ Dumbledore cơ.�?
“Ơ, ông ấy đang ở trong văn phòng. Qua những gì Nam tước �?ẫm máu nói, ta nghĩ ông hiệu trưởng có việc phải làm trước khi đi ngủ…�?
“Dĩ nhiên rồi,�? Harry đáp, vô cùng hào hứng khi nghĩ đến lúc kể cho cụ Dumbledore nghe v�? việc nó lấy được ký ức của thầy Slughorn. Nó xoay một vòng và chạy hết tốc lực, b�? mặc Bà Béo g�?i ơi ới sau lưng.
“Quay lại đi! Này, ta nói dối đấy! Ta bực vì cậu đánh thức ta dậy mà! Mật khẩu vẫn là ‘tapeworm’ thôi!�?
Nhưng Harry đã chạy ngược hành lang và vài phút sau, dừng trước cái máng xối hình đầu thú của cụ Dumbledore. Khi nó nói “toffee eclairs�?, cái máng xối nhảy sang một bên, cho phép Harry bước vào cầu thang xoắn.
“M�?i vào,�? cụ Dumbledore nói khi Harry gõ cửa. Nghe gi�?ng cụ có vẻ mệt m�?i. Harry đẩy cửa vào. Văn phòng của cụ Dumbledore vẫn như m�?i khi, cái khác duy nhất là bầu tr�?i sao đen thăm thẳm ngoài cửa sổ.
“Tr�?i đất, Harry à?�? cụ Dumbledore ngạc nhiên. “Làm sao mà thầy lại hân hạnh được gặp con vào lúc muộn mằn thế này?�?
“Thầy ơi, con lấy được rồi. Con có được ký ức của Slughorn rồi!�?
Harry lôi cái chai thủy tinh nh�? ra và chìa cho cụ Dumbledore. Thầy hiệu trưởng sững s�? một thoáng. Rồi gương mặt cụ nở một nụ cư�?i rạng rỡ.
“Harry, đúng là tin sốt dẻo đây. Tốt quá. Thầy luôn tin là con làm được mà.�?
Dư�?ng như quên là đã muộn lắm rồi, cụ vội bước ra kh�?i bàn, dùng bàn tay không bị thương đỡ lấy chai đựng ký ức của thầy Slughorn rồi sải bước tới chỗ cái tủ đặt chậu Tưởng Ký.
“Và bây gi�?,�? cụ Dumbledore đặt cái chậu đá lên bàn, dốc hết chất trong chai xuống. “Gi�? chúng ta sẽ biết. Nhanh lên Harry…�?
Harry ngoan ngoãn cúi ngư�?i xuống chậu Tưởng Ký và cảm thấy hai chân r�?i kh�?i sàn nhà… Một lần nữa nó lại rơi vào trong bóng tối và đáp xuống văn phòng của Horace Slughorn nhi�?u năm v�? trước. Thầy Slughorn lúc này trông trẻ hơn nhi�?u, mái tóc dày màu vàng rơm bóng mượt và hàng ria mép hoe vàng. Thầy đang ngồi thoải mái trên chiếc ghế bành, chân gác lên tấm thảm nhung, một tay cầm ly rượu vang nh�?, tay kia sục vào hộp dứa tẩm đư�?ng. Và có khoảng nửa tá con trai đang ngồi quanh Slughorn, Tom Riddle ngồi giữa cả b�?n, chiếc nhẫn vàng-và-đen của Marvolo lấp lánh trên tay hắn.
Cụ Dumbledore đáp xuống cạnh Harry đúng vào lúc Riddle h�?i, “Thưa thầy, có đúng là Giáo sư Merrythought sẽ nghỉ hưu không ạ?�?
“Tom, Tom, nếu ta biết thì ta cũng không nói với con được,�? Slughorn vung vẩy ngón tay v�? phía Riddle ra vẻ quở trách, nhưng đồng th�?i lại nháy mắt. “Thầy rất muốn biết con lấy tin này từ đâu. Con biết nhi�?u hơn quá nửa số giáo viên ở đây đấy, chàng trai ạ.�?
Riddle mỉm cư�?i, đám con trai cư�?i theo và nhìn hắn đầy ngưỡng mộ.
“Con có cái khả năng kỳ lạ là biết được những đi�?u không nên biết, cộng thêm việc khéo tâng bốc những ngư�?i con cần – tiện đây cũng phải cám ơn con v�? hộp dứa, đúng là thứ ta thích. Thế này thì ta nghĩ 20 năm nữa con sẽ lên đến chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Không, 15 năm thôi nếu con cứ chịu khó gửi dứa cho ta, ta quen thân nhi�?u ngư�?i bên Bộ Pháp thuật lắm.�?
Tom Riddle chỉ mỉm cư�?i trong khi cả đám con trai lại cư�?i phá lên lần nữa. Harry để ý rằng dù Riddle không phải là đứa lớn tuổi nhất trong nhóm, nhưng đám trẻ dư�?ng như đ�?u coi hắn là đại ca.
“Con không biết liệu con có hợp với chính trị không, thưa thầy,�? hắn nói khi tiếng cư�?i đã tắt. “�?ầu tiên là con không có gốc gác… thích hợp.�?
Vài đứa con trai lén cư�?i với nhau. Harry dám chắc rằng chúng đang cư�?i cợt v�? những gì chúng biết, hoặc nghĩ là biết, liên quan đến vị tổ tiên lừng danh của đại ca chúng.
“Vớ vẩn,�? Slughorn nói nhanh, “đương nhiên là con xuất thân từ gia đình phù thủy dòng dõi. Con tài năng như thế cơ mà! Ồ, con sẽ còn tiến xa. Ta chưa bao gi�? nhìn nhầm một h�?c sinh nào cả.�?
Chiếc đồng hồ vàng nh�? trên bàn thầy Slughorn điểm 11 gi�?, và ông ta nhìn quanh.
“Tr�?i ạ, đến gi�? rồi. Các con nên đi ngủ đi kẻo gặp rắc rối đấy. Lestrange, thầy muốn con nộp bài luận vào ngày mai, nếu không sẽ bị cấm túc. Con cũng vậy, Avery.�?
Từng đứa một r�?i kh�?i căn phòng. Slughorn ráng nhấc ngư�?i lên kh�?i chiếc ghế bành và đặt ly rượu rỗng không lên bàn. Có tiếng gì đó chuyển động đằng sau làm ông ta quay lại: Riddle vẫn đứng đó.
“Nhanh lên Tom, con không muốn bị tóm vì quá gi�? ngủ chứ. Nên nhớ con là huynh trưởng…�?
“Thưa thầy, con muốn h�?i thầy vài đi�?u.�?
“Cứ h�?i đi, con yêu, cứ h�?i đi…�?
“Dạ thưa, thầy có biết gì v�?… v�? Horcrux không ạ?�?
Slughorn nhìn chằm chằm vào Riddle, các ngón tay nần nẫn vô tình siết chặt lấy đế ly rượu.
“�?ây có phải là một �?�? tài Phòng chống nghệ thuật Hắc ám không nhỉ?�?
Nhưng Harry có thể nói thầy Slughorn biết thừa đó chẳng phải là bài tập trên lớp.
“Không hẳn thưa thầy,�? Riddle đáp. “Con bắt gặp từ này khi đang đ�?c sách và con không thật hiểu lắm.�?
“Không à? Phải rồi… còn lâu con mới tìm được quyển sách nào ở Hogwarts nói cho con biết chi tiết v�? Horcrux, Tom ạ. �?ó là thứ đồ Hắc ám, vô cùng xấu xa.�?
“Nhưng thầy biết rõ m�?i đi�?u v�? chúng, phải không ạ? �? con là, một pháp sư cỡ như thầy – xin lỗi, con muốn nói là nếu thầy còn không biết thì liệu ai có thể biết đây – do đó con mới…�?
Tuyệt hảo, Harry nghĩ, vẻ ngập ngừng này, điệu bộ tự nhiên này, và một chút tâng bốc khéo léo, tất cả đ�?u vừa đủ. Harry đã có quá nhi�?u kinh nghiệm v�? việc moi thông tin từ những ngư�?i không sẵn lòng nói ra, nên nó phải thừa nhận Riddle quả là bậc thầy. Rõ ràng Riddle rất thèm muốn đi�?u Slughorn biết, và có thể đã chuẩn bị cho th�?i khắc này hàng tuần nay rồi.
Slughorn không nhìn Riddle, tay nghịch nghịch cái nơ trên nắp hộp dứa tẩm đư�?ng. “Thực ra thì cũng không có hại gì lắm nếu cho con biết qua. Chỉ để con hiểu thêm v�? thuật ngữ này thôi. ‘Horcrux’ là một vật mà ngư�?i ta dùng để giấu một phần linh hồn mình vào đó.�?
“Thưa thầy con vẫn chưa hiểu cách làm,�? Riddle nói. Gi�?ng hắn đã cố nén xuống, nhưng rõ ràng hắn đang rất khích động.
“Nghĩa là ta có thể tách đôi linh hồn mình ra, và giấu một phần linh hồn vào một vật nào đó bên ngoài cơ thể. Nếu ai làm như thế thì dù cơ thể có bị tấn công hoặc phá hủy, hắn vẫn không thể chết, bởi một phần linh hồn hắn vẫn còn ở cõi trần và không bị suy chuyển. Nhưng tất nhiên, tồn tại theo cách như vậy thì…�?
Gương mặt Slughorn co rúm lại. Harry chợt nhớ đến những l�?i nó đã nghe gần 2 năm v�? trước: “Ta bị xé kh�?i thân thể ta, ta còn thua cả hồn ma, thua cả con ma hèn kém nhất… Nhưng ta vẫn sống.�?
“Chẳng ai muốn tồn tại theo cách đó đâu Tom ạ. Thà chết còn dễ chịu hơn.�?
Nhưng sự thèm khát của Riddle ngày càng rõ rệt, hắn không che giấu nổi vẻ tham lam nữa.
“Làm sao để chia nh�? linh hồn mình?�?
Thầy Slughorn t�? ra rất miễn cưỡng. “Con phải hiểu rằng linh hồn cần được giữ nguyên vẹn. Chia nh�? nó ra là hành động đi ngược lại tạo hóa.�?
“Nhưng làm thế nào ạ?�?
“Bằng cách phạm một tội ác. Một tội ác khủng khiếp nhất. Bằng cách giết ngư�?i. Khi giết ngư�?i, linh hồn kẻ phạm tội sẽ bị xé ra. Tay phù thủy nào định tạo ra một Horcrux sẽ lợi dụng đi�?u đó. Hắn sẽ đóng hộp phần linh hồn bị xé.
“�?óng hộp ư? Bằng cách nào?�?
“Bằng một phép thuật nào đó. �?ừng có h�?i ta, ta đâu có biết.�? Slughorn lắc đầu tựa như con voi già bị lũ muỗi quấy rầy. “Trông ta giống kẻ giết ngư�?i để đóng hộp linh hồn mình lắm sao?�?
“Dĩ nhiên là không, thưa thầy,�? Riddle nhanh nhảu đáp. “Con xin lỗi, con không có ý xúc phạm.�?
“Không sao đâu,�? Slughorn khàn gi�?ng. “Con tò mò v�? những chuyện đó thì cũng dễ hiểu. Những pháp sư đã đạt đến đẳng cấp nhất định luôn bị những vấn đ�? như thế hấp dẫn…�?
“Vâng thưa thầy. Nhưng con vẫn chưa hiểu – dĩ nhiên con chỉ tò mò thôi – Liệu một Horcrux thì có đủ không? Liệu có tốt hơn không, có khiến ta mạnh hơn không nếu ta tách linh hồn mình thành nhi�?u phần? Bảy phần chẳng hạn. Số 7 là con số huy�?n diệu nhất, hùng mạnh nhất, phải không ạ?�?
“Th�? có bộ râu của Merlin,�? Slughorn la lên. “Những bảy! Nghĩ đến việc giết một ngư�?i còn chưa đủ tội lỗi sao? Chia linh hồn ra, dù vì nguyên nhân nào đi nữa, cũng đủ tệ hại lắm rồi…đằng này lại chia thành những 7 mảnh…�?
Slughorn bây gi�? trông lo lắng ra mặt. Ông ta đăm đăm nhìn Riddle tựa như hối hận vì đã trả l�?i hắn.
“Tất nhiên,�? Slughorn lầm bầm. “Những gì chúng ta đang nói chỉ là giả thiết thôi… Chuyện sách vở thôi mà, phải không nào?�?
“Vâng thưa thầy�?, Riddle đáp g�?n.
“Nhưng Tom này, dù thế nào đi nữa cũng đừng hở ra với ai những đi�?u thầy vừa nói, tức là, những đi�?u thầy trò mình vừa mới thảo luận nhé. M�?i ngư�?i mà biết thì không hay đâu. Chuyện Horcrux bị cấm ở Hogwarts, con biết đấy… �?ặc biệt Dumbledore rất nghiêm khắc v�? chuyện này…�?
“Con sẽ không hở ra một l�?i nào đâu, thưa thầy.�? Riddle nói và b�? đi, nhưng Harry vẫn kịp để ý trên mặt hắn một ni�?m vui cuồng bạo hệt như lần đầu tiên hắn biết mình là phù thủy. Ni�?m vui đó không làm Riddle trông đẹp trai hơn, mà trái lại, khiến những đư�?ng nét trên mặt hắn càng có vẻ thiếu tính ngư�?i…
“Cám ơn con, Harry.�? Cụ Dumbledore nói nh�?. “Chúng ta đi thôi.�?
Khi Harry đáp xuống văn phòng thầy hiệu trưởng thì cụ đã ngồi sau bàn mình. Harry cũng ngồi xuống, yên lặng ch�? đợi.
“Thầy đã đợi bằng chứng này từ lâu lắm rồi,�? Cuối cùng cụ Dumbledore cất l�?i. “Nó xác nhận giả thuyết của thầy là đúng, và cũng cho thấy chúng ta còn quá nhi�?u việc phải làm…�?
Harry nhận thấy đột nhiên các ông bà hiệu trưởng cũ trong những bức chân dung treo tư�?ng đ�?u thức giấc và lắng nghe cuộc nói chuyện. Một ông pháp sư mũi đ�? béo mập thậm chí còn lôi ra một cái ống nghe dành cho ngư�?i điếc.
“Harry à, thầy chắc con hiểu tầm quan tr�?ng của những gì chúng ta vừa mới nghe. Chỉ mới khoảng bằng tuổi con bây gi�? mà Tom Riddle đã dám làm tất cả m�?i thứ để có thể trở nên bất tử.�?
“Thầy có nghĩ là hắn đã thành công không ạ?�? Harry h�?i dồn. “Có phải hắn đã tạo được một Horcrux? Nh�? vậy hắn không chết khi tấn công con? Hắn giấu Horcrux ở đâu đó chăng? Một phần linh hồn hắn vẫn nguyên vẹn chăng?�?
“Nhi�?u hơn là một. Con đã nghe Voldemort nói rồi, hắn rất muốn biết ý kiến của Horace v�? chuyện gì có thể xảy ra nếu tạo ra nhi�?u hơn một Horcrux, chuyện gì có thể xảy ra với một phù thủy quyết trở thành bất tử đến nỗi dám giết ngư�?i nhi�?u lần, dám xé linh hồn mình thành nhi�?u mảnh và đem cất giấu chúng ở những Horcrux khác nhau. Không sách nào cho hắn biết đi�?u đó. Theo thầy biết, mà thầy chắc Voldemort cũng biết, chưa có phù thủy nào dám xé linh hồn mình thành nhi�?u hơn hai mảnh.�?
Cụ Dumbledore dừng lại một lát, sắp xếp lại dòng suy nghĩ rồi tiếp. “Bốn năm trước, thầy nhận được một thứ là bằng chứng chắc chắn cho thấy Voldemort đã chia nh�? linh hồn hắn.�?
“Ở đâu ạ? Như thế nào ạ?�? Harry h�?i.
“Chính con đưa nó cho ta mà Harry. Quyển nhật ký của Riddle, với l�?i hướng dẫn làm thế nào để mở lại căn phòng bí mật.�?
“Thưa thầy, con không hiểu.�?
“Dù thầy không chứng kiến Riddle bước ra kh�?i cuốn nhật ký, những gì con kể cho thầy không giống với bất cứ hiện tượng nào thầy từng thấy trước đây. Chỉ một ký ức thôi mà có thể tự mình suy nghĩ và hành động ư? Chỉ một ký ức thôi mà có thể hút hết sinh khí của cô bé giữ cuốn nhật ký đó ư? Không, phải có cái gì khác, nguy hiểm hơn ẩn mình trong đó… một mảnh linh hồn, thầy dám chắc như vậy. Quyển nhật ký ấy phải là một Horcrux.
Thế nhưng lại nảy sinh thêm nhi�?u câu h�?i. �?i�?u thầy muốn biết nhất và cũng lo ngại nhất, đó là cuốn nhật ký dư�?ng như không chỉ có tác dụng bảo vệ linh hồn. Nó còn được dùng như một thứ vũ khí.�?
“Con vẫn chưa hiểu ạ.�?
“Cuốn nhật ký có chức năng của một Horcrux, nghĩa là nó bảo vệ cho linh hồn giấu bên trong được an toàn và giúp chủ nhân của nó tránh kh�?i cái chết. Nhưng đồng th�?i Riddle lại rất muốn ngư�?i khác đ�?c được cuốn nhật ký ấy, muốn linh hồn hắn nhập vào hoặc chiếm lấy một thể xác khác để có thể tháo cũi sổ lồng cho con quái vật của Slytherin một lần nữa.�?
“Rõ là hắn không muốn công sức của mình bị phí phạm rồi.�? Harry nói. “Hắn muốn tất cả m�?i ngư�?i biết hắn là ngư�?i thừa kế của Slytherin, bởi vì hồi ấy hắn chưa thể tiết lộ ra được.�?
“Hoàn toàn chính xác,�? cụ Dumbledore gật đầu. “Nhưng nếu hắn định truy�?n lại cuốn nhật ký cho một h�?c sinh Hogwarts tương lai nào đó, lẽ nào hắn có thể th�? ơ với mẩu linh hồn quý giá giấu trong đó? Như giáo sư Slughorn đã giải thích, mục đích của Horcrux là để giữ cho một phần linh hồn được an toàn, chứ không phải đem quẳng cho ngư�?i khách qua đư�?ng nào đó, để rồi có nguy cơ bị tiêu hủy. Và thực vậy, đi�?u đó đã xảy ra. Mảnh linh hồn kia không còn nữa. Chính con đã lo liệu chuyện đó mà Harry.�?
“Chính sự bất cẩn của Voldemort khi sử dụng cái Horcrux này khiến thầy lo ngại. Hẳn là hắn đã làm ra, hoặc định làm ra nhi�?u Horcrux nữa, để nếu hắn có mất cái Horcrux đầu tiên thì cũng không đến nỗi tai hại lắm. Thầy không muốn tin vào đi�?u này, nhưng chẳng còn cách giải thích nào hay hơn.�?
“Và rồi 2 năm sau đó, con kể cho thầy nghe rằng vào cái đêm Voldemort trở lại với thân xác của hắn, hắn tuyên bố một đi�?u đáng sợ nhất, rõ ràng nhất với đám Tử thần Thực tử: “Ta đã vượt xa hơn bất kỳ ai trên con đư�?ng đạt tới sự bất tử�?. ‘Vượt xa hơn bất kỳ ai’ - đám Tử thần thực tử có thể không hiểu, nhưng thầy hiểu hắn muốn nói gì. Hắn nói v�? những Horcrux, NHIỀU Hocrux, Harry ạ, mà ta tin là chưa có phù thủy nào đạt được như vậy. Tuy nhiên m�?i sự đ�?u ăn khớp: Chúa tể Voldemort ngày càng mất nhân tính hơn bao gi�? hết. Sự thay đổi đó chỉ có thể giải thích bằng việc linh hồn hắn đã bị cắt xé vượt xa cái mức mà ngư�?i ta vẫn g�?i là ‘tội lỗi thông thư�?ng’…�?
“Như vậy hắn giết ngư�?i khác để không ai có thể giết được hắn ư?�? Harry h�?i. “Sao hắn không chế tạo một Hòn đá Phù thủy hoặc đánh cắp nó, nếu hắn thèm được bất tử đến thế?�?
“Ồ, chúng ta đ�?u biết hắn đã thử làm vậy 5 năm v�? trước. Nhưng có vài lý do khiến thầy tin rằng Hòn đá Phù thủy không hấp dẫn Chúa tể Voldemort bằng Horcrux.
Dù Thuốc Trư�?ng Sinh có thể kéo dài sự sống, nhưng nếu muốn được bất tử thì phải uống nó thư�?ng xuyên. Do đó, Voldemort sẽ phải phụ thuộc hoàn toàn vào Thuốc Trư�?ng Sinh. Giả sử thuốc hết hoặc bị đầu độc, hoặc nếu Hòn đá Phù Thủy bị đánh cắp, hắn sẽ chết như ngư�?i thư�?ng. Hãy nhớ là Voldemort thích hành động một mình. Thầy nghĩ hắn không chịu nổi nếu cảm thấy bị phụ thuộc, dù phụ thuộc vào chất Thuốc Trư�?ng Sinh đi nữa.
Tất nhiên, Voldemort sẵn sàng uống thuốc nếu nó giúp hắn thoát kh�?i kiếp sống vật v�? khủng khiếp mà hắn phải chịu sau khi tấn công con. Nhưng chỉ để có lại một thân thể mà thôi. Còn sau đó, thầy tin là hắn tiếp tục dựa vào các Horcrux. Hắn chẳng cần gì thêm nữa sau khi lấy lại được hình ngư�?i. Voldemort đã sẵn sàng để trở nên bất tử, con thấy đấy, gần với sự bất tử hơn bất kỳ ai.
Nhưng gi�? đây, Harry à, có được thông tin này, một thông tin tối quan tr�?ng, chúng ta cũng tiến gần đến khả năng kết liễu Voldemort hơn bất cứ ai. Con nghe hắn nói đấy: “Liệu có tốt hơn không, có khiến ta mạnh hơn không nếu ta tách linh hồn mình thành nhi�?u phần… Số 7 là con số huy�?n diệu nhất, hùng mạnh nhất…�? Phải, việc có được 7 mảnh linh hồn có sức hấp dẫn lớn đối với Chúa tể Voldemort.�?
“Hắn làm ra đến 7 Horcrux ư?�? Harry h�?i, choáng váng, trong khi đó những bức chân dung trên tư�?ng t�? ra vừa sững s�? vừa phẫn nộ. “Những Horcrux này có thể ở bất cứ chỗ nào trên thế giới, được cất giấu, được chôn, tàng hình…�?
“Thầy rất mừng là con đã nhận ra mức độ nghiêm tr�?ng của vấn đ�?.�? Cụ Dumbledore bình tĩnh đáp. “Nhưng Harry à, thứ nhất, không có 7, mà chỉ có 6 Horcrux thôi. Mảnh linh hồn thứ 7, dù bị cắt xén tơi tả đến đâu, cũng phải nằm trong cơ thể Voldemort mới tạo ra. Chính phần linh hồn này của Voldemort đã sống vật v�? như bóng ma suốt những năm qua, không có phần hồn này thì cũng không có hắn. �?ây sẽ là mảnh linh hồn cuối cùng mà ta phải tiêu diệt nếu muốn giết được Voldemort, mảnh này nằm trong chính thân thể hắn.�?
“Nhưng 6 Horcrux còn lại… làm sao tìm ra chúng?�?
“Con quên rồi sao, con đã phá hủy một cái. Thầy mới diệt một cái nữa.�?
“Thế ạ?�? Harry phấn khởi h�?i.
“�?úng thế Harry,�? cụ Dumbledore nói và chìa bàn tay sạm đen như bị đốt ra. “Nó là chiếc nhẫn của Marvolo. Một l�?i nguy�?n khủng khiếp được gài trong đó. Xin lỗi nếu thầy t�? ra hơi thiếu khiêm tốn, nhưng nếu không nh�? khả năng phi thư�?ng của thầy, cộng với sự giúp đỡ kịp th�?i của Giáo sư Snape khi thầy v�? đến Hogwarts trong tình trạng bị thương nặng, thì có lẽ thầy đã chẳng còn sống mà kể lại câu chuyện này. Gi�? đây chiếc nhẫn không còn là một Horcrux nữa.�?
“Nhưng làm sao thầy tìm ra nó ạ?�?
“Bây gi�? con đã biết, thầy rất quan tâm đến việc khám phá quá khứ của Voldemort. Thầy đã đi nhi�?u nơi, ghé thăm những chỗ Voldemort từng biết. Thầy tình c�? tìm thấy chiếc nhẫn được giấu trong đống đổ nát của nhà Gaunt. Một khi Voldemort đã gắn được một phần linh hồn vào bên trong chiếc nhẫn, có lẽ hắn không muốn đeo nó nữa. Hắn bảo vệ nó bằng nhi�?u phép thuật hùng mạnh, đem giấu nó trong túp l�?u tổ tiên hắn từng sống (dĩ nhiên là Morfin đã bị tống vào ngục Azkaban.) Nhưng hắn không thể ng�? rằng một ngày n�?, thầy lại chịu khó ghé vào đống đổ nát ấy và để ý tìm những thứ bị che dấu bằng pháp thuật.
Nhưng chúng ta cũng không nên tự khen mình nhi�?u quá. Con đã hủy cuốn nhật ký, thầy hủy chiếc nhẫn, nhưng nếu giả thiết 7 mảnh linh hồn là đúng, thì vẫn còn 4 Horcrux nữa.�?
“Và chúng có thể là bất kỳ cái gì, phải không thầy? Có thể là những cái v�? đồ hộp, chai thuốc rỗng…�?
“Con đang nghĩ đến những cái Khóa Cảng, Harry à, thứ đồ vật tầm thư�?ng không ai chú ý tới. Nhưng lẽ nào Chúa tể Voldemort mà lại dùng v�? đồ hộp với chai thuốc cũ để giữ gìn linh hồn quý báu của hắn sao? Con quên những thứ thầy cho con xem rồi. Chúa tể Voldemort thích sưu tầm các chiến tích, và đặc biệt ưa thích thứ đồ có lai lịch phép thuật hùng mạnh. Hắn tự hào, hắn tin vào sự ưu việt của bản thân, hắn quyết tâm ghi tên mình vào vị trí nổi bật nhất trong trang sử pháp thuật… Những đi�?u đó khiến thầy tin Voldemort phải rất cẩn thận khi ch�?n đồ vật dùng làm Horcrux, và ưu tiên những thứ có vẻ cao quý.�?
“Quyển nhật ký đâu có đặc biệt như vậy.�?
“Quyển nhật ký, như chính con đã nói, là bằng chứng cho thấy hắn là ngư�?i thừa kế của Slytherin. Với Voldemort nó có tầm quan tr�?ng khác thư�?ng.
“Vậy những Horcrux khác thì sao? Thầy đã biết chúng là cái gì chưa ạ?�?
“Thầy chỉ có thể đoán thôi. Dựa trên những nguyên nhân đã nêu, thầy nghĩ Voldemort sẽ ch�?n những vật mà tự chúng đã mang vẻ huy hoàng cao quý. Vì thế thầy mới ra soát lại quá khứ của Voldemort để xem có đồ vật nào bị biến mất ở những nơi hắn xuất hiện hay không.�?
“Chiếc cúp của Hufflepuff!�? Harry kêu lên. “Và cái mặt dây chuy�?n nữa!�?
“�?úng thế.�? Cụ Dumbledore mỉm cư�?i. “Thầy sẵn lòng đặt cược, không phải cả bàn tay lành đâu mà chỉ cược vài ngón tay thôi, rằng đó là cái Horcrux thứ 3 và thứ 4. Nếu Voldemort đã tạo ra 6 Horcrux thì hai cái còn lại khó đoán hơn, nhưng thầy cũng thử li�?u vậy. Sau khi có được 2 di vật của Hufflepuff và Slytherin, hắn sẽ đi tìm những món đồ thuộc v�? Gryffindor và Ravenclaw. Bốn đồ vật của 4 nhà sáng lập trư�?ng Hogwarts hẳn là rất hấp dẫn trí tưởng tượng của Voldemort. Thầy không biết liệu hắn đã kiếm được thứ gì của Ravenclaw hay chưa, nhưng di vật duy nhất được biết đến của Gryffindor thì hiện vẫn an toàn.�?
Cụ Dumbledore chỉ ngón tay đen sạm v�? bức tư�?ng phía sau, nơi thanh gươm nạm hồng ng�?c vẫn nằm im lìm trong v�? bao thủy tinh.
“Có phải vì thế hắn rất muốn quay lại Hogwarts không ạ? �?ể tìm kiếm vài món đồ của những ngư�?i thành lập trư�?ng?�?
“Suy nghĩ chính xác đấy Harry, nhưng chẳng giúp chúng ta tiến xa hơn chút nào, bởi vì Voldemort đã phải ra đi mà không có dịp lục l�?i ngôi trư�?ng này. Thầy buộc phải kết luận rằng hắn chưa hoàn tất được giấc mơ thu thập đủ di vật của cả bốn nhà sáng lập. Hắn chắc chắn có 2 thứ rồi – có thể đã tìm thấy 3 - đó là tất cả những gì chúng ta được biết.�?
“Nếu hắn có được thứ gì đó của Ravenclaw hoặc Gryffindor, thì vẫn còn một Horcrux thứ sáu nữa.�? Harry vừa nói vừa đếm. “Trừ khi hắn có đủ di vật của cả hai ngư�?i.�?
“Thầy không nghĩ vậy đâu. Có lẽ thầy biết Horcrux thứ sáu là cái gì. Con sẽ nói sao nếu thầy cho con hay, thầy từng rất tò mò v�? hành vi của con rắn Nagini?�?
“Rắn ạ?�? Harry giật mình. “Lẽ nào có thể dùng động vật làm Horcrux?�?
“Thực ra làm vậy là không khôn ngoan, vì phó thác một phần linh hồn của mình cho một thứ có thể tự suy nghĩ và di chuyển thì li�?u lĩnh vô cùng. Tuy nhiên, nếu thầy tính đúng, thì khi Voldemort vào nhà bố mẹ con để giết con, hắn vẫn chưa tạo ra Horcrux cuối cùng trong bộ 6 cái. Dư�?ng như hắn muốn tạo ra Horcrux từ những cái chết đặc biệt quan tr�?ng, mà con là một trong số đó. Hắn tin là bằng cách giết con, mối nguy mà l�?i tiên tri nhắc đến sẽ tiêu tan, hắn sẽ trở nên vô địch. Thầy chắc hắn định làm cái Horcrux cuối cùng từ cái chết của con. Và rồi hắn thất bại. Tuy nhiên sau vài năm vắng bóng, hắn đã dùng con rắn Nagini để giết một ông già Muggle. Thế rồi có lẽ hắn đã biến Nagini thành cái Horcrux cuối cùng. Con rắn thể hiện sự liên quan với Slytherin, mà đi�?u này càng làm tăng tính huy�?n bí của Chúa tể Voldemort. Chắc hắn yêu quý con rắn cũng ngang với những thứ kia. Rõ ràng hắn thích giữ nó gần bên mình, và đi�?u khiển nó nhi�?u hơn mức một Xà Khẩu bình thư�?ng vẫn làm.�?
“Vậy là,�? Harry nói, “quyển nhật ký và chiếc nhẫn đã bị hủy. Cái mặt dây chuy�?n bằng vàng, chiếc cúp và con rắn vẫn nguyên vẹn. Và thầy nghĩ có thể Horcrux thứ sáu là di vật của Ravenclaw hoặc Gryffindor?�?
“Một bản tóm tắt cô đ�?ng chính xác rất đáng ngưỡng mộ.�? Cụ Dumbledore nói và nghiêng mình.
“Và… thầy vẫn đang tìm chúng chứ ạ? Có phải thầy đi tìm chúng mỗi lần r�?i trư�?ng?�?
“�?úng thế. Thầy đi tìm từ lâu rồi. Thầy nghĩ… có thể sắp tìm ra một Horcrux nữa. Có nhi�?u dấu hiệu đáng mừng.�?
“Nếu thầy tìm được,�? Harry nói nhanh, “con có thể đi cùng để giúp thầy hủy nó không ạ?�?
Cụ Dumbledore chăm chú nhìn Harry một lát trước khi đáp, “Thầy nghĩ là được.�?
“Thật ạ?�? Harry h�?i lại, không tin vào tai mình.
“Thật�?, cụ Dumbledore cư�?i. “Thầy nghĩ con có quy�?n ấy.�?
Harry thấy nhẹ nhõm cả ngư�?i. Thật tốt biết bao khi không phải nghe mãi những l�?i nhắc nhở v�? chuyện cẩn thận giữ gìn nữa. Nhưng mấy ông bà hiệu trưởng quanh tư�?ng có vẻ không mấy ấn tượng với quyết định của cụ Dumbledore. Harry thấy một vài ngư�?i lắc đầu. Phineas Nigellus thậm chí còn khịt mũi rõ to.
“Liệu Voldemort có biết mỗi khi Horcrux bị phá hủy không, thưa thầy? Hắn có cảm nhận được đi�?u đó không?�? Harry h�?i, không thèm đếm xỉa đến mấy ông bà phù thủy trong tranh.
“Câu h�?i hay đấy Harry. Thầy nghĩ là không. Khi mà Voldemort ngày càng chìm đắm trong cái ác, khi những mảnh linh hồn kia bị cắt r�?i kh�?i hắn đã quá lâu, hắn không có được cảm giác như ngư�?i thư�?ng nữa. Có thể khi cái chết đến, hắn sẽ nhận ra… Dù sao, hắn cũng không h�? biết chuyện quyển nhật ký bị hủy, mãi cho đến khi hắn buộc Lucius Malfoy phải nói ra sự thật. Khi khám phá ra cuốn sách đã bị tiêu hủy và mất hết sức mạnh, thầy được biết là Voldemort đã nổi cơn thịnh nộ.�?
“Nhưng con tưởng chính hắn muốn Lucius Malfoy tuồn nó vào Hogwarts cơ mà?�?
“Phải, Voldemort từng muốn thế nhi�?u năm v�? trước, khi hắn chắc chắn là có thể tạo thêm những Horcrux mới. Lucius phải đợi lệnh hắn, nhưng chẳng bao lâu sau khi đưa cho Lucius cuốn nhật ký, hắn biến mất. Hẳn Voldemort nghĩ Lucius rất kính sợ chủ nhân nên sẽ không dám làm gì khác ngoài việc giữ gìn cẩn thận cuốn sách. Nhưng hắn đã tính sai. Hắn biến mất trong suốt một th�?i gian dài và Lucius nghĩ chủ mình đã chết. Vả lại Lucius cũng không biết cuốn sách kia thực ra là cái gì. Chắc Voldemort chỉ nói với Lucius rằng quyển nhật ký có thể giúp mở cửa Phòng Chứa Bí Mật bởi vì nó đã được ếm bùa rất khéo léo, vậy thôi. Nếu mà Lucius biết được hắn đang nắm trong tay một phần hồn của ông chủ, hắn ắt sẽ tôn kính cuốn sách hơn. Nhưng thay vào đó, hắn lập một kế hoạch khác để đạt mục đích riêng của mình. Bằng cách đẩy quyển nhật ký cho con gái của Arthur Weasley, hắn hy v�?ng vừa làm Arthur mất uy tín, lại vừa rũ b�? được thứ đồ vật ma thuật rất dễ khiến hắn bị bắt.
Ôi… Lucius khốn khổ… Sau khi biết Lucius đã dám vứt cái Horcrux đó đi để mưu đồ lợi riêng, cộng thêm lần thảm bại ở bộ Pháp thuật năm ngoái, Voldemort nổi điên. Thầy chẳng ngạc nhiên nếu lúc này Lucius thích được an toàn trong nhà ngục Azkaban hơn.�?
Harry nghĩ một lát rồi h�?i: “Vậy nếu tất cả Horcrux đ�?u bị hủy, ta có thể giết được Voldemort?�?
“Phải, thầy nghĩ vậy. Không có đám Horcrux ấy, Voldemort sẽ chỉ là một con ngư�?i bình thư�?ng với một mẩu linh hồn tàn tật. Tuy nhiên, con nên nhớ là dù linh hồn hắn có bị tổn thương đến mức không thể khôi phục lại nữa thì quy�?n năng pháp thuật và trí tuệ của hắn vẫn còn nguyên. Cần phải có sức mạnh và kỹ năng phi thư�?ng mới có thể tiêu diệt một phù thủy cỡ Voldemort, ngay cả khi hắn đã mất hết Horcrux.�?
“Nhưng con có quy�?n năng phi thư�?ng nào đâu.�? Harry không nhịn được nói.
“Con có chứ,�? cụ Dumbledore đáp quả quyết. “Con có thứ sức mạnh mà Voldemort không bao gi�? có. Con có thể…�?
“Con biết rồi ạ,�? Harry nóng nảy. “Con có thể yêu.�? Khó khăn lắm nó mới nhịn được không thêm một câu “Khả năng lớn quá nhỉ!�?
Cụ Dumbledore tựa như đ�?c được đi�?u Harry đang cố nhịn không nói ra. “Phải, Harry à, con biết yêu. Và đi�?u đó, thể hiện qua những gì đã xảy đến với con, thực là vĩ đại. Con vẫn còn quá trẻ nên chưa hiểu con khác thư�?ng thế nào đâu Harry.�?
“Vậy, khi l�?i tiên tri phán rằng con có “một sức mạnh mà Chúa tể Hắc ám không biết đến�?, đó chỉ là… tình yêu thôi ư?�? Harrry hơi thất v�?ng.
“Phải, chính là tình yêu. Nhưng Harry, nên nhớ rằng l�?i tiên tri chỉ quan tr�?ng khi chínhVoldemort làm cho nó trở nên quan tr�?ng. Cuối năm ngoái thầy đã nói với con đi�?u này. Voldemort coi con là ngư�?i nguy hiểm nhất, và bằng cách đó, hắn khiến con thực sự trở thành ngư�?i đáng sợ nhất với hắn.�?
“Như thế thì có khác gì…�?
“Khác chứ!�? Cụ Dumbledore bắt đầu t�? ra mất kiên nhẫn. Và chỉ ngón tay đen khô quắt v�? phía Harry, cụ nói, “Con đã quá coi tr�?ng những gì l�?i tiên tri nói.�?
“Nhưng,�? Harry ấp úng, “thầy nói rằng l�?i tiên tri có nghĩa là…�?
“Ví thử Voldemort không nghe được l�?i tiên tri, liệu nó có được thực hiện không? Có còn giá trị gì không? Dĩ nhiên là không! Chẳng lẽ con nghĩ m�?i l�?i tiên tri ở Phòng Tiên Tri đ�?u xảy ra hết sao?�?
“Nhưng,�? Harry thực sự hoang mang, “năm ngoái thầy nói con và Voldemort sẽ phải giết lẫn nhau…�?
“Harry, Harry, đó là bởi Voldemort đã phạm một sai lầm nghiêm tr�?ng: hắn đã hành động theo những gì Giáo sư Trelawney nói! Nếu Voldemort không giết cha con, liệu hắn có gieo rắc trong con khát v�?ng trả thù mãnh liệt đến thế? Chắc chắn là không. Nếu hắn không khiến mẹ con phải chết để bảo vệ con, liệu hắn có tạo cho con lớp bảo vệ kỳ diệu mà hắn không thể xâm nhập được? Ôi Harry! Con vẫn chưa hiểu sao? Giống như m�?i bạo chúa trên đ�?i này, Voldemort đã tự tạo ra cho hắn kẻ thù đáng sợ nhất. Con có biết bạo chúa nào cũng e sợ những ngư�?i chúng áp bức không? Tất cả b�?n chúng đ�?u biết rằng, một ngày nào đó, trong những nạn nhân sẽ có một ngư�?i đứng lên chống lại chúng. Voldemort cũng thế thôi. Hắn không ngừng tìm kiếm kẻ có thể thách thức quy�?n lực của hắn. Hắn nghe được l�?i tiên tri và vội vã hành động. Kết quả là hắn đã tự ch�?n ra ngư�?i có khả năng kết liễu đ�?i hắn, hơn thế nữa còn trao cho ngư�?i ấy thứ vũ khí độc nhất vô nhị!�?
“Nhưng…�?
“Quan tr�?ng nhất là con phải hiểu được đi�?u này!�?, cụ Dumbledore nói, đứng lên và sải bước quanh căn phòng, chiếc áo choàng lấp lánh kêu sột soạt. Harry chưa bao gi�? thấy cụ xúc động như vậy.
“Bằng cách cố gắng giết con, Voldemort đã tạo nên con ngư�?i đang ngồi trước mặt ta đây, và trao cho con năng lực để hoàn thành sự nghiệp. Chính nh�? sai lầm của Voldemort mà con có thể nhìn thấu những suy nghĩ, những tham v�?ng của hắn, con có thể hiểu tiếng rắn giống hắn. Tuy nhiên, Harry ạ, dù con có thể xâm nhập thế giới của Voldemort – đó là một khả năng đặc biệt mà gã Tử thần Thực tử nào cũng thèm đến chết ngư�?i – nhưng con không bao gi�? bị phe Hắc ám quyến rũ. Con chẳng bao gi�? thể hiện một chút mong muốn nào dù nh�? nhất, là được gia nhập vào đội ngũ của Voldemort!�?
“Dĩ nhiên là con không thể rồi!�? Harry phẫn nộ đáp. “Hắn đã giết cha mẹ con!�?
“Tóm lại, con được bảo vệ, nh�? khả năng biết yêu!�? Gi�?ng cụ Dumbledore vang to. “�?ó là lớp bảo vệ duy nhất t�? ra có hiệu quả khi chống lại sự lôi cuốn của quy�?n lực Hắc ám! Bất chấp những cám dỗ con đã trải qua, những nỗi đau khổ, trái tim con vẫn trong sạch như ở tuổi mư�?i một, khi con nhìn vào chiếc gương thần phản chiếu m�?i ước v�?ng thầm kín của mình. Và chiếc gương hiện ra cho con cách duy nhất để đánh bại Chúa tể Voldemort, chứ không thể hiện mong muốn được bất tử hay giàu có. Harry, con có biết là chẳng mấy phù thủy có thể nhìn thấy những gì con đã thấy trong gương không? Lẽ ra trước đây Voldemort nên biết hắn đang đương đầu với cái gì, nhưng hắn không biết! Còn gi�? đây hắn đã biết. Con có thể xâm nhập vào đầu óc của Voldemort mà vẫn yên ổn, ngược lại hắn không thể có được con mà không phải chịu những cơn đau ghê gớm, như hắn đã thấy ở Bộ Pháp thuật. Thầy nghĩ hắn không thể hiểu vì sao, Harry ạ. Bởi vì khi vội vã cắt xé linh hồn mình ra, Voldemort đâu có ngừng lại để hiểu được sức mạnh vô song của một linh hồn vẹn toàn, trong sạch.�?
“Nhưng thưa thầy,�? Harry nói, cố gắng t�? ra bình tĩnh, “cuối cùng thì kết quả vẫn giống nhau, phải không ạ? Con sẽ phải giết hắn, hoặc là…�?
“PHẢI ư? Dĩ nhiên là con phải làm thế. Nhưng không phải bởi l�?i tiên tri đã phán truy�?n. �?ó là bởi vì con, chính con, sẽ không bao gi�? cảm thấy yên ổn nếu con không hành động! Cả hai ta đ�?u biết thế! Hãy tưởng tượng, nếu con chưa bao gi�? nghe nói đến l�?i tiên tri thì con cảm thấy thế nào v�? Voldemort? Thử nghĩ xem nào!�?
Harry nhìn cụ Dumbledore đi qua đi lại trước mặt nó, lặng ngư�?i suy nghĩ. Nó nghĩ v�? mẹ, v�? cha, v�? chú Sirius. Nó nghĩ đến Cedric Diggory. �?ến những tội ác ghê tởm mà Voldemort đã làm. Một ng�?n lửa cháy trong lồng ngực nó, làm nó khô cả h�?ng.
“Con muốn hắn phải chết!�? Harry lặng lẽ nói. “Và con muốn tự mình giết hắn.�?
“Phải rồi. Con thấy đấy, l�?i tiên tri không có nghĩa là con phải làm bất cứ thứ gì! Nhưng nó đã khiến Chúa tể Voldemort coi con là địch thủ ngang hàng… Nói cách khác, con tự do lựa ch�?n con đư�?ng riêng của mình, thậm chí hoàn toàn có thể quay lưng lại với l�?i tiên tri! Nhưng Voldemort vẫn coi tr�?ng l�?i tiên tri ấy. Hắn tiếp tục săn đuổi con… tất yếu sẽ dẫn đến…�?
“�?ến việc một trong hai kẻ sẽ phải kết liễu cuộc đ�?i kẻ kia,�? Harry đáp. “�?úng vậy.�?
Cuối cùng thì nó cũng hiểu những gì cụ Dumbledore đang cố giải thích. Harry nghĩ, phải lê gót đến đấu trư�?ng để đối diện với cái chết hoàn toàn khác với khi nó ngẩng cao đầu bước vào cuộc giao tranh. Ai đó sẽ bảo rằng hai đi�?u này chẳng khác gì nhau, nhưng cụ Dumbledore biết, và Harry nghĩ với một ni�?m tự hào sôi sục, “Con biết, giống như cha mẹ con đã từng biết, rằng đó mới là sự khác biệt lớn nhất trên thế gian này!�?

