Một Cô Giáo Đặc Biệt

Jean Thompson đứng trước học sinh lớp Năm vào ngày đầu của niên khóa và đã nói dối với học sinh.

Như các giáo sư khác, bà nhìn các trò, và nói là bà yêu thương tât cả như nhau, và sẽ đối xử với chúng như nhau.

Nhưng khó quá, vì ngồi ngay trước mặt bà, gục mặt trên bàn ở hàng ghế thứ ba là một đứa bé tên Teddy Stoddard.

Bà Thompson đã quan sát Teddy năm trước và nhận thấy nó không chơi với bạn bè, quần áo nó dơ bẩn và nó cần tắm. Teddy cũng khó chịu, đến nỗi trong những tháng đầu bà thật sự thích thú khi đánh dấu X thật to và khoanh tròn bằng mực đỏ chữ “F” trên đầu bài làm của nó.

Vì Teddy là một đứa trẻ lầm lì, không có ai có vẻ ưa thích nó. Tại trường bà Thompson, bà phải duyệt xét hồ sơ các học sinh. Bà để hồ sơ nó tới chót. Bà mở ra và ngạc nhiên.

Thầy lớp Hai viết: “Teddy là một học sinh ưu tú, được bạn bè yêu mến, nhưng nó buồn rầu vì mẹ nó bị bệnh nặng và đời sống gia đình chật vật.”

Thầy lớp Ba cuả nó viết: “Teddy tiếp tục học hành chăm chỉ nhưng cái chết của mẹ nó làm cho nó rất đau đớn. Nó cố gắng hết sức nhưng bố nó không chú ý đến nó, và đời sống gia đình ảnh hưởng rất nhiều đến nó nếu không có biện pháp gì giúp nó.”

Thầy lớp Tư của nó phê: “Teddy tự cô lập hóa và không còn tha thiết với việc học. Nó không có nhiều bạn và thường ngủ gật trong lớp. Nó đến trễ và có thể có nhiều vần đề hơn”.

Đến đây bà Thompson ý thức được tầm quan trọng của vấn đề, nhưng Mùa Giáng Sinh sắp đến, bà phải lo cho vở kịch Giáng Sinh, mãi tới gần ngày nghỉ Giáng Sinh bà mới chú ý đến Teddy.

Các học sinh mang quà đến tặng cho bà, tất cả các món quà đều được gói giấy mầu thật đẹp, ngoại trừ quà của Teddy được gói vụng về trong giấy cắt từ bao đựng thức ăn mua ở chợ.

Bà Thompson e ngại mở gói quà này trước mặt cả lớp. Vài học sinh bắt đầu ồ lên cười khi bà thấy có một cái vòng đeo tay nhận đá có nhiều chỗ mất viên đá, và một lọ nước hoa chỉ còn một nửa. Bà bắt học sinh không được cười và cho biết cái vòng thật đẹp. Ba đeo vào tay và bôi chút nước hoa sau cổ tay.

Teddy ở lại sau lớp một lát để nói, “Cô Thompson ơi, hôm nay cô có mùi thơm y như má con.”

Sau khi học sinh ra về hết, bà Thompson sụt sùi khóc đến nửa tiếng. Từ hôm đó, bà không còn chỉ dạy Đọc, Viết và Nói, thay vào đó bà bắt đầu chú ý đến từng đứa học sinh. Bà đặc biệt chú ý đến trò tên Teddy. Trong khi dạy nó, bà thấy nó có vẻ sinh động trở lại. Bà càng khuyến khích nó thì nó càng tiến nhanh hơn. Vào ngày có một bài thi khó, bà luôn nhớ bôi nước hoa của nó.

Vào cuối năm, Teddy là một trong những đứa trẻ ưu tú trong lớp, và nó gần như là đứa được bà cưng nhất, thay vì như bà đã nói là yêu thương tất cả như nhau.

Một năm sau, bà thấy có một mảnh giấy nhét dưới cửa, nó viết bà là cô giáo nó yêu quí nhất trong trường Tiểu Học.

Sáu năm sau bà mới lại được thư của Teddy. Nó cho hay nó đã tốt nghiệp Trung Học, nó ra trường đứng hạng Ba, và bà vẫn là người cô giáo nó yêu thương nhất.

Bốn năm sau, bà lại nhận được thư của Teddy. Nó viết mặc dầu nhiều lúc gặp khó khăn, nó đã cố gắng tiếp tục học, và sẽ tốt nghiệp Đại Học với hạng ưu.

Nó cam đoan rằng bà vẫn là người thầy nó yêu quý nhất.

Bốn năm sau nữa và một lá thư khác đã tới. Lần này nó giải thích, sau khi đậu cử nhân, nó quyết định học thêm nữa. Nó giải thích bà vẫn là cô giáo nó yêu quý nhất, nhưng bây giờ tên nó dài hơn. Lá thư được ký Bác Sĩ Teddy Stoddard.