[Carol Rido]

Chương 24

SECTUMSEMPRA


Kiệt sức nhưng hết sức phấn khởi v�? công việc tối hôm qua, Harry kể tất cả m�?i chuyện đã xảy ra cho Hermione và Ron trong lớp h�?c Bùa Chú sang nay (Harry cũng không quên dung bùa Muffiato để ngăn những ngư�?i chung quanh nghe được câu chuyện.) Cả hai đ�?u t�? vẻ ấn tượng và hài long với cách thức Harry đã dung để lấy được kí ức của Giáo Sư Slughorn, và cũng cực kì sợ hãi khi Harry kể v�? Horcruxes của Voldemort và l�?i Giáo sư Dumbledore đã hứa sẽ mang Harry đi cùng khi tìm được Horcruxes.
“Wow,�? Ron thốt lên khi Harry hoàn tất câu chuyện của mình, không h�? ý thức rằng mình đang vẫy đũa thần một cách lơ đãng v�? phía trần nhà. “Wow, cậu thật sự sẽ đi cùng Giáo sư Dumbledore… cố gắng phá hủy … Wow!�?
“Ron, cậu đang làm tuyết rơi kìa,�? Hermione nói một cách nhẹ nhàng, kéo cổ tay Ron và chuyển hướng đũa thần của cậu ấy cách xa trần nha, nơi một khối tuyết đang bắt đầu rơi. Harry để ý thấy Lavender Brown đang lư�?m Hermione từ bàn bên cạnh với đôi mắt đ�? au. Hermione buông tay Ron ngay lập tức.
“Ôi…�? Ron lên tiếng khi nhìn xuống vai mình một cách ngạc nhiên. “Xin lỗi … trông như thể chúng ta đầy gàu vậy…�?
Lavender òa khóc khi Ron phủi những bông tuyết giả trên vai Hermione. Trông thật có lỗi, Ron quay lưng v�? phía cô ấy.
“Chúng tớ chia tay tối qua,�? Ron khe khẽ kể cho Harry nghe. “Khi cô ấy bắt gặp chúng ta đi ra kh�?i phòng tập thể. Hiển nhiên là cô ấy không thể trông thấy cậu dưới lớp áo tàng hình nên cho rằng chỉ có mình và Hermione đi với nhau…�?
“À, nhưng cậu đâu tiếc khi m�?i chuyện kết thúc, đúng không?�? Harry h�?i.
“Hoàn toàn không,�? Ron thừa nhận. “M�?i chuyện thật kinh khủng khi cô ấy la hét nhưng ít nhất tớ không phải đứng ra để kết thúc m�?i chuyện.�?
“Hèn nhát,�? Hermione mỉa mai dù trông cô thật thích thú. “�?êm qua không phải là một đêm tốt lành cho những câu chuyện lãng mạn xung quanh. Harry này, Ginny và Dean cũng chia tay tối qua.�?
Harry cảm thấy dư�?ng như ánh mắt của Hermione ẩn chứa một đi�?u gì đó nhưng cậu vẫn tin rằng chắc chắn cô ấy không thể biết trái tim cậu đột nhiên nhảy múa ở bên trong. Cố gắng không để lộ một chút khác lạ trên khuôn mặt cũng như gi�?ng nói, Harry h�?i: “Tại sao thế?�?
“Ồ, một lí do khá buồn cư�?i… Ginny nói rằng Dean luôn tìm cách giúp cô leo qua lỗ chân dung bà Béo, như thể cô ấy không tự vào được vậy… nhưng b�?n h�? vốn không mấy suôn sẻ cũng khá lâu rồi.�?
Harry liếc v�? phía bên kia lớp, Dean trông thật không vui.
“Hiển nhiên việc này sẽ đặt cậu vào tình trạng thật khó xử, đúng không?�? Hermione h�?i.
“�? cậu là sao?�? Harry vội đáp.
“�?ội Quidditch,�? Hermione trả l�?i. “Nếu Ginny và Dean không thèm nói chuyện với nhau…�?
“Ồ, … phải rồi.�? Harry đáp.
“Flitwick.�? Ron cảnh báo. Vị giáo sư nh�? bé lớp bùa mê đang tiến v�? phía chúng, và Hermione là ngư�?i duy nhất trong nhóm đã có thể biến dấm thành rượu. Bình thuỷ tinh của cô đựng đầy chất l�?ng màu đ�? thắm, trong khi chất l�?ng của Harry và Ron vẫn có màu nâu đậm.
“Này này các chàng trai,�? Giáo Sư Flitwick rít lên the thé một cách đầy trách cứ. “Nói ít thôi và luyện tập nhi�?u lên… thử làm cho ta xem nào.�?
Cả hai cùng giơ đũa thần lên và tập trung hết sức chỉ vào bình của mình. Dấm của Harry đông thành băng trong khi bình của Ron phát nổ.
“�?ược rồi… bài tập v�? nhà là Luyện Tập.�? Giáo sư Flitwick nói trong khi trồi lên từ dưới bàn và lấy những mảnh vỡ ra kh�?i chóp mũ.
Cả ba đứa có được một gi�? nghỉ chung hiếm hoi sau lớp Bùa mê nên cùng đi v�? phòng h�?p chung. Ron dư�?ng như cảm thấy thật thoải mái sau khi mối quan hệ giữa cậu ấy và Lavender kết thúc. Hermione cũng trông rất vui tươi mặc dù khi được h�?i đang cư�?i toe toét vì chuyện gì thì cô ấy chỉ trả l�?i một cách đơn giản: “Hôm nay quả là một ngày đẹp tr�?i.�? Cả hai ngư�?i đ�?u không có vẻ lưu ý đến cuộc chiến dữ dội đang diễn ra trong đầu Harry:
Cô ấy là em gái của Ron.
Nhưng cô ấy b�? Dean.
Cô ấy vẫn là em gái của Ron.
Mình là bạn thân nhất của cậu ấy.
�?i�?u đó còn làm m�?i chuyện tệ hơn nữa.
Nếu mình nói trước với Ron—
Cậu ấy sẽ đánh ngươi.
Nếu mình không để tâm thì sao?
Cậu ấy là bạn thân nhất của ngươi.
Harry chỉ hơi nhận ra rằng ba đứa đang trèo vào phòng h�?p chung đầy ánh nắng qua lỗ chân dung bà Béo, và lơ đãng liếc qua một nhóm h�?c sinh năm thứ 7 đang túm tụm trong đó, cho đến khi nghe thấy Hermione reo lên: “ Katie! Chị trở lại rồi à? Chị có sao không?�?
Harry nhìn chằm chằm: đó đúng là Katie Bell, trông thật kh�?e mạnh và được vây quanh bởi những ngư�?i bạn hết sức vui mừng của cô.
“Mình kh�?e lắm!�? Cô trả l�?i một cách vui vẻ. “H�? cho phép mình xuất viện thứ hai vừa rồi, mình ở nhà với bố mẹ vài ngày và quay lại trư�?ng sáng nay. Leanne vừa mới kể cho mình nghe v�? McLaggen và trận đấu vừa rồi, Harry…�?
“Phải rồi,�? Harry đáp l�?i, “Ừ, chị đã trở lại và Ron cũng đã kh�?e, chúng ta sẽ có một cơ hội tốt để đánh bại Ravenclaw, nghĩa là vẫn còn cơ hội giành được chiếc cúp. Nghe này Katie…�?
Harry cần phải h�?i cô ấy ngay lập tức. Sự tò mò tạm th�?i đẩy Ginny qua một bên trong tâm trí Harry. Trong khi những ngư�?i bạn của Katie đang thu gom vật dụng vì cả b�?n sắp trễ gi�? h�?c Biến Hình, Harry h�?i nh�?:
“… chiếc vòng cổ đó… chị có nhớ ai đã đưa cho chị không?�?
“Không,�? Katie trả l�?i, lắc đầu một cách buồn bã. “Tất cả m�?i ngư�?i đ�?u h�?i mình v�? đi�?u đó, nhưng mình hoàn toàn không có một manh mói gì cả. �?i�?u cuối cùng mình có thể nhớ được là mình đang bước vào nhà vệ sinh nữ trong quán Ba Cây Chổi.�?
“Vậy thì chị chắc chắn rằng mình đã vào trong nhà vệ sinh chứ?�? Hermione xen vào.
“Ừ, mình biết mình đã đẩy cánh cửa mở ra.�? Katie trả l�?i. “Vì vậy mình nghĩ là ngư�?i đã dùng bùa sai khiến mình hẳn phải đứng ngay phía sau cánh cửa. Những chuyện sau đó mình hoàn toàn không nhớ gì hết cho đến những việc xảy ra cách đây hai tuần ở bệnh viện thánh Mungo. Nghe nè, mình phải đi đây. Mình không muốn bị Giáo Sư McGonagall la cho chù hôm nay là ngày đầu tiên mình trở lại trư�?ng…�?
Katie vớ vội sách vở cùng túi của mình và rượt theo những ngư�?i bạn của mình để mặc Harry, Ron và Hermione ngồi lại bàn nơi cửa sổ, trầm tư suy nghĩ v�? những đi�?u cô đã nói.
“Vậy thì đó phải là một cô gái hoặc phụ nữ đã đưa cho Katie chiếc vòng cổ đó,�? Hermione lên tiếng, “để có thể vào trong nhà vệ sinh nữ.�?
“Hoặc một ai đó trông như một cô gái hoặc phụ nữ,�? Harry đáp lại. “�?ừng quên là có một vạc đầy Polyjuice Potion (chú thích:có lẽ là thuốc biến hình?) ở Hogwarts. Chúng ta biết một ít đã bị lấy cắp.�?
Trong tâm trí Harry hiện lên cảnh Crabbes và Goyles đi nghênh ngang trong hình dạng con gái.
“Mình nghĩ là mình sẽ uống vài gi�?t Felix và trở lại Phòng Nhu Cầu một lần nữa.�? Harry nói.
“�?ó sẽ là một sự phí phạm.�? Hermion nói một cách dứt khoát và đặt cuốn âm tiết của Spellman vừa được lấy ra kh�?i cặp. “May mắn chỉ có thể giúp cậu trong chứng mực thôi Harry. Trư�?ng hợp của giáo sư Slughorn không giống như vầy, cậu luôn có khả năng thuyết phục ông ta, chỉ cần nắm bắt lấy th�?i cơ thích hợp. May mắn không đủ sức giúp cậu phá b�? bùa chú mạnh mẽ đâu. �?ừng có lẵng phí phần thuốc còn lại, cậu sẽ cần đến tất cả may mắn có thể có khi GS Dumbledore đưa cậu đi cùng…�? nói đến đây gi�?ng cô chùng xuống như thì thầm.
“Chúng ta không thể pha chế thêm sao?�? Ron h�?i Harry, phớt l�? Hermione. “Thật tuyệt nếu có dự trữ sẵn món thuốc đó… Kiếm trong sách thử xem.�?
Harry lôi cuốn “�?ộc Dược Cao Cấp�? ra kh�?i túi của mình và tìm Felix Felicis.
“Ồ, cực kì rắc rối,�? Harry trả l�?i trong khi lướt qua danh sách thành phần thuốc. “Và mất sáu tháng để bào chế…phải hầm nhừ…�?
“Chán thật.�? Ron đáp.
Vừa chuẩn bị cất cuốn sách sang một bên, Harry chợt nhìn thấy góc trang được đánh dấu và lật sang. �?ó chính là l�?i chú Sectumsempra, chú thích: dành cho kẻ thù, mà Harry đã đánh dấu cách đây vài tuần. Phần lớn vì không muốn để Hermione trông thấy, Harry vẫn chưa tìm ra hiệu quả của l�?i chú và tự nhủ sẽ dùng thử trên McLaggen khi đến gần hắn mà không bị hay biết lần sau. (Chỗ này mình không chắc lắm vì cả hai đ�?u dùng him, không biết ý bà ấy là ai đến sau lưng ai???)
Ngư�?i duy nhất đặc biệt không hài lòng v�? sự trở lại của Katie là Dean Thomas vì biết rằng mình không còn được cần đến để trám vào vị trí của Katie trong đội Quidditch nữa. Khi Harry thông báo với Dean v�? đi�?u đó, hắn ta chỉ hơi cằn nhằn và nhún vai, chấp nhận quyết địng của Harry một cách lạnh lùng. Nhưng Harry có cảm giác hết sức rõ rệt rằng hắn ta cùng Seamus thì thầm một cách chống đối sau lưng mình.
�?êm hôm sau là lần tập dượt tuyệt v�?i nhất kể từ khi Harry làm thủ quân. Cả đội cực kì hài lòng khi được giải thoát kh�?i McLaggen và có lại Katie trong đội hình đến nỗi tất cả đ�?u bay rất tốt.
Ginny không có vẻ gì buồn bã v�? việc chia tay với Dean, trái lại, cô còn là linh hồn và sức sống của cả đội. Ginny diễn lại cảnh Ron nhoi lên hụp xuống trước khung thành một cách lo lắng, và cảnh Harry bị McLaggen lấn lướt trước khi bị đánh ngã bất tỉnh, khiến cho m�?i ngư�?i hết sức vui vẻ. Harry cũng tham gia cư�?i đùa cùng m�?i ngư�?i và không kh�?i vui mừng khi có lí do chính đáng để nhìn Ginny. Trong buổi tập luyện Harry lãnh thêm không ít chấn thương do banh Bludger vì không để tâm đi tìm trái banh Snitch.
Cuộc chiến giữa Ron và Ginny vẫn diễn ra trong tâm trí Harry. �?ôi khi cậu tự nhủ Ron, sau sự cố với lavender, sẽ không mấy lưu tâm nếu Harry hẹn hò với Ginny, nhưng rồi phản ứng của Ron khi bắt gặp em gái mình và Dean hôn nhau xuất hiện trước mắt Harry, khiến cậu tin rằng chỉ cần mình nắm tay Ginny cũng đủ để Ron cho rằng đó là sự phản bội hèn hạ.
Tuy nhiên, Harry cũng không thể không trò chuyện với Ginny, cư�?i giỡn cùng cô, cùng trở v�? sau gi�? luyện tập; dù lương tâm khá cắn rứt nhưng Harry nhận ra mình đang tìm cách tốt nhất để đi riêng với Ginny. Giả như GS Slughorn tổ chức một bữa tiệc nh�? như trước kia thì thật là thuận tiện, vì Ron sẽ không có mặt ở đó. Nhưng tiếc thay GS Slughorn có vẻ như đã từ b�? chúng. Cũng có đôi lần Harry nghĩ đến chuyện nh�? Hermione giúp, nhưng nghĩ rằng mình không thể chịu đựng được ánh nhìn tự mãn của Hermione mà Harry vẫn cảm nhận được mỗi khi bị cô bắt gặp cậu đang chăm chú nhìn Ginny hoặc cu�?i với những trò đùa của cô ấy. Như thể m�?i việc chưa đủ rắc rối, Harry còn cảm thấy lo lắng đến khó chịu rằng nếu mình không nói với Ginny sớm, sẽ có một ai đó đi trước một bước, vì cả Ron lẫn Harry đ�?u phải công nhận rằng bản thân Ginny rất nổi tiếng trong trư�?ng.
Tóm lại, ý định dùng Felix Felicis ngày càng mạnh mẽ trong Harry, đây chính là trư�?ng hợp, mà theo như Hermion nói, Harry cần một th�?i điểm thích hợp. Những ngày tháng năm ấm áp nhẹ nhàng trôi qua, và Ron lúc nào cũng ở ngay cạnh bên mỗi khi Harry gặp Ginny. Harry thấy mình như đang ao ước một vận may kì diệu nào đó khiến cho Ron chợt nhận ra rằng: không có gì tuyệt v�?i hơn bạn thân và em gái của mình có cảm tình với nhau, đồng th�?i để cho hai ngư�?i một chút riêng tư dù chỉ là vài giây. Dư�?ng như cả hai ước muốn đó không có cách nào thực hiện được khi trận chung kết Quidditch ngày càng đến gần, khiến cho Ron lúc nào cũng hăng hái bàn luận chiến thuật với Harry và không mấy để tâm đến bất cứ chuyện gì khác.
Ron không phải là ngư�?i duy nhất lưu tâm đến chuyện này mà sự phấn khởi lan khắp cả trư�?ng vì đây là trận đấu quyết định ngư�?i đoạt cúp của giải năm nay. Nếu Gryffindor thắng Ravenclaw với tỉ số cách biệt 300 điểm (một mục tiêu khá cao, và Harry cũng chưa bao gi�? thấy đội mình bay tốt hơn thế này) Gryffindor sẽ đứng đầu. Dù Gryffindor có thắng nhưng dưới 300 điểm sẽ phải đứng thứ hai sau Ravenclaw. Trong trư�?ng hợp đội của Harry thua 100 điểm, Gryffindor sẽ đứng thứ 3 ,và thứ 4 nếu thua hơn 100 điểm. Harry tin chắc rằng sẽ không một ai sẽ để Harry quên được mình là ngư�?i thủ quân đầu tiên trong hai thế kỉ đưa Gryffindor đến hạng bét nếu đi�?u đó xảy ra.
Cuộc đua trong trận chiến mang tính quyết địng này có đủ các nét đặc trưng xưa nay: thành viên của hai nhà đối thủ cố gắng hăm d�?a đối phương trong hành lang; những bài hát giễu cợt v�? mỗi thành viên trong đội được tập dượt ầm ĩ khi chúng đi ngang qua. Các cầu thủ Quidditch không đi huêng hoang khắp nơi và tận hưởng sự chú ý thì cũng chui t�?t vào nhà vệ sinh để nôn mửa. Bằng cách nào đó, kết quả trận đấu đã trở nên không thể tách r�?i với sự thành công hay thất bại của kế hoạch v�? Ginny trong tâm trí Harry. Tin rằng nếu Gryffindor có thể thắng với hơn 300 điểm, khung cảnh hài lòng và một bữa tiệc náo nhiệt sau trận đấu cũng đủ để thay thế một ngụm lớn Felix Felicis.
Giữa bao nhiêu mối lo như thế, Harry vẫn không quên khát v�?ng tìm ra Malfoy đang âm mưu gì trong Phòng Nhu Cầu. Thư�?ng xuyên xem xét Bản �?ồ �?ạo Tặc và mỗi khi không tìm ra Malfoy, Harry đoán chắc rằng hắn đang dùng rất nhi�?u th�?i gian trong căn phòng đó. Mặc dù không còn hy v�?ng có thể đột nhập vào, Harry vẫn thử đi thử lại khi có cơ hội tiếp cận, nhưng dù Harry có sắp xếp lại hoặc thay đổi yêu cầu trong đầu mình bao nhiêu lần, cánh cửa vẫn không xuất hiện.
Vài ngày trước trận chung kết với Ravenclaw, Harry đi xuống phòng ăn một mình từ phòng h�?p chung, trong khi Ron vội vàng chạy tới nhà vệ sinh để ói một lần nữa, và Hermione cung hối hả đi tìm GS Vector v�? một lỗi mà cô cho rằng mình đã phạm phải trong bài luận Arithmancy vừa nộp. Theo thói quen, Harry đi d�?c hành lang tầng thứ 7 trong khi xem xét Bản �?ồ �?ạo Tặc. Ban đầu Harry không thể tìm thấy tên Malfoy trên bản đồ nên cho rằng hắn ra đang ở trong Phòng Nhu Cầu. Nhưng rồi tên của Malfoy xuất hiện với một dấu chấm nh�? trong nhà vệ sinh nam ở tầng dưới, nhưng không có cả Crabbes lẫn Goyle bên cạnh mà là con ma khóc nhè Myrtle.
Harry không ngừng nhìn chăm chăm vào hai dấu chấm đó mãi cho đến khi cậu va vào một bộ giáp. �?ược đánh thức kh�?i cơn mơ màng bởi tiếng rơi loảng xoảng và không muốn bị bắt gặp bởi Flitch, Harry chạy vội xuống cầu thang đá, vào hành lang phía dưới. Bên ngoài nhà vệ sinh nam, Harry áp sát tai vào cánh cửa nhưng vẫn không thể nghe thấy gì. Một cách nhẹ nhàng, Harry đẩy mở cánh cửa.
Draco Malfoy đang đứng đó, quay lưng v�? phía cửa, hai tay giữ chặt hai bên bồn rửa mặt, cái đầu màu bạch kim đang cúi xuống.
“�?ừng,�? tiếng khóc của con ma khóc nhè Myrtle chợt vang lên từ một góc trong phòng thay quần áo. “�?ừng… nói cho Myrtle nghe có chuyện gì… Myrtle có thể giúp cậu…�?
“Không ai có thể giúp tôi cả,�? Malfoy trả l�?i, run rẩy. “Tôi không làm được… tôi không thể… tất cả đ�?u thất bại… nhưng nếu tôi không làm sớm… hắn nói hắn sẽ giết tôi…�?
Harry nhận ra rằng, với một cú sốc khá lớn, cậu đứng chôn chân một chỗ khi trông thấy Malfoy khóc, khóc thật sự, nhưng gi�?t nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhợt nhạt và rơi xuống chiếc bồn rửa mặt bám đầy bụi. Malfoy hết sụt sịt lại nghẹn ngào, và rồi rùng mình một cái, ngước lên nhìn vào chiếc gương nứt trên tư�?ng và trông thấy Harry ở phía sau đang chăm chú nhìn mình.
Malfoy quay ngược lại, rút đũa thần ra hư�?ng v�? Harry cũng vừa rút đũa thần của mình ra theo bản năng. L�?i nguy�?n của Malfoy trượt qua Harry chỉ cách vài inch, đập bể chiếc đèn treo tư�?ng ngay bên cạnh. Harry né qua một bên, vung đũa thần và nghĩ đến Levicorpus, nhưng Malfoy đã ngăn được l�?i chú và giơ đũa thần lên cho một l�?i nguy�?n khác.
“Không! Không! Ngừng lại!�? Myrtle thét lên với gi�?ng vang dội khắp căn phòng lát đá. “Ngừng lại! Ngừng lại!�?
Một tiếng va mạnh và chiếc thùng phía sau Harry nổ tung; Harry thử bùa khóa chân và gây cháy bức tư�?ng phía sau Malfoy và phá tan chiếc bình chứa phía dưới Myrtle la hét ầm ĩ; nước tràn ra khắp nơi, Harry trượt té khi Malfoy nhăn nhó hét lên “Cruci-- �?
“Sectumsempra!�? Ở dưới sàn, Harry vẫy đũa thần một cách hoang dại.
Máu phun ra từ mặt và ngực Malfoy như thể hắn vừa bị chém bởi một thanh gươm vô hình. Malfoy lảo đảo ngã v�? phía sau và gục xuống sàn sũng nước một cách nặng n�?, chiếc đũa thần rơi kh�?i cánh tay không còn chút sức lực.
“Không—“ Harry thốt lên.
Trơn trượt và lảo đảo, Harry đứng dậy và lao v�? phía Malfoy đang nằm đó với khuôn mặt đẫm máu và đôi bàn tay trắng nhợt đang cào vào bộ ngực đầy máu của mình.
“Không—tôi không—“
Harry không biết mình đang nói gì, quỳ xuống bên cạnh Malfoy đang run rẩy một cách không ki�?m chế được trong vũng máu của mìn. Con ma khóc nhè Myrtle la hét inh �?i: “Giết ngư�?i! Giết ngư�?i trong nhà vệ sinh. Giết ngư�?i!�?
Cánh cửa bật ra sau lưng Harry, cậu ngước lên đầy sợ hãi khi trông thấy Snape lao vào phòng với khuôn mặt tái mét. �?ẩy vội Harry sang một bên, ông ta quỳ xuống bên Malfoy, dùng đũa thần lần theo dấu vết thương khủng khiếp Harry gây ra, lẩm bẩm một câu thần chú nghe giống như một bài hát. Dòng chảy của máu dư�?ng như chậm lại, Snape lau sạch phần còn lại từ gương mặt Malfoy và lập lại l�?i chú. Lúc này những vết thư�?ng dư�?ng như đang li�?n lại.
Harry vẫn đứng đó trong cơn sốc v�? việc mình đã làm, mơ hồ nhận ra rằng chính mình cũng ướt đẫm máu và nước. Con ma khóc nhè Myrtle vẫn đang thổn thức và rên rỉ trên đầu m�?i ngư�?i. Khi Snape hoàn tất l�?i chú của mình đến lần thứ ba, ông nâng nhẹ Malfoy đứng lên.
“Cậu cần đến phòng y tế ngay. Có thể sẽ để lại khá nhi�?u sẹo, nhưng nếu dùng cây bạch tiễn ngay lập tức có thể đi�?u đó cũng ngăn chặn được… �?i nào…�?
Ông giúp Malfoy đi ra kh�?i nhà vệ sinh, và dừng ngay cửa, quay lại lạnh lùng nói với Harry, giận giữ: “Còn cậu, Potter… �?ợi tôi ở đây.�?
Harry không h�? có ý địng phản đối, đứng dậy một cách chậm rãi, run rẩy, và nhìn xuống sàn ướt đẫm. Những vệt máu lững l�? trôi trên mặt nước như những bông hoa đ�?. Harry cũng không h�? nghĩ đến việc bảo con ma khóc nhè Myrtle im lặng khi Myrtle vẫn đang tiếp tục khóc lóc và rên rỉ, rõ ràng ngày càng trở nên thích thú.
Snape quay lại sau 10 phút, bước vào nhà vệ sinh và đóng cánh cửa lại.
“�?i,�? Ông bảo Myrtle, và con ma nhào xuống bồn cầu ngay lập tức để lại sự yên lặng sau lưng.
“Con không cố ý,�? Harry nói ngay lập tức. Gi�?ng cậu dội lại trong không gian lạnh lẽo và ẩm ướt. “Con đã không biết hậu quả của l�?i chú đó.�?
Nhưng Snape phớt l�? tất cả. “Thật không may ta đã đánh giá ngươi quá thấp, Potter,�? Ông nói một cách lặng lẽ, “Ai đã dạy ngươi ma thuật hắc ám đến thế? Ai đã dạy ngươi câu thần chú đó?
“Con—đ�?c đư�?ng ở đâu đó…�?
“Ở đâu?�?
“Trong – một cuốn sách thư viện,�? Harry trả l�?i bừa. “Con không thể nhớ tên cuốn sách đó.
“Dối trá,�? Snape đáp lại. Cổ h�?ng Harry trở nên khô rát. Cậu biết biết ông ta sẽ làm gì, đi�?u mà cậu chưa từng ngăn được.
Nhà vệ sinh như m�? đi trước mắt Harry, cậu cố gắng ngăn lại m�?i suy nghĩ, nhưng dù cố gắng đến đâu, cuốn sách �?ộc Dược Cao Cấp của Hoàng Tử mang nửa dòng máu vẫn hiện ra trước mắt.
Và rồi Harry chăm chăm nhìn Snape lần nữa, giữa căn phòng đổ nát và ướt át. Chăm chú nhìn vào cặp mắt đen của Snape, hy v�?ng rằng ông ta sẽ không nhìn ra đi�?u Harry đang sợ hãi nhưng ---
“�?ưa cặp ngươi đây,�? Snape nhẹ nhàng ra lệnh, “và tất cả sách của ngươi. Tất cả. Mang đến đây cho ta. Ngay lập tức.�?
Biết rằng không còn cách tranh cãi, Harry quay đi và lao ra kh�?i nhà vệ sinh. Một khi đã ra đến hành lang, Harry chạy vội v�? phía tháp Gryffindor. Hầu hết tất cả m�?i ngư�?i đang đi ngược lại, há hốc miệng khi nhìn thấy cậu ướt sũng với máu và nước, nhưng Harry không h�? trả l�?i bất cứ câu h�?i vang lên.
Harry hết sức sửng sốt, như thể một con vật cưng đột nhiên trở nên hoang dại, không hiểu vị hoàng tử đó nghĩ gì mà lại chép một l�?i nguy�?n như thế vào sách của mình? Và đi�?u gì sẽ xảy ra khi Snape nhìn thấy cuốn sách? Liệu ông ta có kể cho Slughorn nghe không?—Bao tử Harry nhộn nhạo cả lên—bằng cách nào cậu đã đạt được vị trí tốt đến thế trong lớp �?ộc Dược cả năm nay?! Liệu ông ấy có tịch thu và tiêu hủy nó không? Cuốn sách đó đã dạy Harry biết bao đi�?u và trở thành ngư�?i hướng dẫn cũng như bạn của Harry. Cậu không thể để đi�?u đó xảy ra… không thể…
“Cậu đã ở đâu--? Tại sao cậu ướt nhẹp --? Máu ư?�? Ron đang đứng trên đầu cầu thang, nhìn Harry một cách sửng sốt.
“Mình cần sách của cậu,�? Harry thở hổn hển. “Sách �?ộc Dược của cậu. Nhanh lên… đưa nó cho mình.�?
“Nhưng còn cuốn của Hoàng tử mang—“
“Mình sẽ giải thích sau…�?
Ron lấy cuốn sách �?ộc Dược Cao Cấp của mình ra kh�?i cặp và đưa cho Harry; cậu cầm lấy và chạy lướt qua Ron ra phòng h�?p chung. Ở đó, Harry chụp vội cặp sách của mình, phớt l�? ánh mắt ngạc nhiêu của bao nhiêu ngư�?i đã ăn tối xong, lao ra ngoài qua lỗ chân dung và chạy lên hành lang tầng 7.
Harry thắng gấp lại bên cạnh tấm thảm thêu hình chú lùn nhảy múa, nhắm mắt lại và bắt đầu bước chậm.
Mình cần một chỗ để giấu cuốn sách… Mình cần một chỗ để giấu cuốn sách…Mình cần một chỗ để giấu cuốn sách…
Harry đi qua đi lại ba lần trước bức tư�?ng dài trống không. Cuối cùng cậu cũng thấy nó khi mở mắt ra: cánh cửa dẫn đến Phòng Nhu Cầu. Harry kéo mạnh cánh cửa mở ra, lao vào trong phòng, và đóng sầm cánh cửa sau lưng.
Harry há hốc miệng kinh ngạc. Dù đang trong tình huống gấp rút, hoảng hốt, sợ hãi v�? đi�?u đang ch�? đợi cậu ở nhà vệ sinh, Harry không thể không hết hồn trước cái mình đang nhìn. Căn phòng cậu đang đứng lớn như một thánh đư�?ng, với những cửa sổ lớn trên cao chiếu những tia sáng xuống cái trông như một thành phố với những bức tư�?ng cao chót vót, được xây bằng những vật dụng được dấu bởi biết bao thế hệ những ngư�?i sống ở Hogwarts. Ở đó có những lối đi và đư�?ng nh�? được bao quanh bởi những cây cột nghiêng ngả gồm vật dụng vỡ, được xếp vào, có lẽ để dấu đi những bằng chứng của sử dụng sai bùa chú, hoặc được dấu bởi những gia tinh đầy tự hào của lâu đài. Hàng ngàn sách không chút nghi ng�?, hoặc bị cấm, hoặc vẽ v�?i, hoặc bị đánh cắp được giấu trong phòng. Còn có cả chai vỡ chứa độc dược đã bị đông cứng, nón, trang sức, áo choàng; thậm chí có cả những thứ trông như v�? trứng rồng, những chai đóng kín chứa độc dược t�?a ánh lung linh đáng sợ, không ít, gươm rỉ, và một chiếc rìu nặng n�? dính đầy máu.
Harry chạy vội vào một trong những lối đi giữa những vật dụng được giấu đó. Quẹo phải ngay chỗ một bức tranh thêu khổng lồ, chạy một đ�?an ngắn, và quẹo trái ngay chỗ chiếc tủ Tiêu Tan mà Montague biến mất năm ngoái, Harry cuối cùng cũng dừng lại bên cạnh một chiếc tủ ly trông như từng bị đổ acid lên b�? mặt phồng rộp lên của nó. Cậu mở một trong những cánh cửa c�?t kẹt của chiếc tủ: nơi đó từng là chỗ trốn cho vật gì đó trong chiếc lồng và đã chết từ lâu chỉ còn lại bộ xương khô có năm chân. Harry đút cuốn sách của Hoàng Tử mang nửa dòng máu vào phía sau chiếc lồng và đóng sầm cánh cửa. Ngập ngừng vài giây, tim Harry đập dữ dội khi cậu ngước nhìn đống lộn xộn chung quanh… Liệu cậu có thể tìm lại nơi này giữa một đống đổ nát? Harry với lấy bức tượng nửa ngư�?i của một vị phù thuỷ trên một chiếc thùng gần đó và đặt nó phía trên chiếc tủ ly nơi cuốn sách được giấu, cậu đội lên bức tượng một bộ tóc giả cũ kĩ, bụi bặm, và một chiếc mũ tiara đã ố để làm cho nó dễ tìm thấy hơn. Chạy vội qua các lối cũ nhanh hết mức có thể, Harry trở lại chỗ cánh cửa, lao ra ngoài, đóng sầm cánh cửa sau lưng. Trong chớp mắt cánh cửa trở lại bức tư�?ng đá.
Harry chạy ngay v�? phía nhà vệ sinh, cố nhồi cuốn sánh của Ron vào cặp mình. Một phút sau, cậu đã đứng trước mặt Snape đang đưa tay ra để lấy cặp sách của Harry mà không thèm nói một l�?i nào. Harry đưa cho ông ta, thở hổn hển, nỗi sợ hãi như đang cháy bừng trong ngực, và ch�? đợi.
Snape rút từng cuốn sách của Harry ra, kiểm tra kĩ lưỡng. Cuối cùng, ông chăm chú nhìn cuốn sách �?ộc Dược thật kĩ trước khi lên tiếng.
“�?ây là sách �?ộc Dược Cao Cấp của ngươi sao, Potter?�?
“Dạ phải,�? Harry trả l�?i trong tiếng thở gấp.
“Ngươi có chắc chắn không, Potter?�?
“Dạ vâng,�? Harry trả l�?i với một chút thách thức.
“�?ây là cuốn sách �?ộc Dược Cấp Cao ngươi mua từ Flourish và Blotts?�?
“Phải.�? Harry đáp kiên quyết.
“Vậy thì,�? Snape h�?i, “tại sao bìa trong của cuốn sách có tên ‘Roonil Wazlib’?�?
Tim Harry như ngừng đập trong giây lát. “�?ó là tên g�?i đùa của con.�? Harry trả l�?i.
“Tên g�?i đùa của ngươi,�? Snape lập lại.
“Phải, các bạn thu�?ng g�?i đùa con như thế,�? Harry đáp.
“Ta biết thế nào là tên thư�?ng g�?i,�? Snape nói. �?ôi mắt đen lạnh lùng của ông ta lại soi vào mắt Harry một lần nữa; cậu cố gắng không nhìn vào cặp mắt đó. �?óng chặt tâm trí ngươi lại… �?óng chặt tâm trí ngươi lại… Nhưng cậu chưa bao gi�? thật sự h�?c cách làm đi�?u đó….
“Ngươi có biết ta đang nghĩ gì không, Potter?�? Snape nói một cách lặng lẽ. “Ta nghĩ rằng ngươi là kẻ dối trá, lừa đảo và xứng đáng bị cấm túc mỗi thứ bảy cho đến khi niên h�?c kết thúc. Ngươi nghĩ sao?�?
“Con—Con không đồng ý, thưa giáo sư,�? Harry trả l�?i, vẫn tránh không nhìn vào mắt ông ta.
“�?ược thôi, chúng ta sẽ xem cậu cảm thấy thế nào sau các buổi cấm túc,�? Snape đáp. “Mư�?i gi�? sáng thứ bảy, Potter. Tại văn phòng của ta.�?
“Nhưng thưa Giáo Sư…�? Harry lên tiếng, li�?u ngước lên. “Quidditch… trận đấu cuối cùng của…�?
“Mư�?i gi�?,�? Snape nói nh�? với một nụ cư�?i khoe những chiếc răng vàng. “Gryffidor tội nghiệp… đứng bét năm nay, ta sợ là như thế…�?
Và ông ta r�?i kh�?i nhà vệ sinh không nói thêm một l�?i, để lại Harry đứng nhìn chăm chăm vào chiếc gương nứt trên tư�?ng, cảm thấy thật tồi tệ hơn những gì Ron từng trải qua trong đ�?i, Harry tin chắc như thế.
“Mình sẽ không nói ‘Mình đã bảo mà’,�? Hermione lên tiếng trong phòng h�?p chung một gi�? sau đó.
“Thôi đi, Hermione,�? Ron đáp giận dữ.
Harry đã b�? bữa ăn tối vì không còn cảm giác muốn ăn nữa. Cậu vừa kể lại với Ron, Hermione, và Ginny những chuyện đã xảy ra, dẫu không mấy cần thiết. Tin tức đã lan ra một cách nhanh chóng: hình như con ma khóc nhè Myrtle đã nhảy lên từ bất cứ nhà vệ sinh nào để kể lại câu chuyện; Malfoy đã được Pansy Parkinson đến thăm trong phòng y tế, cô ta không tốn chút th�?i gian để nói xấu Harry khắp nơi, và Snape đã kể lại với tất cả các giáo viên chuyện đã xảy ra khá chính xác. Harry đã được g�?i ra kh�?i phòng h�?p chung và chịu đựng năm mươi phút căng thẳng trong văn phòng của Giáo Sư MacGonagall, ngư�?i cho rằng cậu đã hết sức may mắn khi không bị đuổi h�?c và hết sức tán thành quyết định kỷ luật của Snape dành cho Harry mỗi thứ bảy cho đến hết niên h�?c.
“Mình đã bảo có đi�?u gì đó không bình thư�?ng v�? cái tên Hoàng Tử đó,�? Hermione nói, hiển nhiên không thể ngừng lại. “Và mình đã đúng, không phải sao?�?
“Không, mình không nghĩ là cậu nói đúng,�? Harry nói một cách cứng đầu.
Cậu đã có đủ th�?i gian tệ hại chưa kể sự giảng dạy của Hermione; cái nhìn của đội Quidditch khi Harry tuyên bố mình không thể chơi vào ngày thứ bảy đã là hình phạt nặng n�? nhất. Harry cảm nhận được ánh nhìn của Ginny nhưng không dám nhìn vào mắt cô, sợ rằng mình sẽ nhìn thấy sự thất v�?ng hoặc giận dữ nơi đó. Cậu vừa thông báo Ginny sẽ chơi ở vị trí Tầm Thủ vào thứ bảy, và Dean sẽ chơi thế chỗ Ginny. Có lẽ, nếu Gryffindor thắng, Ginny và Dean sẽ làm hòa với nhau … �? nghĩ đó xuyên qua Harry như một con dao băng…
“Harry,�? Hermione lên tiếng, “Làm sao cậu vẫn có thể bám lấy cuốn sách đó khi l�?i chú –“
“Cầu có ngừng nhai đi nhai lại mỗi chuyện cuốn sách được không?!�? Harry ngắt l�?i cô. “Vị Hoàng Tử chỉ có chép lại l�?i chú đó thôi! �?âu phải ông ta khuyên m�?i ngư�?i dùng nó! Chúng ta chỉ biết là có thể ông ấy chỉ lưu lại những gì được dùng chống lại ông ấy.�?
“Mình không tin,�? Hermione nói. “Thật ra cậu chỉ tìm cách bào chữa --“
“Mình không bào chữa việc mình đã làm!�? Harry nhanh chóng đáp lại. “Mình ước là mình chưa từng làm chuyện đó, không chỉ vì mình có khoảng mu�?i hai buổi cấm túc. Cậu biết rằng mình sẽ không dùng một l�?i chú như thế, dù là đối với Malfoy; nhưng cậu không thể đổ hết lỗi cho vị Hoàng Tử đó, ông ấy đã không viết ‘thử cái này, rất hay’ – ông ấy chỉ ghi chép cho bản thân, chứ không phải ai khác…�?
“Có phải cậu đang nói rằng,�? Hermione nói, “cậu sẽ quay trở lại –“
“Và lấy cuốn sách? Phải,�? Harrt tiếp l�?i một cách mạnh mẽ. “Nghe này, nếu không nh�? vị Hoàng Tử đó, mình đã không đạt được Felix Felicis. Mình đã không thể cứu Ron khi cậu ấy bị đầu độc, không—“
“—đạt được danh tiếng xuất sắc v�? �?ộc Dược mà cậu không xứng đáng,�? Hermion xen vào một cách khó chịu.
“Thôi đi, Hermione!�? Ginny lên tiếng, và Harry hết sức kinh ngạc, biết ơn, cậu ngước lên. “Theo như tình hình lúc ấy, Malfoy đã định dùng một L�?i Nguy�?n Không Thể Tha Thứ, chị nên mừng khi Harry có gì đó tốt trong tay để đấu lại!�?
“Tất nhiên chị mừng Harry không trúng l�?i nguy�?n đó!�? Hermione nói như thể bị xúc phạm. “Nhưng em không thể g�?i l�?i nguy�?n Sectumsampra đó là tốt, Ginny, nhìn những gì nó gây ra cho cậu ấy! Và mình đang nghĩ là, với những gì nó gây ra cho cơ hội của đội trong trận đấu –“
“Ồ, đừng bắt đầu diễn như thể chị hiểu rõ Quidditch,�? Ginny cướp l�?i, “chị chỉ tự làm xấu mình thôi.�?
Harry và Ron sững s�? nhìn Hermione và Ginny, hai ngư�?i trước nay luôn hết sức hòa thuận với nhau, bây gi�? cả hai ngồi đó khoanh tay, mỗi ngư�?i nhìn một hướng hết sức giận dữ. Ron nhìn Harry một cách lo lắng, rồi vồ lấy một cuốn sách bất kì và trốn sau đó. Tuy nhiên, Harry, dù biết rằng mình đáng bị như thế, lại đột nhiên thấy vui không thể tin được dẫu cho cả b�?n không đứa nào nói chuyện với nhau cả buổi tối hôm đó.
Sự vô tư của Harry không kéo dài được lâu. Cậu còn phải chịu đựng sự chế nhạo của thành viên nhà Slytherin ngày hôm sau, chưa kể sự giân dữ của chính thành viên Gryffindor khi biết rằng Thủ Quân của đội tự làm mình bị cấm thi đấu trong trận cuối cùng của mùa. Sáng thứ bảy, mặc kệ mình đã nói gì với Hermione, Harry sẵn sàng đánh đổi tất cả Felix Felicis trên thế giới để được cùng với Ron và Ginny và những ngư�?i khác đi xuống sân Quidditch. Cậu cảm thấy như không thể chịu đựng được khi phải quay lưng lại với dòng ngư�?i đang tuôn ra ngoài không gian đầy ánh nắng, tất cả b�?n h�? đ�?u đeo huy hiệu hoa hồng, nón, băng rôn bay lượn và khăn quàng, để đi xuống căn hầm tối tăm và đi cho đến khi âm thanh của đám đông dư�?ng như tắt hẳn, biết rằng mình sẽ không thể nghe dù chỉ là một từ bình luận hoặc cổ động hay la hét.
“À, Potter,�? Snape nói, khi Harry gõ cửa và bước vào văn phòng quen thuộc một cách khó chịu mà Snape vẫn chưa b�? trống dù bây gi�? lớp h�?c ở tầng trên; căn phòng vẫn mập m�? như bao gi�?, và vẫn đầy những sinh vật chết nhầy nhụa lơ lửng trong những l�? độc dược xung quanh tư�?ng. �?áng ngại thay, trên chiếc bàn nơi Harry sẽ ngồi xuống có rất nhi�?u những chiếc hộp đầy mạng nhện; trông như đó sẽ là một công việc tẻ nhạt, khó khăn và vô ích.
“Thầy Giám Thị Filch đang tìm một ai đó để d�?n dẹp những hồ sơ cũ này,�? Snape nói nhẹ nhàng. “�?ó là những ghi nhận v�? những trư�?ng hợp vi phạm luật của trư�?ng Hogwarts và hình phạt của h�?. Những nơi nào mà mực đã m�?, hoặc những thẻ bị chuột cắn, ngươi sẽ chép lại tội lỗi và hình phạt, và chắc chắn chúng được xếp theo thứ tự chữ cái, và đặt trở lại hộp.�?
“Vâng, thưa Giáo Sư,�? Harry đáp, với tất cả sự coi thư�?ng cậu có thể dùng, vào ba chữ cuối.
“Ta nghĩ ngươi có thể bắt đầu,�? Snape nói với một nụ cư�?i hiểm độc trên môi, “từ hộp thứ một ngàn không trăm mư�?i hai đến một ngàn không trăm năm mươi sáu. Ngươi sẽ tìm thấy một vài cái tên quen thuộc trong đó khiến cho công việc thêm thú vị. �?ây rồi, xem nào…�?
Ông ta rút ra một tấm thẻ từ một trong những hộp trên cùng một cách gây chú ý, và đ�?c: “James Potter và Sirius Black. Bị bắt gặp sử dụng bùa không hợp pháp trên Bertram Aubrey khiến cho đầu của Aubrey to gấp hai lần. Kỉ luật gấp đôi.�? Snape cư�?i nhếch mép. “�?ó hẳn là một sự an ủi khi nghĩ rằng, dù h�? đã khuất, những ghi chép v�? những thành quả tuyệt v�?i của h�? vẫn còn…�?
Harry cảm nhận được cảm giác sôi sục quen thuộc trong bụng. Nghiến chặt răng để cố không trả đũa lại, cậu ngồi xuống trước những chiếc hộp và rút một tấm thẻ v�? phía mình.
Như Harry đã đoán trước, đó thật sự là một công việc chán ngấy, vô ích, đôi khi bị ngắt quãng (như Snape dự định một cách rõ ràng) với những cơn nhói lên trong bụng khi Harry đ�?c thấy tên ba mình và ngư�?i cha đỡ đầu Sirius, thư�?ng xuyên đi cùng nhau trong những trò quậy phá nh�? nhặt, đôi khi được tham gia bởi Remus Lupin và Peter Pettigrew. Và trong khi Harry chép lại tất cả những vi phạm và hình phạt khác nhau của h�?, cậu không kh�?i thắc mắc chuyện gì đang diễn ra bên ngoài, nơi trận đấu vừa bắt đầu… Ginny chơi ở vị trí Tầm Thủ đối đầu với Cho…
Harry liên tục liếc nhìn chiếc đồng hồ giây khổn lồ trên tư�?ng. Dư�?ng như những chiếc kim chạy nhanh bằng một nửa những chiếc đồng hồ bình thư�?ng, có lẽ Snape đã làm phép khiến nó quay hết sức chậm chạp. Cậu không thể nào chỉ mới ở đây được nửa tiếng… một tiếng… một tiếng rưỡi…
Bao tử Harry như thót lại khi chiếc kim đồng hồ chỉ mư�?i hai rưỡi. Snape không h�? lên tiếng kể từ sau khi giao công việc cho Harry cuối cùng cũng nhìn lên đồng hồ lúc một gi�? mư�?i.
“Ta nghĩ thế là đủ,�? ông ta nói một cách lạnh lùng. “ �?ánh dấu nơi đã ngươi đã làm tới. Tiếp tục vào lúc mư�?i gi�? thứ bảy tuần sau.�?
“Vâng, thưa Giáo Sư.�?
Harry nhét một tấm thẻ đã được gấp đại vào trong hộp và vội vàng ra kh�?i cửa trước khi Snape đổi ý, chạy nhanh v�? phía những bậc thang đá, căng tai ra hy v�?ng nghe thấy bất cứ âm thanh gì từ sân Quidditch, nhưng m�?i thứ đ�?u im lặng… Vậy thì trận đấu đã kết thúc…
Do dự trong đại sảnh đông đúc, sau đó Harry chạy nhanh lên cầu thang cẩm thạch; dủ Gryffindor có thắng hay thua, cả đội cũng sẽ ăn mừng hoặc chia buồn trong phòng h�?p chung.
“Quid agis?�? cậu nói một cách ngập ngừng với bà Béo, thắc mắc đi�?u gì đang diễn ra bên trong.
“Cậu sẽ thấy,�? bà Béo trả l�?i không để lộ chút biểu cảm.
Và bà né qua một bên.
Tiếng la hét của tiệc ăn mừng vang ra từ cái lỗ sao lưng bà. Harry há hốc miệng khi m�?i ngư�?i la hét khi nhìn thấy cậu; hàng loạt cánh tay lôi cậu vào trong.
“Chúng ta thắng!�? Ron hét lên, nhảy nhót và vẫy chiếc cúp trong tay v�? phía Harry. “Chúng ta thắng rồi! Bốn trăm năm mươi điểm so với một trăm bốn mươi! Chúng ta thắng!�?
Harry đưa mắt nhìn chung quanh; ở đằng kia là Ginny đang chạy v�? phía cậu; với ánh mắt thật cứng c�?i và sáng rực, cô vòng tay ôm lấy Harry. Và không h�? suy nghĩ, hay dự định trước, không h�? để tâm đến chuyện năm mươi ngư�?i đang nhìn, Harry hôn Ginny.
Sau một th�?i gian dài—hoặc có lẽ đã qua nửa tiếng—cũng có thể sau vài ngày ngập nắng—hai ngư�?i tách ra. Cả căn phòng trở nên im lặng. Rồi một vài ngư�?i huýt sáo và những tiếng cư�?i rúc rích vang lên. Harry nhìn qua đầu Ginny, trông thấ Dean Thomas đang cầm một chiếc ly vỡ trong tay, và Romilda Vane trông như thể sắp ném một thứ gì đó. Hermione trông hết sức rạng rỡ, nhưng ánh mắt Harry tìm kiếm Ron. Cuối cùng Harry cũng tìm thấy cậu ấy vẫn đang nắm chặt chiếc cúp và mang vẻ mặt giống như bị một gậy vào đầu. Trong vòng một phần nh�? của giây hai ngư�?i nhìn nhau, rồi Ron hơi gật đầu mà Harry hiểu là có nghĩa, Hmm—nếu cậu phải.
Kẻ trong ngực Harry hét lên trong chiến thắng, cậu nhìn xuống cư�?i với Ginny, và không một l�?i, ra hiệu đi ra ngoài bức chân dung. Một chuyến dạo bộ trong sân dư�?ng như cần thiết, trong đó-nếu có th�?i gian-cả hai có thể bàn luận v�? trận đấu.

[Carol Rido]

Chương 25

L�?i tiên tri bị nghe lén


Việc Harry đi chối với Ginny Weasley có vẻ rất được m�?i ngư�?i quan tâm, nhất là đám con gái,Dù sao, những tuần vừa qua Harry cũng thấy vui khi nói v�? chuyện này.Sau cùng, có 1 sự thú vị làm Harry vui hơn mà nó vẫn còn nhớ hoài bởi vì nó bị cuốn hút vào tình hình khủng khiếp của phép thuật hắc ám .
"Anh biết là bây gi�? ngư�?i ta bàn tán gì v�? anh không ?" Ginny nói khi đang ngồi trên sàn nhà, trong phòng sinh hoat chung và đ�?c t�? Nhật báo Tiên tri .Ba dementor công kích trong một tuần, và tất cả những gì Rolmida Vane làm là h�?i em xem có thật là anh có xăm một con hà mã trên ngực hay không?
Cả Ron và Hermione cùng cư�?i rống lên nhưng Harry phớt l�? h�? .
"Rồi em nói gì với nó?"
"Em nói với nó đó là con ong rừng Hungary",Ginny nói, vừa lật sang trang khác một cách lư�?i nhác ."hơn cả bậc trượng phu"
"Cám ơn",Harry nhe răng cư�?i ."Còn Ron?"
"Một ngư�?i lùn, nhưng mà em chưa nói là xăm ở đâu "
Ron quắc mắt khi Hermione bò lăn ra cư�?i .
"Coi chừng đó",Ron chỉ tay vào Harry và Ginny "Chỉ vì tui cho phép không có nghĩa là tui không thể rút lại l�?i hứa ."
"Cho phép",Ginny chế giễu."Anh cho phép em làm gì từ khi nào ?Dù sao, chính anh cũng đã nói anh thích anh Harry hơn là anh Micheal hay anh Dean mà"
"�?úng vậy, tao có nói ",Ron miễn cưỡng" miễn là hai đứa đừng có ôm hôn nhau trước mặt m�?i ngư�?i như vậy."
"Anh thật là một kẻ đạo đức giả ! Còn anh và Lavender thì sao . hai ngư�?i cứ quấn lấy nhau như một cặp giun ở m�?i nơi."Ginny vặn lại.
nhưng sự chịu đựng của Ron không nên bị thử thách nhi�?u khi b�?n h�?....., mặc dù th�?i gian Harry và Ginny bên nhau ngay càng it hơn. Kì thi Pháp sư thượng đẳng của Ginny đang tới gần nên nó buộc phải ôn tập thêm vào ban đêm .Vào một buổi tối, Ginny thi đã đến thư viện, còn Harry thì đang ngồi trong phòng sinh hoạt chung, bên cạnh cửa sổ, nó v�? như đang hoàn thành bài tập môn thảo dược h�?c nhưng mà kì thực là nó đang hồi tưởng lại khoảng th�?i gian thật vui ở ngoài b�? hồ, bên cạnh Ginny gi�? ăn trưa .Bỗng Hermione từ đâu xen vào ngồi giữa nó và Ron với khuôn mặt không mấy dễ chịu lắm.
"Mình muốn nói chuyện với bồ, Harry"
"Chuyện gì ?" harry h�?i một cách nghi ng�? . Chỉ vừa mới hôm qua thôi, Hermione đã nạt thẳng vào mặt nó vì chuyện nó làm cho Ginny xao lãng tâm trí khi ngày thi đang tới gần .
"Cái g�?i là Hoàng tử lai."
"Ồ,đừng "harry rên rỉ "Làm ơnn dẹp nó qua một bên đi"
Nó còn không dám trở lại căn phòng Cần Thiết đó để lấy lại cuốn sách,những hành vi của nó ở trong lớp độc dược cung đủ làm nó đau khổ lắm rồi ( mặc dù Slughorn,ngư�?i mà tán thành Ginny đã đùa cợt cho là Harry bị tương tư). nhưng mà nó chắc là thầy Snape vẫn chưa từ b�? hy v�?ng được chạm tay đến quyển sách và nó phải để quyển sách lai ở đó trong khi thầy Snape còn đang đ�? phòng nó.
"Mình không dẹp" Hermione kiên quyết "..cho tới khi bồ nghe mình nói . Gi�? mình đang cố gắng tìm một chút manh mối v�? kẻ mà có hứng thú với việc tạo ra phép thuật hắc ám . "
"Ngư�?i đó không thích nó."
"Ngư�?i đó, ngư�?i đó là ai?"
"Ta nên kết thúc chuyện này đi " Harry gắt ."Prince, Hermione, Prince"
"�?úng rồi "Hermione nói, hai má hơi đ�? trong khi lôi từ trong cặp ra một miếng báo cũ và ném phịch xuống bàn, trước mặt Harry ."Nhìn nè, nhìn bức hình này đi"
Harry cầm miếng báo lên, nhìn chằm chằm vao bức hình đã bị ố,Ron cũng cúi xuống để xem . Trong hình là một đứa con gái khoảng mư�?i lăm tuổi .Cô ta không đẹp lắm,trông có vẻ khó chịu và rầu rĩ với cặp chân mày đậm và dài, khuôn mặt xanh xao . Bên dưới tấm ảnh là dòng ghi chú : Eileen Prince, đội trưởng đội Gobstoned,trư�?ng Hogwarts .
"Thật là " Harry nói, mắt nhìn chăm chú vào bài báo viết v�? tấm ảnh .�?ó là một câu chuyện ngu ngốc v�? cuộc thi Cúp liên trư�?ng.
"Tên cô gái là Eileen Prince . Prince, hiểu hông Harry "
H�? nhìn nhau và rồi Harry nhận ra đi�?u Hermione vừa nói . Nó bật cư�?i .
"Không phải "
"Chuyện gì ?"
"Bồ nghĩ cô ta là Half-blood ..? Ồ thôi nào "
"Tại sao lại không ? Harry, không có hoàng tử thật sự nào trong thế giới pháp thuật cả! �?ó có thể là mật danh, một danh xưng tự nào đó mà ngư�?i ta tự đặt,hoặc có thể là tên thông thư�?ng của h�?, đúng không ? Ồ, nghe này ! Nếu như thế thì cha của cô ta là một pháp sư mang h�? Prince, còn mẹ của cô ta là dân Muggle nên cô ta là "Prince - máu - lai"
"woa, thật là tài tình, Hermione à ..."
" Có thể cô ta tự hào vì là một Prince - máu - lai "
"Nghe này Hermione, mình có thể nói đó không phải là một cô gái, và mình chỉ có thể nói vậy thôi ".
"Sự thật là bạn không nghĩ con gái có thể có đủ tài gi�?i như vậy !" Hermione giận dữ .
"Vậy miình chối với bạn như thế nào trong suốt năm năm qua mà bạn cho rằng mình nghĩ con gái không thể tài gi�?i ." Harry chua chát " �?ó chỉ là cách ngư�?i ta viết thôi . Mình chỉ biết Prince là một gã . Cô gái này không mắc mớ gì phải làm những chuyện đó .Dù sao,bồ lấy cái này ở đâu vậy ?"
"thư viện " Hermione trả l�?i"Ở đó có cả một bộ sưu tập v�? những nhà tiên tri cổ xưa . À, mình định tìm thêm một chút thông tin v�? Eileen nếu có thể . "
"Tự bạn đi mà làm " Harry cáu kỉnh .
"Cũng được " Hermione nói "Và nơi đầu tiên tôi kiếm " Cố ch�?c tức Harry khi đi v�? phía bức chân dung"là thành tích giải thưởng của môn độc dược ."
Harry quắc mắt nhìn Hermione một cái rồi tiếp tục thả hồn vào bầu tr�?i đem ngoài kia .
"Cô ta không bao gi�? cho là bồ có thể tốt hơn cô ta ở môn độc dược ." Ron nói, rồi trở lại bài copy môn Một ngàn loại nấm và thảo dược thần diệu của nó .
"Bồ không muốn tui nổi giận chứ, tui sẽ lấy lại quyển tập đó ."
"Dĩ nhiên là không rồi "Ron nói một cách mạnh mẽ ." Prince là một thiên tài . Dù sao...nếu không có đũa phép...." Ron đưa ngón tay cắt ngang qua cổ một cách có ý nghĩa. "Mình không muốn bàn cãi v�? chuyện này.�? mình là phép thuật bạn sử dụng cho Molfoy thì thật là tuyệt ."
"Mình cũng vậy " Harry nhanh nhảu.
"nhưng mà nó cũng được chữa kh�?i đúng không? "
"đúng thế "Harry nói "hoàn toàn đúng,mặc dù trong lòng nó cũng thấy khó chịu trong suốt th�?i gian đó .Cũng nh�? thầy Snape...."
"Mà bồ vẫn còn bị cấm túc ở chỗ thầy Snape hả ?" ron tiếp tục
"Còn, hết thứ bảy này đến thứ bảy khác " Harry thở dài . "Ông ta còn nói nếu mình không làm xong việc ổng giao trong năm nay thì năm sao sẽ tiếp tục . "
Nó thấy thật sự rất chán việc bị cấm túc bởi vì việc đó đã ngốn gần hết khoảng th�?i gian bên cạnh Ginny của nó . Quả thực, gần đây nó luôn tự h�?i xem thầy Snape có biết việc này hay không vì càng ngày thầy Snape càng giữ nó lại lâu hơn .
Bỗng sự xuất hiện của Jimmy Peakes lôi nó ra kh�?i những suy nghĩ chua chat kia.Jimmy đưa cho nó cuộn giấy da .
"Cám ơn Jimmy,...A, thầy Dumbledore!" Harry phấn khởi mở cuộn giấy và chăm chú đ�?c."Thầy muốn mình tới gặp thầy gấp ."
B�?n harry cùng nhìn nhau .
"Ồ" Ron khẽ kêu "Bồ đã đoán sai ... Thầy đã không biết ...?"
"Tốt hơn là mình nên mau tới đó " Harry nói rồi nhảy vội ra ngoài .
Nó vội ra kh�?i phòng sinh hoạt, đi d�?c hành lang tầng bảy với tốc độ nhanh nhất . Trên hành lang không có ai ngoại trừ con yêu Peeves nhào qua nhào lại, ch�?i phấn vào ngư�?i Harry như nó vẫn thư�?ng làm rồi cư�?i tinh ranh .Rồi con Peeves biến mất, hành lang trở nên im ắng; còn m�?i ngư�?i thì đã trở v�? phòng sinh hoạt của mình 15 phút trước gi�? giới nghiêm .
Bỗng Harry nghe tiếng la cùng với tiếng đổ vỡ . Nó dừng lại và lắng nghe .
"Sao-mày-dám-a!"
Âm thanh phát ra từ một hành lang gần đó . harry chạy nhanh c�? phía đó, sẵn sang đũa phép trong tay, đến góc hành lang, nó thấy giáo sư Trelawney nằm sóng soài trên sàn, trên đầu quấn cái khăn choàng,còn bên cạnh là những cái chai rượu, có một cái bị bể.
"Giáo sư "
Harry vội chạy tới giúp giáo sư Trelawney đứng dậy .Mấy cái dây chuỗi hạt của cô bị vướng vào cặp kính . Cô ấy nấc to, vỗ nhẹ vào đầu, đẩy tay Harry ra .
"Có chuyện gì vậy, thưa cô "
"Hình như con h�?i nhi�?u quá" Cô nói bằng gi�?ng the thé "Cô đang đi tản bộ, vừa suy ngẫm v�? những đi�?m gỡ hắc ám vừa thoáng qua trong đầu .."
nhưng harry không để ý lắm tới chuyện đó. Nó đang chú ý nơi nó đang đứng : ở bên trái là tấm thảm thêu hình những chú lùn đang nhảy múa, ở bên phải là dãy tư�?ng đá dày như che đậy cái gì đó.
"Thưa giáo ssư, có phải cô đang cố vào căn phòng Cần Thiết phải không ạ?"
"....đi�?m cô được báo - Cái gì ?" Cô dò xét.
"Phòng Cần Thiết "Harry lặp lại ."Có phải cô đang cố đi vào đó phải không ?'
"Cô - à - cô không biết là hoc sinh cũng được phép biết v�? nó"
"Không có gì là h�? không biết cả " Harry nói ."nhưng mà có chuyện gì vậy ? Cô thét lên ...Nghe như là cô bị tấn công ..."
"Cô-ừm-" Giáo sư tralawnwy nói,quấn lại cái khăn và nhìn Harry với đôi mắt mở to ."Cô muốn-àh-cất an toàn -ừm-một vài vât dụng cá nhân trong phòng .."và cô lẩm bẩm chuyện gì đó nghe đại loại như "l�?i buộc tội bẩn thỉu ".
"�?ược" hary nói, nhìn chằm chằm vào những cái chai dưới sàn"nhưng mà cô không vào giấu chúng được?"
Harry thấy rất lạ .Lúc trước căn phòng đã hiện ra khi nó muốn giấu quyển sách Hoàng tử lai .
"Ồ, không, cô đã vào đó rồi " Cô Trelawney nói, mắt nhìn trừng trừng vào bức tư�?ng ."nhưng mà đã có ai vào trước rồi."
"Ai " Harry gặng h�?i . "Ai ở trong đó ?"
"Cô không biết " Cô Tralawney nói, hơi sửng sốt với gi�?ng điệu nài nỉ của Harry ."Cô đi vào phòng thì nghe một gi�?ng nói, cái gi�?ng mà cô chưa từng nghe trước đây, trong những năm cô ẩn náu, sử dụng căn phòng này ."
"Một gi�?ng nói ? Nó nói gì ?"
"Cô không biết nó nói gì, hình như nó reo mừng . "
"Reo mừng ?"
"Một cách vui sướng " Cô khẽ gật đầu .
Harry nhìn cô .
" �?ó là gi�?ng nam hay nữ ?"
"Cô đoán là gi�?ng nam " cô đáp .
"Và nó nghe có vẻ vui mừng ?"
"�?úng, rất vui " cô quả quyết .
"như thể là nó đang ăn mừng cái gì ?"
"Chắc chắn như thế ".
"Và sau đó -"
"Kế đó cô h�?i' Ai đó?'"
"Cô không thể tìm ra kẻ đó là ai trước khi lên tiếng sao?" Harry h�?i, hơi nản chí .
"Con mắt tâm linh " Cô nói với vẻ nghiêm tr�?ng,nắn lại cái khăn choàng đầu và những sợi chuỗi. " được ch�?n để lắng nghe tiếng nói trần tục "
"Vậy à "Harry vội nói ; nó đã từng nghe nhi�?u v�? Con mắt tâm linh của cô Trelawney trước đây ."Và gi�?ng nói cho biết ai ở đó ".
"Không " Cô nói "M�?i thứ tối đen như mực và tiếp sau đó là cô bị ném mạnh ra kh�?i phòng !"
"Và cô không biết gì nữa ?" Harry nói .
"Không, cô không biết, như cô đã nói, cú ném-"Cô ngừng nói và nhìn Harry một cách nghi ng�? .
"Con nghĩ là cô nên nói cho thầy Dumbledore biết ."Harry nói "Thầy nên được biết v�? việc ăn mừng của Malfoy - ý con là v�? kẻ đã ném cô "
hơi bất ng�?, cô Trelawney sững lại vì đ�? nghị này, có vẻ khó chịu .
"Thầy hiệu trưởng đã nói là ông sẽ ít gặp tôi hơn " Cô lạnh lùng . "Ta không muốn nói chuyện với ngư�?i mà không hiểu giá trị những l�?i ta tiên tri . Nếu cụ Dumbledore muốn phớt l�? l�?i cảnh báo của những lá bài v�? -"
Bỗng nhiên cánh tay xương xẩu của cô xiết chặt cổ tay Harry .
"Lần nào cũng vậy, bất kể ta chỉ ra cho h�? thấy -"
�?ột ngiên, cô Trelawney rút từ cái khăn choàng đầu của mình một lá bài .
" - toà tháp bị sét đánh " Cô ta thì thầm "Tai ương .Thảm hoạ . �?ang tới rất gần ... "
"�?úng rồi " Harry lặp lại "À, con vẫn nghĩ là cô nên nói cho thầy Dumbledore biết v�? gi�?ng nói,những thứ đã xảy ra trong bóng tối, và việc cô bị ném ra kh�?i phòng ..."
"Con nghĩ vậy sao?" Giáo sư Trelawney hơi lưỡng lự một chốc, nhưng có thể nói là ý tưởng kể lại cho thầy Dumbledore nghe là hơi phiêu lưu .
"Bây gi�? con phải đến gặp thầy " Harry " Con có hẹn với thầy . Ta có thể đi cùng nhau ".
" À, nếu vậy cũng được " Giáo sư mỉm cư�?i . Cô cuối xuống, nhặt những cái chai rượu lên và ném chúng một cách thô bạo vào cái bình to màu s�?c trắng xanh ở hốc tư�?ng gần đó .
"Cô đã b�? rrơii con trong lớp " Cô xúc động trong khi h�? cùng lên đư�?ng ." Con có thể không là nhà tiên tri gi�?i ... nhưng mà con là một Object tuyệt v�?i ... '
Harry không đáp ; nó miễn cưỡng trở thành một Object của l�?i tiên tri v�? nhửng số phận bất hạnh của cô Trelawney .
"Cô e là " Cô tiếp tục " con ngựa con, à không, một con nhân mã - không biết v�? v�? bói bài . Cô đã h�?i hắn ta có biết v�? nó, cô có cảm nhận v�? tai ương sắp tới không rõ ràng ? nhưng mà có vẻ hắn thấy cô thật khôi hài . �?úng, thật khôi hài !"
Gi�?ng của cô hơi kích động, và Harry nghe thấy một luồng hơi mạnh từ chai mặc dù nó đã bị vứt lại đằng sau .
"Có lẽ con nhân mã đó nghe ngư�?i ta nói rằng cô được thừa kế món quà từ ngư�?i bà vĩ-vĩ-đại của cô . Những cái tin đồn thư�?ng được những ngư�?i ghen tỵ bàn tán trong nhi�?u năm . Con biết cô nói tới ai chứ,Harry ? Thầy Dumbledore đã để cô dạy ở ngôi trư�?ng tuyệt v�?i này, đặt rất nhi�?u ni�?m tin vào cô trong suốt những năm qua, có phải là cô chưa chứng t�? cho thầy thấy được đi�?u đó ?"
Harry lầm bầm đi�?u gì đó không rõ .
"Cô vẫn còn nhớ rất rõ lần đầu thầy Dumbledore ph�?ng vấn cô . "Cô Trelawney tiếp tục bằng gi�?ng khàn khàn . "Thầy thật sự là rất ấn tượng, đúng, rất ấn tượng ...Cô đang ngồi trong quán �?ầu Heo, một cách ngẫu nhiên- những con rệp, ccưng à - nhưng mà lương thấp .Thầy Dumbledore đã lịch sự g�?i tôi vào phòng . Thầy ấy đã h�?i cô ... Cô phải thú nhận là, ngay lần đầu tiên, cô nghĩ thầy không có lợi cho bói toán ...và ngư�?i cô bắt đầu cảm thấy hơi lạ, hôm đó cô không ăn gì nhi�?u... nhưng sau đó ..." và bây gi�? Harry đang hết sức chú ý vào lần đầu tiên, vì nó biết những chuyện đã diễn ra vào lúc đó : cô Trelawney đã tiên tri v�? đi�?u mà làm thay đổi cả cuộc đ�?i nó, v�? Voldemort .
"... nhưng sau đó b�?n cô bị chen ngang một cách thô lỗ bởi thầy Severus Snape !"
"Sao?"
"�?úng, có gì đó ngoài cửa và nó bật mở, tên pha rượu bất lịch sự đứng cùng với Snape, nói rằng h�? nhầm phòng . Dù vậy, cô e là hắn đang nghe lén cuộc ph�?ng vấn giữa cô và thầy Dumbledore, con biết đấy, vào th�?i điểm đó chính lão cũng đang kiếm việc làm, và không nghi ng�? gì là sẽ kiếm được một việc ! À, sau đó, con biết đấy, dư�?ng như thầy Dumbledore dư�?ng như sẵn sàng cho cô một công việc, còn cô thì không thể không nghĩ, Harry, đó là vì thầy ấy đánh giá cao sự khác nhau hoàn toàn giữa thái độ khiêm tốn và tài năng thật sự của cô so với kẻ lanh chanh, háo thắng, kẻ đang nghe lén ngoài kia - Harry - ccưng ơi ?"
Nhìn qua, cô Trelawney nhận ra Harry không còn đứng cạnh mình nữa ; nó đã đứng lại, cách cô khoảng mư�?i bước chân .
"Harry " cô ngập ngừng kêu .
Hình như khuôn mặt nó trắng bệch, làm cho côTrelawney hơi khiếp đảm và lo sợ . Harry đang đứng bất động như bị một cú sốc nào đó giáng xuống, liên tiếp, xoá sạch m�?i thứ ngoại trừ những thứ mà nó không muốn nhớ ...
Chính là thầy Snape, kẻ đã nghe lén được l�?i tiên tri . Chính hắn đã mang l�?i tiên tri v�? cho Voldemort. Snape cùng với Peter Pettigrew đã giúp Voldermort lùng kiếm Lily và Jame và đứa con trai của h�? ...
M�?i thứ khác đ�?u trở nên vô nghĩa đối với Harry vào lúc này .
"Harry " Cô Trelawney lặp lại . "Cô nghĩ là chúng ta phải đi tới gặp thầy hiệu trưởng chứ ?"
"Cô ở lại đây " Harry nói qua đôi môi đã tê cứng .
"nhưng mà,cưng ơi ... cô phải kể cho thầy chuyện cô bị tấn công như thế nào ở phòng - "
"Cô ở lại đây " Harry lặp lại đầy giận dữ .
Cô Trelawney thấy hơi hoảng khi Harry chạy ngang qua cô, vòng qua góc hành lang để tới phòng thầy Dumbledore, nơi được một tượng đầu thú canh giữ. Harry hét mật khẩu vào tượng đầu thú, rồi chạy lên cầu thang xoắn ốc đang chuyển động, nó phóng lần ba bậc . Tới nơi, nó không gượmà dộng mạnh vào cánh cửa, rồi nhảy bổ vào phòng trước khi gi�?ng nói đi�?m đạm "M�?i vào " vang lên .
Con Fawles nhìn quanh, đôi mắt đen sáng của nó lấp lánh, ánh vàng, phản xạ với ánh mặt tr�?i chiếu qua cửa sổ . Thầy Dumbledore đang đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài sân, trên tay đang cầm chiếc áo choàng dài .
"À Harry, thầy có hứa là cho con đi cùng ."
Trong một thoáng, Harry không hiểu thầy đang nói gì . Cuộc nói chuyện với cô Trelawney ban nãy đã làm rối tung m�?i thứ trong đầu nó và não của nó có vẻ như đang hoạt động một cách chậm chạp .
"�?i ... với thầy ...?"
"Chỉ khi nào con muốn, dĩ nhiên"
"Nếu con ..."
Chợt Harry nhớ ra lý do nó hăm hở chạy tới đây lúc đầu .
"Thầy tìm ra rồi hả ? Có phải thầy đã tìm ra Horcux ?"
"Thầy cho là như vậy . "
Sự oán giận và giận dữ đã gây ra một cú sốc cho Harry, nó bị kích động mạnh :trong một chốc, nó không nói nên l�?i .
"Con sợ cũng là lẽ đương nhiên thôi " thầy nói .
"Con không sợ !" ngay lập tức Harry nói, nhưng đi�?u đó hoàn toàn đúng ; sợ là cảm giác duy nhất nó cảm nhận được vào lúc này . "Horcux gì ? Ở đâu?"
"Thầy không chắc - dù thế, thầy nghĩ ta có thể loại trừ mấy con rắn - nhưng thầy tin là nó trốn trong một cái hang trên một b�? biển cách đây nhi�?u dặm, cái hang thầy đã tìm kiếm trong một th�?i gian dài : trong đó Tom Riddle đã hăm doạ hai đứa trẻ cùng chung trại mồ côi với hắn trong chuyến đi hàng năm ; con nhớ không ?"
"Nhớ ạ " Harry đáp . "Nó đươc bảo vệ như thế nào ạ ?"
"Thầy không biết ; thầy ng�? là có gì đó m�? ám " thầy ngập ngừng, rồi nói "Harry, thầy hứa với con là con có thể đi cùng thầy, và thầy giữ l�?i hứa đó, nhưng thầy thật sai lầm khi không báo cho con biết là chuyện này sẽ cực kì nguy hiểm . "
"Con sẽ đi ",Harry nói, dù trước đó thầy Dumbledore vừa cảnh báo nó . Sục sôi lòng thù hận thầy Snape, sự thèm muốn làm một đi�?u gì đó thật mạo mạo hiểm và li�?u lĩnh của nó đã tăng gấp mư�?i lần . Có vẻ như đi�?u này đã thể hiện trên mặt Harry, vì thầy Dumbledore r�?i bên cửa sổ, đến gần Harry và nhìn nó một cách gần gũi hơn, nhi�?u nếp nhăn xuất hiện giữa cặp lông mày bạc của thầy .
"Con có chuyện gì à ?"
" Dạ, không có gì " Harry nói dối .
"Cái gì làm con lo lắng vậy ?"
"Con không lo lắng ."
"Harry, con không bao gi�? là một Occlumens tốt - "
L�?i nói như tia lửa làm bùng trở lại ccơnn thịnh nộ của Harry .
"Snape !" Nó la to, con Fawkes khẽ kêu lên sau lưngng h�? ." M�?i việc là do Snape ! hắn đã nói cho Voldemort v�? l�?i tiên tri . Chính hắn . Hắn đã nghe lén bên ngoài, cô Trelawney đã nói thế ."
Sắc mặt thầy Dumbledore vẫn không có biểu hiện gì khác, nhưng Harry cho là mặt thầy đã biến sắc dưới ánh đ�? của mặt tr�?i chiếu vào . Trong một lúc, thầy không nói gì .
"Con nghe chuyện đó khi nào ?, cuối cùng thầy nói .
"Vừa ban nãy !" Harry nói, cố nhịn để không phải hét lên .Bỗng nhiên sau đó, nó không còn làm chủ bản thân được nữa .
"VÀ THẦY �?Ã �?Ể CHO HẮN DẠY Ở �?ÂY VÀ HẮN �?Ã KÊU VOLDEMORT TÌM KIẾM CHA MẸ CON !"
Thở hổn hển như vừa mới đánh nhau, Harry ngoảnh mặt không nhìn thầy, ngư�?i vẫn không thèm có một chút gì thay đổi, và vẫn đi đi lại lại trong phòng, xoa mấy khớp ngón tay vào nhau . Harry muốn nổi xung lên và lao vào thầy, mà nó cũng muốn đi với thầy để tiêu diệt Horcux ; nó muốn nói với thầy rằng: thầy là một ông già ngu ngốc vì đã tin lão Snape, nhưng nó sợ thầy sẽ không dẫn nó theo nếu thầy không kiểm soát được cơn giận của mình ...
"Harry " thầy khẽ nói "Làm ơn nghe thầy nói "
Việc ngăn không cho thầy đi tới đi lui cũng khó như chuyện nó phải tự ki�?m chế để không hét toáng lên . Nó ngừng suy nghĩ, mím môi, nhìn vào khuôn mặt nhăn nheo của thầy .
"Giáo sư Snape đã làm một việc - "
"�?ừng có nói với con đó chỉ là một lỗi lầm, thưa thầy, ông ta đã nghe lén ngoài cửa !"
"�?ừng có ngắt l�?i thầy ." Thầy Dumbledore đợi Harry gật đầu một cách cộc lốc rồi mới tiếp "Giáo sư Snape đã phạm một sai lầm nghiêm tr�?ng . Thầy ấy vẫn còn là tay sai của Voldemort vào cái đêm thầy ấy nghe lén được một nửa đầu l�?i tiên tri của giáo sư Trelawney . Lẽ đương nhiên là thầy ấy phải báo ngay cho chủ chuyện đó vì nó có ảnh hưởng sâu sắc tới chủ của thầy ấy . nhưng thầy ấy đã không biết - thầy không thể nào biết được - đứa bé mà Voldemort săn được trước đó, tức là cha mẹ của nó đã bị giết trong cuộc tàn sát của Voldemort là những ngư�?i mà thầy ấy biết rất rõ, đó chính là cha mẹ của thầy ấy - '
Harry không la hét nữa mà thay vào đó là một nụ cư�?i rầu rĩ .
"Hắn ghét ba con giống như ghét chú Sirius vậy ! Thầy có để ý thấy không, thưa giáo sư, hắn ghét cho tới chết ".
"Con không thể hình dung được là thầy ấy đã cảm thấy hối hận như thế nào đâu khi thầy ấy thấy cái cách mà Voldemort thực hiện l�?i tiên tri . Harry à, thầy tin đó là đi�?u hối tiếc lớn nhất trong cuộc đ�?i thầy ấy và đó là lý do thầy đó quay trở lại ."
"nhưng hắn là một Occlumens tốt phải không, thưa thầy ?" Harry nói, gi�?ng nó run run, cố gắng giữ cho mình được bình tĩnh . " Và Voldemort không thuyết phục được thầy Snape đứng v�? phe hắn ? thưa thầy ... làm sao con có thể tin chắc là thầy Snape đã đứng v�? phía chúng ta ?"
Thầy Dumbledore không nói gì, thầy trông có vẻ như đang quyết định đi�?u gì đó .Cuối cùng thầy nói :"Thầy chắc chắn . Thầy tin giáo sư Severus Snape."
Harry hít sâu, cố giữ ý kiến của riêng mình .
"À, con thì không " Harry nói to đến mức có thể " Hiện gi�? Snape đang có chuyện gì đó m�? ám với Malfoy, ngay dưới mũi của thầy, mà thầy vẫn - "
"Ta đã nói v�? đi�?u này rồi, Harry " thầy nói, bây gi�? gi�?ng thầy nghe có vẻ hơi lạnh lùng ."Thầy đã nói cho con biết quan điểm của thầy . "
"Thầy sẽ r�?i trư�?ng tối nay và con cá là thầy sẽ không biết được Snape và Malfoy có lẽ đã quyết định - "
" làm gì ?" thầy nhướn mày ."Con đoán h�? đang làm gì ?"
"Con... h�? đang quyết định gì đó " Harry nói, hai tay nó xoa vào nhau ." Giáo sư Trelawney vào phòng cần thiết, cô ấy muốn giấu mấy chai rượu, và cô ấy nghe tiếng Malfoy reo mừng, nó đang cố làm gì đó rất nguy hiểm . Và nếu thầy vẫn có ý định ra kh�?i trư�?ng mà không có - "
"�?ủ rồi " thầy Dumbledore nói . Thầy nói thật bình tĩnh, Harry ngưng bặt . Nó biết nó đã đi quá giới hạn ."Con có thấy là thầy vắng mặt mà không đặt sự bảo hộ ở trư�?ng lần nào trong năm h�?c này chưa ? Tối nay, khi thầy đi kh�?i, sẽ có thêm những sự bảo hộ khác thay thế .Làm ơn đừng có nghĩ là thầy không quan tâm một cách nghiêm túc tới sự an toàn của h�?c trò thầy, Harry à "
"Con không phải ." Harry lí nhí, có một chút bối rối, nhưng thầy Dumbledore không để ý .
" Thầy không muốn bàn thêm gì v�? vấn đ�? này nữa '
Nó toan cãi nhưng kìm lại, sợ rằng nó sẽ lại quá đà mà làm h�?ng ccơ hội được đi cùng thầy, nhưng thầ tiếp tục, "Con có muốn đi với thầy tối nay không ?"
"Có ạ " Harry nói ngay lập tức .
"Tốt thôi, mà nghe này " .
Thầy đứng thẳng ngư�?i dậy .
"Thầy sẽ dẫn con đi với đi�?u kiện : con phải tuân theo m�?i yêu cầu thầy đưa ra sau đây, không được h�?i gì cả"
"Vâng ạ "
"Chắc là con hiểu chứ, Harry . �? thầy là con phải làm theo cả những mệnh lệnh như ' chạy', 'trốn', 'lùi lại', con hiểu không "
"Con - vâng, được ạ ."
"Nếu thầy bảo con nấp, con sẽ làm thế chứ ?"
"Vâng ạ ".
"Nếu thầy bảo con trốn, con sẽ vâng l�?i ?"
"Vâng ạ ".
" Nếu thầy bảo con b�? mặc thầy đi và hãy tự cứu mình, con sẽ làm như thầy nói chứ ?"
"Con --"
"Harry ?"
Hai thầy trò nhìn nhau .
"Vâng, thưa thầy ."
"Rất tốt . Gi�? thầy muốn con v�? lấy áo tàng hình và gặp lại thầy ở đại sảnh trong năm phút nữa ."
Thầy quay trở lại, bên cửa sổ . Mặt tr�?i bây gi�? đang chiếu những tia sáng màu hồng ng�?c ở cuối chân tr�?i . Harry đi nhanh ra kh�?i phòng, xuống cầu thang xoắn ốc . Lòng nó bỗng có gì đó rất khó tả .Nó biết nó đang làm gì .
Ron và Hermione đang ngồi trong phòng sinh hoạt chung lúc nó trở v�? . " Thầy Dumbledore nói gì vậy ?" Hermione h�?i ngay ."Harry, bồ ổn chứ ?" Nó nóng lòng .
"Mình ổn " Harry đáp ngắn g�?n, đi nhanh qua b�?n bạn .Nó phóng nhanh lên cầu thang, vào phòng ngủ nam sinh, mở tung cái rương của nó, lôi ra tấm bản đồ đạo tặc và cặp vớ len .Sau đó, nó trở lại phòng sinh hoạt chung, dừng lại ở chỗ Ron và Hermione ngồi, đang nhìn nó với ánh mắt kinh ngạc .
"Mình không có nhi�?u th�?i gian ." Harry hổn hển . "Thầy Dumbledore kêu mình lấy áo tàng hình, nghe này ..."
Nó nói nhanh v�? nơi nó sắp tới và lí do .Nó không thể ngừng mặc cho Hermione há hốc miêng vì sợ hay những câu h�?i thiếu suy nghĩ của Ron .Sau này b�?n nó có thể bàn chi tiết hơn .
"... vì thế hai bồ hiểu ý mình chứ ?" Harry nói nhanh . "Thầy Dumbledore sẽ không có ở đây đêm nay, vì vậy Malfoy sẽ dễ dàng thực hiện ý đồ của nó . Không, nghe mình nè !" Nó xuỵt một cách giận dữ khi cả Hermione và Ron có ý muốn cắt ngang . "Mình biết Malfoy tổ chức cái gì trong phòng Cần thiết . �?ây - " Nó đẩy tấm bản đồ đạo tặc vào tay Hermione ." Mấy bồ phải canh chừng thằng đó lẫn lão Snape . Thầy Dumbledore nói thầy ấy sẽ tăng cư�?ng bảo vệ ở trư�?ng, nhưng nếu lão Snape có tham gia, lão sẽ biết thầy Dumbledore đặt bẫy gì và cách vô hiệu hoá chúng - nhưng mà lão không biết mấy bồ canh phòng lão,đúng không?"
"Harry " Hermione bắt đầu, đôi mắt mở to vì sợ .
"Mình không có thì gi�? để tranh cãi " Harry sẳng gi�?ng ."Giữ lấy cái này "- Nó giúi vào tay Ron đôi vớ .
"Cám ơn " Ron nói "ơ, mà tại sao mình lại cần vớ ?"
"Thì bồ phải gói nó lại chứ . �?ó là Felix Felicis . Chia đ�?u cho Ginny với . Gởi l�?i chào tạm biệt tới cô ấy giùm mình . Thôi, mình phải đi đây, thầy Dumbledore đang đợi - "
"Không" Hermione nói, trong khi Ron đang mở chai thuốc màu vàng bé tí ra, hơi hốt hoảng ." B�?n mình không cần nó, bồ cứ giữ lấy, bồ biết là bồ sắp phải đối mặt với cái gì mà?"
"Mình ổn . Mình sẽ đi với thầy Dumbledore ." Harry nói . "Mình muốn biết là mấy bồ vẫn ổn ... Ồ, đừng như thế chứ, Hermione . Mình sẽ gặp lại mấy bồ sau ."
Rồi harry b�? đi, chui qua lỗ chân dung,chạy nhanh đến đại sảnh .
Thầy Dumbledore đang đợi nó ở trước cánh cửa bằng gỗ sồi . Thầy quay lại khi Harry vừa đến bậc tam cấp, nó thở hổn hển, thấy hơi xốc hông.
"Thầy muốn con mặc áo choàng vào, làm ơn ." Thầy Dumbledore nói, và đợi harry mặc vào xong mới tiếp "Rất tốt. Ta đi thôi"
Thầy đi ngay xuống mấy bậc thang bằng đá . Harry vội vã đi bên cạnh, dưới chiếc áo tàng hình, vẫn còn thở hổn hển và đổ nhi�?u mồ hôi .
"nhưng ngư�?i ta sẽ nghĩ gì nếu biết thầy r�?i trư�?ng?" harry h�?i, trong lòng nó nghĩ v�? Malfoy và Snape .
"Thầy phải vào làng Hogmead để uống gì cái gì đó " thầy nhẹ nhàng nói . "�?ôi khi thầy là khách quen của Rosmerta, hoặc là quán �?ầu heo ... �?ó là cách tốt nhất để che giấu địa điểm thật sự mình muốn đến . "
H�? xuống tới dưới sân vào lúc chạng vạng tối . Không khí đầy mùi c�? dễ chịu, mùi hồ nước và mùi củi cháy bay ra từ ngôi nhà của bác Hagrid. Thật khó mà tin là h�? đang phải đối đầu với những đi�?u nguy hiểm, khủng khiếp .
"Thưa thầy " Harry khẽ g�?i, khi cánh cổng hiện ra ở cuối đư�?ng, "Chúng ta sẽ là Apparating chứ?"
"�?úng, con có thể Apparate bây gi�?, thầy tin thế " thầy đáp .
"Vâng, nhưng mà con chưa có chứng chỉ " harry nói .
Nó cảm thấy tốt nhất là nên trung thực ; chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó làm h�?ng m�?i thứ bằng sự xuất hiện của nó ở nơi nó định tới cách đây hàng trăm dặm .
"Không vấn đ�? gì cả " Thầy Dumbledore nói " Thầy có thể giúp con lần nữa ".
H�? đi qua cánh cổng, khuất vào trong bóng tối, r�?i con đư�?ng mòn để tới làng Hogmead . Màn đêm buông nhanh khi h�? đi và lúc h�? ra tới đư�?ng lớn thì tr�?i đã tối hẳn .Những ánh sáng lập loè phát ra từ cửa sổ của những cửa hiệu. Khi h�? gần tới cửa hiệu Ba cây chổi thì h�? nghe một gi�?ng hét khàn khàn .
"- đi ra ngoài !" bà Rosmerta hét lên, một ngư�?i đàn ông trông-bẩn-thỉu bị ném mạnh ra ngoài . "Ồ, chào Albus ...Ông ra ngoài trễ vậy ..."
"Buổi tối tốt lành, bà Rosmerta, .... thứ lỗi cho tôi, tôi đến quán �?ầu Heo .... không có ý làm bà phi�?n, nhưng đêm nay tôi thích bầu không khí yên tĩnh hơn ..."
Một phút sau, h�? tới góc đư�?ng bên cạnh, bảng hiệu của quán �?ầu Heo đưa cót két dù không có chút gió .Trái ngược với cửa hiệu Ba cây chổi, quán rượu trống rỗng, không có khách .
"Chúng ta không cần phải vào " Thầy khẽ nói, chăm chú nhìn xung quanh ."Miễn là đừng có ai thấy chúng ta ...còn bây gi�?, con hãy giữ chặt tay thầy, Harry. Không cần phải chặt như vậy, đơn thuần là thầy dẫn con đi thôi . Nào, cùng đếm đến ba : một...hai...ba..."
Harry quay lại .Ngay lập tức, một cảm giác kinh tởm là nò bị bóp chặt bởi một cái ống cao su chật cứng, nó không thể thở được,khắp cơ thể nó đ�?u bị dồn nén dù nó đa cố chịu đựng, và chỉ đến khi nó nghĩ mình sẽ chết ngạt thì hình như sợi dây vô hình đó bị đứt ra . Nó thấy mình đang đứng trong bóng tối lạnh lẽo, nó hít đầy phổi cái không khí tươi mát, mằn mặn .