Câu chuyện không chấm dứt ở đây, vì mùa xuân năm đó bà nhận thêm một lá thư nữa. Teddy nói nó đã gặp một người con gái và muốn lấy nàng làm vợ.

Nó giải thích là ba nó đã qua đời hai năm trước và nó không biết bà Thompson có nhận lời ngồi vào ghế nhà thờ chỗ thường dành riêng cho mẹ của chú rể không.

Và vào ngày đặc biệt ấy, bà Jean Thompson đeo cái vòng cẩn đá cũ kỹ đã mất mấy viên đá.

Vào ngày đó, bà Jean Thompson mang mùi thơm Teddy được ngửi vào mùa Giáng Sinh cuối cùng mẹ con nó còn được sống bên nhau.


A Special Teacher by Unknown

Jean Thompson stood in front of her fifth-grade class on that first day of school in the Fall and told the children a lie.

Like most teachers, she looked at her pupils, saying she loved each of them the same, that she would treat them all alike.

But that was impossible for there in front of her, slumped in his third row seat, was a little boy named Teddy Stoddard.

Mrs. Thompson had watched Teddy the year before and noticed he didn't play well with the other children, that his clothes were unkempt and that he constantly needed a bath. And Teddy was unpleasant. It got to the point during the first few months that she would actually take delight in marking his papers with a broad red pen, making bold X's and then highlighting the "F" at the top of the paper.

Because Teddy was a sullen little boy, no one else seemed to enjoy him either. At the school where Mrs. Thompson taught, she was required to review each child's records and delayed Teddy's until last. She opened his file, and found a surprise.

His first-grade teacher had written, and I quote, "Teddy is a bright, inquisitive child with a ready laugh. He does his work neatly and has good manners. He is a joy to be around."

His second-grade teacher had penned, "Teddy is an excellent student, well-liked by all his classmates, but he is troubled because his mother has a terminal illness and life at home must be a struggle."

His third-grade teacher had noted, "Teddy continues to work hard but his mother's death has been hard on him. He tries to do his best but his father doesn't show much interest and his home life will soon affect him if some steps aren't taken."

Teddy's fourth-grade teacher had commented, "Teddy is withdrawn and doesn't show much interest in school. He doesn't have many friends and often falls asleep in class. He is tardy and could become a more serious problem."

By now Mrs. Thompson realized the extent of the problem, but Christmas was coming fast. It was all she could do, with the school play and all, until the day before the holidays began and she was suddenly forced to focus again on Teddy Stoddard.

Her children brought her presents, all in beautiful ribbon and bright paper, except Teddy's, which was clumsily wrapped in the heavy, brown paper of a scissored grocery bag.

Mrs. Thompson took pains to open it in the middle of the other presents. Some of the children started to laugh when she found a rhinestone bracelet with some of the stones missing, and a bottle that was one-quarter full of cologne. She stifled the children's laughter as she exclaimed how pretty the bracelet was, putting it on, and dabbing some of the perfume behind her wrist.

Teddy Stoddard stayed behind after class just long enough to say, "Mrs. Thompson, today you smelled just like my mom used to."

After the children left, she cried for at least an hour. On that very day, she quit teaching Reading, Writing, & Speaking. Instead, she began to teach Children. Jean Thompson paid very particular attention to one they all called "Teddy." As she worked with him, his mind seemed to come alive. The more she encouraged him, the faster he responded. On the days when there would be an important test, Mrs. Thompson would remember that cologne.

By the end of the year he had become one of the highest achieving children in the class and, well, he had also somewhat become, the "pet" of that teacher who had once vowed to love all of her children exactly the same.

A year later, she found a note under her door from Teddy, telling her that of all the teachers he'd had in elementary school, she was his favorite.

Six years went by before she got another note from Teddy. He then wrote that he had finished high school, third in his class, and she was still his favorite teacher of all time.

Four years later, she got another letter, saying that while things had been tough at times, he'd stayed in school, had stuck with it, and would graduate from college with the highest of honors.

He assured Mrs. Thompson she was still his favorite teacher.

Four more years passed and yet another letter came. This time he explained that after he got his bachelor's degree, he decided to go a little further. The letter explained that she was still his favorite teacher but that now, his name was a little longer. The letter was signed, Theodore F. Stoddard, M.D.

The story doesn't end there. For there was yet another letter that spring. Teddy said he'd met this girl and was to be married.

He explained that his father had died a couple of years ago and he was wondering if Mrs. Thompson might agree to sit in the pew usually reserved for the mother of the groom.

And on that special day, Jean Thompson wore that bracelet, the one with the rhinestones missing.

And on that special day, Jean Thompson smelled the way Teddy remembered his mother smelling on their last Christmas together.

Bùi Hữu Thư dịch