[Carol Rido]

Chương 26

The cave


Harry co�? thể cảm thâ�?y vị mằn mặn của biển, những tiê�?ng so�?ng xô vào bờ xung quanh; một cơn gio�? nhẹ lạnh lẽo khẽ làm rô�?i ma�?i to�?c, khi no�? dõi tầm nhìn về phi�?a biển – biển sa�?ng trăng và bầu trời trải đầy sao. No�? đang đư�?ng trên một mõm đa�? cao, biển khuâ�?y tung những bọt so�?ng bên dươ�?i. No�? khẽ liê�?c nhìn qua vai. Một va�?ch đa�? dựng đư�?ng phi�?a sau họ, dô�?c, đen tuyền và không hình thù. Những phiê�?n đa�? mà Harry và cụ Dumbledore đang đư�?ng, nhìn cư�? như rằng chu�?ng đã bị rời ra từ bư�?c tường đa�? vậy. Khung cảnh thật khô khan và trô�?ng trải, biển và đa�? cư�? thê�? ôm lâ�?y nhau mà không cần một bo�?ng cây, một bụi cỏ hoặc một bờ ca�?t nào.
“Con nghĩ sao?�? Cụ Dumbledore hỏi. Y�? cụ muô�?n hỏi y�? kiê�?n của Harry rằng liệu đây co�? phải là một địa điểm tô�?t cho một buổi picnic.
“Họ đã mang những đư�?a trẻ từ viện mồ côi đê�?n đây phải không ạ?�? Harry hỏi, cậu kho�? co�? thể tưởng tượng ra nổi một nơi hẻo la�?nh đê�?n vậy cho một buổi picnic.
“Không phải chi�?nh xa�?c là nơi đây�?. Cụ Dumbledore no�?i. “Co�? một ngôi làng ở khoảng nửa đường dọc theo những va�?ch đa�? phi�?a sau chu�?ng ta. Ta nghĩ rằng bọn trẻ đã được dẫn đê�?n đo�? để hư�?ng gio�? biển và nhìn những cơn so�?ng. Không, ta nghĩ rằng chỉ Tom Riddle và một vài nạn nhân của hă�?n đã đê�?n đây. Không Muggle nào co�? thể leo đê�?n đây nê�?u không là một tay leo nu�?i giỏi, những con thuyền không thể đậu vào va�?ch đa�?, những luồng nươ�?c xung quanh va�?ch đa�? qua�? nguy hiểm. Ta tưởng rằng Riddle đã không leo xuô�?ng, phe�?p thuật sẽ tô�?t hơn những sợi dây thừng. Và hă�?n ta đã mang hai đư�?a be�? theo bên mình, chă�?c là cho việc thi�?ch thu�? của hă�?n khi làm chu�?ng sợ hãi. Ta nghĩ đi một mình cũng buồn lă�?m chư�?, phải không?
Harry ngươ�?c nhìn va�?ch đa�? lần nữa và cảm thâ�?y nao nao.
“Nhưng còn điểm dừng cuô�?i của hă�?n – của chu�?ng ta nữa– nằm kha�? xa đây. �?ê�?n đây.�?
Dumbledore vẫy Harry tơ�?i sa�?t bờ vực nơi mà những hô�?c đa�? lởm chởn sẽ là điểm tựa để leo xuô�?ng phi�?a dươ�?i, để đê�?n những tảng đa�? nửa ngập chìm trong nươ�?c và gần bên ca�?i mỏm đa�?. �?o�? là một cuộc trèo xuô�?ng kho�? tin và Dumbledore bị cản trở một chu�?t bởi bàn tay bị thương, di chuyển chầm chậm. Những phiê�?n đa�? phi�?a dươ�?i trơn trượt vì tảo biển. Harry co�? thể nhận thâ�?y lô�?m đô�?m những hơi nươ�?c biển va vào mặt cậu. “Lumos�?, cụ Dumbledore no�?i, khi vừa chạm đê�?n tảng đa�? gần nhâ�?t của va�?ch đa�?. Những a�?nh vàng lâ�?p la�?nh trên mặt nươ�?c đen ngòm phi�?a dươ�?i nơi mà cụ đang đư�?ng; va�?ch đa�? đen phi�?a sau cụ cũng lâ�?p la�?nh theo. “Con thâ�?y không?�? cụ Dumbledore no�?i nhỏ, khẽ nâng chiê�?c đũa phe�?p. Harry thâ�?y một ca�?i khe mở ra trên va�?ch đa�?, những dòng nươ�?c xoa�?y tròn xung quanh. “Con sợ bị ươ�?t chư�??�?
“Không ạ�? Harry trả lời.
“Cởi a�?o tàng hình của con ra đi – bây giờ không cần nữa – chu�?ng ta hãy xuô�?ng phi�?a dươ�?i,�? Và vơ�?i sự nhanh nhẹn của một người trẻ tuổi, rời tảng đa�? cụ Dumbledore nhảy xuô�?ng mặt biển, và bă�?t đầu bơi, vơ�?i những sải tay hoàn hảo, tơ�?i kẻ hở đen ngòm của va�?ch đa�?, chiê�?c đũa thần được ngậm chặt trong miệng. Harry cởi a�?o tàng hình của no�?, xê�?p vào trong tu�?i, và theo sau. Nươ�?c lạnh co�?ng, quần a�?o của Harry lu�?c này đã ngâ�?m nươ�?c, nặng và kha�? vươ�?ng vi�?u. Những hơi thở kho�? khăn vơ�?i đầy mùi muô�?i và tảo biển, Harry chẳng bận tâm và cô�? gă�?ng bơi theo ca�?i a�?nh sa�?ng leo le�?t, mờ mờ bây giờ đang tiê�?n sâu hơn vào hang đa�?. Cửa hang chẳng bao lâu mở ra một hang động tô�?i tăm mà Harry cho rằng co�? lẽ no�? sẽ bị ngập ki�?n khi thủy triều lên. Hai bên va�?ch đa�? ca�?ch nhau một khoảng ca�?ch nhỏ be�?, ẩm ươ�?t và mờ ảo vơ�?i a�?nh sa�?ng i�?t ỏi từ cây đũa phe�?p của cụ Dumbledore. Tiê�?n vào sâu hơn, đường ngầm uô�?n cong về bên tra�?i, và no�? thâ�?y rằng đường ngầm đã ăn kha�? sâu vào bên trong va�?ch đa�?. No�? tiê�?p tục bơi theo cụ Dumbledore, đầu những ngo�?n tay đã bă�?t đầu tê co�?ng của no�? chạm vào va�?ch đa�? gồ ghề và ẩm ươ�?t.
Vào lu�?c â�?y no�? thâ�?y cụ Dumbledore nhô lên khỏi mặt nươ�?c, ma�?i to�?c bạc và chiê�?c a�?o choàng của cụ lo�?ng la�?nh nươ�?c. Khi Harry đê�?n nơi, no�? thâ�?y những bậc thang dẫn vào một ca�?i hang lơ�?n. No�? trèo lên một ca�?ch kho�? khăn, nươ�?c nhiễu xuô�?ng từ bộ quần a�?o sũng nươ�?c của no�?, no�? kho�? mà kìm chê�? được sự run rẩy trươ�?c không khi�? lạnh co�?ng xung quanh.
Cụ Dumbledore đư�?ng giữa trung tâm của hang động, giơ cao đũa phe�?p, chầm chậm kiểm tra những va�?ch đa�? và trần hang.
“Vâng, chi�?nh là nơi này,�? cụ Dumbledore no�?i.
“Sao cụ biê�?t ạ?�? Harry thì thầm.
“No�? bị ma thuật,�? cụ Dumbledore no�?i ngă�?n gọn. Harry kho�? co�? thể xa�?c định được ca�?i sự run rẩy của no�? lu�?c này là do ca�?i re�?t hay là do niềm phâ�?n khi�?ch nữa. No�? nhìn cụ Dumbledore giờ đang tiê�?p tục nhìn quanh, rõ ràng đang chu�? tâm vào những điều mà Harry không thể biê�?t. “�?ây đơn thuần chỉ là phi�?a bên ngoài, cửa vào mà thôi,�? cụ Dumbledore no�?i sau một lu�?c. “Chu�?ng ta cần vào phi�?a bên trong.... �?o�? chi�?nh là những rào cản của Vodemort dành cho chu�?ng ta, hơn là những kho�? khăn của thiên nhiên....�?
Dumbledore tiê�?n tơ�?i va�?ch hang và khẽ sờ bằng những ngo�?n tay na�?m đen của cụ, thì thầm những từ bằng giọng kha�?c lạ mà Harry không hiểu được. Cụ Dumbledore cư�? vậy hai lần vòng quanh hang động, xem xe�?t hầu như tâ�?t cả những phiê�?n đa�?, đôi khi lưỡng lự khẽ ru�?t tay về rồi lại chạm vào một chỗ nào đo�?, cho đê�?n khi cuô�?i cùng cụ dừng hẳn, chỉ tay môt ca�?ch dư�?t khoa�?t vào va�?ch đa�?. “Chỗ này đây,�? cụ no�?i. “ Chu�?ng ta tiê�?p tục từ đây, nơi lô�?i vào đã được che đậy.�? Harry không hỏi làm sao mà cụ biê�?t. No�? chưa hề nhìn thâ�?y một phù thủy nào làm bằng ca�?ch này, đơn giản chỉ bằng những ca�?i nhìn và chạm tay; nhưng Harry đã từ lâu học được rằng những tiê�?ng nổ và kho�?i thường là những dâ�?u vê�?t của sự ke�?m cỏi hơn là khả năng thực sự. Dumbledore lùi lại phi�?a sau, chỉ chiê�?c đũa thần vào phiê�?n đa�?. Trong khoảnh khă�?c, hình bo�?ng của một khung vòm xuâ�?t hiện, vơ�?i a�?nh sa�?ng tră�?ng rực rỡ phi�?a sau.
“Cụ mở đư-đuợc no�? rồi!�? Harry no�?i trong sự run lập cập của hàm răng, nhưng trươ�?c khi những lời no�?i đo�? kịp ra khỏi miệng của no�? thì ca�?i hình bo�?ng đã biê�?n mâ�?t, trở thành phiê�?n đa�? trơ trọi lại như trươ�?c.
“Harry, ta xin lỗi, ta quên mâ�?t,�? cụ và no�?i và chĩa đũa phe�?p vào Harry, quần a�?o của no�? giờ trở nên khô và â�?m a�?p cư�? như là chu�?ng đã được hong khô dươ�?i lửa.
“Cảm ơn cụ,�? Harry no�?i một ca�?ch chân thành, nhưng cụ Dumbledore giờ đang chu�? tâm trở lại vào va�?ch động. Cụ không dùng bâ�?t cư�? phe�?p thuật nào nữa, giản đơn đư�?ng đo�? và quan sa�?t một ca�?ch chăm chu�?, như rằng co�? một điều gì đo�? cực kì hâ�?p dẫn được viê�?t trên no�?. Harry đư�?ng im, no�? không muô�?n pha�? vỡ sự tập trung của cụ Dumbledore. Sau khoảng chừng 2 phu�?t vơ�?i không khi�? kha�? căng thẳng, cụ Dumbledore no�?i một ca�?ch trầm tĩnh, “Oh, không phải vậy chư�?. Qua�? tàn a�?c.�?
“�?iều gì vậy, Gia�?o sư?�?
“Ta nghĩ rằng,�? cụ Dumbledore và no�?i và đặt bàn tay bị thương của cụ vào bên trong a�?o choàng và ru�?t ra một con dao bạc ngă�?n giô�?ng như loại mà Harry dùng để că�?t khi pha chê�? trong lơ�?p �?ộc dược, “chu�?ng ta được đòi hỏi phải trả một ca�?i gì đo�? để đi qua.�?
“Trả ư?�? Harry hỏi. “Chu�?ng ta phải đưa cho ca�?nh cửa một thư�? gì đo�? ư?�?
“�?u�?ng vậy,�? cụ Dumbledore trả lời. “Ma�?u, nê�?u ta không lầm.�?
“Ma�?u?�?
“Ta đã no�?i rằng no�? thật độc a�?c,�? cụ Dumbledore trả lời, vơ�?i giọng khinh bỉ và thậm chi�? thâ�?t vọng, như rằng Vodemort đã đi xa hơn một chu�?t những điều mà cụ Dumbledore pha�?n đoa�?n. “Y�? ta, chă�?c rằng con sẽ hiểu, là chu�?ng ta phải tự làm yê�?u mình để vào bên trong. Một lần nữa, chu�?a tể Voldemort lại thâ�?t bại trong việc hiểu rằng còn nhiều thư�? còn tệ hơn là đau đơ�?n về thể xa�?c.�?
“Yeah, nhưng, nê�?u ta co�? thể tra�?nh no�?...�? Harry no�?i, no�? đã chịu nhiều đau đơ�?n nên co�? vẻ hơi lo lă�?ng.
“�?ôi lu�?c, tuy nhiên, không thể tra�?nh được,�? cụ Dumbledore và no�?i và ve�?n ô�?ng tay a�?o lên, để lộ ra ca�?nh tay bị thương của cụ.
“Thưa thầy!�? Harry phản đô�?i, ngay khi cụ Dumbledore giơ con dao lên. “Con sẽ làm no�?, Con-“ No�? không biê�?t phải no�?i điều gì nữa- trẻ hơn, thi�?ch hợp hơn?
Nhưng cụ Dumbledore chỉ khẽ mỉm cười. Một a�?nh chơ�?p bạc, và những tia ma�?u đỏ bă�?n ra, mặt của tảng đa�? lâ�?m tâ�?m những hạt ma�?u o�?ng a�?nh.
“Con thật râ�?t tô�?t, Harry,�? cụ Dumbledore no�?i, chĩa đũa phe�?p lên vê�?t că�?t sâu mà cụ đã tạo trên ca�?nh tay, no�? lành ngay lập tư�?c, như lu�?c Snape làm lành vâ�?t thương cho Malfoy vậy, và lần này no�? không biê�?n mâ�?t nữa: Tảng đa�? vơ�? ma�?u bă�?n lên đã biê�?n mâ�?t hẳn, mở ra một lô�?i vào hoàn toàn tô�?i tăm. “Theo sau ta,�? cụ Dumbledore no�?i, và bươ�?c vào bên trong vơ�?i Harry theo sa�?t, lu�?c này đang hâ�?p tâ�?p thă�?p sa�?ng ca�?i đũa thần của mình.
Một quang cảnh kì lạ trươ�?c mă�?t họ: Họ thì đang đư�?ng trên bờ của một ca�?i hồ vĩ đại, rộng đê�?n nỗi Harry không thể nào hình dung ra được bề rộng, ca�?i hang thì to đê�?n nỗi trần của no�? thì qua�? tầm nhìn. Một a�?nh sa�?ng xanh mờ mờ phi�?a xa nơi co�? lẽ là ở giữa hồ nươ�?c; no�? được phản chiê�?u bởi mặt nươ�?c hoàn toàn phẳng lặng phi�?a dươ�?i. A�?nh sa�?ng xanh cùng vơ�?i những tia sa�?ng từ hai cây đũa phe�?p co�? lẽ là những thư�? duy nhâ�?t pha�? vỡ bo�?ng tô�?i, mặc dầu những tia sa�?ng không thể đi xa như Harry muô�?n. Bo�?ng tô�?i dường như dày đặc hơn thông thường.
“Chu�?ng ta hãy đi bộ,�? cụ Dumbledore no�?i nhỏ. “Cẩn thận đừng dẫm lên nươ�?c. �?i sa�?t theo ta.�? Những bươ�?c chân của họ tạo nên những tiê�?ng vang vọng trên bờ đa�? hẹp dọc bờ hồ.Cư�? vậy họ cư�? đi, nhưng quang cảnh chẳng kha�?c là bao, vẫn là va�?ch đa�? khô khô�?c ở một bên, bên kia là một chiê�?c gương khổng lồ, đen tô�?i của hồ nươ�?c, ở phi�?a giữa kia vẫn là a�?nh sa�?ng xanh mờ mờ huyền ảo. Harry cảm thâ�?y nơi đây một cảm gia�?c ngột ngạt và tuyệt vọng.
“Thầy ơi?�? no�?i hỏi. “Thầy nghĩ rằng Horcrux ở đây sao?�?
“Oh đu�?ng,�? cụ Dumbledore trả lời. “Ta chă�?c no�? ở đây. Kho�? là, làm sao kiê�?m ra no�??�?
“Sao chu�?ng ta không... không dùng phe�?p triệu hồi?�? Harry no�?i, chă�?c rằng đo�? là một đề nghị ngô�?c nghê�?ch. Nhưng Harry bây giờ đã co�? phần i�?t lo lă�?ng hơn.
“Chu�?ng ta co�? thể chư�?,�? cụ Dumbledore no�?i, “Sao con không thử no�??�?
“Con sao? Oh... vâng...�? Harry không lường được tình huô�?ng như vậy, nhưng no�? cho�?ng vượt qua khỏi sự ngập ngừng và gọi to và vẫy đũa phe�?p, “Accio Horcrux!�?
Một tiê�?ng động như là tiê�?ng nổ, một thư�? gì đo�? râ�?t lơ�?n trồi lên khỏi mặt nươ�?c ca�?ch đo�? khoảng chừng 20 feet, trươ�?c khi Harry kịp nhận ra no�? là ca�?i gì, no�? đã biê�?n mâ�?t, để lại những cơn so�?ng trên lơ�?n trên mặt hồ. Harry đã bâ�?t ngờ và va vào va�?ch đa�?; tim vẫn còn đập khi hỏi cụ Dumbledore.
“No�? là ca�?i gì ạ?�?
“Một thư�? gì đo�?, Ta nghĩ no�? sẵn sàng xuâ�?t hiện khi chu�?ng ta cô�? gă�?ng gọi Horcrux.�?
Harry nhìn mặt nươ�?c. Bê�? mặt hồ nươ�?c giờ đã phẳng lì như mặt gương trở lại. Những cơn so�?ng đã biê�?n mâ�?t một ca�?ch bâ�?t thường; Tim của Harry, tuy nhiên. Vẫn còn đập mạnh.
“Thầy biê�?t trươ�?c điều đo�? chư�? ạ?�?
“Ta biê�?t rằng một thư�? gì đo�? sẽ xuâ�?t hiện nê�?u chu�?ng ta cô�? gă�?ng lâ�?y Horcrux bằng những nỗ lực bình thường. No�? dù sao cũng là một y�? hay, Harry, nhưng đơn giản qua�?.�?
“Nhưng chu�?ng ta chẳng biê�?t ca�?i vừa rồi là ca�?i gì,�? Harry no�?i, nhìn mặt nươ�?c phẳng lặng.
“Những thư�? đo�? chư�?,�? cụ Dumbledore trả lời. “Ta nghi ngờ rằng không chỉ là một. Chu�?ng ta nên đi tiê�?p phải không nào?�?
“Thưa thầy?�?
“Vâng, Harry?�?
“Thầy co�? nghĩ rằng chu�?ng ta phải xuô�?ng phi�?a dươ�?i hồ nươ�?c?�?
“Xuô�?ng dươ�?i à? Duy nhâ�?t nê�?u chu�?ng ta râ�?t ke�?m may mă�?n.�?
“Cụ không nghĩ ca�?i Hocrux thì ở bên dươ�?i sao?�?
“Oh không.... ta nghĩ no�? ở phi�?a giữa kia.�? Và cụ Dumbledore chỉ tay vào nơi co�? thư�? a�?nh sa�?ng xanh huyền hão ở giữa hồ.
“Vậy chu�?ng ta phải băng qua hồ để đê�?n đo�? ạ?�?
“Vâng, ta nghĩ vậy.�? Harry không no�?i gì. Suy nghĩ của no�? bây giờ toàn về những con qua�?i vật nươ�?c, những con ră�?ng khổng lồ, về những con quỉ, yêu tinh….
“Aha,�? cụ Dumbledore thô�?t lên, và bâ�?t ngờ dừng lại, Harry đâm vào cụ, no�? su�?yt ngã nhào xuô�?ng mặt nươ�?c, và ca�?nh tay không bị thương của cụ đã ke�?o no�? lại. “Xin lỗi, Harry, ta nên cảnh ba�?o con. �?ư�?ng sa�?t vào va�?ch đa�? nhe�?, ta nghĩ ta đã tìm ra chỗ â�?y.�?
Harry không co�? kha�?i niệm về điều cụ Dumbledore no�?i; nơi này hoàn toàn giô�?ng những chỗ đã đi qua, nhưng hình như cụ Dumbledore đã pha�?t hiện điều gì đo�? kha�?c lạ. Lần này cụ dùng tay, nhưng không phải trên va�?ch đa�? mà trong không gian xung quanh cụ, như rằng đang tìm kiê�?m và nă�?m lâ�?y một thư�? gì tàng hình vậy.
“Oho,�?cụ Dumbledore thô�?t lên vui sươ�?ng, một chô�?c sau. Tay cụ đã chạm tơ�?i một thư�? gì đo�? trong không gian mà Harry không thể nhìn thâ�?y. Cụ Dumbledore di chuyển gần hơn đê�?n mặt nươ�?c, Harry quan sa�?t một ca�?ch tò mò trong lu�?c mũi giày của cụ sa�?t gần đê�?n me�?p của bờ đa�?. Vẫn giữ bàn tay nă�?m chặt trong không khi�?, cụ Dumbledore nâng đũa phe�?p bằng ca�?nh tay còn lại và gõ nhẹ nă�?m tay của cụ lên chỗ đo�?.
Ngay lập tư�?c một sợi dây xi�?ch xanh dày bằng đồng xuâ�?t hiện, nô�?i từ bàn tay đang nă�?m của cụ đê�?n phi�?a sâu dươ�?i mặt hồ. Cụ Dumbledore ke�?o sợi dây xi�?ch, quâ�?n quanh tay cụ như một con ră�?n, no�? va vào bờ đa�? tạo nên những âm thanh cho�?i tai vang vào va�?ch đa�?, cụ ke�?o một thư�? gì đo�? từ dươ�?i mặt hồ lên. Harry no�?i không ra hơi khi một chiê�?c thuyền be�? nổi lên trên mặt nươ�?c, màu xanh như sợi dây xi�?ch, vơ�?i những gợn so�?ng lăn tăn, no�? từ từ chạm vào bờ đa nơi mà Harry và cụ Dumbledore đang đư�?ng.
“Làm sao cụ biê�?t no�? ở đo�? ạ?�? Harry hỏi hê�?t sư�?c ngạc nhiên.
“Phe�?p thuật luôn luôn để lại những dâ�?u vê�?t,�? cụ Dumbledore trả lời, khi chiê�?c thuyền chạm vào bờ đa�? vơ�?i một tiê�?ng va nhẹ, “thỉnh thoảng những dâ�?u vê�?t râ�?t ca�? biệt. Ta đã dạy Tom Riddle. Ta biê�?t phong ca�?ch của hă�?n.�?
“No�?…. Chiê�?c thuyền liệu co�? an toàn không ạ?�?
“Oh vâng, ta nghĩ vậy. Voldemort đã phải cần tạo ra một công cụ để băng qua hồ mà không chọc giận những thư�? mà hă�?n đã tạo ra trong trường hợp hă�?n muô�?n thăm hoặc lâ�?y lại Horcrux.�?
“Vậy là những thư�? bên dươ�?i mặt nươ�?c sẽ không làm gì chu�?ng ta nê�?u chu�?ng ta dùng thuyền của Voldemort phải không ạ?�?
“Ta nghĩ cu�?ng ta nên nghĩ đê�?n việc bọn chu�?ng sẽ nhận ra, chu�?ng ta không phải là chu�?a tể Voldemort. Nhưng dù sao, đê�?n bây giờ chu�?ng ta đã làm râ�?t tô�?t. Chu�?ng đã cho chu�?ng ta lâ�?y con thuyền.�?
“Nhưng tại sao chu�?ng lại cho chu�?ng ta?�? Harry hỏi, cảm thâ�?y những ca�?i nhìn từ dươ�?i mặt nươ�?c khi no�? quay đi.
“Voldemort co�? thể co�? ly�? do để tin rằng không ai trừ một phù thủy cực giỏi co�? thể tìm ra con thuyền,�? cụ Dumbledore trả lời. “Ta nghĩ hă�?n cũng đã chuẩn bị cho chuyện này, hă�?n biê�?t vậy, vì người nào đã co�? thể tìm ra con thuyền, cũng biê�?t rằng hă�?n đã co�? những rào cản phi�?a trươ�?c mà chỉ co�? hă�?n mơ�?i co�? thể đi qua. Chu�?ng ta chờ xem co�? thực là vậy không.�?
Harry nhìn con thuyền. No�? thực sự nhỏ be�?. “No�? không giô�?ng như là co�? thể chư�?a được hai người một lu�?c. No�? co�? thể chư�?a cả hai chu�?ng ta chư�? ạ? Chu�?ng ta co�? nặng qua�? không?�?
Cụ Dumbledore lă�?c đầu.�?Voldemort không quan tâm về vâ�?n đề trọng lượng, hă�?n chỉ quan tâm về phe�?p thuật khi qua ca�?i hồ của hă�?n. Ta nghĩ một lời nguyền đã được đặt trên con thuyền để duy nhâ�?t một phù thủy co�? thể dùng mà thôi.�?
“Nhưng ----?�?
“Ta không nghĩ rằng con co�? vâ�?n đề gì, Harry: Con còn nhỏ và không đủ sư�?c sao. Voldemort sẽ không bao giờ nghĩ đê�?n việc một cậu be�? mười sa�?u tuổi co�? thể đê�?n được đây: Ta nghĩ rằng thêm phe�?p thuật của con nữa cũng không sao.�? Những lời đo�? chẳng làm Harry phâ�?n khi�?ch lên; co�? lẽ Dumbledore biê�?t điều đo�?, nên cụ no�?i thêm, “Voldemor đã sai lầm, Harry, Voldemort đã sai lầm.... Tuổi ta�?c thực là ngu ngô�?c khi chu�?ng ta coi thường tuổi trẻ.... Bây giờ, con trươ�?c, và cẩn thận đừng cho di�?nh nươ�?c.�? Cụ Dumbledore đư�?ng cạnh bên và Harry trèo một ca�?ch cẩn thận vào bên trong thuyền. Dumbledore bươ�?c vào sau đo�?, và cuộn sợi d6y xi�?ch đặt vào sàn thuyền. Harry ngồi một ca�?ch kho�? khăn. Con thuyền bă�?t đầu di chuyển, không gian yên ă�?ng chỉ co�? tiê�?ng con thuyền lươ�?t nươ�?c; no�? tự động di chuyển, như rằng co�? một lực vô hình nào đo�? ke�?o no�? đi tơ�?i ca�?i a�?nh sa�?ng ở giữa hồ vậy. Một lu�?c sau, những va�?ch đa�? biê�?n mâ�?t khuâ�?t xa dần. Họ như đang ở giữa đại dương, đại dương không co�? so�?ng.
Harry nhìn những con so�?ng nhỏ do con thuyền tạo ra, no�? bâ�?t chợt nhìn thâ�?y một a�?nh tră�?ng dươ�?i mặt nươ�?c. “Thầy ơi!�? no�? he�?t lên.
“Harry?�?
“Con nghĩ con đã thâ�?y một ca�?nh tay dươ�?i nươ�?c – một ca�?nh tay người!�?
“Vâng, ta chă�?c là con thâ�?y,�? cụ Dumbledore no�?i bình tĩnh.
Harry nhìn mặt nươ�?c như muô�?n nhìn thâ�?y ca�?nh tay một lần nữa.
“Co�? phải vừa rồi no�? đã nhảy lên khỏi mặt nươ�?c - ?�? Nhưng Herry đã co�? câu trả lời trươ�?c khi cụ Dumbledore đa�?p; dươ�?i a�?nh sa�?ng của cây đũa phe�?p, một xa�?c người đàn ông nằm dươ�?i mặt nươ�?i một vài inches, mă�?t mở to, to�?c và a�?o choàng bồng bềnh. “Co�? những xa�?c người ở đây!�? Harry no�?i giọng khẩn trương.
“�?u�?ng,�? cụ Dumbledore bình thản đa�?p, “nhưng vào lu�?c này chu�?ng ta không cần bận tâm về chu�?ng.�?
“Vào lu�?c này ạ?�? Harry lập lại, chuyển ca�?i nhìn từ mặt nươ�?c sang cụ Dumbledore.
“Chẳng sao cả khi mà chu�?ng chẳng làm gì,�? cụ Dumbledore trả lời. “Chẳng nên sợ những ca�?i xa�?c, Harry, cũng giô�?ng như chẳng nên sợ bâ�?t cư�? thư�? gì phi�?a sau bo�?ng tô�?i. Chu�?a tể Voldemort tâ�?t nhiên tự hă�?n cũng sợ và nghĩ chu�?ng ta sẽ. Vì vậy một lần nữa hă�?n đã chư�?ng tỏ thêm sự ke�?m khôn ngoan của hă�?n. Thật vô nghĩa khi chu�?ng ta sợ hãi khi nhìn vào ca�?i chê�?t và bo�?ng tô�?i.: Harry chẳng no�?i gì; no�? đồng tình, nhưng no�? vẫn còn bên trong đầu ca�?i y�? nghĩ kinh khủng về những ca�?i xa�?c nổi xung quanh và bên dươ�?i hõ, và no�? không thể tin rằng chu�?ng không nguy hiểm.
“Nhưng một trong chu�?ng đã nhảy lên,�? no�? no�?i “Khi con thử gọi Horcrux�?
“�?u�?ng,�? cụ Dumbledore trả lời. “Ta chă�?c rằng khi chu�?ng ta lâ�?y được ca�?i Horcrux, chu�?ng sẽ chẳng thân thiện nữa đâu. Tuy nhiên, cũng giô�?ng như những thư�? sinh ra từ lạnh gia�? và tô�?i tăm, chu�?ng sợ a�?nh sa�?ng và sự â�?m a�?p, ca�?i mà chu�?ng ta sẽ gọi để hỗ trợ khi cần. Lửa, Harry.�? Cụ Dumbledore no�?i thêm vời một nụ cười khi trả lời Harry.
“Dạ.... vâng....�? Harry đa�?p nhanh. No�? nhìn về phi�?a vệt sa�?ng xanh mà con thuyển vẫn đang lươ�?t đê�?n. No�? không giâ�?u nổi sợ mà no�? co�?. Ca�?i hồ rộng và đầy chê�?t cho�?c.... Dường như râ�?t nhiều giờ đã trôi qua từ khi no�? gặp gia�?o sư Trelawney, từ khi no�? dưa Ron và Hermione Felix Felicis.... No�? tự nhiên muô�?n no�?i những lời tạm biệt lâu hơn vơ�?i chu�?ng.... và no�? vẫn chưa gặp được Ginny...�?
“Gần đê�?n rồi,�? cụ Dumbledore no�?i một ca�?ch hào hư�?ng. Vê�?t sa�?ng xanh đã trở nên to hơn , con thuyền cập vào một ca�?i gì đo�? vơ�?i một tiê�?ng va mà Harry không thể nhận ra lần đầu tiên, nhưng khi no�? soi a�?nh sa�?ng của cây đũa phe�?p, no�? nhận ra họ đã cập vào một hòn đảo nhỏ ở giữa hồ. “Cẩn thận đừng cho di�?nh nươ�?c,�? cụ Dumbledore lập lại khi Harry trèo ra khỏi con thuyền.
Hòn đão không lơ�?n hơn văn phòng của cụ Dumbledore là mâ�?y, là sự mở rộng của ca�?i tảng đa�?, nguồn của ca�?i thư�? a�?nh sa�?ng xanh khi nhìn từ xa. Harry nheo mă�?t nìn, no�? cư�? tưởng rằng đo�? là một loại đèn nào đâ�?y, nhưng sau đo�? no�? nhận ra rằng a�?nh sa�?ng pha�?t ra từ một ca�?i chậu đa�? giô�?ng như ca�?i Pensieve, và được đạt trên một ca�?i bệ. Cụ Dumbledore và Harry tiê�?n đê�?n ca�?i chậu. Họ nhìn vào bên trong. Bên trong no�? là đầy một thư�? châ�?t lỏng pha�?t ra a�?nh sa�?ng xanh lân tinh rực rỡ.
“No�? là thư�? gì ạ?�? Harry hỏi.
“Ta không chă�?c,�? cụ Dumbledore trả lời. “Ca�?i gì đo�? đa�?ng lo hơn là ma�?u và những ca�?i xa�?c.�? Cụ Dumbledore ve�?n tay a�?o choàng phi�?a bên bàn tay bị na�?m đen lên, và chĩa những ngo�?n tay â�?y vào mặt của châ�?t nươ�?c.
“Thầy, không, đừng chạm vào -!�?
“Ta không chạm đâu,�? cụ Dumbledore trả lời, cười nhẹ. “Xem, ta không thể chạm vào gần hơn nữa. Con thử xem.�?
Harry đạt bàn tay của no�? vào bên trong chậu, và cô�? chạm vào thư�? nươ�?c đo�?. No�? chạm phải một ca�?i rào chă�?n vô hình ngăn ca�?ch no�? chỉ gần một inch, bâ�?t kể no�? cô�? gă�?ng như thê�? nào.
“Tra�?nh ra nào, Harry,�? cụ Dumbledore no�?i. Cụ nâng đũa phe�?p và làm những động ta�?c phư�?c tạp bên trên châ�?t lỏng, và lầm bầm lặng lẽ. Không co�? gì xảy ra, ngoại trừ châ�?t nươ�?c co�? vẻ sa�?ng hơn một chu�?t. Harry vẫn im lặng và nhìn cụ Dumbledore, nhưng sau khi cũ ru�?t đũa phe�?p ra, Harry cảm thâ�?y bây giờ thì tô�?t để no�?i chuyện.
“Thầy nghĩ ca�?i Horcrux thì ở đây ạ?�?
“Oh, vâng,�? Cụ Dumbledore cu�?i gần hơn đê�?n ca�?i chậu. Harry nhìn thâ�?y gương mặt cụ phản chiê�?u trên nền châ�?t lỏng xanh. “Nhưng làm sao để chạm no�?? No�? thì không thể chạm tơ�?i bằng tay, biê�?n mâ�?t no�?, hoặc lâ�?y ra, cũng không thể dùng những bùa chu�?.�? Giô�?ng như không suy nghĩ, cụ Dumbledore nâng đũa phe�?p lên lần nữa, xuâ�?t hiện một chiê�?c cô�?c nhỏ bằng thủy tinh dường như cụ tạo ra vậy. “Ta co�? thể duy nhâ�?t pha�?n đoa�?n rằng châ�?t lỏng này để uô�?ng.�?
“Ca�?i gì?�? Harry no�?i.�?Không!�?
“Vâng, ta nghĩ rằng chỉ co�? thể uô�?ng hê�?t, ta mơ�?i co�? thể biê�?t được ca�?i gì phi�?a bên dươ�?i.�?
“Nhưng nê�?u – no�? giê�?t thầy thì sao?�?
“Oh, ta nghii ngờ về điều đo�? vậy,�? cụ Dumbledore trả lời. “Chu�?a tể Voldemort không muô�?n giê�?t người mà đã lên hòn đảo của hă�?n.�? Harry không tin điều đo�?. Co�? phải cụ Dumbledore đã đi qua�? xa trong việc nhìn nhận ca�?i tô�?t bên trong mọi người?
“Thầy,�? Harry cô�? giữ bình tĩnh, “Thầy, đo�? là Voldemort chu�?ng ta –“
“Ta xin lỗi, Harry; Ta nên no�?i rằng, hă�?n không muô�?n ngay lập tư�?c giê�?t chê�?t người đã đê�?n hòn đảo của hă�?n,�? cụ Dumbledore no�?i. “Hă�?n muô�?n cho họ sô�?ng để biê�?t được rằng vì sao họ co�? thể thâm nhập qua khỏi hê�?t ca�?c rào cản của hă�?n, và quan trọng nhâ�?t là, tại sao họ lại da�?m uô�?ng hê�?t ca�?i chậu. �?ừng quên rằng chu�?a tể Voldemort tin rằng chỉ duy nhâ�?t hă�?n biê�?t về những Horcrux.�?
Harry muô�?n no�?i nhưng cụ Dumbledore ra dâ�?u im lặng, nhìn vào thư�? châ�?t lỏng, dường như suy nghĩ râ�?t nhiều. “Không nghi ngờ nữa,�? cụ no�?i, “Thư�? nươ�?c này sẽ làm nhiệm vụ của no�? để ngăn ta lâ�?y ca�?i Horcrux. No�? co�? lẽ sẽ làm thay đổi ta, làm ta không còn nhơ�? rằng tại sao ta ở đây, hoặc tạo ra nhiều đau đơ�?n, hoặc làm cho ta mâ�?t khả năng. Lu�?c đo�?, Harry, nhiệm vụ của con là tiê�?p tục cho ta uô�?ng, ngay cả e�?p ta. Con hiểu chư�??�?
Mă�?t của họ nhìn vào ca�?i chậu. Harry không no�?i gì. Tại sao no�? lại được bảo là phải cho cụ Dumbledore uô�?ng thư�? mà co�? thể làm cho cụ đau đơ�?n?�?
“Con nhơ�? không,�? cụ Dumbledore no�?i, “�?iều kiện để ta cho con theo?�?
Harry ngập ngừng, nhìn vào đô�?i mă�?t xanh của cụ, giờ đã chuyển sang màu xanh la�? cây do châ�?t nươ�?c phản chiê�?u.
“Nhưng nê�?u -?�?
“Con đã hư�?a, phải không, sẽ làm theo bâ�?t cư�? gì ta dặn?�?
“Dạ, nhưng-“
“Ta đã cảnh ba�?o con, phải không, là sẽ co�? nguy hiểm?�?
“Dạ,�? Harry trả lời, “nhưng mà-“
“Tô�?t,�? cụ Dumbledore trả lời, ve�?n tay a�?o lên và nâng chiê�?c cô�?c, “con đã co�? những yêu cầu của ta.�?
“Tại sao con không thể uô�?ng thay ạ?�? Harry hỏi một ca�?ch liều lĩnh.
“Bởi vì ta già hơn con, thông minh hơn, và nhiều lần không hữu i�?ch bằng.�? Cụ Dumbledore trả lời. “Lần cuô�?i cùng, Harry, ta muô�?n co�? sự đồng y�? của con rằng con sẽ làm tâ�?t cả để ta uô�?ng hê�?t chư�??�?
“Không thể sao –?�?
“Ta co�? thể co�? no�? chư�??�?
“Nhưng-“
“Con no�?i đi, Harry.�?
“Con-dạ được rồi, nhưng mà-“
Trươ�?c khi Harry co�? thể phản ư�?ng kha�?c hơn, cụ Dumbledore đã đạt chiê�?c cô�?c thủy tinh vào châ�?t nươ�?c. Trong khoảnh khă�?c, Harry ươ�?c rằng cụ không thể nào chạm vào no�?, nhưng chiê�?c cô�?c đã chạm vào như không co�? gì ngăn cản, khi chiê�?c cô�?c đã đầy châ�?t nươ�?c, cụ Dumbledore đưa no�? lên miệng. “Chu�?c sư�?c khỏe, Harry.�?
Và cụ uô�?ng hê�?t cô�?c nươ�?c. Harryquan sa�?t, lo lă�?ng, và sợ hãi.
“Thưa thầy?�? no�? hỏi một ca�?ch tò mò, khi cụ Dumbledore hạ ca�?i cô�?c rỗng xuô�?ng, “Thầy cảm thâ�?y sao ạ?�?
Cụ Dumbledore lă�?c đầu, mặt nhă�?m nghiền. Harry tự hỏi rằng cụ co�? đau đơ�?n hay không. Cụ Dumbledoređạt ca�?i cô�?c trở lại vào chậu nươ�?c, mu�?c đầy no�?, và uô�?ng lần nữa.
“thầy ơi?�? Harry no�?i giọng sợ hãi. “Thầy nghe con chư�??�?
Cụ Dumbledore không trả lời. Gương mặt cụ giô�?ng như đang ngủ râ�?t say, nhưng đang mơ mọt cơn a�?c mộng. Nă�?m tay của cụ trên cô�?c nươ�?c lỏng dần, và nươ�?c bên trong như muô�?n trào ra. Harry lâ�?y ca�?i cô�?c và cầm thẳng no�?. “Thầy ơi, co�? nghe con no�?i không?�? No�? lập lại thật lơ�?n, tạo nên một sự vang vọng trong hang động.
Cụ Dumbledore tỉnh dập và no�?i vơ�?i một giọng Harry mà no�? không nhận ra.
“Ta không muô�?n.... �?ừng e�?p ta....�?
Harry nhìn chằm chằm vào cụ, no�? chẳng biê�?t phải làm gì.
“.... không thi�?ch.... muô�?n dừng....�? cụ Dumbledore rên rỉ.
“Thầy.... thầy không thể ngừng,thưa thầy.�? Harry no�?i, “thầy no�?i là sẽ tiê�?p tục uô�?ng mà, phải không? Thầy no�?i là thầy phải uô�?ng tiê�?p. �?ây...�? Tự mă�?ng no�? về điều mà no�? đang làm. Harry đưa cô�?c nươ�?c vào miệng cụ và tru�?t no�?.
“Không....�? cụ rên rỉ khi Harry mu�?c tiê�?p một cô�?c nữa, “Ta không muô�?n.... ta không muô�?n.... �?ể ta đi....�?
“Không sao, thầy ơi.�? Hary no�?i. “Không sao, con đây –“
“Dừn no�? đi, dừng no�? đi,�? cụ Dumbledore van nài.
“Vâng... vâng, ca�?i này thôi,�? Harry no�?i dô�?i. No�? đổ hê�?t cô�?c nươ�?c vào miệng của cụ. Cụ Dumbledore he�?t vang.
“Không, không, không, không, ta không thể, ta không thể, đừng e�?p ta, ta không muô�?n....�?
“No�? không sao, thầy ơi, no�? không sao đâu!�? Harry no�?i to, no�? không thể giữ yên chiê�?c cô�?c thư�? sa�?u vơ�?i đôi tay run rẩy của mình, ca�?i chậu đã vơi phân nửa. “Không co�? gì đâu ạ, thầy vẫn an toàn, no�? không thực đâu, con thề là no�? không co�? thực- uô�?ng no�? đi, uô�?ng nữa....�? Và một ca�?ch ngoan ngoãn, cụ Dumbledore đã uô�?ngnhư rằng no�? là thuô�?c giải độc mà Harry đưa cho cụ, nhưng sau đo�?, cụ u�?p mặt vào gô�?i và run rẩy.
“No�? là lội của ta, tâ�?t cả,�? cụ nư�?c nở. “Xin hãy dừng no�?, ta biê�?t ta đã sai, oh dừng no�? đi, ta sẽ không bao giờ nữa...�?
“Ca�?i nay sẽ làm no�? ngừng, thầy.�? Harry no�?i và đổ chiê�?c cô�?c thư�? bảy cho cụ uô�?ng.
Cụ Dumbledore co ru�?m lại như là co�? những sự dày vò vô hình xung quanh cụ; bàn tay vẫy như điên dại của cụ gần như suy�?t làm đổ ca�?i cô�?c mơ�?i mu�?c đầy trên tay Harry, “�?ừng hại chu�?ng, đừng hại chu�?ng, no�? là lỗi của ta, hại ta đi....�?
“�?ây, uô�?ng no�?, uô�?ng no�? đi, thầy sẽ khỏe,�? Harry no�?i một ca�?ch liều lĩnh, và một lần nữa cụ Dumbledore nghe lời no�?. Cụ ngã về phi�?a trươ�?c, tiê�?p tục kêu the�?t, đâ�?m những nă�?m tay lên đâ�?t, khi Harry mu�?c cô�?c thư�? chi�?n.
“Làm ơn, làm ơn, không.... không phải no�?. Ta sẽ làm tâ�?t cả....�?
“Chỉ uô�?ng một chu�?t, gia�?o sư, chỉ uô�?ng....�?
Cụ Dumbledore đã uô�?ng giô�?ng như một đư�?a trẻ chê�?t kha�?t, nhưng khi vừa xong, cụ lại he�?t như rằng bên trong cụ là những ngọn lửa. “Không, làm ơn, không tiê�?p tục....�?
Haeey mu�?c đầy cô�?c thư�? mười và cảm thâ�?y chiê�?c cô�?c đã chạm đa�?y ca�?i chậu. “Chu�?ng ta gần să�?p xong rồi, gia�?o sư. Uô�?ng no�?, uô�?ng no�? đi....�?
No�? đỡ cụ Dumbledore dậy và một lần nữa cụ đã uô�?ng cạn ca�?i cô�?c; khi Harry vừa bươ�?c đi, mu�?c cô�?c tiê�?p theo thì cụ Dumbledore lại bă�?t đầu he�?t lên to hơn bao giờ, “Ta muô�?n chê�?t! Ta muô�?n chê�?t! Dừng no�? lại, dừng no�? lại, Ta muô�?n chê�?t!�?
“Uô�?ng no�?, gia�?o sư. Uô�?ng no�? đi....�?
Dumbledore lại uô�?ng, và ngay khi xong, cụ lại he�?t, “GIÊ�?T TA �?I!�?
“Ca�?i – ca�?i này sẽ!�? Harry thở hổn hển. “Uô�?ng ca�?i này thôi.... No�? hê�?t rồi.... hê�?t rồi ạ!�? Cụ Dumbledore giật lâ�?y ca�?i cô�?c, uô�?ng hê�?t tâ�?t cả, và một điều gì đo�? cụ muô�?n no�?i hiện lên trên ne�?t mặt cụ.
“Không!�? Harry he�?t lên, thay vì mu�?c tiê�?p; no�? chạy lại và đỡ cụ dậy; Cặp mă�?t ki�?nh của cụ gần như rơi ra, miệng ha�? hô�?c, mă�?t nhă�?m nghềin. “Không,�? Harry và no�?i và lay cụ Dumbledore, “Không, thầy không chê�?t phải không, thầy đã no�? no�? không phải là độc dược mà, tỉnh dậy đi thầy, tỉnh dậy đi – Rennervate!�? no�? kho�?c, chĩa đũa phe�?p vào ngực cụ; một a�?nh chơ�?p đỏ nhưng không co�? gì xảy ra. “Rennervate - thầy ơi – làm ơn – “
Mă�?t cụ Dumbledore khẽ mở; tra�?i tim Harry đập mạnh, “Thầy ơi, thầy -?�?
“Nươ�?c,�? cụ Dumbledore thì thào.
“Nươ�?c,�? Harry thở mệt nhọc. “Dạ – “ No�? bật dập và lâ�?y ca�?i cô�?c vẫn còn bên trong chậu; no�? chu�? y�? đê�?n một mặt dây chuyền nằm bên trong, quâ�?n quanh ca�?i cô�?c.
“Aguamenti!�? no�? he�?t to, làm đầy ca�?i cô�?c bằng chiê�?c đũa thần. Ca�?i cô�?c chư�?a đầy nươ�?c sạch; Harry đê�?n bên cụ Dumbledore, đỡ cụ dậy và cho cụ uô�?ng – nhưng no�? hoàn toàn trô�?ng rỗng. Cụ Dumbledore bă�?t đều thở dô�?c. “Con co�? no�? đây – chờ – Aguamenti!�? Harry lập lại, chĩa đũa phe�?p vào chiê�?c cô�?c. Một lần nữa chiê�?c cô�?c lại đầy nươ�?c sạch, nhưng khi đưa đê�?n miệng của cụ Dumbledore thì no�? lại hoàn toàn trô�?ng rộng. “Thầy, con đang cô�?, con đang cô�?!�? Harry no�?i tuyệt vọng, dù cụ Dumbledore co�? nghe được no�? hay không; “Aguamenti – Agguamenti – AGUAMENTI!�?
Chiê�?c cô�?c lại đầy nươ�?c một lần nữa. Giờ đây cụ Dumbledore đang thở yê�?u ơ�?t. Harry nghĩ, chỉ còn ca�?cch còn lại, bởi vì Voldemort muô�?n vậy... No�? nhoài người ra khỏi bờ đa�? và đưa chiê�?c cô�?c xuô�?ng hồ, mu�?c đầy thư�? nươ�?c lạnh đo�? ca�?i mà sẽ không biê�?n mâ�?t. “Thầy ơi – đây!�? Harry vừa no�?i vừa cô�? tạt nươ�?c vào mặt cụ Dumbledore.
�?o�? là điều duy nhâ�?t no�? co�? thể làm, ca�?i cảm gia�?c lạnh buô�?t nơi ca�?nh tay không cầm chiê�?c cô�?c của no�? không phải là do sự gia�? lạnh của nươ�?c. Một ca�?ch tay gầy nhom đã nă�?m chặt và cô�? ke�?o no�? xuô�?ng khỏi bờ đa�?. Mặt hồ giờ đây không còn phẳng lặng nữa; khă�?p nơi, no�? bị quâ�?y động bởi những ca�?i đầu và những ca�?nh tay tră�?ng bệch xuâ�?t hiện từ dươ�?i mặt nươ�?c, đàn ông, đàn bà và những đư�?a con ni�?t vơ�?i những hô�?c mă�?t sâu thẫm và mờ mịt đang tiê�?n gần đê�?n hòn đảo�? một đạo quân chê�?t cho�?c từ dươ�?i mặt nươ�?c đen ngòm.
“Petrificus Totalus!�? Harry qua�?t, cô�? lùi vào bờ đa�? vừa chĩa đã phe�?p vào ca�?i Inferius đang nă�?m ca�?nh tay no�?. No�? buông ra và chìm lại vào mặt nươ�?c; no�? đã đư�?ng lên được, nhưng còn nhiều nữa những Inferi đang sẵn sàng trèo lên hòn đảo. Những bộ mặt của cu�?ng đang liê�?c nhìn Harry.
“Petrificus Totalus!�? Harry kêu lên lần nữa, đẩy lùi sa�?u hoặc bảy tên nữa, nhưng nhiều tên đang tiê�?n đê�?n gần no�? hơn. “Impedimenta! Incarcerous!�? Một vài tên vâ�?p ngã, một hoặc hai thì bị tro�?i lại, nhưng những tên kha�?c cư�? tiê�?n lên dẫm lên những tên trươ�?c. Vẫn nă�?m chặt cây đũa phe�?p, Harry he�?t to, “Sectumsempra! SECTUMSEMPRA!�? Nhưng ngoài vê�?t rạch trên làn da tră�?ng bệch, chu�?ng không co�? ma�?u để chảy: Chu�?ng cư�? tiê�?n tơ�?i, không cảm xu�?c, những ca�?nh tay đưa về phi�?a Harry, và khi no�? đang cô�? lùi lại xa hơn, no�? cảm thâ�?y những ca�?nh tay lạnh gia�? từ phi�?a sau, no�? bị nhâ�?c bổng lên, và chu�?ng bă�?t đều mang no�? đi, xuô�?ng dươ�?i mặt nươ�?c, no�? cảm thâ�?y rằng chẳng co�? hy vọng nào cư�?u thoa�?t no�? nữa, và sẽ trở thành một tên bảo vệ cho linh hồn của Voldemort nơi đây....
Nhưng, xuyên qua màn đêm, một a�?nh lửa hiện lên, đỏ thẫm và vàng rực, một chiê�?c vòng lửa bao quanh lâ�?y hòn đảo, những ca�?i Inferi đang nă�?m chặt Harry loạng choạng và chu�?ng trở nên yê�?u đi; chu�?ng không da�?m vượt qua ca�?i vòng lửa và trở về mặt nươ�?c. Chu�?ng buông Harry, no�? bị ne�?m xuô�?ng đâ�?t, vơ�?i ca�?nh tay tên chồn, sau no�? no�? đư�?ng dậy nhanh, giơ đũa phe�?p lên phòng thủ.
Cụ Dumbledore giờ đây đã đư�?ng dậy, xanh ta�?i như những ca�?i Inferi xung quanh, nhưng cao hơn, những ngọn lửa lâ�?p la�?nh trong mă�?t cụ, chiê�?c đũa pe�?hp của cụ như một ngọn đuô�?c, từ chiê�?c đầu của no�? tạo nên những vòng lửa, như những dây thòng lọng, xiê�?t chặt chu�?ng vơ�?i ca�?i no�?ng. Những ca�?i Inferi va vào nhau, vô vọng để thoa�?t khoải chu�?ng....
Cuụ Dumbledore cu�?i xuô�?ng và nhặt lâ�?y ca�?i mặt dây chuyền từ phi�?a đa�?y chậu và câ�?t vào bên trong a�?o choàng. Bị xiê�?t bởi những chiê�?c vòng lửa, những ca�?i Inferi không biê�?t rằng con mồi của chu�?ng đang rời khỏi khi mà cụ Dumbledore và Harry đã trở lại bên trong con thuyền, chiê�?c vòng lửa theo họ, vòng quanh, những ca�?i Inferi theo họ cho đê�?n khi rời bờ, nơi mà chu�?ng cũng biê�?n mâ�?t sau làn nươ�?c tô�?i.
Harry, đã râ�?t sợ, no�? nghĩ rằng cụ Dumbledore không thể trèo vào con thuyền, cụ đã choa�?ng va�?ng một chu�?t khi cô�? gă�?ng làm điều đo�?, tâ�?t cả sư�?c lực cụ đã dồn vào việc tạo ca�?i vòng lửa đề bảo vệ họ. Harry đỡ lâ�?y cụ Dumbledore vào chỗ ngồi. Khi họ đã an toàn bị e�?p chặt chật chội trên con thuyền, no�? bă�?t đầu di chuyển, chiê�?c vòng lửa vẫn bao quanh họ, và dường như những ca�?i xa�?c Inferi đang bơi phi�?a dươ�?i họ nhưng chu�?ng không da�?m xuâ�?t hiện.
“Thưa thầy,�? Harry thì thầm, Con đã quên – về việc gọi lửa – chu�?ng tâ�?n công và con đã hoảng sợ –“
“Ta hiểu mà,�? cụ Dumbledore no�?i nhỏ. Harry co�? thể nhận ra giọng no�?i cụ râ�?t yê�?u.
Họ trở lại bờ bên này vơ�?i một tiê�?ng chạm nhỏ của con thuyền vào bờ đa�?, Harry trèo xuô�?ng, và nhanh cho�?ng quay lại để giu�?p cụ Dumbledore. Khi cụ Dumbledore vừa bươ�?c xuô�?ng, cụ đã buông rơi chiê�?c đũa phe�?p vủa cụ; chiê�?c vòng lửa biê�?n mâ�?t, nhưng những ca�?i xa�?c Inferi không xuâ�?t hiện nữa. Chiê�?c thuyền con chìm lại vào mặt nươ�?c, sợ dây xi�?ch cũng vậy từ từ chìm xuô�?ng dươ�?i hồ trong tiê�?ng loảng xoảng. Cụ Dumbledore thở dài và dựa vào va�?ch hang.
“Ta yê�?u qua�?....�? cụ no�?i
“Không sao đâu, thưa thầy,�? Harry no�?i, lo âu về vẻ xanh xao cực độ và nhịp thở của cụ. “�?ừng lo, con sẽ đưa cụ về.... Dựa vào con, thầy....�?
Và no�? khoa�?c ca�?nh tay không bị thương của cụ lên vai no�?, Harry hê�?t sư�?c cô�?dìu vị hiệu trưởng vòng quanh hồ để trở về.
“Sự phòng thủ... đã được nghĩ râ�?t chu đa�?o,�? cụ Dumbledore no�?i yê�?u ơ�?t. “Một ngừơi sẽ chẳng làm được gì.... Con đã làm râ�?t tô�?t, râ�?t tô�?t, Harry....�?
“�?ừng no�?i thưa thầy,�? Harry no�?i, “Dưỡng sư�?c nha , thầy.... Chu�?ng ta să�?p ra khỏi đây rồi....�?
“Ca�?nh cổng đã bị đo�?ng lại.... Con dao của ta...�?
“Không cần đâu ạ, con sẽ că�?t bằng đa�?,�? Harry no�?i một ca�?ch tỉnh ta�?o. “Thầy chỉ cho con, no�? ở đâu ạ....�?
“Ở đây....�?
Harry chà cổ tay của no�? lên hòn đa�?: Khi đã nhận ra sự dâng hiê�?n của ma�?u cho no�?, ca�?nh cổng mở ra lần nữa. Họ thoa�?t ra động ngoài, và Harry giu�?p cụ Dumbledore xuô�?ng dòng nươ�?c lạnh co�?ng trong đường ngầm.
“Sẽ tô�?t thôi, thưa thầy.�? Harry lập lại nhiều lần, no�? sợ sự im lặng của cụ, hơn là khi cụ no�?i một ca�?ch yê�?u ơ�?t nữa. “Chu�?ng ta să�?p đê�?n rồi.... Con co�? thể độn thổ cho cả hai trở về... thầy đừng lo....�?
“Ta không sao đâu, Harry,�? cụ Dumbledore no�?i, giọng của cụ lơ�?n hơn cả tiê�?ng của dòng nươ�?c. “Ta ở bên con.�?

[Carol Rido]

Chương 27

Toà tháp sét đánh


Trở lại bầu tr�?i đầy sao, Harry kéo cụ Dumbledore lên tảng đá gần nhất. Ướt đẫm và run lẩy bẩy, với sức nặng của cụ Dumbledore ở trên, nó tập trung một cách khó khăn đến đích: Hogsmeade. Nhắm mắt lại, ôm cánh tay của cụ Dumbledore thật chặt, Harry lại tiếp tục cái cảm giác dồn ép khủng khiếp.
Trước khi mở mắt, Harry biết nó đã làm được: mùi của cát, những cơn gó biển đã biến mất. Nó và cụ Dumbledore đang ở giữa con đư�?ng tối mịt dẫn tới Hosgmeade. Trong một khoảng khắc, nó thấy nhi�?u Inferi đang dần dần tiến lại phía nó từ các cửa hàng, thế nhưng sau một cái chớp mắt, chúng biến mất. Quanh nó, chỉ còn lại bóng tối với một vài cây đèn đư�?ng le lói.
“Chúng ta đã đến, thưa thầy�? Harry nói một khó khăn. Nó bất ng�? nhận ra mũi khâu ở ngực đã khô. “Chúng ta đã đến, chúng ta đã đến Horcrux rồi ! �?
Cụ Dumbledore đứng lảo đảo trước mặt nó. Trong một thoáng, Harry nghĩ rằng phép độn thổ của nó đã làm cho cụ mất thăng bằng. Rồi nó thấy mặt cụ, tái nhợt và ướt đẫm dưới ánh sáng từ xa của cây đèn đư�?ng
“Thầy ổn không ạ ?�?
“Ta sẽ khá hơn�? cụ Dumbledore nói yếu ớt, mặc dù góc miệng của cụ giật mạnh “ Li�?u thuốc đó… không phải là li�?u thuốc giải�?
Và khi thấy cái rùng mình của Harry, cụ cúi thấp xuống.
“�?ừng lo lắng, thầy sẽ ổn mà�?
Nó nhìn xung quanh một cách tuyệt v�?ng, nhưng không có ai cả. Tất cả những gì nó có thể nghĩ được bây gi�? là phải bằng m�?i cách đưa cụ Dumbledore đến trạm xá.
“Chúng ta cần v�? trư�?ng, thưa thầy…..Bà Pomfrey…�?
“Không�? cụ nói “ Ngư�?i ta cần bây gi�? là giáo sư Snape… nhưng ta không nghĩ… ta có thể đi xa như vậy…�?
“Vâng, thưa thầy. Con sẽ tìm một nơi để thầy nghỉ, rồi con sẽ đi kiếm bà…�?
“Severus�? cụ Dumbledore nói rõ ràng “ ta cần Severus..�?
“Vậng ạ, Snape. Nhưng con sẽ phải đi một lúc, vì vậy con có thể…�?
Nhưng trước khi Harry kịp làm gì thì nó nghe thấy tiếng bước chân đang chạy. Trái tim của nó nhảy lên:
Ngư�?i nào đó đã thấy, ngư�?i nào đó đã biết là h�? cần giúp đỡ. Và nó thấy bà Rosmerta đang chạy xuống con đư�?ng tối mịt phía trước h�? với đôi guốc cao gót và mặc cái áo choàng lụa thêu những con rồng.
“Ta thấy con �?ộn Thổ khi kéo cái màn phòng ngủ. Cảm ơn Chúa, cảm ơn Chúa, ta không thể nghĩ cái gì để… nhưng chuyện gì xảy ra với ngài, ngài Albus?�?
Bà dừng lại, thở hổn hển rồi nhìn chằm chằm, với đôi mắt mở rộng, xuống cụ Dumbledore.
“Thầy bị thương�?, Harry nói “ bà Rosmerta, bà có thể đưa cụ vào quán Ba Cây Chổi khi con đi vào trư�?ng và tìm ngư�?i giúp đỡ? “
“Con không thể đi tới đó một mình được, Con không nhận ra- con không thấy là..?�?
“Nếu bà giúp con�? Harry nói, không nghe những gì bà Rosmerta nói “ con nghĩ chúng ta có thể đưa cụ vào trong-? “
“Chuyện gì xảy ra? “ cụ Dumbledore nói: “ chuyện gì đã xảy, Rosmerta? “
“Dấu - dấu hiệu đen, thưa cụ�?
Và rồi bà chỉ lên bầu tr�?i, v�? phía Hogwarts. Sự sợ hãi tràn ngập trong Harry… Nó ngước nhìn lên.
Nó ở đó, lở lửng trên bầu tr�?i phía trên trư�?ng: cái s�? màu xanh lá cây, đang cháy sáng với cái lưỡi hình con rắn, cái dấu hiệu mà Tử Thần Thực Tử để lại khi chúng vào tòa nhà nào… m�?i khi chúng giết ai đó…
“Nó xuất hiện khi nào? “ cụ Dumbledore h�?i, và bàn tay của cụ siết chặt lên vai của Harry khi cụ cố gắng đứng dậy một cách khó khăn.
“ Chắc hẳn khoảng vài phút trước, khi tôi đưa con mèo ra ngoài thì không có nó, nhưng khi tôi lên gác thì - ?�?
“Chúng ta cần trở lại lâu đài một lần nữa�? cụ Dumbledore nói “ Rosmerta�?, và mặc dầu lảo đảo một chút, cụ hầu như hoàn toàn ở vị trí của ngư�?i đi�?u ra lệnh “ chúng ta cần những cây chổi�?
“ tôi có một cặp ở sau quán�? bà nói, trông có vẻ rất hoảng sợ “ Tôi có thể chạy đi và lấy v�? - ?�?
“ Không, Harry có thể làm nó�?
Harry giơ cây đũa của nó lên lần nữa
“ Accio chổi của bà Rosmerta�?
Một giây sau, h�? nghe thấy một tiếng nổ lớn khi cửa trước cửa quán rượu vỡ tung lên, hai cây chổi phóng ra ngoài đư�?ng và đua nhau đến bên Harry, nơi mà chúng dừng đột ngột, rung nhẹ, ở tốc độ cao nhất.
“Rosmerta, làm ơn gửi một bức thư đến Bộ pháp thuật�? cụ Dumbledore nói, khi cụ cưỡi lên cây chổi gần nhất “ Có thể không ai trong Hogwarts nhận ra có cái gì không ổn…Harry, mặc chiếc áo tàng hình của con vào đi�?
Harry kéo chiếc áo khoác tàng hình ra kh�?i túi, và trùm nó vào ngư�?i trước khi leo lên chổi, bà Rosmetra đi lảo đảo trở lại quán rượu của bà, khi Harry và cụ Dumbledore đạp xuống đất và bay lên. Khi h�? tăng tốc v�? phía lâu đài, Harry lướt qua một bên cụ Dumbledore, sẵn sàng túm lấy cụ nếu cụ rơi, nhưng hình như dấu hiệu đen dã kích thích cụ: cụ cúi thấp ngư�?i xuống, mắt nhìn chằm chằm dấu hiệu đen, râu và mái tóc bạc của cụ bay v�? phía sau trong bầy tr�?i đêm. Và Harry cũng nhìn cái đầu s�?, nổi sợ lớn dần trong nó, như quả bong bóng độc ác, nén phổi nó lại, cuốn theo tất cả sự lo lắng khác trong tâm trí nó…
H�? đã đi bao lâu? Có phải may mắn của Ron, Hermione, và Ginny đã hết rồi không? Toàn trư�?ng hay là Neville, hay Luna hay các thành viên khác của DA có phát hiện được những kẻ đã gây nên dấu hiệu đen không? Và nếu … ông ta là ngư�?i bảo h�? đi tuần tra các hành lang, ông ta sẽ nói cho h�? để r�?i kh�?i giư�?ng an toàn… ông ta có đáng tin cậy, một lần nữa, vì cái chết của một ngư�?i bạn ?
Khi bay xuyên qua màn đêm, lượn vòng xuống con đư�?ng mà nó đã đi trước đó, dù tiếng rít của không khí ban đêm, Harry lại nghe thấy cụ Dumbledore nói khẽ bằng một thứ tiếng lạ.Nó biết vì sao cây chổi của nó rung lên một chút khi h�? bay vào sân: cụ Dumbledore đã phá b�? những bùa mê mà chính cụ đã ếm lên xung quanh lâu đài, để h�? có thể nhanh chóng tiến vào lâu đài. Dấu hiệu đen đang lấp lánh ở phía trên tháp thiên văn, nơi cao nhất của lâu đài. Có phải là cái chết đã xảy ở đó không?
Cụ Dumbledore vừa mới băng qua bức tư�?ng thành và đang đáp xuống, Harry đáp xuống sau cụ vài giây và nhìn xung quanh.
Tòa thành trống không. Cánh cửa dẫn đến cầu thang xoắn ốc đi vào lâu đài đang đóng. Không có một dấu hiệu v�? một trận đánh đến chết hay một ngư�?i nào cả.
“Chuyện này có nghĩa là gì ạ?�? Harry h�?i cụ Dumbledore, rồi nhìn lên cái đầu lâu màu xanh với cái lưỡi rắn đang lấp lánh một cách độc ác.�? Nó có đúng là dấu hiệu đen? Phải có ngư�?i nào đó xác định là - thưa thầy?�?
Dưới ánh sáng xang l�? m�? của dấu hiệu đen, Harry thấy cụ Dumbledore đang ôm ngực của mình bằng bàn tay đen sẫm.
“ �?i thức Severus dậy�? cụ nói yếu ớt nhưng rõ ràng. �? Nói với ông ta những gì đã xảy ra và bảo tới gặp ta. �?ừng làm gì khác, đừng nói với bất kỳ ai và đừng cởi cái áo khoác của con. Ta sẽ đợi ở đây.�?
“Nhưng-“
“Con đã th�? là tuân theo ta, Harry à – đi đi!�?
Harry vội vàng chạy đến cánh cửa dẫn đến cầu thang xoắn ốc, nhưng bàn tay của nó vừa mới chạm vào cái vòng sắt của cánh cửa thì nó nghe thấy bước chân từ phía bên kia. Nó nhìn v�? phía cụ Dumbledore đang ra hiệu cho nó lùi lại. Nó vừa lùi xa cánh cửa, vừa rút cây đũa thần.
Cánh của bật tung và một ngư�?i hiện ra, hét lớn “ Expelliarmus!�?
Ngư�?i Harry trở nên cứng và bất động, và nó cảm thấy nó rơi vào bức tư�?ng của tháp, đứng sững như tượng, không thể di chuyển hay nói được. Nó không biết chuyện gì đã xảy ra – Expelliarmus đâu phải là một l�?i nguy�?n đông cứng.
Rồi, bằng ánh sáng của dấu hiệu đen, nó thấy cây đũa của cụ Dumbledore đang bay vòng qua b�? thanh, và nó đã hiểu ra… Cụ đã im lặng làm bất động Harry, và chính cái giây thực hiện l�?i nguy�?n đó đã làm cho cụ phải trả giá bằng cơ hội phòng thủ bản thân.
�?ứng đối diện với b�? thành, khuôn mặc trắng bệch, cụ Dumbledore vẫn không có dấu hiệu nào của sự hoảng sợ hay đau đớn. Cụ chỉ đơn thuần nhìn vào kẻ đã đánh bật cây đũa thần của cụ và nói “ Chào buổi tối, Draco�?
Malfoy bước tới, liếc nhanh xung quanh để kiểm tra có còn ai khác không. Mắt của hắn dừng lại ở cây chổi thứ hai.
“ Có ai khác ở đây nữa? �?
“đó là câu h�?i đáng kẽ ta nên h�?i cậu, hay cậu đang hành động một mình?�?
Harry nhìn thấy đôi mắt tái nhợt của Malfoy quay qua cụ Dumbledore dưới ánh sáng xanh nhạt của dấu hiệu
“không�? hắn nói�? tôi đang nổi cáu đây. Có tử Thàn Thực tử trong trư�?ng của ông tối nay�?
“À, À�? cụ Dumbledore nói, như thể là Malfoy đang trình bày một bài tập v�? nhà đầy tham v�?ng.�? quả thực là rất tốt. Cậu đã tìm ra cách để đưa chúng vào, phải không?�?
“�?úng thế�? Malfoy nói, thở hổn hển “ ngay dưới mũi ông mà ông không bao gi�? nhận ra�?
“tài tình�? cụ Dumbledore nói “ Bây gi�?…tha thứ cho ta…chúng đang ở đâu? Cậu hình như không được giúo đỡ.�?
“H�? gặp những ngư�?i canh gác của ông. H�? đang đnáh nhau ở dưới. h�? sẽ không trễ đâu…tôi đi lên trước. tôi - tôi có việc phải làm�?
“À, vậy thì, cậu phải tự xoay xở thôi, cậu bé đáng mến�? cụ Dumbledore nói nhẹ nhàng.
Rồi tất cả im lặng. Harry bị giam cầm trong chúng cơ thể tàng hình, tê liệt của mình, nhìn chằm chằm vào hai ngư�?i h�?, đôi tai nó căng ra để nghe những âm thanh của các tử thần thực tử từ xa, và phía trước nó, Draco Malfoy không làm gì cả ngoại trừ chỉ nhìn chằm chằm vào cụ Albus Dumbledore, ngư�?i mà, không thể tin được, đang mỉm cư�?i.
“Draco, Draco, cậu không phải là một kẻ giết ngư�?i�?
“Làm sao ông biết ?�? Malfoy nói
Hắn hình như đã nhận ra những từ ấy trẻ con như thế nào, Harry thấy hắn đ�? ứng dưới ánh sáng xanh của dấu hiệu đen
“ông không biết khả năng của tôi �? Malfoy nói mạnh mẽ hơn “ ông không biết tôi vừa mới làm gì đâu “
“Ồ, vâng , ta biết�? cụ Dumbledore nói nhẹ nhàng “ cậu suýt nữa đã giết Katie Bell và Ronald Weasley. Cậu đã cố giết ta, với sự tuyệt v�?ng ngày càng tăng dần, trong suốt cả năm h�?c. Hãy tha thứ cho ta, Draco à, nhưng đó thực sự là những sự cố gắng yếu ớt… quá yếu ớt, một cách trung thực, ta muốn biết trái tim của cậu có thực sự cho phép…
“nó cho phép!�? Malfoy nói dữ dội “ tôi đã làm việc đó trong cả năm h�?c, và tối nay – “
Ở một nơi nào đó sâu trong lâu đài phía dưới, Harry nghe thấy một tiếng hét. Malfoy đông cứng lại, rồi liếc nhìn ra sau.
“ Ai đó đang đánh một trận hay�? cụ Dumbledore nói vui vẻ. “ Nhưng cậu đang nói là…vâng, cậu đã xoay xở để đưa các Tử Thần Thực Tử vào trư�?ng của ta mà, ta thừa nhận, ta nghĩ là không thể…cậu làm như thế nào vậy?�?
Nhưng Malfoy không nói gì, hắn vẫn đang lắng nghe những gì xảy ra bên dưới và hắn hầu như tê liệt như Harry.
“ Có lẽ cậu phải thực hiện công việc này một mình�? cụ Dumnledore nói “ nếu ngư�?i của cậu bị ngăn cản thì sao? Có thể cậu đã nhận ra , các thành viên của hội phượng hoàng cũng ở đây tối nay. Rốt cuộc , cậu thực sự không cần giúp đỡ….ngay bây gi�?, ta không có đũa thần… ta không có gì tự vệ cả�?
Malfoy vẫn chỉ nhìm chằm chằm cụ.
“Ta biết�? cụ nói một cách tử tế, khi mà Malfoy không nói nhúc nhích cũng không nói gì,�? cậu sợ phải làm việc này mà không có chúng�?
“ Tôi không sợ !�? Malfoy gầm lên, mặc dù vẫn không làm gì cụ Dumbledore “ chính ông mới là ngư�?i nên sợ!�?
“Tại sao? Ta không nghĩ cậu sẽ giết ta, Draco à. Giết ngư�?i không dễ dàng như sự tin tưởng ngây thơ đâu….Vì vậy, hãy nói với ta, trong khi chúng ta đợi những ngư�?i bạn của cậu…. cậu đưa chúng vào đây bằng cách nào? Hình như cậu đã mất khá nhi�?u th�?i gian để vạch kế hoạch�?
Malfoy trông có vẻ như hắn đang đánh nhau với sự thôi thúc muốn hét lên hay nôn mửa. Hắn nghẹn ngào và hít sâu, nhìn trừng trừng cụ Dumbledore, cây đũa của hắn chỉ thẳng vào trái tim gần đó [the latter's heart ].
Và rồi, dư�?ng như hắn không thể tự giúp đỡ chính mình, hắn nói “ tôi đã chữa lại cái Vanishing Cabinet hư mà không ai dùng nhi�?u năm nay. Một Montague đã bị mất năm ngoái.
“Aaaah�?
Tiếng thở dài , một nửa rên rỉ, của cụ Dumbledore. Trong một thoáng, cụ nhắm mắt lại.
“ Rất thông minh… có một cặp, ta sẽ lấy nó ?�?
“ Cái khác ở trong Borgin and Burkes�? Malfoy nói “ chúng tạo ra một loại hành lang giữa chúng. Montague nói với tôi rằng khi hắn mắc kẹt ở Hogwarts, hắn bị giam vào trong ngục nhưng thỉnh thoảng hắn có thể nghe những gì xảy ra trong lâu đài, thỉnh thoảng lại nghe thấy những gì ở cửa hàng, như thể Cabinet ở giữa chúng, nhưng không ai có thể nghe thấy hắn…. Cuối cùng hắn đã �?ộn thổ ra, mặc dù hắn chưa bao gi�? qua được kì thi. Hắn gần như chết đi. M�?i ngư�?i đ�?u nghĩ rằng đó là một câu chuyện hay, nhưng chỉ có tôi nhận ra ý nghĩa của nó - ngay cả Borgin cũng không biết – ta là ngư�?i duy nhất nhận ra rằng : có thể vào Hogwarts thông qua các Cabinet nếu tôi sửa chúng�?
“ rất tốt�? Dumbledore thì thầm “ vậy Tử thần thực tử có thể đi từ Borgin and Burkes vào trư�?ng để giúp cậu… một kế hoạch thông minh, rất thông minh… và, như cậu nói, ngay dưới mũi tôi…�?
“Ừ�? Malfoy nói . Hắn, một cách kỳ lạ, hình như có lấy sự dũng cảm, và an ủi từ l�?i khen của cụ Dumbledore. “ Vâng , đúng thế�?
“Nhưng nhi�?u lần�? cụ tiếp tục “ cậu không chắc là cậu có thể sửa được Cabinet, phải không? Và cậu đã dùng đến cách xem xét một cách thổ thiện và xấu xa như gưiử cho ta một chuỗi hạt bị nguy�?n rủi mà chắc chắn là đã sai lầm…. chỉ có một cơ hội rất m�?ng manh để ta uống rượu mật đó…�?
“Ừ,mà , ông vẫn không nhận ra ngư�?i đứng sau món đó sao? Malfoy chế nhạo, trong khi cụ Dumbledore trược xuống một chút b�? tư�?ng, sức lực cụ rõ ràng đang giảm dần, và Harry đấu tranh một cách vô ích, câm lặng, với l�?i nguy�?n đang trói chặt nó.
“Thực ra, ta không nhận thấy�? cụ Dumbledore nói “ ta chắc đó là cậu�?
“vậy tại sao ông không chặn tôi lại?�? Malfoy h�?i
“ta đã cố gắng, Draco. Giáo sư Snape đã giám sát cậu theo lệnh của ta�?
“Ông ta không làm theo lệnh của ông, ông ta đã hứa với mẹ tôi – “
“ tất nhiên đó là những gì ông ta nói với cậu, Draco à, nhưng – “
“ Ông ta là gián điệp hai mang, ông ,lão già ngu ngốc, hắn không làm việc cho ông, chỉ có ông nghĩ như vậy thôi “
“ Chúng ta đành phải bất đồng với nhau thôi, Draco à. Ta tin giáo sư Snape – “
“À, ông đã đánh mất sự thông thái của mình �? Malfoy chế nhạo “ ông ta đã đ�? nghị giúp đỡ ta- muốn dành lấy tất cả vinh quang – muốn có một chút hành động – “ cậu đang làm gì vậy? cậu làm cái chuỗi hạt đó phải không, thật ngu ngốc, nó có thể thổi tung m�?i thứ-“ Nhưng tôi không nói với ông ta những gì ta đã làm ở phòng yêu cầu, ngày mai ông ta thức dậy và m�?i chutện đã xong và ông ta sẽ không còn là ngư�?i được Chúa tể bóng tối sủng ái nữa, ông ta sẽ không là gì so với tôi, không là gì!�?
“Rất tốt “ cụ Dumbledore nói nhẹ nhàng “ Tất nhiên, tất cả chúng ta đểu thích sự đánh giá đúng những công việc của chính chúng ta… nhưng chẳc hẳn cậu phải có tòng phạm, …. Một ai đó ở Hogsmeade, ngư�?i mà có thể thả Katie- aaah�?
Cụ Dumbledore nhắm mắt lần nữa và gật đầu, như thể là cụ sắp ngủ gật.
“… tất nhiên… Rosmerta. Bà ấy bị l�?i nguy�?n �?ộc �?oán [Imperius Curse ] bao lâu rồi?�?
“ Cuối cùng ông cũng nhận ra, phải không?�? Malfoy chế nhạo
Có một tiếng hét khác ở phía dưới, hơi to hơn những cái trước. Malfoy lại nhìn lui sau một cách sợ hãi, rồi quay lại nhìn cụ Dumbledore, đang nói tiếp “ Rosmerta tội nghiệp đã bị ép phải lẩn tránh trong phòng tắm và đưa cái chuỗi hạt đó cho bất kỳ h�?c sinh Hogwarts nào vào đó một mình? Và bình rượu mật ong độc… à , đương nhiên, Rosmerta có thể b�? độc vào nó trước khi bà ấy gửi nó đến Slughorn, và tin rằng nó sẽ là quà giáng sinh của ta… vâng, rất rõ ràng…rất rõ ràng…. Ông Filch tội nghiếpẽ không, tất nhiên, nghĩ đến việc kiểm tra cái chai của Rosmerta… hãy nói cho ta, cậu liên lạc với Rosmerta như thế nào? Ta nghĩ rằng tất cả cách thức liên lạc trong và ngoài trư�?ng đ�?u bị giám sát�?
“những đồng xu bị ếm�? Malfoy nói, dư�?ng như hắn bị buộc phải tiếp tục nói, dù cây đũa trên tay hắn đang lắc dữ dội “ tôi có một cái và bà ta có một cái và ta có thể gửi những thông điệp đến bà ta-“
“�?ó không phải là cách liên lạc bí mật của cái nhóm mà được g�?i là �?ội quân của Dumbledore [ DA] sao?�? cụ Dumbledore h�?i. Gi�?ng cụ nhẹ nhàng và vui vẻ, nhưng Harry thấy cụ lại trượt thấp xuống 1 inch khi cụ nói.
“đúng, ta lấy ý tưởng từ chúng�? Malfoy nói, với một nụ cư�?i nhăn nhó “ ta lấy ý tưởng chai rượu mật độc từ con máu bùn Granger, ta nghe con nh�? nói ,ở trong thư viện, những loại độc mà Filch không nhận ra…�?
“Làm ơn đừng dùng những l�?i lẽ xúc phạm trước mặt ta�? cụ Dumbledore nói
Malfoy cư�?i lỗ mãng
“ ông quan tâm đến việc tôi nói “ máu bùn�? khi mà tôi muốn giết ông?�?
“�?úng�? cụ Dumbledore nói, và Harry thấy chân của cụ trượt xuống một chút trên sàn khi cụ cố gắng đứng thẳng “ Nhưng khi định giết ta Draco à, cậu đã mất khá nhi�?u phút. Chúng ta đang ở một mình. Ta không có khả năng phòng thủ hơn bất kỳ lúc nào, và cậu vẫn không hành động…�?
Miệng của Malfoy méo mó một cách không có ý, như thể hắn vừa mới nếm cái gì đó rất đắng.
“bây gi�?, v�? tối nay�? cụ Dumbledore tiếp tục�? ta bị bối rối một chút những việc đã xảy ra…. Làm sao cậu biết ta đã r�?i kh�?i trư�?ng? Nhưng tất nhiên�? cụ tự trả l�?i câu h�?i của chính mình�? Rosmerta đã thấy ta r�?i kh�?i, bà ta đã báo cho cậu bằng những đồng xu của cậu, …�?
“�?úng vậy�? Malfoy nói “ nhưng bà ta nói ông chỉ ra ngoài để uống một chút , rồi ông sẽ trở lại…..�?
“À, chắc chắn ta đã uống một cốc… và ta đã quay lại…�? cụ lầm bầm. “ vì vậy cậu đã quyết định đặt bẫy ta?�?
“ Chúng tôi đã quyết định đặt Dấu hiệu đen ở phía trên tháp và để cho ông đến đây nhanh hơn, để ông thấy ngư�?i bị giết�? Malfoy nói “ Và nó đã thành công�?
“À… vâng và không…�? cụ Dumbledore nói “ Nhưng ta đã đến, mà, không ai bị giết cả?�?
“ ai đó đã chết�? Malfoy nói, và gi�?ng hắn hình như tăng lên cả một âm quãng. “một trong những ngư�?i của ông …. Tôi không đó là ai, lúc đó rất tối… tôi bước ngang qua cái xác… tôi được lệnh đợi ở đây khi ông quay lại, chỉ đám Phượng hoàng của ông đi đư�?ng này…�?
“�?úng vậy�? cụ Dumbledore nói
Có mộy tiếng nổ và những tiếng la từ phía dưới, lớn hơn trước; nghe như ngư�?i nào đó đang đang chiến đấu trên cái cầu thang xoắn, cầu thang dẫn đến nơi cụ Dumbledore, Malfoy và Harry đang đứng. Và trái tim cuả Harry đánh rầm rầm trong cái lồng ngực tàng hình của nó… ngư�?i nào đó đã chết… Malfoy đã bước qua cái xác …nhưng đó là ai?
“có một khoảng th�?i gian ngắn, cách này hay cách khác�? cụ Dumbledore nói “ Vì vậy, chúng ta bàn v�? lựa ch�?n của cậu, Draco�?
“Lựa ch�?n của tôi !�? Malfoy nói lớn “ tôi đang đứng đây với cây đũa thần – tôi đang định giết ông-“
“ cậu bé yêu quý, chúng ta sẽ không giả v�? v�? đi�?u đó nữa. Nếu cậu định giết ta, cậu đã làm nó khi cậu đánh bật cây đũa của ta, cậu sẽ không dừng lại vì cuộc tán gẫu vui vẻ v�? phương thức và ý nghĩa này�?
“tôi không có lựa ch�?n nào cả�? Malfoy nói, và hắn thình lình trắng như cụ Dumbledore. “ tôi bắt buộc phải làm! Hắn sẽ giết tôi! Hắn sẽ giết cả nhà tôi!�?
“ta thấy rõ vị trí khó khăn của cậu “ cụ Dumbledore nói “ Cậu không nghĩ tại sao trước đây ta không đối chấp với cậu? Bởi vì ta biết cậu sẽ bị giết nếu Voldemort nhận ra rằng ta nghi ng�? cậu�?
Malfoy nhăn mặt khi nghe đến cái tên
“ta đã không dám nói chuyện với cậu v�? cái nhiệm mà ta biết cậu được giao, nếu Hắn ếm Legilimency lên cậu “ cụ tiếp tục “ nhưng bây gi�? cuối cùng chúng ta cũng có thể nói chuyện thẳng thắn với nhau….không thiệt hại gì cả, cậu không làm ai bị thương cả, dù cậu rất may mắn khi các nạn nhân vô tình của cậu còn sống…. ta có thể giúp cậu, Draco à�?
“không, ông không thể�? Malfoy nói, tay cầm đũa của hắn lắc rất tồi tệ “ không ai có thể giúp tôi cả. Hắn bảo tôi làm nó nếu không hắn sẽ giết tôi.Tôi không có quy�?n ch�?n “
“hãy trở v�? lẽ phải đi, Draco à. Và chúng tôi sẽ che dấu cậu hoàn hảo hơn cậu có thể tưởng tượng. Hơn nữa, ta sẽ đưa cho những thành viên của Hội đến che giấu mẹ cậu ngay tối nay. Bây gi�? cha cậu đã an toàn khi ở Azkaban… khi đến lúc ta cũng có thể bảo vệ ông ta… hãy trở v�? lẽ phải đi, Draco.. cậu không phải là kẻ giết ngư�?i…�?
Malfoy nhìn chằm chằm vào cụ
“nhưng tôi đã đi quá xa, phải không?�? hắn nói chậm chạp. “Chúng nghĩ tôi sẽ chết, nhưng tôi ở đây,….và ông đang ở dướiquy�?n lực của tôi… tôi là ngư�?i có đũa thần… ông đang cần lòng nhân từ của tôi…�?
“không, Draco à�? cụ Dumbledore nói “ Bây gi�? lòng nhân từ của ta, không phải của cậu, có ý nghĩa…�?
Malfoy không nói. Miệng hắn mở ra, tay cầm đũa vẫn run.
Nhưng tiếng bước chân đột ngột vang lên ở cầu thang và 1 giây sau Malfoy bị hất văng khi bốn ngư�?i mặc áo choàng đen làm nổ tung cánh cửa ở b�? thành. Vẫn bất động, Harry kinh hãi nhìn bốn ngư�?i đó: hình như b�?n Tử thần thực tử đã thắng trong trận đánh ở phía dưới.
Một ngư�?i đàn ông nhi�?u bướu, nghiêng hẳn sang một bên cư�?irúc rích
“Dumbledore bị dồn vào chân tư�?ng!�? hắn nói, và hắn quanh sang ngư�?i phụ nữ nh�? bé, ngư�?i trông có vẻ như chị của hắn, đang cư�?i toe toét “ Dumbledore không có đũa, Dumbledore một mình! Làm rất tốt, Draco, Làm rất tốt�?
“Xin chào, ông Amycus�? cụ Dumbledore nói một cách dũng cảm, như thể đón tiếp hắn vào tiệc trà “ và ông cũng mang theo bà Alecto… rất duyên dáng…�?
Ngư�?i đàn bà cư�?i pha một chút giận dữ
“Ông nghĩ trò đùa nh�? đó sẽ giúp ông thoát kh�?i cái chết?�? mụ chế nhiễu
“Trò đùa? Không, không, đó là cách cư xử lịch sự “ cụ Dumbledore đáp lại
“Làm đi�? ngư�?i đứng gần Harry nhất, một ngư�?i đàn ông mập với mái tóc dài dài, với cái áo choàng đen kín mít. Hắn có một gi�?ng nói mà Harry chưa bao gi�? nghe: một gi�?ng nói như tiếng ho c�?t két. Harry có thể ngửi thấy một mùi mạnh mẽ trộn lẫn giữa mồ hôi và , không thể sai hơn, máu từ ngư�?i hắn. Các ngón tay bẩn thỉu với những cái móng tay hơi vàng.
“ ông đó hả, Fenrir?�?cụ Dumbledore h�?i
“đúng vậy�? một ngư�?i khác nói “ Rất vui khi gặp ta hả, Dumbledore?�?
“Không, ta không thể nói vậy…�?
Fenrir Greyback cư�?i, nhe ra những cái răng nh�?n hoắc. Máu nh�? tuèng gi�?t xuống cằm và hắn liếm môi từ từ, một cách bẩn thủi.
“nhưng ông không biết ta thích tụi nh�? nhi�?u thế nào đâu, Dumbledore�?
“bây gi�? ông lại tấn công cả khi không có trang tròn ? cái này thật không bình thư�?ng…. ông cần ăn thịt ngư�?i mà một lần một tháng không làm ông th�?a mãn sao?
“đúng vậy�? Greyback nói “ Nó ông làm ghê tởm phải không Dumbledore? Nó làm ông sợ?
“À, ta không thể giả v�? nó không làm ta ghê tởm một chút�? cụ Dumbledore nói “ và, vâng , ta hơi bất ng�? khi Draco đây m�?i ông, trong tất cả m�?i ngư�?i, vào trư�?ng nơi mà tất cả bạn bè của nó đang sống…�?
“tôi không m�?i�? Malfoy thì thào. Hắn không nhìn Greyback, hắn hình như không muốn, ngay cả, liếc qua Greyback “ tôi không biết hắn sẽ đến – “
“ta không muốn b�? lỡ một cuộc viếng thăm Hogwarts, Dumbledore à�? Greyback nói “ Không phải lúc nào cũng có những cái cổ bị xé toạt ra…. Ngon, rất ngon…�?
Và hắn đưa một cái móng tay màu vàng lên và xỉa những cái răng cửa, trong khi đang liếc cụ Dumbledore
“ông có thể làm món ăn phụ cho ta, Dumbledore..�?
“không�? Tử thần thực tử thứ tư rít the thé. Hắn có một gương mặt lớn, hung ác. “Chúng ta đã được lệnh. Draco phải làm đi�?u đó. Draco, nhanh lên “
Malfoy có vẻ ít cương quyết hơn . Hắn trông có vẻ khiếp sợ khi nhìn chằm chằm vào mặt cụ, đang tái nhợt hơn moị khi và thấp hơn bình thư�?ng, khi cụ trượt quá thấp xuống tư�?ng b�? thành.
“Hắn không cần cho thế giới này nữa, nếu chị h�?i ta!�? ngư�?i đang ông nghiêng sang một bên nói với chị lão, “Nhìn hắn lìa – mà chuyện gì xảy ra với chị thế, Dumby?
“Ồ, sự kháng cự yếu hơn, sự phản xạ chậm hơn, Amycus�? cụ Dumbledore nói “ Tuổi già, một cách ngắn g�?n….. một ngày, có thể, nó sẽ đến với cậu… nếu cậu may mắn…�?
“ý ông là gì?�? tử thần thực tử thình lình la lên, mạnh mẽ “ Luôn luôn là vậy, phải không, Dumby, nói và không làm gì cả, không gì cả, ta không biết vì sao Chúa tể bón tối không buồn giết ông! Nào Draco, làm đi�?
Nhưng ngay lúc ấy, lại có tiếng từ cuộc đánh nhau phía dưới và một gi�?ng nói la lên “ Chúng đã chặn cầu thang – Reducto! REDUCTO!�?
Tim Harry nhảy lên: bốn kẻ này đã không giết tất cả những ngư�?i cản chúng, mà chỉ đi lên tháp,và, như nó đã nghe, chúng chỉ tạo những chướng ngại
“ Draco, nhanh lên�? ngư�?i đàn ông có khuôn mặt tàn ác nói một cách giận dữ.
Nhưng tay của Malfoy run quá mạnh đến nỗi hắn không thể nhắm chính xác
“ta sẽ làm �? Greyback gầm lên, hắn tiến v�? phía cụ Dumbledore với bàn tay mở rộng, nhe răng ra.
“ta nói không!�? ngư�?i đang ông có bộ mặt tàn ác hét lên; ánh sáng lóe lên và gã ngư�?i sói văng đi, đâm vào b�? thành và rồi hắn đi lảo đảo, trông rất giận dữ. Trái tim của Harry đập mạnh đến nỗi có thể nghe và biết nó đang đứng đó, đang bị giam bởi l�?i nguy�?n của cụ Dumbledore – nếu nó có thể nhúc nhích, nó có thể nhắm một l�?i nhuy�?n dưới cái áo tàng hình.
“Draco, làm đi, hay cậu không còn ở phía chúng ta nữa – “ ngư�?i phụ nữ rít lên, nhưng ngay đúng lúc ấy, cánh cửa bật tung lên một lần nữa và Snape đứng đó, nắm chặt cây đũa của mình trong tay, khi mắt lão đảo một vòng, từ cụ Dumbledore đang dựa vào bức tư�?ng đến bốn tử thần thực tử, kể cả gã ngư�?i sói, và Malfoy
“chúng tôi đang có một vấn đ�?, Snape�? Amycus nhi�?u bướu nói, cặp mắt và cây đũa đã chỉ vào cụ Dumbledore, “thằng bé hình như không thể-“
Nhưng một ngư�?i g�?i tên của Snape, khá nhẹ nhàng
“Severus…�?
Cái âm thanh làm Harry khiếp sợ hơn bất cứ thứ mà nó đã trải qua tối nay. Lần đầu tiên, cụ Dumbledore cầu xin�?
Snape không nói gì, mà chỉ bước tới và đẩy mạnh Malfoy. Ba Tử thần thực tử bước lui. Thậm chí gã ngư�?i sói hình như cũng sợ hãi
Snape nhìn sững cụ Dumbledore, và có một sự thay đổi , những nét căm thù hiện ra trên những đư�?ng xù xì của khuôn mặt hắn
“Severus…làm ơn…�?
Snape đưa đũa lên và chỉ thẳng nó vào cụ Dumbledore
“Avada Kedavra!�?
Một tia màu xanh bắn từ đầu đũa của Snape và trúng ngay ngực cụ Dumbledore. Tiếng thét sợ hãi của Harry không phát ra , im lặng và không thể nhúc nhích được, nó bị buộc phải đứng xem cụ Dumbledore bị hất tung lên: trong nửa giây cụ dư�?ng như treo lơ lửng dưới cái đầu lâu phát sáng, và rồi cụ rơi từ từ xuống, như một con búp bê, xuyên qua lỗ châu mai và bay ra ngoài.

[Carol Rido]

Chương 28

Chuyến bay của Hoàng Tử


Harry cảm thấy như thể chính nó cũng bị ném mạnh qua không trung. Nhưng đi�?u đó đã không xảy ra, có lẽ đi�?u đó đã không xảy ra với nó…
“Ra kh�?i đây, nhanh lên!�?
Thầy Snap ra lệnh và xốc gáy Malfoy rồi đưa nó qua cánh cửa phía trước của cái giá đỡ ; Greyback và những ngừơi thấp bè bè theo sau; riêng cặp sau cùng nói hổn hển trong hơi thở gấp gáp trong kích động. Khi h�? tan biến qua cánh cửa, Harry bỗng nhận ra nó có thể di chuyển lại rồi! �?i�?u gì đã giữ nó tê liệt với bức tư�?ng từ nãy đến gi�?? Một đi�?u gì đó không phải là phép thuật nhưng thật sự rùng rợn trong suy nghĩ của Harry. Nó thẩy chiếc áo Tàng hình sang một bên trong khi tên Tử thần thực tử hung ác đang dần biến mất qua cánh cửa…
"Petrificus Totalus!" – “Tứ chi bất rục rịch!�?
Bỗng nhiên, tên Tử thần Thực tử oằn ngư�?i lại như thể vừa chạm phải một thứ gì rắn chắc và rơi xuống mặt đất, rồi cứng đ�? như một hình nhân bằng sáp, nhưng hắn mới chỉ gần chạm sàn khi Harry trèo qua ngư�?i hắn và chạy xuống cầu thang tối.
Sự đau đớn, nỗi sự hãi, tất cả xé nát trái tim Harry… Harry phải đến chỗ thầy Dumbledore và bắt lão Snape. Bằng một cách nào đó hai việc này liên quan mật thiết đến nhau… Nó sẽ có thể đảo ngược những đi�?u tồi tệ đã xảy ra nếu, nó làm được cả hai việc đó… Và khi đó, có lẽ, thầy Dumbledore sẽ không chết…
Nó nhảy ào qua 10 bậc thang cuối cùng của cầu thang xoắn và trụ vững trên đôi chân với cây đũa phép đã sẵn sàng. Hành lang được thắp sáng m�? m�? đầy những rác rến và tro tàn.Trần nhà trên đầu nó như bị sập xuống một nửa, và bức tư�?ng thì bị bong tróc một cách đáng sợ. Một trận đấu đang dữ dội xảy ra trước mặt nó, nhưng ngay khi nó cố gắng đoán ra ai đang chiến đấu với ai thì gi�?ng nói nhừa nhựa đáng ghét vang lên rõ mồn một: “Xong rồi, đi thôi!�?. �?ó là Snape. Lão vừa biến mất qua khúc quanh ở cuối hành lang, cùng với Malfoy. Ngay khi Harry vừa hấp tấp đuổi theo h�? thì một trong những ngư�?i vừa chiến đấu giải phóng chính mình kh�?i cuộc ẩu đả và lao tới nó – �?ó là ngư�?i sói Fenrir. Hắn đã ở trên đầu Harry trước khi Harry kịp phản ứng đi�?u gì. Nó ngã ngửa ra sau, đầu tóc rối b�?i trên mặt, mùi khó chịu của mồ hôi và tanh tưởi của máu tràn trong miệng và hơi thở gấp gáp đầy ham muốn trong cổ h�?ng.
"Petrificus Totalus!"
Harry thấy Fenrir khuỵu xuống trước nó, với một nỗ lực thần kì hắn thoát kh�?i xác ngư�?i sói và nằm dài trên sàn khi một tia sáng màu xanh lá xẹt qua nó. Nó thụp đầu xuống để tránh và chạy thục mạng hướng v�? cuộc đánh đấm. Chân nó chạm phải một thứ gì đó m�?m m�?m và trơn tuột. Nó vấp ngã. Có hai ngư�?i đang nằm đó, mặt úp xuống vũng máu nhưng nó không có nhi�?u th�?i gian để xem xét. Harry nhận ra ngay một mái tóc màu đ�? bồng b�?nh như ánh lửa: Ginny đã bị kẹt trong trận chiến với tên tử thần thực tử tên Amycus. Hắn phóng liên tiếp v�? phía Ginny những bùa chú chết ngư�?i khiến cho Ginny phải né tránh liên tục. Vậy mà Amycus cư�?i rúc rích và trông có vẻ thích thú lắm với trò chơi này... “Crucio, Crucio – ngươi không thể nhảy múa mãi như vậy được đâu, cô gái .....�?
“Impedimenta!�? Harry hô to.
L�?i nguy�?n trúng ngay giữa ngực Amycus. Hắn ré lên một tiếng đau đớn như tiếng heo, rồi đôi chân phóng lên kh�?i mặt đất như một tên lửa r�?i kh�?i bệ rồi lao vào bức tư�?ng đối diện, trượt xuống như một mảnh vải rũ rượi và ra kh�?i tầm mắt đằng sau Ron, giáo sư McGonalgall và thầy Lupin. H�? đang chiến đấu một cách anh dũng với những tên Tử Thần Thực Tử còn lại. Xa hơn một chút, Harry có thể thấy cô Tonks đấu với một pháp sư tóc vàng hoe đồ sộ đang phóng l�?i nguy�?n từ m�?i hướng, đến mức độ mà chúng đập vào tu�?ng và nảy bật ra, bẻ gãy đá và làm cánh cửa sổ gần nhất vỡ tan.
“Harry, nãy gi�? anh ở đâu vậy?�? Ginny khóc ấm ức nhưng không có th�?i gian để Harry trả l�?i cô ấy. Nó thụp đầu xuống và chạy hết tốc lực v�? phía trước, tránh xa những tia bùa xẹt qua trên đầu nó và rơi xuống như mưa trên tư�?ng. Snape không được chạy thoát, và nó phải đuổi kịp được lão!
“Hắn!�? Cô McGonagall hét lên, trong tích tắc Harry thoáng thấy một Tử thần thực tử nữa, Alecto, chạy thật nhanh suốt dãy hành lanh với cánh tay che trở đầu với anh trai của ả ngay bên cạnh. Harry phóng ngư�?i theo chúng nhưng chân, một lần nữa, gặp phải một vật gì đó, rồi trong một khoảnh khắc nó nhận ra nó đang ngã cạnh một cái chân. Trông quanh nó nhận ra khuôn mặt tái xám của Neville đang úp xuống mặt sàn.
“Neville, bạn vẫn.... ơ...�?
“Mình vẫn ổn,�? Neville nói khẽ trong khi tay ôm lấy bụng , “Nhanh lên Harry, Snape và Malfoy vừa chạy qua thôi và....�?
“Mình biết, và mình đang trên đư�?ng bắt h�? đây!�? Harry nói và nhắm một bùa từ sàn nhà vào tử thần thực tử tóc vàng hoe kia, ngư�?i vừa gây ra nhi�?u sự hỗn loạn nhất từ nãy đến gi�?. Ngư�?i đàn ông tru lên một tiếng đau đớn khi phép trúng ngay giữa mặt hắn. Hắn xoay vòng vòng bất định, lảo đảo, loạng choạng rồi cũng chạy theo những ngư�?i kia. Harry bò sấp ngư�?i trên sàn nhà rồi bỗng đứng thẳng dậy chạy hết sức d�?c hành lang, phớt l�? những cú đập tr�?i giáng sau lưng, những tiếng hô của đồng đội ngăn cản và những tiếng kêu ngắt quãng của những hình bóng trên mặt sàn mà định mệnh chỉ còn như ngàn cân treo sợi tóc...
Nó dừng lại ở khúc quanh cuối hành lang, nơi đôi giày nó đang muốn trượt đi vì máu. Snape đ ã giữ một ưu thế lớn lao . Liệu lão đã vào được vòng Cần Thiết chưa, hay vẫn còn đang có vượt qua những cái bẫy mà Order tạo ra để ngăn chặn b�?n Tử thần thực tử trong trư�?ng hợp chúng trốn thoát bằng đư�?ng đó? Nó không thể nghe gì khác ngoài tiếng chân dồn dập trên sàn đá, tiếng con tim thình thịch trong lòng ngực khi nó chạy qua hành lang trống tiếp theo. Tiếp nữa, nó bỗng phát hiện ra một dấu chân vấy máu chứng t�? rằng có ít nhất một Tử Thần Thực Tử lẩn trốn đang hướng v�? phía cửa chính - có lẽ Phòng Cần thiết thực sự bị khoá.
Nó đã vượt qua góc hành lang kế tiếp. Bỗng, một l�?i nguy�?n bay xẹt qua nó. Nó trốn sau một bộ áo giáp đã bị nổ tung. Nó thấy những ngư�?i đang chạy d�?c xuống cầu thang cẩm thạch phía trước và nhắm một bùa vào chúng, nhưng chỉ trúng một vài phù thủy đeo tóc giả trong một bức chân dung treo đầu cầu thang khiến cho h�? kêu ré lên và hấp tấp trốn vào bức tranh bên cạnh. Khi nó nhảy qua những mảnh vụn của bộ giáp sắt, nó nghe thấy nhi�?u tiếng la, nhi�?u tiếng hô, nhi�?u tiếng kêu thất thanh hơn. Những ngư�?i khác trong lâu đài trông như đã thức giấc.
Nó vắt chân lên cổ mà chạy vào một lối tắt vào những mong rằng bắt kịp được những ngư�?i kia và tiến tới gần hơn lão Snape và Malfoy. Chúng bây gi�? chắc đã tới được bãi đất rồi. Nhảy qua những bậc thang vô hình giữa chừng đư�?ng xuống của cầu thang bị giấu, nó đáp xuống một tấm thảm ở dưới đất và ra ngoài hành làng nơi một số h�?c sinh nhà Hufflepuff mặc đồ ngủ đứng ngơ ngác.
“Harry! B�?n này nghe tiếng ồn, rồi có ai đó nói v�? Dấu hiệu �?en nữa!�? Ernie Macmillan nói
“Tránh ra!�? Harry nói và đẩy hai đứa con trai ra để chạy tới đầu cầu thang và xuống phần phần còn lại của cầu thang cẩm thạch. Cánh cửa sổi đã bị nổ tung, và có nhi�?u vết máu trên những phiến đá lát đư�?ng. Nhi�?u h�?c sinh trông có vẻ kinh hãi đứng túm tụm vào nhau cạnh bức tư�?ng, riêng vài đứa ngồi co rúm ngư�?i với cánh tay che đầu. Cái đồng hồ cát khổng lồ tính điểm cho nhà Gryffindor bị nhi�?u l�?i nguy�?n đánh trúng làm vỡ tan, và một vài viên hồng ng�?c bên trong vẫn còn đang rơi rớt ra ngoài trên đá với tiếng vang leng keng.
Harry vượt qua Ti�?n Sảnh và tiến vào bóng tối của khu đất trước lâu đài. Nó có thể nhận ra ba hình dáng đang vượt qua bãi c�?, hướng tới cánh cổng phía xa xa. Nó nhìn thấy Tử Thần Thực Tử tóc vàng kia, và trước hắn là Snape và Malfoy... H�? sẽ độn thổ được nếu qua được cánh cửa đó!
Không khí đêm lạnh buốt da buốt thịt đập vào mặt Harry và lùa vào phổi khi nó đi nhanh và xé qua làn gió. Nó thấy một chớp sáng từ đằng xa xa làm r�?i bóng nó dưới mặt đất ẩm ngay lập tức. Harry không biết rằng có nên chạy tiếp không hay đã đủ gần để nhắm một l�?i nguy�?n chết ngư�?i...
Một ánh chớp khác, rồi tiếng la hét, rồi lại những luồng sáng trả đũa. Harry đã hiểu ra: Hagrid nổi bật lên giữa căn chòi và trông như đang cố gắng chặn một Tử Thần Thực Tử trốn thoát. Dù m�?i hơi thở trông như xé tan phổi của nó, dù ngực nó nóng như lò lửa, Harry tăng tốc lên theo tiếng lòng của chính nó rằng, không phải là Hagrid.
Một thứ gì đó đụng phải Harry từ sau lưng khiến nó chới với v�? phía trước, khuôn mặt nó đập mạnh xuống đất, máu tràn ra từ cả hai lỗ mũi. Nó biết, ngay cùng lúc nó lăn tròn như vậy thì đũa phép trong tay đã sẵn sàng, và những ngu�?i nó vừa vượt qua cũng dùng lối tắt như chính nó đang cận k�? sau lưng...
“Impedimenta!�? Nó hô lên trong khi lăn tròn thêm một lần nữa, cúi mình gần đất đen và lạ kì sao phép của nó trúng một trong những nggư�?i b�?n h�?. Tên đó sẩy chân và té rồi ngáng chân những ngư�?i khác làm cả nhóm ngã cả. Harry nhảy qua và tiếp tục chạy v�? phía Snape.
Và bây gi�? nó đã thấy rõ hình dáng vạm vỡ của Hagrid đ ược r�?i sáng bởi vầng trăng lưỡi li�?m toả sáng nhưng vừa bị những áng mây che khuất như báo hiệu đi�?m tới của hắc ám giữa bóng tối bao la của đất tr�?i. Tên tử thần thực tử tóc vàng vẫn đang phóng ra l�?i nguy�?n và l�?i nguy�?n tới ngu�?i giữ khóa; nhưng sức mạnh và làn da mà Hagrid thừa kế được từ ngư�?i mẹ khổng lồ xem chừng đang bảo vệ ông. Snape và Malfoy, tuy nhiên vẫn đang chạy thật nhanh. Cứ đà này h�? sẽ vượt qua cánh cổng và có thể làm phép độn thổ được rồi !!!!!!!
Harry vượt qua Hagrid và đối thủ của ông, nhắm vào lưng lão Snape mà hô: “Stupefy!�? Hụt mấy rồi: tia sáng đ�? xẹt qua đầu của lão Snape. Lão quay lại, thấy Harry rồi la to: “Chạy nhanh lên Draco!�? và xoay ngư�?i lại. Cách nhau 20 yards, lão và Harry nhìn nhau, trong làn gió lạnh, trong tiếng xào xạc của lá cây, trong ánh trăng m�? m�? ảo ảo, rồi tung đũa phép ra cùng một lúc.
“Cru...�?
Nhưng Snape đã đỡ được l�?i nguy�?n và đánh Harry bật lên tr�?i trước khi Harry kịp nói xong l�?i nguy�?n Tra Tấn. Nó lộn vòng vòng và trư�?n ra sau khi tên Tử Thần Thực Tử đằng xa hô lên: “Incendio!�? Harry nghe một tiếng nổ vang tr�?i lở đất, rồi những ánh cam nhảy máu tràn trên mặt đất: Căn chòi của Hagrid đang cháy.
“Fang còn ở trong đó, đồ quỉ sứ!�? Hagrid rống lên
“Cru...�? Harry hô lên một lần nữa và chỉ vào hình ngư�?i bị chiếu sáng bởi ánh lửa phía trước, nhưng Snape vẫn cản được pháp của Harry. Rồi, lão cư�?i, cư�?i khinh bỉ, cư�?i nhạo Harry.
“Chẳng có L�?i nguy�?n không thể tha thứ nào từ ngươi có thể đánh trúng ta cả, Potter à!�? Lão hét lên trong ánh lửa. Trong khi đó, Hagrid vẫn hét lên, át tiếng kêu ăng ẳng hoảng sợ của con Fang: “Ngươi chẳng có lương tâm gì cả đồ.....
“Incarc...�? Harry hét to, nhưng Snape đã kịp làm chệch hướng phép bằng một cái phẩy tay lư�?i biếng...
Harry nói v�?ng trong gió “Trả đũa đi! Tại sao ngươi không đánh trả lại hả đồ hèn nhát!�?
“Hèn nhát, ta ư Potter? Cha ngươi đã không h�? tấn công ta, chưa h�? nếu hắn không có đám bạn k�? bên. Ngươi sẽ g�?i ông ta như vậy chứ, ta đang thắc mắc đây?�?
“STUPE...�?
“Chặn và chặn, ta sẽ chặn đòn của ngươi cho đến khi ngươi biết cách giữ miện giữ mồm Potter ạ!�? Lão nói và gạt phép ra một lần nữa. Rồi lão hét với tên Tử thần thực tử sau lưng Harry: “Bây gi�? thì đi thôi, trước khi Bộ hếch mũi lên mà...
“IMPEDI....�?
Nhưng trước khi nó nói xong thì một cơn đau tột cùng quật ngã Harry, làm nó lăn lộn trong đám c�? lưu thưa. Một ai đó đang la hét, no nghe thấy, đau đớn, nó có thể chết đi được vì cơn đau này. Snape đang hành hạ nó, tra tấn nó...
“Không!�? Gi�?ng lão Snape la lên. Cơn đau của nó dừng lại, đột ngột như khi bắt đầu. Harry nằm cuộn ngư�?i trên c�?, chộp lại cây đũa phép lăn lóc cạnh bên. Một gi�?ng nói từ trên đầu lão Snape rằng, “Ngươi đã quên mệnh lệnh củc chúng ta? Potter thuộc v�? Chúa tể Hắc ám. Hãy để nó lại đó và đi ngay! �?i đi!�?
Và Harry cảm thấy mặt đất rung động dưới mặt mình. Những Tử Thần Thực Tử khổng lồ tuân theo lệnh ở trên, chạy tới cánh cổng. Harry thốt ra một tiếng giận dữ. Trong th�?i khắc đó, Harry không quan tâm đến chuyện nó sẽ sống hay chết. Cố gượng ngư�?i lên trong nỗ lực cuối cùng, nó lảo đảo và bước đi một cách mù quáng v�? phía Snape, ngừơi mà vây gi�? nó căn thù như đã từng căm thù Voldermort.
"Sectum.... "
Snape búng nhẹ cây đũa phép và l�?i nguy�?n lại bị đẩy lùi, nhưng Harry chỉ còn cách một feet và cuối cùng nó đã có thể thấy mặt của lão. Lão không cư�?i nhạo nữa, và những ánh chớp rực sáng cho thấy rõ khuôn mặt đầy sự thịnh nộ và tức giận. Tập trung cao độ tất cả sức mạnh của sự chú ý, Harry nghĩ, Levi....
“Không, Potter!�? Snape hét lên. Rồi một tiếng nổ lớn và Harry lại bay lên, giật ngược ra đằng sau, đập xuống đất. Lần này, đũa phép của nó vuột kh�?i tay. Nó có thể Hagrid kêu lên, tiếng con Fang tru lớn trong ngôi nhà rực lửa khi Snape tới gần và trông xuống nó, một con ngư�?i không có đũa phép và bất lực như thầy Dumbledore đã từng. Khuôn mặt tái sạm của Snape sáng lên trong ánh lửa từ căn chòi nổi lên sự tức giận, lòng câm h�?n như nó đã từng trước khi lão ếm cụ Dumbledore.
“Ngươi dám dùng phép của ta mà chống lại ta sao Potter? Ta đã sáng tạo ra chúng – Ta, Hoàng tử lai! Chính ta đó! Và ngươi lại xài một phát minh trên chính nhà phát minh ra nó sao , như ngư�?i cha bẩn thỉu của ngươi à? Ta không nghĩ vậy đâu... Không, dừng lại!!�?
�?ó là Harry nhảy bổ xuống để chộp lấy đũa phép. Snape bắn một bùa vào cây đũa khiến nó văng mãi ra xa, bị bóng đêm nuốt chửng và ra kh�?i tầm mắt.
“Giết ta đi!�? Harry hổn hển nói mà không sợ chút nào ngoài trự sự khinh bỉ và giận dữ “Hãy giết ta như đã giết cụ, đồ hèn!�?
“�?ừng...�? Snape hét to, và lão đột nhiên phát điên và vô nhân đạo cứ như thể lão đang đau đớn như con chó đang gầm thét, ăng ẳng sủa đang kẹt trong căn nhà đằng sau h�? “... g�?i ta là đồ hèn nhát!�?
Rồi lão dùng đũa phép mà xé làn không khí giữa hai ngư�?i ra. �?ó là một l�?i nguy�?n. Harry cảm thấy như một cái roi da nóng sáng quật ngang qua mặt và rớt phịch xuống khoảnh đất đằng sau. Nhi�?u đốm sáng phát nổ ngay trước mắt nó, rồi trong giây lát, tưởng như sự sống đã r�?i b�? nó. Nó nghe thấy nhi�?u tiếng vỗ cánh dồn dập bên trên đầu nó, và một thứ gì đó khổng lồ che m�? những vì sao trên cao. Buckbeak xông lên tấn công Snape. Lão lảo đảo giật ngư�?i ra phía sau, khi những móng vuốt sắc như dao cạo chém lão. Khi Harry đã tự ngồi dậy lại, đầu nó vẫn còn đang quay vòng vòng từ lần cuối nó đập vào n�?n đất. Nó nhận thấy lão Snape đang chạy hết sức bình sinh, vì con quái vật khổng lồ vẫn còn vỗ cánh mạnh mẽ sau lão và rít lên to hơn tất cả những lần nó đã từng rít lên trước đây.
Harry tự đấu tranh với đôi chân của mùa, trông chuếnh choáng ra xung quanh để tìm cây đũa phép đũa phép để tiếp tục cuộc săn đuổi kẻ không đội tr�?i chung, nhưng ngay khi những ngón tay nó dò dẫm vụng v�? trong đám c�?, vứt b�? đi những cành nhánh con con mà nó tưởng như là đũa phép thì tự nó cũng thấy rằng, quá trễ rồi. Khi nó tìm lại được cây đũa phép quí giá, nó chỉ còn thấy con Bằng mã bay vòng vòng quanh cánh cửa. Lão Snape đã xoay xở để độn thổ ngay bên ngoài đư�?ng ranh giới của ngôi trư�?ng phù thủy.
“Hagrid!�? Harry th�?u thào trong bàng hoàng, trông xung quanh mà g�?i to “HAGRID?�?
Nó chạy tới căn chòi đang cháy ở xa khi một hình dáng khổng lồ hiện ra từ đám lửa, trên vai là con Fang đang rên lên từng tiếng. Một dòng nước mắt tạ ơn tr�?i tuôn ra từ đôi mắt màu ng�?c bích của Harry, nó khụy xuống, bất lực. Chân tay nó không còn chút sức, thân thể đau nhức tột cùng ở m�?i nơi, và hơi thở nó là những mũi dao đau đớn, vì mũi nó đang bị thương và chảy máu tràn tr�?...
“Con, kh�?e chứ, Harry? Có làm sao không? Nói đi Harry, nói đi....�?
Hagrid khổng lồ với khuôn mặt rậm râu lướt nhanh trước mặt nó và che hết ánh sao. Harry ngửi thấy mùi gỗ cháy khét lẹt, mùi lông chó. Nó đưa cánh tay bất lực ra xa để cảm thấy sự ấm áp vững vàng của con Fang và một thân thể sống đang run rẩy bên cạnh nó.
“Con kh�?e, không sao... hết. Còn bác?�?
“�?ương nhiên. Phải mất nhi�?u th�?i gian hơn thế mới kết thúc ta được!�?
Hagrid vòng cánh ta qua ngư�?i Harry và nâng nó lên với một sức mạnh khiến trong giây lát chân no không còn bám dính với mặt đất trước khi lão kịp thả nó xuống. Nó có thể thấy máu chảy thành giòng trên gò má của Hagrid từ một vết cắt sâu hoắm bên dưới mắt đang sưng tấy lên.
“Chúng ta nên dập tắt lửa đi,�? Harry nói,�? Bùa ‘Aguamenti’ sẽ....�?
“Ta đã từng biết nó,�? Hagrid nói trệu trạo, rồi giơ cây dù màu hồng hoa hòe đang cháy âm ỉ lên và hô: “Aguamenti�?.
Một dòng nước phun ra từ chóp dù. Harry giơ cánh tay nặng như hòn chỉ cầm đũa lên và thì thâm: “Aguamenti�?. Cùng nhau, nó và lão Hagrid đổ nước lên ngôi nhà cho đến khi ng�?n lửa cuối cùng bị dập tắt,
Vài phút sau đó, lão nhìn đống hoang tàn đang âm ỉ khói mà nói một cách đầy hy v�?ng:
“Không phải là quá tệ phải không Harry? Không có gì là cụ Dumbledore không thể làm cả...
Harry thấy quặn lên một nỗi đau khi nghe đến cái tên đó. Trong sự im lặng và tĩnh mịch, sự kinh hoàng hiện lên trong chính nó...
"Hagrid ..."
“Ta đang làm việc thì nghe chúng tới,�? Hagrid nói buồn vã, mắt vẫn còn trông vào căn chòi đổ nát�? Chúng đốt hết những cánh cây, tội nghiệp...�?
"Hagrid . . ."
“Nhưng đi�?u gì đã xảy ra Harry? Ta thấy chúng, Tử thần thực tử, chạy xuống từ toà lâu đài. Nhưng cái quái quỉ gì lão Snape đã làm với chúng chứ? Lão đi đâu? Bộ lão đuổi chúng à?�?
“Lão... “Harry thông cổ h�?c mình lại. Nó khô ran từ nãy đến gi�? vì khói và sự sợ hãi. “Hagrid, lão đã giết...�?
“�?ã giết?�? Hagrid nói lớn và nhìn chằm chằm vào Harry “Snape giết? Con đang nói gì vậy Harry?�?
“Dumbledore... Snape đã giết, cụ, Dum-ble-dore...........�?
Hagrid nhìn nó, một phần của khuôn mặt đ�? đẫn và t�? ra không hiểu nổi vấn đ�?.
"Dumbledore làm sao, Harry?"
“Cụ mất rồi. Snape đã giết cụ...�?
“�?ừng nói thế chứ!�? Harry nói thô bạo “ Snape giết cụ? �?ừng có ngốc Harry. �?i�?u gì khiến con nói vậy hả?�?
“Con đã thấy lão giết cụ...�?
“Con đã có thể không thấy cơ mà!�?
“Con đã thấy, bác Hagrid à!�?
Hagrid lắc đầu. Lão t�? ra không tin, nhưng thương hại cho Harry. Harry bíêt rằng Hagrid nghĩ rằng lão chỉ bị tác dụng phụ của những phép, rằng lão đang bị lừa mà thôi!�?
“�?i�?u thật sự đã xảy ra là, cụ Dumbledore nói Snape đi với b�?n Tử thần thực tử�? Hagrid nói một cách tự tin�? Ta hi v�?ng lão vẫn còn giữ được lớp v�? b�?c của mình. Nào, ta phải đưa con v�? trư�?ng thôi. �?i nào Harry...�?
Harry không cố giải thích hay tranh cãi gì cả. Lão vẫn còn bất trị lắm. Tự Hagrid sẽ tìm ra sự thật sớm thôi, quá sớm. Khi h�? bước thẳng tới toà lâu đài, Harry thấy rằng nhi�?u cánh cửa sổ đã sáng đèn. Nó tưởng tượng ra một cách rõ ràng cảnh tượng đang ở trong đó. Ngư�?i ngư�?i chạy từ phòng này sang phòng kia, kể cho nhau nghe rằng b�?n Tử thần thực tử đã vào được, rằng Dấu hiệu đã toả ra trên trư�?ng Hogwarts, và rằng một ai đó đã bị giết....
Cánh cửa sồi vẫn còn mở phía trước. �?nh sáng tràn ra trên bãi c�? phía trước. Một cách chậm rãi và không chắc chắn, nhi�?u ngư�?i mặc áo choàng đi rón rén xuống những bậc thang, trông xung quanh lo lắng v�? những dấu hiệu mà b�?n Tử thần thực tử để lại. Tuy nhiên, Harry lại trông lên trên toà tháp cao nhất. Nó tưởng tượng ra rằng nó thấy một ngư�?i áo đen đang nằm đó, trên c�?, dù quá xa để nó có thể thật sự thấy đi�?u gì. Ngay cùng luc nó nhìn lặng câm v�? nơi nó đang nghĩ đến.
Xác Dumbledore vẫn còn đó và Harry nhận thấy m�?i ngư�?i bắt đầu hướng v�? cụ.
“Các trò đang nhìn gì vậy?�? Hagrid nói khi lão và Harry chạm vào bậc th�?m tòa lâu đài. Fang giữ mình gần chân của Hagrid. “Cái gì đang nằm trên c�? thế kia? Hagrid bổ sung, tiến tới toà tháp Thiên văn nơi một đám đông nho nh�? túm tụm lại. “Thấy không Harry? Ngay dưới chân toà tháp? Dưới nơi dấu hiệu đen..... Ồ, trò có nghĩ ai có thể qua được không?
Harry im lặng, suy nghĩ của nó quá kinh hoàng để biểu lộ ra. Harry bước cùng lão, cảm thấy cơn đau nhức nơi mặt và đùi mà nhi�?u loại phép khác nhau đã trúng nó nữa gi�? trước, dù nó đang trong một đám đông cứ như thể ai đó gần nó đang đánh nó vậy. Một đi�?u gì đó là thật và không thể phủ nhận đang làm đau đớn nó trong tinh thần......
Nó và Hagrid đi, giống như một giấc mơ, qua một đám đông trước, nơi nhi�?u h�?c sinh và giáo viên chết lặng đim để ra một khoảng trống.
Nó nghe tiếng than vãn đau đớn và xúc động của lão Hagrid, nhưng nó không dừng lại. nó bước chầm chậm lên phía trước cho đến khi chạm được nơi cụ đang nằm. Harry đã biết rằng không còn hy v�?ng nào nữa từ phút giây mà L�?i nguy�?n Trói Buộc cụ đặt bên trên ngư�?i nó, biết rằng nó có thể đã xảy ra chỉ vì ngư�?i ra phép đã chết. Nhưng nó không h�? chuẩn bị gì khi thấy cụ nằm đó, ngư�?i pháp sư vĩ đại nhất mà Harry đã từng và sẽ không bao gi�? gặp mặt.....
Mắt cụ đã nhắm lại, nhưng tư thế cụ nằm khiến ngư�?i ta chỉ tưởng rằng cụ đang trong giấc mộng. Harry chỉnh cho thẳng lại đôi mắt kính khuyết như vầng trăng trên cao kia nằm trên cái mũi cong cong rồi lau sạch máu trên mặt cụ bằng ống tay áo. Rồi nó nhìn chằm chằm vào khuôn mặt già nua nhưng uyên thâm và thông thái rồi cố chấp nhận sự thật phũ phàng và khó tin được rằng cụ sẽ không bao gi�? nói chuyện với Harry nữa, không bao gi�? nữa....
�?ám đông thầm thì sau lưng Harry. Sau một khoảng th�?i gian khá dài, nó nhận nó đang quỳ xuống trên một vật khá cứng. Nó bèn ngó xuống.
Một cái hộp bằng kim loại mà b�?n chúng muốn cuớp nhi�?u gi�? trước đã rơi ra kh�?i túi cụ Dumbledore. Hộp đã mở, có lẽ là vì cú va quá mạnh với mặt đất. Và mặt dù nó không còn cảm thấy yếu đuối hay sợ hãi hoặc buồn rầu như vừa rồi, Hary biết, khi nó nhặt cái hộp lên, nó biết có một đi�?u gì đó sai trái....
Nó xoay cái hộp lại trên bài tay. Cái này không lớn như cái nó nhớ là đã thấy trong Chậu Tưởng Kí, hay không bị đánh dấu gì trên nắp cả. Không có dấu hiệu của chữ “S�? được trang trí lộng lẫy giống như kí hiệu của Slytherin. Hơn nữa, không có gì bên trong cả ngoại trừ một mảnh nh�? cặp giấy da chêm l�?ng lẻo ở vị tri một tấm chân dung như bình thu�?ng.
Một cách tự động và không ý thức rằng mình đang làm gì, Harry kéo ra mảnh r�?i của tở giấy da, ở nó và đ�?c trong ánh sáng của nhi�?u cây đũa phép được thắp sau lưng nó từ nãy đến gi�?.
Gửi Chúa tể Bóng tối
Tôi đã chết rất lâu trước khi ngài đ�?c được thứ này nhưng tôi muốn ngày biết rằng chính tôi đã khám phá ra bí mật của ngày. Tôi đã trộm Horcrux thật và có ý định huỷ diệt nó cành sớm càng tốt.
Tôi đối mặt với cái chết trong hy v�?ng rằng khi ngày ngài bước vào trận đấu cuối cùng cũng là ngày ngài bị huỷ diệt một lần nữa.
R.A.B
Harry không biết và không cần biết l�?i nhắn ý gì. Chỉ có một đi�?u quan tr�?ng mà thôi: �?ó không phải là Horcrux. Cụ Dumbledore đã làm yếu đi chính mình bằng cánh uống thứ độc dược tồi tệ đó mà chẳng được gì cả. Harry vò mảnh giấy trong tay, và nước mặt tự nhiên tuôn trào kh�?i đôi mắt màu xanh ng�?c bích. Nó đã khóc. Sau lưng nó, con Fang tru lên một tiếng dài sầu thảm ....

[Carol Rido]

Chương 29

Khúc ai vãn phượng hoàng


“Lại đây nào, Harry�?
“Không�?
“Cháu không thể cứ ở đây được, Harry.... �?ứng dậy đi nào.... “Không�?
Nó không muốn b�? lại cụ Dumbledore ở đây, nó chẳng muốn đi bất cứ đâu nữa. Bàn tay của lão Hagrid đặt trên vai nó run rẩy. Rồi một gi�?ng khác cất lên: “Harry, đi thôi.�?
Một bàn tay nh�? nhắn và ấm áp hơn nhi�?u nắm lấy tay Harry và kéo nó đi. Nó làm theo mà không thực sự suy nghĩ gì cả. Chỉ đến khi đi qua hết cả đám đông nó mới nhận ra, qua một thoáng mùi hương trong không khí, rằng đó là Ginny đang đưa nó v�? phía tòa lâu đài. Nhưng tiếng nói lao xao dộng vào đầu nó, những tiếng nức nở, gào thét va r�?n rĩ xé rách cả tr�?i đêm, nhưng Harry và Ginny vẫn tiếp tục đi, lên những bậc th�?m dẫn tới �?ại sảnh đư�?ng. Những gương mặt bơi bơi trước mắt Harry, nhìn ngó, thầm thì suy đóan, và những viên ruby của nhà Gryffindor lấp lánh trên mặt sàn như những gi�?t máu khi chúng lăn dần tới chiếc cầu thang cẩm thạch.
“Chúng ta sẽ tới bệnh thất�? Ginny noi
“Anh đâu có bị thương�? Harry trả l�?i
“ �?ó là yêu cầu của cô McGonagall�? Ginny nói tiếp “Tất cả m�?i ngư�?i đ�?u đang ở đó, Ron, Hermione, thay thầy Lupin và tất cả những ngư�?i khác -�?
Nỗi sợ lại tràn lên ngực Harry 1 lần nữa: Nó đã quên mất những thân hình bất động mà nó đã b�? lại sau lưng.
“Ginny, còn ai chết nữa không?�?
“�?ừng lo, không có ai trong chúng ta cả�?
“Nhưng Dấu hiệu hắc ám – Malfoy nói nó đã vấp phải 1 xác ngư�?i -�?
“Nó vấp phải Bill, nhưng không sao, anh ấy vẫn sống�?
Nhưng trong gi�?ng nói của Ginny có cái gì đó, báo cho nó biết rằng sẽ có thương vong.
“Em có chắc không?�?
“Dĩ nhiên là em chắc.... anh ấy à.... à cũng hơi te tua, nhưng chỉ có vậy. Greyback đã tấn công anh ấy. Bà Pomfrey nói rằng... trông anh ấy sẽ... sẽ không còn được như trước nữa�?
Gi�?ng Ginny run run.
“M�?i ngư�?i không thực sự biết hậu quả sẽ như thế nào nữa, ý em là, Greyback là một ngư�?i sói, nhung lúc đó, hắn vẫn chưa biến hình�?
“Nhưng những ngư�?i khác thì sao... Vẫn còn những xác ngư�?i khác trên sàn....�?
“Neville và thầy Flitwick đ�?u bị thương, nhưng bà Pomfrey nói rằng h�? sẽ ổn cả. Và một Tử thần thực tử đã chết. Hắn bị trúng l�?i nguy�?n chết chóc mà mụ tóc vàng khổng lồ đó văng khắp nơi. Harry à, nếu b�?n em không có chai thuốc Felix của anh, em nghĩ b�?n em đã bị giết cả rồi, nhưng dư�?ng như tất cả đ�?u chỉ sượt qua...�?
Cả 2 đã tới bệnh thất. Mở cửa, Harry thấy Neville đang nằm, coó lẽ là đang ngủ, trên một chiếc giư�?ng gần cửa sổ. Ron, Hermione, Luna, Tonks và Lupin đang quây quanh một chiếc giư�?ng khác gần cuối phòng. Vừa nghe tiếng cửa mở, tất cả đ�?u nhìn lên. Hermione chạy tới Harry và ôm chầm lấy nó, Lupin cũng bước tới, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Con ổn chứ, Harry?�?
“Con ổn... Bill sao rồi ạ?�?
Không ai trả l�?i. Harry nhìn qua vai Hermione và thấy một gương mặt không nhận ra nổi nằm trên gối củaa Bill, bị cào xé thậm tệ đến mức trông anh xấu xí khủng khiếp. Bà Pomfrey đang chấm nhẹ vào những vết thương của anh một thứ thuốc mỡ màu xanh khó ngửi. Harry chợt nhớ rằng Snape đã dễ dàng chữa kh�?i những vết thương do l�?i nguy�?n Sectumsempra chỉ bằng đũa phép.
“Cô không thể chữa những vết này bằng bùa chú hay cái gì khác sao?�? Nó h�?i bà y tá
“Chẳng có bùa chú nào có hiệu quả với những vết này cả�? Bà Pomfrey nói. “Ta đã thử tất cả những thứ ta biết, nhưng không có cách naò chữa trị những vết cắn của ngư�?i sói hết�?
“Nhưng anh ấy không bị cắn vào lúc trăng tròn�? Ron nói, nhìn xuống gương mặt anh trai mình như thể nó có thể chữa kh�?i tất cả chỉ bằng cách nhìn như vậy. “Greyback vẫn chưa biến hình, vậy chắc rằng Bill sẽ không thực sự là - �?
Nó nhìn Lupin với vẻ không chắc chắn.
“Không, chú không nghĩ rằng Bill sẽ là một ngư�?i sói thực thụ�? Lupin nói, “ Nhưng như vậy không có nghĩa là sẽ không có thay đổi. �?ó là những vết thương đã bị nguy�?n. Chúng có vẻ như sẽ không bao gi�? hoàn toàn bình phục, và – Bill có lẽ sẽ mang một vài tính sói, từ gi�? trở đi�?
“Cụ Dumbledore có lẽ sẽ biết cách gì đó.�? Ron nói“Cụ ấy đâu rồi? Bill đã chiến đấu với b�?n khùng đó theo lệnh của cụ ấy. Cụ Dumbledore nợ anh ấy, cụ không thể để mặc anh ấy trong tình trạng này được! �?
“Anh Ron – Cụ Dumbledore mất rồi�? Ginny nói
“Không!�? Lupin nhìn từ Ginny qua Harry với vẻ hoang dại, dư�?ng như hi v�?ng rằng nó sẽ bảo cô bé nói sai, nhưng khi Harry cũng đứng lặng, Lupin thả ngư�?i xuống chiếc ghế cạnh giư�?ng Bill, hai tay ôm mặt. Trước đây Harry chưa bao gi�? thấy thầy Lupin mất tự chủ, nó cảm thấy dư�?ng như nó đang xâm phạm vào một cái gì riêng tư vậy. Nó quay đi và bắt gặp cái nhìn của Ron, lặng lẽ trao đổi với nó một ánh mắt để xác nhận lại những gì Ginny đã nói.
“Cụ mất như thế nào?�? Tonks thì thào. “Chuyện xảy ra như thế nào?�?
“Snape đã giết cụ�? Harry nói “Em đã đứng đó và chứng kiến. Cả hai quay v�? tháp Thiên văn bởi đó là nơi xuất hiện Dấu hiệu hắc ám... Cụ Dumbledore bị thương, và rất yếu, nhưng em nghĩ rằng cụ đã nhận ra đó là một cái bẫy khi cả hai nghe thấy tiếng bước chân chạy trên cầu thang. Cụ đã yểm bua bất động em, em không thể làm gì được và đang mặc áo khoác tàng hình – và rồi Malfoy bước qua cửa, tước đũa phép của cụ -�?
Hermione đặt tay lên miệng, Ron gầm lên. Môi Luna run rẩy.
“ – Những Tử thần thực tử khác đến – và rồi Snape – và Snape đã làm đi�?u đó. Avada Kedavra.�? Harry không thể nói thêm nữa.
Bà Pomfrey òa lên khóc. Không ai chú ý đến bà trừ Ginny, cô bé thì thào “Shh! Nghe nào!�?
Bà Pomfrey vừa nấc vừa đặt ngón tay lên miệng, mắt mở to. �?âu đó ngoài bầu tr�?i tối đen, một con phượng hoàng đang hót theo một điệu mà Harry chưa từng nghe thấy, một bài ai vãn thê lương. Và Harry cảm thấy, như trước đây nó đã từng cảm thấy khi nghe bài ca phượng hoàng, rằng tiếng nhạc như vang lên từ trong lòng nó: rằng nỗi đau của chính nó đã biến thành bài ca một cách kỳ diệu, vang lên khắp khoảng sân và qua cả những khung cửa sổ lâu đài.
H�? đã ngồi đó lắng nghe bao lâu, nó không biết, cũng như vì sao nỗi đai của h�? dư�?ng như vơi bớt khi h�? ngồi đó, lắng nghe tiếng khóc của chính mình, nhưng có vẻ như một lúc lâu sau cánh cửa bệnh thất mới mở ra và giáo sư McGonagall bước vào phòng bệnh. Như tất cả những ngư�?i khác, bà cũng có những vết thương của trận đánh vừa qua: trên mặt bà có những vết xây xước, và tấm áo chùng của bà rách toạc.
“Molly và Arthur đang trên đư�?ng tới đây.�? Bà nói, và phép thuật của khúc nhạc chấm dứt. Tất cả m�?i ngư�?i đứng dậy như thể vừa bừng tỉnh cơn mơ, quay lại nhìn Bill hoặc tự dụi mắt, lắc đầu mình. “Harry, chuyện gì xảy ra vậy? Hagrid vừa nói rằng con ở bên cụ Dumbledore khi cụ ấy... khi chuyện đó xảy ra. Ông ấy cũng nói rằng giáo sư Snape cũng tham gia vào một vài - �? “Snape đã giết cụ Dumbledore�? Harry nói.
Cô nhìn Harry một lát, rồi run rẩy một cách dễ sợ. Bà Pomfrey, có vẻ như đã bình tâm lại, chạy đến va lấy ra một chiếc ghế từ trong không trung, đặt xuống cho cô McGonagall.
“Snape�? Cô McGonagall vừa nhắc lại yếu ớt vừa thả mình vào chiếc ghế. “ Tất cả chúng ta đ�?u băn khoăn.... nhưng cụ ấy tin... luôn luôn.... Snape.... Không thể nào tin được ....�?
“Snape là một ngư�?i Bế quan bí thuật cực kỳ gi�?i�? Lupin nói, gi�?ng chú khó nghe và rất lạ tai. “Chúng ta luôn biết đi�?u đó�?
“Nhưng cụ Dumbledore đã th�? rằng hắn ở phe chúng ta! !�? Tonks thi thao “Tôi lúc nào cũng nghĩ rằng cụ Dumbledore biết đi�?u gì đó v�? Snape mà chúng ta không biết ...�?
“Cụ luôn luôn nói rằng cụ có một lý do chắc chắn để tin tưởng Snape�? Giáo sư McGonagall vừa nói khẽ vừa lau khóe mắt ướt nhòe của mình bằng một chiếc khăn tay vi�?n carô. “ý tôi là... với lý lịch của Snape.... tất nhiên là m�?i ngư�?i sẽ nghi ng�?.... nhưng cụ Dumbledore thuyết phục tôi rằng Snape đã thực sự hối cải....Chưa bao giừo nghe một l�?i nào chống lại hắn! �?
“Ước gì tôi được biết Snape đã nói gì để thuyết phục cụ ấy,�? Tonks nói.
“Em biết,�? Harry trả l�?i, và tất cả đểu quay lại nhìn nó “Snape đã chuyển cho Voldermort cái tin đã khiến cho Voldermort giết chết ba má em . Và rồi Snape nói với cụ Dumbledore rằng hắn không nhận ra hắn đã làm gì, rằng hắn rất tiếc vì đã làm đi�?u đó, rất tiếc rằng h�? đã mất.�?
Tất cả m�?i ngư�?i đ�?u nhìn nó.
“Và cụ Dumbledore tin vào đi�?u đó?�? Lupin h�?i, nghi hoặc. “Cụ Dumbledore tin rằng Snape cảm thấy tiếc rằng James đã mất? Snape rất ghét James...�?
“Và hắn nghĩ rằng mẹ cháu cũng chẳng đáng gì�? Harry nói “Vì mẹ cháu gốc Muggle – “Máu bùn�? hắn đã g�?i bà như vậy....�?
Không ai h�?i làm sao Harry biết đi�?u đó. Tất cả b�?n h�? dư�?ng như đ�?u chìm trong cơn shock khủng khiếp v�? những gì đã xảy ra.
“Tất cả đ�?u là lỗi của tôi.�? Giáo sư McGonagall đột nhiên nói. Trông cô hoàn toàn mất phương hướng, hai tay xoắn chiếc khăn tay ướt mèm của mình. “Lỗi của tôi. Tôi đã bảo Filius đến g�?i Snape tối nay, tôi đã g�?i hắn đến đây để giúp chúng ta! Nếu tôi không báo cho Snape biết chuyện gì đang xảy ra, hắn đã không bao gi�? đến được để giúp sức cho b�?n Tử thần thực tử. Tôi không nghĩ là hắn biết chúng ở đó trước khi Filius báo cho hắn, tôi không nghĩ hắn biết chúng đang đến.�?
“�?ó không phải là lỗi của cô, Minerva à�? Lupin nói chắc chắn. “Tất cả chúng ta đ�?u muốn được trợ giúp, và chúng ta đã mừng vì Snape đang trên đư�?ng tới đây....�?
“Vậy khi hắn đến trận đánh, hắn đã tham gia vào phe b�?n Tử thần thực tử?�? Harry h�?i, nó muốn biết m�?i chi tiết v�? sự phản bội và hai mặt của Snape, nó nóng lòng muốn tìm thêm những lý do để thù ghét hắn, để quyết tâm trả thù.
“Tôi cũgn không biết chính xác m�?i việc xảy ra thế nào,�? Giáo sư McGonagall nói lơ đễnh. “Tất cả đ�?u rối rung lên.... Cụ Dumbledore đã nói với chúng tôi rằng cụ sẽ r�?i trư�?ng khoảng vài gi�?, và rằng chúgn tôi sẽ phải tuần tra khu hành lang, trong trư�?ng hợp cần thiết. Remus, Bill, Nymphadora cũng sẽ tham gia cùng chúng tôi, và thế là chúgn tôi tuần tra. Tất cả những lối đi bí mật ra kh�?i trư�?ng đ�?u bị phong t�?a. Chúng tôi biết không ai có thể bay vào. Những bùa phép rất mạnh được ếm trên từng lối ra vào tòa lâu đài. Tôi vẫn không hiểu làm sao b�?n Tử thần thực tử có thể vào tới được...�?
“Con biết,�? Harry nói, và nói giải thích ngắn g�?n v�? 2 căn phòng di động cũng như con đư�?ng ma thuật mà chúng tạo ra. “Và chúng đã vào qua phòng yêu cầu�?
Dư�?ng như ngay lập tức nó nhìn sang phía Ron và Hermione, cả hai trông đ�?u hết sức mệt m�?i.
“Mình không hiểu, Harry�? Ron nói khổ sở. “Chúng mình đã làm như cậu nói: Chúng mình đã kiểm tra Bản đồ đạo tặc và không thấy Malfoy ở đó, vì vậy chúng mình nghĩ nhất định nó phải ở phòng yêu cầu, vì vậy mình, Ginny và Neville tới để trông chừng nó... Nhưng Malfoy đã qua mặt b�?n này�?
“Nó ra kh�?i phòng khoảng 1 gi�? đồng hồ sau khi b�?n em bắt đầu trông chừng�? Ginny nói “Nó đi một mình, cầm cái bàn tay khô quắt dễ sợ đó - �?
“Bà tay của Vinh quang,�? Ron nói “Chỉ chiếu sáng cho ngư�?i cầm nó, nhớ không?�?
“Dù sao đi nữa�?, Ginny nói tiếp “Chắc chắn hắn đã luôn kiểm tra xem liệu đã an toàn để dẫn b�?n Tử thần thực tử ra chưa, bởi lúc hắn nhìn thấy b�?n em, hắn ném thứ gì đó vào không khí, và rồi tất cả trở nên tối đen như mực - �?
“ Bột tạo bóng tối tức thì�? Ron nói cay đắng “Của Fred và George. Có lẽ mình sẽ phải nói chuyện với 2 ổng v�? chuyện h�? đã để những ai mua hàng�?
“ B�?n em đã thử m�?i thứ, Lumos, Incendio,�? Ginny nói tiếp “Nhưng chẳng có gì xuyên qua được bóng tối đó; tất cả những gì b�?n em có thể làm là mở lại đư�?ng ra hành lang. Hiển nhiên là Malfoy có thể nhìn thấy được vì cái bàn tay đó đã dẫn đư�?ng cho chúng; nhưng b�?n em không dám dùng bất cứ một l�?i nguy�?n hay một thứ gì khác vì sợ ếm nhầm nhau, và khi b�?n em tới được hành lang sáng thì b�?n chúng đã đi mất�?
“May thay,�? Lupin nói gi�?ng khản đặc “Ron, Ginny và Neville gặp chúng tôi gần như ngay lập tức và nói cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra. Một lát sau chúng tôi tìm thấy b�?n Tử thần thực tử đang đi theo hướng lên tháp Thiên Văn. Malfoy mặc nhiên đã không lư�?ng trước được rằng sẽ có nhi�?u ngư�?i canh phòng hơn, nó dư�?ng như đã hết sạch bột tạo bóng tối. Một trận chiến nổ ra, chúng chạy tán loạn và chúng tôi phải đuổi theo. Một tên trong số b�?n chúng, Gibbon, thoát được và lên trên cầu thang dẫn lên tháp - �?
“�?ể g�?i Dấu hiệu Hắc ám?�? Harry h�?i
“Chắc chắn là hắn đã g�?i, ừ, chúng chắc hẳn là đã xếp đặt việc đó trước khi chúng ra kh�?i phòng yêu cầu.�? Lupin đáp “Nhưng chú không nghĩ là Gibbon khoái cái ý nghĩ là phải một mình đứng ch�? cụ Dumbledore trên đó, b�?i sau đó hắn lại chạy xuống cầu thang để quay lại trận đánh và trúng phải cái l�?i nguy�?n chết chóc vừa mới sượt qua chú.�?
“Vậy nếu Ron trông chừng căn phòng yêu cầu cùng với Ginny và Neville�? Harry nói tiếp, quay sang Hermione “Cậu đã...?�?
“ở ngoài văn phòng của Snape, ừ�? Hermione thì thào, đôi mắt cô bé long lanh nước. “cùng với Luna. B�?n mình đã đi vòng quanh đó rất lâu và chẳng có chuyện gì cả. B�?n mình không biết có chuyện gì xảy ra trên lầu, Ron đã giữ tấm bản đồ... Khoảng gần nửa đêm thì Giáo sư Flitwick chạy xuống tầng hầm. Thầy hét lên v�? chuyện b�?n Tử thần thực tử đang ở trong tòa lâu đài, mình không nghĩ là thầy thực sự nhận ra là mình và Luna đang ở đó nữa, thầy chỉ xộc thẳng vào văn phòng của Snape và b�?n mình nghe thầy nói rằng Snape phải quay v�? cùng thầy để giúp đỡ và rồi b�?n mình nghe thấy một tiếng động lớn, và Snape lao ra kh�?i phòng, và hắn nhìn thấy b�?n mình – và -�? “Sao nữa?�? Harry giục cô bé.
“Mình thật là ngốc, Harry à�? Hermione thì thào bằng một gi�?ng cao vút. “Hắn nói Giáo sư Flitwick đã bị choáng và b�?n mình phải tới chăm sóc thầy ấy trong khi hắn – trong khi hắn đến giúp m�?i ngư�?i đánh lại b�?n Tử thần thực tử - �? Cô bé ôm mặt trong nỗi hổ thẹn, bởi vậy nghe gi�?ng cô nghe không rõ “B�?n mình vào văn phòng của hắn xem có giúp được giáo sư Flitwick chút gì không và thấy thầy ấy nằm bất tỉnh trên sàn.... và tr�?i ơi, bây gi�? thì đã rõ ràng rồi, Snape nhất định đã điểm huyệt Flitwick, nhưng chúng mình không nhận ra, Harry à, chúng mình không nhận ra, chúng mình đã để cho Snape đi mất!�?
“�?ó không phải là lỗi của con�? Lupin nói quả quyết “Hermione à, nếu con không nghe theo l�?i Snape và tránh đư�?ng cho hắn, có lẽ hắn sẽ giết cả con và Luna nữa�?
“Sau đó hắn đi lên gác�? Harry tiếp l�?i, tưởng tượng hình ảnh Snape đang chạy lên trên tầng cầu thang đá cẩm thạch, tấm áo chùng đen phất phơ sau lưng hắn như m�?i khi, rút đũa phép ra khi hắn lên tới, “và hắn tìm thấy nơi m�?i ngư�?i đang chiến đấu...�?
“Chúng tôi gặp khó khăn, chúng tôi gần như thua trận,�? Tonks nói nh�? “Gibbon đã ngã, nhưng dư�?ng như tất cả b�?n Tử thần thực tử còn lại đ�?u sẵn sàng đánh đến chết. Neville đã bị thương, Bill đã bị Greyback tấn công.... Tất cả đ�?u tối đen... những l�?i nguy�?n bay khắp nơi. Thằng nhóc Malfoy đã biến mất, nó nhất định đã chuồn qua và chạy lên trên... Và rồi thêm vài tên nữa chạy theo, nhưng một tên đã chặn cầu thang bằng một câu thần chú gì đó.... Neville chạy vào và bị ném lên không trung - �?
“Không ai trong chúng ta có thể vượt qua nó�? Ron nói tiếp “Và cái mụ Tử thần thực tử chết tiệt đó vẫn tiếp tục bắn l�?i nguy�?n ra khắp nơi, đập vào tư�?ng, bắn trở lại và chỉ sượt qua m�?i ngư�?i trong gang tấc....�?
“Và rồi Snape đến�? Tonks nói “Và hắn không...�?
“Em thấy hắn chạy qua chúng ta, nhưng cái mụ Tử thần thực tử khổng lồ ngay lập tức lại nguy�?n suýt trúng vào em, em phải tránh và quên hết m�?i chuyện,�? Ginny tiếp
“Tôi nhìn thấy hắn chạy ngay qua l�?i nguy�?n chắn như th�? không có gì ở đó�? Lupin nói “Tôi thử chạy theo hắn, nhưng bị hất ngược trở lại y như Neville....�?
“Chắc hẳn hắn phải biết một câu thần chú mà chúng ta thì không�? Cô McGonagall lên tiếng “Xét cho cùng thì - hắn cũng là giáo viên Phòng chống nghệ thuật hắc ám... Tôi cứ nghĩ là hắn vội đuổi theo b�?n Tử thần thực tử đã chạy lên tháp....�?
“Hắn đã làm vậy,�? Harry nói giận dữ “nhưng để giúp b�?n chúng chứ không phải ngăn b�?n chúng lại... Và con cá là mình cần có một Dấu hiệu hắc ám để vượt qua được cái rào chắn đó – thế chuyện gì xảy ra khi hắn quay trở xuống?�?
“à, mụ Tử thần thực tử to xác đã phóng ra một l�?i nguy�?n làm cho phân nửa trần nhà sập xuống, và vì vậy đã phá vỡ luôn câu thần chú chặn cầu thang�? Lupin trả l�?i “Tất cả m�?i ngư�?i đ�?u chạy lên – thật ra là tất cả những ngư�?i còn đứng được – và rồi Snape và thằng nhóc hiện ra sau đám bụi – vậy mà, không có ai trong số chúng ta tấn công chúng - �?
“Chúng ta để cho chúng đi qua�? Tonks nói, thì thào “M�?i ngư�?i đ�?u nghĩ chúng bị b�?n Tử thần thực tử đuổi theo – và tiếp đến, những tên Tử thần thực tử khác và Greyback lại quay lại và chúng ta lại phải tiếp tục đánh – Tôi nghĩ tôi đã nghe thấy Snape hét lên cái gì đó, nhưng tôi không biết đó là cái gì - �?
“Hắn hét lên “Xong cả rồi!�? Harry tiếp “ Hắn đã làm được đi�?u mà hắn muốn làm�?
Tất cả m�?i ngư�?i lại chìm vào im lặng. Khúc ai vãn của Fawkes vẫn vang lên xuyên qua màn đêm trên sân trư�?ng. Khi tiếng nhạc vang dội khắp nơi, những ý nghĩ cứ chạy qua đầu Harry một cách vô thức.... Liệu h�? đã đưa thi thể cụ Dumbledore ra kh�?i chân tháp chưa? Liệu đi�?u gì sẽ xảy ra sau đó? Nơi nào cụ sẽ yên nghỉ? Nó nắm chặt bàn tay đặt trong túi áo. Nó có thể cảm thấy hình khối lạnh lẽo của chiếc Horcrux giả xiết vào từng đốt ngón tay phải của mình.
Cánh cửa bệnh thất lại một lần nữa mở tung ra, khiến tất cả m�?i ngư�?i giật mình. Ông bà Weasley chạy vào phòng bệnh, Fleur theo sau h�?, gương mặt xinh đẹp của chị hãi hùng.
“Molly – Arthur - �? Giáo sư McGonagall cất tiếng nói, chạy vội ra chào h�? “Tôi thực sự rất tiếc..�?
“Bill�? Bà Weasley thì thào, vượt qua Giáo sư McGonagall khi thấy gương mặt tan nát của Bill “Ôi, Bill!�?
Lupin và Tonks vội đứng dậy và như�?ng chỗ để bà Weasley có thể đến gần giư�?ng hơn. Bà Weasley ôm ghì lấy con trai mình và đặt môi bà lên vầng trán đẫm máu của anh.
“Cô nói Greyback đã tấn công nó?�? Ông Weasley h�?i giáo sư McGonagall “Nhưng hắn lại chưa biến hình? Như vậy nghĩa là sao? Chuyện gì sẽ xảy ra với Bill?�?
“Chúng tôi cũng chưa biết,�? Giáo sư McGonagall trả l�?i, nhìn vô v�?ng v�? phía Lupin
“Có lẽ sẽ có một vài thay đổi, anh Arthur à�? Lupin nói “�?ây là một trư�?ng hợp hy hữu, có lẽ là duy nhất... Chúng tôi vẫn chưa biết thái độ của Bill sẽ thế nào khi nó tỉnh lại...�?
Bà Weasley lấy thứ thuốc mỡ màu xanh khó ngửi từ chỗ bà Promfrey và bắt đầu chấm lên những vết thương của Bill.
“Và cụ Dumbledore....�? Bà Weasley nói tiếp “Minerva, có thật không? Có thật là cụ đã....?�?
Khi Giáo sư McGonagall gật đầu, Harry cảm thấy Ginny đi v�? phía nó và nhìn cô. �?ôi mắt nheo lại của cô gắn chặt vào Fleur, ngư�?i đang nhìn xuống Bill với một gương mặt lạnh cứng.
“Cụ Dumbledore đi rồi,�? Ông Weasley thì thầm, nhưng bà Weasley chỉ nhìn vào ngư�?i con trai cả của mình, bà bắt đầu nức nở, nước mắt rơi xuống gương mặt đã khác hẳn của Bill.
“Dĩ nhiên, dù nó trông thế nào đi nữa cũng chẳng sao... Thực sự chẳng quan tr�?ng... Nhưng nó đã từng là một cậu bé rất đẹp trai.... lúc nào cũng rất đẹp trai.... Và nó đã chuẩn bị làm đám cưới....�?
“Bác nói thế là sao?�? Fleur đột nhiên nói to “ý bác là sao “nó đã chuẩn bị làm đám cưới?�?
Bà Weasley hướng đôi mắt đẫm nước của mình lên, ngạc nhiên “à - Chỉ là -“
“Bác nghí Bill sẽ không muốn cưới cháu nứa sao?�? Fleur h�?i “Bác nghí, vì nhửng vết cắn đó mà Bill sẽ không yêu cháu nữa?�?
“Không, đó không phải là..�?
“Bởi vì chúng cháu sẽ cưới!�? Fleur nói, đứng thẳng lên và hất mái tóc bạch kim dài của mình ra sau lưng “Sẽ cần nhi�?u hơn một ngư�?i sói để khiến cho Bill không yêu cháu nữa!�?
“à, cái đó thì bác chắc�? Bà Weasley nói “Nhưng bác nghĩ có lẽ - giả sử nếu – nó sẽ..�?
“Bác nghĩ cháu sé không muốn cưới anh ấy?�? Hoặc có lẽ là bác đang hi v�?ng thế?�? Fleur nói tiếp, lỗ mũi phồng lên “Cháu cần gì phải quan tâm xem trông anh ấy sẽ như thế nào? Cháu là đủ đẹp cho cả hai đứa rồi, cháu nghí vậy đấy! Tất cả những vết sẹo này sẽ cho m�?i ngư�?i thấy rằng chồng cháu là một ngư�?i dũng cảm! Và cháu sẽ làm như thế!�? Chị thêm vào vào cách dữ tợn, đẩy bà Weasley sang một bên và giật lấy l�? thuốc mỡ trong tay bà.
Bà Weasley quay lại cạnh chồng và nhìn Fleur lau những vết thương của Bill với một vẻ cực kỳ tò mò. Không ai nói gì hết, Harry thậm chí không dám động đậy. Như tất cả m�?i ngư�?i khác, nó ch�? đợi một cơn thịnh nộ nổ ra.
“Dì Muriel của mẹ�? Bà Weasley cất tiếng sau một hồi lâu “có một chiếc vương miện lưỡi li�?m rất đẹp – do yêu tinh làm – và mẹ chắc chắn là mẹ sẽ thuyết phục được dì cho con mượn vào ngày cưới. Dì ấy rất thích Bill, con biết đấy, và nó sẽ rất hợp với tóc của con�?
“Cảm ơn mẹ�? Fleur nói cứng đ�?. “Con chắc là sẽ rất đẹp�?
Và rồi, Harry không biết làm sao lại như vậy, cả hai ngư�?i phụ nữ ấy đ�?u khóc và ôm chầm lấy nhau. Bối rối, và tưởng như thế giới đã hóa điên, nó quay lại: Ron trông cũng choáng hệt như nó và Ginny và Hermione đang trao đổi nhau những ánh mắt sửng sốt.
“Anh thấy đấy!�? Một gi�?ng yếu ớt cất lên. Tonks đang nhìn thầy Lupin “Cô ấy vẫn muốn cưới cậu ấy, mặc dù cậu ấy đã bị cắn nát! Cô ấy không quan tâm!�?
“Nhưng cái đó khác,�? Lupin nói mà dư�?ng như không nhếch môi, và đột nhiên trông rất căng thẳng “Bill sẽ không thực sự là ngư�?i sói đâu. Trư�?ng hợp này hoàn toàn..�?
“Nhưng em cũng không quan tâm, em không quan tâm!�? Tonks nói, nắm chặt phần trước tấm áo chùng của Lupin “Em đã nói với anh hàng nghìn lần rồi....�?
Và ý nghĩa của vị thần hộ mệnh của Tonks cũng như mái tóc xám lông chuột của cô, và lý do cô đã chạy tới để tìm cụ Dumbledore ngay khi nghe tin có ngư�?i bị Greyback tấn công, tất cả đ�?u đột nhiên trở nên rõ ràng với Harry, chú Sirius hoàn toàn không phải là ngư�?i mà cô Tonks yêu.
“Và anh cũng đã nói với em cả nghìn lần rồi,�? Lupin nói tiếp, tránh không nhìn vào mắt cô mà nhìn xuống sàn phòng “rằng anh quá già đối với em, quá nghèo.... quá nguy hiểm.....�?
“Tôi đã nói là chú đã tự đặt cho mình một giới hạn kỳ cục trong chuyện này rồi mà, Remus�? Bà Weasley nói qua vai Fleur trong khi đang vỗ nhẹ lên vai chị.
“Tôi không kỳ cục đâu�? Lupin nói chắc chắn. “Tonks xứng đáng với một ai đó trẻ tuổi và toàn vẹn�?
“Nhưng cô ấy muốn anh,�? Ông Weasley đáp, với một nụ cư�?i nhẹ “Và xét cho cùng thì, Remus à, những ngư�?i đàn ông trẻ tuổi và toàn vẹn cũng đâu có mãi mãi như thế�?
Ông buồn bã quay lại nhìn con trai mình, nằm giữa b�?n h�?.
“Bây gi�?... không phải là lúc để bàn chuyện này�? Lupin nói, tránh tất cả ánh mắt của m�?i ngư�?i khi chú nhìn quanh lơ đễnh. “Cụ Dumbledore mất rồi....�?
“Cụ Dumbledore sẽ hạnh phúc hơn ai hết khi nghĩ rằng trên đ�?i này lại có thêm 1 chút tình yêu.�? Giáo sư McGonagall nói ngắn g�?n, đúng lúc cánh cửa bệnh thất bật mở lần nữa và Hargid bước vào.
Một phần nh�? không bị phủ bởi tóc hay râu trên gương mặt lão ướt đẫm và sưng lên; lão đang run rẩy trong nước mắt, trong tay là một chiếc khăn tay rộng, loang lổ.
“Tôi đã.... đã làm xong, thưa giáo sư�? Lão nấc lên. “�?ã... đã chuyển cụ đi rồi. Giáo sư Sprout đã đưa b�?n trẻ lên giư�?ng ngủ. Giáo sư Flitwick đang nằm nghỉ, và ổng nói ổng sẽ ổn chỉ trong một lát nữa thôi, và Giáo sư Slughorn nói rằng Bộ pháp thuật đã được thông báo.�?
“Cảm ơn anh, Hagrid,�? Giáo sư McGonagall nói, đứng dậy ngay lập tức và quay lại nhìn m�?i ngư�?i đứng xung quanh giư�?ng Bill. “Tôi sẽ phải gặp mặt Bộ khi h�? đến đây. Hagrid, anh hãy nói với chủ nhiệm các nhà - Slughorn có thể đại diện cho nhà Slytherin – rằng tôi muốn gặp h�? trong văn phòng của tôi. Và tôi cũng muốn anh cùng đi với h�?.�?
Khi lão Hagrid gật đầu, quay đi và ra kh�?i phòng, bà nhìn xuống Harry “Trước khi gặp h�?, cô muốn có đôi l�?i với con, Harry. Nếu con đi cùng cô....�?
Harry đứng dậy, nói nh�? “Gặp m�?i ngư�?i lát nữa�? với Ron, Hermione và Ginny, rồi theo giáo sư McGonagall đi qua phòng bệnh. Hành lang bên ngoài hoàn toàn vắng vẻ và âm thanh duy nhất là bài ca phượng hoàng vang lên đằng xa. Vài phút trước Harry nhận ra rằng h�? không đi v�? phía văn phòng của giáo sư McGonagall, mà là v�? phía văn phòng của cụ Dumbledore, và một vài giây sau nó nhận ra rằng, dĩ nhiên, bà đã là phó hiệu trưởng ... Có lẽ bây gi�? bà đã trở thành hiệu trưởng rồi... vậy là căn phòng phía sau bức tượng đá gi�? là của bà.
H�? im lặng đi lên chiếc cầu thang xoắn và đi vào căn phòng hình tròn. Nó không biết nó đang ch�? đợi đi�?u gì, rằng căn phòng bao phủ sẽ trong màu đen, có lẽ vậy, hoặc thậm chí rằng thi thể cụ Dumbledore đang nằm đó nữa. Thật ra, trông nó gần như hoàn toàn giống lúc nó và cụ Dumbledore đã r�?i đi vài tiếng đồng hồ trước, những dụng cụ bằng bạc vẫn tiếp tục rít và rung lên nhè nhẹ trên chiếc bàn của chúng, thanh gươm Gryffindor vẫn nằm trong khung kính, lấp lánh dưới ánh trăng, chiếc nón phân loại trên chiếc kệ dưới bàn, chạc cây của Fawkes đứng im trơ tr�?i, con phượng hoàng vẫn tiếp tục khúc ai vãn của mình trên sân trư�?ng... Và một tấm chân dung mới đã gia nhập vào hàng ngũ những vị hiệu trưởng quá cố của Hogwarts: cụ Dumbledore đang ngủ giữa một chiếc khung treo trên bàn, tròng kính nửa vầng trăng của cụ đặt trên sống mũi khoằm, trông thật yên bình và thanh thản.
Sau khi liếc nhìn tấm chân dung, Giáo sư McGonagall làm một hành động kỳ quặc như thể đang tự lấy tinh thần, rồi bà vòng qua bàn để nhìn Harry, gương mặt căng thẳng.
“Harry,�? bà nói “Cô muốn biết con và cụ Dumbledore đã làm gì tối nay, khi con và cụ r�?i trư�?ng.�?
“Con không thể nói cho cô được, thưa giáo sư�? Harry nói. Nó đã ch�? đợi câu h�?i này và chuẩn bị sẵn sàng câu trả l�?i. Chính ở đây, trong căn phòng này, cụ Dumbledore đã bảo nó không được nói với bất kỳ ai v�? nội dung những buổi h�?c của h�?, trừ Ron và Hermione.
“Harry, đi�?u này là quan tr�?ng�? Giáo sư McGonagall nói
“�?úng vậy,�? Harry đáp, “rất quan tr�?ng, nhưng cụ không muốn con nói cho bất kỳ ai biết�?
Giáo sư McGonagall liếc nhìn nó “Potter�? - Harry nhận ra nó đang được g�?i bằng h�? – “trong ánh sáng của sự ra đi của cụ Dumbledore, cô nghĩ con nhất định đã nhận ra tình thế đã thay đổi thế nào - �?
“Con không nghĩ vậy�? Harry nói, nhún vai. “Giáo sư Dumbledore chưa bao gi�? bảo con ngừng làm theo những gì cụ bảo sau khi cụ mất cả.�? Nhưng –
“Có một đi�?u cô cần biết trước khi bộ pháp thuật tới đâu. Bà Rosmerta đã bị trúng l�?i nguy�?n độc đoán, bà ta đã giúp đỡ Malfoy và b�?n Tử thần thực tử, đó là lý do vì sao chiếc vòng cổ và ly thuốc độc - �?
“Rosmerta?�? Giáo sư McGonagall nhắc lại, hoài nghi, nhưng trước khi bà kịp nói tiếp, có tiếng gõ cửa sau lưng h�? và giáo sư Sprout, Flitwick và Slughorn bước vào phòng, theo sau là lão Hagrid, vẫn đang khóc không ngừng, cả bộ xương sư�?n của lão run rẩy trong nức nở.
“Snape!�? Slughorn thốt lên, trông có vẻ shock nhất, xanh xao và đổ mồ hôi nhi�?u nhất. “Snape! Tôi đã từng dạy hắn! Tôi cứ nghĩ là tôi biết hắn!�?
Nhưng trước khi bất cứ ai có thể tiếp l�?i được thì một gi�?ng rất sắc vang lên từ trên cao “Minerva, ông Bộ trưởng sẽ đến đây trong vài giây nữa, ông ta vừa mới độn thổ từ bộ xong�?
“Cảm ơn, Everard�? Giáo sư McGonagall nói, và bà quay nhanh sang phía những giáo viên.
“Tôi muốn nói v�? những gì xảy ra ở Hogwarts trước khi ông ta tới đây�? bà nói nhanh “Cá nhân tôi, tôi nghĩ rằng trư�?ng sẽ mở cửa lại trong năm sau. Cái chết của thầy hiệu trưởng vào tay một trong những đồng nghiệp của chúng ta là một vết nhơ trong lịch sử Hogwarts. Thật khủng khiếp�?
“Tôi chắc chắn rằng cụ Dumbledore sẽ muốn trư�?ng h�?c tiếp tục mở cửa�? Giáo sư Sprout nói tiếp “Tôi thấy nếu chỉ một h�?c sinh muốn tới trư�?ng, thì trư�?ng sẽ tiếp tục mở cửa cho h�?c sinh đó�?
“Nhưng liệu chúng ta có còn một h�?c sinh nào sau vụ này không?�? Slughorn nói, lau nhẹ bộ lông mày đẫm mồ hôi của mình bằng một chiếc khăn tay lụa. “Phụ huynh sẽ muốn giữ con cái mình ở nhà và tôi không thể trách h�? được. Theo ý tôi, tôi nghĩ chúng ta không ở đâu an toàn bằng Hogwarts, nhưng chúng ta cũng không thể mong ch�? các bà mẹ cũng nghĩ như mình. H�? sẽ muốn cả gia đình ở bên nhau, lẽ đương nhiên thôi.�?
“Tôi đồng ý,�? Giáo sư McGonagall nói tiếp “Và trong bất cứ trư�?ng hợp nào, hoàn toàn không đúng khi nói rằng cụ Dumbledore chưa bao gi�? đương đầu với việc trư�?ng h�?c bị đóng cửa – và tôi phải nói rằng việc cụ Dumbledore bị giết hại đáng lo hơn nhi�?u so với việc một con quái vật của Slytherin đang sống lẩn lút trong tòa lâu đài...�?
“Chúng ta buộc phải h�?i ý kiến chính quy�?n�? Giáo sư Flitwick nói bằng gi�?ng như chuột, ông bị một vêt bầm lớn trên trán, nhưng có vẻ như không bị thương gì v�? vụ xỉu trong văn phòng của Snape. “Chúng ta buộc phải làm theo những thủ tục đã được ấn định. Không thể đưa ra quyết định vội vàng được.�?
“Hagrid, anh vẫn chưa nói gì cả.�? Giáo sư McGonagall nói “ý anh thế nào, liệu Hogwarts có nên tiếp tục mở cửa không?�?
Hagrid, nãy gi�? vẫn đang khóc lặng lẽ vào chiếc khăn tay rộng của lão suốt cả cuộc nói chuyện, ngước đôi mắt đ�? m�?ng nước của lão lên và nói “Tôi không biết, thưa Giáo sư... �?ấy là quyết định của Chủ nhiệm các nhà và hiệu trưởng...�?
“Giáo sư Dumbledore luôn coi tr�?ng ý kiến của anh�? Giáo sư McGonagall nói, “và tôi cũng vậy�?
“à, tôi sẽ ở lại,�? Hagrid nói, những gi�?t nước mắt bự vẫn tiếp tục chảy ra từ khóe mắt lão và rơi xuống bộ râu rậm “�?ây là nhà tôi, đây đã là nhà tôi từ khi tôi 13 tuổi. Và nếu b�?n trẻ muốn tôi dạy chúng, tôi sẽ dạy. Nhưng... tôi không biết nữa... Hogwarts mà không có cụ Dumbledore....�? Lão nấc lên và lại biến mất sau tấm khăn tay, và im lặng lại bao trùm.
“Rất tốt,�? Giáo sư McGonagall cất tiếng, liếc nhìn qua cửa sổ ra phía sân để kiểm tra xem Bộ trưởng đã tới chưa, “Và tôi phải đồng ý với Filius rằng đi�?u cần làm là h�?i ý kiến chính quy�?n, ngư�?i sẽ ra quyết định cuối cùng.�?
“Bây gi�?, chuẩn bị đưa tất cả h�?c sinh v�? nhà... có ý kiến cho rằng nên làm đi�?u đó sớm lên. Chúng ta có thế bố trí tàu tốc hành Hogwarts đến ngày mai nếu cần...�?
“Thế còn lễ tang của cụ Dumbledore thì sao?�? Harry cuối cùng cũng lên tiếng.
“à...�? Giáo sư McGonagall nói, mất đi một chút nhanh nhẹn khi gi�?ng bà run lên
“Tôi – tôi biết cụ Dumbledore muốn được yên nghỉ ở đây, tại Hogwarts này...�?
“Và đi�?u đó sẽ được thực hiện, phải không?�? Harry nói dữ tợn
“Nếu bộ pháp thuật nghĩ đi�?u đó là phù hợp�? Giáo sư McGonagall trả l�?i “Chưa một vị hiệu trưởng nào từng...�?
“Chưa một vị hiệu trưởng nào đã từng đóng góp nhi�?u hơn cho ngôi trư�?ng này!�? Lão Hagrid gầm gừ.
“Hogwarts nên là nơi cụ Dumbledore mãi mãi yên nghỉ�? Giáo sư Flitwick tiếp l�?i.
“�?úng vậy�? Giáo sư Sprout nói
“Và trong trư�?ng hợp đó,�? Harry nói “Các thầy cô không nên gửi h�?c sinh v�? nhà cho đến khi lễ tang kết thúc. H�? sẽ muốn nói - �?
Tiếng cuối cùng nghẹn trong cổ h�?ng nó, nhưng giáo sư Sprout đã nói nốt giùm nó “l�?i vĩnh biệt�?
“�?úng lắm,�? Giáo sư Flitwick thốt lên “Thực sự là nói rất đúng! H�?c sinh của chúng ta nên t�? lòng biết ơn, như vậy mới phải lẽ. Chúng ta có thể lùi việc r�?i đi lại.�?
“Sau đó�? Giáo sư Sprout cắt l�?i,
“Tôi nghĩ... ừ....�? Slughorn nói bằng gi�?ng khá kích động, trong khi lão Hagrid thốt ra một tiếng nức nở đồng tình.
“Ông ta đến rồi�? Giáo sư McGonagall đột nhiên nói, nhìn xuống dưới sân “Ông Bộ trưởng.... và theo như tôi thấy, ông ta đã đem theo cả một phái đoàn....�?
“Con đi được chưa, thưa giáo sư?�? Harry nói ngay lập tức
Nó hoàn toàn không mong muốn phải gặp, hoặc bị chất vấn bởi Rufus Scrimgeour tối nay.
“�?ược rồi�? Giáo sư McGonagall trả l�?i. “Và nhanh lên nhé�?
Bà đi v�? phía cánh cửa và mở ra cho nó. Nó đi vội v�? phía cầu thang và qua khu hành lang vắng tanh, nó đã để tấm áo khoác tàng hình trên đỉnh tháp thiên văn, nhưng cũng chẳng có chuyện gì, không có ai ở hành lang để thấy nó đi qua cả, thậm chí cả Filch, Bà Norris, hay Peeves cũng không. Nó không gặp bất kỳ ai cho đến khi nó đến lối dẫn lên tháp Gryffindor
“Có thật không?�? Bà Béo thì thầm h�?i khi nó gặp bà “Có thực sự là thật không? Cụ Dumbledore – chết?�?
“Vâng�? Harry trả l�?i.
Bà thốt lên một tiếng rên và, không ch�? nghe mật khẩu, tiến lên phía trước cho nó vào.
Như Harry đã nghĩ, phòng sinh hoạt chung đông nghẹt. Cả phòng chìm vào im lặng khi nó bước vào qua cái lỗ chân dung. Nó thấy Dean và Seamus ngồi giữa một nhóm gần đó: như vậy có nghĩa là phòng ngủ sẽ không có ai, hoặc gần như thế. Không nói một l�?i, không nhìn ai hết, Harry đi thẳng qua căn phòng và bước vào phòng ngủ nam sinh. Như nó hi v�?ng, Ron đang ch�? nó, vẫn mặc nguyên quần áo, ngồi trên giư�?ng mình. Harry ngồi xuống và trong một lúc, hai đứa đơn giản chỉ nhìn nhau.
“H�? nói v�? chuyện đóng cửa trư�?ng�? Harry lên tiếng
“Lupin nói h�? sẽ làm vậy�? Ron trả l�?i.
Im lặng.
“Vậy?�? Ron nói bằng gi�?ng rất nh�?, như thể nó sợ những đồ đạc đang nghe trộm vậy “Cậu có tìm thấy không? Cậu có lấy được nó không? Một – một cái Horcrux?�?
Harry lắc đầu. Tất cả những gì xảy ra xung quanh cái hồ tối đen đó gi�? đây dư�?ng như chỉ là một cơn ác mộng cũ, liệu có phải đó đã thực sự xảy ra, chỉ vài gi�? trước thôi?
“Cậu không lấy được nó à?�? Ron nói, thất v�?ng “Nó không ở đó sao?�?
“Không�? Harry đáp “Ai đó đã lấy nó trước rồi và để lại một cái giả vào chỗ đó�?
“�?ã bị lấy trước rồi - ?�?
Không nói gì, Harry lấy từ trong túi ra quả tim đeo cổ, mở nó ra và đưa cho Ron. Toàn bộ câu chuyện có thể để sau.... Chuyện đó đã không xảy ra tối nay.. Không có gì xảy ra trừ đoạn kết, đoạn kết của chuyến đi vô ý nghĩa đó, đoạn kết của cuộc đ�?i cụ Dumbledore....
“R.A.B�? Ron thì thào “nhưng đó là ai�?
“Chẳng biết nữa�? Harry nói, đặt lưng lên giư�?ng mà vẫn để nguyên quần áo và nhìn vô hồn v�? phía trước. Nó chẳng thấy tò mò gì v�? R.A.B: Nó nghi ng�? v�? việc liệu có bao gi�? nó sẽ thấy tò mò nữa. Khi nằm đó, nó đột nhiên phát hiện ra rằng sân trư�?ng đã trở nên yên lặng. Fawkes đã ngừng hót. Và nó biết, mà không biết rằng nó biết, rằng con phượng hoàng đó đã r�?i b�? Hogwarts mãi mãi, cũng như cụ Dumbledore đã r�?i b�? tru�?ng, r�?i b�? thế giới này... r�?i b�? Harry

[Carol Rido]

Chương 30

Ngôi mộ trắng


Tất cả các bài h�?c đ�?u bị hoãn, và tất cả các cuộc thi đ�?u bị tạm ngừng. Sau đó một vài ngày một số h�?c sinh đã vội vã r�?i xa Hogwarts cùng cha mẹ - cặp song sinh Patil đã đi trước bữa sáng ngày kế cái chết của cụ Dumbledore và Zacharias Smith được hộ tống ra kh�?i lâu đài bởi ngư�?i cha trông thật kiêu căng của cậu ta. Mặt khác, Seamus Finnigan từ chối thẳng thừng cùng mẹ nó v�? nhà; h�? đã có một trận cãi vã trong lối vào �?ại sảnh mà chỉ được giải quyết khi bà chấp thuận rằng nó có thể ở lại để dự đám tang. Seamus đã nói với Harry và Ron là bà đã gặp khó khăn khi tìm một nơi tr�? ở làng Hogsmeade, vì các phù thuỷ và pháp sư nư�?m nượp đổ v�? ngôi làng, chuẩn bị để tri ân lần cuối sự kính tr�?ng của h�? dành cho cụ Dumbledore.
Một vài sự kích động đã xảy ra trong đám h�?c sinh nh�? tuổi, những đứa trước đó chưa bao gi�? được chứng kiến một việc như vậy, khi một cái xe ngựa rắc bột xanh có kích cỡ một ngôi nhà, được kéo bởi 12 con ngựa khổng lồ bằng vàng có cánh, bay vút qua bầu tr�?i vào lúc hoàng hôn trước lễ tang và hạ cánh bên l�? khu Rừng cấm. Harry nhìn từ một cửa sổ khi một ngư�?i phụ nữ khổng lồ và xinh đẹp với nước da màu ôliu, tóc đen bước xuống từ toa xe và lao mình vào vòng tay đợi sẵn của lão Hagrid. Trong lúc đó một đoàn các quan chức của Bộ, gồm cả Bộ trưởng bộ Pháp thuật, đang ở trong toà lâu đài. Harry nhất quyết tránh tiếp xúc với bất kỳ ai trong số h�?; nó chắc chắn rằng, dù sớm hay muộn, nó cũng sẽ bị h�?i v�? những việc đã xảy ra với buổi du ngoạn cuối cùng ra ngoài Hogwarts của cụ Dumbledore.
Harry, Ron, Hermione và Ginny đã dành hết cả th�?i gian của b�?n nó bên nhau. Th�?i tiết đẹp như nhạo báng chúng nó; Harry có thể tưởng tượng được sẽ như thế nào nếu cụ Dumbledore không chết, và chúng đã có thể ở bên nhau trong th�?i điểm cuối cùng của năm h�?c, những bài thi của Ginny đã kết thúc, gánh nặng bài tập nhà được dỡ b�? … và từng gi�? từng gi�? qua, nó nói v�? những đi�?u nó biết nó phải nói, làm những đi�?u mà nó biết là đúng, bởi vì quá ư khó khăn để b�? đi nguồn an ủi tốt nhất nó có.
B�?n nó đến thăm bệnh thất hai lần mỗi ngày: Neville đã được ra viện, nhưng anh Bill vẫn phải đặt dưới sự chăm sóc của bà Pomfrey. Những vết sẹo của anh vẫn cứ khủng khiếp như vậy; thực tế, gi�? anh giống Moody Mắt điên một cách rõ ràng, dù may mắn với đôi mắt và đôi chân, nhưng v�? cá nhân anh thì anh có vẻ cũng như vậy. Tất cả những thay đổi là bây gi�? anh có một sự ham thích mãnh liệt đối với những miếng thịt bò ngon.
“… thế là thật may anh ấy sẽ cưới cháu,�? Fleur nói hạnh phúc, sửa lại cái gối của Bill, “bởi vì ngư�?i Anh cứ nấu thịt quá chín, cháu đã luôn nói đi�?u này.�?
“Em cho rằng em sẽ phải chấp nhận rằng anh ấy sẽ cưới chị ấy,�? sau đó Ginny thở dài lúc tối, khi cô bé, Harry, Ron và Hermione ngồi bên cạnh cánh cửa sổ để mở của phòng sinh hoạt chung Gryffindor, nhìn ra những khoảng đất m�? m�? tối.
“Chị ấy không tồi thế đâu,�? Harry nói. “Mặc dù, ngốc nghếch,�? nó hấp tấp nói thêm, khi Ginny nhướng mày và cô bé để lộ một tiếng cư�?i miễn cưỡng.
“À, em cho rằng nếu má mà chịu được thì em cũng chịu được.�?
“Có ai khác mà chúng ta biết bị chết không?�? Ron h�?i Hermione, đang nghiên cứu t�? ‘Tiên tri buổi tối’.
Hermione nhăn mặt vì tính bắt buộc cố chấp trong gi�?ng nó.
“Không,�? cô bé quở trách, gấp t�? báo lại. “H�? vẫn đang tìm kiếm Snape, nhưng không có dấu vết nào …�?
“Tất nhiên là không có rồi,�? Harry nói, nó trở nên tức giận mỗi lần đ�? tài này được lôi ra. B�?n h�? sẽ không tìm thấy Snape cho tới khi h�? tìm thấy Voldemort, và thấy rằng h�? sẽ không bao gi�? làm được đi�?u đó lần này …�?
“Em đi ngủ đây,�? Ginny ngáp. “Em đã không ngủ được kể từ khi … à … em có thể làm được khi ngủ.�?
Cô bé hôn Harry (Ron nhìn ra chỗ khác một cách mỉa mai), vẫy tay với hai đứa còn lại và b�? vào ký túc dành cho nữ sinh. Khi cửa đằng sau cô bé đã đóng, Hermione nghiêng v�? phía Harry với một cái nhìn giống-kiểu-Hermione-nhất trên mặt.
“Harry, sáng nay mình đã tìm thấy một thứ, trong thư viện …,�?
“V�? R.A.B à?�? Harry h�?i, ngồi thẳng dậy.
Nó không cảm thấy giống như nó đã từng trước đây, kích thích, tò mò, nóng lòng muốn tìm hiểu đến tận cùng của một bí mật; nó chỉ đơn giản biết rằng nhiệm vụ khám phá sự thật v�? cái Mảnh linh hồn thật sự phải được hoàn thành trước khi nó có thể tiến thêm một ít theo con đư�?ng tăm tối và quanh co kéo dài phía trước nó, con đư�?ng mà nó và cụ Dumledore đã cùng nhau bắt đầu cuộc hành trình, và là con đư�?ng mà bây gi�? nó biết nó sẽ phải đi một mình. Có thể còn đủ bốn Mảnh linh hồn ở đâu đó ngoài kia và phải bị tìm ra và loại b�? ngay cả trước khi xảy ra khả năng Voldermort bị tiêu diệt. Nó đ�?c thuộc lòng tên của chúng, cứ như thể bằng cách liệt kê chúng ra, nó có thể mang chúng đi bằng một cái chạm tay: “cái m�? đay …, cái cúp … con rắn … thứ gì đó thuộc v�? Gryffindor hoặc Ravenclaw … cái m�? đay …, cái cúp … con rắn … thứ gì đó thuộc v�? Gryffindor hoặc Ravenclaw …�?
Câu lẩm bẩm này dư�?ng như đã xuyên qua tâm trí của Harry khi nó chìm vào giấc ngủ lúc đêm, và những giấc mơ của nó đầy những cúp, m�? đay và những đồ vật bí hiểm mà nó không thể chạm tới, dù cho cụ Dumbledore đã tử tế cho nó một cái thang dây ngay lập tức biến thành những con rắn khi nó bắt đầu trèo lên …
Nó đã chỉ cho Hermione dòng ghi chú bên trong cái m�? đay vào buổi sáng sau cái chế của cụ Dumbledore, và mặc dù cô bé không nhận ra ngay lập tức những chữ đầu tiên thuộc v�? một phù thuỷ vô danh mà cô bé đã từng đ�?c thấy, từ đó cô bé vào thư viện thư�?ng xuyên hơn cả cần thiết đối với ngư�?i không có bài tập v�? nhà.
“Không,�? cô bé nó buồn rầu, “Mình đã rất cố gắng, Harry à, nhưng mình chẳng tìm thấy gì … có một vài phù thuỷ nổi tiếng có những chữ cái đầu này - Rosalind Antigone Bungs ... Rupert "Axebanger" Brookstanton ... nhưng dư�?ng như chẳng ai trùng khớp cả. Theo dòng chữ đó mà xét, thì ngư�?i đã đánh cắp Mảnh linh hồn đó biết Voldemort, và mình không thể tìm được lấy một mẩu bằng chứng v�? việc Bungs hay Axebanger đã từng có gì với hắn … không, thực sự là, đó là v�? … à, Snape.�?
Cô bé trông bồn chồn khi nói cái tên một lần nữa.
“Có gì v�? hắn?�? Harry h�?i nặng n�?, thả mình lại cái ghế bành của nó.
“À, đó là mình mới chỉ phần nào đúng v�? những thứ liên quan đến Hoàng tử lai thôi,�? cô bé nói ngập ngừng.
“Cậu có bắt buộc phải làm vậy không? Cậu có biết bây gi�? mình cảm thấy thế nào v�? việc đó không?�?
“Không – không – Harry, mình không có ý đó!�? cô bé hấp tấp nói, nhìn quanh để chắc rằng b�?n nó không bị nghe lén. “Mình chỉ định nói v�? việc Eileen Prince đã từng sở hữu quyển sách đó. Cậu xem này … bà ta là mẹ của Snape!�?
“Mình nghĩ bà ta chắc hẳn là không dễ coi lắm,�? Ron nói. Hermione l�? nó đi.
“Mình đang đ�?c phần còn lại của t�? Ngư�?i tiên tri cũ và có một thông báo nh�? v�? Eileen Prince cưới một ngư�?i tên là Tobias Snape, và sau đó có một thông báo nói rằng bà ta đã sinh ra một …�?
“ - kẻ sát nhân,�? Harry khạc ra
“À … ừ,�? Hermione nói. “Vì thế … mình đã phần nào đúng. Snape hẳn đã phải tự hào được là “lai Prince�?, cậu thấy không? Tobias Snape là một Muggie theo như những gì đã nói trên t�? Ngư�?i tiên tri.�?
“�?úng, nó khớp đấy,�? Harry nói. “Hắn v�? phe thuần chủng vì hắn có thể hoà nhập với Lucius Malfoy và phần còn lại của b�?n chúng … hắn giống như Voldemort. Một ngư�?i mẹ thuần chủng, một ngư�?i cha Muggie … xấu hổ vì nguồn gốc, cố gắng làm cho bản thân sợ hãi bằng cách sử dụng Nghệ thuật hắc ám, tự cho mình một cái tên mới ấn tượng – Chúa tể Voldermort – Hoàng tử lai – Làm sao mà cụ Dumbledore có thể sai lầm được nhỉ?
Nó đổ vật xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ. Nó không thể ngừng đay đi đay lại v�? lòng tin không thể bào chữa của cụ Dumbledore đối với Snape … nhưng khi Hermione chỉ tình c�? nhắc v�? hắn, thì nó, Harry, đã tự phỉnh ph�? rằng … mặc cho sự kinh tởm ngày càng tăng v�? những câu thần chú viết nguệch ngoạc, nó cứ chối không tin vào mặt xấu xa của thằng bé đã rất thông minh, đã giúp đỡ nó rất nhi�?u …
Giúp đỡ nó … đó là một ý nghĩ hầu như không thể chịu đựng nổi, bây gi�? …
“Mình vẫn chưa hiểu tại sao hắn không bắt cậu ngừng dùng quyển sách đó,�? Ron nói. “Hắn hẳn là phải biết cậu có tất cả những thứ đó từ đâu chứ.�?
'I still don't get why he didn't turn you in for using that book,' said Ron. 'He must've known where you were getting it ali from.'
“Hắn biết,�? Harry nói chua chát. “Hắn biết khi mình dùng l�?i nguy�?n Secfumsempra. Hắn thật sự không cần Phép đ�?c tâm … hắn thậm chí đã biết trước đó, nh�? thầy Slughorn đã nói v�? việc mình xuất sắc ra sao trong môn �?ộc dược … hắn hẳn là đã để cuốn sách cũ của mình vào đáy cái tủ đó, đúng không?�?
“Nhưng tại sao hắn không
“Mình không nghĩ hắn muốn có liên hệ nào với quyển sách đó,�? Hermione nói. “Mình không nghĩ cụ Dumbledore lại thích nếu cụ biết. Và thậm chí nếu Snape giả v�? nó không phải của hắn, thì Slughorn cũng sẽ nhận ngay ra nét chữ của hắn thôi. Dầu sao, quyển sách đã được b�? lại trong phòng h�?c cũ của Snape, và mình cá là cụ Dumbledore biết rằng mẹ hắn có h�? là ‘Prince’.�?
“Mình lẽ ra không nên cho cụ Dumbledore xem cuốn sách đó,�? Harry nói. “Tất cả những lần đó Thầy đ�?u chỉ cho mình Voldemort đã xấu xa như thế nào khi hắn còn ở trư�?ng, và mình đã chứng minh rằng Snape cũng vậy - �?
“‘Xấu xa’ là một từ không đúng,�? Hermione nói bình tĩnh.
“Cậu là ngư�?i đã cứ nói với mình là cuốn sách đó nguy hiểm!�?
“Mình đang cố nói, Harry, rằng cậu đang tự kết tội mình quá đáng. Mình nghĩ Hoàng tử có vẻ như có một tính hài hước bẩn thỉu, nhưng mình đã không thể nào đoán được hắn lại là một kẻ sát nhân ti�?m tàng …�?
“Không ai trong chúng ta đã có thể đoán ra Snape sẽ … cậu biết đấy,�? Ron nói.
Yên lặng bao trùm tụi nó, mỗi đứa lạc vào suy nghĩ riêng, nhưng Harry chắc chắn rằng b�?n chúng, cũng như nó, đang nghĩ v�? buổi sáng ngày kế tiếp, khi thân thể cụ Dumbledore sẽ được nằm xuống an nghỉ. Harry chưa từng dự một đám tang nào trước đó; không có thân xác để chôn khi chú Sirius chết. Nó không biết mong ch�? đi�?u gì và có một chút lo lắng v�? những gì nó sẽ phải nhìn, v�? những gì nó sẽ cảm thấy. Nó băn khoăn không biết cái chết của cụ Dumbledore có trở nên thực tế hơn đối với nó một khi lễ tang kết thúc không. Dù nó đã có những giây phút khi mà sự thật khủng khiếp đe doạ chôn vùi nó, có những khoảng dài trống rỗng của sự tê cóng ở đâu đó, mặc cho sự thật rằng trong lâu đài chưa có ai nói v�? cái gì khác, nó vẫn thấy khó khăn để tin rằng cụ Dumbledore đã thật sự ra đi. Phải thừa nhận là nó đã không, như đối với chú Sirius, li�?u mạng tìm kiếm một cái lỗ châu mai nào đó, một cách nào đó mà cụ Dumbledore sẽ quay trở v�? … nó cảm thấy trong túi áo cái dây chuy�?n lạnh lẽo của Mảnh linh hồn giả mà nó mang theo mình khắp m�?i nơi, không phải như một cái bùa, mà để nhắc nó rằng cái dây đó đã phải trả giá bằng cái gì và cái gì vẫn còn phải làm.
Ngày hôm sau Harry dậy sớm để thu xếp; chuyến tàu Hogwarts sẽ chuyển bánh một gi�? sau đám tang. Khi xuống tầng dưới nó thấy một tâm trạng nhẹ nhõm trong �?ại Sảnh đư�?ng. M�?i ngư�?i đ�?u mặc áo choàng lễ phục và không ai có vẻ đói cả. Giáo sư McGonagall đã r�?i kh�?i cái ghế cao giữa bàn giáo viên trống rỗng. Ghế của lão Hagrid cũng trống: Harry nghĩ rằng có thể lão không thể đối mặt với bữa sáng; nhưng chỗ của Snape đã được chiếm lấy bởi Rufus Scrimgeour. Harry tránh đôi mắt màu vàng của ông ta khi chúng quét qua Sảnh đư�?ng; Harry có một cảm giác khó chịu là Scrimgeour đang tìm nó. Trong đám tuỳ tùng của Scrimgeour Harry thấy cái đầu tóc đ�? và đôi kính g�?ng sừng của Percy Weasley. Ron không t�? vẻ gì là nó đã nhận thấy Percy, ngoại trừ việc đâm vào miếng cá trích muối hun khói với một sự căm ghét hiếm thấy.
Trên bàn nhà Slytherin Crabbe và Goyle đang thì thầm với nhau. Dù chúng là những đứa to lớn vụng v�?, trông chúng lẻ loi cô độc khi không có cái vẻ cao cao tai tái của Malfoy ở giữa, lãnh đạo chúng. Harry không dành nhi�?u ý nghĩ cho Malfoy. Sự oán hận của nó dành cả cho Snape, nhưng nó không quên nỗi sợ hãi trong gi�?ng nói của Malfoy trên đỉnh tháp đó, cũng như không quên sự thật là nó đã chùng đũa phép trước khi b�?n Tử thần thực tử tới. Harry đã không tin rằng Malfoy sẽ giết cụ Dumbledore. Nó vẫn xem thư�?ng Malfoy vì sự cuồng dại của nó đối với Nghệ thuật hắc ám, nhưng bây gi�? ngay cả sự hối tiếc nh�? nhất cũng đã trộn lẫn với nỗi căm ghét. Harry băn khoăn, bây gi�? Malfoy ở đâu, và Voldemort đã ép nó làm những gì khi đe doạ giết nó và cha mẹ nó?
Những ý nghĩ của Harry bị cắt ngang bởi một cú thúc của Ginny vào mạng sư�?n. Giáo sư McGonagall đã đứng dậy và tiếng rì rào ảm đạm trong �?ại sảnh lập tức biến đi.
“Gần đến gi�? rồi,�? bà nói. “Hãy đi theo Chủ nhiệm Nhà của các trò ra sân. Nhà Gryffindors, đi theo cô.�?
Chúng đứng xếp hàng đằng sau những cái ghế dài trong im lặng. Harry nhìn lướt qua thầy Slughorn đứng đầu dãy nhà Slytherin, mặc một cái áo chùng lễ phục thêu chỉ bạc lộng lẫy. Nó chưa bao gi�? thấy giáo sư Sprout, Chủ nhiệm nhà Hufflepuffs, trông sạch sẽ như vậy; còn không có lấy một miếng băng nào trên mũ bà, và khi chúng đi ra tới lối vào �?ại sảnh, chúng thấy bà Pince, trong một cái mạng đen dày che mặt phủ tới đầu gối, đứng cạnh thầy Filch trong bộ lễ phục đen cũ kỹ và cà vạt đen hôi nồng mùi nhậy.
B�?n chúng đang dẫn đầu, vì Harry nhận ra khi nó bước lên những bậc thang bằng đá trước cửa lâu đài để ra ngoài, hướng v�? phía hồ. �?nh mặt tr�?i ấm áp mơn man mặt nó khi b�?n nó im lặng theo sau giáo sư McGonagall đến nơi đặt hàng trăm cái ghế theo hàng lối. Một lối đi chạy dài ở chính giữa: một cái bàn cẩm thạch đằng trước, và tất cả ghế đ�?u quay mặt v�? đó. �?ó là một ngày mùa hè đẹp nhất.
Một sự phân loại khác thư�?ng giữa những ngư�?i đã ngồi trên phân nửa số ghế: ti�?u tuỵ và bảnh bao, già và trẻ. Harry không nhận thấy được hết m�?i sư, nhưng có một vài đi�?u nó nhận thấy, gồm cả các thành viên của Hội Phượng hoàng: Kingsley Shacklebolt, thầy Moody mắt-điên, cô Tonks, màu tóc cô đã chuyển sang màu hồng rực rỡ một cách kỳ diệu, thầy Remus Lupin, h�? dư�?ng như đang nắm tay nhau, ông bà Weasley, Bill được Fleur dìu và đằng sau là Fred và Georgh, mặc áo véc làm từ da rồng đen. Sau đó là bà Maxime, chiếm hơn hai cái ghế, Tom, chủ tiệm Cái vạc lủng, bà phù thuỷ Arabella Figg, hàng xóm của Harry, tay chơi bass rậm râu của ban nhạc Quái tỉ muội, Irnie Frang, lái xe của Xe đò hiệp sĩ, bà Malkin chủ cửa hàng áo chùng ở Hẻm Xéo, và vài ngư�?i khác mà Harry đơn thuần chỉ biết mặt, như ngư�?i pha rượu ở quán �?ầu heo và bà phù thuỷ vẫn đẩy xe hàng trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts. Những con ma trong lâu đài cũng ở đó, khó nhìn thấy trong ánh mặt tr�?i chói chang, chỉ thấy rõ khi h�? di chuyển, m�? m�? trong không khí.
Harry, Ron, Hermione và Ginny ngồi xuống mấy cái ghế cuối hàng gần b�? hồ. M�?i ngư�?i thì thầm với nhau, như những con ruồi trên có, nhưng tiếng chim hót vẫn văng vẳng đâu đây. �?ám đông tiếp tục đông thêm; không chút ảnh hưởng bởi mấy đi�?u đó, Harry thấy Neville đang được Luna giúp ngồi xuống một cái ghế. Chỉ có hai đứa đó đã hưởng ứng l�?i hiệu triệu của Hermione cái đêm cụ Dumbledore chết, và Harry biết tại sao: chỉ có hai đứa đó nhớ đến hội DA nhất … là những đứa kiểm tra thư�?ng xuyên những đồng xu của chúng trong hy v�?ng rằng sẽ có một cuộc gặp mặt khác nữa …
Cornelius Fudge đi qua chúng hướng tới hàng ghế đầu, không biểu lộ tình cảm gì, xoay cái mũ quả dưa của ông ta như thư�?ng lệ; rồi Harry nhận thấy Rita Skeeter, kẻ làm nó tức điên lên mỗi khi nhìn thấy, kẹp một quyển sổ ghi chép trong tay cầm cái bút ghi tự động; và rồi, với một nỗi giận dữ nhất, mụ Dolores Umbridge, một vẻ phi�?n muộn giả tạo chẳng ai tin nổi trên bộ mặt giống cóc của mụ ta, một cái nơ nhung nằm chình ình trên đỉnh mớ tóc quăn. Khi nhìn thấy nhân mã Firenze đang đứng như một lính gác cạnh b�? hồ, mụ ta lập tức hối hả ngồi ngay xuống một cái ghế xa nhất.
Những quan chức ngồi xuống cuối cùng. Harry có thể thấy ông Scrimgeour trông can đảm và tôn quý ở hàng trên với giáo sư McGonagall. Nó băn khoăn không biết cái ông Scrimgeour này cũng như bất cứ ai trong cái đám ngư�?i quan tr�?ng này thực sự tiếc thương cho cụ Dumbledore và quên đi nỗi căm ghét với Bộ của nó khi nhìn quanh tìm kiếm đi�?u đó. Không chỉ có mình nó: rất nhi�?u cái đầu đang quay quanh, kiếm tìm một tín hiệu nh�?.
“Ở đó,�? Ginny thì thầm vào tai Harry.
Và nó nhìn thấy b�?n h�? trong nước tinh sạch và chan hoà ánh nắng, dưới mặt nước chừng mư�?i phân, nhắc nó v�? nỗi kinh hoàng của những cái Xác sống; một bè hợp xướng bài ca của ngư�?i cá bằng một thứ ngôn ngữ xa lạ mà nó không hiểu, những bộ mặt xanh xao của h�? gợn lên, những bộ tóc đ�? tía ch�?n v�?n quanh h�?. Thứ âm nhạc đó làm tóc gáy Harry dựng lên và nó cảm thấy không thoải mái. Bài hát rõ là nói v�? mất mát và tuyệt v�?ng. Khi nó nhìn xuống những bộ mặt hoang dại của những ngư�?i cá nó cảm thấy rằng h�?, ít nhất thì cũng thương tiếc cho sự ra đi của cụ Dumbledore. Rồi Ginny thúc nó một lần nữa và nó nhìn quanh.
Lão Hagrid đang đi chầm chậm theo lối đi giữa những hàng ghế. Lão khóc thầm lặng, khuôn mặt nhạt nhoà nước mắt, và đôi tay lão ôm một thứ được b�?c trong vải nhung tía dát những ngôi sao vàng, là thứ mà Harry biết đó là thi thể cụ Dumbledore. Một nỗi đau nhói như kim châm trong cổ h�?ng Harry khi nhận thấy đi�?u này: trong một thoáng, thứ âm nhạc lạ lùng và sự nhận thức rằng thi thể cụ Dumbledore quá gần dư�?ng như mang đi tất cả hơi ấm của ngày. Ron trông trắng bệch và bàng hoàng. Nước mắt rơi lã chã trên vạt áo của Ginny và Hermione.
B�?n nó không thể nhìn rõ những gì đang xảy ra bên trên. Lão Hagrid hình như đã cẩn thận đặt thi thể lên trên cái bàn. Bây gi�? lão lui ngược lại lối đi, xì mũi một cái to như tiếng kèn trompet gây nên cái nhìn bực bội từ một số kẻ, như Harry thấy, gồm mụ Dolores Umbridge … nhưng Harry biết rằng cụ Dumbledore không quan tâm. Nó cố làm một cử chỉ thân thiện khi lão Hagrid đi ngang qua, nhưng đôi mắt lão Hagrid sưng húp đến nỗi nó thắc mắc không biết lão có thấy đư�?ng không. Harry liếc nhìn v�? hàng ghế sau để xem lão Hagrid nhắm vào đâu và nhận ra, trong bộ véc và quần dài mỗi cái bằng kích cỡ cái rạp là gã khổng lồ Grawp với cái đầu tròn to như tảng đá, ngu ngốc, dễ sai khiến, trông gần như một con ngư�?i. Lão Hagrid ngồi xuống cạnh đứa em cùng mẹ khác cha và Grawp đập mạnh vào đầu lão Hagrid làm mấy cái chân ghế sụm xuống đất. Harry có một chốc lát để cư�?i. Nhưng rồi bài hát ngừng và nó lại quay mặt lên phía trên.
Một ngư�?i đàn ông nh�? thó với râu tóc rậm trong bộ áo chùng đen rộng đứng lên và gi�? thì đứng trước thi hài cụ Dumbledore. Harry không nghe được ông ta nói gì. Những từ bập bõm bay v�? phía chúng qua hàng trăm “Tâm hồn cao thượng�? … “đóng góp trí tuệ�? … “trái tim vĩ đại�? … chúng chẳng mang ý nghĩa gì nhi�?u lắm. Nó chẳng biểu cảm được gì đối với cụ Dumbledore mà Harry đã biết. Nó đột nhiên nhớ lại những ý tưởng của cụ Dumbledore trong vài từ ngữ: ‘ngu đần’, ‘đầu thừa đuôi thẹo’, ‘bù lu’ và ‘véo’, và một lần nữa, nó phải chặn lại mội cái cư�?i nhăn nhở … cụ có bị làm sao không ấy nhỉ?
Có một tiếng nước vỗ nhẹ bên trái nó và nó thấy những ngư�?i cá cũng đã trồi lên kh�?i mặt nước để nghe. Nó vẫn nhớ cụ Dumbledore đã quỳ bên mặt nước hai năm trước đây, rất gần với chỗ Harry đang ngồi, và nói chuyện bằng tiếng Nhân ngư với Thủ lĩnh ngư�?i cá. Harry băn khoăn không biết cụ Dumbledore đã h�?c tiếng Nhân ngư ở đâu. Có quá nhi�?u đi�?u nó chưa từng h�?i cụ, quá nhi�?u đi�?u nó nên nói với cụ …
Và rồi, không báo trước, quét qua nó, cái sự thật kinh khiếp, tr�?n vẹn và không thể chối cãi được như chưa bao gi�? như thế. Cụ Dumbledore đã chết rồi, đã đi xa rồi … nó nắm chặt lấy cái m�? đay lạnh giá trong bàn tay, chặt đến nỗi làm nó đau, nhưng nó không thể ngăn được những gi�?t nước mắt nóng hổi trào lên mắt: nó ngoảnh xa kh�?i Ginny và những ngư�?i khác và nhìn ra hồ, phía Rừng cấm, khi ngư�?i đàn ông nh�? thó vẫn nói đ�?u đ�?u … có một sự chuyển động giữa những cái cây. Những Nhân mã cũng đã đến và bày t�? lòng tôn kính. H�? không ra kh�?i rừng nhưng Harry đã nhìn thấy h�? đứng lặng đi, giấu nửa mình trong bóng tối, dõi theo các phù thuỷ, những cây cung treo bên mình. Và Harry nhớ lại chuyến đi ác mộng đầu tiên của nó vào khu Rừng cấm, lần đầu tiên nó chạm trán thứ mà sau đó là Voldemort, và nó đã đối mặt với hắn như thế nào, và nó và cụ Dumbledore đã nói chuyện ra sao v�? cuộc tranh đấu sau đó không lâu. �?i�?u này rất quan tr�?ng, cụ Dumbledore đã nói, chiến đấu, và đánh trả, và tiếp tục chiến đấu, chỉ đến khi nào loài độc ác bị dồn vào đư�?ng cùng, dù không bao gi�? bị hoàn toàn diệt vong …
Và Harry thấy rõ dưới vầng hào quang mặt tr�?i những ngư�?i đã chăm lo cho nó đang đứng cạnh nó từng ngư�?i một, má nó, ba nó, cha đỡ đầu của nó, và cuối cùng là cụ Dumbledore, những ngư�?i đã kiên quyết bảo vệ nó; nhưng gi�? thì đã hết rồi. Nó không thể để ai khác đứng giữa nó và Voldemort; nó phải mãi mãi dứt b�? cái ảo tưởng mà nó tưởng như đã mất từ khi lên một tuổi: vòng tay che chở của ba má nó có nghĩa là không gì có thể làm tổn thương nó. Không có lần nào nó bừng tỉnh trong ác mộng mà không có những tiếng thì thầm khó chịu trong bóng tối rằng nó được thực sự an toàn, đi�?u đó chỉ có trong tưởng tượng của nó; ngư�?i bảo hộ cuối cùng và vĩ đại nhất đã chết và nó còn cô độc hơn nhi�?u so với trước đây.
Ngư�?i đàn ông nh�? thó trong bộ áo chùng đen đã ngừng nói và cuối cùng cũng v�? chỗ của ông ta. Harry ch�? đợi có ai đó đứng lên; nó trông đợi những bài điếu văn, có thể là từ ông Bộ trưởng, nhưng không một ai nhúc nhích.
Rồi có rất nhi�?u ngư�?i gào thét. Những ng�?n lửa sáng, trắng bùng lên quanh thi hài cụ Dumbledore và cái bàn bên dưới: chúng cứ vươn cao, cao mãi, che m�? thi hài. Khói trắng tuôn cuồn cuộn vào không khí và tạo ra những hình thù kỳ dị: Harry nghĩ, trong một thoáng khi trái tim ngừng đập, rằng nó nhìn thấy một con phượng hoàng hân hoan bay lên bầu tr�?i, nhưng chỉ một giây sau ng�?n lửa đã biến mất. Thay vào chỗ đó chỉ là cái bàn đá hoa cương trắng, mảnh vải liệm thi hài cụ Dumbledore và cái bàn mà cụ được đặt nằm trên đó.
Có thêm một vài tiếng khóc kinh sợ khi một trận mưa các mũi tên xé không khi, nhưng chúng rơi cách xa đám đông. �?ó là, Harry biết, l�?i ai điếu của các Nhân mã: nó nhìn thấy h�? quay mình và biến mất vào những hàng cây râm mát. Cũng như vậy những ngư�?i cá từ từ lặn xuống làn nước xanh thẳm và mất kh�?i tầm nhìn.
Harry nhìn Ginny, Ron và Hermione: mặt Ron nheo lại vì nắng chói. Khuôn mặt thẫn th�? của Hermion thì đầy nước mắt, nhưng Ginny đã không khóc nữa. Cô bé bắt gặp cái nhìn chằm chằm của nó với một ánh nhìn cũng dữ dội, đ�? đẫn mà nó chưa từng thấy kể từ khi cô bé ôm lấy nó sau khi đoạt cúp Quidditch mà không có nó, và trong khoảnh khắc đó nó biết rằng chúng hoàn toàn hiểu nhau, và khi nó sắp nói cho cô bé đi�?u nó sẽ làm, cô bé sẽ không nói ‘cẩn tr�?ng nhé’ hay ‘đừng làm thế’, mà sẽ chấp nhận quyết định của nó, bởi vì cô bé sẽ không trông đợi cái gì thấp hơn thế ở nó. Và vì thế nó tự làm cho mình trở nên sắt đá khi nói những gì nó biết nó phải nói kể từ khi cụ Dumbledore mất đi.
“Ginny, nghe này …�? nó nói trầm lặng, khi tiếng ồn ào của những cuộc chuyện trò càng to hơn xung quanh chúng và m�?i ngư�?i bắt đầu đi lại. “Anh không thể cùng với em thêm nữa. Chúng ta phải ngừng trông thấy nhau thôi. Chúng ta không thể bên nhau.�?
Cô bé nói, với một nụ cư�?i ngơ ngẩn, “Vì một vài lý do cao thượng, ngớ ngẩn phải không?�?
“Nó giống như … như có gì đó hơn cả cuộc sống, những tuần cuối cùng cạnh em,�? Harry nói. “Nhưng anh không thể … chúng ta không thể … bây gi�? anh có những việc phải làm một mình.�?
Cô bé không khóc, cô chỉ nhìn nó,
“Voldemort sử dụng những ngư�?i gần gũi với kẻ thù của hắn. Hắn cũng đã từng sử dụng em làm mồi nhử một lần, và chỉ bởi vì em là em gái của ngư�?i bạn thân nhất của anh. Thử nghĩ xem em sẽ phải chịu nguy hiểm như�?ng nào nếu chúng ta vẫn duy trì mối quan hệ này. Hắn sẽ biết, hắn sẽ tìm ra. Hắn sẽ cố bắt anh thông qua em.�?
“Nếu em không quan tâm thì sao?�? Ginny h�?i dữ dội.
“Anh quan tâm,�? Harry nói. “Em có biết anh sẽ thấy thế nào nếu đây là đám tang của em … và do lỗi của anh …�?
Cô ngoảnh mặt đi, nhìn qua hồ.
“Em chưa bao gi�? thực sự ngừng yêu anh,�? cô bé nói. “thực sự chưa. Em luôn luôn hy v�?ng … chị Hermione nói em phải cố lên trong cuộc sống, có thể hẹn hò với ai khác, thư giãn đôi chút cùng anh, bởi vì em chưa bao gi�? quen với việc nói chuyện khi có anh ở trong phòng, anh nhớ không? Và chị ấy nghĩ rằng anh sẽ chú ý hơn nếu em làm thế nhi�?u hơn.�?
“Một cô gái thông minh, Hermione ấy,�? Harry nói, gắng cư�?i. “Anh chỉ ước sao anh đã ng�? l�?i với em sớm hơn. Chúng ta đã có thể những tháng năm … có thể …�?
“Nhưng anh đã quá bận rộn với việc cứu thế giới phù thuỷ,�? Ginny nói, cư�?i nhẹ. “À … em không thể nói là em đã bị bất ng�?. Em đã biết việc này cuối cùng cũng sẽ xảy ra. Em biết anh sẽ không thể hạnh phúc cho đến khi anh săn lùng được Voldemort. Có lẽ đó là nguyên do em đã thích anh nhi�?u đến vậy.�?
Harry không thể chịu đựng được khi nghe những l�?i này, cũng như nó không nghĩ quyết tâm vẫn vững nếu nó vẫn ngồi bên cô bé. Ron, như nó thấy, bây gi�? đang ôm lấy Hermione và vuốt ve mái tóc cô bé khi cô nức nở trên vai nó, những gi�?t nước mắt nh�? gi�?t xuống chóp cái mũi dài của nó. Với một điệu bộ khổ sở, Harry đứng dậy, quay lưng lại Ginny và ngôi mộ của cụ Dumbledore và đi vòng quanh hồ. �?i lại làm cho nó dễ chịu hơn nhi�?u khi ngồi lại: cũng như bắt đầu lần dấu vết của những Mảnh linh hồn càng sớm càng tốt và tiêu diệt Voldemort sẽ dễ chịu hơn là ch�? đợi làm đi�?u đó …
“Harry!�?
Nó quay đầu lại. Rufus Scrimgeour đang đi khập khiễng thật nhanh v�? phía nó bên b�? hồ, dựa vào cây gậy chống của ông ta.
“Ta đã hy v�?ng có vài l�?i … cháu có phi�?n không nếu ta đi dạo một lúc với cháu?�?
“Không,�? Harry nói lãnh đạm, và lại tiếp tục
“Harry, đây là một tấn thảm kịch kinh khủng,�? Scrimgeour nói lặng lẽ, “ta không thể nói với cháu ta đã kinh sợ như thế nào khi nghe tin đó. Cụ Dumbledore là một phù thuỷ rất vĩ đại. Chúng ta có những điểm bất đồng, cháu biết đấy, nhưng không không ai biết rõ như ta -�?
“Ông muốn gì?�? Harry h�?i thẳng thừng
Scrimgeour trông bực mình nhưng, như trước đó, ông ta vội vàng đi�?u chỉnh lại nét mặt v�? một vẻ rầu rầu.
“Cháu đã, dĩ nhiên, bị tàn phá,�? ông ta nói. “Ta biết rằng cháu đã rất thân thiết với cụ Dumbledore. Ta nghĩ có thể cháu là h�?c sinh ưu thích nhất của cụ nữa. Mối ràng buộc giữa cháu và cụ - .�?
“Ông muốn gì?�? Harry nhắc lại, dừng lại.
Scrimgeour cũng đứng lại, nghiêng mình trên cây gậy chống và nhìn chằm chằm vào Harry, vẻ mặt gi�? đã khó chịu.
“Những từ mà vì nó cháu đã ở cùng cụ cái đêm cụ r�?i trư�?ng và vì nó mà cụ đã chết.�?
“Những từ của ai?�?
“Có ai đó đã đánh Bùa Choáng một Tử thần thực tử trên đỉnh tháp sau khi cụ Dumbledore chế. Trên đó cũng có hai cây chổi thần. Bộ biết làm phép cộng, Harry à.�?
“Rất vui được nghe đi�?u đó,�? Harry nói. “Phải, nơi tôi đã đi cùng với cụ Dumbledore và chúng tôi đã làm gì là việc của tôi. Cụ không muốn ai biết.�?
“Thật là một lòng trung thành đáng phục, dĩ nhiên,�? Scrimgeour nói, có vẻ đang khó khăn tự ngăn sự cáu tiết của mình, “Nhưng cụ Dumbledore đã đi rồi, Harry. Cụ đã đi xa rồi.�?
“Cụ chỉ ra đi kh�?i ngôi trư�?ng này một khi không có ai ở đây còn trung thành với cụ nữa,�? Hary nói, mỉm cư�?i bất chấp chính nó.
“Con trai thân mến của ta … thậm chí cụ Dumbledore còn không thể trở v�? từ -�?
“Tôi không nói là cụ có thể. Ông không hiểu được đâu. Nhưng tôi chẳng có gì để nói với ông cả.�?
Scrimgeour ngập ngừng, rồi nói với một gi�?ng điệu được coi là tao nhã, rằng “Bộ có thể cho cháu m�?i loại bảo vệ, cháu biết đấy, Harry. Ta sẽ rất vui mừng sắp đặt vài Thần sáng bảo vệ cháu –�?
Harry cư�?i lớn.
“Voldemort muốn tự tay giết tôi và các Thần sáng chẳng ngăn hắn được đâu. Vì vậy cảm ơn l�?i đ�? nghị. Nhưng không, cảm ơn.�?
“Vậy thì,�? Scrimgeour nói, gi�?ng lạnh lùng, “l�?i thỉnh cầu mà ta đặt ra với cháu hồi Giáng sinh –�?
“L�?i thỉnh cầu nào? Ồ vâng … nơi mà tôi đã nói với m�?i ngư�?i v�? cái công việc mà ông đang làm mới vĩ đại làm sao để đổi lấy –�?
“- việc nâng cao tinh thần của m�?i ngư�?i!�? Scrimgeour đột ngột nói.
Harry đánh giá ông ta trong một thoáng.
“Stan Shunpike đã được thả chưa?�?
Mặt Scrimgeour chuyển thành màu tía giận dữ nhắc nó nhớ tới dượng Vernon.
“Ta thấy rằng cháu là –�?
“ngư�?i của cụ Dumbledore mãi mãi,�? Harry nói. “�?úng thế đấy.�?
Scrimgeour nhìn chằm chằm vào nó trong một chốc lát, rồi quay đi và khập khiễng bước đi không nói l�?i nào. Harry có thể thấy Percy và phần còn lại của phái đoàn của Bộ đang đợi ông ta, lư�?m khó chịu v�? phía lão Hagrid đang thổn thức và Grawp vẫn đang ngồi trên ghế. Ron và Hermione vội vã hướng v�? phía Harry, vượt qua Scrimgeour đang đi theo hướng đối diện; Harry quay đi và tiếp tục bước chầm chậm, đợt b�?n chúng bắt kịp, và chúng bắt kịp tại bóng râm của cây sồi mà dưới gốc nó chúng đã ngồi với nhau trong những th�?i điểm hạnh phúc hơn.
“Scrimgeour muốn gì vậy?�? Hermione h�?i nh�?.
“Như đi�?u ông ta muốn hồi Giáng sinh,�? Harry nhún vai. “Muốn mình trao thông tin mật v�? cụ Dumbledore và muốn mình trở thành con rối của Bộ.�?
Dư�?ng như Ron đấu tranh với chính nó trong khoảnh khắc, rồi nó nói to với Hermione, “Xem này, để mình quay lại và tẩn cho Percy một trận!�?
“Không được,�? cô bé nói kiên quyết, tóm lấy cánh tay nó.
“�?i�?u đó sẽ làm mình thấy dễ chịu hơn!�?
Harry cư�?i to. Ngay cả Hermione cũng cư�?i một chút, dù nụ cư�?i của cô bé cứ heo héo và cô lại trông lên toà lâu đài.
“Mình không thể chịu đựng được cái ý nghĩ là chúng ta sẽ không bao gi�? quay trở lại nữa.�? Cô bé nói dịu dàng. “Làm sao mà Hogwarts đóng cửa được cơ chứ?�?
“Có thể sẽ không,�? Ron nói. “Ở đây chúng ta còn an toàn hơn là ở nhà, đúng không? Bây gi�? m�?i nơi đ�?u thế cả thôi. Thậm chí mình có thể nói Hogwarts an toàn hơn, có nhi�?u phù thuỷ trong này hơn để bảo vệ nơi này. Cậu tính toán gì vậy, Harry?�?
“Mình sẽ không quay trở v�? dù cho trư�?ng có mở cửa lại,�? Harry nói.
Ron há hốc mồm nhìn nó, nhưng Hermione chỉ nói buồn bã, “Mình biết cậu sẽ nói thế. Nhưng rồi cậu sẽ làm gì?�?
“Mình sẽ quay v�? nhà Dursley một lần nữa, vì cụ Dumbledore đã muốn mình làm như vậy,�? Harry nói. “Nhưng chỉ v�? một chuyến ngắn thôi, và rồi mình sẽ đi luôn.�?
“Nhưng cậu sẽ đi đâu nếu cậu không v�? trư�?ng?�?
“Mình nghĩ mình sẽ quay v�? thung lũng của Godric,�? Harry thầm thì. Nó đã có cái ý nghĩ này trong đầu kể từ cái đêm cụ Dumbledore chết. “�?ối với mình, m�?i việc đã bắt đầu từ đó, tất cả m�?i việc. Mình mới có một cảm giác là mình phải đến dó. Và mình có thể đến thăm mộ ba má mình, mình muốn làm thế.�?
“Vậy sau rồi sao?�? Ron h�?i.
“Sau đó mình sẽ phải tìm kiếm những Mảnh linh hồn còn lại, đúng không?�? Harry nói, ánh mắt dừng lại trên ngôi mộ trắng của cụ Dumbledore, đang phản chiếu trên mặt nước ở b�? hồ bên kia. “�?ó là những gì cụ muốn mình làm, đó là lý do vì sao cụ nói với mình v�? chúng. Nếu cụ Dumbledore mà đúng – và mình chắc chắn đi�?u này – thì bên ngoài kia vẫn còn bốn cái. Mình phải đi tìm và huỷ chúng rồi theo dấu mảnh linh hồn thứ bảy của Voldemort, nó vẫn còn trong thân thể của hắn, và mình sẽ là ngư�?i tiêu diệt hắn. Và nếu như mình gặp Severus Snape trên đư�?ng,�? nó nói thêm, “thì mình càng cố gắng bao nhiêu, hắn sẽ phải chịu đi�?u tồi tệ bấy nhiêu.�?
Im lặng một lúc lâu. �?ám đông gi�? hầu như đã giải tán, những ngư�?i tụt lại phía sau lảng xa kh�?i Grawp khi nó âu yếm lão Hagrid, đang hú những tiếng thê lương sầu thảm vang v�?ng qua mặt nước.
“B�?n mình cũng sẽ ở đó, Harry ạ,�? Ron nói.
“Gì cơ?�?
“�?ến nhà dì dượng cậu,�? Ron nói. “Và sau đó b�?n mình sẽ đi cùng cậu, tới bất cứ nơi nào cậu sẽ tới.�?
“Không –�? Harry nói nhanh, nó chưa tính đến đi�?u này, nó chỉ có ý định để b�?n nó hiểu rằng nó đang phải thực hiện hành trình nguy hiểm này một mình.
“Trước đây đã có lần cậu nói với b�?n mình,�? Hermione nói lặng lẽ, “rằng vẫn có th�?i gian để quay lại nếu chúng ta muốn. Chúng ta còn có th�?i gian, phải không?�?
“B�?n mình ở bên cạnh cậu dẫu cho chuyện gì có xảy ra,�? Ron nói. “Nhưng, bạn này, cậu sẽ phải qua nhà ba má mình trước khi b�?n mình tính làm gì, kể cả đến thung lũng của Godric.�?
“Vì sao chứ?�?
“�?ám cưới của anh Bill và Fleur, nhớ không?�?
Harry nhìn nó, giật mình; cái ý tưởng rằng vẫn có cái gì đó bình thư�?ng như một đám cưới vẫn có thể diễn ra dư�?ng như không thể tin được và thực sự tuyệt v�?i.
“Ừ, b�?n mình không nên để lỡ dịp đó,�? cuối cùng nói nói.
Bàn tay nó tự động nắm chặt lấy cái Horcrux giả, nhưng bất chấp m�?i chuyện, bất chấp con đư�?ng tăm tối và quanh co nó nhìn thấy trải dài trước mặt nó, bất chất cuộc đối đầu cuối cùng với Voldemort mà nói biết chắc chắn sẽ đến, dù trong một tháng, một năm hay mư�?i năm, nó thấy trái tim nó bay lên trong ý nghĩ rằng luôn có một ngày vàng bình yên cuối cùng của bình yên nó được hưởng với Ron và Hermione.

[Carol Rido]

Vậy là muội hoàn thành xong nhiệm vụ được giao rồi hén